В последнее время Ордену удивительно везло.
Они всё ещё шли сквозь лес, выслеживая таинственного лепрекона, но теперь лес стал проявлять к ним благосклонность. Порой в чаще слышны были голоса диких покемонов, однако никто из них не пытался напасть и не крал припасов. Радовала и погода: не было ни пронизывающего до костей ветра, ни дождей – небо только грозилось, пуская следом за людьми свинцовые тучи, однако в течение дня они расходились, словно кто-то утихомиривал их. Наконец, команда ни разу больше не сбилась с пути – впрочем, теперь этому было объяснение: лес заканчивался, и ориентироваться становилось куда легче. И всё же... Впереди был подъём на высокую гору, и Айлинн боялась, что там удача и изменит им.
Она читала не так мало сказок и легенд. Малый народец ничего не даёт просто так. Если сейчас наступило затишье перед бурей – это тоже может быть испытанием. Ведь главная опасность – это не противостояние силам природы. Сложнее всего справится с тем, что творится в человеческих сердцах.
Усталость. Дело было в ней. Ведь только в ней, правда?
Всё реже становились разговоры у костра по вечерам. Только по делу: кто дежурит ночью, что ещё осталось из припасов, что за ягоды нашлись на поляне и можно ли их есть. Почти никто не шутил, не смеялся, не рассказывал историй. Всё просто делами то, что было необходимо, - и проваливались в сон.
Айлинн старалась не жаловаться. Она знала, что не имеет права. О её усталости и боли могла слышать только Реф – и то становилось стыдно лишний раз её тревожить. У неё свои заботы... и их куда больше. И всё-таки, как же порой хотелось вдруг улыбнуться, рассмеяться, подёргать кого-нибудь за рукав, сказать всем – бодро, так, чтобы слышали:
- Ребята!.. Мы, кажется, где-то растеряли нашу ламповость.
Не упрекая. Просто – заботясь о них же. Вдруг кто-то из команды так же тоскует, как и она?
Но... как она может указывать им? Может быть, остальным так легче. Чтобы веселиться, храбриться, просто находить слова – нужны силы. Силы, которые были на исходе. Так зачем же тратить последние на ненужные разговоры?
И всё-таки...
Айлинн привязалась к ним. Любила их всех. И долгое время была уверена, что они – команда, они вместе, они не расстанутся. А теперь... теперь она не знала.
Может быть, когда всё это кончится, Орден развалится. Все просто разойдутся по своим делам. Забудут друг о друге. Можно ли жалеть об этом и гадать, что пошло не так? Или... так должно было быть с самого начала, просто она, Айлинн, не понимала?
Она ничего не понимала.
...Чудесный зеркальный лис то появлялся, то снова исчезал. И – всё ещё не приближался к ним слишком надолго. Может быть, чуял, что сейчас их не хватает на то, чтобы даже восхищаться им, и поэтому ему нечего тут делать. А может... может, он всё-таки переживал за них и не хотел отнимать последнее. Ведь он не может быть злым. Он защитил их...
Иногда до Ордена доносились голоса других команд. Сейчас они шли почти вровень – и можно было порой услышать чей-нибудь удивлённый возглас или весёлый смех. Айлинн ловила себя на том, что почти завидует им. Однако куда чаще думала: почему нельзя просто объединиться? Зачем эта гонка? Они могли бы поддерживать друг друга, а сокровищ бы хватило всем...
Но думали ли другие команды так же?
Айлинн вспоминала, как в первые дни погони их команду напугали тёмные силуэты, мелькнувшие среди деревьев. На какое-то время они исчезли, но теперь она замечала их опять – должно быть, пути Ордена и этой странной команды вновь стали пересекаться. Никому это не нравилось – более или менее спокойными оставались разве что Реф, которая старалась никогда не выдавать страха, и... новичок, который прибился к ним, когда погоня уже началась. Неужели они недооценили его, и он настолько храбр? Или... Реф правильно делала, что не доверяла ему?
Недоверие. Как бы там ни было, а оно не могло быть виной зеркального лиса. Дело было только в них самих.
- Айлинн. Мы выживем. Всё будет в порядке.
Снова – Реф положила ладонь ей на плечо. Такая же усталая, как и все.
- Пойдём. Хочу кое-что нашим рассказать.
Айлинн последовала за ней не сразу. Задержалась, оглядываясь вокруг – не забыли ли убрать за собой мусор, не нужно ли собрать ещё веток, чтобы положить в костёр. На самом деле она боялась. Боялась, что снова подойдёт к ним – и встретится с неловким молчанием. И лишь услышав голоса, Айлинн решилась.
- ...Да ладно! Тебя приняли за школьницу и не хотели пускать на стадион?
- Читер! Говорю же, молодо выглядящий читер!
Они смеялись. О, Арцеусе, они смеялись – вместе.
Айлинн, присаживаясь рядом со всеми, тоже не сдержала улыбки. Она слышала эту историю от Реф ещё раньше – однако, похоже, она всё-таки сделала невозможное. Устроившись у костра, она говорила – и команда слушала её. Слушала не распоряжения, а простые слова, которые были так нужны.
- Мне тоже алкоголь без паспорта не продают. Правда, я и не горю желанием...
- А вот кто-то выглядит как взрослый дяденька со своей щетиной.
- Да тут же попробуй побрейся! И вообще, мне лень.
- Эй, снорлакс у нас тут вроде кое-кто другой, ты-то чего разленился?
- Ребята! А хотите, я вам фоточки своего гроулита покажу, когда он мелким был? У меня сохранились!
- Давай! Нам здесь определённо нужно больше милоты.
Очень скоро Айлинн и сама робко заглядывала через плечо Реф, пытаюсь взглянуть на фотографии. Нева, до этого почти не подававшая голос на командных посиделках, резко оживилась и бодро комментировала каждый кадр. Вслед за ней подтянулись и остальные – вот Ватрушка и Песец демонстрируют своих шайни, ещё совсем юных, словно бы испуганных своим необычным окрасом. Вот Мутаген откопал свою фотографию с какого-то турнира, где занял одно из первых мест и гордо сжимает в руках медаль. Столько воспоминаний. Столько историй...
Айлинн вздрогнула и отвлеклась, только почувствовав на себе пристальный взгляд. Обернулась – и... почти не удивилась, заметив в нескольких метрах от их костра зеркального лиса. Вернулся... потому ли, что почуял: в этот момент любуются не им? Разозлится ли он на них... или будет терпеливо ждать внимания?
Чудесный лис на лунной поляне...
- Я скучала по тебе, - одними губами прошептала Айлинн.
Команда не слышала её. Айлинн стояла между ними: между Орденом и его таинственным хранителем, как будто на перепутье. Наступала ночь, а ночью могло произойти что угодно. Кто-то всё ещё должен был следить. Кто-то должен был беречь свет костра и лампы...
Айлинн вглядывалась в ночную темноту – и ждала, сама не зная, чего.
