История четвёртая. Танцующие во тьме.

- Ри-ихард!

- Да, что не так?

- Когда ты говорил о тренировках, то не упоминал, что тренироваться буду и я тоже!

- Эльза, не вредничай, все равно самый вредный здесь я! Подумай сама - покемонов можно вызвать далеко не всегда, а хорошая форма пока ещё никому не мешала. Физически тренируются даже псионики, чтобы снизить нагрузку на тело. И что уж говорить о нас! Странствующих тренеров жажада приключений иногда заводит в такие дали, что потом диву даешься, как тебя вообще туда занесло. Так что не вздумай отлынивать, ну-ка ещё покачай пресс хотя еще раз двадцать- тридцать!

- Скажи хоть когда будет завтрак, изверг!

- Скоро-скоро, когда закончишь с прессом переходи к отжиманиям!

- Гр-р-р!

Ну вот, на меня надулись. Надулось вот это русоволосое чудо, которое сейчас забавно пыхтя и отдуваясь, занимается гимнастикой на толстом куске парусины ( специально расстарался, достал из заначки в кладовке. Не у Анубиса же коврик для медитации отнимать?) Утро было прекрасным, не чувствовалась привычная для тропиков духота и влажность. Изумрудная зелень листьев мерцала капельками росы, слышались отдаленные крики птиц и громкое стрекотание насекомых. Анубис с Мурамасой окружили по обширному двору и обменивались ударами, разминаясь и готовясь к серьезному спаррингу. Скитти и фроаки наблюдали за старшими товарищами, и похоже, боялись моргать. Естественно, забыв о потугах своего тренера.

- Я все-е.- простонала моя ученица, падая на под веранды. Эльза, валялась на полотне и пыталась хоть немного придти в себя. Запыхалась с непривычки, но это не страшно. Терпение и труд, как говорится, все перетрут. Я ведь из команды Ракета, а это значит что? Правильно, мучить неопытных тренеров мне сами лоа велели, хе-хе-хе.

- На самом деле, не все так уж и плохо. Суставы у тебя эластичные, связки в норме. Немного заняться мышцами и выносливостью и все будет отлично.

- Сказал тип, который все время стоял в одной позе!

- Неправда, я ещё пятьдесят раз отжался и пресс качал в два захода! Если хочешь, то можешь встать так же.

Эльза понемногу приняла нормальный цвет, поднялась на ноги, и подойдя ближе, заняла точно такое же положение.

- Ну, что чувствуешь?

- Как же ты стоишь-то?!

Прошло пять минут, а потом моя ученица чуть не упала, почти потеряв равновесие. Все-таки "поза всадника"- это не шутки. У меня, например, дольше получаса стоять не получается. Как в таком состоянии мастера единоборств из Канто и Джото умудряются проводить долгие часы - до сих пор загадка.

- Ты как, не ушиблась?

- Не-а, все хорошо. Рихард, ну правда, почему я тоже тренируюсь?

- Стальная душа в стальном теле.

- Чего?

- Я говорю, развивай и ум и тело. Во-первых, это просто интересно, посмотреть, на что ты способен. Во-вторых, я уже говорил, что подготовка тренера - вещь не менее важная, чем тренировка покемонов. Дорога, знаешь ли, штука непредсказуемая. Ну-ка припомни того кокосового дурака, который, прости за каламбур, чуть не укокошил вас с Ярославом и подумай, надолго бы вас хватило, если бы не я?

Эльза призадумалась.

- Кажется, ты прав.

- И ещё, по-моему, это просто-напросто справедливо.

- Это как?

- Просто стоять и с умным видом давать команды могут многие, а почувствовать на своей шкуре, что такое тяжёлый труд, рискнет не каждый. "Развивая покемонов, развивайся сам", - так говорил мой учитель, но о нём как-нибудь в другой раз. Садись, сейчас начнётся самое интересное.

Девчонка пристроилась рядом, на деревянной ступеньке. Поглядеть на поединок бойца и призрака и вправду стоило.

Анубис и Мурамаса застыли неподвижно, оценивая друг друга. Во дворе восцарилась тишина, настолько тонкая и прозрачная, что казалось можно услышать, как трепещет крыльями бабочка над цветами гибискуса. И кажется, что само время на один бесконечно короткий миг застыло, словно отдавая уважение сражающимся. Солнце блеснуло на отливающей металлом шерсти лукарио, отразилось от каменных глаз даблэйда, дробясь на земле солнечными зайчиками. Они оба ждали момента. Ветерок поднял в воздух сухой лист. Покружившись в воздушных потоках, он плавно и не спеша осел на землю. Лёгкое шуршание стало сигналом к началу боя.

