Глава 4.

Лизи не спала всю ночь. Она лежала в своей кровати, смотрела в окно на звёзды и думала. Думала.

В ней боролись самые противоречивые чувства – радость быть в одной группе с Ником, страх перед эфирниками и вина перед Алексом. Она корила себя за слабоволие, за то, что не послушала своего друга-покемона, но в то же время сердце её радостно подпрыгивало от мысли о Нике. Однако больше всего её беспокоили эфирники – воспоминания прошлых лет нахлынули на неё с новой силой. Стрельба, крики, кровь – она навсегда запомнила свой первый день на Эдеме.

Она смотрела на звёзды и думала, что эта ночь может быть для неё последней. Возможно, уже завтра эфирники будут ею лакомиться… Лизи похолодела от такой мысли и попыталась сосредоточиться на том, что проведёт несколько дней бок обок с Ником, но страх всё равно не отпускал её.

- Во что я ввязалась… - прошептала она и закрыла глаза.

В соседней комнате у окна стоял Алекс. Он смотрел на погружённый в ночной мрак лес и тоже думал. Его захлёстывала злость на своего непутёвого друга-человека, но её тут же гасил страх. Страх потерять Лизи в этой опасной экспедиции.

- Эх, Лизи, Лизи… - прошептал он.

Одна за другой на сереющем небе гасли звёзды, предвещая рассвет. Лизи встала и начала потихоньку собираться. Натянув походный костюм, она сидела на кровати и складывала всё необходимое в свой походный рюкзак. Из соседней комнаты вышел мрачный, как грозовая туча, Алекс.

- Ну что, идём? – спросил он

- Ты можешь остаться, если не хочешь идти… - Лизи отвела взгляд в сторону. Она чувствовала себя виноватой.

- Надеюсь, ты ещё не забыла, что я твой друг-покемон… - Скайтер подошёл и сел рядом с девушкой. – Куда ты, туда и я.

- Спасибо тебе… - улыбнулась Лизи. – Ну, пошли, уже скоро рассвет.

Они спустились в столовую. Там было человек шесть сотрудников охраны, в том числе Ник, и…

- Чарли?! – Удивлённо воскликнула Лизи, увидев среди мускулистых парней тощего очкарика. – Ты тоже идёшь?

- Да. – Не без гордости ответил он. – И ты, я вижу, тоже идёшь.

- Ага. – Сказала она. – А ты не боишься? Экспедиция опасная…

- Нет, мне с моей Рокси ничего не страшно. – Он кивнул в сторону окна, где стояла самочка-скайтер. – К тому же у меня есть медицинское образование, я думаю, после встречи с эфирниками оно понадобится.

- Ясно…

- И, между прочим, в западных территориях полно растений, которые мне хотелось бы изучить, я ведь увлекаюсь ботаникой. А почему ты идёшь?

- Я? – Лизи немного растерялась. – Я ни разу не в какие экспедиции не ходила, вот, решила не упускать такой шанс…

- И не страшно? – Недоверчиво спросил он.

- Нет… - Неуверенно ответила она и отвела взгляд в сторону.

Тем временем Алекс стоял у дверей столовой и с улыбкой наблюдал за Лизи и Чарли. Он осмотрел помещение и его взгляд остановился на Роксане. Она стояла и смотрела в окно. Мысли её были где-то очень далеко. И тут небо прорезали первые лучи восходящего солнца. Они ярко освещали салатовую кожу Роксаны и отражались в её синих глазах.

- Алекс, идём! – Позвала его Лизи. Группа отправлялась в поход.

- Иду. – Отозвался он. Алекс шёл и как заворожённый не мог оторвать глаз от Роксаны. В лучах солнца она выглядела очень нежной и женственной. В итоге он налетел на стул и растянулся на полу.

- Ну что же ты… - Подбежала к нему Лизи.

Тем временем Чарли подошёл к Роксане.

- Ну что, ты готова? – Спросил он.

