Пора бы замолвить и слово об Эше Кетчуме. Мисти, конечно, сказала, что он недавно женился на некоей Харуки из земель, что дальше Джото, и что ее, мисс Уильямс, больше ничего не интересует из жизни Кетчупа (как она над ним еще в детстве прикалывалась). А жаль. Все эти пять лет Эшу было жутко одиноко сидеть в горах. Слишком мало тренеров могли собрать все восемь значков, чтобы идти к нему за девятым. Так и жил Эш один. Поэтому и писали про него в "Тренерах Канто" чепуху о кастрировании. Сами бы эти журналисты в горах посидели, а потом такие статьи писали.

Но перенесемся на два года назад, когда Эш ездил на родину в Паллет справлять свое совершеннолетие. Было это в конце марта, когда цвели плодоносящие деревья и не было еще изнуряющей жары. Тренер Эш вбежал в дом, который покинул восемь лет назад. Так же точно, как и тогда, гостиную вместо прислуги подметал Мистер Майм, которого Дейла называла ласково: Майми.

– Мама, это я, твой сын, вернулся! – крикнул Эш на весь дом.

– Майми, Майм, – протянул покемон и дружески поднял лапу.

Эш и его верный старик Пикачу стояли в дверях и не решались зайти.

– Пика, пика, а где Дейла? – спросил тогда Пикачу.

Мистер Майм что-то ответил на своем покемонском языке, и Пикачу перевел Эшу эту, кажущуюся человеку однообразной покемонскую речь:

– Пика, твоя мама в магазине, скоро придет, жди ее в гостиной.

Эш приспособил сумку под журнальный столик и сел на диван. Он вытащил из кармана свой телефон и от нечего делать начал писать сообщения Джеймсу, а потом Мисти о том, что он, Эш, приглашает завтра их в Паллет на свой день рождения. Эш как раз кончил, как пришла миссис Кетчум. Она так обрадовалась при виде сына, и так удивилась… Уж кого-кого, а его она уже и забыть успела, так редко он навещал маму в последние пять лет.

– Я просто не ожидала тебя увидеть, Эши! – с искренней радостью сказала Дейла. – Думала, что ты примерз к своему горному стадиону.

Эш рассмеялся в ответ, закинув по привычке руку за затылок.

На следующий день приехали его друзья и праздник дня рождения Эша ничем не отличался от любого другого дня рождения. Только под вечер случилось то, что перевернуло жизнь Эша на последующие пару лет.

Эш вышел в сад прогуляться и забрел в беседку. Он был полностью погружен в свои отшельнические мысли, поэтому и не заметил скучающей там, в беседке, Мисти.

– Эш? – удивленно спросила она и потупила свой взгляд.

Она нервно перебирала руками частые складки своего платья.

– Мисти, не думал встретить тебя здесь…

– Ты же меня пригласил сюда.

– Ну, – помялся Кетчум, – я имел в виду, в этой вот беседке.

Мисти улыбнулась и заметила:

– Ты такой же странный, как и в день нашей с тобой первой встречи.

– Нет, не такой же, – пошутил Эш, – я на восемь лет старше, чемпион Лиги и лидер стадиона!

– Глупенький! – посмеялась в ответ Мисти, – я о характере твоем, а не о твоих достижениях! Я тоже тогда вернулась к лидерству на стадионе три года назад!

– И сколько значков ты пропустила?

– Штук семь, но Джеймс мне сказал, что за три года до него дошли только двое…

– А до меня один из них, и тот пойдет на соревнование в Лиге по полной программе. Без бонуса девятого стадиона.

– Судя по нашим разговорам, мы живодеры, не пропускающие никого к мечте! – рассмеялась Мисти, чем заразила и Эша.

Потом они долго сидели молча, пока Эш не начал вдруг:

– Мисти, раз уж мы с тобой одни… тут, то я скажу тебе то, что не успел сказать тогда, три года назад, на вокзале Целадона, когда ты уезжала в Церулиан.

– Тайны и загадки! – Мисти мечтательно посмотрела на небо.

Эш обнял ее за талию одной рукой и тихо прошептал:

– Мисти, будь моей женой…

Мисти словно подменили, она отбросила его руку, обвивавшую ее талию и вскочила.

– Да чтобы жить с тобой в этих горах? Ни за что!

Она резко развернулась и убежала, оставив Эша наедине с разбитым сердцем. В тот вечер Эш через черных вход проник в свой дом, собрал все свои вещи и всех своих покемонов и, ни с кем не попрощавшись, сел в свою машину и отправился путешествовать в дальние земли. Это земли, что дальше Джото на север. Говорят, местные жители называют их Хоэном и там совершенно другие покемоны, другие покеболы и совершенно другая цивилизация. А, может, это вообще не частичка покемира, а начало непокемонских замель. Там Эш встретил девушку по имени Харуки, которой сгоряча предложил руку и сердце, а та сгоряча согласилась.

Конечно, разочарование от такого брака не заставило себя долго ждать и мистер с миссис Кетчум сначала полгода терпели друг друга в дальних землях, а потом еще полтора года терпели в гордом одиночестве в горах.

В тот день Эш лег спать рано, потому что поутру собирался ехать в Паллет оформлять развод с Харуки. Харуки отправилась вниз в долину чистить покеболы. Тут-то Эшу и явился он… Повелитель Канто, которого вообще-то зовут Хаа.

– Ты, протянула черная аморфная масса, я знаю, что ты, Кетчум, один из них.

– Что я? Зачем я нужен какому-то призраку? – спросил Эш и огляделся по сторонам.

Он был в каком-то странно пространстве, которое нельзя назвать вакуумом, потому что в нем дышится, но и обычным пространством – тоже, потому что там кроме Эша и черного сгустка ничего не было. Даже земли под ногами.

– Я найду вас всех и уничтожу! Сначала всяких второстепенных, потом тебя и твою эту…, а на последок оставлю кото!

– Что такое кото? Зачем нас уничтожать? И вообще, кто это "ВАС"? Кто ты?

– Хаа, Повелитель Канто!

Эш вскрикнул и подскочил на кровати. Перед ним стояла Харуки.

– Что с тобой?

– У меня в джинсах телефон, дай мне его. – Холодно ответил Эш.

Эш звонил Джеймсу… Кто еще мог хоть что-то знать о Повелителе Канто…

– Абонент временно недоступен! – донесся из трубки записанный на автоответчик голос оператора сотовой связи Канто.

– Что же, тогда позвоню ему домой! Чего он телефон отключил?... Мистер Грег, а где Джеймс? – нервно спросил Эш.

– Джеймс уехал в Джото к родственникам вместе с Джесси, Мисти и детьми, завтра вечером вернутся…

Мяут 18.04.03