Чармандеры не знали своих имён и родителей. Они были ещё очень молоды – все появились из яиц меньше двух недель назад. С ними вместе на огороженной забором территории играли бульбазавры и сквиртлы. Покемоны жили тут всю сознательную и пока такую короткую жизнь. Они не знали своей судьбы. Чармандеры не ведали об огне, а сквиртлы пили воду, но не чувствовали близости с ней. Высокие появлялись очень редко – два раза в день (дни были долгими как года!). Они приносили еду и питьё. Иногда новых покемонов. Иногда забирали кого-то красным языком сферы, которая, как позже узнают все стартовые покемоны, называется покеболом.

Двум чармандерам не нужны были слова, чтобы общаться – они угадывали мысли друг друга по движениям, взглядам, жестам. А иногда просто угадывали. И оба не боялись сфер. Словно за красной вспышкой привычный мир не кончится, уступая место чему-то странному и неизведанному. Когда Высокие пришли, он и она разжали объятья и дали себя пленить. Впереди ждало лишь – светлое будущее.

Не все чармандеры при тренерах становятся черизардами. Нико знал это. Тем более был повод гордиться собой, тренером настоящего черизарда, огненного дракона, с которым они были настоящими неподдельными друзьями. И это главное. Мыслить свою жизнь без Чара Нико не мог. Черизард глядел с пониманием, с тёплым чувством.

– Дорога 44, – прочитал вслух Нико, – Ведёт из Михогани в Блэкторн через Ледяной Путь, замороженную пещеру. Ничего, преодолеем.

Чар кивнул, не переставая чесаться. Это было важно, укрепляло шкуру. И Ледяной Путь был важен.

– Осталось три значка, – продолжил Нико, – стальной, боевой и драконий. И можно принять участие в Лиге Джото.

Чар кивнул, встал в боевую позу и прорычал. "Я готов!" – означало это.

– Двинулись, – Нико улыбнулся. День обещал быть интересным. Надо было добраться до пещеры.

А это не составило труда. Кроме Чара у Нико не было других покемонов, зачем? Но всё равно дикие покемоны не старались помешать мальчику и черизарду, а тренеры (которых встретилось по пути двое), не смогли победить и вымотать их.

Пещера глоткой с леденящим дыхом зияла в скале. Почти отвесно стена уходила высоко вверх.

– Драконьи Пики, – вспомнил Нико, Чар прорычал потрясённо и зачарованно, – Этот называется Клык.

В вышине снялся со скал и полетел на запад не то пиджеот, не то фироу. Клёкот, вой ветра разносились над горами постоянно. Из пещеры веяло леденящим хладом.

– Надо сделать привал. Пещера большая, – предложил Нико. Чар медленно кивнул. Черизарда Нико знал хорошо – сейчас ему что-то показалось странным. Показалось и ушло. Вскоре наступит вечер, за вечером – ночь. За ночь надо отдохнуть, чтобы преодолеть сложный путь.

Стемнело быстро. Нико уснул. Чару тоже хотлось спать, но скалы манили. В своей жизни Чар не часто летал, он всегда оставался со своим тренером. В воздухе Чар был медлительным, неповоротливым. Ему было чего стесняться, когда Нико приказывал в битве увернуться улетев. Но сейчас, глядя на скалы, слушая вой ветра, всё не утихшего в вышине, Чар решил, что у него получится.

Он расправил крылья, расставил их широко. Щекотало в груди от переживания и в лопатках от страха перед тем, что у него не хватит усилий. Один взмах. Чар почувствовал себя немного воздушнее, когда крылья резко рассекли воздух вниз. Лишь бы не разбудить Нико. Подряд три взмаха с увеличением силой. Напряжение ног, прыжок, отрыв. В воздухе не ветерка, чтобы держать его на планирующем полёте, ни одного восходящего потока воздуха. Чар взмахивал крыльями равномерно и часто. Это не помогало. Ринувшись вперёд, он зацепился аз скалу, чтобы не упасть и не поднять шум.

Унизительно. Скала возвышалась над Чаром до самых небес. Клык. Какой же он дракон, если не сможет подняться на Клык Драконьих пиков? Так или иначе, он должен взобраться наверх, на вершину. До утра, пока не проснулся Нико. Чар хорошо знал Нико и знал, когда тот просыпается.

