- Ну что же, пришло время серьёзно поговорить, не так ли?

- Да, пришло.- Эльза глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

Вечер был спокойным, гиратина пока никак не выдавала своё присутствие, ограничившись только наблюдением и телепатическими комментариями по тому или иному поводу. Йоко, впрочем, уже активно шевелила ушами, и втягивала носом воздух - лиса не иначе как почуяла отголоски ментального разговора. Я вобщем, и не рассчитывал долго водить найнтейлс за нос. Обманывать природного телепата? Нет уж, лучше увольте.

- Эльза, ты ведь псионик, верно?

- Догадался. Но как ты меня вычислил?

- Во-первых, по жестам. Одна моя знакомая... телепатка точно так же тренировалась концентрировать и направлять пси- энергию. Я был не до конца уверен в правильности этого предположения и поэтому просто ждал, а открытие Ворот подтвердило мою догадку. То что ты почувствовала, было ощущением разрыва пространства, а не просто острым слухом. Я просто наблюдал, думал и ждал. Вот и весь секрет фирмы.

- Рихард, ты работать детективом не пробовал?

- Х-м-м, будем считать, что я им работал.

- В команде Ракета? - Эльза несколько нервно сжала ладони.

Ух ты... кажется я тоже прокололся. Наставник прибил бы меня, если был бы мог дотянуться. Хотя нет, сначала отправил бы тренироваться до потери пульса, потом опробовал новое противоядье с моим предварительным отравлением, а потом точно прибил бы. Для гарантии.

- Ясновидение? - почти наугад предположил я.

-Пси-сканирование, ты угадал. Да, именно так я вас и нашла. Через те два кинжала, которые ты брал на выступление. Видения были очень четкими. До пугающего четкими и ясными, как и запах крови.

- Это кхукри (1). По большому счёту короткие мечи.

- Неважно, важнее то, что я увидела. Знаешь, те ребята в театре даже сами не подозревали, насколько верное прозвище тебе от них досталось. Сомбра. Тень.

- Впечатлена увиденным?

- Я просто хочу понять, что тебя связывает с командой Ракета. Рихард... ты хороший человек, но почему ты был там? В самой злостной преступной группировке мира.

- Допустим, не самой. Я был там, потому что не знал, что можно иначе. Хочешь услышать мою историю? Ты все поймешь сама, когда выслушаешь.

Мы прошли вглубь дома. Призраки, как обычно, слушали радио, а все остальные покемоны были заняты своими делами.

- Ну что же... с чего бы начать-то? - я сел на ковёр по-восточному. Сразу же подползли паучата и пристоились рядом, в надежде, что их погладят. - Ты знаешь, кто такой Кога?

- Тренер ядовитых из Канто, верно?

- Верно. Никто не знает, где он сейчас. Стадионом заправляет его дочь Жанин, а младший брат уже второй год состоит в Элитной четверке Джото.

- Но причём здесь ты?

- Дело в том, что бывший глава стадиона, настоящее имя которого Кога Сироганэ, глава клана и мой приемный отец.

Эльза широко открыла глаза:

- Теперь многое становится понятно. Я чувствовала, что ты непрост, но то что тебя воспитывали как ниндзя...невероятно!

- Про своего настоящего отца я не врал, он действительно был мастером-оружейником, все что я знаю о ножах и коротких клинках- его заслуга. О матери же, я не знаю ничего. Единственное, что упоминал отец, так это о том, что они расстались после моего рождения.

У отца была врожденная болезнь лёгких, он не дожил до тридцати пяти лет. С Когой, как со старым другом, у него было соглашение насчёт меня. После его смерти, Кога забрал меня к себе и стал обучать всему, что знал сам. Искусству выживания, маскировки, траволечению, слежению, созданию ядов и противоядий. Как узнать о чем думает человек, что могут рассказать его вещи, привычки, одежда, и многое другое. Ниндзя - это ведь не тот, кто носит клинок за спиной и круто выглядит. Многое из того, как использовать таланты покемонов, я тоже узнал от него. Танто, тогда ещё совсем маленький фроаки, стал его подарком на мое двенадцатилетье. Мы очень быстро сдружились и часто тренировались вместе, а в итоге, стали напарниками. С его дочерью, Джанин мы были в хороших отношениях, словно родные брат и сестра.

Когда мне исполнилось четырнадцать, Кога впервые показал меня Джованни со всеми рекомендациями и мой будущий шеф дал добро на вступление в команду Ракета. Знаешь, почему глава Джованни опаснее многих своих конкурентов? Не из-за денег, техники или связей, вовсе нет. Голова у него работает идеально, если бы мы сейчас играли в шахматы, он поставил бы мне мат в пять ходов. Джованни никогда не врёт даже врагам. Он может сказать не все, но полностью лгать, ему как ни странно, претит. А еще ему служат не на страх, а на совесть, и это самая опасная его черта.

Вначале, мне давали простую работу. Пробраться туда-то, украсть то-то и то-то, узнать о том-то и желательно, не выдавая себя. Тишина, незаметность и минимум спецэффектов- все как учил Кога. Пафосную чушь на фоне космоса оставляем другим персонажам, которым, в отличие от нас, светиться можно и даже нужно. Ловлей покемонов я не занимался потому что навыков Танто, который за все время успел дважды развиться, прекрасно хватало для всего.