Не прошло и два удара сердца, а лукарио уже рванул к Мурамасе, разрывая кокон тишины жилистыми лапами. Немыслимым образом извернувешись в прыжке, Анубис выбросил вперёд правую лапу с выпущенными когтями, метя в середину ножен - тело даблэйда. Мурамаса лишь чуть уклонился, одним шлепком длинного шарфа отводя удар в сторону. Но лукарио тоже был не прост, используя свой опыт и инерцию он молниеносно закрутил "вертушку", нанося мощный удар ногой. Его удар все так же был отклонен полосой плотного шелка, которая заменяла призраку руку. Мои напарники продолжили обмениваться ударами и выпадами, ловкости и скорости Анубиса мог позавидовать любой танцор капуэйры. Защита Мурамасы была похожа на, пропускающий все удары сквозь себя водный поток. Плавно и медленно, но рисунок поединка начал меняться, перетекать. Анубис все чаще переходил в защиту, ставя блоки и уворачиваясь. Призрак хлесткими ударами шарфов наращивал атаку. Бойцы перемещались по всему двору, любая оплошность или неожиданность могли сказаться на исходе боя. Взвившись в прыжке и закрутив в воздухе сальто, лукарио обрушился на Мурамасу сверху, нанося страшнейший удар ногами, собственной массой и ускорением. Призрак принял удар на себя, плавно качнувшись, а потом отбросив лукарио назад. Сделав обратное сальто в воздухе, Анубис мягко приземлился на четыре лапы. Лукарио тяжело дышал, покрытый мелкими бисеринками пота. Мурамаса оставался бесстрастным, если не считать, что его полёт стал более неровным и медленным.

Скопленная в лапах лукарио энергия сформировалась в длинную, мерцающую оранжевым костоломку. Даблэйд в ответ, с тихим шелестом обнажил мечи. В зеркальных плоскостях клинков на долю секунды отразился двор и его оппонент. Атака не заставила себя ждать, Мурамаса напал используя не бритвенно-острые лезвия мечей, а удары плоскостью. Над поединщиками, казалось, бушевал невидимый вихрь, сильный настолько, что одним своим присутствием заставил неподвижно замереть всех. И даже Старый Пень, наблюдавший бой из своих зарослей, старался не двигаться, несмотря на приличное расстояние и хорошую маскировку. Лязг и звуки ударов перемежались, визг металла менялся на тонкий звон. Волк с душой воина и меч с душой человека слились воедино в бешенном танце из ветра и металла. Увороты, выпады, обманные финты чередовались друг с другом, противники были равны по силе. Лукарио заблокировал очередной удар костоломкой и тут коварный Мурамаса захлестнул шарфами древко оружия, рванув на себя. Анубис моментально отреагировал, толкнув его костью и добавил сильный пинок. Мурамаса полетел на землю, лукарио собрался было припечатать его последним ударом и резко замер, едва не напоровшись на выставленное острие меча. Но и Мурамаса не спешил продолжать бой, ведь не до конца сформированная новая костоломка зависела буквально в милиметре от ножен цвета старого дерева. Один конец оружия был острым, словно кость заточил кто-то невидимый. Прошли долгие пять секунд, противники медленно и плавно убрали оружие. Анубис протянул лапу даблэйду, ее обвил шарф. Мурамаса медленно и словно неохотно поднялся. Оба покемона выглядели изрядно потрепанными, на правом предплечье лукарио красовалась длинная и глубокая царапина. Наконец, Анубис и Мурамаса с неспешным достоинством поклонились друг другу, отдавая дань уважения поединку.

Бууум! Звук раскатился по окрестностям гулким бронзовым колесом, Дзанг подвел итог очередной битвы. Наблюдавшие за боем покемоны отошли от столбняка, радостный многоголосый шум плескался во дворе.

- Эльза, Эльза, я "призрак", приём, как слышно?!

- Бой века.- только и смогла произнести моя ученица.- Рихард, ты видел! Вот это да! Как они дрались! Я по телевизору такое только в Лиге видела!

- Знаешь, большинство боёв века так и проходит. Где-нибудь в глуши и вдали от глаз.

- Оби-идно.

- Не спорю. Так, ребята идите сюда. Эльза, сбегай за аптечкой, поможешь обработать царапину.

Вслед за хорошей тренировкой пришло время хорошего завтрака.

- Хочешь верь, хочешь нет, но когда Анубис был риолу, он даже толком не мог выполнить "быструю атаку". И теперь посмотри, что получилось в итоге.

Довольный похвалой лукарио не спеша брал из миски корм. Аппетит у него был отменным, но Анубис из чувства собственного достоинства всегда ел не торопясь. Царапина на его предплечье была обработана спреем-антисептиком, а поверх неё находилась заплатка из "жидкого бинта". Когда он застывает, то становится водонепроницаемым и прочно сидит на ране. Разрушается только специальным раствором. Содержит анестетики, универсальный антидот, противовоспалительные средства и ускорители регенерации - то что надо для оказания первой помощи. Главное не перепутать упаковки, для покемонов в состав входят совершенно другие средства.

