- Только не говорите мне, что что-то пошло не так, - на месте происшествия появилась девушка с Нату на голове. Покемон боязливо осматривался по сторонам, в то время как у его хозяйки были закрыты глаза.

- Нео, может, ты поднимешь веки и посмотришь на место преступления? - в голосе офицера Дженни слышалось сомнение.

- Это моя курица-поводырь, - парировала девушка, - Она мне расскажет всё, что я могу увидеть.

- Нео, не существует куриц-поводырей, - офицер говорила с ней как с умственно отсталой.

- Я думала, у всех в детстве была курица-поводырь. Разве нет? - но, услышав тяжелый вздох офицера, девушка все-таки открыла глаза. Лесная поляна, на которой собрался весь полицейский участок и большая часть состава Покецентра, больше походил на поле боя, чем на место для пикника. По всему периметру были видны медсестры, которые склонились над поверженными Пиджи, которые все до единого слабо дышали и периодически пытались взлететь, хотя их состояние отнюдь не располагало к такому героизму.

- Ядрён батон, - протянула Неория.

- Именно, детектив Ронкео, именно он, - вздохнула офицер Дженни.

- Вы ведь расскажете, что тут случилось, и почему меня оторвали от приготовлений к празднику? - Нео сдвинула брови к переносице, а Нату на её голове кудахтнула.

- Эти Пиджи должны были разнести предварительные подарки по домам детей, которые родители заранее заказали в интернет-магазинах. Ты же знаешь, наш городок маленький, многого не купишь...- начала свой рассказ Дженни, но была перебита.

- Подожди-подожди... Ты хочешь сказать, что это родители кладут подарки под ёлку, а не Санта-Делиберд?!

- Нео, хватит дурачиться, у нас серьезная проблема! Украдено было подарков на сумму, превышающую заработок всего города за полгода!

- Ладно-ладно, рассказывайте дальше, - Нео вжала голову в плечи, чтобы не попасться под гнев офицера Дженни. Женщина откашлялась и продолжила свой рассказ:

- Так вот, Пиджи были подбиты, а подарки унесены. В лесу мы нашли обрывки оберточной бумаги, кое-какие части от мелкой электроники. Рядом с лесом живут три семьи, все из них с детьми, но им так же не пришли подарки.

- Пошли, курица-поводырь, у нас с тобой будет оздоровительная прогулка по лесу, - Неория вспушила перья на Нату. Та поежилась и ещё глубже зарылась в волосы хозяйки.

- Хорошо, но Нео, будь осторожна, у меня плохие предчувствия, - дала свое наставление офицер Дженни.

В ответ детектив фыркнула и скрылась в чаще, попутно ломая ветки на деревьях. Насколько она помнила, этот лес не представлял собой особой опасности, следовательно, офицер боялась, что её коллеги чего-то не нашли и угроза все ещё в лесу. Недооценивает она своих ребят, недооценивает. Чем глубже в лес, тем больше тишина. Нет никаких звуков покемонов, только хруст снега под ногами да иногда сугроб упадет с какой-то ветки. Что же за тиран здесь прошелся?

- Хей, Авила, хватит прогреваться, иди, прохладись, - девушка сняла с головы Нату и посадила её на снег, - Найдешь что-нибудь путное - вернешься на свое законное место.

Покемону не понравилась резкая смена температуры, поэтому он попрыгал по сугробам, активно вертя головой в разные стороны, чтобы реально что-то заметить. Именно так воспитывается курица-сыщик. Однако, если оставить иронию, Нату действительно кое-что нашла. Когда покемон начал яростно раскапывать снег под деревом, Нео аккуратно оторвала птицу от этого занятия, стряхнула снежинки с его перьев и усадила себе на голову. Авила осталась довольна. Детектив же сама продолжила раскидывать легкими движениями снег, но в одно из её "легких движений" палец нехило поцарапался об какую-то железную штуку.

- Прекрасно, просто восхитительно, - бурчала девушка, откусывая кусок кожи, который уже вряд ли приживет обратно, - И что у нас тут за иммигрант?

Нео поддела ногой и "выпнула" из снега сломанное устройство. Вещдок...наверное. Переместив улику в сумку, Неория пошла прочь из этого богом забытого места. Покемоны все равно пока не готовы на сотрудничество. Следующим местом назначения были дома подозреваемых.

- Алё, офицер Дженни, подскажете адреса?...

Первый дом был домом маленькой девочки Евы. Дом был оформлен в приятных бежевых тонах, имел крыльцо с подогревом, два этажа, рамы с ручной резьбой у окон, а на двери висел праздничный венок. Дверь открыла миловидная женщина преклонных лет в фартуке с изображением ёлочки.

