Чёрные тучи заполнили собой всё небо. Они летели, кружили, сталкивались, свивались. Степь была едва заметной тусклой линией под необъятным царством бушующей непогоды. Движение неба могло показаться беспорядочным – или обладающим особым многослойным порядком, который способен понять только учёный или шаман. Хотя один след выбивался даже для людского глаза, будто небо смазывал тонкой кистью безумный художник.

В небесах происходила битва. Легенды говорят, что каждая гроза – это битва, а мудрецы, что любая гроза – столкновение воздушных фронтов, но эта битва была по-настоящему. Ставкой в ней была Седая степь, потом – земли Иссю, потом – весь мир.

Сквозь просвет туч кочевники увидели гигантскую фигуру, зажавшую в кулаке рогатую молнию. Рука, способная раздавить дом, была отведена для броска. С колоссальным громом титан метнул молнию в сторону невидимого врага. Но тонкий след – рана пробитой стремительным движением тучи – не исчез. Малыш, сражавшийся с громовым титаном, остался невредим.

Для того, кто умел слышать голоса природы, гром был речью:

– Сопротивление бесполезно! Мир будет объят грозами, как было на заре дней! Красота вернётся!

– Тебе не победить силу жизни, – прошептал маленький герой, хоть и зная, что громовержец не слышит его сквозь раскаты.

– Не будет верха и низа, не будет тверди и воды, не будет живых и их защитников. Только безбрежный, ничем не скованный хаос!

– Проблема в том, что в первозданном хаосе не было ничего интересного, – ответил себе под нос тот, кто представлялся титану грома докучливой розовой линией, – Это также значит, что порождения хаоса не очень умны.

Герой устремился к земле. Легко преодолев расстояние от низких туч, он замер на вершине постройки из грубых камней. Несколько секунд кочевники изучали его развевающийся на ветру розовый хвост, по-детски большую голову и сияющие глаза. Потом в купол ударил столб небесного пламени и накрыл его. Люди попадали на землю, закрывая уши. Многие позже могли бы поклясться, что гром перешёл в рёв. И в тот же момент ветер стих, тучи посветлели и рассосались, небо очистилось, словно бури никогда не было. Не было и спасителя, принявшего на себя удар. Но люди радовались: они знали, что зло остановлено, а герой снова появится, когда будет нужен.

***

Мизу-но-мусумэ забралась в палатку своего брата Момойро-сиппо. Лентяй, как всегда, спал.

– Как ты мог проспать такое? – сестра с негодованием дёрнула его плечо, – Тебе что, совсем не важно, выберется ли дух грома из идола и испепелит ли нас всех?

Момо зевнул и, не глядя, отмахнулся.

– Посмотрел бы хоть раз, может, чему-нибудь научился! – и Мизу возмущённо ушла, чтобы выткать историю новой битвы для будущих поколений.