Что есть будущее? Что есть прошлое? Кто мы? Что за магический поток окружает нас и скрывает вещи, которые нам так необходимо узнать? Мы живем и умираем среди чудес.

Тео не мог понять, кого ему напоминала эта девушка. Память скрыла это знание за тяжелой дверью и отдавать его явно не хотела. А тем временем нависло молчание. Неловкость сковывала движения, слова путались в голове. Но это была не неловкость парня перед девушкой, это была неловкость двух незнакомых людей. Что могло быть между ними общего? Социопатия? И на этом все? Весь абсурд и комизм ситуации был на лицо…

- Знаешь, думаю, нам пора идти к Центру Покемонов… Очередь не стоит на месте…

- Согласна.

Ребята подняли свои рюкзаки и направились к выходу из Цирка.

Дорога была длинной… чересчур длинной… Вопросы умирали на кончике языка, так что и Теодор и Анко по очереди опускали вниз глаза. А после и вообще перестали делать попытки завязать разговор.

Все как-то посерело: город, дома, лица людей… Небо затянуло тучами, и оно словно давило своей массой сверху.

Тео хотел сейчас очутиться в своем доме… Забраться на всеми забытый чердак, куда он притащил старый матрац и подобие светильника, и, укрывшись пледом читать книгу. Спрятаться за мириадой слов от всего мира… Но увы. Он сам выбрал новый путь, с его тяготами и невзгодами. Он выбрал борьбу, а не иллюзию уюта.

- Я надеюсь, мы не в конце очереди?

Голос Анко вернул Тео к реальности, и эта реальность его не радовала… Здание Центра походило на бочку, набитую селедкой – люди были везде. Они стояли, они сидели на подоконниках, на стульях, даже под стойкой и на ней. Все это было видно благодаря огромным окнам.

Ребята подошли к зданию, дверь бесшумно открылась, и первое, что они ощутили - это ужасный запах, как в старой раздевалке. Сжатый воздух словно застыл, не спасали даже кондиционер и открытые окна. Последние делали даже хуже – в преддверии дождя на улице парило, и дышать было крайне тяжело. Голова тут же пошла кругом; от удушья ли или от вони, парень сказать не мог.

- Так! А ну все расступились! Они за мной стоят! Так!

- Слышь, ты…

- Проблемы…

- Нет…

- Теодор! А я то уже, было да подумал, что ты не придешь! Ой! А это кто?

Северянин, как ледокол, проходил сквозь массу тренеров к ребятам. Подойдя, он улыбнулся Анко и без лишнего смущения окинул ее оценивающим взглядом. Судя по улыбке, она ему понравилась.

- Да, вот, это Анко. Мой партнер.

- Ну, партнеров выбирать ты умеешь…

Здоровяк почесал затылок, слегка покраснев. Анко же продолжала мило, но холодно улыбаться. Словно разговор шел о совсем постороннем человеке, а не о ее персоне.

- Очень приятно… Прости, а нам еще долго? – девушка слегка прищурила глаза, от чего взгляд выдался слегка хищным.

- Да нет! Вон трое, и я… а потом и вы.

Минут десять, болтая ни о чем, все трое ждали своей очереди. И вот, Томас исчез за дверью…

- Удачи, ребятки!

- Спасибо…

- И так, вы пара или по отдельности?

Из-за двери показалась женщина лет тридцати пяти в строгом костюме серого цвета. Ее бесцветное лицо не выражало ни одной эмоции, а маленькие глаза смотрели на ребят змеиным взглядом сквозь стекло очков.

- Пара. – Только и выпалил Даркхолм, сглотнув слюну.

- Хорошо, пройдемте за мной.

Тренеры последовали за дамой. Они прошли в небольшую комнату с письменным столом и полным набором канцелярских принадлежностей.

- Садитесь, – равнодушным тоном скорее приказала, нежели предложила женщина и указала на два мягких стула. – Итак. Попрошу ваши дексы.