- Я всегда готова. Надеюсь, в этом походе мне удастся вспороть брюхо какому-нибудь эфирнику – как же я давно не пробовала их крови. – Хищно ответила она. Её глаза сузились, и в них появился недобрый огонёк, вся нежность и женственность улетучились.

- Отлично, тогда идём! – Жизнерадостно отозвался Чарли.

Группа собралась на улице. Воздух был довольно прохладный, утреннее солнце ещё не грело. Вся трава была мокрой от росы, впереди стоял густой лес, затянутый лёгким туманом. Вперёд вышел Ник:

- Итак, короткий инструктаж. – Начал он. Лизи покраснела. – Во-первых, никто не ходит по одному. Кто оторвётся от группы – потенциальный труп. Во-вторых, когда мы найдём эфирников, стреляем на поражение – не брать пленных, раненых добивать. В-третьих, в битве держите их на расстоянии – эфирники не часто пользуются плазменные ружья, они предпочитают пускать в ход свои зубы и жала. И запомните, - он сделал паузу, - если кого-то ужалит эфирник – он обречён, противоядия мы ещё не придумали. На этом всё. Вперёд.

И группа двинулась в путь.

- Лизи, - подошел Ник к девушке. Сердце её забилось. – Думаю, тебе это пригодится. – Он протянул ей плазменный пистолет.

- Спасибо… - Сказала она. Голос её немного дрожал, на щеках залёг румянец.

- Глаза б мои этого не видели. – Раздражённо сказал Алекс, когда Ник отошёл. – Ты хоть знаешь, на кого похожа, когда рядом Ник? Так и всех парней распугать не долго…

- А ведь он обо мне заботится… - Лизи зачарованно разглядывала пистолет и словно не замечала Алекса.

- Он заботится только о том, чтобы в его отчёте не было трупов. Всё логично, ты одна не взяла оружие. – Отрезал он.

Экспедиция всё дальше углублялась в лес. Вокруг потемнело, густая листва почти не пропускала лучей утреннего солнца. На ветвях деревьев разлеглись толстые лианы, местами свисающие до самой земли. Тишину ещё не проснувшегося леса нарушало только шуршание опавшей листвы под ногами.

- Правда, здорово, Рокси?! Таинственные леса, опасности – настоящее приключение! – Восторженно спросил Чарли.

- Я же говорила, не называй меня так. – Раздражённо ответила Роксана.

- Прости, просто я так взволнован!

- Я тоже. Мне так недоставало настоящих опасностей и битв с эфирниками. Очень надеюсь, что мы встретим их… - Мечтательно сказала она.

Медленно, но верно солнце подбиралось к зениту. Причудливые солнечные зайчики бегали по земле. Неподалёку подал голос одинокий пиджи.

Группа уже несколько часов шла через лес. Сотрудники охраны выглядели бодрыми и ничуть не уставшими, для них такие походы были привычны, а вот Лизи с Алексом уже еле тащились, изо всех сил стараясь не отставать. Чарли, хоть и немного путешествовал, вообще не выглядел утомлённым, напротив, он весь сиял и всё время вертел головой по сторонам, словно хотел увидеть всё и сразу. Иногда он подбегал то к какому-нибудь растению и начинал восхищённо рассматривать листья и цветы через лупу, растирать пальцами и нюхать. Один раз он даже рискнул пожевать какой-то листок, но потом очень долго отплёвывался – растение оказалось очень горьким. Роксана шла тихо, насторожено, подозрительно оглядываясь по сторонам, будто за кустами прятались отряды эфирников. Ник бодрой походкой шёл впереди. Изредка он поглядывал на навигатор.

Деревья расступились, открывая взору участников группы небольшую полянку.

- Привал! – Скомандовал Ник. – Отдохнём минут пять, и двинемся дальше.

Все расселись по пням, камням и поваленным стволам деревьев. Кто-то достал фляжку с водой, кто-то принялся затачивать и без того острый нож. Лизи без сил рухнула прямо на траву, рядом сел Алекс.

