История шестая. В объятьях пустоты.

- Отлично, отлично! Просто потрясающие данные! - приговаривал Эдгар, в тысячный раз прогоняя по компьютеру полученные спектрографом данные. При этом он умудрялся смотреть на фотоснимки различных частей пирамиды и зарисовки с фресок и статуй. Какой-то Юлий Цезарь в очках, а не старший ассистент.

Думаю, бессмысленно говорить о реакции этого рыжего чуда, после того, как профессор Блэксмит все рассказал о находке. В лаборатории словно взорвалась бомба. Эдгар уже который час подряд бредит "открытием, которое перевернет всю известную нам археологию!" Профессор и Эльза торчали у реконструктора, готовясь воссоздать тайранта. Счастливые, им не нужно слушать весь этот научный бред. А пока Эдгар глазами влюбленного школьника пялился на экран, я думал о своем и в голове складывалась не очень хорошая картина. Первое - вчерашние толчки были вызванны искуственно. Активацией Ворот. Об этом говорят остаточные следы странного излучения, которые несомненно, являются энергией Искаженного Мира либо "отходами" Ворот. Пристально осмотрев пещеру, выяснилось, что в неё вел ещё один ход, сейчас полностью погребенный под завалом. Второе - некто через них ушёл в Искаженный Мир. Что этой парочке понадобилось в месте, где по легенде обитает гиратина, я не знаю, и вряд ли мы вообще это узнаем. И третье - никто кроме Эльзы ничего не слышал перед землетрясением и дело тут не в слухе, а в кое-чем ином.

- Так, секунду!- сказал сам себе Эдгар ( не мне же он только что вслух выкладывал свои догадки и теории), увеличивая изображение каменного набора дисков, сильно похожего на пульт управления. Его внимание привлекло полукруглое углубление с множеством выемок в центре конструкции.

- Э-э, как тебя... Рихард! Принеси-ка тот чёрный шар, который профессор привёз из Юновы.

- Ты забыл сказать " пожалуйста", Эдгар.- спокойно ответил ему я.

- Пожалуйста, Рихард. - видел бы он сейчас своё выражение лица. Такое чувство, словно он только что проглотил дикий недозревший лимон.

- Разумеется, сейчас достану. - все так же невозмутимо ответил я, направляясь к хранилищу в котором лежали наиболее ценные артефакты со всего известного мира. Чёрная обсидиановая сфера величиной с приличный кокос, нашлась почти сразу же. Шар не был сплошным, создавалось впечатление, что создатель этого предмета сплел воедино множество стеклянных лент, покрытых сложным рисунком. Взяв в руки коробку с артефактом, и дождавшись, когда щелкнет магнитный замок на дверях хранилища, я потопал в кабинет Эдгара, мысленно гадая, что же вступило в голову этому непризнанному гению. В кои-то веки Эдгар ничего не сказал, только вцепился в шар, одновременно с этим что-то быстро вычитывая в справочнике о оцелотльскому языку.

Вас наверное интересует, что же это за страна такая - Оцелотль? Это очень старое царство, можно даже сказать, империя, которая некогда располагалось на южных территориях Юновы. Следы этой культуры так же находят в Синно, Джото, Хоэнне и Калосе. Оцелотль были высокоразвитой расой с удивительными научными познаниями, тесно переплетёнными с мифами и легендами. Они были потрясающими строителями, инженерами и ювелирами. Такие покемоны как сигилифы, клейдоллы, голетты и голурки считаются их творением, а учёных до сих пор будоражат легенды о парящем в небесах городе Ачаму- Пикчу. Почему эта раса исчезла? Вопрос остаётся открытым и вокруг него вьются жаркие споры. А теперь представьте себе, что за сотни и сотни миль от Юновы находится вот такой образчик оцелотльской культуры. Ну, какая будет реакция у учёных мужей? Правильно, сначала шок. А потом - Нобелевская премия за столь важный вклад в мировую науку. Сразу же на руки и без спора.

- Профессор!!!- внезапно завопил ассистент, да так, что я чуть не подпрыгнул.- Свершилось! Моя теория подтвердилась только что!

И Эдгар понесся в техническую лабораторию, все так же не выпуская из рук сферу и справочник. Ну вот, а говорят, что ботаники не могут быстро бегать. Ещё как могут, был бы стимул.

В технической лаборатории сильно пахло озоном. Реконструктор ДНК искрил статическими зарядами, а в его рабочей камере ясно чувствовалось какое-то шевеление. Блэксмит и Эльза стояли у пульта, на их лицах было сильное волнение.

- Про ... у ... м-м-м!

Ученый одним движением руки заткнул рот Эдгару, призывая к тишине.

- Рихард, открывай реконструктор, только осторожно.- спокойно произнёс Блэксмит.

Повернулась задвижка, рабочая камера открылась и на плиточный пол лаборатории спрыгнул, удивленно оглядываясь, покемон, выглядевший как небольшой динозаврик, покрытый коричневой чешуей, с мощными челюстями и хвостом. На голове у него росли короткие золотистые гребни, а длинные белые чешуйки образовали на шее подобие воротника. Передние лапы не отличались величиной, зато на жилистых задних росли вполне приличные когти. Тайрант втягивал воздух, принюхиваясь к незнакомым запахам, но выглядел маленький ящер несколько вяло. Кажется, процесс возрождения получился для него очень утомительным. Эльза подошла к покемону, радостно улыбаясь. Она не боялась этого малыша, который очень скоро может стать настоящим охотником.

