В день традиционного похода, Род собирал некоторые жизненно необходимые вещи в свой рюкзак. Будь его воля, он бы вообще не пошел на него, но ему сказали –он сделал. Шед летал по комнате, где Род был один. Покемон явно радовался, что ему опять дали возможность свободно полетать, но слова Рода, чтобы только здесь и нигде больше, Шеду не нравились.

Дверь тихо растворилась и в комнату вошел Бен Эрнинг. Он остановился у порога, осмотрел все, начиная с пола и кончая потолком. Шед подлетел к нему и радостно проголосил:

–Гаслиииии!!!

–Привет, Шед. Я тоже рад тебя видеть.

Род поднял голову и улыбнулся, запихивая теплую кофту в рюкзак:

–Здравствуйте, мистер Эрнинг.

–Род, –Бен поморщился, –называй меня Беном, я буду очень рад.

–Хорошо…Бен.

–Вот и славно.

Он сделал несколько шагов и отмахнулся от гастли, который был рад приходу еще одного живого существа. Бен сложил руки в карманы, затем сел на небольшой стул рядом с Родом.

–Род, я могу с тобой поговорить?

–А? Что? –Род поднял голову и всмотрелся в лицо вожатого. Ему показалось, что тот постарел лет эдак на десять. –Да, конечно, о чем?

–О тебе, –спокойно заявил Бен.

–Обо мне? –отрешенно переспросил Род.

–Угу, да ты не волнуйся, –он махнул рукой, –я просто люблю иногда с кем-то поговорить. Знаешь, Род, ты мне нравишься. Ты довольно спокойный, понимающий человек. Но меня волнует, что ты не выходишь, не ходишь на наши посиделки, собрания, короче, ведешь замкнутый образ жизни. Нет, ничего не говори. Я понимаю, у каждого свой жизненный путь, раз тебе так нравится, пусть так и будет, хотя я посоветую тебе все-таки принимать участие в нашей активной жизни.

–Хорошо, я постараюсь, –он улыбнулся и закрыл свой рюкзак. Шед подлетел к тренеру и устроился, можно так сказать, на плече.

–Отлично, Род. Думаю, ты нас не подведешь. И еще, Род, я уже не молодой, и повидал на свете многое. Я женат…

–Вы женаты? –Род явно был удивлен. –Да, прощай девичьи мечтания, –пробурчал он себе под нос.

Бена это развеселило и он рассмеялся. Гастли немного удивился, но сразу же поддержал Бена в такой ситуации.

–Я привык, Род. Такое случается каждый год.

Он встал со стула, положил руку на плечо Рода и проговорил:

–Эмили очень хорошая девушка, не обижай ее.

С этими словами он ушел, тихо прикрыв дверь. Род застыл с обалделым выражением лица. Гастли пытался привлечь его внимания, но у него ничего не вышло.

Род и Сэм выбежали из их домика, спотыкаясь чуть ли не об каждый камень. Сэм все время поправлял шапку, которая сползала ему на лоб. Рюкзак Сэма был набит доверху. Что он туда положил? Спросите у него, Сэм, как сказал Род, был всесторонней личностью. Они подбежали к своей группе, в которой стоял шум, гам, смех, ругань. В общем, все то, что присутствует в молодежи современного века. Сэм кого-то оттолкнул и протиснулся вперед:

–Давай, Род, не телепайся, так и не долго стать лепешкой на это милом асфальте.

Род встал рядом с Сэмом и осмотрелся. Людей было много, но, конечно, не весь лагерь. Из старших была только их группа, видно, как новички, их решили взять. Неподалеку собирался средний отряд, а за ними строили младший. Род улыбнулся, увидев, как они усердно строились, брались за руку, в общем, цивилизованные люди, не то, что они –монстры. Вожатые подходили к ним и поправляли им шапочки, куртки. У Рода появилось желание, чтобы и о нем так позаботились, хотя бы шапочку поправили. Усмехнувшись своей же глупой мысли, Род поднял глаза на вожатого, который встал перед ними. Что он говорил, не было слышно, но зато Род явно разобрал, что через пять минут, они выходят. Дальше пошло множество правил, без которых вы не проживете в горах и так далее.

Сэм иногда вставлял свои незаменимые реплики, вызывая смех у окружающих его людей. Род зевнул и спрятал руки в карманы. День выдался поистине холодным. Когда его взор вновь пустился в пляс, он увидел ее. Она встала с краю своей группы, пытаясь услышать, что им говорили. Выражение ее лица менялось каждую минуту –от задумчивого до хмурого.

–Сэм, подожди, я сейчас.

