Фанфик на аниме сериалы "Покемон" и "Юная революционерка Утэна" и телесериал "Секретные материалы".

За окном стекал за горизонт серый дождливый день. Эш сидел в кресле, прислонившись головой к стеклу, и вглядываясь в серую бессмысленную пустоту под названием деревня для участников соревнований. Капли дождя падали с пасмурного неба, скрывая горизонт от взора Эша. Всё, что он мог видеть — это тусклые дома с жёлтыми сияющими квадратами окон. Улицы пустовали. Лишь изредка пробегали люди, укрывающиеся от дождя чем попало: сумками, портфелями, страницами газет. День, который Эш встретил в пути, наконец-то, подходил к концу.

Потеряв Тода и вернувшись в автобус, Эш ещё недолго посмотрел новости и уснул. Проснулся он около четырёх часов утра, когда водитель разбудил его на автовокзале Вертании. Там Эш сел на экспресс и уже в десять часов утра, как только открылся регистрационный пункт, он сказал миловидной девушке в форме Лиги:

—Здравствуйте, эээ…Мария, я хотел бы зарегистрироваться.

—Вы как-то рано, — улыбнулась девушка, — обычно люди регистрируются, когда сюда прибывает факел…

—Не люблю делать всё в последний момент, — сказал Эш.

—Ладно, не Вы один такой. Можно мне Вашу лицензию и допуск к соревнованиям?

—Конечно, — Эш положил перед девушкой свой покедекс и пенал со значками.

Мария взяла декс и подключила его в разъём, что был перед ней. Она взглянула на свой монитор, а Эш уставился на экран у неё за спиной. Возникла фотография Эша, ещё десятилетнего, а рядом с ней вывелись и его данные. Девушка помрачнела и сказала:

—К сожалению, Ваши данные слишком старые, Вам необходимо их обновить.

—А регистрацию без обновления нельзя пройти? — поинтересовался Эш.

—Только если у Вас есть с собой любой другой документ, удостоверяющий Вашу личность.

Эш начал рыться в карманах. Ему попалось его удостоверение агента ФБР, но Эш сразу его отбросил. Он понимал, что это не подойдёт. Спустя минуту во внутреннем кармане он нащупал паспорт и протянул его девушке. Она взяла его, набрала что-то, пару раз щёлкнула мышкой и сказала:

—Странно, на сервере Лиги Ваши данные обновлены. Кто-то сделал запрос на обновление неделю назад, — затем она подняла взгляд на Эша и спросила: — Не желаете ли Вы, чтобы я загрузила новые данные в Вашу лицензию?

—Да, пожалуйста, — сухо ответил Эш. Кто же мог это сделать?

Покедекс затрещал, на экране за девушкой появилась полоса загрузки. Через полминуты на экране появилась фотография Эша взрослого, да и его данные тоже немного изменились.

—Всё готово! — Мария взяла пенал и несколько раз щёлкнула мышью. Экран снова сменился. На нём возникло дерево соревнований. — Итак, Ваш порядковый номер — 005. Желаю удачи!

—Да. А когда можно будет посмотреть турнирную таблицу? — спросил Эш, забирая пенал и покедекс.

—Только после открытия соревнований. К сожалению, мы не можем подобрать Вам соперников, пока все желающие не пройдут регистрацию.

—Ясно. До свидания, — сказал Эш и направился к выходу.

—До свидания, и ещё раз удачи! — Мария махнула ему рукой.

Эш был уже на полпути к выходу, когда двери вдруг открылись и в холл вошли двое. Один — парень лет двадцати пяти, как и Эш. Кучерявый, стройный, со смазливым лицом, которое так нравится девушкам. Элегантная одежда и дорогой парфюм. И…пояс с шестью красно-белыми шарами был вдет в его брюки. Эш засмотрелся на этого тренера так, что даже и не заметил, кто его сопровождал. А, когда заметил, то чуть не закричал от удивления. Это была Мисти.

Эш встал, как вкопанный. А парень и Мисти были настолько увлечены друг другом, что прошли мимо, не обратив на Эша никакого внимания. Они подошли к регистрационному столу, и парень выложил перед Марией покедекс и маленький мешочек. На экране возникла его фотография. Девушка поработала с компьютером и вернула парню его вещи. Двое развернулись и вышли, опять пройдя мимо Эша. Только когда стеклянные двери закрылись за ними, Эш вышел из оцепенения и крикнул:

—Кто, чёрт возьми, это был?!

ДЕЛО ДЕВЯТОЕ: КТО ОН И КТО Я?

Эш выбежал на улицу, но Мисти и её парня уже и след простыл, тогда Эш вернулся в регистрационный пункт, подошёл к Марии и, ткнув ей удостоверением, сказал:

—Я агент ФБР Эш Кетчум. Мне необходимо знать, кто был этот человек!