- Привет, меня зовут Эльза. Мы все очень рады тебе!

Динозаврик что-то проурчал ей в ответ, заинтересованно обнюхав протянутую к нему ладонь. Зевнул, продемонстрировав внушительные клыки. А потом... свернулся калачиком на полу и тихонько засвистел у ног Эльзы.

- Не зевай, ученица. Доставай покеболл, пусть мелкий немного отдохнет.

- Угу, сейчас.

Тайрант исчез в яркой вспышке, втянувшись в покеболл. Шар пару раз мигнул красным и застыл.

- Поздравляю с пополнением в команде, Эльза.

- Спасибо, Рихард! - счастливо зажмурилась моя ученица.

- Теперь пусть поспит три-четыре часа, чтобы придти в норму. Эдгар, ты что-то хотел сказать?- поинтересовался Блэксмит, наконец, убирая импровизированный кляп. Эдгар хотел было возмутиться, но передумал. В его глазах, скрытых линзами очков, сверкнул огонёк торжества. И почему-то он мне не нравился.

Как выяснилось, что сфера из Юновы идеально вписывалась в каменный пульт. И судя по переведённым надписям, она являлась пусковым ядром для активации Ворот. Со слов Эдгара все было просто. Вставляем сферу в пульт, выводим определённую последовательность символов, и вуаля- проход в Искаженный Мир готов. В теории.

- Эдгар, не вздумай.- произнёс я наконец.

- Что?- ассистент Блэксмита даже опешил.

- Не вздумай, слышал? Отголоски активации затронули весь архипелаг, а ты предлагаешь открыть их снова, да ещё и на неопределенный срок!

- Не факт, что толчки были именно последствием активации! Возможно, это просто совпадение.

- Сильно сомневаюсь!

- Именно такие недалекие мракобесы как ты, и тормозят науку!

Как дите малое, честное слово.

- Переходим на личности? Эдгар, есть вещи, которые нельзя трогать вот так запросто! Пойми, Ворота нельзя открывать! О гиратине ты подумал?

- Сказки для суеверных типа маман Бриджитт.

- Бабулю не трогай!

- Все равно, существование этого покемона до сих пор не подтверждено, и скорее всего, гиратина - просто выдумки, созданные оцелотльскими жрецами для отпугивания непосвященных!

Идиот... да как же тебе объяснить, что от Ворот за версту пахнет чем-то совершенно чужим этому миру?!

Я протянул Эдгару металлическую левую ладонь.

- Смотри, Эдгар, смотри внимательно. Видишь этот протез? Видишь повязку на моем левом глазу? Это кара, за мой грех, за то что посягнул на недозволенное. Ну что, хочешь такой же? Отвечай!!!

Эдгар заколебался. Его лицо на миг исказило сомнение. Но только на миг.

- Истинных просветителей невозможно испугать! Я хорошо знаю, что такое "кнут и пряник"! И поверь, такой примитив на мне не сработает.

- Да я тебя на месте пришибу, Коперник недоделанный!- прорычал я, хватая эту каланчу за грудки.

- Рихард, остынь!- рявкнул Блэксмит, оттаскивая съежившегося Эдгара. - А ты, Эдгар, лучше подумай ещё раз, нужно ли это тебе или нет?

Я тяжело дышал, словно загнанный.

- Присмотрите за ним, профессор. А я лучше пойду домой. Звоните, если буду нужен.

- Позвоню, Рихард, не сомневайся.- проворчал Блэксмит, отпуская Эдгара.

Вот это ненависть... Эдгар, похоже, спутал меня с инквизитором Средних Веков. Он ведь меня по-настоящему ненавидит. А себя, видимо, он считает угнетенным и несчастным ученым типа Джордано Бруно. Отлично! Пусть в таком случае не жалуется!

- Эльза, пойдём, у нас впереди много дел. Надо ещё к Ральфу заскочить за едой. И к папе Маркусу тоже.

- Рихард, что у тебя с рукой? - спросила Эльза, когда мы вышли из здания.

На каждом пальце механической руки выросло по острейшему металло-керамическому когтю. Как же невовремя-то.

- Что-то не похоже это на обычный протез.- скептически прищурилась Эльза.

Когти втянулись. Тихо, без единого щелчка.

- А я и не говорил, что он обычный.

Уже будучи дома, я свалился на кровать, устало глядя в потолок. Честное слово, нельзя мне пересекаться с Эдгаром, нельзя и все. Когда мы встретились в первый раз, дело тоже едва не закончилось мордобоем. И вот мы снова едва не подрались. Просто отлично.

- Рихард, можно?- в дверях показалась мордашка Эльзы.

- Заходи, если охота.- вяло ответил я.

- Я кое-что хотела спросить.

- Валяй.

