Глава 4: Элегия Холодного Обаяния

Воздух словно превратился в лёд. Никто не смел пошевелиться, даже дышать Найту казалось опасным занятием. Все трое: он, Эль и её отец, — не сводили взгляда с пистолета, нацеленного на них. Наконец, мистер Вайт подался чуть вперёд.

—Что это всё значит, Квин?

—А, а, а! — дуло тут же переметнулось в его сторону. — Ты сам говорил, что тебе не хватает генетического материала для исследований, Касл, разве нет? Разве не за этим мы пришли сюда?

—Да! Но моя дочь!..

—Предоставит его нам в достатке. Ну а если её жизни будет угрожать опасность не такая эфемерная, как генетическая болезнь, ты станешь лучше работать.

Лицо мистера Вайта побелело, даже морозный румянец исчез со щёк. Найт вслушивался в каждое слово разговора, но не мог понять, что происходит. Кто этот человек? Почему он угрожает им оружием? Что за работу делает для них мистер Вайт? Лайлак, видимо, тоже была озадачена и напугана, так как не проронила и звука из опасения спровоцировать этого Квина каким-нибудь неуместным замечанием.

—Касл, иди первым, — дуло пистолета качнулось в сторону тропы в снегу, которую Найт до этого не замечал, — рейнджер пойдёт вторым. А милая девушка будет рядом со мной на случай, если вы заходите что-то предпринять. Любой из вас.

Найт прикинул шансы. Что если выпустить Анфи и с её помощью обезоружить Квина? Это могло бы сработать, но что дальше? Наверняка Квин не единственный бандит на Селестии. Если он не вернётся на станцию, его начнут искать, а против группы вооружённых людей даже Анфи не поможет. Нет уж. Пусть лучше её существование останется в тайне, по крайне мере, пока Найт во всём не разберётся.

Вздохнув, он пошёл следом за мистером Вайтом. Одними глазами, чтобы не выдать себя движениями головы, Найт осматривал окрестности, в уме прикидывая возможные укрытия и пути отступления. Но ровный гладкий пейзаж ничем не нарушался. Снежные барханы плыли под лёгким ветром. Скала и жертвенное кладбище, оставшиеся позади, были единственным, что выделялось в этой белой пустыне.

Вдруг земля ушла у Найта из-под ног. В затылке вспыхнула тупая боль. Квин рявкнул, чтобы Найт быстрее поднялся, и он поспешил послушаться. Но сквозь боль в сознание просочилась неожиданная мысль. До этого они шли по плотному снегу, а поскользнулся и ударился он о лёд. Внимательней вглядевшись в окрестности, Найт понял, что пейзаж был не таким скучным, как показалось на первый взгляд. Тут и там из снега торчали ледяные валуны: одни острые, обломленные, другие гладкие, словно они оплавились. Кочующий снег припорошил всё это, довольно надёжно скрывая от глаз неподобающий этим местам пейзаж.

Наконец из-за очередного бархана показался комплекс зданий. Полукруглые белые сооружения можно было легко принять за сугробы, если бы не яркая иллюминация и тарахтение генератора где-то в глубине базы.

Из одного из зданий им навстречу вышли ещё двое вооружённых людей. Не говоря ни слова, они схватили Найта и мистера Вайта под плечо и бесцеремонно затолкали их внутрь.

—Этот, — Квин указал на отца Эль, — пойдёт со мной и девчонкой в лабораторию. Этого заприте и отнимите все вещи. Он рейнджер. Когда закончим с девчонкой — закроешь её с парнем.

Минуты растянулись в часы тревожного ожидания, когда громилы Квина кинули Найта в тесную пустую комнату, судя по всему, неиспользуемую кладовую. Часы же, казалось, будут тянуться годами. Найт мерил комнату шагами, нервно перекатывая в пальцах покеболл с Анфи — единственную вещь, которую чудом удалось умыкнуть из рюкзака перед тем, как его забрали. От беспокойства за Лайлак он сходил с ума.

Рой вопросов снова заполонил голову, но Найт не мог думать ни о чём, кроме благополучия Эль. Зачем её забрали? Что с ней будут делать? Не навредят ли ей? Как её отец мог допустить подобное?!

Найт уже мог ходить по комнате с закрытыми глазами (слишком хорошо он запомнил, что она была размером четыре на семь шагов), когда привели Лайлак. Её затолкнули внутрь более бережно: лишь пихнув в спину, но Найт всё равно рванул к ней, чтобы помочь устоять на ногах — Эль была в полуобморочном состоянии. Только он усадил подругу на пол, как громила захлопнул дверь и повернул ключ замка.

—Ты в порядке?

—Да, — Эль слабо улыбнулась, — они лишь взяли немного крови.