Получив вышеупомянутые предметы, она подключила их к компьютеру, достала большую тетрадь и начала заполнять форму.

- Так… угу… как всегда… хм… да… да… мистик? – Дама приспустила очки и поверх оправы глянула на Анко с странной улыбкой. – Посмотрим. Итак…

Реплика была прервана телефонным звонком.

- Да… сейчас?! Ну хорошо, секунду. Я сейчас подойду. – С явно недовольным видом, - вторая эмоция отраженная на ее лице, - она положила трубку и поднялась с кресла. – Молодые люди, я подойду через пару минут.

Дверь закрылась, Тео повернулся к Анко

- Так что такое…

- Не сейчас!

Девушка взглядом пожирала тетрадь на столе, закусив нижнюю губу. Даркхолм приподнял бровь, его самого терзали смутные сомненья. Ведь в эту тетрадь дама записывала их данные… а значит, и данные предшествующих тренеров. Пока Тео боролся с соблазном, Анко ему поддалась, соскочив со своего места и подбежав к столу.

- Запоминаешь хорошо? – прошипела девчушка, сверкнув прищуренными глазами.

- А, чем черт не шутит! У меня есть кое-что получше!

За долю секунды юноша извлек из рюкзака маленький фотоаппарат.

- Ты понимаешь, чем нам это светит? – спросила девушка. Она была уверена в себе и, скорее всего, отдавала полный отчет своим действиям.

Теодор посмотрел на нее холодным взглядом и твердым голосом ответил:

- Дисквалификацией … если поймают. Так что сделаем так, чтоб не поймали. Выбора у нас нет…

Ребята быстро заняли свои места - Тео над тетрадью, Анко слева от него, дабы листать большие листы.

Перевернув первую страницу, Тео увидел фотографию их нового приятеля. Помедлив секунду, он сделал щелчок. Говорят, тяжелее всего дается первый раз, дальше все идет как по маслу. Это правило сработало и сейчас. Страница за страницей матрица фотоаппарата наполнялась личными данными их соперников. Анко словно чувствовала своего партнера, она переворачивала страницы в нужный момент, когда снимок уже сделан, не теряя и секунды. Буквально за минуту вся тетрадь была перефотографированна. Найдя нужную страницу, девчушка положила тетрадь в точности как та лежала. Обменявшись короткими взглядами ребята сели на свои места. Тео был хорошим актером, так что на его лице была маска невозмутимости, скучающий взгляд блуждал по потолку, а пальцы легонько барабанили по столу. Но вот как себя покажет его партнерша, он не знал. Дверь беззвучно открылась, и как привидение, в помещение вошла женщина. Она посмотрела на детей, на тетрадь и компьютер, словно пытаясь отыскать там ответ на какой-то вопрос. Теодор продолжал безразлично следить за реакцией дамы, а Анко вопросительно подняла брови. Немного растерявшись, регистратор еще немного покопалась в компьютере, записала какие-то данные в тетрадь и отдала Покедексы их владельцам.

- На нашем турнире все участники выступают под номерами. Хотите какой-то? – С некой издевкой в голосе спросила она их.

- Тринадцать – ответил Тео и гордо поднял голову, одарив женщину ледяным взглядом.

- Согласна. Если такой имеется, – подержала партнера Анко, закинув ногу на ногу и сложив руки замочком на коленках.

На долю секунды регистратор растерялась, но, поняв, что сказано это было серьезно, молча ввела номер в компьютер. С неприятным скрежетом аппарат, похожий на принтер, выдал две карты участников.

- До свидания.

- Всего доброго.

Попрощавшись с далеко не самой приятной особой, тренеры вышли в душное помещение.

- Следующий! Пара? Заходите оба. – послышалось у них за спинами.

Проползая сквозь человеческую массу, они оказались на улице. Тео посмотрел на девушку – она была все так же невозмутима.

