- Сначала у меня не получалась ничегошеньки. Жасмин, конечно, объясняла что и как делать, но очень по-своему. Мучалась я мучалась, едва от досады все семена не испортила. А потом до меня дошло и вот, пожалуйста. Теперь будут расти у тебя, как напоминание о будущем великом псионике.- гордо подтянувшаяся Эльза продемонстрировала глиняный горшок, из которого торчали метровые ростки бамбука. Мои собственные занятия с гиратиной продвигались не столь продуктивно, но все же на тихонько колышущихся стеблях чувствовались следы чьей-то пси. По ощущениям, она больше своего напоминала мяту. Значит, это пси-отпечатки Эльзы? Запомним обязательно. А побеги лучше всего будет посадить в землю рядом с кустами гибискуса. Получится неплохая композиция.

- А у Жасмин это получается играючи, на занятиях она в качестве примера, вырастила целые заросли и даже не вспотела. Я тоже так хочу, чтобы можно было весь год яблоки выращивать!

- Помню, когда мы год назад удирали от стаи майтиен, Жасмин за какую-то секунду прорастила на тропе горсть табачных семян. Только этим и спаслись - майтиены очень не любят резкие запахи, а такое количество табака начисто отбил обоняние у всей стаи.

-Интересно.- оценила Эльза.- А что ещё умеет Жасмин? Я кроме управления растениями и небольшой телепатии на занятиях ничего не видела.

- Зато я несколько раз видел, как она лечила людей, в основном от отравлений или ожогов, один раз ей пришлось сращивать почти что оторванную ногу - в порту тогда произошёл несчастный случай при разгрузке баржи. Тот рыбак сейчас даже не хромает, но Жасмин после лечения отходила целые сутки. За что-то серьёзное, типа дизентерии или пневмонии, Жасмин с голыми руками и без лекарств ни за что не возьмется. Во всяком случае, пока. Ещё помнится момент, когда к ней клеилась какая-то компашка подозрительного вида, числом в три хмыриные рожи и с предложением сходить на свидание. Я хотел было тогда вмешаться, но не успел - всего лишь от одного воздушного поцелуя бедолаги сами понеслись в кусты, и судя по звукам, доносившимся оттуда, у них открылся... э-м-м, сильнейший понос. По-моему, очень убедительный способ сказать "нет, спасибо".

- Все правильно, так им и надо! - Эльза хихикнула.- А "дыхание Ошосси" рулит!

- Она очень доверяет тебе, если рассказала имя своей силы. А у твоего дара есть имя?

(Объяснил бы мне хоть кто-нибудь, откуда у псиоников такой странный обычай, давать имена своим способностям?)

- Что ты, конечно нет! Вот буду активно тренироваться, стану сильной и тогда сила сама и откроет мне своё имя.

- Сама?

- Ага, так говорила мама. А как твои тренировки, Рихард? - она устроилась на небольшом плетеном стуле.

- Не радужно. Впрочем, с Двуликим я не пересекался ни во сне ни наяву.

- Главное,что ты теперь спишь хорошо и не мучаешься от боли. Знаешь, как я за тебя испугалась в тот раз?

- Верно. Сейчас покажу, чего добился на тренировках.

Я протянул руку в направлении входной двери. Пространство вокруг кисти исказилось, напоминая линзу диковинной формы и чуть засветилось темно-фиолетовым, а потом "линза" с хлопком исчезла, толкнув вперёд небольшую воздушную волну. Дверь чуть приоткрылась и на веранду заглянул удивленный Самеди. Кактюрн неодобрительно зыркнул в мою сторону, мол, смотри куда пси направляешь, салага, и прошагал в главный зал, послушать последние новости по приёмнику. Телевизор-то был годен, разве что на работу старенькой игровой приставки.

- Пока это все.- я потер тихонько нывшую руку.

- У меня тоже не все сразу получалось. Ой, Китрина, не щекотись!- захихикала Эльза, поглаживая мурчащего котёнка по спинке. Скитти завозилась, на коленях хозяйки, устраиваясь поудобнее. Разговоры людей о чем-то совершенно естественном для покемонов, ее мало интересовали. Блюдечко на полу, которое следовало наполнить свежим молоком, волновало ее намного больше.

