Брео знала в этом лесу каждое деревце, каждый куст и каждую травинку. Здесь у нее не было врагов, и каждого покемона она знала по имени. Она проводила здесь каждый свой свободный день, и уходила только когда солнце касалось своим краем гор на горизонте. И в этот день она снова пришла сюда. Искать красивые и душистые цветы, катать малюток игглибуфов и клефф, лазить по деревьям – делать все, что угодно, но не скучать.

Забравшись на ветку любимого дерева на краю леса, вдалеке от всех, Брео любовалась большим и красивым синим цветком, сорванным ею по дороге. Отломив часть ростка со следами от зубов, она вставила цветок в вилку веток так, чтобы он крепко держался даже при ветре. Она непременно должна была унести его домой. Расположившись поудобнее на широкой ветке, умбреонка задремала. Иногда ей хотелось остаться здесь навсегда, но вспоминая родителей – джолтеонов и тренера, благодаря которым она никогда ни в чем не нуждалась, Брео отказывалась от этой идеи…

Ей снился красивый сон – она гуляла по золотистому лесу, рядом с ней порхали маленькие баттерфри с причудливо раскрашенными крыльями, а зеленая трава была усыпана желтыми и красными листочками, подобные которым медленно парили по воздуху, опускаясь вниз. Вот один листочек приземлился ей на нос. Приняв его за бабочку, Брео припала на передние лапы и попыталась поймать его. Разочарованно опустив на землю снежинку осени, она побежала за белой бабочкой, назойливо парившей у нее перед глазами уже долгое время. Пробежав за ней несколько метров, умбреонка увидела, как та приземлилась на синий цветок, такой же, какой она недавно держала в зубах… В один прыжок достигнув цветка, Брео накрыла бабочку лапами, но цветок под ее ударом как будто провалился под землю… Она проснулась от тихого шума травы. Цветок действительно уже лежал на земле, но не он был источником пробудившего ее шума. Рядом с потерянным украшением стоял незнакомый умбреон. Он смотрел наверх, на нее, как будто изучая ее. Брео игриво улыбнулась и прыгнула на ветку, скрытую от незнакомца стволом. Убедившись, что он следует за ней, умбреонка, сделав круг вокруг дерева и опустившись на несколько веток ниже, зашла к нему со спины. Она попыталась спрыгнуть вниз, прямо на умбреона, но тот вовремя отскочил, и ее падение смягчила только трава. Брео нерешительно посмотрела незнакомцу в глаза и открыла разговор:

– Привет! Ты кто? Я тебя здесь раньше не видела…

– Дарки, – умбреон кивнул с закрытыми глазами в знак приветствия.

– Брео… – все еще нерешительно ответила умбреонка.

– Ты здесь живешь, да?

– Почти… – Брео махнула лапой в сторону дальних гор. – А ты, наверное, живешь там?

– Нет, я нигде не живу…

– Странник? – в этот раз в ее голосе звучала мечтательность.

– Наверное, и так можно сказать.

Дарки направился по дороге в лес, за ним же пошла и Брео.

– Это, наверное, очень интересно!

– Конечно… – гордо ответил умбреон.

– А где ты уже побывал?

Любопытная попутчица неожиданно понравилась путешественнику, и он разговаривал теперь с большей охотой, чем при встрече.

– Ой, и где я только не был. И там, где солнце восходит, и там, где садится, и в городах людей и даже видел остров наших родственников!

– Неужели… Остров Иви, да?

– Да-да!

– А… А ты видел там принцессу?

– Нет, говорят, ее никто не видел…

– Я видела! – гордо ответила Брео.

– Вот как? Какими же судьбами тебя занесло на тот остров?

– А я там и не была… – загадочно ответила Брео и тут же перевела тему. – А ты не скучаешь по своему дому? Родителям?

– Я их не помню… Мне кажется, что они меня бросили…

Печальная нотка сильно задела умбреонку.

– Бедненький, – со всей своей сочувственностью ответила она, – я, наверное, не могла бы так жить…

– Да нет, привыкнуть можно. Порой мне кажется, что все, кого знаешь – будь то родня или просто друзья – привязывает… А я не могу оставаться на месте!

– И то правда… А ты всегда один путешествуешь?

– До сих пор было так…

– Эй-эй, я с тобой еще никуда не пошла!

– А согласилась бы?

– Ну… Я не знаю… – Брео огляделась по сторонам. – Этот лес мне слишком дорог… И мой дом тоже…

– А ты никогда не пробовала бросить все? Просто уйти… навсегда.

– Нет… Зачем? Мне здесь хорошо!

– Тебе просто не с чем сравнить!

– Я не верю, что где-то будет лучше… Ой, смотри, какая туча!

– Будет дождь! – радостно заявил Дарки.

– Давай спрячемся вон под тем деревом, у него плотная листва и…

– Зачем прятаться? Это же дождь! Это же так здорово!

– Я не люблю сырость!

– Он не сырой, он… он мокрый! Сейчас же лето, и он теплый!

– Брр…

И дождь начался. Даже не дождь, а ливень. Холодный. Брео не хотелось оставаться под падающей водой, но еще меньше ей хотелось расставаться с недавно еще совсем не знакомым умбреоном, теперь казавшимся таким близким.

– Он холодный! – капризно буркнула она и прижалась к спутнику. Тот не ожидал такого поворота… – Это просто с непривычки, – успокаивающим голосом ответил он.

– Хуже дождя только проливной дождь, – все еще недовольничала Брео.

– Лучше дождя только приятная компания… – парировал Дарки.

– А я… Я сойду за хорошую компанию?

– Конечно…

– Тогда давай все-таки переждем дождь под деревом!

«Все-таки как хитра, а!» – отметил для себя умбреон.

– Ладно… – хмуро ответил он и повел Брео в укрытие. Та даже и не подумала отойти от него, хотя холодным дождем она бы теперь не оправдалась… Им попалось хорошее дерево, вся вода по листьям скатывалась к краю, оставляя нетронутой землю под ветвями. Некоторое время они сидели молча, Брео мечтательно смотрела на голубое небо вдалеке, за тучами, а Дарки ловил взглядом капли дождя и провожал их глазами до земли.

– Как здесь хорошо! – прищурив глаза сказала умбреонка.

– Ничего хорошего, – печально ответил спутник и тут же поправился: – Кроме… Кроме тебя, конечно…

Брео замолчала. Дарки ее заинтересовал, но она чуяла близкую разлуку. И потому ограничилась лишь тихим «Ой… Спасибо…». Дарки вздохнул:

– Я говорю чистую правду… А за нее не благодарят.

Умбреон словно закаменел, и Брео тут же испугалась:

– Я тебя обидела? Прости…

– Ты? Меня? – изумился Дарки, сбросив оцепенение. – Нет, это ты прости… Понимаешь, я прошел такой длинный путь… и лишь увидев тебя, вдруг понял, что это была напрасная жертва… Хорошо, что ты встретилась мне.

Брео смущенно опустила глаза – она почувствовала в словах умбреона невольный комплимент. – Откуда ты шел? – спросила умбреонка, чтобы как-то заполнить паузу. Дарки странно улыбнулся: – Издалека. От моря…

– Ой, от настоящего моря??? – совсем по-детски обрадовалась Брео. – Расскажи!

– Что рассказать? – ее спутник немного удивился такому вопросу.

– Расскажи про море… – осторожно попросила умбреонка. Дарки вздохнул:

– Море… Оно большое. Синее. Об его берег бьются тяжелые волны, и их блеск разбивается на мельчайшие капли солнца. И в каждой капле – его шум…

Брео сморщила хорошенькую мордочку – рассказ незнакомца не принес ей ничего нового:

– Но я слышала где-то все это…

– А больше ничего и не нужно, – откликнулся Дарки. – Давай послушаем дождь? Вдруг он пришел из тех мест…

И они действительно замолчали, слушая дождь, и даже капризная Брео примолкла, начав по-новому воспринимать перестук тяжелых капель… Но вскоре умбреонке надоело сидеть просто так. Она поднялась на лапы и заявила:

– Дождь уже кончился!

На самом деле он лишь приостановился, но Брео подумалось, что если снова начнется ливень, то она сможет снова прижаться к боку незнакомца… От этой мысли умбреонка смутилась и бросила быстрый взгляд на Дарки, надеясь, что тот ничего не понял, но ее спутник даже не услышал слов Брео. Он сидел на оставшейся сухой траве и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Умбреонка осторожно дотронулась до него лапой, и Дарки поднял глаза: – Ты что-то сказала? Прости, я отвлекся…

Брео не решилась повторить. Вместо этого она по внезапно пришедшему наитию спросила:

– У тебя там кто-то остался? Может быть, хозяин?

Умбреон печально улыбнулся:

– У меня нет и не было хозяина…

– А хозяйка?

Молчание. Дождь. Брео вздохнула:

– И семья, да?

Снова молчание. Теперь ее спутника заинтересовал зеленый листок, мягко спланировавший на землю. Умбреонка наступила лапой на предмет внимания Дарки:

– Зачем же ты ушел от них?

Умбреон вскинул взгляд:

– Мне нравится свобода! Летний дождь и ветер в лицо, тишина и темнота одиноких странствий… и я ненавижу, когда у меня отбирают все это. А меня пытались привязать к себе!

– Тебя просто пытались любить… – серьезно сказала Брео, пиная лапой несчастный листочек… Дарки поймал листочек и аккуратно уложил его на землю.