Только сейчас Найт разглядел, что Лайлак крепко прижимала к себе согнутую в локте правую руку. Но что-то было неправильным…

—Немного? — он ещё раз критически оглядел её. — Да ты же еле на ногах стояла, когда тебя привели!

Лайлак выглядела бледнее обычного, что, Найт думал, было невозможно. Гнев тут же разлился по венам, вытесняя страх на задворки сознания. Сейчас или никогда. Пора использовать Анфи наступила! Но, прежде чем Найт успел что-либо сделать, дверь снова открылась, и в комнату вошёл мистер Вайт с подносом еды, Квин стоял позади с самым серьёзным видом:

—Обрисуй нашим гостям ситуацию, Касл, и возвращайся к работе. У тебя много дел.

Трясущимися руками мистер Вайт, сам чуть ли не бледнее Лайлак, поставил еду рядом с Найтом, а затем мёртвой хваткой вцепился в него и подтянул к себе:

—Накорми её, — выдохнул он возбуждённым шёпотом. — И не делай глупостей. Эти люди — убийцы.

Не говоря больше ни слова, мистер Вайт спешно вышел. Найт ошарашено смотрел ему вслед, пока звук закрывшегося замка не привел его в чувство. Он подвинул поднос с едой: горячей жижей, похожей на суп, порошковым картофельным пюре с горстью горошка и ломтём хлеба, — ближе к Лайлак и потряс её за плечи.

—Эль. Эль! — Лайлак поморщилась и открыла глаза. — Вот. Ешь.

С трудом сфокусировав взгляд на ложке, Лайлак открыла рот, и Найт влил в неё немного горячего бульона. Вкус еды, казалось, придал ей сил. Она немного поёрзала, устраиваясь удобней, и без возражений съела оставшийся суп. Когда еда подошла к концу, немного цвета вернулось к лицу Эль, а в глазах вновь появился тот озорной огонёк, что так нравился Найту.

—Спасибо, — прошелестела Эль, — хлеб съешь сам. Тебе тоже надо поесть.

—Обойдусь, — он отодвинул протянутую руку с тёплой мякотью, — это не у меня откачали половину всей крови!

—Ой, да ладно тебе, Эдвард! Ещё более бледной и блестящей мне уже не ст..

—Зато более мёртвой ещё как стать! — вспылил Найт, но продолжил уже более спокойным голосом: — Если тебе твоя жизнь не дорога — это ещё не значит, что и другие её не ценят.

—Эн, не начинай снова.

—А мы хоть раз заканчивали, чтобы я начинал снова? — Найт лишь отдалённо понимал, что схватил Лайлак за плечи и встряхнул. — Да, ты долго не проживёшь, это так. Но почему ты никак не поймёшь, что твоя жизнь принадлежит не только тебе! Я дорожу тобой. Твой отец дорожит тобой. Твоя мать родила тебя, хотя прекрасно знала о связанном с беременностью в её состоянии риске. Чёрт! Даже твоя бабуля заботится о твоём благополучии!

—Странная у неё манера это показывать, — пробубнила Лайлак, виновато потупив взгляд.

Найт чуть успокоился, похоже, он смог, наконец, до неё достучаться.

—Другой она не знает.

Эль кивнула и съела хлеб без дальнейших возражений.

—Извини, что вспылил, — Найт присел рядом и по-дружески толкнул её плечом.

—Угу. Наверно, я заслужила.

Просто сидеть вместе и молчать было здорово, но они не могли позволить себе эту роскошь, так что Найт собрался с мыслями:

—Эль, что они делали? Ты вообще хоть что-нибудь видела? Поняла?

—Кровь брали. Довольно много крови, — она нахмурилась. — Но, если забыть обо всей этой ситуации с заложниками, словно в каком-нибудь триллере, только без танцующих зомби, то, похоже, это действительно научная экспедиция.

—С чего ты взяла?

—Ну… там было много научного оборудования. Сложного оборудования. Не только всякие колбы-пробирки-мензурки… Эн, — Лайлак выглядела встревожено, — как ты думаешь, отец знал кто эти люди, когда начал работать на них?

—Эль, мы даже не знаем, на них ли он начал работать. Эти бандиты могли захватить экспедицию.

—Неа, — она покачала головой, — этот Квинн, не знаю уж, как его зовут: Оливер ли, Харли ли, Хартс ли… Так вот, он пару раз говорил, что отец не оправдывает тех средств, что были вложены в его исследование.

—Но что за исследование? Должно быть, эти исследования незаконны, иначе они не забрались бы в такую глушь.

—Нет, — Эль снова покачала головой. — Они тут не для того, чтобы прятаться, — что-то в голосе и вымученном выражении лица заставило внутренности Найта сжаться, — они исследуют тот жертвенник. Я видела несколько тел в лаборатории.