Полторы недели назад мелкая чуть не прибила меня на смерть, пусть и нечаянно. И все из-за одного, не будем называть по имени, призрака, который не упомянул, что сама структура того места, где мы оказались, многократно усиливает способности и людей и покемонов... впрочем, обо всем по порядку.

Как вы думаете, как Эльза отреагировала на попадание в Искаженный Мир? Думаете, испугалась или упала в обморок? Ничуть! Уже через пять минут это чудо в пижаме, движимое страстью исследователя всего нового и необычного, активно бегало по переходам и коридорам полусюрреалистического лабиринта из домов, окружавшего стадион и отмечало все изменения в напрвлении и силе притяжения довольными возгласами. В конце концов, и мне и гиратине это надоело. Надувшись из-за нашего совместного окрика, Эльза в качестве небольшой отместки решила запустить в мою сторону небольшой камешек. Того, что вместо камешка она выкорчует из каменного пола небольшую скалу, которая негромко гудя пролетела в считанном сантиметре от моей макушки, она точно не ожидала - слишком уж удивленное, если не сказать обалделое, у нее было лицо, когда здоровенный, под тонну массой, валун с громким треском и фонтаном осколков, впечатался в трибуны. В итоге, от спиритомба подальше, гиратина дала Эльзе карт-бланш и пока мелкая, удивленная непривычной лёгкостью и отсутствием болезненного отката, изображала Магнето (или Феникса? Впрочем, неважно) из додревних марвелловских комиксов, легенда-призрак, переключившись на меня, объяснила из-за чего начался весь сыр-бор.

По словам гиратины, диалга находится в своей реальности, в чем-то схожей с Искаженным Миром, мир же палкии до сих пор лишен своего хранителя. Два этих мира тесно связаны между собой и все, что в них происходит сначала отражается на Искаженном мире, а потом и на нашем. Не сразу и не вдруг, иногда для этого требуются годы. Сейчас мир палкии искажается из-за агрессивного воздействия соседа. В отдаленных областях Искаженного Мира уже появляются пространственные завихрения, к которым гиратина даже не рискует приближаться. Чтобы не быть голословной, она прорезала небольшое пространственное окно на безопасном удалении от недавно образовавшейся аномалии. Зрелище маленькой чёрной дыры, активно всасывающей потоки Искаженного Мира выглядело более чем убедительно. Наш мир пока не затронут, но только пока. Выход из этого положения был только один - найти и освободить палкию, для восстановления баланса. Сама гиратина провернуть такое дело не в состоянии, так как в нашем мире она может быть только в виде тени. А поскольку под ее крыло чисто случайно попался некий тренер по имени Рихард, то она решила поступить интереснее - помочь с решением его проблемы, а в замен напрячь его с поисками Жемчуга.

(Знаете, даже смешно. Обычно в подобных историях активно фигурируют герои совершенно иного типа. Например, рыцари лично благословленные арцеусом или тренеры с пикачу, но никоим образом не экс-преступники и не призраки калибра самой гиратины. Хотя нет, мы там тоже будем, но на ролях антагонистов.)

Эльза, которая все отлично слышала и видела, сразу же предложила свою помощь. Гиратина хотела было отмахнуться, но я поступил иначе, предложив девчонке помогать со сбором информации. Дорога - штука странная, никогда не знаешь, о чем будет болтать народ в придорожных кафе. И потом, у Эльзы есть своё очень важное дело, о котором нельзя забывать - поиск мамы. Последний довод сработал - моя протеже клятвенно пообещала узнавать любую информацию, которая может хоть как-то заинтересовать.

Так и протекало время. Эльза дни напролет попадала у Жасмин, тренируясь сама и тренируя своих покемонов, готовясь к турниру. Повод для этого у неё был серьезный - лунный камень в наших местах найти крайне трудно. Для перемещений туда-обратно, девчонка умудрилась договориться с Этной. В начале переговоров волкарона, словно вождь апачей, хранила невозмутимое молчание. Но уже после двух арбузов, обещанных за ее услуги, бабочка зашуршала челюстями, выражая самый искренний интерес, а после четырёх была готова лететь с Эльзой на закорках хоть до северного полярного круга. Идею с арбузами, кстати, подал я.

Гиратина в это время, вплотную занялась мной. Обучение состояло по большей части в том, что мне приходилось бегать от нее. Драконесса гоняла меня по всему стадиону и лабиранту не шутя, активно создавая препятствия из теней и ведя стрельбу сгустками тьмы, от которых оставались довольно болезненные ссадины. Несколько раз коварная гиратина перестраивала лабиринт прямо по ходу дела, усложняя и без того непростое задание. Честно скажу, в самый первый раз я не рассчитав изменений в силе притяжения, умудрился зависнуть в пустоте и попасть под обстрел.