– Вот посмотри на него. Когда-то он был там, он был частью большого мира, он был им нужен, – Дарки указал на крону дерева, – а теперь он стал лишним – и упал… И был бы ветер, он улетел бы вдаль и никто бы его не тронул, а сейчас… – умбреон вздохнул. – Я не хочу его участи. Нельзя быть любимым всеми…

– Можно! – резко перебила его Брео. – Можно только этого не осознавать… – умбреонка тут же сменила тон на утешительный. – Вы ведь поссорились, да?

Умбреон молча едва заметно кивнул, разглаживая пострадавший кленовый лист.

– Ссоры мимолетны, Дарки. Подумай, сколько раз тебя прощали за… Даже не важно за что.

– Это слова, Брео. Мир не так прекрасен, как ты думаешь…

– Мир прекрасен настолько, насколько прекрасным ты его видишь, – Брео снова наступила на листок, приблизившись к спутнику еще на шаг. – Забудь про этот листок, представь себе, что его просто нет. Или, может, ты еще пожалеешь вон тот листочек? И тот… Таких миллионы кругом, и они ничего не чувствуют… Они не живые, как бы порой этого ни хотелось… Взгляни на себя и оглянись вокруг. Кто тебя не любит? Родители, которые тебя вырастили? Или хозяйка, которая заботилась о тебе…

Дарки поднял взгляд на умбреонку.

– А ты?

Брео хотела сразу выпалить что-нибудь вроде «А то стала бы я тут перед тобой распинаться!», но вместо этого лишь тихо прошептала:

– Конечно… люблю…

Умбреон молчал. Те мгновения, которые заполнила тишина, показались Брео бесконечно долгими, и она, не выдержав пытки тишиной, спросила:

– А ты… меня?

Дарки вздохнул и с силой ударил листок, втоптав его в землю:

– Извини, но… я не умею любить. Хотя сейчас мне кажется, что я зря не научился…

Вокруг вился все тот же цветной день. За пределами кроны их дерева снова начали падать на землю тяжелые дождевые капли. Все было как прежде – мир не перевернулся от этих слов, кажется, даже не заметив их… Умбреонка почувствовала, что вот-вот заплачет, и тихо спросила:

– Неужели ты никогда никого не любил?

– Я же сказал, что не умею… – Дарки не смотрел ей в глаза, с каким-то тоскливым выражением на морде изучая грязный и потрепанный листочек. Умбреонка подумала мгновение и все-таки сказала то, что пришло ей на ум только что:

– Ты не мог не любить. Иначе зачем же ты бежал?

Глаза ее собеседника стали такими яростными, что Брео испугалась – ей вдруг показалось, что умбреон сейчас ударит ее. Или просто встанет и уйдет… Но Дарки вдруг качнулся к ней:

– Прости… Прости, девочка, я так виноват…

Теперь умбреон смотрел прямо на нее, но Брео почему-то показалось, что слова спутника были обращены совсем не к ней…

…Ее никто и никогда не называл «девочкой». Для всех она была просто Брео, это имя ей дали сразу и тем самым решили ее судьбу наперед

– Передо мной? Ты уже извинился… и я тебя простила…

Она соврала, конечно. Его решительный ответ как острый нож полоснул ее сердце, но сейчас она меньше всего хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Пока еще в раненом сердце жила надежда… А он молчал. Не сказал ничего, чтобы ей стало легче…

– Неужели ты совершенно ничего не… эй, ты меня слышишь? – обиженно вскрикнула она, с трудом удерживая слезы. – Может… Может, я просто уйду, если я тебе мешаю?

– Нет! – испуганно вскрикнул Дарки. – Нет, не уходи… пожалуйста…

– Ты даже поговорить со мной не хочешь…

– Я задумался, прости… Я узнал столько всего и просто пытаюсь осмыслить…

Брео поняла, что никуда они сейчас не пойдут, и что беседы не получится, и прилегла на траву рядом с умбреоном. Прикрыв глаза, она тоже задумалась, что же с ней случилось и почему она так привязалась к незнакомцу… Брео много передумала за эти бесконечно долгие секунды, но так и не ответила на свой вопрос – она просто не хотела верить… Но долго грустить и молчать умбреонка не могла. Не умела – как Дарки не умел любить… Они сидели рядом, прижавшись друг к дружке, и Брео, наконец, решилась задать тот вопрос, который вертелся у нее на языке:

– Сколько тебе лунных лет, Дарки?

Умбреон коротко рассмеялся:

– Никто не знает, когда я родился. Но моя жизнь была длинной, Брео. Сначала длинная комната, много таких, как я… Потом меня взял человек, бросил в каком-то захудалом городке… Я голодал, бродил по улицам, а как-то раз наткнулся на покецентр и забрел вовнутрь – я уже не боялся, что меня прогонят, мне хотелось только есть… Там меня и взяла…

Дарки вздрогнул так ощутимо, что умбреонке показалось, будто над ее головой покачнулись его тяжелые черные уши с яркими полосками светящихся колец.

– Кто взял? – тихонько спросила она, боясь нарушить протянувшуюся между ними струну доверия, но понимая, что сейчас ее спутнику расхотелось что-либо рассказывать.

– Там меня и взял к себе тренер… – ровным голосом пояснил Дарки. – Я долго жил у нее… него, а потом не выдержал и ушел. Моя… мой тренер не понимал одной простой вещи: умбреона нельзя приручить…

Брео внимательно посмотрела на него. Фраза «Никто не знает, когда я родился», врезалась умбреонке в память…

– Дарки, а… кто она?

– Тренер? – напрягся умбреон.

– Нет…

Пауза длилась лишь секунду. Потом Дарки тихо признался:

– Иви. Маленькая и наивная иви… То есть, в последнее время она уже не была такой – малышка выросла…

– Поэтому ты и ушел? – пытливо спросила Брео. Сейчас она искренне хотела помочь Дарки – и все еще хотела любить этого одинокого и несущего одиночество как свой флаг и свой крест умбреона…

– Да… – Дарки печально кивнул. – Знаешь, вы похожи, и это так странно… Неужели стоило пройти столько километров, чтобы вновь наткнуться на нее? Наверное, Крис была бы такой, как ты, если бы эволюционировала…

В имени неизвестной иви – в том, как Дарки произнес его! – было столько застарелой боли и тоски, что умбреонка невольно отстранилась. Возможно, ее спутник и был прав. Конечно, она сама хотела принять на себя часть его грусти, разделив с Дарки его беду… но Брео тоже была живой – и она хотела бы, чтобы ее вот так любили… Кажется, Дарки почувствовал настроение умбреонки – мутно-бурая пленка воспоминаний исчезла, и его глаза вспыхнули ярко-алым светом.

– Тебе уже не холодно? – спросил он таким будничным голосом, будто только что обсуждал с умбреонкой погоду.

– Холодно… – призналась Брео и не сразу поняла, почему ей вновь стало так тепло. Просто Дарки снова был рядом, и взгляд умбреона просил простить его за лишние откровения… Теперь он стоял совсем рядом и казался ей даже ближе, чем тогда, под дождем.

– Дарки, а ты… не знаю, могу ли я просить… ты можешь остаться у нас хотя бы ненадолго… Мне так с тобой интересно…

– Я бы с радостью, но… – он не стал говорить ничего ни про нее, ни про их диалог, – меня зовет дорога.

Брео неожиданно для себя едва заметно хныкнула.

– Дорога никуда не уйдет, Дарки… А я… Дарки, пожалуйста!

На ее глазах выступили слезы.

– Неужели я … Вот видишь, Брео, даже ты пытаешься меня…

– «Привязать», да! Неправда! – Брео мотнула головой, и две маленькие капельки бесшумно приземлились на траву.

Дарки задумался. ОН заставил ее плакать… ОН…

– Кри… Брео, прости… Я… Прости меня, я опять… Я не хотел.

– Ну почему ты не хочешь остаться? Я бы познакомила тебя со своим тренером, род…

– Тренером… Я до сих пор надеялся… – разочарованным голосом начал Дарки.

– Это что-нибудь меняет? Дарки, разве я изменилась от этих слов?

– Ни капельки… Кстати, дождь закончился! – умбреон резко сменил тему. – Пойдем?

Брео снова захотелось побыть просто рядом с ним, но она уже не решалась… Слишком многое изменилось… Умбреонка решила, что ее спутнику станет легче, если она сделает вид, что никакого разговора между ними только что не было. Она поднялась, выглянула из-под кроны на открывшуюся картину неба с уходящими тучами и согласно кивнула головой. Дарки шел молча, будто обдумывая что-то. Вдруг он вздохнул:

– Ты знаешь… Я шел столько дней, что мой путь слился в одну нескончаемую дорогу, неизвестно куда, неизвестно зачем… Но все это мне нравилось, это было здорово – идти куда-то просто ради того, чтобы идти. Но сегодня…

Он выжидающе взглянул на умбреонку, и Брео поспешно кивнула, показывая, что слушает его.

– Сегодня я впервые захотел домой… – печально подытожил умбреон. – Брео, а ты согласилась бы пойти со мной?

– Я??? – испугалась умбреонка. – Но… это же так далеко…

– Зато ты увидишь море! – горячо возразил Дарки. – И… рядом с тобой никакая дорога не будет казаться слишком долгой.

