Я снизил. Самый обычный такой снизил, без каких-либо особенных качеств. Просто покемон, и все. А еще – я люблю и в то же время совсем не понимаю своего тренера.

Я помню тот день, когда впервые увидел его. Он шел по пещере, а рядом с ним уверенно разгонял темноту светом своего огня тифложн. Мне было любопытно. Подойдя поближе, я выглянул из-за камня, пытаясь рассмотреть человека получше. В общем – человек как человек. Как и во мне, в нем не было ничего особенного...на первый взгляд. Но тогда-то я впервые видел представителя вида людей, и он казался мне необыкновенным. Задумавшись о своем, я нечаянно толкнул камень, а тот, оказавшись легким, скатился прямо под ноги человеку. Он поднял голову и увидел меня.

– Вперед, – сказал он.

Сначала-то я не знал, что такое "вперед". Потом только мне объяснили, что это для его покемонов значит вступать в бой.

Тифложн спокойно подошел ко мне. Я настороженно и в то же время с любопытством смотрел на него. Что, интересно, он собирается делать?

Тифложн вдохнул прохладный воздух пещеры, а потом резко выдохнул струю обжигающего пламени...вот все, что я помню. Ненадолго я очнулся только когда о мою голову стукнулся красно-белый шар. Все, дальше я отключился. Пришел в себя только в покецентре.

Я помню и нашу первую тренировку – она была сразу же после того, как тренер забрал меня из покецентра. Выпустив меня из покебола, он сказал:

– Пятый, отныне я буду твоим тренером, и ты обязан меня слушаться.

Я смолчал. Тогда я еще не знал, что Пятый – это только порядковый номер, а не настоящее имя.

– Хорошо, – кивнул тренер, видя, что я не выражаю недовольства. – Теперь мы будем тренироваться. Посмотрим, на что ты способен!

С этими словами он, широко размахнувшись, бросил в меня красно-белый шар. Я непроизвольно отскочил, но шар, не долетая до меня, раскрылся, выпуская наружу яркий свет. Когда я снова открыл глаза, на поляне передо мной стоял стантлер, я таких иногда видел.

– Четвертый, тренируем нового покемона! – приказал тренер.

Стантлер кивнул и без предисловий бросился на меня.

Дальше все помню смутно. Вроде бы я уклонялся, убегал, получал удары, снова уклонялся... Тренер был недоволен тем, как я сражаюсь, и тренировка продолжалась. Теперь у меня не было сил убегать и уклоняться, поэтому почти все атаки Четвертого попадали в цель. И я не помню такого, чтобы он хоть раз бил не в полную силу. Наконец – не помню уже когда – я нашел в себе силы выставить на несущегося стантлера когти. Он отскочил, скосив глаза, чтобы осмотреть царапину на носу. Тренер кивнул:

– Отвратительно, но все-таки не совсем безнадежно. Можешь отдохнуть.

Через два часа тренировка повторилась. На этот раз я уже делал то, чего от меня хотели – не просто убегал и уклонялся, но и атаковал. Но очень часто тренер был и этим недоволен – мне не хватало мастерства, я был все еще по-детски неповоротлив.

Потом мы ужинали у костра. Мне, Четвертому и Пиджеоту были выданы миски с невкусными коричневыми кусочками "покечоу" – хотя, может, это тогда еще они казались мне невкусными – а наш тренер сидел с другой стороны костра вместе с тифложном и сизором и о чем-то с ними беседовал. Уже тогда, у костра, в первый свой день при тренере, я начинал им завидовать. Впрочем, Пиджеоту тоже. Почему?

Тренер погладил тифложна по спине, сонно улыбнулся и сказал: "Сегодня ты замечательно смотрелся против того донфана, Флэймер. Молодец!" Повернулся к сизору и тоже улыбнулся: "Шарп, ты тоже показал класс..."

Потом он заснул, а я спросил у Пиджеота:

– А тебя как зовут? Второй, Третий?

– Пиджеот, – ответил он с гордостью.

Да, ему было чем гордиться. Он носил имя, а не порядковый номер. Конечно, это было не настоящее имя, а так – название вида, но все же лучше того числа, каким меня окликал мой тренер.

Меня он никогда не гладил, как Флэймера. И лапу мне не пожимал, как Шарпу после удачного боя. Если мне случалось выигрывать, он только кивал мне и благодарил противника за поединок. Впрочем, к Четвертому он относился точно так же – как будто он не его покемон, а так, временами полезная вещь.

Однажды, улучив минутку, когда никого из покемонов рядом не было, я подошел к тренеру и подергал его за штанину.

– Чего тебе, Пятый? – равнодушно спросил он, что-то выискивая в покефоне.