- Здравствуйте, я детектив Ронкео, я помогаю в расследовании проишествия, которое случилось этой ночью в лесу. Могу я пройти? - можно ли вообще увидеть в девушке с красными волосами и с Нату на голове человека с такой серьезной профессией? У бабушки сначала поползли брови наверх, но вдруг на неё со спины навалилась маленькая белокурая девочка:

- Бабушка, к нам кто-то пришел? Ой, а вы от папы, да? - выражение лица девочки сменилось с радостного на удивленное, а потом даже на удрученное.

- Не то, чтобы от папы, но, наверное, мы можем с тобой о нем поговорить. Ты ведь любишь папу, йа? - последнее слово было специально изменено, чтобы развеселить Еву. Получилось. Она улыбнулась девушке с порога, слезла со спины бабушки и взяла детектива за руку.

- Проходите, чувствуйте себя как дома, - Ева по-хозяйски провела в гостиную Неорию. - Присаживайтесь. Надеюсь, вам удобно. Меня зовут Ева, а вас?

- Нео. Ева, а ты тут маленькая хозяйка, да? - Нео плохо ладила с детьми, но тут подход был очевиден.

- Я уже взрослая, как говорит мой папа, но да, хозяйка тут я, - Ева важничала как только могла. То подол сарафана поправит, то томно вздохнет, смотря в окно. Театр маленькой актрисы без Оскара.

В гостиной было тепло и уютно. В углу стояла ёлка, украшенная с излишней старательностью, по стенам висели гирлянды, а на камине висели носки для подарков. Этот дом был явно готов встречать праздник.

- А что ты можешь рассказать о своем отце? - Неория говорила с улыбкой, чтобы расположить девочку к откровениям.

- Её отец - аптекарь. Сейчас задействованы все врачи, поэтому он в Поке-центре и неизвестно, когда вернется, - в гостиную вошла та пожилая женщина с подносом.

- Мой папа - молодец! Он всякие лекарства придумывает, чтобы покемонам было лучше жить! Он Спинарака вылечил однажды, когда ему было плохо! - девочка явно видела в лице своего отца кумира и героя.

- У её отца действительно золотые руки, - заботливо подтвердила бабуля. С кухни за ней вылетела просто огромная Волкарона. Это не простые 1,6 метра, как говорит покедекс, это больше. И выглядит это устрашающе.

- Он просто прекрасно заботится о покемонах, даже о моей привередливой малышке, - бабушка с нежностью потрепала Волкарону по щеке, получила в ответ хмурый взгляд бабочки. Ничего себе "малышка".

- А где твой Спинарак, Ева? Покажешь его? - девочка тут же вскочила и выбежала из комнаты. Нео вопросительно посмотрела на бабушку, но та лишь кивнула. Через мгновение в комнате снова появилась Ева, но уже со Спинараком и с яйцом в руках.

- У нас же тут пополнение! Папа сказал, что нужно срочно отдать яйцо кому-нибудь, потому что наш Спинарак очень неуклюжий и все время его роняет. Мы боимся, что оно может разбиться, - девочке явно было жаль этого, но слово отца есть слово отца, придется слушаться.

- Эм... Я не знаю, готова ли я к такому важному событию, как принятие Спинарака в свои руки, - цвет лица детектива менялся несколько раз. Вестимо, она в панике.

- Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, - заканючила Ева, - Возьмите его, нам некому больше отдать! Считайте это новогодним подарком, вот!

- А друзья?

- Нет у меня друзей! - довольно резко ответила девочка, кинула яйцо в Неорию и снова убежала в свою комнату. Девушка еле поймала подачу.

- Она думает, что это какой-то ребенок забрал все подарки себе, - бабушка покачала головой, - Возьмите яйцо. Нам действительно его девать некуда.

"А мне куда?" - пролетело в голове детектива, но она все-таки убрала яйцо все в ту же бездонную сумку.

- Думаю, Ева больше не сможет говорить. Спасибо, что навестили. Надеюсь, вы найдете этих плохих людей, - бабушка ненавязчиво выпроваживала гостью.

- Это вам спасибо, что впустили, - на прощание отозвалась Нео, прежде чем перед её носом закрылась дверь.

Итак, что мы имеем? Спинарак, Волкорона, отец-аптекарь. Хорошо. Следующий!

Второй дом внешне был не столь приветлив. Серые мрачные тона да решетки на окнах. С чего бы такая конспирация? По-до-зри-тель-но. Аккуратно постучавшись в железную дверь, Нео была готова увидеть всё что угодно, но только не подростка с длинными русыми волосами. Неория бы дала ему все тринадцать-четырнадцать, а это уже не мало. В этом возрасте уже тренерами становятся.