- Прошто шупер! Ой!-Эльза выглядела довольно помято после утренней тренировки, но кашу с кусочками фруктов она уплетала за обе щеки.

- Что-то не так?

- Тело ломит с непривычки.- пожаловалась она, поглотив еду.

- Ясно, сейчас исправим. Ониби, будь другом...

Призрак даже не дослушав, улетел вглубь дома и вернулся с моей походной аптечкой. Открыв маленький чемоданчик, гастли ловко подцепил языком флакончик из синего непрозрачного стекла.

- Спасибо большое. Эльза, тебе сколько лет? Только говори правду, это сейчас очень важно.

- Четырнадцать.- она удивленно посмотрела на меня.

Как там говорила бабуля Бриджитт? Капля на три года жизни? Я взял кружку с соком и отмерил четыре капли с половиной - густые, пахучие и фиолетовые.

- А что это такое?- полюбопытствовала Эльза.

- Фирменная настойка маман Бриджитт, в народе известна как "второе дыхание". Может при необходимости и зомби поднять из могилы. Шучу,не бледней так. В основе - молодой невыдержанный ром и целая куча трав. Могу сказать, что ничего страшного нет, содержит сок ягод оран и пека. Знаю, так как неоднократно помогал нашей мамбо их собирать. Когда доешь кашу, выпей сок залпом.

- Ром, говоришь? - она подозрительно принюхалась к стакану.

- Ну да, сахарного тростника на острове немерено. И вполне логично, что где тростник, там и ром. Я его иногда добавляю по чуть-чуть в готовку, для аромата. Не бойся, от четырёх капель точно ничего не будет.

Эльза глубоко вздохнула, зажмурилась, и проглотила напиток.

- Вроде ничего страшного. А когда оно начнёт действовать?

- Через полчаса. Они, а это точно "второе дыхание"? Помнится, слабительное было в похожем флаконе, перепутать можно запросто. Шучу я, шучу, Эльза не смотри на меня голодной майтиеной!

- Не шути так, глупый Рихард, а то ложкой в лоб получишь!- пригрозила жертва народной медицины, перехватывая вышеупомянутый предмет поудобнее.

- Ладно, не буду, лучше займемся твоими покемонами. Скажи, есть какие-нибудь серьёзные проблемы?

Проблемы, как оказалось, были. Фроаки не мог нормально использовать "пузыри". Атака получалась то излишне мощной то слишком слабой.

- И хорошо, что во время боя в гиме "пузыри" сработали на полную мощность. В противном случае, нас бы засмеяли.- отметила Эльза.- Рихард, есть идеи, как это исправить?

- Конечно есть. Помнишь, чем он с назлифами вчера занимался?

- Тир? А что, мне нравится.

- Вот и прекрасно. Огун, твоя помощь тоже пригодится.

Призрак в ответ стрельнул огнём, выражая свою готовность помочь.

Поначалу лягушонок не справлялся, первый же выстрел вышел слишком сильным и сбил сразу три банки.

- Фроаки, постарайся, у тебя все получится!- крикнула напарнику Эльза, скитти тоже мяукнула что-то подбадривающе. Поддержка сделала своё дело. - ближе к концу упражнения, мощность атак стала более-менее ровной.

- Молодец!- отметил я, убирая помятые и мокрые мишени.- А теперь чуть усложним задание. Огун, жги! "Блуждающие огни"!

Призрачные светлячки зависели в воздухе, лампент широко распахнув руки, плавными движениями удерживал их и не давал погаснуть. На первый раз в воздухе висело всего шесть огоньков-мишеней, и двигались они не очень быстро. Но лягушонку все равно пришлось напрячься, огоньки он потушил за пятнадцать минут.

- Не расстраивайся!- Эльза погладила малыша по спинке.- У тебя почти получилось, в следующий раз будет проще.

Фроаки негромко квакнул ей в ответ. Прозвучит заезженно, но доброта и внимание- это реальная сила. К концу занятий у него почти все получалось, но слишком уж много времени он тратит на прицеливание. Противники не будут ждать столько времени, победу от поражения иногда отделяют тысячные доли секунды. Впрочем, не страшно. Малышу есть куда расти, справится.

- Рихард, посмотри, что с силкуном? Он как-то странно выглядит. - забеспокоилась Эльза, глядя на зависший в теньке кокон. Стараниями джолтиков, он был подвешен в тёмном сухом углу, где ничто не мешало превращениям. Шелковый покров был обесцвеченным, а глаза плотно закрытыми. Когда я коснулся силкуна, то вслед за рукой протянулся целый пучок истонченных и слабых нитей. Знакомо, очень знакомо.

