Поздним вечером мы прибыли в город Экрутик. Мисти искренне удивлялась, зачем мы вообще сюда пришли, ведь лидер местного стадиона, Морти, уже отдал Эшу свой значок. Я летел впереди. Мне очень нравились такие вечерние похождения. А вот Эш, Мисти и Трейси, похоже, уже клевали носом. "Давайте сделаем привал и поспим", - предложил Эш. "Где? Посреди Экрутика?" - поинтересовалась Мисти. Хотя она и находилась в полусонном состоянии, ее ехидство не дремало. "А, мы уже прибыли? - очнулся Эш. - Тогда быстрее пойдем в покецентр!" "Эй, Джиг, ты здесь?" - ни с того, ни с сего спросила Мисти. Нет меня. Энтей съел. "Не смешно", - зевая, пробормотала Мисти. Трейси молчал. По ходу дела, он просто спал, автоматически передвигая ноги. Вдруг Эш опять проснулся и заорал: "Смотрите, вон там покецентр!" "Эш, это глюки... - прокомментировала Мисти. - Нет там никакого покецентра". Эш растерянно посмотрел сначала на Мисти, потом на отключившегося Трейси, потом на заброшенный пустырь, где по его словам был покецентр, и сказал: "Похоже, я ошибся...". "Меньше спать надо!" - моментально отреагировала Мисти. Да, семейная сцена в самом разгаре.
        Я посмотрел на небо. Звезды были на удивление яркими. Отчетливо видно древнее созвездие Орион, вот под ним - неяркое созвездие Нидорана, слева - Арканайн, выше него - Гроулит. Потом над Орионом - тренер Торосов, правее Ориона - сам Торос, в котором крохотное скопление Экзекьютов... Из приятного состояния, в котором я находился, меня вывел голос Мисти: "Джиг, ты глухой или одно из двух? Я говорю, пойди и найди покецентр, если ты такой умный". А почему так грубо? Наверное, про семейную сцену я подумал вслух. Пришлось подчиниться...

Я летел по ночному Экрутику. Эш, Мисти и Трейси, спихнув на меня поиски, отвисали на скамейке возле странного памятника. Этот памятник напоминал покемона, но такого покемона я еще никогда не видел. Вдруг справа я увидел здание в виде огромного Джигглипуффа. Оно простояло секунд десять и осыпалось. Я ничего не понимал. В чем дело? Затем я прикинул, где я сейчас нахожусь, и удивился еще больше. По идее, справа от меня находилось то место, где Эшу померещился покецентр. Но сон уже начал наваливаться и на меня, поэтому я отбросил все мысли и сосредоточился на поисках.
        Найти покецентр оказалось не так уж сложно. Я полетел за своими друзьями. Пролетая мимо того места, я опасливо бросил туда взгляд. Но на большом заброшенном пустыре ничего не появилось, и я уже был почти уверен, что мне все показалось. Почти.

Придя в покецентр, мы тут же дружно повалились спать. Сестра Джой благоразумно не стала предлагать нам поесть, и правильно сделала, иначе бы мы стараниями Эша оказались бы в кроватях на полчаса позже. Наутро мы подошли к сестре Джой и заговорили с ней. Я как бы невзначай поинтересовался заброшенным пустырем и после порции охов-ахов типа "Ой, говорящий Джигглипуфф! Какая прелесть!" и тому подобного, узнал, что там периодически видят различные здания. Многие пытались разгадать тайну пустыря, но дорога, проходящая через пустырь, упирается в стену, а с других сторон - город, поэтому никто не знает, отчего это происходит. "Но не зря же там построили дорогу…" - задумчиво произнесла Мисти. "Я знаю! Мы разгадаем эту тайну!" - выдал до сих пор молчавший Эш. Сестра Джой рассмеялась и сказала: "Вы думаете, вы сможете? Ну что ж, попробуйте!". Разумеется, после разговора с сестрой Джой Эш потащил нас на пустырь.