- Я могу чем-нибудь помочь? - поинтересовался паренек, который ростом доставал до плеча высокорослой Нео.

- Быть может, - уклончиво ответила детектив, - Родители дома?

- Отец есть. Позвать? - на плечо парня сзади наполз Джолтик, приветливо пошевелил лапками, полез дальше ползать по хозяину.

- Вообще я была бы не против войти, - Неория рубила словесным топором.

Паренек был из партизанов, поэтому он просто отступил, давая девушке войти вовнутрь. В доме было всё не так мрачно, как снаружи. В этой всей мебели чувствовался вкус и рука женщины...Очень давняя рука, судя по слою пыли на книжных полках. Хотя вариант "очень ленивая" тоже нельзя было откладывать. Но не ощущалось, что этот дом вообще как-то относится к предстоящему празднику. Он словно отгородился от него. Ни ёлки, ни гирлянд, ни ещё какого-либо оттенка предстоящего.

- Пап, тут к тебе пришли! - позвал парень, но Нео тут же замахала руками:

- Эй, я и к тебе пришла, с тобой тоже надо поговорить, - парень смерил взглядом девушку, но появление отца его успокоило.

- О, здравствуйте, - отец производил совершенно противоположное впечатление своему сыну: в очках, в машинном масле, взъерошенный, в мятом комбинезоне. Точно семейный человек, который совершенно случайно ударился в механику.

- Здравствуйте, меня зовут Неория Ронкео, я расследую дело о нападении на пиджи-разносчиков. Вы что-нибудь знаете об этом?

- Конечно, мы же рядом живем, - мужик кивнул, - Вообще ночь была странная. Напряжение скакало по всему городу, у меня некоторые приборы вылетели.

- О, вы механик? Можете глянуть одну штуку? - детектив достала из сумки тот странный механизм, о который поранила свой палец в лесу.

- А, знаю такие штуки, сам раньше такие собирал. Это объединенный термометр и анемометр. То есть вот это для измерения температуры, а это для измерения силы ветра.

- А вы неплохо в этом разбираетесь, - Нео хмыкнула с ощущением, что поймала преступника.

- Это да, - но мужик, почесавший сейчас голову, не был похож на монстра, который может перебить такое огромное количество пиджи ради каких-то корыстных целей.

- Ой черт, у меня же там обед горит! - мужчина встрепенулся, вернул в руки девушки механизм и убежал на кухню, чуть было не упав по пути туда.

- Странный у тебя отец, - прошептала Нео парню.

- Это да, - подтвердил парень, - Меня зовут Джефф. Я отвечу на любые ваши вопросы.

- Прям на любые? - детектив лукаво подмигнула парню, на что брови того удивленно поползли вверх.

- Ну, в пределах цензуры.

- Я смотрю, ты довольно взрослый. Тренером уже стал? - Ронкео убрала механизм обратно в сумку и теперь пыталась высмотреть, что там отец семейства делал на кухне.

- Если бы. Это покемоны отца. Он мне запретил становиться тренером, сказал, что ему нужен ученик в технике. Как будто меня это интересует, - Джефф фыркнул, - Я бы с удовольствием путешествовал по миру и участвовал в соревнованиях, но вынужден сидеть дома.

- Ты жалеешь? - Нео краем глаза заметила движение, но, повернув голову, увидела Лунатона, который мерно проплывал мимо на кухню.

- Немножко, - парень почесал затылок точно так же, как и его отец, - Но сейчас я осознаю, что у меня, по сути, никогда и не было другого пути. После смерти матери он ещё больше углубился в науку, а на меня почти перестал обращать внимания.

- Делаешь, что хочешь? - как бы невзначай поинтересовалась Нео.

- В некоторой степени, - протянул мальчуган.

- А про механизмы что-нибудь знаешь? Ну, который я показывала твоему отцу.

- Да в свое время они на каждом углу продавались. Удобные штуки. Сейчас тоже можно достать, но скорее уже в соседнем доме. Там тоже механик живет, только не такой...успешный, как отец, - признался Джефф и задумался, а не зря ли он это сказал.

- Ну что ж, всё, что мне нужно, я выяснила. Пора и честь знать, - Нату на голове девушки согласно кудахтнула.

- Вы заходите ещё! - с кухни выглянул мужик с кетчупом на щеке, - У нас мало кто бывает, мы всегда будем рады вас видеть.