Брео опустила взгляд. Зачем он говорил это? Ведь где-то у моря жила счастливая иви, которой полностью принадлежало сердце ее спутника… Или не полностью? Умбреонка боялась гадать. Наверное, ей нужно было сразу отказаться, не думая, но… что-то в ней вдруг отозвалось на слова Дарки, проснулось от многолетнего сна… И, может быть, это был зов Дороги? На миг Брео показалось, что перед ними вдруг сверкающей голубой стеной встало море, а по нему лунной дорожкой бежала тропинка, маня идти вперед… Чувствуя, что вот-вот не выдержит и поддастся, умбреонка взволнованно сказала:

– Дарки, но… я же не могу так, сразу… Я не готова… И мне не разрешат родители…

Она смолкла, чувствуя, как глупо звучит ее последний довод. Умбреон усмехнулся:

– А ты их не предупреждай. Ты же потом вернешься!

– Нет, я не могу… – окончательно сникла Брео. – Они же будут искать меня, волноваться…

– Ладно… – снова вздохнул Дарки. – Я больше не стану звать тебя – ты просто не понимаешь, что такое Дорога…

– Порой мне кажется, что это ты не понимаешь, что такое Дом. Он ничем не хуже, и здесь тебя никто не обидит…

Брео остановилась, оглядываясь по сторонам.

– Я раньше никогда не была здесь. Где мы? Неужели мы так далеко ушли?

– Я думал, ты знаешь весь лес… Это же твой «Дом», да?

– Это не дом, это… – она хотела сказать «свобода», но вовремя поняла, что дом тогда станет неволей… – Это мой маленький мир. Мне его хватает… Видишь, я даже его не знаю, куда мне…

– Он же весь одинаковый! А там… Там все другое…

– Дарки, хватит. Я не хочу уходить далеко. Мне уже пора… Эй, солнце уже заходит… Меня искать будут…

– Как будто ты маленькая девочка и можешь заблудиться…

– Я именно заблудилась! – крикнула Брео. – Я не знаю, где мы… – и вдруг она сменила тон, – Дарки, пожалуйста, проводи меня до дома… Мне хотелось бы подольше побыть с тобой…

Теперь умбреон знал, что в ответ на его отказ Брео залилась бы слезами…

– Конечно… Пойдем.

– Вот только… Я не знаю, где это… Откуда мы пришли?

– Да… – разочарованно произнес Дарки. – Я думал, ты другая… Все еще надеялся… Как можно провести всю жизнь в лесу и не знать его? Иди за мной, Брео…

Он молча зашагал вперед, находя путь по каким-то своим, неизвестным умбреонке, ориентирам. Брео молча шла вслед за своим спутником. Ее настроение вконец испортилось, она чувствовала себя совершенно никчемной и никому не нужной – вопреки своим же словам, сказанным не так давно… У умбреона, идущего впереди нее, была цель, пусть поиск как смысл жизни и казался Брео нелепым… Но что было у нее? Дом? И что она делала с утра до вечера? Гуляла? Разве можно назвать это главным? Умбреонка вдруг поняла, чем ее так заинтересовал тогда еще незнакомец, а теперь – просто Дарки… У него в глазах горел свет. Он жил своей правдой, не собираясь отрицать ее, какой бы нелепой она ни казалась… И, осознав это, Брео внезапно крикнула, будто шагая в бездонную пропасть:

– Постой, Дарки!

Умбреон обернулся:

– Не успеваешь?

– Дарки… – торопливо сказала Брео, – я решила. Я пойду с тобой…

Еще секунду он изучал ее, а потом покачал головой:

– Нет. Не надо. Прости, я ошибся…

Умбреонке снова захотелось плакать. Все казалось ей теперь ненужным… вернее, это сама Брео оказалась не нужной этому миру, лишней. Она ошиблась в своем выборе, думая, что семейный уют заменит ей все… Дальше умбреонка шла молча, понурив голову. Наконец, Дарки остановился:

– Вот дерево, возле которого… вот это дерево. Ты найдешь отсюда дорогу домой?

Брео кивнула и побрела по тропинке, машинально выбирая самый короткий путь. Но ей в спину раздался оклик:

– Подожди!

– Что? – не оборачиваясь, спросила умбреонка. В воздухе сверкнули желтые кольца – это Дарки в прыжке оказался перед ней. Очутившись на лапах, он взглянул ей в глаза и попросил:

– Приходи сюда завтра… ночью.

– Что? – снова зачем-то переспросила Брео и тут же поправилась:

– Ты же сказал, что уходишь…

– Я передумал, – скучным голосом сказал умбреон.

– Из-за… из-за меня, да? – Брео почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Дарки вдруг улыбнулся и кивнул:

– Да. Я покажу тебе этот мир…

Брео вдруг вздрогнула. Ночью… Ночью надо спать, ночью ее не пустят… Но она взглянула Дарки в глаза и решила для себя: «А кто спрашивать будет?»

– Спасибо, Дарки…

«Ты даже не знаешь, как я рада», – хотела было продолжить она, но не решилась. Она не знала, что для него значит это согласие…

– Ну… до завтра? – тихо спросил умбреон.

– До завтра… – еще тише ответила Брео.

Они еще долго стояли и просто смотрели друг другу в глаза. Теперь они говорили без слов, чтобы никто в этом большом мире не мог их услышать… Вдруг Брео встрепенулась – за спиной она услышала шорох листвы. Когда она обернулась, то увидела вдали на тропинке двух джолтеонов и хозяина.

– Это за мной… – сказала она и обернулась, но Дарки был уже далеко… Прежде, чем спрятаться за деревьями, он остановился, обернулся и без слов бросил ей последнее «до свидания»…

– До свидания, Дарки… – тихо прошептала она, зная, что он все равно ее не услышит…

Оставалось пережить одни сутки до новой встречи… Целые сутки… Каким же долгим казался теперь Брео этот срок…

Дома ее не ругали. Мать грустно сказала, что очень волновалась за нее, но Брео впервые не чувствовала раскаяния. Слова Дарки запали ей в душу. «Как будто ты маленькая девочка…». Она взрослая! Взрослая! И у нее может быть своя жизнь… Отец же был сдержанным, он просто сказал, что ей не нужно было уходить так далеко, и закрыл тему – и Брео была благодарна ему за это. На следующий день она не пошла в лес, как делала это всегда – ведь там каждая травинка напоминала о вчерашней встрече… Поэтому умбреонка осталась дома и стала ждать ночи. Брат, торопящийся куда-то по своим делам, подозрительно покосился на нее:

– Ты точно никуда не идешь?

– Нет… – мотнула головой Брео. – Там дождь…

Эспеон недоверчиво пробормотал:

– Да ну… Дождь был вчера, а сегодня ярко светит солнце! Хочешь, пойдем вместе? Я покажу тебе этот лес!

«Я покажу тебе этот мир…»

– Спасибо, Эспи. Не надо.

Брат все еще удивленно взглянул на нее и убежал – его ждал тот лес, который был знаком Эспи. Эспеон и не подозревал, что Брео была нужна сейчас совсем другая его сторона… Умбреонка же осталась ждать – и тосковать.

После заката Брео начала беспокоиться. Умбреонка боялась, что тот, кого она ожидала, все-таки решит уйти, не попрощавшись, оставит ее здесь одну… Она нарезала круги по дому, и даже тренер начал искоса поглядывать на нее, пытаясь понять, что же так взволновало умбреонку… Спокойно, велела себе Брео, и сделала вид, что уснула прямо на диване, надеясь, что ее отсутствия потом никто не заметит…

И вот настала ночь. Все разошлись по комнатам, и она осталась одна. Прислушавшись и убедившись, что никто не бродит по дому и не встретится ей у выхода, она бесшумно спрыгнула вниз и тихими мягкими шагами направилась к двери. За ней еще одна, а там… он. Для Брео не было сейчас ни леса, ни спящих там покемонов… Решив не скрипеть и не хлопать дверью, умбреонка выпрыгнула через открытое окно. Медленно и осторожно, опасаясь любого шороха, Брео отошла от дома на несколько метров и резко рванулась бежать длинными прыжками. Она не могла больше ждать. И не знала, будет ли ждать Дарки…

Вот оно, это дерево… Вот здесь они расстались в прошлый раз… А вот высохший цветочек, уроненный с дерева… Не хватало только одного… и самого главного…

– Дарки? – нерешительно позвала она. – Дарки, ты здесь? Ты ведь просто прячешься, да?

Брео обнюхала и осмотрела каждый куст, каждое дерево и деревце, и после этого забралась на любимое дерево осмотреться по сторонам. Умбреона нигде не было. Она снова спрыгнула на землю и стала искать хоть какой-нибудь знак оставленный ей… Ни-че-го.

И вот тут она не выдержала.

Сломалась.

Заплакала.

Она до сих пор не могла поверить, что ее обманули… Что ОН ее обманул… Но ничем больше уже не могла она себя утешить…

Брео забралась обратно на дерево и улеглась там. Домой никак не хотелось возвращаться, а оставаться ждать внизу казалось ей слишком наивным… И вдруг тишину нарушил шорох листьев, отчетливо слышный в тишине. Издалека по тропинке бежал умбреон. Он выглядел усталым и, казалось, прихрамывал на одну лапу. В зубах он держал цветок. Такой же, как она нашла вчера, но уже красный. Дарки остановился под деревом и осмотрелся по сторонам, после чего бережно опустил цветок на траву и нерешительно заговорил:

– Брео? Брео, ты здесь? – и обернулся на звонкий смех сверху. Умбреонка уже не плакала, ведь она сама недавно на том же месте задала те же два вопроса… Дарки поднял взгляд и весело велел:

– Спускайся! Хотела напугать, да? Ну так тебе это удалось.