—ФБР… — пробормотала девушка. — Что это?

—Не важно! — Эш стукнул кулаком по столу. — Говорите, кто это был такой!

—Извините, но мне запрещено выдавать подобную информацию до начала соревнований…

Эш уставился на Марию злобным взглядом. Девушка слегка отстранилась и полезла рукой под стол. Эш заметил это и спокойно произнёс:

—Да? Ну, нельзя, так нельзя. Что ж теперь поделаешь…

Он развернулся на пятках и быстро вышел. Постояв минут десять за дверьми регистрационного пункта, Эш пошёл в деревню для участников соревнований. Через некоторое время он остановился и достал из кармана сотовый телефон и набрал номер из записной книжки. Из трубки донеслось: "Извините, абонент находится вне зоны действия сети". Эш нажал на кнопку и спрятал сотовый в кармане плаща. Постояв ещё немного, пошёл дальше, буркнув себе под нос:

—Я предполагал, что так и случится…

Ещё через некоторое время неторопливой ходьбы, Эш наткнулся на металлический забор. Это была территория спортивного комплекса. Около десятка крытых арен и четыре стадиона без крыши. А посреди. А посреди них находится Зал Славы. То самое место, куда Эш обязан попасть во что бы то ни стало…

Эш огляделся. Улицы пустовали. Магазины были закрыты. Даже наружная реклама была убрана с улицы. Эш был один посреди огромной пустой улицы.

"Столько пространства", — подумал он, — "а его не с кем делить. Я один. Я становлюсь как Брок. Я долго и упорно работал и учился, чтобы забыть о своей боли, но в результате… Забвение привело меня к этому состоянию… Я один. ОДИН! Со мной никого нет. И теперь, когда я Выбрал, у меня нет пути назад. И теперь я даже не могу забыть о боли. Мне придётся её терпеть… Но я ненавижу боль!"

—Я! Ненавижу! ЭТУ БОЛЬ! — крикнул Эш.

Эхо затерялось где-то среди домов. Агент опустил голову и затрясся. Несколько капель упало на асфальт. Потом ещё и ещё. Через несколько минут весь асфальт был мокрый, и в нём отражалось серое пасмурное небо.

Эш, хоть и продрог до мозга костей, продолжал стоять под августовским дождём. Вода стекала по его волосам, по его лицу, по рукам, по телу… Вода уносила с собой неприятные мысли, отмывая закоптившуюся душу.

—Наверное, Мисти права. Океан всегда готов согреть тебя, каким бы ужасным человеком ты ни был…

Вдруг, капли дождя прекратили падать на Эша, а забарабанили по чему-то над ним. Парень поднял голову и увидел розовый зонт. Он проследил за рукой, обнаружив удивительной красоты девушку.

Длинные чёрные, как ночное небо, волосы струились с её головы, ниспадая на плечи кокетливыми прядями. Большие чувственные по-детски выразительные глаза смотрели на него с искренним удивлением и сочувствием. Хрупкие плечи, нежные руки. Правильная, гитарообразная форма тела. Одета она была в короткое платьице выполненное в растительной тематике.

Девушка склонилась над Эшем, прикрыв его зонтом от дождя. Затем она села рядом с ним на корточки и спросила:

—С Вами что-то не так, мистер? — её голос звучал нежно и заботливо.

—Нет. Со мной всё в полном порядке, — поспешил избавиться от неё Эш.

—Но я слышала, что Вы кричали про боль…

—Соль. Я сказал: "Я ненавижу эту соль". Я говорил по сотовому.

—Ясно… — протянула девушка.

—Что ж, быть может, Вы тогда оставите меня?

Девушка скосилась на него, подумала немного и сказала:

—Нет. Я же вижу, что Вам нужна помощь!

—А Вы всегда помогаете первому встречному? — съязвил Эш.

—Нет. Только если вижу, что ему нужна помощь, — улыбнулась девушка, а затем протянула руку и сказала: — Я Эшли. Будем знакомы!

—Что ж. А я Эш, — вяло пожал он миниатюрную ладошку.

—Вы участник соревнований? Давайте я провожу Вас до Вашего домика! — она подхватила Эша за локоть и, не дожидаясь ответа, повела его в сторону.

Они шли по улицам. Эшли всё тараторила что-то про Лигу, но Эш её не слушал. Он просто шёл. Непонятно почему, но Эш чувствовал с ней близость. Он чувствовал, что они как-то связаны. Вскоре Эш остановился и спросил:

—Скажи, Эшли, мы с тобой не были раньше знакомы?