- Ты сейчас думаешь, что…

- Что вот-вот начнется дождь, а я без зонта, – довольно отрешенный голос прозвучал ответ. – Здесь недалеко есть чудное кафе. Пойдем туда.

Она схватила парня за руку и потащила в сторону старого города. Пробежав по главной улице, девушка свернула в какой-то проулок, Тео последовал за ней. Не успел он сориентироваться, как Анко исчезла в очередном проеме. Все это походило на странную игру, правил которой парень еще не понял. А вокруг город менялся. Новые здания исчезали за спиной, а на смену им приходили избитые временем и войнами строения. Постоянное движение не давало возможности рассмотреть их детальней, единственное, что подметил Тео – с каждым поворот дома становились все ниже, улицы все уже и грязней. Ночь неумолимо надвигалась на Лао-таун, зажигая попутно сотни электрических фонарей. Мертвый свет последних создавал светлые пятна в темени. Становилось не по себе. Вот, они пробегают под полуразрушенной аркой, на которой изображен герадос – символ опасности.

- Это же… Двор Чудес! – Голос парня прозвучал и восторженно и испуганно.

Двор Чудес был территорией, куда могли прийти или избранные или сумасшедшие. О его существовании знали все, включая власти, но покоя не нарушали. Таких во всей огромной стране было только три. Это словно была территория нейтралитета, где запрещались любые баталии, войны или драки, даже бои покемонов. Размером с один жилой квартал, под опекой патриарха – человека обладающим всеобщим уважением и властью. Традиция Двора Чудес насчитывала две тысячи лет. После Великой войны, когда весь Карит был захвачен, эти территории стали оплотом сопротивления, за что и получили неприкасаемость.

- Хм… идешь? – Из раздумий парня вернула Анко, дергавшая его за рукав. Ее невозмутимость наводила на странные мысли, но юноша молча кивнул и пошел за ней. Девчушка уже не бежала, а просто шла улицами, залитыми холодным светом и толпой. Тео только удивленно смотрел, как полицейские беседуют с наркодельцами или публикой, похожей на них. Мурашки пробежали по коже, но отступать было поздно, да и некуда, если честно.

Огромный фонтан, эпохи империи с тремя священными собаками и Хо-Охом украшал большую площадь, окруженную десятком кафе и баров. Анко остановилась на секунду возле этого гигантского сооружения и не спеша направилась в сторону двухэтажного здания, довольно аккуратного на вид. Подойдя ближе, Даркхолм смог рассмотреть вывеску – «В кругу первом» и не самое добродушное выражение на морде Абсола.

- Ты не против, мы посидим здесь? – Скорее констатировала, нежели спросила девушка.

- А то у меня такой большой выбор… - буркнул он себе под нос и вошел вовнутрь.

Сказать, что там было как-то особо неприятно, нельзя. Картины, где темные покемоны нападают на гладиаторов, имели свой шарм, а злобное изображение урсуринга с открытой пастью - так вообще загляденье. Одним словом, аппетит, тревоживший парня всю дорогу сюда, улетучился в мгновенье ока.

Анко не спеша прошла к столику, укромно спрятанному от посторонних глаз статуей абсола, фикусом и стеной. Заняв удобное место в кресле, она начала листать меню, закинув ногу на ногу.

Тео же недовольно надулся, отвернулся от девушки и нервно барабанил пальцами по столу. Первое, что он хотел сделать, это покрыть благим матом и Анко, и это место, и весь турнир. Но, сдержав этот порыв, взял в руки меня и начал быстро листать.

- Не дуйся.

Парень положил меню и встретился сердитым взглядом с безмятежными глазами рыжей. Он уже хотел сказать все и всем, но виновница остановила его жестом, подняв указательный палец.

- Не обижайся… Тео, мы должны были сюда прийти. Иначе никак. Если сказали «А», то нужно сказать и «Б».

Парень непонимающе моргнул, но, быстро придя в себя, пристально посмотрел на девушку и кивнул, чтоб та продолжала.