- Считай, что ты мёртв.- отметила гиратина, теневым щупальцем возвращая меня на место.

- Может, объяснишь, чего ты добиваешься? - столкновение с теневыми сгустками оставило внушительные и очень болезненные синяки. Я лежал на каменной поверхности и глотал воздух, словно вышвырнутая прибоем на берег рыбешка, будучи не в силах пошевелиться от боли.

- Представь себе, учу. Ты давно испытывал настоящую опасность? Чувствуешь второе дыхание, готовое вот-вот открыться? Хочешь выжить любой ценой? Значит, будешь бегать столько, сколько понадобится. Вспоминай свой опыт, когда ты был "ракетой", Рихард. Вспоминай все, что узнал от своих учителей. А мы, пожалуй, начнём с того, что тебе нужно научиться скрываться от посторонних.

- Эй, я прячусь хорошо!

- Для людей, но любой покемон с мало-мальски развитыми талантами поиска раскроет тебя сразу же.

Гиратина мысленно рассказывала и показывала наиболее простые манипуляции типа скрытия своего присутствия, чтения следов чужой пси, а так же как скапливать энергию в разных частях тела - в коже, мышцах, органах чувств. В зависимости от наклонностей и опыта такое накопление приводило к различным эффектам - увеличению силы, обострению чувств или ускоренному заживлению ран. Этот напомнило время, когда я бродя по району Джото, сделал остановку в городе Чейнвуд. Тамошний глава стадиона боевых покемонов по имени Чак неоднократно рассказывал своим ученикам о энергии, называемой Ци или Ки, которую могут использовать опытные бойцы. Кога во время моего обучения, помнится, тоже упоминал Ки и сетовал на то, что клановые техники и методики обучения почти не сохранились из-за давних внутрисемейных разногласий (Кога и его клан компенсировали этот недостаток знанием ядов, медицины, и отчасти современными технологиями. Добавим, что мой бывший клан по большей части специализируется на диверсиях и шпионаже, а не на контактных боях). В то время я не особо обращал внимание на разговоры о Ки, считая все это лишь странной данью традициям, но недавние события заставили задуматься. Любопытно, а чисто теоретически, не является ли эта самая Ки просто иным названием пси-энергии или чем-то очень к ней близким?

- Неплохо-неплохо,- оценила гиратина тёмно-красную, чуть светящуюся дымку над правой рукой. Синяки и глубокая ссадина постепенно исчезали не оставляя следов. - Но ты действуешь слишком медленно. Активация должна происходить на уровне рефлексов, иначе твоя учеба не имеет никакого смысла. Учиться тебе и учиться, но не переживай, времени у тебя будет предостаточно.

- В каком смысле? Ты что, можешь изменять здешний ход времени?

- Для тебя мне ничего не жалко, Рихард.- ехидно осклабилась хозяйка Искаженного Мира.- Могу, конечно, но только здесь. И не с таким размахом как диалга.

Естественно,полученная теория подкреплялась активной практикой. Я возвращался домой будучи выжатым и психически и физически. Ведь кроме возни с псионикой, приходилось заниматься с найнтейлс. Процесс адаптации к мега-эволюции оказался вещью крайне непростой. Йоко было крайне интересно узнать, выдержит ли она преображение. Практика показала, что спокойно выдержит, но один раз во время тренировок она едва не сожгла меня из-за того, что банально не рассчитала с мощностью "огнемета". В тот самый момент, когда ревущий поток ярко-синего огня был готов поглотить мою бренную тушку, произошло то, чего от меня и добивалась все это время настырная гиратина. Чувства резко обрели четкость и ясность, обострилось зрение, и даже огонь, казалось, на какую-то секунду замедлил свою скорость. Тело словно потеряло вес, я успел отпрыгнуть, но не рассчитал с силой толчка и проехал целый метр на спине, больно ободрав кожу.

- Ну что, почувствовал "второе дыхание"?- поинтересовалась гиратина, махнув крыльями. Йоко, потерявшая весь боевой пыл, и печально повесившая уши, ткнулась носом руку, тихонько урча и прося прощения за косяк.

