Глава 6.

Эфирники исчезли так же неожиданно, как и появились. На миг воцарила гробовая тишина. Первым её нарушил Чарли, с жутким треском выбиравшийся из кустов. Наконец он выпутался из плена гибких веток и теперь оглядывался по сторонам, вертясь волчком. Правда, увидел он только размытые силуэты, так как где-то посеял очки.

- Мы победили? – спросил взъерошенные и растерянный Чарли, обращаясь к тёмным пятнам перед собой.

- Если это можно назвать победой… - Проворчал Ник, осматривая свою группу.

- Но мы, же живы? Значит победили! – Продолжал обращаться к деревьям перед собой молодой учёный. – Все в порядке? Рокси, ты где? Лизи, отзовись!

- Я здесь. – Услышал он слева от себя электронный голос медальона своего друга-покемона.

- Пууф… - где-то впереди тяжело выдохнула Лизи.

- Чудненько! – Воскликнул Чарли и полез обратно в кусты отыскивать очки.

На подкашивающих ногах Лизи подошла ближе к группе, всё ещё сжимая в руке полностью разряженный плазменный пистолет. Почти все сотрудники охраны были невредимы, только у одного на руке явно виднелся след от зубов. У некоторых одежда была покрыта голубыми пятнами крови эфирников.

Роксана стояла неподвижно, задумчиво смотря на распростёртое тело мёртвого эфирника, лежащее перед ней на жухлой лесной подстилке. С её лезвия тонкой струйкой стекала голубая слизь.

Ник подошёл к пришельцу, не без опаски взглянув на Роксану, и присел рядом. На запястьях эфирника были полупрозрачные браслеты с непрестанно мигающими разноцветными лампочками. На поясе крепились какие-то приборы, словно вылитые из прозрачного пластика. На шее висел какой-то медальон. Глава экспедиции достал маленький ножичек и лёгким движением срезал его. Это была прозрачная зелёная пластинка. Ник внимательно осмотрел её и, встав, подошёл к другому телу, лежащему неподалёку. На нём были такие же приборы и зелёная пластинка, висевшая на шее.

- Учёные… - хмыкнул он. – То-то разбежались быстро.

- Учёные? – Вылез из кустов Чарли уже в очках. – Не хотел бы я повстречаться с их солдатами. Да, Лизи?

Но девушка его не слушала. Остекленевшим взглядом она смотрела в пространство перед собой.

- Где Алекс? – послышался её осипший голос.

Чарли завертел головой. Остальные никак не среагировали, лишь Роксана подняла глаза на девушку.

- Где он?! – крикнула Лизи и, не дождавшись ответа, бросилась в лесную чащу. Молодой учёный без лишних слов бросился за ней.

Лизи бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь, ломая ветки и прорываясь через густые кусты. Она отчаянно искала своего друга-покемона, однако пышная зелень закрывала обзор, не давая возможности увидеть хоть что-то на расстоянии нескольких шагов. За ней следовал Чарли, иногда получая по носу хлёсткими ветками деревьев.

Удавка отчаяния уже начала душить девушку, но вдруг она заметила просвет между деревьями. Лизи со всех ног бросилась к нему и, вырвавшись из плена деревьев и кустов, оказалась на просторной поляне, освещённой полуденным солнцем. Но девушка не замечала, ни солнечного света, ни буйства лесных красок. Она лишь смотрела на середину поляны и её глаза наполнялись ужасом; сердце словно оборвалось и теперь падает, падает в бездну.

На алой от крови траве лежал, не двигаясь молодой скайтер. На его спине была ужасная кровоточащая рана.

- Алекс… - прохрипела Лизи и на негнущихся ногах бросилась к своему другу-покемону. Она упала перед ним на колени и, коснувшись дрожащей рукой его плеча, повторила, сорвавшись на крик, - Алекс!

Он не двигался, и казалось, даже не дышал. Лизи посмотрела на свою ладонь, на которой были следы его крови, и девушку кинжалом полоснула бесконечная жалость. Лизи душили слёзы. У её любимого друга-покемона было вырвано крыло.

Рядом словно из-под земли возник Чарли. Он присел и коснулся ладонью шеи Алекса, проверяя пульс. Затем, молодой учёный снял свой рюкзак, перевернул и стал вытряхивать на траву его содержимое. Из него посыпались листья, веточки, ягоды, блокноты, пробирки и всякая мелочь. Под конец выпала маленькая фотография Лизи, которую Чарли, покраснев до корней волос, быстро спрятал в карман. Проверив все карманы рюкзака, он хлопнул себя по лбу.