- Почему Эдгар тебя так не любит? Я видела, каким злым он был в лаборатории. Вы что-то не поделили?

- Почему? Тут дело даже не в том что было или не было. Скорее, вся соль в характере. Представь математическую формулу. Огромную, на всю доску, с интегралами, вероятностями и всем прочим. Со стороны кажется, что формула абсолютно верна. Но нет, все-таки в ней затесалась ошибка. Маленькая такая, почти незаметная. Но из-за нее все выводы летят вверх тормашками, выражение не тождественно. Смекаешь?

- Ага. То есть, эта ошибка- ты?

- Именно. Ошибка. Нарушение порядка. Нечто, что рушит всю систему и не вписывается в рамки. Таким он меня видит, и бесится по той же причине. Ладно, что-то я раскис. Давай-ка выпустим твоё чудо из покеболла, пусть осваивается в новой обстановке.

Тайрант оказался созданием крайне любопытным. Все, что попадалось ему на глаза, было осмотрено, обнюхано и обкусано. Кусал несильно, но отпечатки от клыков все равно оставались внушительные. Серьёзные зубки, когда он подрастет, то сможет жевать толстые стальные листы как нечего делать. Эльза осторожно погладила динозаврика, тот смешно повернул голову набок, к чему-то прислушиваясь.

- Совсем как камешки, только тёплые. - удивилась она, касаясь пальцами блестящих чешуек.

- Главное, чтобы потом у него не было проблем с кожей. Время линьки - сущая головная боль для всех драконов.

- Драконов?

- А ты не знала? Тайрант каменно-драконьего типа. Редчайшее сочетание.

И в этот момент из кухни в зал выползли джолтики. Паучата катили мандарин и даже не подозревали, что в доме появился новый жилец. Тайрант потопал к ним и с любопытством наклонился, осматривая паучков. Джолтики были так поглощены работой, что не сразу обратили на тайранта внимание. А дракончик, принюхавшись к мандарину, ловко подцепил фрукт зубами и проглотил, довольно облизнувшись.

- Ух ты, ему понравилось! - удивилась Эльза.

- Зато джолтикам не очень.

Паучата переглянулись, а потом не тратя времени на печаль, прыгнули на динозаврика, что-то воинственно пища. Тайрант обалдело крутился и подпрыгивал, пытаясь стряхнуть тарантулов, но куда там! Ещё раз неудачно подпрыгнув, он свалился на пол, упакованный в паутину, покруче чем иные мумии в бинты. Дракончик сдавленно пискнул, а потом напрягшись изо всех сил встопорщил острую чешую и разорвал путы. Паучата сразу же дали деру на улицу. Тайрант понесся за ними, едва не свернув по дороге радиоприемник.

- Стой! Не трогай джолтиков!- Эльза побежала за ними. А за ней и я.

Паучата не сговариваясь сиганули в норку, выкопанную кем-то под основанием дома. Едва успели, потому что тайрант не успев притормозить, впечатался головой в деревянную стенку. Раздался громкий треск, и уж точно трещала не голова дракончика. На треск, недовольно гудя, вылетел Дзанг. Тайрант поморщился от резкого звука и негромко зарычал. Бронзонг попытался оттолкнуть нарушителя порядка металлической рукой, но тот уклонился от удара. В ответ динозавр попробовал ударить головой Дзанга в прыжке, но словно врезался в стену. Колокол, не долго думая накрыл его сверху и скорее всего, он хотел оглушить нарушителя громким звоном, но не успел. Тайрант вылетел сзади него из-под земли и попробовал сомкнуть челюсти на боку Дзанга. Раздался омерзительный скрежет и треск. Дракончик отскочил от бронзонга, вереща и хватаясь короткими лапками за челюсть.

- Дзанг, отбой! Это наш гость!- крикнул я гневно гудевшему бронзонгу.

- Перестаньте оба!

Успокоив компанию, что произошло несразу, мы отправились ужинать. Тем более, что на часах было семь вечера. Динозаврик громко хрумкал едой в миске. Съев все, он вопросительно глянул на Эльзу, прося добавки.

- За его зубы можно не бояться. Профессор говорил, что тайранты и тайрантрумы могут менять зубы до пятидесяти раз за жизнь.

- Извини, что так вышло, Рихард.- девчонка подсыпала ещё корма счастливому динозаврику.

- Да ладно, не переживай. Йоко, к примеру, вообще едва меня не спалила при первой встрече.- ответил я, полируя Дзанга. Царапины на его боку получились глубокие. Бронзонг искоса смотрел на тайранта, но молчал. Сидевшая рядом с ним лиса сделала вид, что говорят не про неё.

Тайрант оказался весьма общительным покемоном и успел поладить с остальными членами команды Эльзы, но при этом старался держаться чуть в стороне. Моя компания отреагировала на динозаврика достаточно спокойно, только Дзанг не спешил с ним общаться. И джолтики, завидя тайранта старались залезть повыше. На всякий случай.

- "Подкоп" - очень полезный навык. Элемент внезапности, возможность избежать удара, простор для тактики. А при должном умении и фантазии, он вообще творит чудеса. Всегда следи за противником- если его покемоны знают "землетрясение" или "магнитуду", то бой может окончится плачевно.