"Ты надеешься что-то тут найти, Эш?" - спросила Мисти, озирая высокую стену. "Я не надеюсь. Я найду" - парировал Эш. Ну-ну… После двух часов тщетных поисков Эш вконец расстроился и обозлился. Вытащив покебол, он крикнул: "Тотодайл, врежь этой громадине водяной пушкой!". Мисти, выразительно постучав пальцем по лбу, спросила: "Эш… ты, случайно, во время поисков головой не ударялся? Камни и каменные покемоны - это… как бы тебе объяснить… не совсем одно и тоже". Эш приуныл и, поняв глупость своих намерений, сказал: "Ладно, Тотодайл, возвращайся". Но Тотодайл уже проатаковал… Вдруг часть стены отделилась… Путь свободен! Ну, если не считать огромного Голема, загородившего путь… "С этим громилой разберусь я!" - выкрикнула Мисти, выхватывая покеболы. "Старью, вперед!". Пока они сражаются, я, пожалуй, посмотрю… С другой стороны. Но не успел я прошмыгнуть в щель, как тут же голос Мисти: "Джиг, стой. Пока стой… Старью, водяная пушка!". Это уже явно не мне. Голем свернулся в шар и покатился. Да, водяная пушка Старью ему явно не пришлась по вкусу… но и бедной звездочке не повезло. "Мальчик хотел посмотреть на систему, теперь его можно вешать на стену…". Вот так и Старью. "Старью, возвращайся! Эй, ребята, вы там все-таки отойдите… Джиг, вперед!" Чуть что, так сразу Джиг… Ну ладно. Что делать-то? "Как будто ты не знаешь! Гипноз!" Ага, щас. Подействовало, как же. "Ладно, Джиг, тогда Ночная Тень! И побыстрее, а то он нас РАЗДАВИТ!!!" Мисти хотела взглянуть на систему? Ну уж нет! Я изо всех сил собрался, и гигант Голем рухнул. Ну наконец-то! Мы уже собрались проходить внутрь… но гостей здесь явно не ждут.

"Что вы сделали с бедным Голи? Голи, мой хороший, я уже здесь, эти придурки ничего тебе больше не сделают…" - какая-то девчонка пронеслась и, отпихнув нас, прижалась к каменному боку. Ей было на вид лет восемь. Она была довольно симпатичная, в большой брезентовой куртке и в джинсах. На лицо ей падала светлая легкая челка, и девчонка тряхнула головой, чтобы отбросить ее. "Э-э-э… это твой Голем?" - промямлил Эш. "Нет, моей покойной прапрабабушки! Ну и вопрос, конечно, мой!" - ответила та. Вот это характерец у девчонки! "Так ты тренер покемонов?" - обрадовался Эш. "А что, незаметно?" - девчонка резким движением распахнула куртку, и мы увидели пять покеболов. "До сих пор было незаметно!" - разумно заметил Трейси. "А ты вообще заткнись, шпала! - отрезала та. - Кажется, не с тобой разговаривают!" "Шпала, - усмехнулся Трейси, - это короткий поперечный брус железнодорожного полотна. Может, ты имела в виду рельсу?" "Еще и зануда", - дополнила характеристику девчонка. Мисти ошалело молчала. До сих пор она встречала только одну девочку с таким характером, ту, которую каждый (или почти каждый) день в зеркале видит. Но, наконец, натура взяла верх. Мисти заорала: "Это мы-то придурки? Тоже мне, нашлась…" Девчонка открыла рот, чтобы ответить… и закрыла его. Затем она на полтона ниже сказала: "А ты ничего. Не то, что эти размазни". Тут уж Эш взбунтовался: "Я - размазня? Если ты тренер покемонов, то я вызываю тебя на бой! Посмотрим, кто выиграет!" "Хорошо, - неожиданно миролюбиво согласилась девчонка, - пошли. Вот там и посмотрим". Девочка забрала Голема в покебол, и мы прошли по коридору. Нашим глазам открылся маленький замок.