Джованни был более чем доволен тем, как меня воспитали и однажды он поручил мне разведать информацию о новых раскопках в Синно, а так же об Алмазе и Жемчуге - полулегендарных камнях-артефактах оцелотльской работы. Непростая работа, но и награда была соответствующей. Дело было бы куда проще, если бы не мешались конкуренты. Команде Галактика крайне не понравился интерес моего шефа к "их" району, и в итоге, мне пришлось основательно побегать от рядовых "галактов". А потом, в самый ответственный момент, когда один из камней был у меня почти в руках, добавилась ещё одна головная боль по имени Рэд.

- Тот самый? Тренер-легенда, собравший все значки Канто, Джото и прочих регионов?

- Не всех, на Архипелаг его пока не заносило, а если занесет, мы все об этом узнаем, тихо сделать что-либо у него получается только если это крайне необходимо и то не всегда. Этот паршивец спутал мне все карты, когда устроил погром в раскопках, пытаясь помешать вывозу Жемчуга и вместо того, чтобы втихую спереть камень, мне пришлось спрятаться в саркофаге и выжидать, пока окончится беготня, коротая время общением с мумией.

- Ой!

- Что "ой"? Она была хорошим собеседником, внимательно слушала и не перебивала. Шутки шутками, но Жемчуг уплыл в неизвестном направлении и я остался ни с чем. Честное слово, надо было оставить этого долболоба галактам! Надо было! Но все же я помог Рэду выбраться, в качестве маленькой мести Сайрусу. С Алмазом повезло чуть больше, удалось получить информацию о месте и времени, когда будет проведена активация камня, для извлечения диалги, дракона времени.

- В смысле - "активация"?

- Палкия и диалга запечатаны в эти древние камни, словно в покеболлы. И выпустить их обратно можно только активировав камни в старых оцелотльских святилищах. В день летнего солнцестояния.

Пропуская мелочи, скажу что, в неприметном снаружи храме на востоке Синно началась трёхсторонняя свалка. Мои бывшие коллеги, Ред сотоварищи и Сайрус со своей компанией. Драка получилась нехилая, я думал, что мы разгромом весь храм. Сайрус, чтоб ему ... успел активировать камень. Диалга не стала разбираться кто есть кто, и стала атаковывать всех и сразу. Началась самая настоящая буря времени, и если бы в команде Реда не было бы той мелкой девчонки, Йеллоу, все могло бы закончится очень плохо. Не знаю, что она сделала, но диалга успокоилась. История закончилась бы совершенно иначе, если бы не вмешательство шефа, у которого был припасен на этот случай козырь в виде электромагнитной силовой клетки. Но никто не учел, что диалга шутя состарит сверхсовременные решётки до кучки ржавчины. И когда она вырвалась, начался хаос. Последнее, что я помню, так это громадную энергетическую сферу, несущуюся в мою сторону на фоне искаженного времени. И Танто, который успел отбросить меня в сторону... почти в последний момент.

Пришёл в себя я уже на острове Синнибар, что неподалёку от южного Канто. Ред отплатил мне свой долг не без помощи мьюту, который перенёс его друзей и меня. Хотел бы я знать, что связывает Реда, мьюту и доктора Блейна? Та атака диалги всего лишь "слегка" задела меня, а вот Танто... он... буквально испарился, словно его никогда и не было. Понимаешь? Взял и исчез, как и моя рука до локтя и это всего лишь за какую-то долю секунды. Я не думал, что моё пробуждение будет таким болезненным.

Левый глаз предательски горел, а горло душил спазм, я рассказывал Эльзе то, о чем запретил себе думать. Иначе сошёл бы с ума: - Ты наверное, спросишь, тяжело ли было мне? Да, очень тяжело. Блейн собрал для меня неплохой протез, но с глазом и шрамами на левой стороне лица он не смог ничего сделать. Какое-то время я отсиживался в гиме Синнибара, привыкал к новому состоянию, выздоравливал, читал, разговаривал с Блейном и думал над произошедшим. Диалга исчезла в неизвестном направлении как и неактивированный Жемчуг, а обе группировки были раскиданы по всему Синно. Рядовые члены не знали, что им делать, а верхушка залегла на дно. Международная полиция была по уши в делах, и это был отличный момент для исчезновения.

Распрощавшись с Блэйном и мьюту, я остался один на один с миром. Старый Рихард умер в Синно, вместе с Танто. Новому же досталось самое трудное задание - снова научиться жить. Я успел побывать во многих местах по всему миру уже как странствующий тренер и понемногу обзавелся новой командой. Ониби, Бруджо, Йоко, Анубис, Дзанг, Этна - о том, как мы познакомились и начали бродить вместе, наверное, можно написать отдельную книгу. Несколько раз пересекался с Редом, и разумеется, попадал вместе с ним в истории, по-другому у него не выходит. Можно ли считать нас друзьями? Я не знаю, но именно от него я узнал об островах Чёрного Жемчуга и решил отправиться сюда - в неизвестность, на самый край обитаемого мира. Как видишь, прижился, завел знакомства, оброс хозяйством и пропитался местным колоритом.- я кивнул на деревянные маски, висевшие на стене.- Вот, собственно и вся моя история, Эльза. Можешь думать обо мне что угодно, я не обижусь.

Моя ученица молчала крепко задумавшись, на ее лице сменяли друг друга разные эмоции. Робость, чувство вины, понимание и... бесконечное сочувствие.

- Теперь и вправду очень многое понятно. И то как ты смотрел на Спарки и твои слова и твой номер в театре. Когда я увидела тебя в видениях, я не знала что делать и даже хотела бежать отсюда. Рихард, пожалуйста, прости меня.

- Не за что, Эльза. Не извиняйся перед шпионом, вором ... и чего уж таить, убийцей. Быть ниндзя Кога - это значит, быть готовым на любой приказ господина, каким бы подлым он не был.