– Ага… – Брео спрыгнула на землю, немного красуясь перед умбреоном. Она чувствовала себя совсем иначе, чем вчера – покемонку переполняло безграничное счастье, а еще пришла уверенность в себя, которая, впрочем, улетучилась от одного взгляда в глаза Дарки… Но здесь, вблизи, он хромал еще заметнее, а лапа его была в крови, и умбреонка спросила:

– Ой… Дайки, а что у тебя с лапой?

Почему-то взгляд умбреона стал другим – растерянным и непонимающим. Брео испугалась:

– Что?

– Как ты меня назвала? – переспросил Дарки.

– Я нечаянно! – на всякий случай открестилась Брео. Она и сама не знала, почему сказала так. Возможно, потому, что это звучало как-то… мягче, что ли… Но, когда умбреонка только начала догадываться о чем-то, Дарки ответил на ее вопрос:

– Да ничего… Так, случайно потревожил дикую… тангелу, и та изранила мне лапу листьями, не зная, что я умею…

Брео сделала вид, что поверила. Но кто же видел тангелу, атакующую листьями? Дарки поднял с земли цветочек и протянул умбреонке. Та своими ловкими лапами завязала в круг гибкий стебелек и как украшение оставила на голове.

– Спасибо…

Опустив глаза, она снова наткнулась взглядом на пораненную лапу.

– Сильно болит?

– Да что ты, ни капельки… – соврал умбреон. Он не мог себе позволить омрачить вечер воспоминаниями о происшедшем…

– Подожди, я сейчас! – сказала Брео и в два прыжка добралась до дерева, у которого трава была намного выше.

Когда она оторвала длинный листок осоки и собралась вернуться, Дарки уже снова был рядом.

– Не надо, мне правда не больно…

– Ладно… Пойдем, погуляем? – перевела тему умбреонка.

– Да, конечно. Пойдем вон туда! – Дарки указал в сторону, откуда он пришел. Там есть очень красивая полянка…

– Ни разу не уходила так далеко… Но пойдем! – и она пропустила спутника вперед чтобы он не отстал… Дарки сначала бодро бежал вперед, лишь немного припадая на израненную лапу, но затем оглянулся на спутницу и, кажется, смутился. Он позволил Брео догнать себя и пошел с ней рядом.

– Ты и вправду там никогда не была? – спросил он хитро. Умбреонка, чувствуя какой-то подвох, все же кивнула:

– Да, я даже не знала, что там есть полянка…

– Тогда пойдем быстрее!

И они шли вдвоем, путаясь лапами в высокой траве, молча, но чувствуя присутствие друг друга и оттого уже не нуждаясь в словах… Брео уже не задумывалась над тем, кто она для умбреона. Кем бы Дарки ее ни считал, он был здесь. Был рядом. И это заставляло Брео тихо млеть от счастья… Но путь затягивался, и умбреонка осторожно спросила:

– А… далеко еще?

– Устала? – тревожно спросил он. Брео покачала головой:

– Нет, но твоя лапа…

В глазах умбреона мелькнул красный блик. Вспыхнул на мгновение и погас. Дарки сухо сказал:

– Мне не тяжело. Спасибо за заботу, но не стоит.

Испугавшись, что между ними снова появится это непробиваемое отчуждение, Брео зажмурилась, будто кидаясь в воду с высокого обрыва:

– Дарки, я не думала, что это обидит тебя, прости…

– Что ты, я не обиделся… – сумрачно отозвался умбреон. И он уже вправду не сердился – мысли Дарки занимала недавняя встреча…

И снова тишина. Только шорох опавших листьев на земле сопровождал их шаги. Брео задумалась: что же мог от нее скрывать Дарки, почему он не хочет рассказать правду о происшедшем с ним… Стоило ей подумать, что такой ценой ему достался украшавший теперь ее голову цветок, как это украшение тут же стало тяжелым грузом.

– Дарки, это… Это из-за цветочка, да?

– Что?

– Ну… – вместо того чтобы напомнить о ране, она взглянула ему в глаза. – Ты же понимаешь.

Дарки задумался.

– Конечно нет, что ты… – медленно пробормотал он, но вид кроваво-красного цветка не давал ему покоя. – Не беспокойся, твою корону я нашел на той полянке, куда мы идем…

– Корону… – тихо и мечтательно повторила Брео.

– Да… – улыбнулся Дарки. Он вдруг нагнулся к умбреонке и шепнул ей:

– Закрой глаза. Мы почти пришли.

– Закрыть глаза? – удивилась и немного испугалась Брео. – Зачем???

– Так надо…

После такого исчерпывающего ответа умбреонка не стала спорить дальше – лишь зажмурилась. Дарки шел впереди, раздвигая сухие листья, и Брео показалось, что он нарочно идет так шумно – чтобы его спутница не отстала. Это было приятно. Вскоре возле головы умбреонки прошелестело что-то мягкое, но Брео не испугалась – она слышала впереди уверенные шаги Дарки… Вдруг раздался его ласковый голос:

– Теперь ты можешь взглянуть.

Открыв глаза, Брео ахнула… Вокруг было так красиво! Они стояли на краю полянки, заросшей густой травой. За ними остался лес, и впереди был лес, лишь здесь – маленькая отдушина… И повсюду – небольшие огоньки, так таинственно и романтично мерцающие… Они, казалось, наполняли воздух тихим перезвоном…

– Что это, Дарки? – тихо спросила Брео.

– Это волбиты и иллюмизы. Правда, красиво?

– Очень… – прошептала умбреонка…

– И все-таки, ты романтик… – мечтательно продолжила Брео. – Я не знаю других таких мест в лесу… И звезды здесь совсем не такие, как за окном… Они здесь ближе…

– Днем всего этого нет… То, что ты видишь – это другая сторона твоего мира, ночной лес…

Брео не хотела ничего слышать про лес, для нее сейчас были только они и большая красивая полянка. Больше ей сейчас ничего не было надо. Она прыгнула в заросли высоких цветов и скрылась за рядами стебельков, а вернулась уже с целым разноцветным венком, над которым ярким светилом возвышался самый большой цветок, недавно подаренный ей Дарки.

– Ну-ка догони! – игриво крикнула она умбреону, и тот послушно побежал бы за ней, если бы…

– Брео… – немножко обиженно сказал он.

– Ой! – вскрикнула умбреонка – Извини, Дарки… Я забыла…

Брео печально опустила глаза. Раненая лапа грозила испортить им весь вечер…

– Давай я все-таки чем-нибудь ее перевяжу, тебе будет не так больно…

– Забудь. Просто… не убегай далеко, – умбреон, почти не хромая, подошел к Брео. – Красивый венок…

– Тебе нравится? – совсем по-детски обрадовалась умбреонка. Вместо ответа Дарки вдруг наклонил голову и зарылся мордочкой в цветах… Брео стояла тихонько, боясь шелохнуться и лишним движением разбить всю романтику этой ночи, но умбреон стоял так лишь несколько мгновений. Потом он отступил на шаг и взглянул ей в глаза, ничего не говоря. Но Брео и не были нужны слова – она, кажется, начинала понимать… Чтобы скрыть смущение, умбреонка снова скрылась в зарослях цветов, но на этот раз провозилась там дольше, чем в прошлый раз, и Дарки забеспокоился.

– Брео, ты куда пропала? – вроде бы и шутливо, но с нарастающим беспокойством спросил он, ковыляя среди ярких ароматных цветов, каждый из которых манил его не столько красивой раскраской, сколько робким нежным – как сама Брео… – запахом. Но умбреон быстро шел, стараясь не чувствовать боли в лапе

звонкое «Чка!» – и в него полетели листья

и встревоженно оглядываясь по сторонам. Наконец, он увидел знакомые кольца, сейчас горящие тревожным молочно-желтым светом.

– Брео!

– Тише… – умбреонка обернулась, и Дарки заметил, что у ее лапы едва заметно светится еще один огонек. – Они живые…

– А ты думала? – теперь и умбреон видел, что «огонек» – это всего лишь маленький волбит.

– Я думала, это какие-то… – Брео тряхнула головой. – Не знаю, но я не думала, что живые могут светиться…

– Ты неправа, – осторожно сказал Дарки. – Все, что светится – то живое… Посмотри на нас. Мы – живые. В нас – свет.

– Да? – умбреонка наклонила голову, показывая свой венок, в котором – пусть неярко – горел алый цветок, тот, что Дарки принес ей. – А цветы?

– И цветы живые… – кивнул Дарки. – Разве ты никогда не слышала их тихий шепот?

– Слышала… – неуверенно сказала Брео. – А… звезды?

– И звезды…

– И они тоже говорят? – романтичным голосом спросила Брео.

– Конечно…

– А что они говорят?

– Некоторым они рассказывают будущее… И нам они сейчас что-то хотят сказать…

Брео задержала дыхание, стараясь услышать тихие голоса звезд, а потом разочарованно вздохнула.

– Ну почему я их не слышу… – чуть обиженно спросила она.

– Потому что их надо слушать не ушами, а сердцем…

– Я так не умею… – наивно-обиженно ответила Брео. Дарки вздохнул:

– Ладно, ты их еще услышишь… В жизни всегда настает такой момент…

– А ты… слышишь? Скажи, о чем они шепчутся?..

– Ну… – умбреон смешался. – Каждая – о чем-то своем, и если только проявить немного воображения…

– Воображение… – разочарованно повторила Брео. – Значит, это все неправда, и ты только придумываешь?