- Ну ок, - Неория пожала плечами, вышла из дома и обратилась к Джеффу, - Нужна будет помощь - обращайся.

- Заметано.

А вот третий дом перегнал все предыдущие вместе взятые: на стенах даже снаружи висели мерцающие гирлянды, клумба была украшена искусственными леденцами, а на двери висели колокольчики. От такого вида даже сердце затрепетало. Позвонив в дверь, Неория приготовилась представить себя в лучшем виде. Насколько это возможно с птицей на голове.

- О, добрый день, - дверь открыла приятного вида женщина с черными локонами и с шапочкой Санты на голове.

- Здравствуйте, я...- не успела договорить Неория, как её втащили внутрь.

Вот внутри действительно был праздник. Звучала музыка, мерцали краски и огни, по гостиной шествовали официанты с подносами, где-то танцевали пары. И всё это вокруг большущей ёлки.

- У нас новый гость! Приготовьте место! - закричала официантам женщина.

- Нет-нет, подождите, я не на праздник! - тут же начала отнекиваться девушка, - Я детектив, дело расследую. Хотелось бы увидеть хозяев дома.

- Я и есть хозяйка дома, - задумчиво произнесла женщина, - Проследуйте за Чимечо, он отведет вас в комнату, где тихо. Я пока за мужем схожу.

Ронкео согласно кивнула и уцепилась двумя пальцами за шлейф Чимечо. Он, изящно лавируя между людьми, привел девушку к двери, но на том и был известен. Детектив с облегченным вздохом укрылась от шума внутри комнаты. Но она там была не одна. Мальчик лет десяти сидел на полу и играл с Делибердом в оладушки.

- Хе-е-ей, привет, у тебя тут личный Санта-Делиберд? - Нео села на корточки рядом с мальчиком.

- Нет, он не Санта, он лучше! - мальчик прекратил играть и обнял покемона.

Мимиметр Неории взорвался.

- О, вы уже познакомились с нашим сыном? Мэттью, ты представился тете? - в комнату вошли мужчина и женщина. Сын чертовски был похожим на своего отца, такой же разрез глаз, овал лица и другие мелкие черты. От матери, кажется, только цвет радужки.

- Нет ещё, - мальчик встал с пола и протянул ладошку Нео для пожатия, - Меня зовут Мэттью Лаволи.

- Очень приятно, меня зовут Неория Ронкео, я детектив. И, собственно говоря, у меня к вам дело, - девушка обратилась к родителям ребенка, - Вы ведь знаете, что случилось этой ночью в лесу?

- О да, это ужасно, - вздохнула женщина, - Мы сами заказывали подарок сыну, но он, к несчастью, не дошел.

- Мы еле нашли, что подарить нашему Мэттью, чтобы он не огорчался, - шепотом добавил мужчина.

- Вы правы, это ужасно... Стойте, а вы не тот механик Адриан Лаволи? - Неория сделала вид, что её поразила внезапная догадка.

На самом деле нет. В соседнем доме жил действительно удачливый и гениальный механик Серж Луд, да-да, тот самый мужик в очках и с сыном Джеффом. И всему городу известно, что в свое время был скандал по поводу того, что Лаволи украл чертежи у Луда. Тогда дело замяли, Лаволи обернул ситуацию так, что он купил чертежи, а не украл их, вот Луд и заткнулся.

- Да, я, - Адриану явно нравилось быть узнанным, - Это моя жена Мередит.

- Оу, мне так приятно познакомиться, - детектив пожала руку механику.

Чуть лести никогда не помешает.

- Нам тоже. Так вот, мы видели огненные всполохи в лесу этой ночью. Мы думали, пожар, но через несколько мгновений они исчезли. Мы и не знаем, что думать. Может, Пиджи пострадали от огня? - предположил Адриан.

- Неплохая точка зрения, следствие подумает над этим. А сейчас простите, что не останусь на ваш праздник, но мне пора уходить. Обдумать данные, всё такое, - Нео пространно помахала руками в воздухе.

- О, конечно, мы понимаем. Мэттью, попрощайся с тетей, - приказала мать.

- До свиданья, тетя! - послушно попрощался мальчик.

Все-таки эта семья создает некое неприятное ощущение.

Вернувшись в контору, которую она надеялась не открывать в ближайшие три дня, Нео первым делом выложила яйцо в сооруженное из подушек гнездо. Ну и на кой она согласилась его принять? Ей и с Авилой было не одиноко, более того, шутка про "курицу-поводыря" была очень даже неплохой. Про "паука-поводыря" уже не прокатит.