Помогая себе крыльями, иногда ненамного отрываясь от скалы, иногда находя ступени и отдыхая на них, Чар полез на Клык…

На Драконьих пиках всегда жило сообщество драконов – не зря они так назывались. В древние времени там правили аэродактили. Мелкие ящеры, дальние родственники драконов, находили тут дом и поныне – кубоны, мачопы. Но последнюю тысячу лет здесь обосновалось и правило сообщество черизардов. Каждая лощинка, каждая горная долина, кристальные озёра, рощи карликовых елей были изучены ими. Рычание черизардом, низкий гортанных звук, разносились над горами на много километров, перебивая клёкот фироу и крики пиджеотов. Люди сюда не заходили, кроме некоторых блэкторнцев, бывших с драконами на короткой ноге – Клер, Ланс… Другим это могло грозить смертью. Пики манили черизардов и потому, что они были их отложившейся в крови родиной – за тысячу лет потомки этого сообщества расселились по всему Джото.

Скала манила Чара. Забыв себя, он взбирался высоко к небу, к острому пику-утёсу Клыка. Он не знал что там найдёт, не знал, почему он хочет увидеть гордые Драконьи пики. Может, он просто желал достигнуть цели, которую поставил себе сам.

"Нет… Я не могу думать о Нико как о том, кто мне приказывает. Мы друзья…" – подумал Чар, автоматически продолжая лезть, – "Как это могло придти мне в голову…"

И восхождение завершилось! Последние метры Чар пролетел, обогнув выступающий коготь-вершину Клыка. Вершина была наклонной, но ровной. Тут могли стоять пять черизардов, не касаясь друг друга. Чар повернулся лицом не восток. Бесконечные ломаные линии гор, разных оттенков и цветов, но все неяркие. И самые дальние из них были освещены розово-оранжевым тёплым светом.

"А ведь совсем посветлело!" – подумал Чар. Сейчас бы спланировать вниз, пока не спохватился Нико. Первым делом Нико вспомнит о нём, увидит, что его нет рядом. Чар взглянул вниз, с самого выступа Клыка. Там, где-то внизу, лежит Нико. Который будет так несчастен, когда не найдёт Чара. Он будет кричать, звать, наверное, даже слезу проронит. Внезапно грудь черизарда наполнилась каким-то высоким и гордым чувством. Одновременно пришли две мысли, словно с разных полюсов. "Почему я всегда следую за Нико? Он хочет идти через холодный грот, а я забрался на Драконьи пики!". "Нико вырастил меня, я всем ему обязан, он любит меня больше всех…". Чар разрывался. Он и сам не мог понять, что это с ним творится – прозрение или предательство. От неопределённости он поднял голову вверх, к небу, высокому и недостижимому, и заревел…

Словно мираж, издалека, со скал, у нему донёсся ответный рёв. И ещё один. И ещё. Чар повернулся, чтобы разглядеть в дали несколько летящих точек. Много летящих точек. "Свои…" – чувствуя, что происходит невозможное, подумал он.

Чар слишком стеснялся своего полёта, чтобы приблизиться к летящим к нему по воздуху. Только и оставалось ему, что стоять и ждать, всё равно сгорая от стыда. Десять черизардов приблизились к нему и плавно снизились на самой вершине. Кому не хватило места, расположились ниже по более пологому склону Клыка или остались парить в воздухе. Все как один были выше и крепче Чара.

– Кто ты? Почему звал? – басом прорычал самый большой из черизардов, стоящий прямо перед Чаром. Его лицо было рассечено на челюсти, с левой стороны. "Это вождь", – подумал Чар, "Тут сражаются за лидерство в стае… А не за значки…". Это добавило неразберихи в смесь эмоций и суждений Чара.

От него ждут ответа. Если он скажет, что сам черизард человека, его засмеют, а может и хуже…

– Я сбежал от тренера, – произнёс Чар.

Вождь сощурился, повернув голову к Чару боком. Это знак оценивания и лёгкого презрения. Чар сжался.

– Ты сбежал от человека и прилетел сюда? – подозрительно переспросил он, – Преодолел километры, препятствия, показал волю? Тогда почему у тебя такой жалкий мир и глаза мокрые?