- А сколько господин Маркус будет обрабатывать камни?

- На всю работу уйдёт неделя. Придётся запастись терпением.

- Но ведь интересно же! Профессор рассказывал о том, что найнтэйлса едва не определили в психический тип. А что если мега-эволюция окажется именно такой?

- Всему своё время. Подождем немного.

На улице вечерело. Лес понемногу погружался в шелковый полумрак. На джунгли опускалась ночь. Что и говорить, сегодняшний денек получился насыщенным. Призраки выбрались из дома чтобы немного полетать и поиграть в прятки с назлифами. Не то чтобы они боялись солнца - того же Ониби дневной свет вообще не беспокоил, просто так им было интереснее. Бабочки неспешно парили в вечернем воздухе. Нойбаты вылетели в лес на поиски фруктов. Огни светлячков мерцали где-то в самой гуще зарослей.

Приближалось время сна.

Звонок коммуникатора разбудил утром в десять минут седьмого. Помянув Эшу (1), я включил прибор, протирая глаз. Профессор Блэксмит выглядел сильно встревоженным.

- Рихард, аврал!

- Что, опять?

- Не опять, а снова! Эдгара нет! И сферы тоже!

- Убью гада.- выдохнул я, окончательно проснувшись. Эдгар никогда не появлялся на работе позже шести утра. Трудоголик, чтоб ему пусто стало!

- Бруджо куда быстрее Генриха, Рихард, выручай! Отыщи этого охламона, пока он не натворил бед! Мне и прошлого толчка за глаза хватило, а если он отправит острова на дно морское?

- Понял. Отбой.- произнёс я, касаясь сенсора отключения звонка. Ну, Эдгар...

- Эльза, подъём!

- Да-а, что такое? - зевнула она, прикрываясь ладошкой, выходя из комнаты и обалдело глядя на носящийся по дому вихрь по имени Рихард.

- Оставляю все хозяйство на тебя, тренируй мелкого. Появлюсь, когда вернусь.

- Не смешно, Рихард! Что произошло-то?

- Эдгар исчез вместе со сферой! - крикнул я, сходу хватая перевязь с мачете и пояс с покеболлами.

Зарежу, придушу, отравлю, взорву, выпотрошу, натравлю Мурамасу!!!

- Йоко, Анубис, Мурамаса, вы со мной! Если не вернусь, через сутки, свяжись с профессором или Ральфом. Номер найдешь в коммуникаторе. Оставляю его тебе.

- Хорошо, Рихард! Возвращайся скорее!

- Постараюсь.- тихо ответил я.

Бруджо заскрежетал было, но увидев мой настрой, примолк. Сообразительный кробат понимал, что без веской причины в такую рань его не станут будить. Отправив заспанную команду по покеболлам, я взмыл в воздух на крыльях летучей мыши, Бруджо взял курс на север, постепенно набирая высоту. Двадцать минут в воздухе показались бесконечностью, время играло свои злые шутки. Мыш выдал из себя всю возможную скорость, к концу полёта здорово выдохся.

- Бруджо, отдохни в покеболле, пока есть возможность.- я спрыгнул на землю со спины летучей мыши. Но кробат упрямо влетел в пещеру.

- Как скажешь. Только лети не так быстро!

В этот раз покемонов было многократно больше. В то время, как одни старались убраться побыстрее, другие хотели драки. Последних Бруджо отшвыривал с дороги резкими порывами ветра. Я бежал изо всех сил, мысленно кляня все на свете. Поворот направо... развилка, повернуть налево... пропустить два коридора, теперь снова налево. Наконец, Иггдрасиль и трещина.

- Бруджо,ты точно выдержишь?

Кробат все так же молча, вцепился в протянутые руки. Спуск получился довольно неровным, учитывая, сколько сил потратил этот упрямый нетопырь.

В пещере было светло. И все потому, что внутри кольца на вершине пирамиды, медленно закручивалась светящаяся воронка. Я все же опоздал! Эдгар уже открывает Ворота!

Пришлось импровизировать на ходу и действовать быстро.

- А ну стоя-я-я-а-ать! - крикнул я, несясь по лестнице, ведущей на вершину.

Эдгар стоял у пульта, уже вставив в него шар. Символы на сфере и панели управления светились абсолютно ирреальной смесью белого и чёрного. Воронка перехода раскручивалась бесшумно, излучая потоки энергии, от которой по коже шли мурашки. Лицо у учёного было совершенно безумным.

- Эдгар, разорви тебя Эшу...- дыхание комком застряло где-то на пол-пути из лёгких.- остановись, пока можно. Не играй с жизнями сотен людей, ты ведь сам не знаешь, что может быть, если ты ошибешься!

- Я не просто открываю случайный переход. Я открываю его в место, куда ушли люди Ягуара, Оцелотль. Дорогу в легендарное Эльдорадо.- он не обратил на мои слова и капли внимания.

- Что?

- Искаженный мир, образно говоря, это перекрёсток всех дорог. И через него можно попасть куда угодно, если, конечно, знаешь координаты.

- Закрывай. Живо.