- Такое не забывается.- медленно произнёс я, тихонько гладя Йоко по изменившейся снежно-белой шерсти и показывая, что ни капли не сержусь на неё.

- Почувствовав раз, ты больше не остановишься. И покемоны и люди в этом очень похожи; раз прикоснувшись к силе, они будут жаждать ее снова и снова. Причины, оправдания действий, убеждения - всего лишь отговорки.. очень хорошо, что ты наконец-то почувствовал себя, теперь наша учёба пойдёт быстрее. - в глазах призрака-легенды мелькнуло странное выражение, словно она вспомнила нечто из своего невообразимо далекого прошлого.

Гиратина умела хорошо рассказывать и показывать, но только то, что касалось учёбы. В другое время из легенды что-нибудь вытащить можно было разве что клещами. Кое-что она все-таки поведала, пусть и крайне неохотно. К примеру, выяснилось, что до меня у неё был ученик из народа Оцелотль. Так же выходило, что к пленению палкии и диалги в кристальные ловушки, она имела самое прямое отношение, и судя по ее словам, только чудо уберегло ее от попадания в подобный каменный плен.

Ко времени начала турнара я научился полноценно чувствовать свежие следы чужой пси, скрывать свою, закрывать сознание от простой телепатии (отчасти за это надо поблагодарить тренировки Коги), затягивать глубокие царапины, кратковременно увеличивать скорость рефлексов и силу мышц, а так же создавать "линзы" (которыми можно было только дворовых мяутов пугать, будем самокритичными). Гиратина только слегка щелкала горлом, что видимо, было аналогом человеческого прицокивания языком, когда видела мои потуги выжать из "линз" хоть что-нибудь стоящее.

- Телекинетик из тебя неважный, впрочем, не буду спешить с выводами. Возможно, что это и не телекинез вовсе.

- А что же тогда?

- Не знаю, а гадать я не люблю. Если будешь упорно тренироваться и слушать себя, сила сама расскажет о себе. По крайней мере, так происходит у вас, людей.

Выяснилось так же, что у меня почти нулевые способности по части экстрасенсорики, телепатом или ясновидцем мне светит стать разве что в мечтах. С пси-усилением тела дела шли явно лучше, постепенно нагрузки становились все больше, я быстрее приходил в себя и постепенно возвращался в полноценную боевую форму. А гиратина только довольно хмыкала над теми финтами, которые мне приходилось выкручивать в лабиринте. Но настоящим молодцом все же была Йоко - найнтейлс полноценно овладела своей мега-эволюцией. Как и ожидалось, в ее стихийном типе произошёл сдвиг, способный стать очень неприятным сюрпризом для большинства противников, но об этом немного погодя.

Вот так за постоянными тренировками и текло время. И вот пришёл назначенный день турнира.

Мы шагали по ботаническому саду в направлении к стадиону. Сегодня в городе было довольно людно, все же не каждый день на наш остров приезжают важные гости из других регионов. Кроме глав стадионов ожидалось прибытие кого-то из верхушки местного отделения Ассоциации Тренеров.

- Рихард, оцени! Правда классно?- В руках Эльзы была тонкая полупрозрачная нить из пси-энергии, слегка светившаяся зелёным.

- Запасная рыболовная леска? Согласен, штука очень полезная. - довольно ухмыльнулся я, отводя от лица низкоросший лист какого-то дерева.

- Сам ты леска! - надулась Эльза, заставив ее исчезнуть.- Это нить! Вчера на тренировках Базальт и Иглохлыст вдвоём не могли ее разорвать!

- Я и говорю, отличная леска для ловли тунцов. Или вэйлордов, это как получится.

- Сейчас кому-то в лоб телкинезом стукну!

- Лучше скажи, для чего она ещё нужна?

- Пока не придумала.- задумчиво почесала висок Эльза.- Я могу ее растягивать, сжимать и мысленно двигать, но такое чувство, что мне словно чего-то не хватает.

- Может, удочки?

- Р-Р-Рихард!!!

- Шучу. Мне тоже, ударные волны от "линз" - это лишь побочный эффект. Вот я и думаю, то ли это не телекинез, то ли я чего-то не понимаю.

- Слушай, как думаешь, Джейк будет здесь? А то ходил слух, что он будет сражаться с победителем турнира в финале.

- Это ещё кто?