- Мы сделали сегодня, по сути, противозаконный поступок. Но! Акт преступления не завершен. Разве что, мы сразу же просмотрим снимки, сделанные в кабинете. За исключением…

- Двора Чудес, – задумчиво произнес Тео и поднял вопросительный взгляд на девушку.

- Именно. Ведь основное предназначение этого места – это обмен информацией. Здесь нет понятия юридического закона. Хм… это своеобразный вакуум. Все, что здесь сказано или узнано, сразу же становиться… очищенным, что ли. Так что, если мы просмотрим фотографии здесь, преступление так и не совершиться.

Анко улыбнулась и, положив руки, согнутые в локтях, на стол, внимательно смотрела за реакцией паренька.

А в голове Теодора роились сотни мыслей. Он начал восхищаться этой девушкой, вернее, ее способностью мгновенно принимать оптимальные решения.

- А… а от кого ты узнала о Дворе Чудес, вернее, дорогу сюда? Мы ведь пробежали целый лабиринт улочек?

- От отца.

- А он… был чиновником, полицейским?

- Вором - девчушка мило улыбнулась. - И о чем ты сейчас думаешь?

- Хм… дождь таки пошел, а я тоже без зонта. – Тео улыбнулся в ответ, и при том настолько искренне, что казалось, что улыбаются даже его веснушки. – Если серьезно, то я подумал, что твой отец был Собирателем, – пожав плечами, сказал он.

Рыжая же сидела, слегка удивленная. Она ожидала осуждения, непонимания, брезгливости… Но не такой реакции и тем более не правильного понимания профессии ее отца.

- Верно, но откуда ты…

- Это легко. Собиратели собирают, вернее, воруют информацию. Все, от формул до номеров телефонов. Логично, что именно в таком нейтральном месте им проще всего передать заказчику заказ.

- Поразительно… Ты умнее, чем я думала.

Анко задумалась на секунду, потом подняла руку и громко крикнула.

- Кто-то нас обслужит, или здесь стриптиз танцевать, чтоб тебя заметили? А? На чаевые и не надейся, тормоз!

Кричала она это с выражением завсегдатая в этом местечке. И уже через минуту они услышали юношеский голос.

- Что прикажете подать?

Тео повернул голову и заметил парня лет пятнадцати, со светло-русыми волосами и карими глазами, в которых скакали бесята.

- Хм… Тео, заказывай ты.

Даркхолм почувствовал прилив бодрости и самоуверенности, непонятно откуда на него упавших.

- Если у тебя нет аллергии, то я заказал бы креветок в соусе и жареный картофель. Две порции. Спасибо.

- Креветок? Хм… каннибалы у нас впервые. Себе подобных есть, ой как нехорошо, - с улыбкой отрезал официант и записал заказ.

- Э? У нас бунт инфузорий? – отрезал Тео, с надуманным официозом.

- А чего инфузорий? – Спросила девушка, глядя на официанта.

- Потому что инфузории – в туфельках. – С очень заумным видом констатировал малец. На что все трое захохотали.

- Кэвин! Твою дивизию! Где тебя черти носят! – чей-то бас заставил белобрысого ускорить шаг в сторону теоретической кухни. Но природный задорный и неугомонный характер взял вверх. Он повернулся спиной к двери, в направлении которой шел, отдал честь и добавил со смехом:

- А стриптиз я таки жду!

Проводив официанта взглядом, Тео со слегка ошарашенным выражением лица спросил хрипловатым от смеха голосом.

- А… что это собственно было?

- Понятия не имею… Но надеюсь, это не сын хозяина заведения… Я не умею танцевать…

Минуты за две, когда оба успокоились, и более-менее серьезно могли продолжить свои злодеяния, Анко открыла рюкзак и извлекла на свет божий ноутбук.

- Можно начинать…

- Подожди!

Девушка с недовольным видом положила фотоаппарат на стол и уставилась на Даркхолма вопросительно вскинув брови.