Сэм не успел ничего ответить, он лишь удивленно наблюдал за своим другом, который выбрался из этой заварушки и прямиком направился к ней. Она повернула голову и ее лицо озарила улыбка. Синие глаза, как лед, который мог в любую минуту треснуть, заблестели. Видно, она была рада его видеть.

–Привет, Род.

–Здравствуй, Эми.

Род покраснел. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Чуть ли не заикаясь, не прячась, как диглетт, под землю. Но как всегда, она его выручала.

–Вы тоже идете? Это замечательно, говорят, это самое прекрасное.

–Да, нам тоже так говорили, –Род улыбнулся, посмотрев на нее. Если кто-то и заметил, что к ним подошел кто-то из старшей группы, то не обратил внимания.

–Что ж, думаю, они правы.

Она переступила с ноги на ногу, движение, которое говорило о нетерпеливости и в тоже время о не знании темы беседы. Она внезапно подняла руку и что-то убрала с его головы. Он удивленно поднял на нее свои глаза, в которых читался вопрос.

–Просто листик.

Она улыбнулась и опустила голову. Род лихорадочно думал над тем, чтобы такое сказать, чтобы не оказаться в дураках. Но в это время кто-то крикнул:

–Отряд! Вперед!

Роду это напомнило о марше. Отряд Эмили двинулся вперед и Род понял, сейчас она исчезнет из виду. Он печально покосился на свой отряд, который тоже двинулся вперед. В отличие от малышей, его отряд походил на хаос, который закончится в преисподней. Род готов был поклясться, что на миг он увидел, как у его отряда выросли хвосты. Успокоив себя, Род решил, что воображение опять дало о себе знать, а это значит, что параноиком он точно станет.

Внезапно Эмили схватила его за руку и потащила за собой:

–Думаю, ты не будешь против? Кейси заболела и не смогла пойти со мной, составишь компанию?

Она подмигнула. Тон ее говорил, что она не потерпит никаких возражений. Род улыбнулся и сжал ее холодную ладошку. Он на миг нахмурился, пытаясь убрать из своей головы мысль о льде, воде и снеге. Эмили широко распахнула глаза и спросила:

–Я сказала что-то не то?

–Нет, что ты, все хорошо. Я просто кое о чем подумал.

Она тихо кивнула и покорно отдалась его руке. Род держал ее за руку, чувствовал, что она расслаблена, она ему доверяет. Эта мысль приятно согрела его. Были только он и она, больше ему никто не нужен был. Она шла за ним, улыбалась, когда спотыкалась, а он ее поддерживал. Когда тропа пошла вверх, Род шел впереди и буквально втаскивал ее на гору. Она смешно скользила по земле, усеянной снегом, гравием. Кто-то впереди заголосил песню и через секунды ее подхватили остальные. Род взглянул на свой отряд, который лишь смеялся. Над чем? Он не знал, и не хотел знать. Ему было хорошо. Наверное, так не было уже давно. Он словно летал в небе, парил, как парят птицы, чуя свободу и покорно ей отдаваясь.

Через пару часов, с привалами и вынужденными обстоятельствами, отряды подошли к месту своей стоянки. Они собирались пробыть здесь около суток, затем их путь лежал дальше, выше, в горы, туда, где вечная мерзлота. Более старшие ребята, стали устанавливать палатки, кто-то из девочек решил приготовить что-нибудь съедобное. Эмили все еще стояла рядом с Родом. Она облизнула внезапно пересохшие губы и повернулась к нему:

–Род… Может, поможем?

–Гмм? А, да, хорошо. Только было бы хорошо знать, чем мы сможем им помочь.

–А мы сейчас спросим.

Она потащила его вперед, пробиваясь сквозь столпотворение людей. Кто-то уселся на землю и рылся в своем рюкзаке. Подойдя к ребятам с палаткой, Род заметил:

–Лучше если вы забьете эту палку вон в тот конец.

Они подняли свои головы и удивленно на него взглянули. Род стоял спокойный и внимательно за ними наблюдал. Ребята переглянулись и медленно посмотрели на то место, которое им указал Род. Их лица внезапно стали светлее, будто они открыли новую Америку. Один из парней улыбнулся, будто смутившись:

–Спасибо, мы бы ни за что не догадались.

–Думаю, догадались бы. Главное, внимательно посмотреть.

–Кларк, мы можем чем-то помочь?

Кларк, тот, с кем говорил Род, замолк и покосился на своих друзей. Те пожали плечами, но промолчали. Кларк коротко кивнул и произнес:

–Да, Эмили. Если не трудно, то нам нужны дрова для огня. Достанешь?

–Конечно, –она весело подмигнула и снова потащила Рода вперед, в лес.