- Звезда телевиденья. Актёр и тренер, он ещё снимался в сериале "Рыцари справедливости".

- Сериалами не интересуюсь.

- Ну ты даешь ... его все знают, даже здесь! По сюжету, он офицер полиции и борется с преступниками вместе с галлилэйдом Ланселотом, своим напарником. Говорят, он чтобы войти в роль, целых полгода работал на участке в Вирбанке и даже умудрился поймать кого-то из команды Плазма. Видел бы ты Ланселота, он становится таким классным после мега-эволюции, совсем как настоящий рыцарь!

- И что, этот Джейк тебе нравится?

- Мне Ланс нравится!- отрезала Эльза.- а Джейк - дурачок крашеный! Ты, Рихард, намного круче!

Неожиданно, однако.

- Меня в кои-то веки назвали "крутым", до чего я дожил! - полушутя улыбнулся я.

- Правда ведь! Ты меня учил, я впервые в жизни летала и Базальт у меня появился только благодаря тебе. А ещё я в Искаженном Мире побывала и подружилась с гиратиной, разве этого мало? Даже жаль, что мне придётся после турнира отправиться дальше. Здесь столько приключений произошло!

- Не жалей, Эльза. Впереди их будет ещё больше.

Около стадиона было непривычно много людей. Большинство тренеров, судя по одежде, были нездешними. Регистрацию вела выздоровевшая помощница Жасмин по имени Сюзанна, она же, как обычно, будет выполнять роль судьи. Попутно эта бойкая особа шестнадцати лет от роду объяснила правила проведения.

Итак, турнир будет состоять из двух лиг - взрослой и юношеской, бои будут чередоваться. Проводится сие действо будет по традиционной системе выбывания, бои будут один на один. От каждого участника регистрируются три покемона. Победителей, как и предполагалось, ожидает очень приятный трофей - три эволюционных камня, за вторые места - комплекты специальных лекарств на все случаи жизни. В принципе, ничего экстраординарного. Эльза зарегистрировала Китрину, Спарки и Базальта, а я - Анубиса, Мурамасу и Йоко.

- Ну, что, удачи?

- Удачи, Рихард! Покажем класс!

Итак, Председатель Ассоциации Тренеров Архипелага произнёс небольшую вступительную речь, взял с судий ритуальное обещание вести честное судейство, и турнир начался. Площадка стадиона увидела сегодня многое - задор, азарт, чудеса ловкости и силы. И горечь поражений.

Китрина и Эльза успели показать себя с отличной стороны. Скитти, несмотря на милую внешность, оказалась опасным противником, сначала погрузив в сон своего оппонента "пением", а потом припечатав "поддержкой". В качестве оной, шустрой Китрине выпал "водный пульс", что и решило бой - противно зашипевшая слагма противника отправилась в нокаут, а скитти даже не опалила шерстку.

Прошло три боя юношеских и два боя взрослой лиги, пришла моя очередь.

В оппоненты мне достался некто Мартин, странный тип в очках и с нехорошим выражением на худой роже.

- Какая у тебя интересный протез. Вот бы его разобрать.- ухмыльнулся он, глядя на неприкрытую перчаткой механическую кисть.

- Осторожнее, не туда ткнешься и руки разрежет до костей.- парировал я. Очкарик фыркнул в ответ, но как-то неуверенно.

Эдгар, сидевший за пультом, полушутливо отсалютовал мне и активировал дронов. Множество небольших роботов зависели в воздухе, образовав ячейки защитного поля, вспыхнувший поток энергии растянулся мерцающей пленкой и замер. Скажете, паранойя на почве безопасности? Видели бы вы насколько масштабными бывают удары, которыми обмениваются хорошо тренированные покемоны. Защитное поле никогда не бывает лишним - жертвы среди зрителей не нужны никому.

Вместе с Сальвадоре, диджеем островной радиостанции, бои комментировал Ярослав, азартно держа одной рукой наушники, и склонившись к микрофону.

- Сальваторе, смотри это же Рихард!

- Амиго, ты знаком с ним?

- Это довольно долгая история, расскажу как-нибудь на радио. А ты?

- Кто на острове не знает Sombra? Он непростой парень, но многие относятся к нему хорошо, да и его дела говорят за себя. Поверь мариачи, был бы он забил на внешность и стал чуть общительнее, девчонки сами толпились бы вокруг него ... извините, отвлекся. Слав, какие будут мысли насчёт боя?

