Люк вот уже второй день пребывал в отчаянии. Мастер Глейшер, поймавший его, объяснил, кто и зачем превратил их и Конни в покемонов. Они делали какую-то большую ошибку, и поэтому должны были, побывав в шкуре покемонов, понять что-то важное. Как только поймут - превратятся обратно. Глейшер не сказал, о чем идет речь. "Ты должен сам это понять, Люк" - и все.

Люк не понимал. Он мотался по окрестным лесам, пытаясь найти дорогу в Нью-Барк, найти Конни, все ей рассказать… Но он заблудился. Трудно ориентироваться, будучи маленькой чикоритой. Его чуть не покусал хондум, потом он нарвался на арбока, свалился в реку и едва не стал обедом гайардоса… Он и не знал, что жизнь покемона так опасна!

Но на утро третьего дня произошло что-то, изменившее все его планы.

Люк наткнулся на маленькую девочку, которая сидела на мху и плакала. Она была чем-то похожа на Конни, и сердце мальчика болезненно сжалось. Где-то сейчас его подруга…

Девочка плакала, а сидящая возле нее малютка эспеон, как могла, утешала ее.

- Что случилось? - спросил Люк.

Эспеонка подняла глаза:

- Мы заблудились! Анни боится, что теперь никогда не найдем дорогу.

Она была вряд ли старше своей хозяйки и сама почти что паниковала.

- Я тоже заблудился, - растерянно сказал Люк, подходя поближе.

Анни подняла заплаканные глаза и попробовала улыбнуться:

- Чикорита…привет.

Люк вздрогнул. Девочка и впрямь была очень похожа на Конни. Такая же рыженькая, задорная - только сейчас очень испуганная.

Чикорит выпустил плеть и потянул ею девочку за руку. Чем просто сидеть, надо искать дорогу всем вместе.

Анни спала, свернувшись калачиком. Уже было так темно, что Люк едва различал в темноте Эспи.

Полянку-то нашли, а вот дорогу домой…

- Мы, может, никогда из этого леса не выберемся, - сказала Эспи.

- А ну замолчи! - шикнул на нее Люк. - Ты что, хотела так - пуф, и дома? Сначала поискать хорошенько надо!

- А ты теперь будешь покемоном Анни? - спросила эспеонка.

Люк ничего не ответил. Он не мог быть ничьим покемоном - ведь он человек! Но без его помощи две эти малявки пропадут…

- Посмотрим, - сказал он, тоже сворачиваясь калачиком.

А сам подумал: "Почему бы и нет?"

Правда, эта мысль была мимолетная, случайная. Он и сам не обратил на нее внимания. Но если бы увидел в тот момент мастера Глейшера, то удивился бы: старик улыбался.

- Молодец, Люк Грей, - сказал он. - Все правильно.

Люк вел и вел двух девчонок через лес. Конечно, это было трудно. Анни и Эспи часто уставали, жаловались на голод, так что ему приходилось останавливаться. Хорошо еще, что в это время года можно было найти ягодную полянку, а если повезет - яблоньку или еще что. Короче, с голоду они не пропадали, но и не насыщались особо. А Люку вообще было нужно немного - солнечный свет, вода…пара ягодок, и он сыт. Интересно, как там Конни…

Дикие покемоны не были особо рады увидеть в своих владениях человека. Видимо, им уже приелись тренеры, пытающиеся поймать их. Первым выказавшим претензии был спироу.

- Эй ты, человек! Убирайся из нашего леса! - зачирикал он, усевшись на пенек.

Люк посмотрел на Анни и Эспи. Девочки растерянно переглянулись. Ну, вот опять…

- Пошел вон! - рявкнул Люк.

Спироу разозлился:

- По шее захотел? Так сейчас получишь!

Взмахнув крыльями, спироу спикировал на Люка, но чикорит выпустил плети и обмотал ими наглого птенца. Спироу грохнулся на землю и в исступлении принялся клевать плети. Мальчику пришлось отпустить покемона.

- Ну, теперь я тебе точно задам! - пообещал спироу, снова набирая высоту.

Люк тряхнул листом на голове, посылая в покемона сверкающий острыми гранями лист. Он со свистом пролетел рядом со спироу, из-за чего последний потерял несколько перьев.

Люк подождал, пока спироу не опустится достаточно низко, и прыгнул, сильно ударив его головой.

Наглая птица стукнулась о дерево и с воплями удрала прочь. Люк перевел дыхание.

- Зря ты это сделал, - услышал вдруг он голос.

Обернувшись, Люк увидел кроконава, выбравшегося из кустов.

- Спирик - мой друг, - сказал кроконав. - Теперь мне придется тебя отделать.

- Ну, это мы еще посмотрим, - фыркнул чикорит.