– Ты не понимаешь или не хочешь меня понять? – тихо спросил Дарки. Умбреонка капризно сказала:

– Я-то думала, ты серьезно… А ты просто разыгрываешь меня!

Больше умбреон не сказал ни слова. Просто встал и пошел куда-то. Брео рванулась за ним, но у ее лапы раздался просительный писк. Умбреонка нагнулась к волбиту:

– Тебе-то что?

Взмах лапкой, указывающий в небо. Осторожное мерцание шарика на хвосте. Брео подняла мордочку, и ей показалось

слушай, умбреонка, он любит тебя. не пытайся понять – просто поверь.

что она услышала тихий шепот звезд…

Смутившись, Брео опустила взгляд. «Мне показалось… Я сама это придумала… Или это волбит… Или… – она взглянула вслед Дарки, – или это правда…». В три прыжка она догнала умбреона и пошла рядом.

– Прости, Дарки… Я не подумала. Ты был прав…

– Ничего… В это действительно трудно поверить…

«Просто поверь…»

– А… это правда?

– Что? – удивленно спросил Дарки.

– Ну… То, что я услышала…

– Звезды никогда не врут… Это же голос сердца…

– Подожди… – попросила немножко отставшая Брео.

Умбреон остановился и повернулся к спутнице. Она смотрела на него неуверенным взглядом, как будто хотела что-то спросить или попросить. Потом Брео подошла чуть ближе, и Дарки не успел ничего сообразить, как она осторожно и нерешительно лизнула его щеку… Умбреон мгновение стоял неподвижно – как каменное изваяние, по ошибке очутившееся здесь, среди этой мягкой, живой травы и моря цветов. Потом он грустно взглянул на Брео:

– Малышка… Как же мы с тобой сглупили…

Умбреонка не знала, о чем он говорит. Но на этот раз обращение прозвучало совсем не обидно – печально-нежный тон резанул слух Брео.

– Это не глупость, Дарки… – отчаянно сказала она. – Я… мои слова остаются в силе! Я люблю тебя…

Вместо ответа умбреон снова прижался к ней боком, и Брео подумала, что звезды могут ошибаться. Но не сказала этого – ей было так хорошо сейчас стоять рядом с ним… Все было как в сказке, которую раньше Брео очень любила слушать на ночь. У нее был принц, и она чувствовала себя принцессой в невесомой короне из цветов. Полуполная луна светила ей ярче солнца, а каждая звездочка ласково протягивала к ней свой лучик, ярким огоньком отражаясь в ее глазах.

Она посмотрела на Дарки – его взгляд был прикован к луне. Черное и белое. Две равные половинки… Завтра луна превратится в месяц… Он повернулся лицом к умбреонке. В глубине его глаз Брео увидела свое отражение.

– Прекрасная ночь, правда? – спросил он.

– Конечно… но без тебя она не была бы даже наполовину такой…

– Я не мог придумать лучшего подарка на память…

– На память? – нерешительно переспросила Брео в надежде, что она просто не поняла…

– Ты ведь и сама понимаешь, что я не могу остаться… – потупился умбреон. – Меня ждет Дорога. И, может быть… мой дом. Благодаря тебе…

– Дарки, не уходи! – взмолилась Брео. После такой ночи, такого разговора… Как он мог уйти, как мог бросить ее одну?

– Я еще не ухожу… – хмуро сказал Дарки. – Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой… Но ведь это снова…

Он замолчал. Умбреонка вскинулась:

– Ты опять? Да? Дарки, привязываться… Чем это плохо? Чем плохо болеть сердцем за тех, кого ты любишь? Бояться скучать и страдать могут лишь трусы!

– Значит, я трус? – тихо спросил умбреон.

– Да! – выпалила Брео. Дарки опустил взгляд:

– Давай не будем об этом… Может быть, ты и права, но не стоит портить такую ночь…

Умбреонка нерешительно кивнула, все еще боясь, что он вот-вот уйдет. Но звезды были такими прекрасными, а в глазах ее спутника было столько тепла, что Брео поняла: он останется… Пусть даже и только до утра.

– Видишь, вон там шесть ярких звездочек над луной? Это созвездие лунного умбреона.

Дарки долго вглядывался в шестизвездочную фигуру, но никак не мог подобрать очертания хоть чего-нибудь похожего на умбреона.

– Ты уверена?

– Да. Мне мама рассказывала. У него очень интересная история…

– Расскажешь?

– Конечно, – Брео присела на траву. – Слушай. Жил когда-то в большом лесу иви. Скромненький был, стеснительный и всего боялся. Однажды ночью, когда все спали, он увидел, как при полной луне с неба сорвалась звезда и упала в его лес. И такой красивой показалась ему тогда эта звездочка, что он решил обязательно ее найти. Три долгих часа бегал он по лесу, заглядывая под каждый куст и на каждое дерево, и нашел ее на берегу пруда. Маленький, хрупкий, но при этом ярко светящийся шарик. Когда иви задел звездочку, она едва заметно шелохнулась, а потом вдруг поднялась над землей и… лопнула. Но не исчезла – взору иви открылась маленькая и ярко светящаяся маскерэйн.

И настолько счастлив был он в этот момент, что в эту же ночь превратился в умбреона. Всю ночь он играл с этой маленькой бабочкой, гоняясь за ней по всему лесу. А утром она улетела за горизонт вслед за луной. На следующий день все были удивлены, каким красивым умбреоном обратился невзрачный некогда иви. Но подступиться к нему никто не мог. Целыми днями он пропадал в лесу, а по ночам поднимался на самое высокое дерево и звал Звездочку спуститься поиграть с ним. Луна успела уже пройти весь круг, а умбреон не сдавался. И вот она снова стала полной, и бабочка спустилась на зов умбреона. Всю ночь он уговаривал ее не улетать, но бабочка не могла расстаться с луной. На следующий день прекрасного умбреона никто не мог найти, а ночью им открылось новое созвездие на небе – пять звезд, образующих кольцо умбреона и звездочка в серединке…

– Красивая сказка, – серьезно сказал Дарки. – Но звезды не падают с небес и уж точно не имеют никакого отношения к маскерэйнам…

Он снова был другим. Холодным каким-то, отчужденным.

– Дарки, ты что, специально… – начала умбреонка и замолчала. Поняла: специально. Да, он хотел, чтобы она запомнила его таким и потом меньше страдала по нему, но в глазах умбреона была печаль…

– Дарки… – прошептала Брео, – не надо… Я все равно буду помнить не эти слова, а…

Она не решилась продолжить. Но умбреон понял и опустил взгляд:

– Я не знаю, что со мной творится… Я был во многих местах – и впервые захотел остаться… Я стал слабым! Слабым, понимаешь? Хотя, куда тебе…

Казалось, он стал выше ростом – и еще более прекрасным… Его глаза горели ровным алым цветом, а кольца переливались самыми разнообразными оттенками желтого – от почти белого до янтарного. Израненная лапа, из которой снова потекла кровь, была не признаком слабости – боевой отметиной. Брео серьезно сказала:

– Ты красивый…

Еще мгновение умбреон смотрел на нее, а затем одним прыжком скрылся в зарослях… Брео метнулась туда же, но Дарки уже не было. Никто никогда не разговаривал с ней так грубо, и умбреонка должна была пойти домой, лечь спать и наутро забыть о пришельце из других земель, но… Брео еще долго металась по полянке. Потом она просто легла в траву, среди завораживающе пахнущих – но сейчас умбреонка даже не замечала этого – цветов. Брео ждала… И вот раздалось тихое шуршание. Умбреонка вскинула голову, но на небольшом расстоянии от нее замерли два жука – волбит и иллюмиз…

– Уйдите… – безнадежно попросила Брео… и вдруг поняла, что волбит – тот же самый. Иллюмиз смотрел испуганно и жался к приятелю, но волбит безбоязненно подлетел к ней и мигнул хвостовым огоньком. Брео вдруг вспомнила, что это именно он посоветовал взглянуть на звезды…

– Что случилось? – прострекотал волбит. Умбреонка уже знала, что сказать: «Ничего, просто меня бросили, а так – все прекрасно!». Она раскрыла пасть, чтобы ответить покемону, но звезды

он вернется. завтра, в это же время.

мерцали – будто опечаленно смотрели на маленького иви, едва научившегося стоять на четырех лапах и тут же упавшего… Брео медленно улыбнулась:

– Все в порядке, спасибо… Ты не знаешь, как мне выбраться отсюда?

Волбит знал. Он и иллюмиз летели впереди, двумя яркими дисками указывая ей путь, и Брео бежала за своими проводниками, боясь отстать. Но, наконец, она поняла, что знает дорогу домой…

Брео проснулась уже днем. На полу лежала часть слетевшего с головы подсохшего венка, о котором Брео совсем забыла. «Интересно, кто-нибудь заметил?» – спросила она у себя самой. Впрочем, ответ был очевиден. Красный цветочек стоял в маленькой вазочке на окне, а значит, кто-то его туда поставил. Брео лежала на диване, свесив одну лапу и вспоминая прошедшую ночь. Что-то все-таки загадочное виделось ей в Дарки. Словно лунный свет шел от него… Или это уже был сон? Ее размышления прервал вошедший в комнату хозяин.

– Уже проснулась? – он взял ее на руки. – Брео, мы так волновались… ты опять ушла и ничего не сказала…

Брео печально опустила глаза.