- Может, он заболел?- предположила девчонка.

- Вроде того.

- Что?!

- Если считать болезнью эволюцию. С минуты на минуту станет бьютифлай. Видишь, как посеклись нити? Это все из-за кислоты, бабочка ее выделяет, чтобы было проще разорвать кокон. Посмотри, какой он толстый, порвать его без подготовки невозможно.

- Правда? - почему-то жалобно спросила Эльза.

- Клянусь всеми серводвигателями в этом протезе.- абсолютно честно сказал я, положа на сердце механическую кисть. И в этот самый миг, внутри кокона появилось мягкое сине-зеленое свечение. Оно набирало мощность, росло и ширилось. В коконе прорезалась щель, через которую стало видно тельце бабочки со сморщенными крылышками. Неоново светящаяся бьютифлай потихоньку увеличивалась в размерах, темнела, ее крылья быстро расправлялись и твердели. И когда сияние иссякло, нашим глазам предстала красивая бабочка пестрой расцветки с длинным хоботком, скрученным пружинкой. Эльза зачарованно смотрела на свершившуюся эволюцию, в ее глазах были восторг и удивление.

- Ну вот, говорю же. - отметил я, положив руку ей на плечо.

Во дворе было шумно, даже очень. Смех, радостные крики и возня - Эльза играла с бьютифлай, а бабочка тренировалась летать под присмотром волкароны. Я же торчал в доме, подготавливая реквизит к выступлению. Так, куда я умудрился засунуть этот свёрток? Точно, я его в тот раз сунул на самый верх шкафа. Вот он, родимый. В свертке дожидались своего часа минеральные порошки для раскраски тела и ножны с парным ножами. Костяные кхукри чуть длиннее локтя, с желтоватыми костяными клинками и отполированными бронзовыми рукоятями, были для меня сплошной загадкой. Проклятий на них не было, но чувствовалось, что эти клинки в своё время пролили очень много крови. Они были буквально пропитаны ей. Отец долго отпирался, когда я расспрашивал его, где он их нашёл. Пока однажды он сам не рассказал, что их просили передать некие парни. Отец не смог даже вспомнить, кто именно приходил, но точно помнил, что у одного были странные золотистые глаза, а другой все время вертел в руках черно-белую маску. Ещё большей загадкой был материал. Что же это за кость такая, что по прочности не уступает первосортной оружейной стали? Тем не менее, они здорово выручали меня не раз и не два, эта что я очень благодарен той парочке неизвестных.

Осталось только свернуть костюм и упаковать все в сумку. Можно считать, что я уже готов. Йоко следила за сборами с кровати, слегка помахивая хвостами. Рядом с ней пристроились джолтики. Мурамаса зависнув над моим правым плечом с интересом смотрел на кхукри, не иначе, как почуял внутри них родственную душу. Анубис, сидя на полу, наматывал на предплечья полосы эластичного бинта, маскируя царапину. На часах было одинндцать утра. Прекрасно, время в запасе есть.

В зале шуршало статическими помехами старое радио, призраки и кактюрн ловили новости со всего обитаемого света. "Радио Голденрода", "Голос Юновы", " Карос 108 FM", "Новости Галактики"(1) - да мало ли что может поймать старинный ламповый приёмник, отремонтированный деятельной Герой?

- Так, мы в город. Будем дома скорее всего поздно. Самди, ты за старшего.

Кактюрн кивнул в ответ, а на него можно было положиться. Кстати, а что это за возня на веранде?

Ну ничего себе! Назлифы барахтались на полу, укутанные плотной шелковой сеткой, а над ними кружилась довольная бьютифлай. "Поиграли", называется! Даже вышедший посмотреть, в чем дело, кактюрн озадаченно почесал затылок. Но почти сразу же просиял, отсалютовал находчивой бабочке и подцепив шипами сетку, поволок на выход, чтобы распаковать, а затем кое-кому сделать внушение.

Вбежавшая Эльза, едва не споткнулась об упакованных хулиганов.

- Рихард, извини! Мы тут...

- Дай-ка угадаю, они додразнились?

- Угу. А куда их Самди тащит?

- Не бойся, одна-единственная его ухмылка и они будут шелковыми неделю. Бывает, что назлифов заносит не туда. А тебе, я смотрю, стало легче.

- Ещё бы! Это просто классное средство!- она высоко подпрыгнула.- Ничегошеньки не болит!

- Это хорошо, но чаще раза в неделю его употреблять нельзя, иначе может плохо сказаться на сердце.

- Ясно. Ты уже собрался в город?

- Конечно, все что нужно уже в сумке. Ты со мной или поскучаешь дома за приставкой?

- Я сейчас! Мне надо только взять покеболлы и деньги из сумки!