- Глупый Рихард, моя мать- Спика (2), кто перед кем должен извиняться?!- почти крикнула Эльза.

А?! Вот тут я не выдержал и расхохотался. Отличная, знаете ли, собралась компания. Могильный дракон, бывший преступник и дочь псионика-террориста. Просто отличная шутка, не правда ли, жизнь?

- Рихард, ты знаешь кто такие Зодиак?- Эльза сделала вид, что не обратила внимания на меня.

- Довольно агрессивные ребята с сильными пси-способностями. Имеют что-то вроде культа, поклоняются этому миру, как живому богу. Успели перессориться со всеми с кем только можно. Как я понял, наполовину состоят из бывших членов Галактики. Пожалуй, это все, что я о них знаю.

- Все верно. А моя мама- Спика, шестая из двенадцати сильнейших.

- Ты как-то упоминала, что жила вместе с дядей. Он тоже псионик?

- Нет, но он был в курсе того, чем занималась мама и был от этого не в восторге. Как и от того, что у меня начал просыпаться дар. Три года назад все Зодиаки исчезли. Я помню, как мама приходила ко мне в последний раз. Помню, как мы провели весь день вместе, ходили в парк и гуляли весь день напролет. А на следующее утро мама исчезла. Даже не попрощавшись.

- И это стало причиной твоего путешествия? Ты ищешь Зодиак?

- Маму. Остальные мне не нужны.

- Хороший ответ, удалось найти хоть что-нибудь?

Эльза отрицательно покачала головой.

- Плохо. Но почему ты решила, что Зодиак осядет именно здесь, на островах?

- Надо же было с чего-то начать. Острова до сих пор малоисследованы а половина ещё и не населена. При желании здесь можно спрятать что угодно.

- А если предположить, что ты осмотришь весь архипелаг и ничего не найдешь, что тогда?

- Продолжу искать. Не здесь так в Канто, Юнове, Обливии - я не остановлюсь, даже если меня занесет на южный полярный круг.

Если они вообще остались в этой реальности, а не замахнулись на что-то большее, почему-то подумал я.

- Рихард, Искаженный Мир - это тебе не проходной двор.- ворчливо вклинилась тень.- Толпу фанатиков, светящихся как эта девочка, видно аж на другом конце. Я это знаю, они это знают и в Искаженный Мир не сунутся, даже если сам арцеус нагрянет. Жить-то им зачем-то ещё хочется.

- Ты пересекалась с ними?

- Было дело, один раз даже мерялась клыками с десятком "звёзд" (3). А теперь угадай с трёх раз, почему Зодиак больше ко мне не лезет, а?

- Рихард, ты чем занят?- Эльза скептически прищурилась.

- Получил консультацию от нового друга. Твоя мама в этом мире, могу сказать точно!

- Подтверждаю! - из тени вынырнула покрытая золотистыми пластинами голова дракона.

- Знакомься, это гиратина. Единственный в мире призрак-легенда и мой спаситель.

Раскрывшая себя гиратина, что интересно, не вызвала никакой отрицательной реакции. Покемоны отнеслись к ее появлению достаточно спокойно. Эльза была сильно удивлена но только поначалу.

- Честно говоря, я думала, что гиратина будет страшнее. - отметила моя протеже.- а она почему-то больше похожа на Ониби.

- Рихард, мне обидеться или это был комплимент? Вот это я понимаю, чистая добрая душа не отравленная байками рыцарей-последователей арцеуса! - тон мыслей легенды был окрашен удивлением и... весельем.

Чую, она очень быстро впишется в нашу безумную компанию.Призрачная драконесса разумно ушла в тень и переместилась под шкаф, куда в скором времени слетелись остальные призраки. О чем именно они беседовали, я не знаю, но шуршание и тихий шепот почти не смолкали весь вечер.

- А что ещё ты умеешь, кроме пси-сканирования?- спросил я.

- Хорошо получается телекинез, я легко могу поднять стопку тарелок. С телепатией я не в ладах, слушать мысли ещё очень трудно, но зато внутреннее зрение получается отлично. В любом случае, я давно не тренеровалась. - Эльза вздохнула.

- Вот с псионикой, прости, ничем помочь не смогу.- я только развел руками.

- Да? А что у тебя с левым глазом?

- Что-то не так? - насторожился я.

Эльза прикрыла глаза.

- Я давно это заметила. У тебя в глазнице словно кто-то зажег блуждающий огонь. Только не синий а кроваво-красный. И шрамы тоже светятся красным. Подожди... это не шрамы, а скорее, какой-то рисунок. Покрывает левую часть лица, левую сторону шеи, плечо, заходит на сердце... и левая рука полностью. Это что, проклятье? Я никогда не видела ничего подобного.

- Погоди, и эта часть тоже покрыта рисунком?- я махнул кистью протеза.

- Да.

- А с чего ты решила, что это именно проклятье?

- Поняла по цвету свечения. Мама как-то рассказывала о таких метках.

- И в чем его суть?

- Не знаю.

М-м-да, странная история. С каждым разом узнаю о себе все новые и новые подробности.

- Я и сам не знаю, можно ли считать это псионикой, но после того как очнулся на операционном столе у Блейна, то обнаружил за собой странную особенность - я могу чувствовать покемонов-призраков, и иногда могу читать память предметов. Чем старше вещь, тем лучше, но есть и исключения. К примеру, ту сферу-ключ от Ворот я даже не чувствовал. Маман Бриджитт, к слову, как-то раз говорила, что из меня может получится неплохой бокор (4), но это отдельная песня - не факт, что найдётся желающий обучать меня всем тонкостям вуду.