– Солнышко, предупреждай, когда уходишь, ладно? – и вдруг внезапно сменил тему – Пошли, тебя завтрак ждет…

От родителей выговора не последовало, за что на нее завистливо поглядывал братец, которому недавно за такое поведение досталось. Только к вечеру, когда Брео уже заняла свое место на диване, к ней забралась мама.

– Деточка, ты сегодня снова ночью пойдешь в лес?

– А вы отпустите?

– Конечно… Ты ведь теперь у нас совсем взрослая… – загадочно сказала джолтеонка.

– Спасибо, мам…

Заботливая родительница спрыгнула с дивана и направилась к двери. Уже уходя, она обернулась:

– Познакомишь нас? – она подмигнула и, не дожидаясь ответа, ушла. Несколько мгновений Брео пребывала в оцепенении от слов матери. Неужели все было настолько очевидно? Потом ей стало смешно. Умбреонка представила, как идет на поляну, а за ней резво бежит вся семья, включая хозяина, и ошалевший Дарки позволяет пожимать себе лапу, расспрашивать о далеких странах и ненавязчиво намекать, что она еще слишком мала для того, чтобы уйти с ним… Брео мотнула головой, надеясь, что неприятная картинка выветрится, почему-то ей стало стыдно. Во всяком случае, она и представить себе не могла, чтобы кто-то нарушил их уединение…

На этот раз умбреонка была спокойна. Она не металась по дому, а лишь спокойно ждала наступления темноты. Когда серые тени сумерек загустели и окутали вечер темной паутиной, Брео метнулась к подоконнику. Теперь она знала, что родители ничего не скажут даже, если заметят ее, но все равно было как-то не по себе. За спиной раздалось шуршание.

– Ты куда? – вредным голосом спросил брат. Умбреонка раздраженно качнула ушами с ярко вспыхнувшими от избытка эмоций кольцами:

– Тебе-то что?

– Опять уходишь, да? И не берешь меня с собой в игру?

Брео удивленно взглянула на эспеона:

– Ты до сих пор считаешь меня маленькой иви?

– До сих пор считал… – уклонился от прямого ответа Эспи. – А что изменилось за последнее время?

Умбреонка только фыркнула – она прекрасно знала, с кем несколько дней назад гулял по ночному лесу брат.

– Глупо утверждать, что ничего не изменилось. Мы выросли, Эспи.

– Ясно… – кивнул эспеон и вдруг пробормотал:

– Иногда мне кажется, что мы поторопились…

Брео сглотнула застрявший в горле колючий ком и выпрыгнула в окно.

Эта ночь была совсем не такой. Небо потихоньку укрывалось тучами, пряча звезды, а ветер громко шумел в ветвях деревьев, срывая листья и не давая им спокойно опуститься на землю. Брео даже испугалась, что Дарки может не прийти в такую погоду… В этот раз умбреонка не так спешила, но тем не менее пришла к дереву раньше. Дарки появился на тропинке очень скоро, внезапно и как будто откуда-то сверху, словно он поджидал ее, сидя на дереве.

– Привет, Бри!

– Привет… Дарки… – немного смущенно ответила Брео.

В этот раз у Дарки снова был припасен цветок, но уже совершенно незнакомый умбреонке. На хрупком стебельке держались широкие огненно-оранжевые листья, окружавшие золотисто-желтый бутон.

– Ой, ну зачем… не стоило… – совершенно стесненно забормотала Брео и вдруг резко сменила тон на радостный – Но спасибо! Где ты такие цветочки красивые находишь… Покажешь?

– Именно этим я и собираюсь сегодня заняться, – серьезно ответил умбреон и вдруг хитро подмигнул. Брео совершенно растерялась – ее спутник, кажется, уже и забыл про то, как они вчера расстались… Но напоминать она, конечно же, не хотела и потому лишь быстро кивнула в знак согласия. Посчитав это достаточным, Дарки резво скакнул вперед, почти скрывшись в высокой траве, и недоумевающе обернулся:

– Эй, ты чего стоишь? Что-то случилось?

Умбреонка не могла вымолвить и слова. Еще вчера лапа Дарки напоминала один из реквизитов к какому-нибудь фильму ужасов… а сейчас он прыгает, как жирафариг.

– Дарки, а… как твоя лапа?

– Ты думаешь, тот, кто знает лес, не найдет, чем залечить рану? – усмехнулся умбреон и тут же перевел тему:

– Пойдем же, мы должны успеть!

Куда успеть, хотела спросить Брео, но не стала и двумя прыжками догнала спутника.

– Дарки, а ты уже… знаешь весь лес? Я так долго не могла освоиться даже с той малой частью…

– И все-таки, он одинаковый… Разве там нет таких деревьев?

– Там нет таких цветов…

Дарки замолчал. Брео было его не понять. Она и не забивала себе голову зная, что эта тема только портит настроение им обоим. Вместо этого она смотрела на небо и тучи, постепенно его укрывавшие. Они шли прямо навстречу темной полосе.

– Мне кажется, будет дождь… – опасливо сказала Брео.

– Ты боишься?

– Нет, что ты… С тобой не страшно…

Словно издеваясь над ней, небо опустило на землю яркую молнию. Умбреонка тут же прижалась к земле.

– Она же далеко! – уверенно сказал Дарки. – Не бойся…

Только когда отшумела громовая волна, Брео поднялась:

– Пойдем побыстрее…

Дарки вдруг резко несколько раз скакнул вперед.

– Так догонишь?

– Конечно! – радостно крикнула Брео и помчалась за ним.

Они бежали наперегонки, и умбреонка, уже не обращая внимания на хлесткие струи и лишь изредка вздрагивая при раскатах грома, звонко смеялась, когда ей удавалось догнать Дарки. Но вдруг она замерла на месте, с удивлением и даже испугом глядя на спутника:

– Дарки… ты волшебник, да? Я никогда раньше не видела ничего подобного…

А посмотреть было на что. Перед ними снова была поляна, но на этот раз – совсем другая… Она была оплетена растущими почти горизонтально толстыми, мощными стволами и изящно изгибающимися ветками. Кора деревьев блестела, капли дождя отскакивали от них. На земле травы почти не было видно за разросшимися в каком-то завораживающем хаотичном беспорядке деревьями, зато на последних тут и там торчали изумрудные пушистые «шапки»… И всюду росли цветы. И точь-в-точь такие же, какой принес умбреон, и совершенно другие – такие, каких даже богатое воображение Брео не сумело бы нарисовать. Внимание умбреонки привлек цветок с длинными изогнутыми лиловыми лепестками, заканчивающимися ярко-синей бахромой. Брео осторожно сорвала его и тут же, подгоняемая не столько суеверием, сколько восторгом, прибавила к своим цветкам третий: алый, с нежно-розовой каймой по краю лепестков.

– Красивый букет, – серьезно сказал Дарки. – Сохранишь его?

Умбреонка, уже решившая про себя, что положит букет у изголовья матери, испугалась:

– Дарки, ты все-таки уходишь?

– Да… – хмуро сказал умбреон. – Завтра утром, на рассвете. Брео, ну что ты…

На этот раз Брео не скрывала слез. Дарки сказал это таким голосом, что умбреонка поняла: больше не будет подарков судьбы, на этот раз он действительно уйдет…

– Брео, ну пожалей ты меня… – растерянно попросил умбреон. – С каждым днем мне и так все труднее уходить навсегда… А там меня ждут…

– Здесь тебя тоже ждут… – упрямо прошептала Брео, и Дарки сдался:

– Ну… может быть, следующим летом я снова отправлюсь в путешествие… И, если так, то я приду сюда, обещаю тебе…

Как ни странно, такое зыбкое и ненадежное обещание мгновенно успокоило умбреонку. Пусть даже пройдет целый год, пусть даже Дарки еще сам ни в чем не уверен… все равно его слова вселяли надежду. Прощаться надолго – это совсем не то же самое, что и прощаться навсегда. И умбреон, словно почувствовав, что его спутнице стало немного легче, шепнул ей:

– Ну, хватит уже. А то пропустишь то, ради чего мы здесь…

Уже второй раз он говорил загадками – и это напомнило Брео, что у них еще есть время. Она заинтересованно спросила:

– А… ради чего?

– Скоро полночь, – невпопад сказал Дарки и пояснил: – Нужно дождаться…

И они стали ждать. Умбреонке хотелось попрыгать по этим невиданным деревьям, поразглядывать цветы, но она сидела рядом с Дарки, словно боясь, что он не сдержит слова и уйдет не завтра, а сегодня, сейчас, сию же секунду… Наконец, умбреон взглянул на луну и кивнул:

– Сейчас начнется.

Брео хотела спросить, что, но слова застряли у нее в горле – умбреонка вдруг увидела то, от чего у нее захватило дух… Все цветы вдруг начали светиться. Неодинаково – какой-то ярче, какой-то тусклее. Они тянулись вверх, к луне, при этом раскачиваясь и описывая светящиеся спирали, будто вся поляна вдруг начала танцевать непонятный и красивый танец… Все это длилось не больше минуты, в течение которой Брео боялась даже собственного дыхания – вдруг прервет, вдруг испортит? Но потом цветы стали поодиночке опускаться на свои места, и умбреонка взволнованно спросила:

– Что… что это было? Дарки? Что это за цветы?