- А то, что, заставишь силой, неандерталец? "Световой экран"!

Подготовился, тварь, подумал я, глядя на создавших многослойное силовое поле магнемайтов, появившихся словно из воздуха. Колотиться бесполезно, я сейчас словно муха в банке. Эдгар же продолжил вводить координаты, абсолютно забыв о моём существовании.

- Может тогда хоть скажешь, на кой тебе оно сдалось?

- Хочешь знать? - он отвернулся от пульта. - Все дело не только в жажде знаний. Открытие этой пирамиды - здорово. А то что она работает ещё лучше!

- Проще говоря, все из-за денег?

- Не только! Все дело в славе. А слава - это гранты, связи и возможность убраться из этой помойки! Думаешь, я очень хотел лететь сюда?! Да у меня не было иного выхода!

Хотя бы теперь понятно, почему Эдгар так активно спорил в лаборатории.

- Прекрасно. Значит, мне не будет жалко.

- Чего?

Я громко свистнул. Отводящая глаза пелена спала, и на магнемайтов обрушился поток огня. Часть покемонов разлетелась, избегая пламени, часть попала под обстрел Йоко.

- Анубис, "прорыв барьеров"! Мурамаса, "скрытый клинок"!

Точный удар кулаком - и мерцающее радужное поле рассыпалось на испаряющиеся осколки. Оставшиеся магнемайты попадали на камень, сбитые точными ударами живого клинка.

Мачете хищно зашипел, покидая ножны.

- Тебя, конечно же. Лучше тебе не двигаться, Эдгар.

- Умно. По-настоящему умно. Но, видишь ли...- сияние резко усилилось.- я уже ввёл все что нужно.

- Ребята, валите отсюда, живее!- крикнул я покемонам.

Сияние нарастало, воздух начал закручиваться вокруг Ворот чудовищным вихрем. Сознание затопил яркий свет. Время остановилось. Ничего не осталось кроме ослепляюще яркой пустоты.

Эльза, профессор, извините... я не успел...

- Сколько мы уже тут торчим?

- Понятия не имею. Часы идут вспять.

- Эдгар.

- Что?

- Ты ничего не хочешь сказать?

Учёный промолчал, ещё сильнее сморщившись. Депрессия прогрессировала.

- Ты же вроде все правильно ввёл. Может теперь объяснишь, какого спиритомба, мы торчим, - я топнул ногой по камню.- На этом ошметке, посреди пустоты, а не в Золотом Городе, а?

- Да не знаю!- сорвался он.- Я вводил все по оставленным инструкциям и не мог ошибиться!

- Ой, да ладно?

Ассистент профессора демонстративно сел пятой точкой на камень и отвернулся. Часы - это пол-беды. У меня не работал протез, и левая искусственная конечность болталась плетью.

Говорят, что безвыходных положений не существует. Может быть, но только не в том случае, когда ты торчишь на небольшом, метров пять в поперечнике, каменном осколке, вокруг тебя закручиваются непонятные энергетические вихри. Где-то в пустоте мерцали звезды, складываясь в совершенно невообразимые рисунки. Справа виднелся храм, похожий на древнегреческий. Только, помнится, греки с мрамором работали, а этот камень куда больше походил на диабаз - такой же мрачный и серый. Строение словно зависело во времени в момент разрушения. Вверху (или внизу? Пустота, она и есть пустота) мерцал здоровенный, размером с небоскреб, золотистый кристалл, покрытый причудливой резьбой. И точно могу сказать, что символы на нем не встречались ни в одном известном языке. Картинка вырисовывалась сюрреалистическая, и конечно, не лишенная красоты. Но вот только когда мы взвоём от голода и жажды, станет как-то не до любования окрестностями.

- Довольно нелепый способ закончить свои дни, правда?

- Угу.- буркнул Эдгар, все так же сидя на камне и обняв колени руками.

О том, что происходит в реальном мире, сейчас лучше не думать. Как и о том, что стало с нашими покемонами, как бы жестоко это не звучало. Единственная задача на этот момент- выбраться отсюда. И если выберусь, то клянусь, первое что сделаю - кое с кем мило побеседую. Задушевно так, но без переломов. Наверное.

- Лучше давай соображать, как отсюда можно выбраться.- я задумчиво огляделся и прислушался к ощущениям. И едва не задохнулся, почувствовав самого мощного призрака из всех виденных. Знаете, это было больше всего похоже на попадание под огромный кузнечный молот. Первая секунда этого чувства едва не превратила меня в тонкий блин. Фигурально выражаясь.

- Кажется, я знаю куда нам идти, Эдгар.

- Смеешься, что ли? И как ты собираешься это делать? А главное, куда идти-то?

Коллосальное давление чувствовалось совершенно ясно, но до него было довольно далеко. М-м-да, лёгких дорог не бывает.

- Для начала, попробую перепрыгнуть во-он на тот обломок. До него вроде бы не так уж и много. А топать я собрался до гиратины, если ты об этом.

Эдгар едва не поперхнулся.

- Издеваешься, что ли?

- Другого выхода у нас все равно нет. А гиратина, если верить легендам, умеет создавать проходы между мирами.