"Вот тут я и живу, - снисходительно пояснила девочка, - А здесь мой стадион". "Твой?" - хотел переспросить Эш, но понял, что его ждет ответ вроде "Нет, моей прапрабабушки!", и благоразумно промолчал. "Интересно, почему никто из жителей Экрутика не знает об этом замке?" - бросил в пространство Трейси. "Хоть и зануда, но полный идиот, - констатировала девчонка. - Потому что Голи защищает меня от всяких ненужных гостей. Эй, мы уже пришли!". Мы остановились посреди большого стадиона. "Так, а кто будет комментировать происходящее?" - спохватилась девочка. "Как обычно, Трейси" - ответила Мисти. "Кто? Этот дурак? Спасибо, не надо мне такого счастья!" Тут я не выдержал. Трейси ко мне относился доброжелательно, да и вообще он хороший парень. "Трейси вовсе не дурак, а вот ты язва, самая настоящая", - произнес я. "Кто это сказал?" - девчонка покосилась на Трейси. Тот еле сдерживал смех. "Джиг! Опять ты хулиганишь?" - Мисти подняла глаза к пасмурному небу. Она что, на стороне этой девчонки? "Кто такой Джиг? Этот, что ли, кто хочет со мной сразиться?" "Да нет. Джиг - это мой покемон. Джиг, покажись!"

Я после некоторой заминки все же вышел из состояния тени. Будем надеяться, что эта сумасшедшая не кинет в меня чем-нибудь увесистым, узнав, кто ее дразнит. Но девчонка при виде в меня пришла в полный восторг: "Джигглипуфф, который умеет превращаться в тень? Я как раз собираю покемонов с необычными способностями, их имеют все мои покемоны, кроме Голи! Класс! Я хочу такого Джигглипуффа! Джиггли, иди сюда! Останешься со мной?" "Вообще-то, это мой покемон…" - задумчиво отметила Мисти. "А, может, я ему нравлюсь больше, чем ты! Ну-ка, Джиггли, останешься?" "Во-первых, меня зовут Джиг… А во-вторых - щас, разбежался!" - отшил я противную девчонку. "Но я хочу такого Джигглипуффа!" - девчонка топнула ногой. "Смотри не заплачь", - посоветовал Трейси. "Ах, ты еще и издеваешься? Значит, так: мы с этим парнем сражаемся "три на три". Если побеждает он, вы можете спокойно уходить. А если я… то я забираю себе этого Джигглипуффа, и вы тоже можете спокойно уходить!" "А причем тут Джиг?" - удивился Эш. "При том, что, если я выиграю и не получу Джигглипуффа, вы отсюда не уйдете! Голи заблокирует дверь! А выиграю я наверняка, лучше сразу сдайтесь!". Эш оглядел двор, окруженный высокой каменной стеной, Голи, преданно застрявшего в проеме, и спокойно сказал: "Я принимаю твои условия. Но вот согласится ли Мисти поставить на кон своего Джига?" "У нее нет выбора. Пойдем!" - заявила наглая девчонка. Я же решил, что в любом случае смогу освободиться. Покеболы для теней не преграда!

Бой начался. Перед этим Мисти подлетела к Эшу и зашипела, как разъяренный Арбок: "Ну, Эш, ты нас в это втянул! Теперь только попробуй проиграть!". Эш только пожал плечами…
- Позвольте представиться. Лидер стадиона иллюзий, Ника Эллис. Если не верите, что я - лидер стадиона, посмотрите на мой значок, - Ника показала, скорее всего, самодельный, но очень красивый значок в виде большого кристалла, выполненного из какого-то переливающегося металла. Меня удивило то, что он стоял у девчонки на руке.
- Это - значок Иллюзия. Видите его?
Что за глупый вопрос! Вроде, не слепые…
- А так? - Девочка подставила вторую руку под кристалл, и мы ахнули. Значок исчез. Ника, довольная нашим изумлением, отняла руку. Кристалл вновь засиял разноцветными гранями. А на ладони у нее лежал точно такой же кристалл, но стандартного размера значков Джото…
- Большой кристалл - это мираж. Иллюзия. И точно такой же иллюзией вы можете считать свою надежду на победу.