- А как же Бриджитт? Она же, как ты рассказывал, старейшая жрица на острове!

- Да, она мамбо, жрица. И в ученицы берет исключительно девочек, так что этот вариант не проходит.

Эльза хлопнула в ладоши.

- Получается, у тебя тоже есть задатки! А это значит, что с завтрашнего дня, я буду тренеровать тебя в использовании пси! Расскажу все, что знаю и помню, а что не помню - то вспомню.

- Уверена?

- Абсолютно!- твёрдо произнесла девчонка.- как говорила мама: "нет ничего хуже бесконтрольного псионика". Так что теперь ты не отвертишься!

- Я тренерую тебя, а ты - меня. Забавно.

- Лично мне будет ну очень интересно посмотреть на этот процесс.- ехидно отметила тень из-под шкафа.

Кажется, я здорово попал, не находите, читатели?

Утро началось, как и обещала Эльза с тренировки пси-способностей. Честное слово, не надо было вчера говорить ей о моём видении призраков. Мелкая твёрдо решила докопаться до сути вопроса и взялась за меня с завидной энергией. Поддон с песком стал первым импровизированным тренажером, от меня требовалось хотя бы чуть-чуть пошевелить песчаную поверхность. В качестве примера, Эльза телекинетически нарисовала цветок и сразу же разгладила получившееся изображение.

- Так, сосредоточься ещё раз.- Эльза ткнула пальцем себе в висок.- Представь себе процесс и мысленно начни рисовать на песке, включи фантазию. Рисунок должен появиться у тебя в мыслях. И не надо так таращиться на песок, глаз заболит.

- Знаешь, это проще сказать чем сделать.- пробурчал в ответ я, уже битый час пытаясь сделать хоть что-нибудь. Чувствую себя как круглый дурак, честное слово. Ладно, попробуем ещё раз. Я закрыл глаза, представив себе поверхность песка, чистую и сухую. Мысленно тяну руку к поддону, пытаясь провести линию. Почти ощущаю сопротивление прогретой солнцем поверхности, рисунок становится очень четким и почти реальным ... даже и не знаю, как описать получившиеся ощущения...что-то еле слышно хрустнуло.

- Рихард...- позвала Эльза едва слышно.- Открой глаза... в смысле, глаз и посмотри что вышло.

Песок на поверхности лотка больше всего напоминал лунный пейзаж - он был испещрен маленькими, но довольно глубокими кратерами.

- Угадай, о чем это говорит?

- Не знаю.

- Да о том, что просто так я с тебя теперь не слезу!- в глазах Эльзы светились маньячные огоньки. - знаешь, как трудно с первого раза хотя бы просто оставить отпечаток?

- В каком смысле "не слезу"?

- В переносном, глупый Рихард!

- Можно я пока немного передохну? Это, оказывается, труднее, чем я предполагал.

- Отдыхай.- разрешила Эльза.- И не пытайся без моего ведома использовать телекинез, тебе пока не стоит слишком напрягаться.

- Как скажете, наставник.- смиренно ответил я, чувствуя лёгкий звон в голове. Пресловутый "откат", о котором говорила Сабрина, в то бесконечно далекое время, когда я был "ракетой". Вот уж не думал, что однажды почувствую его на своей шкуре.

На сегодня, помимо тренировок, было запланировано множество дел. Зайти к папе Маркусу за готовыми камнями, наведаться к Ральфу, к Гере, заглянуть на рынок за продуктами. Короче говоря, на месте посидеть не получится. Сразу после занятий, мы с Эльзой отправились в город. Моя ученица (или уже наставница?) сегодня явно была в ударе - всю дорогу до шоссе мы рассуждали, как могут быть связаны псионика и вуду. Трудно сказать, к какому бы мы пришли выводу - почти сразу же остановившийся грузовик обрубил разговор на половине, а при водителе, согласитесь, подобная тема для беседы неуместна.

Папа Маркус был очень рад посетителям, и пока его саблей по кличке Ник показывал Эльзе коллекцию своих любимых камней и минералов, старый ювелир позвонил Гере, которой было поручено сделать активационный браслет для мега-камня.

- Ну что Йоко, как тебе обновка?- спросил я весело урчавшую найнтейлс.

Лиса с самым довольным видом принюхалась к кожаному ошейнику с крупной стальной бляшкой, в самом центре которой мягко переливался красно-черно-белый кабошон мега-эволюционного камня. Маркус постарался сделать ошейник максимально лаконичным, но все же не удержался и покрыл бляшку гравировкой - рисунком из переплетающихся огненных языков. В комплект к ошейнику прилагалась стальная пластина, в центре которой находился ещё один камень мега-эволюции, до половины утопленный в стальную поверхность. Она идеально вошла в подготовленные пазы и слегка щелкнула, состыковавшись с протезом. Прекрасная работа, даже не взирая на то, какую форму Гера придала получившемуся "браслету".

- Папа Маркус, Гера, чувствую, что до конца жизни не расплачусь с вами.- признался я, протягивая обещанную сумму мастерам.

- Брось, Рихард! Покажи мастер-класс на грядущем турнире, и будем считать, что мы в рассчете!- ответила Гера, тем не менее, довольная полученными деньгами. Тоже верно, участие будет лучшей рекламой умельцам, и кто знает, не постучатся ли после этого события в их мастерские потенциальные заказчики?