Чар быстро выпрямился, свернул крылья, раньше грустно обвисавшие вниз, скренил хвост, чтобы его собеседники видели силу его огня. И попытался успокоиться, чтобы глаза высохли.

– Ты, конечно, хочешь влиться в нашу стаю? – хрипло, но нейтрально, прорычал вождь. Его Крылья были расправлены и нависали как сам горы, руки расставлены как для захвата. Поза власти.

Чар склонил голову, не в силах ответить.

– Ридз, – приказал вождь, обратившись к одному из черизардов, держащихся в воздухе, – Разберись с ним. Покажи ему стадо.

Остальные снялись. Ридз жестом позвал Чара за собой.

Оказывается, новички жили в выбрешинах невысоких пиков. Словно чьи-то челюсти выкусили часть камня, и в этих дырах неровным стадом спали черизарды. Пройдя по жёсткой траве, Чар ступил на холодный камень.

– Знакомься, – бросил Ридз и улетел, быстро скрывшись из вида.

Чар вошёл дальше внутрь, осматриваясь. Черизарды в пещере подняли головы и смотрели на него. Несколько самок прикрывали крыльями свой выводок.

– Как вы тут живёте? – в растерянности спросил Чар.

Черизардиха без выводка, находившаяся к нему ближе всех, поднялась и подошла ближе.

– Новый, да? От тренера сбежал? Тебя случайно не Чар зовут? – надменно спросила она.

– Как и зовут, – потупился Чар.

– Люди всегда дают покемонам дурацкие имена. Чар, Чарм, Чарли, Чарик. Или вообще Огонёк, Пламя, Флэйм, Блейз, Эмбер… А уж без имени сколько… Можно сказать, тебе повезло. Ладно, располагайся. У нас тут ещё трое Чаров. Я, кстати, как раз Чарра…

"Нико…" – вдруг вспомнил Чар, – "Я о нём совсем забыл… Уже день, он с ума сходит…"

– Чего молчишь? Тренера вспоминаешь? – с лёгким смешком произнесла Чарра, – Забудь! Только сейчас ты начнёшь понимать, что значит быть драконом.

Чарра объяснила Чару местные порядки. Вождя звали Онирю, он когда-то был стартовым покемоном Ланса, дракона среди людей. Но Ланс отпустил его на волю, в эти скалы. Онирю занял своё место по праву, побеждая конкурентов. Уже несколько лет он распоряжался сообществом. Правда, до низких кругов его правление не доходило. Тут были свои доминанты, дерзающие со временем продвинуться в иерархии. Те, кто к власти не стремились, были в определённой мере свободны – они образовывали собственный, нижний слой сообщества, который сверху называли стадом. Они не обладали никакими правами, но и не выполняли никаких обязанностей. Все новички автоматически попадали сюда. Только сейчас Чар понял, какая честь ему была оказана, когда Онирю говорил с ним, а Ридз лично проводил к стаду.

"Что-то не так…" – думал Чар под вечер, – "Я не скучаю по Нико. Я же столько с ним прожил… Но, может, мне с ним ещё не надо расставаться? Он проберётся в Блэкторн через Ледяной Путь, а я перелечу через пики…"

Радостный Чар уже хотел стартовать, взлететь, сказать об этом Нико. Тёплые потоки поднимающегося воздуха делали полёт нетрудным занятием.

"Но люди не умеют говорить, он не поймёт меня. Да и как он пройдёт через пещеру без меня, чтобы защищать и освещать?"

Чар схватился за голову. "Нет, люди говорят, просто покемонов не понимают… Что-то я совсем не то думаю…"

Нико сидел перед догорающим костром, в тени деревьев, под давящим одним видом Клыком. Кент, тренер птиц, с которым Нико и Чар сражались прошлым днём, сидел рядом.

– Ничего не понимаю… Он должен был давно вернуться… Он не должен был пропадать… – бормотал Нико.

– Если это был твой единственный и самый сильный покемон, если он всегда был с тобой, он не стал бы убегать, – рассуждал Кент, – Может, его украли?

– Черизарда без покебола? И я ничего не услышал? – закрыв лицо руками, произнёс Нико. Нет, он не плакал, но голова раскалывалась как от рыданий.