- Я же отдал аптечку Генри… - Простонал Чарли, вспомнив охранника с укусом на руке. Однако он тут же просиял и принялся рыться в куче растений, из только что опустошённого рюкзака. Найдя гроздь каких-то жёлтых ягод, Чарли выдавил из них сок на рану Алекса. Кровотечение почти сразу же прекратилось.

Лизи наблюдала за его действиями остекленевшим взглядом, всё ещё не веря в случившееся. Она вспомнила тот разговор с Ником на вечеринке, и ей стало дурно. Девушка проклинала себя за свою слабость, за то, что напросилась в эту злосчастную экспедицию.

Тем временем Чарли снял с себя рубашку и осторожно перевязал рану скайтера. На ткани сразу возникли багровые пятна.

В небе послышался шум двигателей. На поляну приземлился небольшой корабль планетарной охраны. Из леса вышел Ник и все остальные участники экспедиции. Роксана подошла к Чарли и бросила взгляд на своего раненого сородича. Затем к ним подошёл глава группы.

- Скорее поднимайтесь на борт, все остальные уже на корабле. – Сказал Ник.

- Помоги нам перенести Алекса… - с дрожью в голосе попросила его Лизи.

- Он долго не протянет, - Ник бросил равнодушный взгляд на скайтера, - советую не терять время, эти твари могут вернуться. Возможно даже с подкреплением.

Лизи разочарованно глядела на него. На её глазах навернулись слёзы.

- Не думаю, что эфирники вернуться. – Заговорил Чарли. – Их учёные предпочитают набирать, что им надо и быстро смываться. И вообще, вам пару людей выделить лень, что ли?

- Ладно. Сейчас подойдут Мартин и Дик. – Недовольно проворчал Ник и зашагал к кораблю.

- Видишь, Рокси? Вот так нужно разговаривать с начальством! – улыбнулся Чарли.

- Мне всё равно. – Резко ответила она и направилась вслед за Ником. – И не называй меня так.

Глава 7.

«Запись №1256, 4-ый день на планете Грин.

Наконец, закончился последний день пребывания на этой проклятой планете, и теперь можно с чистой совесть лететь, обратно, на Станцию. Первый раз мы смогли управиться раньше срока, однако особой радости по этому поводу нет – у нас большие потери.

Начался этот день довольно заурядно – серо, скучно и вообще буднично. Еще одно утро на этой заросшей, дикой, кишащей различными тварями всех форм и размеров планетке с тяжелым, почти не годным для дыхания воздухом. Да, в такие захолустья нас обычно и посылают. Если честно, меня эти рейды здорово достали: Браун меня отправляет на все разведывательные корабли, не знаю, что я ему такого сделал. Возможно, он просто завидует – всё-таки я, а не он, получил особое задание от самой Сильвер. Но если бы Браун знал, что это за задание.… В общем, он бы мне только посочувствовал.

К великому моему счастью, сегодня ловить покемонов была очередь Норса, так что я мог весь день сидеть на корабле и ничего не делать. Эх, если бы… Лонг тоже остался на корабле и, так как ему было скучно просто сидеть, он решил себя развлечь. Где-то отрыл круглую штуку, которую люди называю «Покебол» и стал с ним химичить. Не знаю, что уж он с ним сделал, но когда этот умник бросил его на середину каюты с воплем «Вперёд, покебол!»…. В общем, эта штука взорвалась, и половину команды шарахнуло током. Да, я был в этой половине. Настроение было испорчено на весь день, к тому же мне пришлось чинить пульт управление, который вырубило от взрыва, ибо только я в команде более-менее смыслю в технике. Не считая Лонга. К несчастью он наш ремонтник. Хотелось задать ему по первое число, но, к сожалению, этот экспериментатор до сих пор без сознания валяется, ему больше всех досталось (есть на свете справедливость).

Где-то после полудня мне всё-таки удалось закончить с починкой. Злой и уставший я решил прогуляться подальше от корабля, надоевшего мне до чёртиков. Не успел я добраться до первых деревьев, как навстречу мне выскочил Норс. Он сунул мне три клетки с какими-то мелкими покемонами и сказал, чтобы я загружал на борт груз и заводил корабль, так как сюда идут люди. Ничего больше не говоря, он нырнул обратно в чащу. Да и что тут ещё говорить. Люди. Наверняка они как-то разнюхали, где мы находимся, и теперь топают сюда, чтобы, не в самой вежливой форме, попросить нас убраться с этой планеты. Да я бы с удовольствием.