- Согласен.- пыхнул трубкой Маркус.- Мега-найнтейлс, подумать только! Возможно, первый на островах... да что там, в мире! Гера права, не подкачай на турнире, Рихард. Мы будем болеть за тебя, и за Йоко тоже.

- Кстати, когда это ты успел накрасить волосы?

- Недавно, Гера. Проиграл Эльзе спор, что двадцать раз подряд выиграю в гонки. Хоть мне это и не очень нравится, но данное слово надо держать.

- А, тогда понятно.

Ну вот, озадачили. Через две недели ожидается большой турнир. говорят, что будут даже тренера стадионов из Хоэнна, Синно и Канто. Это значит, что надо будет поднапрячься, но в любом случае, я планировал на нем выступить и причина для этого была очень весомой. Победителя ждал набор из трёх камней - растительного, звёздного и закатного. Больше всего, понятное дело, меня интересовал камень Заката и я пока не решил - шандалур или аэгислэш? Право последнего слова, впрочем, останется за призраками, все будет так как решат они.

Закончив с делами в городе, я, как и задумывал, свернул к Ральфу. И даже не предпологал, что найду его в самом скверном расположении духа.

- К чему такое кислое лицо, Ральф?- я приземлился на барный табурет, аккуратно ставя пакеты на пол. Второй табурет заняла Эльза.

Протиравший стаканы, старый пивной бочонок недовольно пробурчал.

- Есть причина, уж поверь, самурай. Когда это ты успел так побелеть?

- Проиграл спор Эльзе.

Надоело уже твердить одно и то же. Но если Ральф такой хмурый (что по себе нечастое зрелище), значит кто-то умудрился задеть его за живое, а отсюда следует очень простой вывод.

- Это как-то связано с Жаннет, я прав?

- Г-р-р, попадись мне этот чертов свайнуб ещё раз! Пущу на гуляш, хотя нет! Фарш из него сделаю, если увижу! Чтоб ему Жасмин нагадала неудачи на триста лет вперёд!

- Так, Ральф, все с тобой давно понятно. Колись уже, в чем дело?

Все произошло примерно так, как я представил себе. Парочка странствующих тренеров, претендентов на Нефритовый значок, зашла к нему по утру перекусить перед важным боем. Народ попался привередливый - тренеры морщили носы от запахов в кафе, стряпню Ральфа нашли излишне острой, а порции слишком маленькими (ну и логика!). И все-то бы ничего, хозяин забегаловки и не такое слышал за свою немаленькую жизнь, но один из них имел неосторожность ляпнуть что-то насчёт фигуры Жаннет. И это стало последней каплей.

- Скажите на милость, какой эстет нашёлся!- бушевал Ральф, потрясая увесистой пивной кружкой.- Эльза, Рихард, вот посмотрите на Жаннет и скажите что с ней не так! А?

А что сказать-то? Фигурке гардевуар могла бы позавидовать любая фотомодель. Дело было скорее в том, что Жаннет фактически заменила Ральфу умершую от болезни дочь, и поэтому любой выпад в ее сторону, старый байкер воспринимал очень и очень болезненно.

- А по-моему, она прекрасна. - произнесла Эльза, глядя на грациозно пользующуюся телекинезом гардевуар, способную при случае заменить сразу трёх официантов.

- Точно?- прищурился байкер, пытаясь найти хоть какой-нибудь след насмешки.

- Клянусь здоровьем мамы.- не менее серьёзно ответила девчонка.

- Подтверждаю.

- Вот они, топают по дороге,- лицо Ральфа скривилось.- Рожи так и просят кирпича. Кажется, собираются зайти ко мне.

- Помнишь, как мы отвадили Ганса от раскрашивания дверей? Давай-ка ещё разок похулиганим.

- Думаешь прокатит?

- А вот это мы и проверим.- подмигнул я единственным глазом, доставая покеболлы.- Ну-ка, ребятушки, быстренько по местам, и готовим все для встречи дорогих гостей!

- А мне что делать?- поинтересовалась Эльза. Судя по хитрой мордашке, ей тоже не терпелось что-нибудь учудить.

- Тебе достается самая важная задача- выглядеть безобидно и...- я быстро шепнул ей кое-что на ухо. Мелкая довольно хихикнула, потому как затея одного коварного тренера призраков пришлась ей по душе.

- Эй, а я что, только смотреть буду?- возмутилась тень под данной стойкой.

Точно, о гиратине я и забыл. Что же, если она настаивает, то... хе-хе-хе...

Посетители довольно переглядывались. Назревало веселье.

Вошедшая, словно к себе домой, парочка одним своим видом говорила, что круче них в этом мире разве что вулкан Мауа-Пеле, расположенный на юге Архипелага.

- Эта Жасмин начисто лишена вкуса.- недовольно прочирикала хорошо одетая девица, примерно шестнадцати лет.- Просто бестолковая дикарка с дурацкой прической, никогда не слышавшая о моде.

- Верно. И кто только поставил ее лидером стадиона? Сплошные растительные покемоны, никакого интереса к схватке. - криво усмехнулся сидевший рядом парень. Люди вокруг молчали, прикинувшись глухими.

Эй-эй, поосторожнее со словами, ладно? Я торчал в углу, скрытый отводом глаз и тихонько закипал. Не люблю, когда поносят тех, кто был добр со мной. И потом, в открытую ругать мамбо, пусть и будущую ... вы ребята, или очень смелые или просто камикадзе. Есть написанное правило островов - о жрецах либо хорошо либо ничего, и вот эта парочка нарушила его на свою голову и другие части. Будет хорошо, если их просто вызовут на бой, а то ведь могут и просто отстучать макушку без лишних разговоров. Жасмин многие в городе любят, за таланты и спокойный характер.