Девушка остановилась через несколько шагов от Эша, так что он снова попал под дождь. Она постояла немного, а потом со слезами кинулась Эшу на шею, уронив зонт:

—Да! Так ты помнишь! Помнишь меня! Помнишь, как мы играли вместе в песочнице у нас дома в Паллете! Ты помнишь, что мы пообещали друг другу! — поток слёз и воспоминаний даже и собирался иссякать. — Я думала, что больше никогда тебя не увижу! Что, когда мы с родителями переехали, ты забыл меня! Забыл, как нам было хорошо! Все просили меня забыть тебя! Но я ждала и надеялась, что однажды мы снова встретимся! И вот этот день настал! Я благодарю судьбу за этот день!

Эш слегка смутился. Его неясные воспоминания об играх в песочнице уже давно покрылись паутиной и многовековой пылью. Но всё же они были! Игры. Эшли. Обещание. Невероятно!

Эш положил руку ей на плечо и слегка похлопал Эшли. Затем сам прислонился к ней головой и прошептал ей на ухо:

—Ну, что же мы стоим? Пора идти домой.

Эшли взволновано кивнула и, подобрав зонтик обняла Эша за плечо, и они вместе пошли вверх по улице.

Эш отпустил сумку. Намокшее полотно издало характерное чмоканье. Эшли нащупала рукой выключатель и зажгла свет. Это была самая обыкновенная прихожая. Бежевые стены, коричневые деревянные вешалки. Паркетный пол. Чего ещё следовало ожидать от бесплатной гостиницы.

Эш и Эшли прошли в гостиную, которая так же не радовала дизайнерскими изысками. Мягкая софа в пастельных тонах, два удобных кресла, чайный столик из вишнёвого дерева, телевизор и допотопный компьютер.

Эш и его новая старая знакомая плюхнулись в кресла. Они посидели чуть-чуть, а потом Эшли подскочила:

—Надо сделать горячий чай, а то простынем.

—Да, ты права. Где тут кухня?

Они встали и углубились в дом. На кухне их ждало разочарование: холодильник пуст, в хлебнице шаром покати, а в шкафчиках не хватило бы продуктов даже на колобка, не то что на чай или кофе.

—Да уж, — заключил Эш.

—Ничего нет, — с чувством полной безысходности в голосе согласилась Эшли.

—Надо сходить в магазин.

—Я схожу, — предложила Эшли и… — АПЧХИ!!! Ой…

—Ты простыла. Иди наверх, переоденься и заберись под тёплое одеяло, а я пока сбегаю в магазин. Кстати, где тут ближайший?

—В конце квартала налево, потом прямо и попадёшь в торговую зону.

—Ладно. Скоро вернусь, — Эш вышел из кухни, а через несколько секунд за ним захлопнулась и входная дверь.

Парень шёл по улице. Дома стояли метрах в двадцати друг от друга. Эш прошёл мимо одного и случайно взглянул на табличку с номером. 006. Эш оглянулся. В пяти домах, что начинали квартал горел свет, причём Эш поселился в пятом. " Итак, Ваш порядковый номер — 005. Желаю удачи!" — всплыли в голове слова Марии. Путём несложных рассуждений Эш пришёл к выводу, что это дом того парня, который зарегистрировался сразу после него.

Эш огляделся. Улица была пуста. Он осторожно подошёл к дому и повернул ручку входной двери. Тихо скрипнув, дверь отошла, и Эш вошёл в дом, благодаря и одновременно проклиная тупую на его взгляд привычку жителей здешних мест никогда не запирать свои дома.

Было темно, но свет нельзя включать. Эш вызвал СИНДАКВИЛА, а тот зажёг пламя у себя на спине. Медленно они прошли внутрь. Затем поднялись по лестнице на второй этаж и по очереди заглянули во все комнаты. Их было немного, так что Эш без труда нашёл ту, в которой поселилась Мисти со своим новым парнем. Комната была чистой и опрятной. Посередине стояла широкая кровать, напротив неё, у стены возвышался платяной шкаф. У окна, сбоку от кровати и напротив двери, стоял дубовый комод, на котором была электрическая лампа. Между кроватью и шкафом лежал чемодан.

Не долго думая, Эш открыл его. Одежда, бельё, приспособления для ловли и тренировки ПОКЕМОНОВ… Ничего интересного. Никаких документов, способных пролить свет на эту загадочную личность.

Кипя изнутри от злости, Эш сложил всё аккуратно на место и положил чемодан как и прежде. Затем он спустился вниз и вышел из дома, вернув СИНДАКВИЛА обратно в покеболл.