Улика-механизм лежала в сумке. Надо было бы её отнести в участок, но сейчас лучше остаться наедине с самой собой и обдумать информацию. Усевшись в свое кресло и опустив Нату на колени, Неория прикрыла глаза.

Итак, трое подозреваемых. Надо ответить на два вопроса: как можно было одолеть такую громаду птиц и зачем это было делать? Нужно взять на рассмотрение всех покемонов. Первые подозреваемые - семья Евы. Мотив? Порадовать дочку, у которой, кажется, действительно нет друзей. Но у них есть Спинарак и Волкарона. Так же у них отец работает с различными веществами. Спинарак мог связать птиц или же поставить довольно большую сетку, Волкарона могла...атаковать огнем? Тогда бы и подарки сгорели. Действовали не ради забавы, а ради подарков, значит, нужна была атака, которая так же массово поражала цель, но при этом не задевала целостность подарков. Вернемся к идее с веществами. Её отец мог смешать определенную смесь, чтобы отравить Пиджи. Но тогда в лесу остался бы какой-нибудь запах или же яд мог достигнуть самого города. Думается, что семья Евы отпадает.

Второй дом, дом Рудов. Джолтик и Лунатон. Есть мотив - семья бедновата, а сыну подарок делать надо. Хотя, кажется, они не очень серьезно относятся к этому празднику. Но все-таки рассмотреть надо. Снова насекомое, которое может паутиной сплести птиц, также электричество, которое многим подаркам вообще вред не принесет, если это не техника. Они могли бы, но черт, мотива не видно! Ладно, рассмотрим следующего.

А вот третий дом действительно жутко подозрителен. У них праздник, хотя, казалось бы, ни у кого в городе больше нет хорошего настроения после случившегося. А так же у них неожиданно оказался подарок для своего сына. Откуда бы? Покемоны - Чимечо и Делиберд. Обладатель атаки Экстрасенсорика и маленький Санта. В свое время Неория видела, как действует Экстрасенсорика, и может с точностью сказать, что отнять таким образом подарки - легче простого. Законтузил одного - он выронил подарок, Телекинезом поддержал подающий сувенир, отдал Делиберду, чтобы дотащил до дома. Вдобавок, кто-то заливал про огненные всполохи?

Мотив? Угодить сыночку, которого они так любят? Или, к примеру, подставить Руда. Механизм мог в лесу оказаться и не просто как мусор. Также Лаволи могли знать про Волкарону у семьи Евы, вот и сказать про пламя не преминули.

Вынырнув из размышлений, Нео схватила телефон и набрала номер офицера Дженни:

- Офицер, я догадываюсь, кто виновен. Семья Лаволи. Да знаю я, что они влиятельные. Но из трех подозреваемых только у них были средства и мотив на преступление. Я могу надеяться на арест? Спасибо. Я потом ещё вам вещдок один занесу.

Теперь можно было вернуться домой и продолжить подготовку к празднику.

Неория занесла улику участок, объяснив свои домыслы офицерам, а после этого удалилась домой. Тяжелый день. Офицеры говорили, что будет вторая волна подарков, на этот раз из более близких к городу магазинов, так что их доставят Гроули по земле. Нео теперь знала, что ничего не грозит и на этот раз дети будут счастливы. Перепрыгивая на мостовой через одну плитку, детектив заметила бродягу, сидящего на земле. Он опустил голову на грудь, а его лицо закрывал капюшон. Ронкео в каком-то непонятном порыве остановилась рядом с парнем и подергала край его капюшона. Бродяга проснулся и поднял голову, забавно щурясь от света, чтобы рассмотреть, кто помешал его покою.

- Привет, чувак. С наступающим. Давно тут сидишь? - спросила девушка, а Нату на голове кудахтнула в тон хозяйке.

- Ты Неория Ронкео? - бродяга все так же прищуренными глазами смотрел на незнакомку.

- Ну да, а что? - детектив не очень поняла, что происходит.

- Ты облажалась, причем очень серьезно, - бродяга вернул свою голову в исходное наклонное положение.

- Эм... Что? - тут Нео села на корточки рядом, - Чувак, ты о чем?

Парень ещё раз откинул голову, возводя взгляд к небу:

- Какие же вы все идиоты. Ты облажалась с делом. Ты взяла не того.

- "Эм" во второй раз. Откуда ты знаешь про дело, что его веду я, а тем более, кого я взяла? - быть может, он ещё и преступника уже давно знает, а?!

- Я всё вижу, всё слышу, и так получилось, что всё знаю. Эта мостовая расположена на главной улице этого города, самое удобное место для наблюдения.

- Окей, умник, кто по-твоему? - Неория начинала потихоньку злиться.