- Даже если ты и найдешь гиратину, где гарантия, что она тебя просто-напросто не сожрет?

- Тоже верно, никакой. Но это все равно лучше чем медленно сходить с ума от голода и жажды.

- Ты точно безумный.

- Нет, я просто уже умирал один раз. А это здорово меняет взгляды на жизнь.

Во взгляде Эдгара было много чего. Недоверие, скептицизм, отчаянье, боль... но и огонёк надежды. Маленький, но он был. А ещё, как ни странно, было сочувствие.

Но прыгнуть у меня не получилось. Потому что намеченный камень, замерцав оцелотльскими символами на поверхности сам состыковался с нашим пристанищем боками. А я по инерции шлепнулся на живот.

- Скалы здесь бешенные.- отметил я, поднимаясь с четверенек.

- Кажется, это была реакция на твои мысли. Телепатическое управление? Прости меня Поль Дирак, что же я несу?- пробормотал Эдгар, вставая на ноги.- Интересно, если Оцелотль смогли создать здесь, то почему в нашем мире...

Лично мне было без разницы. Самое главное, оно работало. Хотя, Эдгар ожил, уже хорошо. Пусть лучше думает вслух, чем тихо страдает. Интересно, если следовать его теории, то смогу я притянуть вон ту пару крупных осколков или нет?

Странное все же это чувство - наблюдать, как твои мысли создают дорогу в буквальном смысле слова. После небольшой тренеровки, каменные осколки различных форм и размеров сами складывались в подобие мостовой. Менялись местами, двигались, переворачивались. Больше всего это напоминало складывание огромного конструктора. И все это посреди бездны, наполненной переливами звёзд, вспышками и потоками энергий. Эдгар был глубоко погружен в свои мысли и только время от времени что-то бормотал под нос. Спросите, почему я не оставил этого горе-карьериста дрейфовать в пустоте? Не мои методы, намять ему бока при ярком солнечном свете- это да, за милую душу. Эдгару ещё надо отчитаться перед Блэксмитом за все безобразия, так что оставлять его здесь я не собирался. Мы двигались, как бы это ни звучало, навстречу судьбе. Ощущение давления нарастало. К нему примешивалась горечь и старая...боль?

- Что-то прохладный здесь ветерок, не находишь, Эдгар?

Эдгар нахмурился и зачем-то помахал рукой.

- Рихард, я не чувствую сопротивления воздуха. И это точно не ветер.

- Смеешься, что ли? А чем мы тогда дышим?

А ведь и вправду, чем? Мы ошарашенно переглянулись.

- Так, лучше об этом не думать.- сглотнул я.

- Как ни странно, но я с тобой согласен.

Сам не знаю, сколько мы шли, понятие времени здесь, похоже, отсутствовало. Перед нами показался каменный диск, на котором можно было бы разместить два футбольных поля. По мере приближения он рос и увеличивался в размерах. Темно - коричневый песчаник, из которого он состоял, был покрыт сложной резьбой, огромным геометрическим орнаментом. И в самом его центре сгустилась чернильно-черная гигантская тень, казалось, имеющая объём. Нас ждала гиратина.

Как только ноги коснулись каменной плиты, мост в один миг рассыпался на кусочки, потеряв всякое управление. Шаги не звучали, камень словно глотал звуки. Холод усиливался. Эдгар заметно побледнел. Я наверное, выглядел не лучше.

- Здравствуй, гиратина. Я названный гость и прошу о помощи. Пожалуйста, открой ворота в наш мир.

Тень взвихрилась чёрным столбом, в облаке черноты показалось огромное драконье тело. Сверкнули два кроваво-красных неживых глаза, облако холода стало ещё плотнее.

- Как ты нашёл меня, человек?- голос дракона в моей голове звучал раздраженно и устало. Телепатический ответ. Жутковатый способ общения, от которого Эдгар, до сих пор не признававший псионику, содрогнулся.

- Мимо такого призрака как ты, пройти невозможно.

Она тихо, почти человечески хмыкнула.

- Искаженный Мир огромен, знаешь, какова вероятность найти меня обычным людям? Почти нулевая. И то, что ты и твой...- гиратина ожгла глазами съежившегося Эдгара.- Спутник-идиот стоите здесь, больше похоже на шутку.

- Эдгар, лучше молчи.- обратился я к покрасневшему от возмущения ассистенту Блэксмита.

- Ладно. Хотите проход? Сейчас будет.

- И все?

- И все. Чем быстрее вы уйдете тем будет лучше. И вам и Искаженному Миру, а особенно мне.

То, что сделала гиратина, больше было похоже на прикосновение теневого щупальца к моей голове. Малоприятное ощущение, живая тень была холодной и почти осязаемой.

- Не дергайся. Мне надо точно знать, куда открывать ворота. Готово.

Мерцающая воронка расцвела иномировым бутоном рядом с нами. Проход был создан за считанные секунды.

- Эдгар, иди. Я тебя догоню.

- Рихард, я...

- Человек, ты не слышал его? Проваливай с моих глаз.

Ассистент Блэксмита скрылся внутри портала что-то возмущенно бурча. Отлично, теперь можно поговорить без свидетелей.