- Словом, этот островок не представляет ничего интересного.- подытожил этот тип, лениво глядя на свою тарелку.- Абсолютно ничего. Вот бы найти хоть одного способного тренера...

- Ваше желание исполнимо молодой человек.- спокойно произнёс Ральф.- Такой тренер есть.

- Правда? Где?!- оживился пацан. Именно пацан. До "парня" ещё нос не дорос.

- Ну-у, скажем так...вы верите в проклятья?- хозяин кафе огляделся на всякий случай.

- Что за ерун...-

Бах! Кондиционер затрещал статическими зарядами и начал сыпать искрами. Парочка подпрыгнула на добрых полметра в воздух. Сидевшая рядом Эльза, умильно тянувшая коктейль через трубочку, только покосилась на них.

- Ч-что это было?- слегка заикаясь поинтересовалась девица, возвращая шляпку на макушку.

- Ну вот, началось.- почти театрально вздохнул Ральф.- Как только о нем заходит речь, то начинаются несчастья. Сначала какая-нибудь ерунда, а потом...

Фшшш! Блуждающие огни ярко вспыхнув, загорелись ледяным синим светом. Тени начали сгущаться буквально на глазах, наливаться невозможной в этом мире чернотой и почти обретая объём ( гиратина, что бы я без тебя делал!). Девчонка тихонько пискнув, почти сползла под барную стойку. Пацан ещё держался, но было видно, что он на грани от паники.

- Да, что-нибудь вроде этого.- продолжил Ральф почти филосовским тоном. Его лицо пришло мертвенный оттенок, под глазами залегли глубокие тени от тусклых блуждающих огоньков.- Мало кто видел его, ещё меньше тех, кто говорил с ним и нет никого, кто смог бы его победить. Он ходит неслышно словно тень, скользит как невидимка. Он дружит с духами и не любит людей, по крайней мере большую их часть. Даже колдуны и жрецы со всех восьмидесяти семи островов подумают дважды перед тем, как искать говорящего с призраками...

Посуда с негромким шелестом и звяком воспарила над полом, описывая всевозможные петли и только чудом не роняя еду. Эльза все так же хранила довольную мордашку, никак не выдавая своего напряжения.

- И-и-и ни капли не страшно! - выдал пацан, затравленно озираясь.- Подумаешь, призраки, да я его одной левой...

- Д-д-да!- заикаясь добавила девчонка, будучи на волосок от обморока. А как побледнели-то, любо-дорого посмотреть!

- Будет осторожнее со своими желаниями, молодые люди.- с убойно серьёзным лицом закончил Ральф.- Никто не знает, вдруг они сбудутся прямо сейчас...

Жаннет сняла психо-маскировку, и я с солнечной улыбкой опустил свои руки им на плечи.

- Меня кто-то искал?

Видели ли вы когда-нибудь человека, подавившегося воздухом? Нет? А я видел, да ещё и двоих за раз. Зловещие сумерки исчезли, и вернувшийся яркий свет разорвал тишину взрывом хохота. Посетители были полностью довольны увиденным, а уж как смеялся Ральф...

Ну что, скажете, жестоко? Не спорю, зато крайне поучительно. Лично мне, все понравилось.

- Ты-ы- прошипел парень, стараясь восстановить дыхание.- как ты посмел это сделать?

Он понял, что именно произошло и возжаждал крови.

- Не люблю, когда оскорбляют моих друзей, а вы успели это сделать дважды.

- Я вызываю тебя на бой! - взвыл он, подлетая с табурета. Ожидаемая реакция, я на это и рассчитывал.

- После меня, Арни.- прошипела девица.- Я первая...фу, какая мерзость!

Сидевшие на кондиционере джолтики, прицельно выстрелили паутиной в ответ на явное хамство и дружно прыгнули сначала на стойку, а потом на колени к Эльзе.

- Эй, не обижай маленьких!- возмутилась моя ученица, автоматически закрывая паучат.

- А ты вообще кто? Подружка этого урода?- девица наконец избавилась от липких нитей на рубашке.

- А ну-ка повтори...- зловеще протянула Эльза, вставая. - Как ты назвала Рихарда?

Чую, сейчас кто-то использует телекинез по прямому назначению - для того, чтобы проломить чью-то пустую голову.

- Ну-ка стоять! Если хотите драться - идите на улицу, здесь неподалёку есть площадка для боёв.- распорядился байкер, почувствовав, что дело пахнет жареным.- Но чур судьей буду я!

- Вот и отлично.- именованный Арни прожег меня глазами и с видом оскорбленной невинности вышел на улицу, вместе со своей спутницей.- И только попробуй убежать, одноглазый.

Я и не собирался убегать, скорее уж кайогр подружиться с гроудоном. А мне нужна разрядка после Искаженного Мира.

- Все интереснее и интереснее.- сверкнули из тени багровые глаза дракона-призрака.- Мне уже хочется посмотреть на этот бой.

- Есть предложение устроить бой два на два.- я мысленно прикидывал возможные тактики на каменистом поле. Честно говоря, я предпрочел бы песок, но не судьба - придётся довольствоваться тем, что есть.

- Годится.- наглость и апломб возвращались к этой поразительно быстро, плюс они были в ярости из-за того, что их так разыграли. Плохое сочетание, в запале можно запросто наломать дров.

- Знаешь, на свету ты выглядишь ещё отвратительнее.- глумливо оскалился этот тип.

- Гррр!