Когда палатка и все ее содержимое осталось немного позади, Род поинтересовался:

–Можно вопрос. Ты знаешь своих друзей лучше, может тогда скажешь, чего это они так долго думали? Они что, не знали, можно ли тебе доверять принести дрова?

–Нет. Просто они смутились, когда я сказала "Мы можем чем-то помочь?". Просто они не думали, что ты пойдешь со мной.

–Я тоже не думал, –тихо пробурчал Род.

Эмили промолчала. Она на миг остановилась, но затем нагнулась и подняла небольшой кусок дерева.

Шед с радостью перекувыркнулся в воздухе и облетел несколько раз вокруг одно и тоже дерево. Подлетев к хутхуту, он секунду изучал его, а затем скорчил "страшную" рожицу. Хутхут громко заухал и исчез, причем исчез очень быстро в дупле дерева. Эмили, следившая за этой сценой, весело рассмеялась. Повернувшись к Роду, она поинтересовалась насчет его хмурого лица.

–Просто я считаю, что Шед поступает неправильно.

–Род, успокойся. Просто он давно не видел живых существ, кроме тебя, конечно.

Род усмехнулся, и что-то пробурчал себе под нос. Эмили, с вязкой дров в руке, подошла к нему и дотронулась своими пальцами до его руки. Род смотрел на эти длинные белые пальцы, которые были такими мягкими и нежными, совсем не предназначенные для таскания дров. Он улыбнулся:

–Все хорошо, я просто…ревную, наверное.

Она кивнула и всмотрелась в его глаза. Гастли подлетел внезапно. Он втиснулся между ними и стал что-то быстро говорить на своем покемонском. Род тяжело вздохнул и укоризненно покосился на своего друга. Шед улыбнулся и, подлетев сзади, стал подталкивать его вперед. Род, еле удержавший свою вязку дров, возмутительно закричал:

–Шед, что ты делаешь??? Я не маленький ребенок, и спокойно могу идти сам! Эмили шла за ним, смеясь и подгоняя гастли, который будто не слышал своего тренера. Род все еще возмущался, когда Эмили нашла довольно большую деревяшку для их будущего костра. Немного нахмурившись, что доски были не сухими из-за снега, Эмили со злостью впихнула ее в общую вязку. Когда деревья стали редеть, Эмили окликнула Рода. Шед остановился и повернулся к девочке, которая мечтательно смотрела вперед, туда, откуда пробивался свет. В лесу было темновато, и поэтому любой источник света значительно их радовал. Род вопросительно изогнул бровь, успев кинуть еще один возмущенный взгляд на Шеда. Тот отвернулся от него и залетел за спину Эмили. Род тяжело вздохнул и покачал головой.

–Род, какая красота, пойдем, посмотрим?

Род поймал ее умоляющий взгляд и коротко кивнул. Он просто не мог ей отказать. Ее голосу, ее синим глазам. Девочка положила свои дрова на землю, подождала, пока Род положит тоже и быстро пошла вперед. Род успел пожалеть, что согласился, так как дрова и так были не сухими, а после этого они станут как дети после веселого плескания в воде с чинчоу. Спрятав руки в карманы, он поплелся за ней. Она стояла впереди, там, где уже давно не было деревьев. Лишь небольшой кусок земли открывал им возможность наблюдать за пейзажем зимнего леса. Холодный ветер задувал со всех сторон, проходя словно сквозь кожу, ветер, от которого все коченеет внутри. С вершины этой горы открывался вид на множество деревьев, укутанных снегом. Зеленые вершины елок, придавали лесу таинственный вид. А горы, находящиеся за этими елями, придавали грозность красоты. Невдалеке пролетели несколько пиджеев, пролетел даже кробат, Род готов был поклясться, что видел маркроу.

Эмили наблюдала за этим, как зачарованная. Ее шапка сползла немного набок, отчего несколько прядей взлетели под воздействием ветра наверх и в стороны. Род судорожно сглотнул и сделал шаг вперед. Он не видел Шед и был ему благодарен, что тот хоть сейчас не лезет под ноги. Эмили передернула плечиками. Род около минуты боролся с разумом и инстинктом, но в конце концов, последний победил. Род подошел к Эмили сзади и нежно обнял ее за плечи. Она замерла. Род уже готов был сорваться на самого себя, попросить прощения, но она также внезапно расслабилась, как и замерла. Прильнув спиной к его груди, она прошептала:

–Здесь красиво, правда?

–Очень, –прошептал в ответ Род, сильнее сжав ее в своих объятьях.

–Род, пообещай мне, что мы сюда еще вернемся…вместе.

Род медленно отстранил от себя Эмили и повернул к себе лицом. Отбросив прядь волос с ее лица, он улыбнулся, вглядываясь в эти бездонные, как вода, глаза. Она придвинулась к нему ближе, подняв свое лицо.