- Битва за значок Иллюзия между лидером Никой Эллис, город Экрутик, и претендентом Эшем Кетчумом, город Паллет, - уныло прокомментировал Трейси.
- Итак, начнем! Я выбираю тебя, Голи!
- Чикорита, вперед!
- Голи, свернись в шар и катись на этот микроорганизм!
- В таком виде он почти неуязвим… Почти! Чикорита, увернись и парализуй его оглушающими спорами!
Голем катился прямо на крохотную Чикориту. В последний момент она вдруг подскочила… и оказалась на Големе. Там она выпустила облако спор и спрыгнула. Голем застыл, как каменный. Да, удачное сравнение…
- Эй, да твоей козявке в цирке можно выступать! Голи, попробуй проатаковать каменным дождем!
- Чикорита, используй лист-лезвие!
Голем только попробовал разогнуться, как подоспели листья. Они попали прямо по нежной коже Голема. Тот зарычал от боли.
- Голи, она нас не остановит! Лобовая атака!
- Чикорита, увернись опять и, когда он будет пробегать мимо, действуй виноградными плетьми!
Каменный гигант помчался на Чикориту, но ловкость спасла ее. Она в последний момент еле успела отскочить и схватить Голема плетьми за шею. Тот распрямился. Чикорита подлетела кверху и упала опять.
- Голем, она у нас в руках! Свернись в шар, и ты тем самым раздавишь ее!
- Чикорита, атакуй его листом-лезвием!
Чикорита подскочила и взмахнула головой. Острые листья полетели и ударили Голема. Тот опять зарычал и свалился. Окончательно. Но при этом он прищемил и Чикориту.
- Голи, нет! Возвращайся!
Глыба откатилась обратно в дыру в стене.
- Голем не способен продолжать бой! - Трейси даже не скрывает своей радости. - Победа за Чикоритой!

- Чикорита, ты просто молодец, но тебе лучше вернуться!
Но Чикорита не слишком-то собирается возвращаться. Наоборот, она смотрит на тренера умоляющими глазами.
- Ну что ж, тебе лучше знать.
- Ах, Чикорита не сдается? Тогда… Генгар, вперед!
- Генгар? Чикорита, схвати его виноградной плетью!
- Ха! Генгар, Ночная Тень!
Виноградные плети Чикориты прошли прямо через Генгара. Тот только усмехнулся и начал делать атаку, такую знакомую мне. Чикориту снесло. Она обессилено рухнула.
- Чикорита не способна продолжать бой... - Трейси обреченно вздохнул.
- Эй, а почему ты не сказал, что победа за Генгаром? - возмущенно крикнула девчонка.

- Чикорита, возвращайся! Что же может пронять покемона-призрака?
- Ответ: ничего!
- Не будь такой самоуверенной, Ника! Выбираю тебя, Тотодайл!
- Попробуй! Генгар, используй Мячи-тени!
- Что это за атака? Ладно, Тотодайл, атакуй его Водяной Пушкой!
Нет. Тотодайлу совсем не до атаки. Он в изумлении смотрит на полупрозрачные шарики, окружившие его. Вдруг они начали взрываться... Тотодайл в нокауте.
- Тотодайл! Эй, ты в порядке?
Ага, явно в порядке. Подумаешь, ручки-ножки не шевелятся.
- Ладно, возвращайся!
- Тотодайл не может сражаться дальше! Э-э-э... победа за Генгаром.