- А теперь выкладывай, что ты хотел?

- Узнать, кто до нас открывал Ворота в Искаженный Мир?

Гиратина прикрыла глаза, словно задумавшись.

- Те ворота, через которые вы попали сюда... да, их открывали. Двое крайне странных ребят, имена которых все равно ничего тебе не скажут. Они смогли открыть ворота, не использовав ключ. Как они это сделали не устроив катастрофы на пол-мира - не знаю. Достаточно?

- Гиратина, скажи, как долго ты не была в нашей реальности?

- Долго. Наверное, тысячу лет по-вашему счёту, время здесь течёт совершенно иначе. А с чего такое любопытство?

- Если тебе надоело здесь торчать, приходи ко мне домой. У меня много призраков и думаю, вам найдётся о чем поговорить.

Горящие угли глаз расширились. А потом гиратина просто задохнулась смехом. Долгим, горьким, и совершенно искренним.

- За все время, которое я нахожусь здесь... знал бы ты, сколько людей нашли здесь свой конец. Приходившие сюда, пытались убить меня или подчинить себе, сделать ручное пугало для своих целей. Они все нашли свой конец в этой пустоте. Слышишь, все до единого! А ты приглашаешь меня к себе?! Вот так запросто?! Гиратину, которую люди и покемоны считают вестником бед и горя?! Могильного дракона, чуть не уничтожившего Оцелотль?! Наверное, у тебя помутилось сознание, человек. Уходи отсюда, пока ворота открыты.

- Как скажешь. Тогда извини, если сказал глупость, просто я слишком хорошо знаю, что такое быть одному. И ... удачи. Она не бывает лишней.- я отвернулся от гиратины и направился к порталу.

- Двуликий был прав насчёт твой души, человек.

- Кто?

Но теневое щупальце вместо ответа чувствительно треснуло по затылку. И последним, что я помнил об Искаженном Мире, стала ярчайшая вспышка света.

Пришёл в себя я уже в больнице. Вспомнил о произошедшем и схватился за затылок. Ни шишки ни болезненности. Получается, гиратина использовала какое-то телепатическое оглушение. Вот ведь зараза костистая.

В палате я был не один. Йоко, наплевав на все предписания, забралась на кровать и тихонько посапывала во сне. Картина на стене подозрительно вздрагивала. А в чашке с фруктами, что стояла на тумбочке, брюшками вверх мирно дремали джолтики.

Дверь тихонько открылась, и в палату заглянула Эльза, а вслед за ней и скитти.

- Ри-ихард!- девчонка не скрывая чувств кинулась на шею. Скитти, запрыгнула на кровать, тихонько мяукнув.

- Эльза, не дави так сильно! Я больной человек!

- Сейчас в лоб получишь, глупый Рихард! Несмешно!

Глаза у неё были заплаканные.

- Мы с профессором искали вас очень долго, и нашли, неподалёку от того места, где мы встретились впервые. Вы оба крепко спали и Генрих перевез вас сюда, в больницу. Доктор сказал, что вы здоровы, и вам просто нужно время, чтобы выспаться.

- Долго искали?- я тихонько погладил ее по голове, успокаивая. Проснувшаяся Йоко ревниво заурчала, требуя свою долю ласки. Паучата переползли поближе. А Ониби, сверкая клыкастой улыбкой, вынырнул из картины.

- Неделю.

- Сколько?!

- Неделю. И ещё три дня вы лежали без сознания.

Забавная ты штука, Искаженный Мир.

- И как же вы нас нашли?

- Давай я расскажу об этом, когда мы будем дома.

- А что с Эдгаром?

- Профессор делает ему внушение в соседней палате.- она достала зеркало.- Рихард, посмотри на себя.- голос Эльзы дрожжал.

Я посмотрел в небольшое карманное зеркало. Вот ведь зараза... хороший подарок на грядущее двадцатилетие, ничего не скажешь!

Волосы были цвета сожженого пепла. Я окончательно поседел, словно глубокий старик, а правый глаз поменял цвет с карего на золотистый. Честно говоря, я думал, что цена за пребывание в Искаженном Мире будет выше.

- Расскажешь, что стряслось с островом за эту неделю? А главное, как ты управлялась в одиночку?- я протянул руку за одеждой. Протез работал как часы. Странно прозвучит, но я был этому очень рад.

- Конечно же расскажу!

Уже покидая палату в сопровождении Эльзы и покемонов, я оглянулся. Нет, мне не показалось - тень прикроватной тумбы была чернее обсидиана.

Эдгар выглядел довольно кисло, но на нем Искаженный Мир не оставил своих меток. Все также рыжая шевелюра и сильно виноватые глаза. Сидевший рядом Блэксмит держал на коленях папку бумаг. Профессор был сильно не в духе. Над ними танцевали в воздухе счастливые возвращением хозяина магнемайты.

- Рихард! Хорошо, что ты пришёл в себя.

- Доброго... времени суток, профессор. Что произошло в наше отсутствие? Как острова?

Учёный прикрыл дверь и чуть сердито ответил.