- Ну, кто не хотел садиться на диету, и целые дни напролёт сидел перед компьютером? – С усмешкой спросил скайтер. – Да уж, тебе только в походы ходить…

- Ой, ну хватит уже, и без тебя тошно! – Огрызнулась девушка. – Сам-то в хвосте группы еле-еле тащился.

- Ну да, рядом с тобой… - Улыбнулся он и отвёл взгляд в сторону. – Нет, ты только посмотри, вот он – вечный двигатель воплоти! Этот парень когда-нибудь устаёт?

Алекс кивнул в сторону Чарли. Тот бодро подошёл к валуну, сел и уже через пять секунд подскочил как ужаленный, бросившись бежать к какому-то цветку. Сорвав растение, он приземлился на пенёк и снова подскочил. Оказалось, сел на колючку. Чарли с интересом рассматривал цветок и колючку секунд десять, а потом снова побежал к очередному растению.

- Ты хоть бы поговорила с ним. – Сказал Алекс.

- С чего это я буду с ним говорить? – С полным равнодушием спросила Лизи.

- Разве ты не видишь, как парню одиноко?! – Обиженно воскликнул скайтер, глядя в сторону Роксаны. Она стояла, прислонившись к дереву, и смотрела в одну точку, о чём-то задумавшись.

- Ему и без меня весело – вон, как скачет. – Кивнула Лизи в сторону Чарли. Он бегал по поляне от растения к растению, насобирав уже приличный гербарий.

- М-да.… Эй, похоже, он скачет сюда, - Оживился Алекс, - Ну, не буду вам мешать…

- Ты куда? – Удивлённо воскликнула девушка. Довольный скайтер быстро зашагал к противоположной стороне поляны. – У нас с ним ничего нет и быть не…

Лизи осеклась, увидев перед собой светящееся счастье, лицо юного учёного.

- Эй, Лиза, что грустишь? – Чарли сел рядом и стал перебирать недавно сорванные им листья.

- Не называй меня так, - поморщилась она, - ужасно звучит…

- Хорошо! – продолжал он перебирать свои находки, - Так, что ты грустная такая?

- Уставшая – мы уже пол дня идём.

- Правда? Я даже не заметил! – Удивился он. – Время так быстро идёт в незнакомых местах. Я уже давно хотел побывать на территории бидрил. Здесь столько разных растений, необходимых для моих исследований, к тому же я собираю гербарий и мне как раз были необходимы эти…

- Территория бидрил?! – Испуганно переспросила Лизи. Перед походом она даже не расспросила, через места обитания каких покемонов будет проходить группа. – Но я не видела, ни одной.… И какуны с видлами по пути не встречались.

- Да, меня это тоже озадачивает, - Чарли задумчиво почесал подборок букетиком листьев, - Возможно, здесь были эфирники. Они то всех и распугали, - так же задумчиво стал он вынимать из подбородка иголки колючего листа, - А может ещё слишком холодно для покемонов-насекомых.… Хотя нет. Жара, однако, тропическая.

- Это точно. – Лизи вытерла со лба пот. – И почему мы не полетели на корабле? С кондиционерами и холодными напитками…

- Нет, так слишком заметно, - замотал головой учёный, - Ты только посмотри, какие экземпляры! – резко переменил тему Чарли, сунув под нос девушки пучок листьев.

- Да, они чудесные. – Чихнула Лизи и вежливо отодвинула его руку.

- Вот это, - вытянул он из букета красный лист, - бордовый иглоцвет. Если его растереть, то получится красная краска! – Молодой учёный быстро растёр лист и теперь демонстрировал свои красные ладони, - Очень стойкая, - стал он старательно вытирать об себя руки. – А это лист златоягодника. Растёт повсюду. Он очень хорошо залечивает раны и останавливает кровотечение. Я часто его использовал, когда нужно было лечить диких покемонов. А вот этот лист…

Один за другим Чарли вытаскивал из пучка листья. Лизи с тихим стоном сползла на траву, размышляя над тем, как бы отделаться от этого надоедливого очкарика – лекция о листьях её не воодушевляла.