Люк снова хлестнул плетьми противника, но кроконав больно ударил по ним когтями. Режущий лист прошел мимо. Люк задумался и, вспомнив о Ядовитой Пыльце, выпустил облачко на противника. Потом снова, превозмогая боль, хлестнул его плетьми, крепко сжал и отбросил в сторону. Развернулся и врезался в него с разбегу. Его немедленно тяпнули за плечо. Люк непроизвольно тряхнул листом. Острая кромка сильно порезала кроконава.

Их бой длился всего десять минут, но Люку эти минуты казались вечностью. Он едва успевал уворачиваться от атак противника и самому наносить удары. Но в итоге кроконав остался ни с чем. Люк был значительно более ловким и умным, чем он.

- Чикорита, ты нас спасла! - запищала в восторге Анни.

Люк фыркнул. "Спасла"…Девчонки…

Внезапно его переполнило какое-то странное чувство. Словно вдруг он стал совсем-совсем легким и начал отрываться от земли, в то же время твердо стоя на ней всеми четырьмя лапами.

Это ощущение быстро прошло. Люк ничего не понимал. Он открыл рот, чтобы спросить у Эспи, в чем дело, но вместо уже ставшего привычным "чика-чка" у него вырвалось:

- Бэй! Бэйлиф!

Все это было бы очень радостно, не будь все так мрачно.

- Ты молодец, Конни! - улыбнулся Чарли, когда Фалкнер вручил ему значок. Они не догнали Бобби, он успел уже покинуть Виолет. Но, как накарябала на земле Конни, раз уж ты, Чарли, здесь, давай попробуем добыть значок Зефир?

Иви кивнула. Ей понравилось сражаться. Странновато для девочки, которая при виде поединка начинала топать руками и орать на тренеров "Как не стыдно! Сейчас же прекратите издеваться над покемонами!" Но - факт остается фактом - Конни была довольна. Когда хут-хут Фалкнера врезался в нее, спикировав сверху, было больно, но в азарте она не обратила даже внимания. А когда покемон стал искать спасения за своим тренером, она была, можно сказать, на вершине блаженства. Как же, она смогла то, на что оказались неспособны ни Крок, ни Летун!

Чарли поднял иви на руки:

- Ну что, в покецентр?

Конни снова кивнула. Хороший отдых ей бы не помешал.

- А ты сражалась, как настоящий покемон, - сказал Чарли уже позже, идя по улице с иви на руках. - Тебя это не пугает?

Нет уж, она не из пугливых.

- Ну, я имею в виду, не боишься, что тебе понравится быть покемоном, и не захочешь возвращаться?

Конни не издала ни звука.

Она терпеть не могла мальчишек, делая исключение лишь для Люка, и то потому, что он был не такой идиот, как все. Но они с Люком всегда были друзьями и никем больше. А перед Чарли она испытывала какое-то благоговение и всю подобную чепуху. Вот уж глупости. Еще не хватало влюбиться в какого-то тренера покемонов, да еще тогда, когда ты сама - не в лучшей форме. Хотя…кто сказал, что иви плохо выглядят? Ну да, излишне нежные, но все равно - отважные и…

Словно подслушав свои мысли, Конни покраснела даже сквозь мех. Что за чушь она несет? На кой ей сдался этот Чарли? Да как только она найдет Люка, то сразу же смотается и…привет! - никогда его больше не увидит.

Только почему-то ей совсем этого не хотелось.

- Генгар побери! - Чарли треснул кулаком по стене. - Этот мальчишка словно издевается, опережая нас на пять минут!

"Хочешь, я добуду значок?" - накарябала Конни.

Чарли прочитал, нахмурился.

- Зачем нам значок, если надо спасать твоего товарища?

"Я добуду значок!" - в конце фразы Конни приписала много-много восклицательных знаков.

Чарли пожал плечами и раскрыл перед ней дверь.

…Было очень больно - особенно сейчас, когда азарт прошел. Конни похромала в сторону Чарли, оставив скайтера валяться на полу почти без чувств.

Сейчас она уже почти не думала о Люке. Он сможет разобраться с Бобби, если что.

- Конни, ты великолепно сражалась, - Чарли снова взял ее на руки.

Иви устало кивнула и прикрыла глаза. Если бы кто-нибудь раньше попробовал бы так с ней обращаться - получил бы в ухо. Но на руках у Чарли она чувствовала себя и маленькой, и сильной одновременно. Это была не слабость, а просто дружба.

Когда они вышли на улицу, сгущались сумерки.

Конни спрыгнула на землю и накарябала:

"Если мы не придумаем, как вернуть мне прежний облик, можно я буду твоим покемоном?"

И прежде чем Чарли успел что-либо ответить, ее охватило странное чувство, заполнившее все клетки ее тела и бросившее отсветы на лица проходящих мимо людей.

Nattie        23.03.03