- Ты можешь сразу сдаваться! У тебя остался один покемон!
- Я не сдамся! Пикачу, выручай!
- Пика!
- Эта желтая крыса - все твои надежды? Генгар, Спутывающий Луч!
- Пикачу, Проворство!
Пикачу словно исчез. Даже я еле успевал следить за ним.
- Генгар, найди его!
- Пикачу, Гром и Молния!
Пикачу выпрыгнул из-за спины Генгара и атаковал. Генгар содрогнулся.
- Хоть что-то! Пикачу, Быстрая атака!
- Генгар, Ночная тень!
- Эш, что ты делаешь? Какая Быстрая атака?
Пикачу с разбега прыгнул на Генгара... и благополучно пролетел сквозь него. Генгар стал атаковать, но Пикачу, по всей видимости, не сдается.
- Пикачу, тогда опять Проворство!
- Генгар, не дай этому крысенку обмануть себя! Он опять будет атаковать со спины! Лизни его!
- Пикачу, Удар Молнией!
При этих словах Генгар немедленно обернулся и приготовился лизнуть противника. А Пикачу... Пикачу тем временем высоко подпрыгнул и ударил Генгара молнией. Но... Эш не верит своему счастью. Генгар повержен.
- Генгар, как ты мог проиграть? Возвращайся!
- Ника, как ты удерживаешь Генгара в покеболе? Это же призрак!
- А ты не знаешь? Экрутик славится своими призраками, и поэтому у нас делают специальные гост-боллы, это - покеболы для призраков.
Я похолодел. Стоит мне попасть в этот гост-болл - все, крышка.

- Ладно, болтовню в сторону! Умбреон, вперед!
- Пикачу, держись!
- Умбреон, Преследование!
- Пикачу, Удар Молнией!
Но Пикачу никак не удается проатаковать. Умбреон все время исчезает. Я-то вижу, что он у Пикачу за спиной, но на стадионе сейчас не я...
- Пикачу, все в порядке! Попробуй обнаружить его!
Уже поздно. Умбреон стремительно рванулся, и Пикачу упал.
- Пикачу! Пикачу, ты цел? Возвращайся!
Эш выбежал на стадион и схватил Пикачу на руки.
- А теперь - мой приз! Джиг, где ты?

Может, мне еще себя преподнести в гост-болле с голубой каемочкой? А еще что хочешь? Я оглянулся в поисках подходящей стены. Пусто. На большой каменной стене слишком светло. Тут мне пришла в голову одна идея. Я припал к земле возле ног Трейси и постарался растечься по всей его тени.
- Так нечестно! Вы не отдаете мне приз!
- Эта битва с самого начала была нечестной, ведь честные тренеры никогда не ставят на кон покемонов! А ты поставила нас перед фактом!
- Но я все равно найду его! Лучше отдайте его мне!
- Да мы не знаем, где он! - вызверилась Мисти.
- Ах, так? Генгар, вперед! Отыщи его!
Я еще больше вжался в землю. Я тень, я тень от Трейси, совсем не Джигглипуфф... Генгар окинул взглядом широкий двор, метнулся на стену, что-то там поизучал и с растерянным видом вернулся к хозяйке. Я порадовался, что выбрал такое укрытие.
- Ты что, не можешь найти его? Тогда слушай меня, Джиггли. Твои друзья останутся здесь, пока ты не станешь моим покемоном. Как ты думаешь, долго ли они продержатся без еды и питья? - девчонка расхохоталась и пошла в сторону замка.