Через десять минут мы уже шли в направлении трассы.

Провожавший нас Бруджо сделал в воздухе круг почёта и удостоверившись, что хозяин и его гости без помех добрались до шоссе, со всех четырёх крыльев полетел домой, досматривать на перекладине сны. Машину мы поймали почти сразу, на праздник в город ехала большая и дружная семья плантаторов. Вылезли мы у кафе Ральфа - чуть помятые, но зато тепло распрощавшиеся с семьёй дона Мигеля. Эльзе, как ни странно, такая поездка очень понравилось.

- Закрыто.- прокомментировал я большой магнитный замок на дверях заведения.

- А почему? Сейчас ведь столько народа едет в город!

- Ральф тоже участвует в концерте сегодня вечером, так что скорее всего, он уехал собирать свою группу и репетировать. Кстати, Эльза, ты мне сильно задолжала.

- Когда?

- Тогда, когда я спас вас обоих и согласился тебя тренировать. Предпочту получить его деньгами, но...- я поднял руку вверх, призывая к молчанию. - Я забуду о нем в одном случае.

- В каком?

- Разгроми Жасмин в бою за значок. И будем считать, что мы в расчёте.

- А если я проиграю?

- Тогда твой долг удвоится и составит... шестьдесят тысяч.

- Грабитель!

- Э-э, ты настолько неуверена в своих силах?

Эльза помолчала, а потом показала язык.

- Обойдешься, я справлюсь!

- Другое дело! Тогда пошли, впереди много мест, в которые надо заглянуть.

А что не так? По-моему, это хороший способ простимулировать активность на занятиях. Разумеется, я не собирался обдирать Эльзу, но ей это знать не обязательно. Чтобы жизнь медом не казалась, как сказал бы Ральф. Она не должна сильно расслабляться, никто не знает, что именно приготовит для неё дорога тренера.

Чем ближе мы подходили к центру города, тем больше становилось на улице покемонов и людей. Через репродукторы длилась музыка, слышались радостные голоса и смех. Уличные торговцы развернулись на полную мощность, предлагая различные поделки и сувениры, другие наперебой приглашали попробовать еду и напитки. Эльза и Йоко буквально прилипли к прилавку с мороженым, как только его увидели. Все, теперь лису от него не отклеить. И Эльзу, чувствую, тоже.

- Ри-ихард, купи мороженое! Пожа-алуйста!- у Йоко и Эльзы было одинаковое просящее выражение на хитрых мордашках.

- Интересно! У тебя что, денег не хватит?

- Тут столько всего интересного! И потом, ты же сам сказал, что простишь мне все долги, если я справлюсь с Жасмин!- она невинно похлопала глазками.

М-м-да, не сработало.

- Вот вымогательница! Ладно, какое вам мороженое купить?

- Вку-усное!

Хм, логично. Может, тоже купить себе порцию мороженого с сиропом и жареным миндалем?

Уплетая находу десерт, мы продолжили шариться между прилавков.

Сувениров было огромное количество. Крошечные флаконы, заполненные цветным песком, поделки из бамбука, раковин и полудрагоценных камней, миниатюрные бутылочки с ромом, ликерами и текилой. С одного добродушно улыбались резные деревянные маски. На других лежали трубки, сувенирные ножи с резными рукоятями и ещё уйма всего. Но один из прилавков заставил вздрогнуть.

- Рихард, это же...- Эльза пораженно раскрыла глаза.

- Ага. Вольты(2).- нехорошо усмехнулся я.- Сувенирные, конечно, но все равно неприятно.

Видимо, торговец был откуда-то с Большой земли, и судя его по печальному лицу, товар спросом не пользовался. Проходившие мимо люди смотрели на прилавок с явной неприязнью - местные относятся к подобным вещам очень серьезно. Как бы его не поколотили. Чернокожий торговец из-за прилавка по соседству уже смотрел на незадачливого коллегу изподлобья, сжимая на всякий случай резной крест. Куклы чистые, всего лишь поделка. Причин бояться нет. Но если бы я почувствовал хоть что-нибудь, то точно не пожалел бы ног и сбегал за Маман Бриджитт. Ладно, идём дальше.

О, знакомые все лица. За прилавком с поделками из камня сидел старик Маркус.

- Рихард! Добрый день! Не ожидал тебя увидеть сегодня, с праздником!

- Доброго дня, папа Маркус! Как идёт торговля?

- Спасибо лоа, все в порядке. Торговля, тьфу-тьфу, идёт полным ходом. Когда вернусь домой, закатим пир!

Из-под прилавка выглянули два мерцающих глаза, а затем, подтянувшийся саблай запрыгнул на прилавок, сверкая радостной улыбкой.

- Привет, Ник! - поздоровался я с призраком.

