Дорогая мама,

передавай привет отцу, если захочешь рассказать ему о письме.

В первую очередь, будь осторожна: покемон, добровольно выступивший в роли посыльного, может клюнуть тебя. И не смотри ему в глаза, так, на всякий случай.

Да, мама, это маркроу. Последний страж наших рухнувших небес.

В своих наблюдениях, я заметил, что маркроу, как ни странно это прозвучит, заботятся о других летающих покемонах. Приносят синтетические объедки, не очень гнилые семена или, самое удивительное, они каким-то невероятным образом находят целебную траву и ягоды, мама, представь!

Позже оказалось, многие темные виды чуют это.

Дыхание жизни. И ее увядание, как она еле теплится, перед тем, как угаснуть.

Сразу же признаюсь, то, что отец рассказывал тоже оказалось правдой. Некоторых они выхаживают лишь затем, чтобы самим не отравится мясом. Маркроу склонны к падали, за это тренера прозвали их гробовщиками.

Чопорные похоронщики с прилизанными перьями.

Тут я делаю паузу, не зная, говорить ли тебе, как мое любопытство лишило меня пальцев. Это... этого, наверное, стоило ожидать, как говорил отец, первый случайный покемон съест меня, но они, заверю тебя, не такие. Большинство из тех, что я встречал, отказываются от человечины.

Прозвучало совсем не дико?

Во-вторых, как ты уже поняла, все байки, вернувшихся из-за Стены, — правда.

Земля, укутанная теплыми радиационными облаками, стала лакомым местом для всех покемонов ядовитого типа.

Они, к сожалению, адаптировались. И еще как.

Ты бы давно перебила меня, конечно, заставила принять хлорную ванную, сожгла бы все мои вещи, а отец, наверняка, выбросил покемонов, испуганно ютящихся в дезинфектболах, в каком-то роде я своеобразно рад далекому от тебя, от вас, местонахождению.

Снова неловкая пауза.

Но ты, мам, знаешь, что это стало для меня смыслом.

(далее следует несколько строк, замалеванных графитом, разобрать слова невозможно)

И я выполнил обещание. Об этом позже.

Ты рассказывала, не без горьких слез в голосе, что я родился уже после того, как... все произошло... случилось... То есть, я родился после Падения. И совсем не помню его. Язва черного беззвездного неба родна мне, вымершие виды растений, птицы с вмятинами вместо глаз, жизнь в душных теплицах, бледно-рыжее крошево земли... и твои сказки про травяных, вымерших уже, покемонов.

Ах, как бы мне хотелось их увидеть! Хоть одного, хоть мельком, узнать, что такое листья. И понять возможность фотосинтеза. Вдыхать легкими воздух, а не те кислородные коктейли из липкого смога.

Сказки, ляпнул, не подумав, представляю, как ты сейчас довольно ухмыляешься, ведь ты знала, о чем рассказывала. Твоя старая профессия называлась... ботаник, насколько я помню, но не могу вообразить этого: влажная почва, покемоны-жуки в крепких блестящих панцирях, зеленые побеги... и запахи, много запахов. Свежих, настоящих, не канцерогенных.

Сколько уже прошло, мам?

Я представляю, как ты улыбаешься.

Бархатные губы, целующие в лоб перед сном.

Вязанные санкерны, украшающие потолок и стены твоей комнаты.

Счастливые искры детства.

Ты вязала, помню, быстро и очень качественно, могла связать все, что угодно, а папа, прикрываясь строгостью, был искренен и щедр.

Все эти качества, которыми я оперирую сейчас, пустой звук для тебя, наверное.

Скорей всего.

Ты волнуешься, переживаешь, заканчиваешь читать строчку, приступаешь к следующей, моя история собирается у тебя в голове, ты бы хотела расспросить меня обо всем, а после... обнять, понять, какого мне теперь, узнать, почему письмо принесла птица, а не заржавевший робот-посыльный, обнять так крепко, прижать к себе, запихнуть меня в свою зудящую пустоту внутри.

Мне так жаль, мам.

Я ее больше не заполню.

Продолжу.

Первый и последний гим-лидер, которого мне посчастливилось отыскать, был... тебе это не интересно, я знаю, знаю, ты слушала мои рассуждения о приключениях вполуха, подперев тонкой кистью щеку, от тебя исходил всегда, почти всегда, неуловимый цветочный аромат, никто не понимал, где ты брала цветочные духи, ты слушала меня небрежно, не всерьез, думая, что это пройдет.

Этот мальчишка никуда от тебя не денется.

Он не переступит порог, так называемого, дома.

Мертвый мир не разинет перед ним свою пасть, мутировавшие хондумы не загрызут его, и ты не останешься скорбеть, до конца своих дней, корить себя не будешь, за то, что не удержала, не уберегла, мама, смотри, как кружатся перья, черные тучи птиц проносятся по высохшим руслам рек, степям, нашему свинцовому бункеру беспощадным торнадо.

(следующие строчки дрожали)

Мне пора заканчивать.

Лидер стадиона, он, подумай только, оказался ужасным человеком, как и поведение остального выжившего из себя городка. У меня отняли защитные комбинезоны, запасной искусственный кислород, но, самое главное, несчастных покемонов, которых, помня твои уроки выживания, я старался подлатать. Нелегальные бои без правил, на кон ставят либо серые безвкусные объедки, либо внутренности покемонов, закрытые в банках, не представляй себе этот ужас, публичные издевательства над командой проигравшего, мам, стоит сейчас скомкать эту силиконовую обертку, и забыть обо мне, попытаться.

Мир за Стеной, кроме выжженных пустынь, гиблое место.

Тренера, оставшиеся без покемонов, пускаются во все тяжкие.

Нехорошие компании, нехорошие развлечения в совсем нехороших местах.

Извини, тебе не нужно знать.

Меня накачали сильными транквилизаторами для покемонов, мое сознание крутится, как то черное торнадо из детства, только я не чувствую твою сухую ладонь в своей. Или крепкие руки отца, только склизкая чернота.

Этот маркроу последний мой напарник.

Позаботься о нем — моя последняя просьба, совсем крохотная, он не заражен.

Да, и об обещании.

Мой бывший песчаный крокодил выкопал семена из песков однажды. Я проверил, и, кажется, они еще жизнеспособны. Попробуй их вырастить.

Покемон будет напоминанием обо мне, семена привязаны к другой лапке маркроу.

Ты как-то сказала, что мое имя в бывшие времена означало что-то, или ты назвала меня в честь кого-то, смешно, но я не помню этой истории.

Начинаю забывать начало письма, в глазах мерцает черным, пальцы немеют.

Извини, мама.

Извини, что не застал твою седину.

(кривыми буквами в углу листа значилось)

твой эш