Через некоторое время Эш дошёл до конца квартала и свернул налево, как Эшли и говорила ему. Из-за тёмных черепичных крыш тёмных и необитаемых пока домов уже можно было разглядеть огни магазина, возвышающегося как оказалось над всей деревушкой. Эш прибавил шагу. Вскоре и этот квартал оказался позади, а перед Эшем оказался новый, сияющий редкими пока огнями витрин. Агент пошёл по тротуару вдоль закрытых маленьких магазинчиков и ресторанчиков. Эш подошёл из работающих пабов и заглянул внутрь.

У стойки бара спивался какой-то молодой парень скандинавской наружности. На миг их глаза встретились, и Эш увидел в них ужасные страдания. Его сосед, залпом выпив очередную кружку спиртного, громко стукнул ей по стойке и начал дебоширить. Бармен что-то крикнул людям в углу. Из тени вышли обворожительные хранительницы правопорядка и вышвырнули буянящего беднягу из бара. Тот упал прямо в лужу, но, по-видимому, даже и не собирался вставать. Ему было на вид лет двадцать пять, худощав, нов нём чувствовалась сила. Он скосил на Эша красные то ли от грязной тротуарной воды, то ли от выпивки глаза и представился:

—Я Рид, Рид Хэт, — ухмылка исказила начисто выбритое лицо, — а он, — Рид кивнул на своего бывшего соседа, — Эрин, не помню фамилии…

—А я Эш, Эш Кетчум, — решил быть вежливым Эш.

—А! Как же! Слышал я про тебя! — Рид говорил с явным вызовом, не Эшу, а всему миру. — Пятнадцать лет назад новичок занял пятнадцатую позицию в соревнованиях Лиги! Многие в то время говорили о так называемом "феномене Эша Кетчума"! А вот когда ты ещё и в Оранжевой Лиге стал чемпионом!.. — Рид скорчил гримасу и закончил: — Меня тошнит от тебя! Мне не нужна твоя жалость! Я тебя ненавижу! Слышишь! ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА!!! НЕНАВИЖУ! СЛЫШИШЬ! ВАЛИ ОТСЮДА!!!

Эш опустил голову и пошёл дальше.

"Интересно, — думал он, — а за что он меня ненавидит? Ведь мы даже не знакомы… Разве можно ненавидеть человека заочно? А интересно, он тоже участник соревнований? А…" — Эш остановился, так как подошёл к ресторану.

Было занято всего два столика. За одним сидел парень, ровесник Эша, и в одиночестве поглощал свой обед, жадно уставившись на людей, которые сидели за другим столиком. Эш проследил за его взглядом и увидел Мисти и того парня. Судя по всему, они устроили себе романтическое свидание. Эш быстр спрятался за почтовый ящик, который стоял перед рестораном. Немного подумав, Эш нырнул в переулок, к чёрному ходу. Зайдя внутрь, Кетчум нашёл кладовку, в которой на его счастье оказалось множество форменной одежды для официантов и другого персонала. Быстро переодевшись и спрятав свои вещи, Эш вошёл в зал.

Всё сверкало своим великолепием. Эш подошёл к кассе, пробил что-то и с этим чеком приблизился к парню и Мисти.

—Ваш счёт, сэр, — сказал он очень низким голосом, встав у Мисти за спиной, чтобы она не узнала его. — Нам нужна только Ваша подпись (распишитесь, пожалуйста, внизу).

Парень взглянул на Эша, как на умалишённого, и протянул ему счёт обратно, сказав:

—Извините, Вы, должно быть, новенький. Поэтому не знаете, что участники соревнований питаются бесплатно в пределах этой деревни.

—Да, Вы правы, я совсем забыл, — Эш резко повернулся и пошёл прочь, проклиная себя за свою глупость, но вдруг его окликнули:

—Официант!

Эш встал и развернулся. Его звал тот человек, что сидел особняком. Эш подошёл.

—Не могли бы Вы принести мне ещё ваших фирменных блинчиков? Я слышал, их тут хорошо готовят.

—Да, конечно, а Вы случайно не участник соревнований?

—Да. Я Тьюд. Тьюд Соли, — хмуро ответил посетитель.

—Ясно. Ваши блинчики скоро будут, — Эш вышел в служебные помещения, переоделся в кладовке и снова вернулся на улицу.

До высокого супермаркета он добрался без приключений. Эш взглянул наверх, чтобы примерно оценить высоту здания, и на секунду ему показалось, что он заметил на краю крыши одинокую чёрную фигуру. Эш зажмурился, смёл с глаз мокрые волосы и посмотрел снова. Там никого не было. Только тёмный флагшток. Вздохнув, Эш вошёл в супермаркет.

Продукты питания для людей, судя по схеме, были на шестом этаже, вместе с некоторыми другими товарами: одеждой, обувью, косметикой, средствами гигиены, посудой и даже ювелирными украшениями.