- Спасибо за то, что помог мне подружиться с ним. Теперь в шахте стало безопасно.- отметил ювелир, закуривая трубку. Внезепно он хлопнул себя по лбу.

- Вот дурья голова, сын просил передать тебе в благодарность за работу!- он протянул ножны, из которых торчала пальмовая рукоять, обвитая тонкими ремешками. Нож оказался не стальным, а обсидиановым. Довольно толстый листовидный клинок свирепо скалился пилообразными бритвенно-острыми краями. По его поверхности бежали цветные переливающиеся полоски. Ничего себе, радужный обсидиан! Да его на всем архипелаге днём с фонарем не найти!

- Спасибо, Маркус, нож отличный! Привет от меня Хосе!

- Передам, обязательно.

- Господин Маркус, можно посмотреть во-он тот кулон! - Эльза показала на небольшой сердоликовый цветок в бронзовой оплетке. Кулон ей очень понравился, и цена не была чрезмерной. Распрощавшись с ювелиром, мы отправились бродить дальше.

- Эльза, лучше надень его сейчас, и смотри по сторонам. Карманников пока никто не отменял.

- Хорошо. А куда идём сейчас?

- Да куда глаза глядят!

За этот день мы успели обойти пол-города. Познакомились с семьёй Ярослава. Заглянули в новый супермаркет и приняли участие в лотерее. Естественно, ничего не выиграли. В два часа дня прослушали поздравление от мэра. Умудрились поучаствовать в представлении уличных актёров. Забежали в дом-музей, посмотреть как жил и творил Папа Хэм, популярный во всем мире писатель. И вот в три часа дня мы стояли перед зданием городского театра. Впереди ещё был концерт самодеятельности.

Звезды эстрады к нам почти не прилетают и поэтому, приходится выкручиваться своими силами, но так даже веселее. На сцене и в пустом зале уже собралась целая компания знакомых. Ральф с группой, парни-капуэйристы с соседнего острова, Жан-Пьер с гитарой на перевес и некая скромно одетая, но очень знакомая особа со здоровенным гранбулем. Это не считая остальных артистов, которых я не знал.

- Киоко, Кайзер, всем привет!

Скромно одетая барышня тут же поднесла палец к губам, призывая к тишине. Потом махнула головой, отзывая куда-то за сцену.

- День добрый!- она заглянула куда-то в глубину папки с бумагами.- Рихард, ваш номер поставили ближе к концу. Ты готов, надеюсь?

- Всегда готов. А ты?

- Мой номер сразу за твоим, но мне ещё вести программу. Придётся постараться.

- Это точно. Нервничешь?

- Есть немного. Туристов в этом году навалом, все билеты раскуплены. Нам светит аншлаг. А это кто рядом с тобой, познакомишь?

- Знакомься, это Эльза, моя ученица.

- Привет!- Киоко улыбнулась.- Поможешь мне с костюмами в гардеробной? Не бойся, ничего сложного не будет.

- А-а...- Эльза несколько растерялась.

- Иди, будет интересно. Если что- то понадобится, спросишь Киоко где гримерки.

- Вот и славненько! Эльза, побежали! Кайзер, за мной!

Шустрая деваха, правда? В обычной жизни Киоко ведёт довольно скромный образ жизни. Что не мешает ей вести блог, заниматься в театре и делать очень удачный косплей. Все костюмы, что примечательно, она делает своими руками. И ещё одна черта, за которую я ее уважаю - это умение болтать и не пробалтываться, что в наше время редкость. К призракам она относится нормально, только Ониби не любит из-за одной старой выходки.

Сейчас начнётся генеральная репитиция, будут сглаживаться помарки и последние недочеты.

- Рихард! - махнул рукой Ральф.- Помоги-ка с ударной установкой!

- Уже бегу, как настрой?

- Отличный, самурай! Сегодня зажжем как в молодости! Парни, идите сюда, я вас кое с кем познакомлю! Вот он, гроза призраков и хулиганов всего Архипелага!

- Ральф, не заливай!

- Да ладно тебе, расслабься!

...-Прошло немало часов, столетья минули вдруг,

Болота прячут легенды в ил.

Вздыхает тихо земля, твои враги и друзья

Лежат в шкатулках своих могил.

Турист для смеха-смотри! Купил игрушку гри-гри! (3)

Но люди помнят тебя,

О, королева Мари!

Так пой же, не умолкай, неувядающий джаз!

О, королева Мари,

Танцуй как прежде для нас!

Стихли последние гитарные аккорды, в зале стоял гул апплодисментов, публика была более чем довольна. Концерт продолжался.

- Ну Жан-Пьер, ну шельмец! -проворчал Ральф. -Это ж надо, самолично без моего ведома взял песню Канцлера!