- Кто знает, - "умник" пожал плечами, - Знал бы - все равно бы не сказал. Не мне за это деньги платят.

Детектив издала тихий протяжный рык. Вот сейчас её реально разозлили. Она была готова дать оплеуху этому бродяге, но тут зазвонил телефон:

- Ронкео, сейчас же в лес! Это опять случилось! Подарки опять украли! - раздался тревожный голос офицера Дженни.

- Что?! Как?! Вы Лаволи взяли?

- Именно что, он и его покемоны взяты под стражу, у них банально времени бы не хватило вырыть такую канаву.

- Что? Канава? Так, я сейчас буду на месте! - Неория повесила трубку, посмотрела на выразительную бровь и ухмылку "я же говорил" на лице парня, сплюнула в урну и побежала в сторону леса.

- У меня один вопрос: ка-а-а-ак?! - перед Неорией была длинная и широкая канава длиной "неизвестно-сколько" метров и шириной метров в семь. Причем земля из канавы была на другом "берегу". На дне этой канавы лежали обессилившие Гроули, очевидно, без подарков.

- Нам тоже интересно. А ещё нам интересно, кто ещё раз украл подарки. Нео, тебе не кажется, что ты оплошала? - офицер Дженни осуждающе смотрела на девушку, - Гроули задержались на три часа, вдобавок, кто-то вызвал пожарную в лес из-за огня, а, приехав, мы обнаруживаем это. У нас и так были бы большие проблемы из-за ареста Адриана Лаволи, а сейчас оказывается, что он не виновен. Не хочешь объясниться?

Детектив нервно грызла ноготь, пытаясь вычислить, где она просчиталась. Есть же и мотив, и средства, это точно он! Неужели тот бродяга все-таки был прав?

Издалека раздался звук сирены, подъезжала машина Поке-центра. Из кабины выскочила медсестра Джой:

- Боже, только перевязали Пиджи, а тут ещё и Гроули! Что же такое творится!

- Возможно даже, что с множественными переломами. Высота то большая, - добавила офицер Дженни, снова укоряюще взглянув на Нео.

- Да, я виновата, но... - и тут взгляд Неории упал на блондинистого мужчину, вылезающего из кабины. Она видела этого мужчину на фотографиях в одном из домов. Говорите, отец Евы был аптекарем? А ещё вызывали пожарную из-за огня. Но разум тормозил ход мыслей Неории. Если она прямо сейчас укажет на сотрудника центра, то Дженни ей не поверит. Решит, что детектив совсем потеряла хватку и решила обвинить первого попавшегося. Придется терпеть.

- Я найду человека, который это сделал! - скрипя зубами, заявила Нео, но взгляд её уперся в отца Евы.

Офицер лишь покачала головой, уже ставя крест на детективе:

- Сейчас 19:00, у тебя есть четыре часа, чтобы найти подарки. Не подведи нас во второй раз.

- Действительно, шансы ошибиться на этот раз равны половине, - ворчливо ответила Неория и скрылась с места происшествия.

Только сейчас, идя по главной улице, она понимала, что не зря притормозила с выводами. Хорошо, видели огонь. Хорошо, Волкарона и Спинарак могли сделать мешок и унести подарки по воздуху. Но как они могли прорыть подобный канал? У Спинарака нет столь специфических атак, а если бы Волкароны что-нибудь творила огнем, то там были бы тонны грязи из-за промерзлой земли. Хорошо, но как могли бы это сделать Джолтик и Лунатон?!

Неория дошла до того бродяги и остановилась возле него:

- Ты тут не замерз?

- Прямо подо мной проходят трубы. Асфальт теплый. Воздух тоже на полметра вверх прогрет. Если не буду подниматься, то не замерзну, - этот парень даже не удосужился поднять голову на девушку.

Детектив, вздохнув, уселась рядом с ним.

- Чувак, ты был прав, что я была не права. Тавтология, здравствуй, я скучала. Но теперь я ещё больше запуталась. Какие есть неочевидные атаки у Джолтика, Спинарака, Лунатона или Волкароны? - Нео действительно отчаялась, раз спрашивает совета у бродяги.

- Ммм... Лунатон у нас психический и каменный тип... У него Ледяной Луч есть из неочевидных атак, Танец Дождя... - бродяга поднял свою голову и обратил взгляд в небо, задумавшись.