Эш зашёл в лифт и нажал на кнопку шестого этажа. Его медленно поднимало вверх. Скоро лифт остановился, и Эшу открылось огромное помещение. Ведомый лишь указателями, висевшими на потолке, Эш добрался до продовольственной секции, взял тележку и поехал отовариваться. Около получаса побродив по отделу и загрузив тележку доверху, Эш направился к кассе. Когда девушка пробила уже четверть всех покупок, Эш увидел рыжее пятно волос у следующей кассы. Он поднял голову.

Никаких сомнений. Это Мисти. И её ухажёр с ней вместе. У них было совсем ало покупок, поэтому их корзина перебралась на другую сторону кассы раньше, чем содержимое тележки Эша. Девушка спросила что-то у парня, и тот вытащил свой покедекс. Кассир присоединила его на пару секунд к компьютеру, а затем, расплывшись в улыбке, вернула обратно и подозвала каких-то парней.

Эш бы и дальше продолжал за ними следить, но кассир попросила его выложить остальной товар из тележки, чтобы она смогла его пробить. Эш поспешил с этим, но, когда он оторвал взгляд от тележки, то никого у той кассы не увидел. Его глаза метнулись к лифтам, и как раз вовремя, чтобы увидеть как рыжие копны волос скрылись за закрывшейся дверью. "Чёрт", — ругнулся про себя Эш и с грустью стал ждать, когда девушка отсканирует штрих-коды на всех его покупках.

Закончив, она повернулась к Эшу и спросила:

—Записать на счёт Лиги?

—Да, пожалуйста.

—Тогда, можно мне Вашу лицензию? — сахарно попросила она.

—Конечно, — Эш протянул покедекс.

Девушка проделала с ним те же манипуляции, что и её предшественница за соседней кассой с покедексом парня, и вернула его спросив:

—Желаете ли Вы, чтобы продукты были доставлены на дом?

—Да, конечно, — кивнул Эш и пошёл к лифту.

—Спасибо за покупку! — крикнула вдогонку кассир и подозвала носильщиков.

Эш подошёл к лифту и нажал на вызов. Кнопка загорелась зеленоватым светом. К Эшу вдруг присоединился Тьюд Соли. Они молча постояли несколько секунд, а затем Тьюд спросил:

—Так значит, ты вовсе не официант?

—Да, и что с того?

—Нет, ничего, просто…

Двери лифта открылись, и тренеры увидели в нём человека, напоминающего ожившую мумию. Русые, слипшиеся волосы тут и там падали на лицо. Бледно-синие глаза впали в не менее бледное исхудавшее лицо. Он был весь мокрый, так что под футболкой, прилипшей к телу, помимо резко выпирающих рёбер, можно было пересчитать ещё и покеболлы. Его глаза, красные то ли от слёз, то ли от дождя, смотрели сквозь Эша. На лице было безразличное выражение.

Эш поёжился. Он взглянул на Тьюда и понял, что тот тоже не хочет заходить в лифт. Наконец, двери лифта закрылись и он поехал вниз. Эш снова посмотрел на своего, с позволения сказать, собеседника и спросил:

—Кто это был?

—Это? Аид.

—Прямо как бог Подземного Мира в греческой мифологии…

—Что? Впервые слышу… Ну, да не важно. Я вообще не силён во всяких там мифах и легендах…

—А ты знаешь, кто он? — и Эш многозначительно мотнул головой в сторону лифта.

—Ещё бы не знать… — Тьюд замолчал, но, поймав на себе пытливый взгляд Эша, продолжил: — Мы с ним познакомились пятнадцать лет назад. Это был его первый год в качестве тренера ПОКЕМОНОВ. Да и мой тоже. Всего нас было четверо друзей: я, он, а так же Рид и Эрин. Мы были очень дружны, но наш первый чемпионат всё разрушил. В прошлом году мы впервые участвовали в соревнованиях, и по воле судьбы нам пришлось сразиться друг с другом. Я выбыл из чемпионата первым, проиграв Эрину, который не смог победить Рида, который тоже сошёл с дистанции после боя с Аидом. А вот он уступил лишь одному парню в самом финале. Он проиграл некоему Риччи, который в том году стал таки чемпионом… К сожалению, на этом наша дружба закончилась…

Тьюд на какое то время замолчал, а затем продолжил:

—Никто из нас с тех пор больше не разговаривал друг с другом. Каждый пошёл своей дорогой, но до меня доходили кое-какие слухи о них. И вот мы снова здесь… — и он замолчал.