- И, наконец, самое интересное! – Юноша вскочил и побежал к кусту, покрытому большими розовыми цветами. Вернулся он с цветком в одной руке и букетом нежно-салатовых листьев в другой. – Я обнаружил это недавно. Если сок древесных листьев попадёт на лепестки этих цветов, то произойдёт такая реакция, - Чарли с силой сжал в руке листья и стряхнул каплю появившегося сока на цветок. Лепестки мгновенно окрасились в необыкновенно золотой цвет. Они стали излучать мягкий жёлтый свет.

Глаза Лизи округлились. Она заворожено смотрела на золотой цветок.

- Чарли.… Это очень красиво… - Выдохнула девушка.

- Это точно! – Расплылся он в улыбке, - Я хочу так со всеми растениями перепробовать, может, ещё что-нибудь интересное открою.

- Ты действительно много знаешь о растениях…. Когда-нибудь ты станешь настоящим специалистом. – Улыбнулась она в ответ.

- Вполне может быть! – без лишней скромности воскликнул он и громко рассмеялся. Да так заразительно, что его собеседница тоже засмеялась. – Вот, на память! – юноша протянул цветок Лизи.

- Спасибо… - Покраснела девушка. Её впервые дарили цветы.

Алекс с улыбкой наблюдал за ними. Погрустнев, он посмотрел в сторону Роксаны - у него так и не хватило смелости заговорить с ней. Они встретились взглядами. Алекс от неожиданности вздрогнул и, закашлявшись, отвернулся.

- Всё, перерыв окончен, - Скомандовал Ник, - поднимаемся и идём дальше.

Охранники, покряхтывая и что-то недовольно бурча, встали. Лизи с Чарли поспешили за группой.

- Алекс, идём! – Позвала девушка своего друга-покемона.

- Пошли, Роксана! – Последовал примеру Лизи молодой учёный.

Скайтер подлетел к Лизи и неожиданно столкнулся нос к носу с Роксаной. Ошеломлённый, он отшатнулся назад и чуть не упал. Она лишь окинула его равнодушным взглядом и зашагала рядом с Чарли.

- Ну, что такое? – подхватила Алекса Лизи, спасая его от падения, - Ты как, будто приведение увидел, – засмеялась она.

- Что? – встрепенулся он. – А, нет, всё в порядке…

Группа двигалась дальше. Они прошли несколько часов. Солнце неуклонно двигалось к горизонту – наступал вечер. Темнело. То тут, то там слышались странные шорохи, лес как будто оживал после знойного, душного дня. В кустах и на деревьях было видно какое-то движение – маленькие зверьки, жившие на Эдеме до прихода людей, вылизали из своих убежищ. Они шныряли в траве и прыгали по веткам в поисках еды. Одна такая зверушка, похожая на раттату, держала в цепких лапках какую-то ягоду и грызла её своими остренькими зубками. На некоторых лианах стали распускаться ночные цветы. К ним слетались маленькие пушистые бабочки, чем-то похожие на дастоксов.

- Темнеет, однако… - поёжился Алекс, - Как то мне не по себе от этих джунглей.

- Да ладно тебе, - невесело улыбнулась Лизи – ей тоже не нравилось лазить по сумеречному лесу, - Это же твоя естественная среда обитания.

- Ну, уж нет, - поморщился он, - моя естественная среда обитания, комната с кроватью и телевизором.

Ник, шедший впереди группы, остановился. Он посмотрел на навигатор.

- Мы скоро доберёмся до каньона, - обратился он к членам экспедиции, - там и найдём какую-нибудь пещеру, где можно заночевать.

Роксана расправила крылья и взлета над лесом. Щурясь от лучей заходящего солнца, она увидела в паре сотне метров впереди каньон, простирающийся влево и вправо на многие километры.