- А ты в этом шаришь, да? А чего ты с Лунатона то начал? Сразу бы пошел по списку... - усмехнулась Неория, но тут же замолкла. Если Ледяной Луч, то, что мешает заморозить землю, а потом её разбить? Хоть молнией, хоть простыми ударами тела Лунатона, он то крепкий. А Джолтик потом мог свить сеть и поднять куски замороженной земли наверх, или даже левитирующий Лунатон мог помочь. Черт, со стороны это выглядит даже логично! Но оставался один непокрытый факт...

- А как же пожар? - запутавшись, спросила Нео, чуть поднявшись на своих руках.

- Шапетта, выходи, - бродяга расстегнул куртку, и изнутри вылетел покемон-призрак.

- Эта малышка меня согревает, причем не столько тело, сколько душу. Надо бы сказать, что она была бы мечтой любого наркомана. Есть у неё такая атака, которая вызовет такие галлюцинации, что мало не покажется, а этим...людям этого и надо.

- Конфуз? Точно, Конфуз! Стой, а как его сделать на такое большое расстояние? - все сходилось, но...

- А это уже спроси у своего горе-механика, - бродяга наглядно зевнул, а Нео от переизбытка чувств обняла парня.

- Чувак, с меня выпивка! Хотя... Ты же мне поможешь, так ведь?

Детектив сильно стучала в железную дверь, пока ей не открыл радостный Джефф:

- Здравствуйте, а мы решили праздник устроить!

- Подозрительно, не так ли? - парировала до крайности серьезная Неория, - Где твой отец?

- Он в своей лаборатории. Я не понимаю, что происходит... - Джефф даже не пытался задержать девушку, - Лаборатория вверх по лестнице.

- Ты ведь туда не заходишь, да? - парень совсем сжался под взглядом Ронкео и кивнул, - Прекрасно, просто гениально!

Перепрыгивая через ступеньку, девушка остановилась у заветной двери, которая по краям была украшена гирляндой. Может, её просто выломать? Этикет одержал вверх, поэтому детектив только постучала.

- Серж Луд, выходи! Поговорить надо! - тут же распахнулась дверь, и на пороге появился хозяин дома, нервно улыбаясь.

Своим телом он старательно пытался перегородить проход в лабораторию, но Нео ударила его в поддых и прошла внутрь. На полках стояли просто стопки подарков.

- Интересненько. Они что, идиоты и не провели обыск? Это же самая очевидная операция. Нет, они выделили трех подозреваемых и свалили всю работу на меня. Представляешь, как несправедливо, Серж? - Неория развернула стул к себе и села на него, закинув ногу на ногу, - Наряд уже вызван, бежать некуда. Ты можешь меня оглушить, но это не особо спасет тебя, а скорее чуть добавит срока. Твой Лунатон сам наткнулся на свою атаку - он сам сейчас под Конфузом. Решетки на окнах могут сохранить от людей, но не от призраков. Рассказывай, зачем ты это сделал, и, быть может, тебе смягчат наказание.

Сейчас Серж выглядел скорее растерянным, чем озлобленным. Он осел по стене вниз и начал свою историю:

- Мы с Джеффом очень отстранились друг от друга после смерти его матери, я не знал, что делать с малышом на своих руках, спасовал, замкнулся в себе и заперся в лаборатории. В это время мой сын рос, воспитывался улицей. Мой мальчик, мой наследник подрастал, а я ни грамма не вложил в его воспитание. Поздно спохватился. Меня начала грызть вина, я не знал, как замалевать свои грехи. Разве что сейчас войти в его жизнь. Да, все эти подарки ему. Почему я ничего не сделал сам или не купил? Нам еле хватает финансов на оплату счетов, не то, что на какой-то подарок... Я гений, но у меня нет связей, чтобы патентовать свои устройства. Не то, что у этого мерзавца Лаволи, - глаза мужчины сощурились от кипящей в нем ненависти.

- Поэтому ты решил сделать своего сына "самым счастливым", при этом сделав несчастными всех остальных? В некотором роде даже логично. Как ты распространял Конфуз на такое далекое расстояние?

- Устройство в углу. Позволяет не только распространять Конфуз на огромное расстояние, но и контролировать его. Неплохая галлюцинация с пожаром была, да? Пиджи тоже видели пожар и сгораемых товарищей, потому то и покидали подарки, пытаясь сбежать, - Серж устало ухмыльнулся, а потом словно потух.

Как лампочку выключили. Он тихо-тихо дышал, а глаза уставились в одну точку. Детектив аккуратно встала и наклонилась к механику, чтобы проверить его состояние, но он тут резко дернулся и схватил Нео за шею, повалив её на пол. Нату свалилась с головы и истерично закудахтала, пытаясь атаковать мужчину когтями. Но пальцы яростно сжимали горло девушке, а глаза, поддернутые лихорадочным блеском, ликующе разглядывали её лицо.