- Ревнуешь что ли?- подколол его я.- Вы тоже классно выступили. Чья была идея

посадить Жаннет за барабаны? Колитесь, викинги на пенсии!

- Моя! - гордо стукнул себя в грудь Ральф. Гардевуар довольно поправила солнечные очки и показала "козу". Металлисты, блин. Вообще, концерт шел как по маслу. Труппа мариачи (4), зажигательно спевшая на испанском, городской джаз-бэнд, девчонки из танцевального кружка, некий никому не известный иллюзионист с ассистнтом, капуэйристы, акробаты, рыбаки с побережья, приехавшие с целым ворохом песен - все выступили превосходно.

Мы стояли за кулисами и смотрели, как белозубо улыбающийся Жан-Пьер, сняв соломенную шляпу, раскланивается под восторженный гул.

- Просто супер! -восхитилась сидевшая на старой колонке Эльза.- А о ком эта песня?

- Ожидаемо.- хмыкнул Ральф.- Самурай, расскажешь?

- Это песня про Мари ла Во - легендарную колдунью, жившую очень давно. Личность овеянная множеством преданий. Она была сильной, гордой, но милосердной женщиной. Ещё интереснее одна городская легенда, согласно которой, во времена освоения островов Чёрного Жемчуга, в городе жила девушка с сильным колдовским даром. Никто не знал, где она живёт или чем занимается, но она часто помогала людям и покемонам. Единственным, что все знали точно, было ее имя - Мари. Однажды она исчезла, но память о ней и о ее делах живёт до сих пор. Вот так и получается, что песня сразу о двух людях, живших в разное время и не побоюсь этих слов, в разных мирах.

- Понятно.- Эльза о чем-то задумалась.

- Рихард, готовься, сейчас твой номер! Может, хлопнешь для храбрости?- забеспокоился Ральф, откупоривая фляжку с ромом.

- Нет уж, спасибо, не хватало ещё запороть номер.

- А вот я хлопну! Возьму и хлопну, чтобы за тебя, балбеса, не беспокоится! - он сделал внушительный глоток.

- С вами был Жан-Пьер, попрошу ещё раз апплодисменты, господа!- в той красавице, что вела сейчас концерт, было почти невозможно узнать обычно скромную Киоко. Правильный макияж и хорошая одежда воистину творят чудеса.

- А наш концерт продолжается! И тот, кто выступит сейчас, покажет вам, что воля и жажда жить творят удивительное. Сейчас сцена погрузится во тьму, в которой живёт лишь сталь и бродят призраки. Встречайте, на сцене Рихард Бладривер!

- Удачи! - шепнул подошедший за кулисы Жан-Пьер.

Ну, поехали!

Освещение погасло. В восцарившемся мраке раздались тревожные звуки музыки. И почти одновременно с ними начали загораться блуждающие огни (Йоко, молодец!). В их смутном свечении на сцене появились я, Анубис и Мурамаса. Освещение постепенно набирало силу, стали видны охристые полоски раскраски на морде лукарио. Музыка набирала обороты и одновременно с динамичным вступлением, Анубис резко раскрутившись, нанес по воздуху удар ногой. За ним последовала серия ударов лапами, следуя ритму, движения лукарио жили и перетекали, Анубис словно превратился в комок ртути. В его лапах постепенно разгоралось свечение костоломки. В какой-то момент к воинственному танцу присоединился Мурамаса, живые клинки описывали в воздухе невообразимые петли, ткали серебристый стальной кокон. В момент, когда напряжение в мелодии достигло апогея, к ним присоединился и я. Моментально извлек кхукри и двигаясь в ритм, начал описывать "мельницы" и "восьмерки". Музыка гулко била по ушам, на сцене жили сразу три танца, словно три разных гимна воинскому искусству. Сейчас.. ещё немножко... вот оно! На долю мгновения восцарилась тишина, мы трое замерли в разных позах. И с новыми звуками пришло время для одного единого танца - самой трудной части номера, за которую я боялся сильнее всего. Но, в то время не было ничего- ни лёгкого мандража, ни публики. Лишь музыка, ритм и движения диковинных костяных клинков. И, конечно, мои напарники, которым, признаюсь честно, доверял и доверяю куда сильнее, чем большинству людей.

На сцене ещё звучали последние аккорды, когда лампы внезапно погасли с громким треском. Резко исчезли призрачные огоньки. Зал ахнул. А когда освещение через две секунды вернулось, то на сцене уже не было никого.

Тихо было лишь на секунду, а потом зал захлестнули громкие апплодисменты и крики восторга - зал сумасшествовал и требовал добавки. "Приди как призрак- уйди как призрак"- все в точности, как завещал мой наставник... да будет легка его дорога. Не зевай, Киоко, зрители требуют ещё, покажи класс!