- Я тут подумал… Турнир начнется через день. Ну… точнее, первые два поединка будут завтра в десять и одиннадцать вечера. Дойти до Двора Чудес мы всегда успеем. Да и тот факт, что выберут нас… Один из двухсот пятидесяти. А у нас есть проблема актуальней. Где мы будем жить? У меня нет денег снимать дорогую гостиницу… да, даже дешевую. Так что здесь у нас нет времени засиживаться.

- Хм… В этом ты прав. С финансами у меня та же ситуация… Но у нас несколько сотен страниц информации… Как мы их успеем разобрать, если нам скажут – через двадцать минут у вас бой.

Девушка облокотилась на стол и начала сверлить паренька взглядом. В голове Тео всплыли ассоциации, но нечеткие… и он не стал разбираться в них. А просто улыбнулся и повторил движение девчонки. Так что теперь они были друг на против друга, их лица разделяло несколько сантиметров, губы искривлены в ухмылках, в глазах настоящее то ли капище, то ли шабаш. А над головами нависла статуя абсола. Картинка еще та, надо сказать.

- Когда я делал снимки, поставил на сохранение каждого как отдельного файла, именуемого по первым трем словам. А первые три слова: название команды Абсол. Ну, по крайней мере, так было в первом файле. Так что, все, что нам завтра будет нужно, это добежать сюда. Вот так.

Ухмылка парня стала еще более самодовольной, шабаш в глазах Анко переходил все рамки дозволенного, а белобрысый официант застыл с креветками на подносе.

- Ха… так и быть, обойдусь без стриптиза… Приятного.

Тео посмотрел вслед уходящему парню…

- Что это с ним?

- Даже не спрашивай… - ответила девушка, покрутив пальцем у виска. – Ну ладно… Поверю тебе на слово… Поедим, а потом пойдем искать жилье…

Ребята уселись за стол и принялись ужинать. Звук щелчка оповестил о том, что кто-то включил телевизор, а знакомый женский голос, что сейчас время новостей. Тео сидел как раз так, что мог видеть экран, вернее, изображение на нем. Так что жуя креветку, он наблюдал за ведущей. Вдруг, на ее лице появилось удивление…

- У нас экстренное сообщение. Час назад на колонну, перевозившую ценный исторический груз в сопровождении отряда полиции, было совершено нападение…

На экране появилась картинка: некий человек в форме давал интервью на фоне перевернутого грузовика, машин скорой помощи и врачей, помогающих потерпевшим. Картина была жуткой, словно там бомба взорвалась. Но тут, Тео всмотрелся внимательней и периферийным зрением заметил фигуру – это была Анна. Камера прошла мимо нее, захватив лицо со ссадиной и довольным выражением крупным планом.

- Что-то для потерпевшей она слишком довольная, – снова прозвучал знакомый голос парня. Тео повернулся к нему, с твердым решением послать, куда по дальше, но тот его опередил. - Я тут слышал, вы жилье ищете? Могу предложить две комнаты. Всего пять баксов с человека, в минуте ходьбы отсюда. Ну как?

- Ты живешь здесь? На Дворе Чудес?

Тео был ошарашен, а Анко просто сидела, открыв рот.

- Ну да… Согласны или нет? Я просто слышал вашу полемику и проблему… Вот и подумал…

- Согласны! – быстро ответила девчушка, - но если ты, умник, вздумаешь нас кинуть или ограбить, я тебе оторву все, что шевелится, и тебе этого всего будет ой как не хватать…

Прищурив глаза закончила девушка. На что белобрысый просто ответил:

- Меня зовут Кэвин. Пойдем уже, на улице не светлеет, да и дождь пока что притих.

Он молча направился к выходу, ребята переглянулись и, вскочив с места, побежали за ним. Девчонка прихватила с собой блюдо с картофелем и креветками.

- Ты куда его тащишь? Проблем хочешь?