- Дж-жеф... - попыталась позвать Ронкео, но он и без того пришел на помощь, опустив на затылок отца какую-то статуэтку.

Девушка судорожно вдохнула кислород, убирая пальцы от своей шеи. Черт, синяк наверняка останется.

- Честно говоря, он всегда был немного странным. Даже мама это признавала, но думала, что за эту странность его и любит, - признался Джефф, - От гения до безумца один шаг.

- Детектив Ронкео, вы где?! - раздался снизу голос офицера Дженни.

- Мы наверху! - в ответ проорала девушка, но тут же закашлялась.

Такое она ещё долго не забудет. Пошатываясь и опираясь на стену, Неория все-таки поднялась. Все тут же поплыло в разные стороны. Парень вовремя её подхватил.

- До дома дойдешь? - осторожно поинтересовался тот.

- Я раза в полтора старше тебя. Думаю, если на меня и нападут, то ты не особо меня сможешь защитить. Вдобавок, ты ведь все слышал? Расскажи это офицерам, - Нео кивнула в сторону полицейских, появившихся в проеме двери, - У меня, между прочим, ничего не готово к празднику, а тебе он явно уже не грозит.

Джефф кивнул, но все-таки самостоятельно усадил Нату обратно на голову девушке и помог спуститься вниз. Выйдя из дома, она поискала взглядом бродягу. Его не было на обусловленном месте. Смылся? Ничего, ещё пересекутся. Было у неё такое ощущение, что этот тип своего не упустит. Потирая шею, Ронкео отправилась домой.

- Ай, черт, я яйцо в конторе оставила, - очнулась уже на пороге своего дома девушка. Чуть поразмыслив, решила забрать завтра. Сегодня был слишком насыщенный день, чтобы в такую темень таскаться в одиночку на другой конец города. Налив себе чай и окинув печальным взглядом стол с продуктами, Нео решила забить на готовку. Она не ждет гостей, праздник должен был быть для неё лично. Ну и для Авилы разве что. Идеальный Новый Год для неё - время, проведенное в компании одного определенного человека, да вот только сегодня от него было ни слуху, ни духу. У неё, в общем то, тоже был долгий день. Кажется, она послушает выступление, перекусит чего-нибудь и пойдет спать.

- Какой грустный Новый Год, - вздохнула девушка, укладывая Нату на подушечку.

Сама села за стол и положила голову на сложенные руки. Сейчас бы забыться и больше не вставать. Уж точно не в этом году. Раздавшаяся из телефона мелодия "In Extremo – Horizont" заставила детектива подпрыгнуть. На всех номерах стоял обычный вызов, но только на один номер была другая мелодия. Именно эта мелодия.

- Да-да, Нео у телефона! - голос звучал неестественно весело, - Нет-нет, ты не отвлекаешь, что ты. Что? Гулять ночью? Ко мне завалиться хочешь? Только подарки подаришь, а потом ко мне? Чувак, я всегда рада тебя видеть, ты же знаешь. Агась, позвони, когда будешь подходить.

Сбросив вызов, Неория откинулась на спинку стула и, не веря своим глазам, смотрела на телефон. Счастливая глупая улыбка расползалась по лицу. Как многое может изменить один звонок. Он может заставить забыть всё, что было до этого, всю горечь поражения всего дня. Только один звонок может изменить рейтинг дня на "идеальный".

- Матерь Мироздания, Авила, он приде-е-ет, - Ронкео протянула руки, чтобы обнять птицу.

Объятие было настолько сильным, что Нату сдавленно кудахтнула, моля о пощаде.

Хотя стоп. Что он делает, когда приходит к Нео в гости? Зависает в компьютер и...ест. Много ест. А у неё ничего не готово. Девушка тут же отпустила "курицу-поводыря" и умчалась на кухню готовить.

- Почему я никогда ничего не успеваю и делаю всё в последний момент?!

Предновогодняя суматоха. По сути, если бы жители городка не назначили срок доставки на один день, а, допустим, хотя бы на тридцатое, то такого могло бы не случиться. Или если бы они закупили заранее, или сделали бы сами, и ещё куча "или". Праздник мог бы сорваться или пройти в удручающем настроении, если бы один бродяга не был столь догадлив и услужлив. Неважно, с кем вы проводите праздник, главное, чтобы он вызывал в вашей душе трепет, чтобы вы его чувствовали, чтобы был смысл его праздновать.

И, кстати говоря, когда дорогой тебе человек ест тобою приготовленную еду - это тоже маленькое женское счастье.