—Но… тогда…

—Они не просто так похожи на меня. Все те девушки в статуях — мои дальние родственники.

Происходящее было настолько невероятно, что Найт не мог даже представить с какого конца начать осознавать эту тайну. Загадочный жертвенный храм, посвящённый мифической Северной Богине, которой до сих пор поклоняются потомки тех женщин, что были принесены ей в жертву сотни, возможно даже тысячи лет назад! И какое во всём этом место у преступной банды, на которую работает учёный, связанный брачными и отцовскими узами с представителями этого рода? Да и возможно ли вообще такое совпадение!

Чем больше Найт думал, тем страннее ему всё казалось.

—Эль, слушай, мы можем попытаться сбежать, — он оттянул рукав, показывая покеболл. — Мне удалось сохранить Анфи.

—Нет, я не уйду без отца.

—Но они нас не отпустят. Даже когда закончат!

—Почему ты так в этом уверен?

—Они не носят маски. Понимаешь? Мы видели их лица. Мы знаем имя одного из них. Знаем даже где находится эта база!

—Тогда тем больше причин остаться! — прошипела Лайлак, Найт сам не заметил, когда их разговор перешёл в возбуждённый шёпот. — Я не брошу отца с этими головорезами!

—Но мы могли бы вернуться сюда с подкреплением: рейнджеры, полиция, даже береговую охрану привлечь!

—Эн, а ты не забыл случаем, что никто не придёт нам на помощь: все силы брошены на помощь пострадавшим от необычной погоды! Нет ни полиции, ни рейнджеров в зордах, ни береговой охраны… даже Мстителей с их Халком! — Найт ожидал, что Лайлак скажет, будто и ложки тоже нет. — Пока мы в этом хаосе найдём помощь, они могут забрать отца с собой в другое место, а то и убить вовсе!

Найт глубоко вздохнул. Из-за волнения о Лайлак он и думать забыл о первоначальной цели их визита сюда и мысленно улыбнулся сам себе: подумаешь, одной проблемой больше.

—Но… но что если отец тебе скажет выбираться без него? Что тогда?

Наступило молчание. Но не неловкое, как после их ссоры в кафе. Напряжённое. Когда Эль наконец заговорила, и тени легкомыслия или веселья не было в её голосе:

—Эн, я… ценю твоё отношение ко мне, хоть и не разделяю его, — она отвела глаза. — Но если я могу сделать хоть что-то значимое в своей жизни, что-то действительно стоящее, это будет спасение отца.

Найт открыл рот, чтобы протестовать, но Эль не терпящим возражения тоном отрезала:

—Я не позволю ему умереть. Кроме него у меня никого нет.

—А я?!

—Что ты?

—Я! У тебя есть я!

—И что это должно значить?

—Я тебя люблю!

Ещё до того, как сказать, Найт понял, что это ошибка. Сейчас было не место и не время подобных признаний. Но это был его единственный аргумент.

Лайлак открыла рот, но, не произнеся и слова, снова закрыла его.

—У тебя есть я, и я люблю тебя.

Эль ещё несколько раз пыталась заговорить, но безрезультатно.

—Ты в порядке? Похоже, у тебя поднимается температура…

Найт протянул руку к её лбу, но Эль откинула её одним резким движением, а в следующий миг уже была на ногах в другом конце комнаты.

—И на что ты надеялся?! Что я растаю и кинусь тебе в объятья?! Мы не слишком похожи на Кая и Герду, не находишь? Ты!.. Ты!.. — запустив пальцы в волосы, Лайлак заметалась в углу, словно загнанный зверь. — Я же говорила! Я же предупреждала! Ты!.. Просто молчи! И не подходи ближе!

Лайлак плюхнулась на пол и одарила его самым презрительным из имевшихся в её арсенале взглядов. Если бы вдруг её волосы превратились в змей, а сам он стал каменным изваянием, это бы нисколько не удивило парня. Но сидеть просто так он тоже не мог.

—К чёрту! Надоело!

Найт поднялся и вызвал Анфи. С появлением гибонш комната стала неожиданно тесной. Найт кивнул в сторону двери, и его подопечная без проблем выбила её.

—Какого фрелла ты тво!..

—«Доверься мне, я доктор» или «Идём со мной, если хочешь жить», — выбирай любую цитату по вкусу, но со мной ты всё же пойдёшь! — Найт схватил подругу за руку и рывком поднял на ноги. Лайлак пыталась отбиваться, упиралась ногами, но Эн с лёгкостью пересилил её. — Анфи, держи защиту всё время!

Команда пришлась как нельзя кстати — стоило Найту, Лайлак и гибонш выскочить в коридор, как по ним тут же открыли огонь. Мерцающая серебристым светом полусфера защиты отбила выстрелы, но медлить было нельзя.