Удостоверившись, что ни Ники, ни ее покемонов здесь нет, Мисти тихо позвала: "Эй, Джиг, ты здесь?" Я встал и обратился в Джигглипуффа. Мисти подхватила меня на руки: "Никому и никогда не отдам своих покемонов! Эш, нам надо как-то выбираться отсюда! Придумай что-нибудь!" "Что я могу сделать?" "Думай, Эш, думай! Это была твоя глупая затея!" "Тихо, тихо! - прекращает спор Трейси. - Давайте попробуем найти выход!". "Ищи… - ядовито посоветовала Мисти. - Когда найдешь, позови". "Нет, ребята, ну в самом деле! Давайте, например, подкоп выроем…". Эшу смешно. "Пять баллов, Трейси. Ногтями и зубами". "Ну почему же… А покемоны на что?". Я моментально представляю себе, как я рою землю руками… "Джиг! Сейчас не время смеяться!". Да? Скажи это Эшу…
        Вдруг я слышу торжествующий смех. "Ага! Вот ты, Джиггли!". Моментально перестраиваюсь… вот я уже на стене. "Ну вот… и где он теперь?".
- Кто? - Мисти делает невинные глаза.
- Будто ты не знаешь! Я спрашиваю: куда делся Джиггли?
- Куда делся... В город пошел! По Экрутику погулять! - немедленно ответила Мисти.
- Ты это серьезно? - Ника уставилась на Мисти.
- Да, серьезно! Серьезней некуда! Крылышки у него выросли, и он через стену перемахнул! Знаешь стишок: "Маленький Джиггли на крыше сидел..."?
- Нет... - Ника растерянно оглянулась на стену, словно прикидывая, мог ли я через нее перелететь.
- Маленький Джиггли на крыше сидел.
Был бы он Баттерфри, он б полетел!
Сзади подкрался с дубиною кто-то...
Вот и сбылася мечта идиота! - выдала Мисти. Ника рассмеялась и вдруг спросила:
- Есть хотите?
Ожидая чего-то вроде "Ну и хотите себе дальше!", Мисти ответила:
- Спасибо, но я не люблю есть на полу.
Да, Эш бы так не ответил... Интересно, что на это скажет Ника? Но та ничего не сказала, а ушла. Через пять минут она вернулась, неся раскладной столик и большой поднос с тремя чашками кофе и горой бутербродов.
- Это вам на всех. Ешьте и учтите: мне тут умершие голодной смертью не нужны, - сказала она и опять удалилась. Эш, Мисти и Трейси же принялись за еду. Мисти периодически скармливала то Тогепи, тихо сидевшему у нее на руках, то мне бутерброды.

Эш и Мисти опять оживленно спорили. Вдруг Трейси приложил палец к губам - к нам по лестнице спускалась знакомая фигурка.
- Поели? - спросила Ника. - Ну и ладненько, только не рассчитывайте, что я все время буду вас кормить. Лучше отдайте мне Джигглипуффа, честно выигранного в битве.
- Это была не совсем честная битва, - сказал Эш. - Давай сразимся еще раз, и, если я выиграю, ты все же отпустишь нас.
- Без Джигглипуффа? - уточнила Ника.
- Без Джигглипуффа. Только с Джигом, - охотно согласился Эш.
- Обойдетесь. Джиггли мой.
- Что, Ника, боишься меня? - ехидно поинтересовался Эш.
- А я и не сказала, что не буду сражаться. Просто я вас не отпущу, пока не получу Джиггли, а тебе будет полезно еще раз проиграть.
- Посмотрим, кто еще проиграет!

- Битва за значок Иллюзия между лидером Никой Эллис, город Экрутик, и претендентом Эшем Кетчумом, город Паллет! - возвестил Трейси.
- Чем-то ты мне напоминаешь автомат... - тут же заметила Ника. - Итак, мой первый покемон - Генгар!
- Я так и думал!
- Эш, выбирай Пикачу! - в один голос кричат Мисти и Трейси. Я бы тоже кричал, но мне нельзя показывать, что я где-то здесь.
- Чаризард, вперед!
Мисти и Трейси дружно падают. Зачем надо было выбирать Чаризарда, если Пикачу уже знает, как вести бой с Генгаром!
- Ну и Чаризард! Мой Генгар этого крокодила в морской узел завяжет!
Услышав такое, Чаризард поворачивает голову и одним выдохом превращает Нику в негра. Я тихо покатываюсь со смеху.
- Ах ты, крокодил! Генгар, врежь ему по полной программе! Ночная Тень!
- Чаризард, набирай высоту!
Атака Генгара просто не достает до Чаризарда.
- Отлично, Чаризард, теперь подлети поближе и атакуй Огнеметом!
- Ага, он приблизится вплотную! Тогда лизни его, Генгар!
Надежды Ники не оправдываются. Чаризард застывает точно над Генгаром и поливает его огнем. Генгар от неожиданности и боли сел прямо на пол стадиона.
- Генгар, поднимайся и загипнотизируй его!
- Чаризард, взлети повыше и не смотри на него! А потом - Атака крыльями!
Генгар пытается что-то сделать, но огонь Чаризарда явно выбил его из колеи. А теперь Чаризард начинает атаковать... Я был уверен, что атака не подействует, но все получилось совсем даже наоборот. Генгар повержен.
- Победа за Чаризардом! Чарик, молодец! Дай я пожму твою руку! - орет на радостях Трейси.