Нужно было срочно предупредить команду, сзади уже слышались выстрелы. О чём только думал этот Норс! Неужели нельзя было обойтись без драки. Ну, в нём кипит кровь старого бойца, он ведь служил в приграничных территориях. Но ведь с ним трое несмышленых юнцов, только что закончивших учёбу, их-то, зачем в это втравливать. В наше время и так мало пополнения в ряды ученых, Академия выпускает в основном только воинов. Хотя не спорю, бойцы в наше неспокойное время конечно нужны.

Пулей влетев на корабль, я крикнул нашему штурману, чтобы он разогрел двигатели, а сам кинулся обратно – снаружи остались клетки с пойманными покемонами. Так и знал, что не стоило оставлять их всех на земле, нужно было сразу ставить клетки в грузовой отсек. Нет, Скай сказал, что им нужно на солнышке быть, на свежем воздухе. Любитель покемонов несчастный.

Внизу меня ожидал сюрприз – возле клеток ошивался какой-то покемон, и, по всей видимости, хотел освободить своих собратьев. Нет, это не просто покемон. ДНК именно этого вида мне нужно было достать, если верить выданному Брауном списку. И опять он издевается надо мной, спасибо, что хоть живого поймать не попросил. Такие твари своими лезвиями срубили не одну голову нашего собрата.

Что же, как я не старался замять этот пункт в списке, всё-таки мне пришлось иметь дело с этим видом. Я взял нож, висевший у меня на поясе, благо я с ним не расстаюсь, наученный одним горьким опытом, и медленно приблизился к нему сзади. Судя по небольшим размерам, это была довольно молодая особь. Чёрт, не в моих правилах нападать со спины, да ещё на такого юнца. Я несильно ударил его хвостом, привлекая внимание. Покемон обернулся. Ещё лучше! Он из лабораторных. У него на шее висел их знак. Ну, нет. Когда-то я дал слово не убивать и не забирать на Станцию лабораторных покемонов. Но я и не стал делать, ни того, ни другого. Однако…. Прости приятель, но без образца Браун меня живьём съест.

Мне было интересно, так ли эти покемоны опасны, как говорят. Нужно было постараться его вырубить и при этом не потерять своей головы (в прямом смысле). Я сделал первый выпад – покемон увернулся, шустрый малый. Он смог отбить все мои удары. Это начинало выводить меня из себя – я просто не мог нанести ему ни одной царапины, ведать правду о них говорят. Но и он мне ничего не сделал и это утешает.

Однако время поджимало. Люди могли оказаться здесь в любой момент, а я ещё не погрузил клетки. Но, похоже, покемон начинал сдавать – дыхание участилось, а движения стали неточными. Неожиданно он сделал выпад вперёд. Мне едва удалось увернуться. Эта тварь срезала мне своим лезвием несколько чешуек. Не очень больно, но это окончательно вывело меня из себя. Я резко взмахнул ножом и, похоже, попал-таки. Затем, воспользовавшись его замешательством, залетел со спины и ударил покемона своим хвостом так, чтобы он упал. Сработало, я прижал его к земле, сказал, что он сам нарвался и лёгким движением ножа срезал ему верхнее крыло. Для образца ДНК сойдёт. Даже многовато, я случайно захватил с мясом. Ничего, жить будет.

В этот момент из зарослей выскочил Норс. Вид у него был просто ужасный: всё тело покрыто глубокими порезами, левое плечо прострелено. За ним, натыкаясь на все кусты и деревья, встречающиеся на пути, появился один из наших молодых учёных. Вся правая часть головы у него была залита кровью, бедняге выкололи глаз. Я помог несчастным забраться на борт, а затем мы со Скаем быстро перетаскали клетки с покемонами в грузовой отсек.

Мы покинули эту злосчастную поляну очень вовремя – на ней появились люди, а через некоторое время над лесом возникла их шлюпка, к счастью, наш корабль вовремя скрылся из виду, они не успели нас заметить.

Нам удалось поймать всех покемонов, перечисленных в списке Брауна, и даже достать нужный образец ДНК, но заплатили мы за это слишком высокую цену – двое погибших и двое раненых. Норс сейчас находится в очень тяжёлом состоянии, Скай, наш медик, делает всё возможное, но…. Боюсь, до Станции он не дотянет. Рэйн остался без глаза, сомневаюсь, что он теперь сможет (и захочет) работать на Станции. О вылетах ему теперь точно можно забыть.

Так или иначе, мне сейчас нужно думать только о задании Сильвер. Я не укладываюсь в сроки, Браун делает всё, чтобы я не справился. Последнее время эта Миссия стала для меня камнем на шее. К тому же, её суть я не могу доверить даже собственному дневнику».