Я глубоко вдохнул, зажмурился и протянул к нему лапы. Так, я видел, просилась на руки к хозяйке маленькая мяутенка. Может, хоть раз в жизни он покажет, что я ему не безразличен? Может, он любит меня – ну, пускай не так сильно, как Флэймера или Шарпа, но все же?

– Отстань, Пятый, – раздраженно мотнул головой тренер и зашагал дальше.

Мне очень хотелось заплакать. Или остаться стоять на месте, не идя за тренером. Или вообще нырнуть в кусты и больше никогда его не видеть. Но... Я не мог так сделать. Сам не знаю почему – но он уже был мне дорог, и я не мог без него. Он же мой тренер...

Мисдривус он назвал Шестая. Она была совсем не такая, какой ее описал декс – не злая и вредная, а очень добрая и мягкая. Она сразу же влюбилась в тренера и очень плакала, когда он отталкивал ее. Она вообще часто плакала, особенно после тренировок – наш хозяин не любил, чтобы покемоны атаковали вполсилы. Я пытался утешить ее как мог, но ей нужен был не я, а тренер. Впрочем, мне тоже нужен был не друг-покемон, а друг-тренер. Поэтому я не обижался на нее.

Правда, очень скоро у меня появился повод завидовать и ей...

Мы трое – я, Шестая и тренер – двигались по направлению к новому городу. Лес, солнце, шныряющие по своим делам покемоны – все это настраивало на веселый лад. Даже вечно хмурый наш тренер, кажется, прятал улыбку, глядя, как мы с Шестой восторженно озираемся.

Потом мы увидели маленькую клеффу. Она попрыгала на дороге и снова нырнула в траву.

Тренер ухмыльнулся:

– Мелкая какая. Небось семья или целая колония у них тут где-то. Пошли посмотрим?

Мы закивали. Нечасто наш тренер предлагал нам посмотреть на то, как живут другие покемоны.

Но уже на ближайшей поляне мы наткнулись на ту самую клеффу. Ее мордашка уже была совсем не веселой и беззаботной. Зареванная малышка при виде нас, точнее, нашего тренера, испуганно шарахнулась в сторону. Хотя секунду назад люди ее не пугали.

Мы трое переглянулись и поспешили на писк, доносящийся из кустов.

Сначала я не понял, что такого ужасного в открывшейся картине. И почему на лице моего тренера появилась такая ярость.

– Что ты делаешь?! – крикнул он мальчишке. – Клеффы совсем маленькие, нельзя отнимать у них мать!

– Не твое дело! – крикнул в ответ мальчик и повернулся к своему магби: – Давай, Коал, продолжай!

Огнеметом магби снова сшиб с ног клефэйри, в то время как клеффы собрались в кучу и с ужасом смотрели на людей.

Шестая тоже разозлилась – ну прямо как наш тренер. Настолько, что своевольно вступила в бой, заслонив собой клефэйри. Магби не растерялся, поливая мисдривус огнем. Та пыталась увернуться, но ее сильно затрудняло то, что она должна была следить и за тем, чтобы огнемет не повредил малышам клефэйри. Поняв, что так ничего не получится, она, превозмогая боль от огня, подлетела вплотную к магби и раскрыла рот для убийственной атаки. Я непроизвольно отшатнулся – хотя погибельная песня была направлена не на меня, она все равно словно била по обнаженному нерву. Хотелось зарыться в землю, взлететь в небо, нырнуть под воду, только бы не слышать... Поневоле пожалеешь магби, на которого обрушилась вся мощь атаки.

– Возвращайся! – всполошился мальчишка.

Шестая зависла в воздухе, прикрыв глаза. Я облегченно вздохнул и повернулся к клефэйри:

– Больше вас не тронут.

Она кивнула и подошла к детишкам, облепившим ее со всех сторон.

– Ты, мотай отсюда, – процедил сквозь зубы мой тренер мальчишке. – А то я забуду о том, что у меня есть покемоны, и самолично надеру тебе уши.

Мальчишка шмыгнул носом и угрюмо зашагал прочь, пиная ногой траву и поглядывая на нас через плечо отнюдь не с любовью и пониманием. Теперь и до меня дошло, почему то, что он делал, было ужасно. Маленькие клеффы и в самом деле не выжили бы без матери. А хороший тренер никогда не станет лишать детей матери. Наш, например. Он наклонился к малышам и протянул им горсть конфет, которые держал для особых случаев. Например, после удачных побед он скармливал нам по штучке. Это было, конечно, не то что собственное имя, но все равно приятно. Клеффы радостно запищали и расхватали угощение.

– Больше вас не тронут, – повторил он мои слова и только потом повернулся к Шестой.

Она все еще висела в воздухе неподвижно, словно воздушный шарик, с закрытыми глазами. Погибельная песня длилась совсем немного, но и она была не самой сильной – ей хватило.

Я подумал, что тренер, наверное, отчитает ее за самовольное вмешательство.

Я его, оказывается, плохо знал.