- Как стояли тысячу лет, так и будут, ничего страшного не было. А поскольку Ключ-сфера рассыпалась пылью, то дальнейшие экскурсии на ту сторону отменяются. Это очень важный урок, и все мы теперь будем осторожны с древними артефактами и пока не будем о них рассказывать никому. Правда, Эдгар?

- Что планирует с ним делать?- спросил я у профессора.

- Хотел поначалу его уволить. Но поговорив, все же решил дать ещё один шанс.

- Извините, что перебиваю, профессор,- тихо произнёс Эдгар.- Я хотел попросить прощения у Рихарда, за все, что когда-либо сделал или сказал. Он был прав, когда отговаривал меня от открытия Ворот. Теперь, когда я сам видел, насколько может быть опасен Искаженный Мир, я его понимаю. Если бы не он... не хочу даже думать, что произошло бы.

- Слушай, а почему вообще тебе понадобилось открывать Ворота? Только давай начистоту и без просветительского бреда.

- Знаешь, красный диплом не всегда означает успех. В моём случае, по крайней мере. Учёбу я закончил с сотней долларов в кармане и рубашкой в чемодане... ну вот, говорю стихами. Отсутствие связей поставило на мне крест. Стать ассистентом Блэксмита было единственным шансом на выживание и хоть какую-то зарплату. Но... мне хотелось большего. За что я и поплатился.

- Проехали, Эдгар. Я тебя прощаю.

- Тогда, ребята, пожмите руки!- распорядился Блэксмит.

Моя рука сомкнулась на долговязой конечности Эдгара.

- Ай-я-я-я-я-й!

- Но если ты отмочишь что-нибудь снова ... натравлю Марасса. Скажу им, что ты съел все апельсины на острове. Смекаешь, что тогда с тобой будет?

Эдгар, сглотнув, кивнул головой в ответ. Ну что поделать, если человек не любит членистоногих? И в особенности джолтиков.

Наконец-то я дома. Эльза готовила ужин, заверив, что он мне понравится. Возвращение прошло довольно бурно. Покемоны были очень рады моему возвращению, едва-едва удалось успокоить получившуюся кучу-малу. Даже Пень, громко хрустя ветками выбрался из зарослей со здоровенным цветком орхидеи в сучковатых лапах. И только Самди остался невозмутимым, если не считать его подозрительно довольной ухмылки.

Я стоял неподалёку от дома и пристально смотрел на тени.

- Можешь не таится, гиратина. Покажись.

- А я и не таюсь. Фактически, я в Искаженном мире .- отметил все тот же голос.

Тихий смешок в голове.

- Ты все-таки пришла. Старайся не особо светиться, ладно?

- У меня, как вы, люди, говорите, это чисто физически не получится, Рихард!- гиратина переползла под ноги.- Вот так, теперь мне будет проще смотреть на этот мир. Из тени Тени.- неживые багровые глаза сверкнули из черноты тлеющими углями.

- Смотреть чужие воспоминания, знаешь ли, неприлично.

- Я никому не скажу. Хотя бы потому что мне обычно не с кем говорить.

- И все равно, с чего такая перемена?

- Мне просто стало интересно, Рихард. Впервые за долгое-долгое время. И кое-кто попросил меня время от времени приглядывать за тобой.

- Кто же?

- Не скажу. Голова у тебя умная, догадаешься сам. Не сейчас, так позже.

- Ну как хочешь.- пожал я плечами.

- Познакомишь меня со своими?

- Хорошо, но если Ониби что-нибудь учудит, за последствия не отвечаю.

Гиратина промолчала в ответ, тем не менее довольно сверкнув глазами.

Так и окончился мой непредвиденный визит в Искаженный Мир. Но последний ли? Покажет время. И то, что будет потом... ну, думаю, вы догадались. Это уже будет совершенно другая история.

Примечания.

(1) Эшу. Очень почитаемый на островах дух дорог и перекрестков. ( С Эшем не путать, может обидиться) Сторож границы миров, без участия которого не проходит ни один ритуал. Попутно, является прародителем целого клана духов, тесно связанных с дорогами и колдовством ( так и называются- клан Эшу).

Боевой тренерский словарь

"Землетрясение" (Earthquake) Атака земляного типа. Атакующий создаёт мощные сейсмические колебания. Очень опасна для использующих "подкоп"

"Магнитуда" (Magnitude) То же землетрясение, только в профиль. Сейсмическая энергия высвобождается нестабильно и его сила почти не контролируется, может колебаться от лёгких толчков до мощнейших всплесков, напрочь разрушающих поле боя и окрестности.

"Подкоп" (Dig)

"Прорыв барьеров" или "стенолом" (Brick breack)- проникающая бойцовская атака, попутно разрушающая все возведённые барьеры.

"Световой экран" (Light screen) - защита психического типа, предохраняющая от энергетических атак.

"Скрытый меч", он же "священный меч" (Sacred sword) - атака бойцовского типа, уникальна для Легендарной четверки Юновы (кельдео и иже с ним) и покемонов-мечей. Она всегда достигает цели ( как,к примеру Гунгнир или Га-Больг), разрушает любые барьеры, от неё невозможно увернуться.

"Огнемет" (Flamethrower)