- Рано радуетесь! Вы еще не видели двух моих покемонов! Алаказам, выбираю тебя!
- Хм... Алаказам? Ладно, Чаризард, атакуй с разбега!
- Алаказам, размножайся!
Мисти хмыкнула и прикрыла рот рукой. Но Алаказам вдруг раздвоился... потом их число стало увеличиваться... Чаризард застыл в нерешительности. Какой из них - настоящий?
- Алаказам, Психическая волна!
Чаризарду очень сильно попало. Я видел в его глазах, больше похожих на человеческие, чем глаза жестокой Ники, страдание. Чаризард упал.
- Чаризард! Бедный мой... Возвращайся! Пикачу, я на тебя рассчитываю!
- Пика!
Алаказам оставался в состоянии размноженности.
- Пикачу, используй Проворство!
- Алаказам, атакуй Конфузией, когда он выдохнется!
- Нет, так дело не пойдет... Пикачу, стой! Окружи себя электрическим полем и атакуй всех Алаказамов Громом и Молнией!
- Пи?
- Действуй!
- Пи-ка-ЧУ!
Пикачу выполнил указание Эша и выпустил мощный электрический разряд. Алаказамы стали расплываться... и перед Пикачу упал один-единственный Алаказам.
- Пикачу, ты просто молодец! Теперь Быстрая атака!
Пикачу разбежался и, как следует, влепил Алаказаму. Тот даже не пошевелился.
- О, нет! Алаказам, возвращайся!
- Пикачу, отлично!
- Пика-чу!
- Алаказам не способен продолжать бой! Победа за Пикачу! Пикачу, тебя ждет бутылка кетчупа!

- Ну все, это мой последний шанс. Но я им воспользуюсь! Старми, вперед!
- И какими же такими способностями у тебя обладает Старми? - Мисти скептически посмотрела на Нику.
- А вот сейчас увидишь!
- Пикачу, ударь ее молнией!
- Старми, Психическая атака!
- Чего? Какая у Старми Психическая атака! - возмутилась Мисти.
- А вот сейчас увидишь!
К всеобщему удивлению, Пикачу остановился. И тут же его отбросило мощной психической волной.
- Пикачу, нет! Ну только не ты!
Но Пикачу слишком слаб для того, чтобы продолжать бой.
- Хм... победа за Старми. Пикачу, но я все равно сдержу обещание!
- Ну все. Бульбазавр, выбираю тебя! Виноградная плеть!
- Старми, телепортируйся!
Что? Старми внезапно исчезла.
- И теперь - Закрутка!
Старми напала с тыла. Бульбазавр был ранен, но он встал на ноги.
- Бульбазавр, попробуй напасть с разбега!
- Старми, иллюзия!
- А это что за атака? - спросила Мисти.
- Это атака, изобретенная лично мной! Старми, атакуй!
Бульбазавр разогнался... но перед ним вдруг возникла стена, которая через несколько секунд рассыпалась.
- Так вот кто возводил эти странные здания!
- Да, это я тестировала мою атаку!
- Бульбазавр, ты же можешь! Атакуй сонным порошком!
- Старми, Водяная пушка!
Бульбазавр выпустил сонный порошок. Старми упала на землю.
- Как ты смог усыпить ее? Старми, проснись! Атакуй Гидронасосом!
- Бульбазавр, а теперь приканчивай ее! Виноградная плеть!
Бульбазавр подхватил Старми плетьми и ударил об стену. Бой окончен.
- Итак, победа за претендентом Эшем Кетчумом из города Паллет!!!
- Небеса черные, фиолетовые и синие!!! Старми, возвращайся!
- С тебя значок!
- Да подавись им! - рявкнула вежливая Ника.