- Эльза, не натвори глупостей. Нам в отличие от них злиться нельзя и ты отлично понимаешь, о чем я.

- Угу.- буркнула мелкая, нехорошо сверля взглядом оппонентов.

- Не дрейфь, мы справимся.

- Итак, бой два на два.- Ральф взял судейство в свои руки. Кое-кто из посетителей, подтянулся к площадке, чтобы увидеть своими глазами кто победит.- Поединок начинается! Право первого хода определяет жребий. Рихард, твоя сторона?

- Орёл.

Монетка подлетела на метр в воздух и приземлилась на ладонь Ральфа.

- Орёл. Рихард, ваш ход первый!

- Ониби, на поле!

- Базальт, прикрой его!

Материализававшийся гастли окалился было улыбкой сумасшедшего клоуна, но посерьезнел, когда понял, что его вызвали драться. А тайрант громко лязгнул челюстями, заявляя всем о своей силе.

Тренеры переглянулись и почти мгновенно выбросили свои покеболлы.

- Дьюгон, блистай!

- Монферно, покажи класс!

Покемоны под стать тренерам - рвутся в бой, играют мышцами и выглядят сильными. За Ониби не страшно, мы и не из такого выпутывались, но хватит ли сил Базальту? Упорный и гордый динозаврик громко фыркнул и уже успел нацелиться на кривляющуюся обезьяну. Чувствую кто-то кем-то сейчас пообедает. Куда больше опасений вызвал дьюгон - да, на суше ему будет непросто двигаться, но ледяные атаки могут здорово попортить и кровь и нервы.

- Ониби, "ночная тень" на дьюгона!

- Базальт, "укус" на монферно!

Чёрная живая тень на огромной скорости заскользила по направлению к морскому льву, но не успела преодолеть и половины расстояния, как монферно ударом "огненного кулака" выбил гневно зашипевшего гастли из тени, а дьюгон градом ледяных осколков заставил Базальта нырнуть за камни.

- Монфенро, продолжай!

- Дьюгон, "ледяной луч"! Создай укрепление на поле!

Что-то такое я и предполагал. Эта парочка хорошо чувствует себя в парных боях - покемоны точно знают что делать и почти не нуждаются в командах.

- Ониби, будь осторожнее в огнем!

Призрак старался уклоняться, как можно больше, но два удара он все же пропустил и чувствовал себя неважно. А Базальт, спрятавшийся за камнями, не мог даже высунуться - создавший впечатляющее прикрытие из ледяных кусков, дьюгон обстреливал его "ледяными лучами" и "северным сиянием", словно профессиональный снайпер, не давая высунуться даже чуть-чуть. Хорошая тактика - занять призрака ближним боем, а тайранта заставить искать укрытия от опасных замораживающих лучей.

- Ловко устроились, но и мы не промах! Базальт, метни в дьюгона камень!- скомандовала Эльза.

Динозаврик шустро исполнил команду, отправив в тюленя увесистый булыжник, подцепленный челюстями. Камень, впрочем, далеко не пролетел, а рухнул на середину поля, покрытый толстой ледяной коркой.

- Слабо! - фыркнула напарница Арни,- Что это было? Пародия на нападение?

- Ага.- ухмыльнулась Эльза, точь-в-точь копируя меня.

Позади дьюгона громко хрустнула чуть промерзшая почва и тайрант, злорадно сверкнув глазами, сомкнул челюсти на хвостовом плавнике оппонента. Что сказать... укусил знатно, тюлень аж заверещал от боли и стал поливать "ледяными лучами" все вокруг себя, едва не задев монферно. Базальт успел нырнуть в кротовину и только чудом разминулся с одним из лучей.

Бабах! Что-то взорвалось, несколько помятый монферно удивленно таращился из положения лёжа, на расползающееся облако дыма.

- Ониби! Собирайся, быстрее!!!

- Рихард, что это было?

- Эльза, газ Ониби не только ядовит но и взрывоопасен!

Арни и сам пораженно таращился на поле, он сам не ожидал произошедшего. Клубы дыма лениво закручивались, в них поскакивали фиолетовые искры. Наконец, гастли заново сформировался из дыма. Выглядел призрак крайне плохо, но это не мешало ему растянуть клыкастый рот в довольной лыбе - призрака до жути радовало выражение обезьяней морды.

- Э-эй, мы продолжаем бой или как?- неуверенно поинтересовался Арни.

- Да, продолжаем.

Теперь надо действовать осторожнее. Ониби почти на грани, нет нужды рисковать. Секундочку, тоннель? Точно! Как в тот раз в Юнове!

- Эльза!- я быстро шепнул ей несколько слов на ухо. Девчонка вначале нахмурилась, а потом просияла.

- Базальт, давай! Припечатай монферно к земле!

Выскочивший из норы динозаврик, всей массой обрушился на мартышку, которая едва успела отскочить в сторону. Ледяной луч наконец попал в тайранта, и полузамерзший дракончик едва успел спрятаться за камни.

- Ониби, "смог", а потом в тоннель!

Сообразивший, что к чему гастли выдохнул плотное облако ядовитого дыма прямо в морду обезьяне, и довольно хохоча, втянулся в нору.

- Монферно, за ним!- впрочем, разъяренного огненного покемона не надо было подгонять. Чуть не закипевший от такого обращения, монферно сам сиганул вслед за призраком.

- Дьюгон, будь готов стрелять "ледяным лучом", как только увидишь шевеление!