Осторожно, словно бы даже и неумело он взял ее на руки:

– Ты молодчина. Молодчина, что справилась сама...Лии.

Как ни устала мисдривус, но все-таки открыла глаза и слабо улыбнулась. А я стоял, пожираемый завистью.

Ей! Ей, малявке Шестой, плаксе и неумехе! Ей дали имя!

А не мне...

Как-то раз мы с тренером прогуливались по полям. Остальных покемонов он сдал в покецентр. В этот раз сопровождать его выпало мне – редкостная удача. Однако в тот раз я об этом не думал, так как был поглощен мыслями об увиденном.

А увидел я то, что было так мучительно больно, что...

Мы с тренером наблюдали за полетом дикого спироу, когда к нам подошла девочка лет двенадцати:

– Привет. Вы его хотите поймать?

– Нет, не хотим, – отозвался мой тренер.

Девочка кивнула и подбросила покебол:

– Выходи, Шоколадка!

В воздухе возник странный покемон – пиджиотто с перьями сочного шоколадного цвета. Она мгновенно сориентировалась и бросилась на спироу. Сам процесс поимки покемона занял пару минут, и ничем не отличался от остальных виденных мною. Но вот потом...

Девочка сразу же выпустила своего нового покемона и протянула ему руку для знакомства:

– Привет, меня зовут Жанна. Теперь мы – одна команда, и будем лучшими друзьями. Это моя пиджиотто Шоколадка, а тебя, если хочешь, я назову Зефир.

Спироу, подумав, кивнул.

– Вот и славно! – обрадовалась девочка. – Можешь сесть мне на плечо, если хочешь.

...Они уже давно ушли, а мы все еще смотрели им вслед. Я – так со слезами в глазах.

Ну почему? Почему мой тренер не может быть таким же? Почему он никогда не покажет, что я для него не просто инструмент для боев? Почему...

Когда я поднял глаза на тренера, то удивился – на его лице было такое отвращение... Он тоже посмотрел на меня. Увидев мокрые глаза и жалобную мордочку, он усмехнулся:

– Значит, вот чего ты хочешь?

И вот теперь мы молча шли по полю. Я боялся снова поднять глаза на тренера. Кажется, я сделал что-то не так. Внезапно он остановился.

– Ну вот, Пятый, – заговорил он, – там – славный город Паллет. Если хочешь, можешь уйти туда. И найти себе такого тренера, который тебе нужен. Это несложно. Просто покажи, что ты хочешь присоединиться сам...желательно, чтобы тренером была девочка... И тебя даже не будут ловить. Можешь даже в любимчики выбраться.

Я промолчал, против своей воли цепляясь за штанину тренера.

– Пятый... – протянул он, отцепляя меня. – Ну почему ты не можешь понять...

Он не договорил, получив сильный толчок в спину. Я обернулся и увидел дикого тороса, хлестающего себя хвостами по бокам. Да, не повезло... на моем тренере была красная майка.

Ну, может я и не был самым сильным покемонов в команде – куда мне до таких силачей, как Шарп или Флэймер! – но перед этим торосом у меня было преимущество. Все-таки я был более маленький и юркий. А дальше – дело техники. Исполосовать его когтями, оглушить скрежетом, напрягая голосовые связки, проследить за тем, чтобы убрался подальше...

Когда я подошел к тренеру, он уже пришел в себя. Стараясь не двигаться, он сидел на траве, морщась от боли.

– Кажется, что-то сломал, – объяснил он.

Подбросив покебол, он выпустил Пиджеота:

– Пиджеот, приведи кого-нибудь... Сам я вряд ли доберусь.

Пиджеот кивнул и захлопал крыльями, спеша в городок.

А я подошел к тренеру и осторожно прижался к нему, словно надеясь впитать в себя хоть часть той боли, которую он сейчас испытывал. Ведь люди на самом деле – такие хрупкие создания... А задача покемонов – оберегать их. Задача покемонов. Моя задача.

Он не стал отстранять меня, как всегда делал. Просто погладил меня по голове, закашлялся и тихо сказал:

– А ты молодец. Молодец...Пятый.

Я ничего не сказал. Зачем слова, когда мне впервые в жизни все ясно?

Абсолютно все. И почему одним его покемонам доставалась любовь и имена, а другим жестокость и порядковые номера. И почему он так презрительно смотрел вслед той глупой девочке. А еще:

Я был уверен, что почти услышал имя, которое едва не сорвалось с его губ. Мое имя. Конечно, Лии получила его раньше меня, но...это было для меня и испытанием, и огромной честью. Мне он просто так имени не даст. О нет, мой тренер будет придираться ко мне, нарочно называть "Пятый" и нарочно отталкивать. Но когда-нибудь я докажу, что достоин носить имя. Имя, которым он чуть не назвал меня сегодня.

Nattie, август 2003