Ника отдала Эшу значок. Тот был счастлив безмерно, Ника же чуть не плакала. "Я полное ничтожество… - сказала она. - Даже у такого слабака не могу выиграть…". Эш пропустил хамство мимо ушей и спросил: "А у кого еще ты не можешь выиграть?" "Много у кого… Даже значок у меня только один - значок Тумана…" "Ты победила Морти?" - удивленно спросил Эш. "Что там его побеждать... Как можно не получить значок, если лидер зала - мой папа..." "Морти - твой отец?" - в один голос воскликнули мы. "Да, а что тут такого? И он сам вечно пропадает на своем стадионе, а меня никуда не пускает... Я давно хочу пойти путешествовать, но папа сказал, что отпустит меня только летом, когда мне исполнится восемь лет". "Так ведь лето наступит через три дня!" - заметил Эш. "Три дня, - горько улыбнулась девочка, - это целая бесконечность, когда никого нет рядом. Только покемоны, да и что они... Они ведь не могут быть друзьями..."

"Все мои покемоны - мои друзья. И у меня есть другие друзья, - Эш посмотрел на Мисти и тут же отвел глаза. - Взгляни на своих покемонов. Они ведь делают все, чтобы ты выиграла. Да и натренированы они у тебя хорошо..." "Почти все мои покемоны достались мне от папы и мамы. Только Голи я выращиваю с самого детства да Старми поймала недавно… Но теперь у меня будет сильный покемон! Мой Джиггли!" "Да не получишь ты Джига!" - раздраженно сказала Мисти. "Получу! А если вы не отдадите, то просидите здесь еще…". Ника запнулась на полуслове и уставилась на тропинку, проходящую через пустырь. Там шла девушка. "Да это же Сабрина! Всего несколько лет ее не видел, а она так изменилась!" - удивился Эш. И тут прогретый майским солнцем воздух разорвал крик: "Мамочка! Мама приехала!". Ника кинулась к девушке и повисла на ее шее...

Мы разговаривали с Сабриной, а Ника стояла тут же, рядом. "Даже представить себе не мог, что у вас есть дочь!" - сказал Эш. Сабрина улыбнулась, точно так же, как улыбалась Ника: "Почему-то я кажусь всем очень молодой". Мисти поинтересовалась: "Нике досталась от родителей любовь к психическому типу и типу призраков? Ей настолько понравился наш Джиг, что она даже хотела оставить его у себя". Ника покраснела. Сабрина засмеялась и взъерошила дочери волосы. "Нике очень одиноко. Я должна каждый день быть в ГИМе Шафрании, хотя уже сил не хватает туда-сюда ездить, из Шафрании в Голденрод и обратно. Приезжаю раз в неделю. И Морти все время занят, а Нике не разрешает часто гулять по городу, все время боится, что девочка попадет в какую-нибудь неприятную историю. У нее такой характер..." "Да уж, характер у нее..." - задумчиво сказал Трейси. "А ты вообще молчи, шпала. И я знаю, что шпала - это "короткий поперечный брус железнодорожного полотна"... Ой!" Ника сконфуженно обернулась на Сабрину. Все засмеялись. "Нам пора идти", - сказал Эш. "До свидания! - отозвалась Ника. - Прощай, Джигглипуфф, я тебя всегда буду помнить!" "До свидания, Ника!" - отозвался я. Теперь все опасения утра исчезли, на душе было легко и приятно. Мы шли по дороге, а Сабрина и Ника еще долго махали нам вслед...

Лана Минде