За кулисами было шумно и весело,

- Рихард, молодец! Здорово выступил!

- Тише, тише, дайте ему отдышаться! Пропустите!

- Ничего себе, номер! Рихард, а ты, часом, не ниндзя?

Шутка, конечно. Но в каждой шутке...

- Viva la Ricardo! Viva la Sombrа! ( исп. Ура Рихарду! Ура Тени!)

Пот струился градом. Номер занял каких-то десять минут, а ощущение такое, словно Дзанга на своём горбу через весь остров тащил. Лукарио устало улыбнулся, стирая с морды багряные полоски. Мурамаса пристрился рядом, завернувшись в длинные шарфы. Сегодня мы выступили на отлично, напарники. Вы настоящие молодцы.

С потолка на паутинках спустились джолтики. Паучата выглядели слегка наэлектризованными, но мордочки у обоих были довольными.

- Прекрасно, ребята.- похвалил я Йоко и тарантулов.- За успешную диверсионную операцию, награждаю персиками. Каждого!

Смех ещё долго не смолкал за кулисами, а на сцене уже вовсю играла новая мелодия, Киоко и ее любимцы уже ловили на себе внимание зала. Шоу должно продолжаться, как сказал один рок-музыкант далекого прошлого. А разве нет?

После выступления, прямо за кулисами, был накрыт небольшой банкет для всех, кто участвовал в концерте. На этот раз нам очень повезло - Джастин, басист в группе Ральфа, согласился довести нас с Эльзой до самого дома. Побольше бы таких хороших знакомых.

Мы ехали в микроавтобусе, а город и не собирался спать. Веселье было в самом разгаре, по улицам шествовал Карнавал Света. Еще одна старая традиция, которой целая уйма лет. Остаться бы и посмотреть, но не получится. Эльза уже клевала носом, того и гляди заснет прямо в салоне, в обнимку со своими покемонами.

Ого, а нас оказывается, встречают. У самой обочины размахивал руками Огун, довольно улыбался гастли, а в воздухе сновали проворные нойбаты во главе с Бруджо. Интересно, как же они так удачно выбрали время? Йоко хитро посмотрела мне в глаза. Да уж, как там сказал профессор Оук? "Мир покемонов почти не исследован"? Теперь я ещё больше в этом уверен.

- Рихард, смотри, фейерверк начался!- восторженно выдохнула Эльза.

Над городом бушевал океан из цветного пламени и лазеров. Доносился отдаленный грохот взрывов.

- Эй, подбавь сильнее!

- Выше, выше!

- Жарь по-полной!

- Ура-а-а-а!!!

Интересно, кому мы кричали, прыгая, словно заведенные? Лесу, салюту, или самим себе? Но вот все погасло. Праздник официально закончился. Мы попрощались с Джастином и до дома добрались без приключений. Пожелав всем спокойной ночи, я прошёл к себе в комнату. И как только коснулся подушки, то отключился почти сразу.

И вот снова утро. Снова солнце бьёт в самые глаза. В доме уже шумно. И это говорит о том, что начался новый день. А значит, и новая история.

Примечания.

О псионике. В тексте уже несколько раз была упомянута псионика. Это общее название различных паранормальных способностей, которыми подавляющее большинство людей не могут пользоваться. Псионики не спешат показываться на публике, пожалуй, самый яркий их представитель - Сабрина из Шафрании, глава стадиона психических покемонов. Несмотря на то, что официальная наука признала их существование, большинство учёных тем не менее, до сих пор относятся к псионикам с большим подозрением и скептицизмом.

(1). Всем большой привет от старика Тридогнайта! Фанаты третьего Фоллаута поймут. )

(2). Вольты. Они же - куклы вуду.

(3). Гри-гри (Креольский. Буквально переводится как "серо-серый") или моджо. Общее название разнообразных оберегов, изготавливаемых на все случаи жизни.

(4). Мариачи. В нашей реальности мексиканские народные певцы. На архипелаге - своего рода барды.

Боевой тренерский словарь.

"Быстрая атака" (Quick attack) - навык нормального типа. Просто атака на высокой скорости, опережающая действия противника.

"Блуждающие огни" (Will-o-wisp)- навык огненного типа, впрочем, его так же учат очень многие призраки. Покемон создаёт небольшие сферы из темно-синего холодного огня, атакующие цель. Такой огонь холодный, но все равно вызывает сильные ожоги.

"Костоломка" (Bone rush) - земляная способность, характерная для лукарио, кубонов, мароваков и мандибазз. Кубоны, мароваки и мандибазз используют свои кости как дубинки, а лукарио создаёт из энергии длинный шест с концами в виде костных эпифизов. Удары наносятся очень быстро.

"Пузыри" (Bubble) - базовая водная атака. Имеет маленькую возможность замедлить противника.