– Это все один и тот же цветок, – улыбнулся умбреон. – Люди называют их «кольцами умбреона», между прочим… Они цветут каждое лето в течение недели, каждую ночь вбирая лунный свет и изо дня в день становясь все больше, а потом исчезают, оставляя после себя лишь неяркие желтые окружности на коре деревьев, на которых они растут… Человеческие дети вырезают эти круги вместе с корой, говорят, они приносят удачу…

– Ой, Дарки, откуда ты столько всего знаешь? – восхищенно спросила Брео. Она была все еще под впечатлением от «лунного танца». Дарки снова улыбнулся: – Я же странник, Брео…

Брео задумалась. Странник… Так вот для чего, оказывается, уходят из дома… Ведь наверняка Дарки знал много других чудес, какие не опишешь словами… А она просидела всю жизнь дома и считала, что самое чудесное в ее жизни – изученная ею частичка леса…

Луна снова укрылась тучами, но на горизонте уже виднелись звезды – тучи проходили.

– Дарки, а луна… Она тоже разная бывает?

– Нет, луна – она везде одна. Только местами она бывает ближе…

– И к ней можно прикоснуться?..

– Нет, что ты… Она же далеко…

– Даже если забраться на самое-самое высокое дерево?

– Даже если! – весело сказал Дарки, поражаясь наивности умбреонки.

– А звезды? Они тоже… далеко?

– Очень…

– А почему ты сказал, что они не падают на землю? Я же видела, как…

Умбреон вздохнул, и Брео замолчала.

– Ладно, ладно, падают, – сдался он, чтобы уйти от спора.

Любопытная умбреонка замолчала, почувствовав, что надоела спутнику своими вопросами.

– Дарки… Пойдем, мне тоже есть, что тебе показать… Но только я не знаю дороги… Помнишь мое дерево?

– Отвести тебя туда? Ну пойдем!

Словно угадав желание Брео, Дарки запрыгнул на дерево у края поляны и по веткам начал путь обратно. Умбреонка радостно погналась за ним, сотрясая ветки и заставляя их уронить увядшие листья. Дарки выбрал не самый короткий маршрут, но зато его спутница увидела почти все самые красивые места леса. Когда они пробегали мимо полянки, где они были прошлой ночью, Брео остановилась и подняла глаза к звездам, недавно выбравшимся из-под одеяла туч.

– Спасибо… – едва слышно шепнула она и ей показалось, что в ответ звезды едва заметно сверкнули.

– Брео? – удивленно спросил Дарки.

– Бегу! – крикнула умбреонка и продолжила свой путь.

И вот оно, ее любимое дерево.

– А теперь наверх!

– Наверх? Брео, там же сплошная листва…

– Так только кажется, давай за мной! – и умбреонка спряталась в заросшей листьями густой кроне.

Дарки закрыл глаза чтобы не наткнуться случайно на острую ветку и прыгнул вслед, наугад зацепившись за подвернувшийся сучок. За несколько прыжков он оказался на вершине. Ствол здесь разделялся на три широкие ветки, расходившиеся в стороны, образуя маленькую площадку, при этом видно было, что этот раскол не естественного происхождения, а словно специально кем-то сделан.

– Вот, – сказала Брео. – Таких деревьев в лесу больше нет. Я сама видела, как здесь когда-то пролетала большая небесная птица! Она приземлилась на это дерево, а потом я заметила эту площадку. Здесь нет красивых цветов, но зато посмотри, как близко звезды… И луна… А днем отсюда очень красиво видится осенний лес…

– Здорово, – искренне сказал Дарки. – Здесь очень уютно и красиво…

Брео смущенно опустила глаза:

– Здесь уютно, но там, где мы были, красивее…

– Красота бывает разной, – серьезно возразил умбреон. – Мне здесь действительно нравится…

– Я так рада… – окончательно смутилась Брео и села совсем рядом со своим спутником. Сейчас ей как никогда хотелось быть ближе… Она шевельнула ушами, прислушиваясь, и взволнованно сказала:

– Кажется… кажется кто-то летит! Ой, мы же напугаем птицу!

Она хотела было вскочить на лапы, но умбреон отрицательно помотал головой:

– Сиди, ничего с ней не станется. В крайнем случае…

Он замолчал. Брео догадалась:

– Ты… когда бродил, питался птицами…

– Чем я только не питался… – меланхолично заметил Дарки и улыбнулся: – Брео, остынь… Я бы не стал делать этого при тебе и имел в виду совсем другое.

– Ладно… – умбреонка не очень-то поверила, но ей не хотелось спорить. Она прижала к голове уши и стала напряженно всматриваться в темноту.

И действительно, разгоняя крыльями прохладный ночной воздух, появилась вдали загадочная птица.

– Вот она… – тихо прошептала Брео. – Это ее я видела…

Дарки молчал, разглядывая приближающегося покемона.

– Дарки, ты ее видишь?

– Да-да, конечно, но… Я никогда раньше не видел таких… птичек…

– Хозяин сказал, что я сама ее придумала…

Дарки снова замолчал.

Птица подлетела еще ближе – теперь ее было прекрасно видно. Сквозь полупрозрачные синие крылья темными точками просвечивали звезды, глаза смотрели куда-то вдаль мимо умбреонов, а короткий раздвоенный хвост неподвижно указывал на луну. Но недолго могли Дарки и Брео изучать незнакомку – подлетая ближе птица становилась все прозрачнее, и когда она пролетала над ними, ее положение можно было узнать только по хлопанью крыльев, который тоже постепенно утих.

– Дарки, кто это?

– Не знаю… Я много слышал историй про редких покемонов, но про таких…

Брео была удивлена. Он, странник, не знает ответа…

– Ничего удивительного, Брео, – он будто читал ее мысли. – Я слишком мало бродил по этим местам, я еще почти ничего про них не знаю…

Умбреонка со стыдом подумала, что она не знает и четверти всего того, что успел обнаружить ее собеседник…

– На кого-то она похожа… – нахмурившись, сказала наконец Брео. Дарки откликнулся:

– Похожа… Если бы она не была призрачной, я бы решил, что это свеллоу!

– Свеллоу? – удивилась умбреонка.

– Да, свеллоу, гордые хоэннские птицы… Подожди, – изумился он, поймав непонимающий взгляд спутницы, – ты что, и про Хоэнн ничего не знаешь?

– Хоэнн? Красивое название, это все, что я могу сказать… Это город?

Дарки чуть улыбнулся:

– Это большая страна, которая находится далеко за морем… Я был в ней, давно… Там водятся совсем другие покемоны, каких у нас и не найдешь. Мадкипы, – умбреон почему-то вздохнул, – розелии, азуриллы…

– Я знаю, кто такие азуриллы! – перебила его Брео. – Они тоже из Хоэнна?

– Да… Я могу долго рассказывать, но будет ли тебе интересно?

– Рассказывай… – попросила умбреонка и устроилась поудобнее.

– Хорошо… – Дарки вздохнул. Его глаза затуманились:

– Бывает так: деревья до неба, только деревья, одни и те же деревья… Идет дождь, он звонко щелкает по влажным листьям, а те блестят ярко-зеленым и выглядят искусственными… И ты бежишь среди этих деревьев, пытаясь найти хоть какую-то помощь, и вдруг замечаешь, что наверху кто-то есть. Ты прижимаешься к земле, ожидая нападения, но оказывается, что наверху – люди… Они строят себе дома на деревьях и живут с покемонами в мире и согласии, говоря, что близки с природой… Но ты еще не знаешь этого. Ты тянешь первого попавшегося человека к берегу реки, в воде которой твоя… твой человек слабнет – она не знала, что здесь такое течение… И ты вместе с пришедшим человеком помогаешь своему, а потом лежишь в маленьком деревянном доме, и у тебя не получается заснуть оттого, что под тобой – пустота, ведь тебе все равно привычнее спать на земле… Рядом с тобой лежит тренер, и она тоже не спит. Над головой вместо крыши колышутся ветки дерева, названия которого ты так и не знаешь, но тебе нравится тихий шорох его листьев, чуть подрагивающих от ночного ветерка. Странно, но очень трудно забыть, что дом открыт для всех – иногда сюда запрыгивают забавные оддиши, а иногда – пробираются вездесущие зигзагмы. А твоему человеку нравится, когда молодой тропиус в поисках молодых листочков натыкается на вход в дом. Он смешно вытягивает шею и удивленно смотрит на тренера, словно спрашивая: человек?

– Человек, – соглашается она, и тропиус, величаво кивнув, покидает ваше скромное жилище, а в комнате еще долго витает банановый запах…

Во время его рассказа умбреонка не проронила не слова. Окончив, Дарки тряхнул головой, будто просыпаясь, и лукаво взглянул на нее:

– Заскучала?