–Я обещаю, –он наклонил голову и поцеловал ее в кончик носа. Она тихо засмеялась, скорее всего от щекотки, чем от комичности ситуации, которой здесь и не было.

Их прервали чьи-то шаги. Они переглянулись и повернулись на эти шаги. Перед ними стоял вупер, наблюдавший за ними, как маленький ребенок за хутхутом. Эмили улыбнулся: –Ему стало интересно. Род…Сейчас, давай вернемся сейчас, сегодня. Я знаю, что ты скажешь, нам надо отнести дрова. Я не против, давай отнесем, но обещай мне, что мы вернемся сразу же.

–Я обещал? Обещал, я свое слово сдерживаю. Только оставим несколько дров здесь, чтобы не замерзнуть.

Она кивнула и побежала в лес, где оставила свои дрова. Род снова посмотрел на вупера, который все еще продолжал наблюдать за ними, как шпион за своей жертвой. По спине Рода пробежал озноб. Он готов был поклясться, что вупер недоволен. Он был в этом уверен так же, как в том, что он видел здесь маркроу. Хлопнув себя по лбу за лишнюю трагичность, Род догнал Эмили, которая вся светилась. От мороза, от счастья? Род не мог догадаться. В этом он не был знатоком.

Стало темно. Род попросил Шеда, чтобы тот летел впереди и желательно показывал им дорогу. Споткнувшись об ветку, Род тихо выругался и почувствовал, как она сильнее сжала его руку. Он в ответ тоже сжал ее, давая понять, что он здесь и не бросит ее. Она благодарно улыбалась и шла за ним. Откинув ветку, они быстро пробежали под ней, пока та вновь не вернулась на место. Шед плутал по лесу. Сначала Род испугался, что гастли и правда потерялся, но затем успокоился, решив, что тот, как всегда в своем духе и просто с ними играет.

–Шед, я понимаю, тебе хочется поиграть. Но вот нам, в такую темную ночь, что-то не слишком хочется болтаться здесь, в лесу, неизвестно где, что есть, а чего нет, в три часа ночи!

Шед вник в его слова, потому что сразу же стал лететь прямо и молча, лишь изредка косясь на тренера. Род показал ему язык. Гастли радостно что-то проголосил, давая понять, что Род пошутил. Они поняли, что добрались после того, как увидели лунный свет. Он был таким ярким, давая путешественникам возможность понять, что их труды не прошли даром. Род услышал, как Эмили судорожно вздохнула. Он сжал ее руку и они вместе вышли на то место, на котором они уже были всего лишь пару часов назад. Эмили отпустила его руку и пробежала вперед, к краю, туда, куда тянуло ее всю ее сознательную жизнь. Она сняла шапку и пригладила свои волосы, мешавшие ей смотреть на все это.

Род, не очень любивший романтику, про себя порадовался, что ей нравится это место, впрочем, как и он. Вернее он хотел верить, что он нравится ей так же, как и это место, которое он назвал лунной тропой. Он позвал к себе Шеда, что-то тихо ему сказал и пошел к тому месту, где они оставили дрова. Подняв их на руки, он тихо прошел на середину этого участка и положил их на землю. Расчистив землю от снега, он сложил дрова пирамидкой. Эмили тряхнула голову, сгоняя с себя это оцепенение, и взглянула на Рода, стоявшего на корточках и пытавшегося разжечь огонь. К удивлению Эмили, Род проговорил:

–Я чувствую себя, как на первом свидании.

–А оно у тебя какое?

Род резко поднял голову и посмотрел на Эмили. Она была немного напряжена, словно боялась услышать ответ. На лице Рода появилась косая улыбка:

–Первое.

–У меня тоже, –сразу же сказала Эмили, сделав неопределенный жест рукой.

–Это к чему?

–Да так…

Они рассмеялись. Эмили подошла к Роду и стала ему помогать разжечь огонь. После получаса бесплодных попыток, Эмили прикусила губу и гневно пробурчала:

–Не понимаю, как в древности люди жгли огонь. Надо было взять с собой Келли, она бы смогла нам помочь.

–Просто в отличие от нас, они не были избалованы предметами бытовой техники.

–Думаю, ты прав. Мы просто лентяи, –иронично ответила Эмили.

–Угу, особенно некоторые.

Род практически лег на землю и стал раздувать искры. Те лишь мгновение становились светлее, но в следующий момент сразу тухли, вызывая у Рода тираду неприличных слов. Род и Эмили переглянулись, затем одновременно дунули на самую большую искру. Та задребезжала и загорелась. Эмили вскрикнула от радости и кинулась на Рода.

Моли        26.04.03