Двери лифта открылись, впуская тренеров в совершенно пустую кабинку. Они вошли, и Эш уже нажал на кнопку с цифрой 1, как вдруг, кто-то их окликнул:

—Стойте! Задержите лифт!

Эш машинально сунул ступню в закрывающийся прогал, отчего двери снова открылись. Эш не поверил своим глазам, перед ним, запыхающийся и сжимающий что-то в руке, стоял тот самый парень, с которым он видел Мисти. Он шагнул в лифт, Тьюд фыркнул, а парень посмотрел на Эша и сказал, выставляя вперёд ладонь:

—Спасибо, что выручил меня, а то они уже собирались лифт выключать. Кстати, меня зовут Риччи. А тебя?

—А я Эш, — промямлил агент, не веря своему счастью неожиданного открытия личности ухажёра Мисти и сжимая руку Риччи, — Эш Кетчум.

—Рад знакомству! Ну, а с тобой мы вроде как знакомы!

Тьюд в ответ лишь повторно фыркнул.

Эш, решив, что больше никого не предвидится, нажал, наконец, на кнопку, и лифт стал опускаться. Однако, не проехав и двух этажей, он встал, а свет в кабине погас. Через пару секунд стенки сотряс раскат грома.

—Что произошло? — взволновано спросил Тьюд.

—Похоже, что молния выбила пробки, и мы застряли в лифте, — раздался из темноты голос Риччи.

—И что же нам делать? — спросил Эш.

—Вот, если бы у кого-то был ПИКАЧУ… — отстранённо произнёс Риччи, но Эшу показалось, что он говорил именно о нём, — то мы смогли бы заставить лифт работать.

—А почему обязательно ПИКАЧУ? — ехидно спросил Тьюд.

—Ну, или любой другой электрический ПОКЕМОН… — тут же поправился Риччи.

—У меня нет с собой никого, они в центре ПОКЕМОНОВ отдыхают, — возвестил из темноты Тьюд.

—У меня нет с собой электрических ПОКЕМОНОВ, — сказал Эш, — ноя всё равно могу помочь.

Эш нашарил на поясе металлический шарик, нажал на кнопку предварительного освобождения и открыл покеболл. На секунду из темноты вынырнули лица его товарищей по несчастью, и вновь стало темно.

—Используй вспышку, — шепнул Эш и зажмурился.

Сквозь закрытые веки он почувствовал, как расступается тьма и снова открыл глаза. Пламя на спине СИНДАКВИЛА горело не обычным оранжево-красным, а серебристо-белым огнём, освещая кабину лифта непривычным призрачным светом.

—Похоже, что теперь моя очередь действовать, — сказал Риччи и сунул маленькую чёрную бархатную коробочку в карман брюк. Затем отцепил с пояса покеболл, помеченный жёлтой звездой, впрочем, как и все остальные его покеболлы, и выпустил ПОКЕМОНА по кличке Спарки.

Им оказался РАЙЧУ. Он был большой, больше чем тот, с которым Эш сражался в Вермилионе. А на его голове шёрстка была взъерошена, создавая игривую чёлку.

Риччи открыл люк у них над головами и залез в него. Вслед за ним туда запрыгнул и РАЙЧУ, оттолкнувшись от пола, а затем от перил. Риччи открыл мотор, покопался немного, а затем к каждой из щёк Спарки прикрепил по проводу. РАЙЧУ прижал их руками, а тренер тем временем спрыгнул и скомандовал использовать электрошок. ПОКЕМОН напрягся. Лампы замигали и лифт рывками поехал вниз.

Через пять минут они спустились, и двери лифта открылись. Только оказавшись по ту сторону Риччи достал покеболл и забрал Спарки назад, отчего свет в лифте сразу же погас, а двери сомкнулись перед носами тренеров.

Эш огляделся. Холл, как и раньше, пустовал. Тренеры вышли на улицу, где был уже не моросящий дождик, ливень с градом. Изредка сверкали молнии, разрезая вечернюю тишину раскатами грома.

—Ну, я лучше побегу вперёд, а то моя девушка уже заждалась, наверное, — сказал Риччи и, прикрывшись плащом, побежал вниз по улице, туда, откуда пришёл Эш.

—Ну, я лучше побегу вперёд, а то моя девушка уже заждалась, наверное, — передразнил его Тьюд, когда Риччи отдалился на безопасное для разговоров расстояние.

Эш натянуто улыбнулся, и они не спеша пошли домой... Их беседа шла легко, словно они старые приятели. Слово за слово, тренеры и не заметили, как подошли к пятому дому в первом квартале деревни для участников соревнований.

—Ну, вот и мой дом, — сказал Эш.

—Значит, ты пятый? — спросил Тьюд. — А я вот первый приехал ещё пару дней назад.