– Может, они использовали гипноз ноктаула. Ноутаулы летают бесшумно.

– Я бы обязательно заметил… – снова опроверг Нико. Он не хотел верить, что его черизард мог оказаться слабым, и не мог вынести мысли, что тот улетел…

Как легко и приятно лететь тёмным вечером, когда солнце почти скрылось, а скалы щедро отдают жар, создавая замечательные восходящие потоки воздуха! Чар то перескакивал с одного на другой, скользя, кружа, то летел прямо, плавно поднимаясь. От этого ощущения отступали заботы, прояснялось сознание, впереди мыслилось только светлое будущее. Сейчас он вернётся к Нико, как-нибудь всё решится…

Вслед за Чаром с яблочной долины (кислые горные яблоки были деликатесом для элиты сообщества) снялась черизард-самка. Он не сразу её заметил, но притормозил, зависнув на постоянном потоке воздуха. Впрочем, ей не доставило труда его догнать.

Это была не Чарра. "Я её знаю…" – понял Чар, – "Нет, не знаю…" – вторично понял он, – "Знаю? Или не знаю?". Линия рта, разрез рогов и глаз, скулы, изгиб шеи… Нет, незнакомо… Но глаза… Чар мучительно пытался вспомнить. Сомнение не могло быть просто так. Он вспоминал свою жизнь дальше и дальше… Глубже… Там, где образы растворялись в пятна и ощущения… Там притаилось лицо, овал, излучающий тепло и доброту, её руки в его руках… Так давно, что это казалось сном. И она его узнала, Чар видел! Прошло меньше двух секунд…

– Это ты? – неловко спросила она, словно прочтя его мысли. Прочтя его мысли! Это точно она!

– Я, – Чар кивнул, ещё не успев выразить свою радость. Зато она смогла, облетев его по спирали. Чар поднялся выше, чтобы с ней поравняться. Близость, доверие…

– Надо же! Ты тоже сбежал от тренера? Давно ты здесь? – спрашивала она, улыбаясь глазами.

– С утра… Подожди, слетаю, я должен поговорить с Нико, пока не стемнело, – торопливо проговорил он, следя за её элегантными движениями.

– Нико – твой тренер? Но зачем? – удивилась она.

– Я… – Чару не хотелось врать, – Я хочу ещё одну битву вместе с ним выиграть. Я ещё не решил… Понимаешь, я был с Нико всю мою жизнь…

– А остальную ты был со мной! – почти прокричала она, завивая ещё одну спираль вокруг Чара. Спираль была горизонтальная. Чара прошиб пот – это благосклонность! – Ты сможешь получить меня, только если останешься в сообществе и поднимешься к моему уровню. Мой самец – Ридз! Он мне дал имя вместо того, что дал мне человек – Ридз назвал меня Хикамия. А была – Огнёвкой. Умей сказать "прощай"! – гневно закончила она.

Хикамия оставила его, вернувшись к яблочной долине. Чар замер в остолбенении. "Но я же могу сразиться ещё одну битву…" – подумал он. Солнце окончательно село, остался лишь закат. Воздух остывал.

Нико разбудил толчок, слабое колебание земли. Вообще-то, он должен был проснуться куда раньше, но… Обернувшись, Нико увидел Чара, тяжело поднимающегося с колен. Его посадка была не из лучших.

– Чар! – Нико удивлённо распахнул глаза.

Чар посмотрел на него немного подозрительно. Неужели тренер уже смирился с его уходом?

– Я не думал, что снова увижу тебя! – подтвердив худшие сомнения, произнёс человек.

Путь через Ледяную пещеру. Битва за драконий значок. Потом возвращение, ещё два значка, чемпионат Лиги Джото…

Нет! Чар резко замотал головой. Пока тренер привыкал без него, Чар привык думать о нём, как о прошлом этапе жизни. Что из них виноват? "Надо уметь сказать "прощай", – мысленно повторил Чар слова порочной Огнёвки-Хикамии.

"Я вернусь к Чарре. В стадо. Может, мы улетим, несколько…" – решил он.

– Прощай, – прорычал Чар своему тренеру, а тот уже не смог его понять.

EvilCat 19.07.03