Прошло несколько секунд, вспыхнул голубоватый холодный луч, ухнула огненная вспышка... Раздался дружный визг основательно промерзшей обезьяны, и рев опаленного дьюгона! Вылезший из норы монферно, измазанный в чем-то, встряхнулся и несколько капель этого вещества попало на белоснежную шерсть тюленя...

- Елена, твой дьгон совсем ослеп?- рявкнул парень.

- Арни, какого даскнуара твоя мартышка оказалась впереди гастли?

Нехорошо хихикающий Ониби вылетел, к полной их неожиданности из другого конца туннеля.

- Ого!- присвистнула Эльза.

- Призрак же.

Между тем, с покемонами противников началось что-то нехорошее. Монферно и дьюгону заметно поплохело - их начало сильно шатать, а движения сильно замедлились и потеряли первоначальную точность.

Не гоняйся за ниндзя Кога - подохнешь от яда.

- Базальт, ещё раз "подкоп", атакуй монферно!

- Ониби, "ядошок"!

Призрак метко плюнул в тюленя темно-фиолетовым сгустком, отправив того в нокаут. А тайрант мощным ударом в голову, отбросил почти готового монферно. Обезьяна слабо выдохнула и осела на землю.

- Бой окончен!- крикнул Ральф перекрывая крики восторга публики.- Победили Рихард и Эльза!

- Что... что это было?- Арни протянул было руки к поверженному напарнику.

- Не вздумай! Тоже захотел получить отравление "токсином"?- рявкнул я подлетая к ним.

- Так, живо обоих в центр, он здесь неподалёку. Держи, пека - лучшая первая помощь от сильных отравлений.- я передал ему несколько сушеных ягод. Парень кивнул в ответ.

- Я запомню этот проигрыш. И то, что ты помог тоже запомню. Идём, Елена, нам здесь нечего делать.- он отправил измотанного боем монферно в покеболл.

- Так, народ, свободная машина есть?- крикнул Ральф в толпу.- Франс, подвези их, чем быстрее тем лучше!

Уже дома Эльза начала подробнее спрашивать о произошедшем на поле.

- Рихард, а когда Ониби успел отравить монферно? Я что-то пропустила?- она

насыпала довольному тайранту новую порцию корма в награду за успешно проведённый бой.

- Фактически, Ониби его даже не тронул. Всего лишь сбрызнул "токсином" стенки тоннеля и вылетел наружу, на секунду превратившись в газ.

- А запах? "Токсин" очень резко пахнет, почему монферно не почувствовал его?

- Облако дыма помнишь? Оно на время отбило обоняние, а все остальное - дело техники.

- Ловко придумано.- оценила она.

- Я все же ученик Коги.

Над лесом понемногу опускался закат, окрашивая багрянцем небо. На кухню заглянула Йоко, а вслед за ней влетел Ониби. Призраку стало явно лучше после лечения и хорошего отдыха. С его лица не сходила довольная клыкастая лыба.

- Слушай, а почему ты не выбрал для боя Йоко?

- Не хотел светиться. Мегаэволюция требует привыкания и тренеровок, мы даже не знаем, что произойдёт с типом. А я не люблю использовать козыри, о которых ничего не знаю. Эльза...

- Да?

- Спасибо за то, что не промолчала тогда в кафе. Для меня это очень важно, правда.

Девчонка хитро улыбнулась и приосанилась.

- Наставник всегда будет защищать своего ученика.- произнесла она картинно-важным тоном и хихикнула, а потом добавила.- Знаешь, я иногда думала, каким был бы мой старший брат, если бы он был. Теперь я кажется, знаю ответ. Немного вредным, безумным, но надежным и крепким. А ещё очень добрым и умным.

- Захвалила.- улыбнулся я.

- Что? Это ведь правда! Ой, а что это с Ониби?

Призрак терял очертания, закрыв глаза. Газовые клубы начали уплотняться, частицы дыма начали светиться изнутри. Шарик из мерцающего газа начал увеличиваться, принимать более острые черты, появилась пара когтистых лап и развеявшееся неоновое облако явило эволюционировавшего в хонтера Ониби.

- Ну вот, теперь тебе придётся менять имя. - пошутил я.- поздравляю с эволюцией, напарник!

Ониби довольно огляделся, сцапал лежавшую на шкафу колоду карт и умчался искать остальных призраков.

- Но кое-что все же не меняется.- отметила Эльза.

Совершенно забыл об одной вещи - на завтра намечен ее бой с Жасмин. Но это я расскажу как-нибудь в другой раз.

Примечания.

(1). Кхукри. В нашем мире - непальские короткие клинки. В реальности Рихарда - очень редкое оружие, некогда бывшее в обиходе у горцев Юновы.

(2). Спика. Самая яркая звезда в созвездии Девы. Титулы тринадцати сильнейших в Зодиаке названы по именам самых ярких звёзд в этих созведиях. По возрастающей от Рыб к Овну. Выше только Звёздный Король, о целях и способностях которого ничего не известно.

(3). "Звезды". Рядовые члены организации, обладающие куда более слабыми способностями.

(4). В вуду Архипелага есть жрецы-хунганы или жрицы-мамбо, а так же колдуны-бокоры. Первые используют свои способности для лечения, прорицания, поиска вещей, заклинания погоды и так далее. Их роль- хранить легенды и предания, передавать знания. Что, впрочем, не значит, что они не могут постоять за себя. Бокоры,наоборот, издавна под подозрением в разных тёмных делах (типа создания проклятых кукол или зомби). Их способности куда больше направлены на нанесение вреда. Но это только с одной стороны. Бокоры так же умеют лечить людей и предсказывать, но делают это исключительно за плату.