—Тогда, ты живёшь в том доме? — Эш кивнул на первый дом, стоявший в начале улицы.

—Да. А вот твой сосед, — он скосился на четвёртый дом, — как раз Аид, которого мы встретили в лифте…

—Ясно, ну тогда до встречи.

—Пока.

И они разошлись. Эш в свой дом, в котором все окна были черны, как ночь, а Тьюд к себе, в дом, сиявший жёлтыми квадратами окон, как и все остальные дома на этой улице. Эш про себя подумал, что, похоже, приехали новые участники, и вошёл в дом.

Включив свет, он поднялся наверх, в спальни, и никого там не обнаружил. Спустившись на кухню, Эш увидел листок бумаги, надпись на котором гласила:

"Эш,

Со мной всё в полном порядке! А вот тебе не помешало бы подлечиться! Что это такое! Ушёл без зонта! Тебе что, жизнь не дорога!

Ну, ладно. Не скучай. Я завтра к тебе зайду.

Искренне твоя,

Эшли".

Эш перечитывал письмо раз за разом, перемещаясь по дому. Наконец, он вышел на улицу и встал под дождём.

—Не понимаю, чего она так разволновалась, я абсолютно… АПЧХИ!!! — неожиданно чихнул Эш и выронил записку, которую унесло порывом ветра куда-то в небеса.

Недовольный, Эш вернулся в дом и сел у окна, где пробыл очень долго, время от времени чихая.

Он смотрел за окно, где ливень вновь сменился серой моросью. Следил, как постепенно во мраке утопают жёлтые квадраты окон, снова и снова вспоминая бесконечный день, который он встретил в пути. Эш дождался, когда во всех домах погаснет свет, но так и не оторвал своего взгляда от тёмно-серой стены, выстроенной каплями дождя.

Время текло медленнее с каждой секундой. Теперь, чтобы моргнуть требовалось не менее пяти минут, а вскоре уже и на десять минут растягивался этот процесс, пока… Эш не закрыл глаза насовсем, провалившись в холодную чёрную пустоту одинокого сна.

Эш проснулся уже в кровати. Решив, что ночью он проснулся и нашёл-таки в себе силы перебраться на второй этаж, парень попытался поднялся, но у него не получилось. Всё тело вдруг покинули силы. Эш почувствовал, что сгорает изнутри. В горле першило, нос заложило, а голова раскалывалась. Эш плюхнулся обратно в кровать, не в силах пошевелиться.

Через какое-то время он услышал, как внизу открылась дверь, и кто-то стал подниматься по лестнице. Шаги затихли прямо за дверью его комнаты, а через несколько секунд она отворилась, и Эш увидел…

—Мама! — вскричал он, не смотря на боль в горле.

—Да, дорогой. А ты, что не рад меня видеть?

—нет, что ты, конечно же, я рад! — Эш снова утонул в своей подушке, на этот раз больше от смущения, чем от слабости.

—ну, вот, милый. А ведь сколько раз я тебе говорила не гулять под дождём без зонта! Но нет! Ты меня никогда не слушал и всегда поступал по своему!

—Ма…

—Ничего не желаю слышать! — отрезала Дэйла Кетчум. — Не вставай с постели, скоро я принесу тебе лекарство. Да, кстати, пока ты спал, я познакомилась с твоим начальником…

—Что значит: "пока ты спал"? — чуточку приподнялся Эш. — За одну ночь?!

—ЗА ОДНУ НОЧЬ!!! Милый, ты лежал без сознания на полу, когда я приехала сюда. Это было три дня назад! Я не знала, что делать, правда, вскоре появился твой начальник, мистер Харрисон, кстати, очень милый молодой человек, такой вежливый и услужливый, и помог мне перенести тебя в спальню. Он, кстати, скоро придёт. Хотел с тобой поговорить о чём-то… — и она вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Эш расслабился. Он почувствовал себя так спокойно, как никогда прежде. Тёплое чувство разлилось у него в душе, согревая и возвращая к жизни даже давно отмершие её части. Эш закрыл глаза и увидел лицо черноволосой и кареглазой девушки. Её искренние глаза смотрели на Эша, словно крича: "Я люблю тебя!" Эш улыбнулся и прошептал: "Я тоже".

Через некоторое время вернулась его мать, неся на подносе испускающую пар посуду: глубокую тарелку, плоскую тарелку и кружку с улыбающейся жёлтой рожицей.

За ней следом вошёл Брок. Как всегда его волосы были всклокочены. Глаза сощурились в щёлки, притворяясь двумя чёрными линиями на его смуглой коже.

Дэйла села на кровать и поставила поднос Эшу на ноги. Сам Эш теперь сидел, опираясь спиной на кровать. Съев первое, второе и выпив лекарство, он отдал всё матери, которая вышла, оставив коллег наедине.