– Ты же знаешь, что нет… – тихо сказала Брео. – Расскажи… еще что-нибудь…

– Хорошо… – кивнул Дарки. – Только представь себе пепел. Пепел, вулканический пепел. Он валится с неба жирными серыми хлопьями, оседает на земле, будто грязный снег, оставляет серые отметины на лапах… Все вокруг серое, и весь мир – серый, и ты начинаешь ненавидеть этот цвет. Да и не цвет это вовсе – дикое смешение, которое выжгло все цвета… Ты упорно идешь вперед и ведешь за собой человека, а еще – маленькую иви, которая очень боится диких спинд – ей рассказали, что от их танца можно потерять сознание… Тебя веселит ее страх, и ты на мгновение забываешь о своей усталости – и, словно в награду за пришедшее спокойствие, над головой вдруг ударяет гром… Иви смешно взвизгивает и прижимается к земле, но ты не боишься – ведь начался дождь, настоящий ливень! Ливень в пустыне! И с ним становятся ярче краски, чище воздух. Извилистая тропинка, по которой вы шли, оказывается ровной дорогой, на которой растет трава – яркая зеленая трава! И ты учишься любить дождь и траву… Пепел под лапами раскисает, становится грязью, но ты уже не замечаешь этого, твое внимание привлекают два покемона впереди – маленькие, похожие на желтых теддиурс, на которых тут и там наляпаны пятна алой краски… Они начинают танцевать и забавно кланяются, и ты смеешься, глядя на них, пока не чувствуешь, как начинает кружиться голова…

Дарки осекся, глядя на умбреонку, тесно прижавшуюся к нему. Она спала, улыбаясь чему-то во сне… Может быть, это напомнило умбреону про что-то, но он лишь покачал головой и стал ждать, когда же Брео проснется. Будить спутницу он не захотел и лишь смотрел на небо, которое было заполнено тучами, но не стало от этого хуже. Шел дождь…

Минут через двадцать умбреонка открыла глаза, но Дарки не сразу заметил это – он отрешенно вглядывался куда-то в облака. Брео осторожно позвала:

– Дарки?..

Тот встрепенулся:

– Что? Уже проснулась? – улыбка. Хорошая такая улыбка, как будто пришедшая из сна Брео… – Что же тебе снилось, Бри?

– Мне приснилась свеллоу… – уверенно сказала умбреонка. – Большая и вся ярко-синяя. Она прилетела и унесла нас туда, где с неба падает пепел, и мы смотрели на танец спанд…

– Спинд… – машинально поправил Дарки. Брео качнула ушами:

– Все равно… А потом мы выбрались к реке и шли вдоль нее, и там росло много деревьев, с которых спустились добрые люди… И ты…

Она замолчала, явно ожидая, что Дарки спросит, что же он сделал. Но умбреон не любил вламываться в чужие сны и мечты. К чему говорить Брео, что на свеллоу не поместится даже иви, и она не целиком синяя? А Фортри и Фалларбор расположены далеко друг от друга, хоть и называются похоже… Но это был ее сон, и Дарки тоже молчал. Наконец, умбреонка нерешительно продолжила:

– И ты сказал, что любишь меня…

– Брео…

– М-м?

– Это… правда, наверное, но… ты же знаешь, я бы не сказал этого… тем более сейчас. Теперь расставание станет еще больнее. Особенно для тебя…

– Дарки… Неужели совсем-совсем никак… нельзя не прощаться?

– Прости, – ответил Дарки и спрыгнул в листву.

Брео не сразу поняла, что произошло, и прыгнула вслед уже через несколько секунд. Когда она приземлилась на ветку, Дарки уже стоял на земле.

– Уходишь? Даже… не попрощавшись?

– Я уже сказал, прости…

– Вот так просто? После всего… что было…

– Я же вернусь… Через год…

– Год – это много…

– Это всего три сотни дней…

– И одиноких ночей… Дарки, я с трудом переживала дни между встречами…

– Я уже говорил… Брео, постарайся не думать об этом…

Умбреонка все-таки спрыгнула с ветки и подошла к Дарки.

– Не могу. А это еще больнее…

– Ты думаешь, мне не больно? – вдруг дернулся Дарки.

Брео испугалась.

– Прости…

– Все, мы попросили друг у друга прощения… – умбреон напрягся, как перед прыжком, но вдруг обернулся и совсем другим, просительным, голосом прошептал:

– Брео, забудь… Помни лунный танец и поляну волбитов… Пусть это останется с тобой. Прощай!

Умбреонка не успела ни сказать что-нибудь, ни заплакать – Дарки уже не было. Только мягко прошелестела трава где-то… Брео даже не заметила, что из ее глаз бегут слезы, сбегая по мягкой черной шерстке, оставляя на ней блестящие полоски… Она всхлипнула и хотела лечь на траву, но вовремя вспомнила, как лежала вчера, и побрела к дому по известной до каждой травинки дороге домой. Вдруг ей пришла в голову странная мысль: до рассвета еще далеко, почему же он ушел? Но умбреонка поняла, что Дарки не хотел затягивать прощание… Вдруг она вскинула голову.

Рассвет.

Хозяин говорил, море с южной стороны… и туда ведет лишь одна тропинка, все остальные – в обход по колючкам. Брео обдумывала все это уже на бегу, а сама мчалась, хотя и не знала, зачем…

С краю тропинки росло дерево. Высокое, с густой листвой. Умбреонка легко взобралась наверх и устроилась на толстой ветке. Скорее бы рассвет, подумала Брео – ей стало скучно, едва она оказалась на дереве… Но труднее оказалось другое – не заснуть. Так она и маялась, пока не увидела слабый розовый отсвет на востоке… Умбреонка напряглась. Сколько пройдет времени прежде, чем он покажется? Но ждать пришлось совсем немного: вскоре на тропинке появился нечеткий темный силуэт… Он стремительно приближался и, наконец, превратился в умбреона. Брео с грустью смотрела на него, провожая взглядом того, кто уносил с собой часть ее души, но вдруг она вздрогнула – Дарки остановился. Он взглянул на дерево, и… нет, Брео не показалось, умбреон смотрел ей прямо в глаза! Она напружинилась, готовясь соскочить на землю, но заминка Дарки была секундной – он уже легко мчался дальше, и с ним были лес, ветер и лучи восходящего солнца… И их умбреон любил больше всего на свете, даже внезапно пришедшая тоска по дому не могла заставить его разлюбить Дорогу, перестать быть ее частью. И когда Брео поняла это, она тихонько вздохнула и осталась сидеть. Она больше не смотрела вслед умбреону – взгляд ее был устремлен в рассвет… И кольца умбреонки вдруг засияли розовым светом.

Умбреон остановился на пороге дома с синей крышей. Такого знакомого дома… И как мало нужно, чтобы вернуться в прошлую жизнь. Его тело уже само отходило назад и прыгало на дверь, ударяя ее корпусом – так Дарки возвращался домой. Всегда. Не через окно – он не вор, желающий заполучить чужое счастье, чужой уют. Не просительным царапаньем – он все еще свободен. Ударом. Рывком. Напролом.

Дверь распахнулась. К нему подбежали, стали тормошить, окружили, взяли на руки… Он не реагировал. Как же он устал за эти дни… Дарки на миг открыл глаза в смутном страхе, что перед ним окажутся совсем чужие люди, а не та, которую он хотел видеть, но возле него – так близко! – оказалось знакомое, как и дом, лицо. Почти родное. Умбреон никогда не хотел называть ее хозяйкой – это значило признать себя рабом. Но сейчас он тихо прошептал это слово – и отключился.

Наверное, она поняла. Ведь она всегда понимала все даже, если Дарки этого не хотел.

Вечером, когда схлынул шквал приветствий и расспросов, умбреон крадучись пробрался в коридор. Мысленно обругал себя: чего он боится? И распахнул еще одну дверь.

Как трудно открывать старые двери!

Но здесь тоже ничего не изменилось. Да, Дарки видел ее и днем, но это было не то. А сейчас она лежала на диване, свернувшись клубочком. Не спала – ждала его. Умбреон сделал еще один шаг и нерешительно сказал:

– Привет, Крис…

Она подняла глаза, и Дарки не с болью – с недоумением понял, что все-таки кое-что переменилось. Да, девочка выросла… Маленькая иви с глазами взрослой умбреонки прошептала:

– Привет… Я так долго ждала тебя, Дайчик.

– Я не скучал, Крис. Прости.

– Я знаю… – она не огорчилась. Шевельнула хвостом, освобождая место, и Дарки запрыгнул на диван, очутившись рядом с ней. И вдруг словно что-то прорвалось в ней, уступая место той, прежней, Кристи – по ее мордочке побежали две крупные прозрачные капли. Опять слезы…

– Я думала, ты не вернешься, Дарки… Думала, останешься где-то навсегда… Ты ведь стал совсем другим, я вижу… Ты не злись, что я плачу сейчас, это пройдет…

– Кристи… – он смеялся. Смеялся, понимая, что не напрасно вернулся домой, что все-таки выиграл в этой нескончаемой гонке. – Я не злюсь, что ты… А я остался прежним, поверь мне, – это ты выросла…

Иви вдруг отстранилась. Серьезно глянула на него и нерешительно, с тоской в нежных карих глазах, сказала:

– Хозяйка… она сказала, что хотела бы, чтобы у нас…

Маленькая иви, внутри которой проснулась такая знакомая ему умбреонка. Девочка, осознавшая вдруг, что она теперь совсем большая. Дарки знал, что она сейчас скажет, но ждал.

– Чтобы у нас появился щенок…

Молчание. Она готова дернуться – как от пощечины… Умбреон медленно кивнул, давая понять, что принял ее слова к сведению:

– Если это будет девочка, давай назовем ее Брео, хорошо?

Иви смотрела испуганно: шутит? Не понял? Но Дарки ободряюще улыбнулся ей, и Кристи, мудрая взрослая Кристи, не стала спрашивать, почему так. Во многих знаниях – многая печаль. Она кивнула в ответ и робко лизнула его в нос в знак благодарности (как Дарки когда-то… нет, она не могла знать!).

И умбреон вдруг почувствовал, как образ лежащей посреди дороги без движения чикориты

почему она напала? тогда ему показалось, что это знак свыше – ему не будут рады…

стал отступать на задний план и медленно растворяться. Хватит палить по отражению. Хватит бояться даже самого себя. Он – дома.

Дарки и Брео        23.07.03