- Не паникуй! Здесь драки запрещены, а за это мы заплатили. Максимум что они нам сделают – пошлют вдогонку проклятья. А такую стерву, как я, сглазить просто невозможно…

- Однако… - Только и смог констатировать Теодор.

- Я сделал это!

Громкий, хрипловатый мужской голос разлился помещением. Двери закрылись и по ярко освещенному залу, создавая каждым шагом луну, шел высокий мужчина лет сорока в сопровождении двух парней.

- Милорд! Он у меня! Душа леса у нас!

На лице мужчины играла самодовольная улыбка, а в глазах пали стены всех запретов. Он подошел к длинному столу и сел справа от изголовья. Сделав кивок в строну седовласого старика и одарив женщину сидящую напротив презрительным взглядом, он положил на стол кулон – оправа из белого метала и кусок янтаря в ней. Откинувшись с самодовольным видом на спинку стула, он начал ждать.

- Интересно… - Хриплый голос был похож на шелест опавших листьев. – Эштарт, мой первый рыцарь…

Старик встал со стула и повернувшись ко всем находившимся в помещении спиной продолжил.

- Сложно ли было достать кристалл?

- Нет, милорд, поскольку Ариадна позволила уйти кристаллу, отправив на задание только одну девчонку. Я не стал повторять ее ошибку и отправил двоих своих рыцарей!

- И вышел практически целый мозг… - надменный голос женщины и насмешливый взгляд разъярили Эштарта, но, пересилив себя, он продолжил.

- Мы выследили колону и, атаковав их, после жесткого сопротивления все же смогли захватить кристалл. И вот он перед вами, милорд.

Одарив Ариадну испепеляющим взглядом рыцарь повернулся к седовласому. Старик вновь повернулся лицом к своим людям.

- Эштарт, ты знаешь легенду о кристаллах? Я тебе напомню. Еще до того, как в эти земли пришли кариты, жило здесь пять народов. Древних, мудрых, великих. Они знали великие тайны мира и могли делать удивительные вещи. Но было им видение, что падут они под наваллой дикарей. И решено было все знания спрятать… Пять народов объединились и создали пять кристаллов мудрости и сотню их копий. Найти настоящий можно лишь одним способом, дабы знания древних не попали в чужие руки – потомок должен окропить своей кровью кристалл… и он тогда откроет свои тайны. Ты принес… силу лесов, земли, камня… на нем печать народа Аварата. Ты пролил кровь людей, добывая его… Каплей больше - каплей меньше.

- Милорд, не стоит! Вы же знаете, это поделка!

Ариадна вскочила со своего стула и гневно посмотрела Эштарта.

- Ты так уверена, дитя? Почему?

- Буквы… буквы засияли бы, как только кристалл положили перед вами. Этого не было. Как и сказала Арина. Это поделка. Настоящий кристалл у женщины по имени Анна Маг.

- Если ты и твои клоуны все знаете, почему ее не схватили? – прошипел сквозь зубы рыцарь.- И где твой цырк?

- Ее роль в этой истории куда больше… всему свое время. Всему свое время… Мой цирк на гастролях, дорогой Эштрад.

- Арина, тебе не кажется, что все рыцари этого Эштрада, ну как клонированные? – девушка лет шестнадцати сидела на стуле, закинув ногу на ногу, благо разрез на длинной юбке позволял это сделать.

- Ты знаешь, очень похоже на то…

Монотонный, словно стальной голос разлился комнатой. Девушка со светлыми, почти белыми волосами посмотрела в окно. На улице снова начинался дождь, в купе с ночью создавали эффект зеркала. Так что на Арину смотрел ее близнец, только вот глаза. У девушки правый был карим, а левый зеленым, у близнеца все было в точности да на оборот.

- Очень думаешь сейчас?

Девушка оторвалась от созерцания себя в зеркале и повернулась к подруге.

- О двух тренерах… Они меня заинтересовали… Надеюсь мы встретимся на турнире… Правда Лили?