Девушка с интересом наблюдала за растерянным Алеком. Тот сидел на диване в ее номере и с видом младенца, у которого забрали погремушку, спрашивал:

- Но почему? Почему ты хочешь уехать?

- Надоело… - Джессика пожала плечами. Ей действительно до смерти надоели сопливые противники и лживые друзья.

- Мы ведь здесь… - Алек бросил взгляд на календарь.

- Пять дней, - отчеканила девушка. - И теперь я хочу домой.

- Ты не уедешь, - спокойно сказал Алек. - Даже и не думай.

- Почему? - удивилась Джессика. - Ты мне запрещаешь?

- Предположим… я не хочу терять тебя.

Паяц, подумала она. Клоун.

- Я все равно уеду.

- Посмотрим!

Последнее слово оказалось прощанием - Алек вскочил с дивана и исчез за дверью. Девушка горько усмехнулась и вышла за ним следом. Нужно было паковать вещи.

- Так-так, сумка Джессики Оливер… - паренек-гардеробщик помрачнел. - Простите, но она на проверке.

- Какая еще проверка? - опешила девушка.

- По указанию администрации, - туманно пояснил гардеробщик. - Простите, но у меня перерыв на обед.

Он захлопнул окошко, через которое шла их беседа. Джессика нахмурилась. Какая еще проверка? Бред какой-то… Уеду завтра, решила она для себя и пошла обратно в номер. В конце концов, уже поздно, они с Алеком долго сидели… "Приятную новость" она ему сообщила под самый конец. Открыв дверь, девушка скользнула взглядом по портрету Мигеля (будто живой…) и вздохнула. Что бы она там ни говорила, что бы ни думала, но ей хочется домой. Хочется к нему…

Джессика проснулась рано. Ей нужно было собираться и уезжать… Но на двери гардеробной висела безмятежная записка: "Закрыто до часа дня". Вот здорово… Впрочем, девушке не пришлось долго размышлять на тему "Чем бы заняться" - в холле уже собирались люди. Джессика задумалась. Идти на четвертый тур? Или не идти? В конце концов, она все еще остается участником Турнира… Сомнения ее длились не больше нескольких секунд. Джессика решила присоединиться к тренерам.

- Джессика Оливер против Эркемолы Флокри!

Джессика вздрогнула. Сражаться с этой странной девочкой? Удивительно, она больше ни разу не встречала Эркемолу, ни в гостинице, ни на стадионе… Девушка шагнула вперед, крепко сжимая покеболы. Навстречу ей вышла Эркемола, скользнула теплым взглядом, словно приветствуя старую знакомую, но не улыбнулась. Рядом с хозяйкой материализовался нату - птенец с умными черными глазами.

- Тоба, вперед!

Пусть это будет летающий бой, решила про себя Джессика. Тоба взмыла в воздух и с интересом уставилась на противника.

- Взлетай и жди, пока нату взлетит!

Эркемола промолчала, и Джессика поняла: что-то не так. Ладно… Зубатка затрепетала крылышками и поднялась чуть выше. Нату медлил, меланхолично оглядывая публику. Что такое? Тоба все висела в воздухе, что-то пища. Ей не терпелось начать. Но птица оставалась на земле. Время шло, зрители начали скучать. И не только зрители… Нервы зубатки не выдержали. Она подлетела к нату и разъяренно запищала: мол, полетели, чего ты?! Нату молчал. Тогда Тоба подобралась ближе, а голос ее стал походить на ультразвук. И тут нату, наконец, сорвался с места. Он замолотил по крылу зубатки своим крепким желтым клювом. Тоба отшатнулась, но нату повис на ее крыле и мешал взлететь. Молчаливое единоборство между ними завершилось в пользу нату - после серии яростных попыток оторваться у зубатки хватило сил лишь на то, чтобы мягко спланировать на землю…

- Зубат не способна сражаться!

- Нату плохо летают, - пояснила Эркемола и забрала птицу в покебол. Ни тени насмешки или нравоучения. Ровный, лишенный эмоций, голос десятилетней девочки.

- Тоба, возвращайся! - от злости Джессика была готова прогрызть насквозь бетонный пол стадиона. Если бы она только знала, что нату и не собирается взлетать, что это ловушка! Не надо было вообще идти сейчас и позориться… - Вперед, Эффи!

- Абра!

Наверное, смотреть на то, как два покемона перебрасываются псилучами, было интересно только Джессике и ее оппонентке. Атаки неизменно проваливались, в скорости и эспеону, и абре было не отказать.

- Эффи, изменим тактику! Быстрая атака!

- Абра, телепортируйся!

Опять ничего. Абра благополучно оказалась на другом конце поля боя.

- Псилуч!

- Псилуч!

Оба луча прошли мимо. Эффи скакал по всему стадиону, абра просто и незатейливо телепортировалась, но результат был одинаков.

- Еще раз псилуч!

- Аплодируй!

Джессика насторожилась. Про такую атаку она даже не слышала… Эффи послушно выпустил яркий радужный луч, но промахнулся. Девушка уже и не надеялась, что он попадет. Абра же вдруг оказалась перед эспеоном. Ее лапы взметнулись, издавая что-то вроде хлопка, и эспеон на мгновение качнулся.

- Звездопад в нее, быстрее!

- Уходи!

Абра отскочила от псилуча. Джессика удивленно воскликнула:

- Эффи, что с тобой! Звездопад, так ты точно попадешь!

Псилуч. Эспеон даже не услышал ее слов.

- Эффи!

Еще псилуч.

- Снова аплодируй!

Вскоре Эффи, измотанный бесконечными псилучами, повалился на бок…

- Эспеон не может сражаться! В следующий тур проходит Эркемола Флокри!

Джессика закусила губу, чтобы не разрыдаться при всех, и обняла Эффи, который уже, немного придя в себя, стоял рядом.

- Это она тебя заставила?

- Да…

Буль сидел рядышком, и на его мордочке читалось полное непонимание. Водный малыш не мог понять, что такое слезы. Джессике же наскучило заниматься самоуничтожением, поэтому она и выпустила мадкипа.

- Ты опять плачешь?

Девушка вскинула взгляд и увидела Эркемолу, стоящую с непроницаемым лицом.

- Ты плачешь?

- Плачу! - зло сказала Джессика. - Как будто незаметно!

- Почему?

Девушка оторопела. Она издевается или как? Действительно, с чего бы ей плакать… Все хорошо, все прекрасно!

- Так почему ты плачешь?

Джессика была готова сказать, что плачет из-за проигрыша в Турнире (в этом она себя убеждала уже почти час)…

- Я хочу домой!

- И не можешь? - в голосе Эркемолы прорезался оттенок понимания.

- Не могу… - двадцатилетняя девушка совсем не по-взрослому шмыгнула носом.

- Расскажи.

Что ты там понимаешь!

- Меня не отпускают отсюда…

Эркемола внимательно выслушала сбивчивый, торопливый рассказ и спокойно сказала:

- Тебе нужно бежать.

- Как будто я не знаю!

- Знаешь. Но не бежишь. Почему?

- Потому что… - Джессика задумалась. Действительно, что же ей мешает прямо сейчас взять сумку и сесть на автобус? Ах, да…

- Мне не отдают мои вещи! Я не знаю, почему, но я не могу их достать!

Эркемола задумалась:

- Хм… я помогу тебе. Хорошо?

Джессика недоверчиво глянула на девочку сквозь непросохшие ресницы и кивнула…

Chikorita        8.02.03