Брок рассеяно уставился за окно над головой Эша, где медленно плыли свинцовые облака, застилавшие всё небо. Наконец, он оторвался от этого зрелища и спросил:

—Скажи, Эш, ты когда-нибудь думал о том, как прекрасен этот мир? Даже в такие пасмурные дни, как этот?

—Ну…эээ…да. Я тоже так считаю, — он замолчал, а потом спросил: — Так о чём ты хотел меня спросить?

—Ах, да! Эш, ты встретился с кем-нибудь в Шафрании?

—Ну, да. С профессором Оуком и…с профессором Оуком в юности… — Брок слегка удивлённо взглянул на Эша, поэтому ему пришлось рассказать о последнем подробнее.

—Ясно, — сказал Брок, когда Эш закончил повествование, — но я имел в виду другое. После допроса свидетелей ты с кем-нибудь познакомился в Шафрании?

Эш задумался. Когда он познакомился с Тоддом, они были ближе к Церулину, чем к Шафрании.

—Нет, — твёрдо сказал Эш, — а что?

—Да, вот я тоже думаю: стоит придавать этому такое значение или нет. Странно, однако. И ты, и Мисти так никого там и не встретили…

—Мисти? Ты говорил с ней?

—Да. Я встретил её в магазине.

Повисло молчание, после чего Брок снова заговорил:

—Скажи, Эш, когда ты был в Шафрании, почему ты не отвечал на звонки?

—Что? В смысле?

—Я звонил тебе на сотовый, а ты не брал трубку…

—Ну…эээ…Мисти мне рассказала о Выборе, когда мы были ещё на вокзале в Вашингтоне.

—Вот как?

—Да, но я Выбрал лишь перед самым отъездом. Она, похоже, тоже.

—Да. И я тоже сделал свой Выбор. Значит, я правильно поступил, что заехал к вам обоим домой и привёз ваши вещи, — Брок скосился на чемодан, стоявший за дверью, рядом с коробками, которые перегораживали шкаф.

—Да. Спасибо тебе.

—Ну, ладно, — Брок поднялся, — пойду, помогу твоей матери. А ты отдыхай.

И он вышел. Эш снова плюхнулся на кровать, утопая в подушке, и решил, что он самый счастливый человек на свете. Что ещё нужно: заботливая мать, хороший друг и любящая невеста…

Эш лежал не вставая ещё три дня, поэтому ему пришлось пропустить церемонию открытия игр. Но, он наблюдал за происходящим по телевизору.

Это было удивительно красиво. Потрясающее шествие из тренеров-участников и их главных ПОКЕМОНОВ. Каждый из тренеров представлял своего подопечного. Среди общего множества были там и те, кого Эш встретил в свой первый день в Лиге: Тьюд со своим МАРОВАКОМ по кличке Томо, Эрин представил СКАРМОРИ - Блисса, вспыльчивый Рид шествовал вместе с ХОНДУМОМ, подзывая его как "аи", а мрачного Аида сопровождала не менее мрачная МИДРИВУС, она же Иночи, а вот Риччи пронёс своего Спарки через весь стадион, держа его на плече. И в самом конце, после феерического шоу с участием лидеров многих ГИМов был зажжён огонь.

Считалось, что этот огонь был зажжён ещё в древности от пера самого МОЛТРЭСА, поэтому он символизировал чистоту этих соревнований.

Ну а после был устроен салют, огни которого образовывали в небе фигуры различных ПОКЕМОНОВ.

Эш вспоминал это шоу даже снова стоя перед Марией, чтобы определить, на каком поле и с кем пройдёт его первый поединок. Эш нажал на кнопку и уставился на экран, позади девушки. Там была карта спортивного комплекса, где четырьмя разноцветными прямоугольниками были выделены четыре стадиона, на которых ему предстоит сразиться сначала. Они замигали. С каждой секундой мигание становилось всё быстрее и быстрее, пока Эш не нажал на кнопку, чтобы их остановить. Он ждал, пока они замедлят своё чередование, а, когда это произошло, и остался гореть лишь один прямоугольник, Мария сказала:

—Ваш первый поединок пройдёт завтра в два часа на водном стадионе. Подождите, пока компьютер не проверит, кто будет Вашим оппонентом.

Секунды текли мучительно долго, но вскоре послышался писк, и девушка сказала:

—Ваш соперник — Тьюд Соли, номер 001. Желаю удачи.

Эш повернулся и вышел. Лишь когда стеклянные двери закрылись за ним, до него дошёл весь смысл произошедшего…

Продолжение следует…

Арт 2005-05-10