—Нарастающий голос!

Вой гибонш эхом разразился в узком коридоре. Двоих людей с оружием, охранявших импровизированную камеру, сбило с ног. Не став терять времени, Найт указал Анфи на одного, а другого вырубил сам. Без сомнений отмахнувшись от возможности использовать оружие — с пистолетом в руках он будет как обезьяна с гранатой — Эн проследовал дальше по коридору.

—Твой отец, должно быть, в лаборатории, где у тебя брали кровь. Сможешь вспомнить дорогу?

—Думаю, да, — Эль больше не сопротивлялась, после случившегося в этом не было особого смысла. — Берегись!

Снова раздались выстрелы. Найт даже не успел ничего понять — Анфи опередила его, повторив комбинацию защиты и нарастающего голоса. Пробормотав слова благодарности, парень последовал за Лайлак. Его тревожило, что они не знали точного числа бандитов на Селестии, а это могло стать большой проблемой, ведь защита с каждым применением становится не просто слабее, она может просто не сработать!

—Хм… — задумчиво протянула Лайлак, когда они выбежали в небольшой холл, от которого отходило несколько коридоров. Найт сразу заприметил их с Эль одежду, валяющуюся на полу рядом с дверью наружу. — Нам сюда.

Быстро одевшись, они двинулись в указанном Эль направлении. Сзади послышались шаги, так что Найт скомандовал использовать нарастающий голос вслепую. Если это и не вырубит преследователей, так хотя бы поможет выиграть немного времени. Засунув руку в карман, Эн с приятным удивлением обнаружил там коммуникатор.

—Всё ещё нет сети! — с досадой выкрикнул он.

—На кой тебе коммуникатор? Даже если и удастся вызвать подмогу, всё равно пройдёт вечность, пока они сюда доберутся!

—Хоть какая-то надежда!

За очередным поворотом компанию уже поджидали новые бандиты. Защита выдержала и в этот раз, хоть уже и начала сдавать. Лишь чудом несколько пуль не попали в Найта с Эль.

—Уже рядом, — Эль кивнула на дверь в конце коридора. — Там.

Однако в лаборатории никого не было. Как Эль и говорила, комната была заполнена многочисленным оборудованием: от предметных стёкол до микроскопов, от пробирок до центрифуг, от чашек Петри до…

Найт обмер. На одном из столов облицованных блестящим металлом лежало тело девушки. Эн ощутил смешанное чувство облегчения, что не ел сегодня, и отвращения от увиденного. Девушка, копия тех, что были внутри ледяных статуй, была вскрыта. Огромная дыра зияла на весь её торс, и даже от входа можно было разглядеть полное отсутствие органов внутри. Найт отвернулся и опёрся о дверной косяк.

—Где же отец? — в голосе Лайлак слышалось отчаяние.

Обежав глазами комнату ещё раз и стараясь не обращать внимания на труп, Найт заприметил в дальнем её конце ещё одну дверь. Он толкнул Эль локтем и кивнул в том направлении. Друзья завалили вход в лабораторию мебелью и подошли к другой двери. За ней оказалась узкая комната с вешалками, шкафом и выходом на улицу.

Из коридора за лабораторией послышались звуки столкновений и ругательства. Недолго думая, Найт схватил Лайлак за руку и выбежал с ней наружу. Прямо перед ними стояло здание ещё больше того, в котором их держали. Переглянувшись, друзья направились к нему, Анфи следом за ними. Погода быстро портилась, похоже, что странная аномалия добралась и сюда, однако Эну почудилось, что, не смотря на поднимающийся ветер, на улице стало теплее: было ли это игрой воображения, адреналином в крови или чем ещё, — он так и не понял.

Ворвавшись в здание и готовясь дать отпор новым вооружённым людям, Найт не сразу заметил куда попал.

—Папа! — Эль кинулась на шею мужчине перед ними.

—Лайлак?! — мистер Вайт, всё ещё белый и трясущийся, явно не понимал что происходит. — Как ты?.. Найт? Что вы натворили?!

—Нет времени объяснять, нам надо спешить, — Эль перестала обниматься и уже тянула отца за руку. — За нами погоня! Эн! Идём же!

Но Найт не мог отвести взгляда от центра комнаты. Там, в гигантской капсуле, опутанная проводами датчиков и трубками капельниц находилась…

—Мистер Вайт, — ошарашено произнёс Найт, — что это? Что происходит?

Эль проследила за его взглядом и ахнула, прижав ладони ко рту:

—Это?.. Неужели!..

Продолжение следует.

Арт. 2014-06-13

Следующая глава: «Гимн Бушующей Непогоды» и невероятный финал «Песнь Льда и Пламени»!