- Рихард любит использовать неожиданные ходы, не сомневайся, он ещё покажет себя. Что насчёт Мартина...пожалуй, подождем.

- Итак, тренеры! Бой начался!- Сюзанна дала отмашку на начало боя,

- Фарадей, пришло время для науки!

- Мурамаса, на поле!

Итак, противником даблэйда был элективайр. Мохнатый желто-черный покемон гневно хлестнул по траве сдвоенным хвостом, по которому с громким треском проскочили искры. Мурамаса в ответ лишь холодно сверкнул лезвиями мечей. Его подобные штуки не пугали уже очень давно.

- Фарадей, "гроза"!

Не понял. Подобные атаки обычно оставляют на конец боя, но тогда какого спиритомба? Небольшое грозовое облако сформировавшееся под самым потолком в каком-то милиметре от нервно дрожжащего защитного поля набухало, наливалось электричеством, и глухо грохотало, но обрушивать молнии не спешило. Что-то странное здесь творится, протезом чую.

- Мурамаса, "танец мечей"! И будь осторожен, смотри в оба.

Призрак, окутанный покровом синей бритвенной энергии в виде множества мечей и воодушевленно показывающий ката, зазвенел в ответ, показывая, что уж он-то внезапного удара не пропустит.

- Готовишься? Готовься-готовься, все равно это бесполезно. Теперь "шаровая молния"!

Он что, в Николу Теслу решил поиграть? Электрошар взлетел вертикально вверх и погрузился в облако. Даже думать не хочу о том, какое электрическое безумие сейчас творится в внутри него.

- Мурамаса, повтори предыдущий приём!

- А теперь "электрический кулак"!

Э-э? Что он...

Молнии грохочущим водопадом катились на застывшего с поднятой лапой элективайра. Вспышки слепили глаза до боли, кто-то на трибунах даже закричал от страха. Когда гроза исчерпала себя до конца, покемон противника, активно потрескивающий статикой, нехорошо ухмыльнулся, копируя своего тренера.

- Я идиот.- пробормотал я. - Мурамаса,"теневые когти"!

Дошло как до утки, на шестые сутки, "запитка мотора"! Поглотив электричество, он многократно увеличил свою скорость, хоть и здорово пострадал при этом! Хуже не придумаешь, теперь Мурамаса за ним не угонится. Хотя нет, пожалуй, угонится, но хватит ли ему отведённого времени? А ты Джастин, изобретательный парень, раз понял, что Фарадею необязательно ждать вражеских атак и можно накачаться молниями по самые антенны. Но тренер из тебя отвратительный, кто в здравом уме станет подвергать своего напарника такому риску?!

- Медленно! "огненный кулак"!

Призрачная атака достала элективайра, но и Фарадей не промахнулся. И без того малоприятный для стальных, огненный удар был нанесен на огромной скорости, Мурамаса пронзительно зазвенел от боли, пытаясь хоть как-то защититься. Но противник был многократно быстрее и бил выкладываясь в удар. Призрак, став жертвой собственного свойства, просто-напросто не успевал контратаковать элективайра, носившегося по всему полю.

- Ну что, оценил всю мощь долговременной электростимуляции мышц? Как тебе мой "эрзац-громоотвод"? Знал бы ты, сколько опытов мне пришлось поставить, пока я не добился успеха! - очкарик издевался в открытую.- Сдавайся уже, бестолочь! Я слышал, что ты типа колдун, тогда где она, твоя магия? Где? А, какая жалость, ее нет! Фарадей, прикончи его!

- "Комната обмана"!

- Что?!

Нехорошо сверкающий каменными глазами даблэйд широко взмахнул мечами, накрывая поле боя темно-фиолетовым кубом искаженного пространства.

-... пш-ш-ш... Вот именно это я и имел ввиду под "неожиданным ходом"!- наконец-то Сальвадоре и Ярослав разобрались с барахлившей от помех радиоаппаратурой. - Вы сами все видите, дорогие зрители. Дайблэйд с говорящим именем Мурамаса кардинально меняет расстановку сил на поле!

- От этого поединка прямо-таки пахнет озоном и металлом! Острая композиция!

- А теперь "скрытый клинок"!

Мечи, окутанные плотной темно-красной энергией ткали в свистящем воздухе паутину. Теперь уже элективайр попался в собственную ловушку. Один-один, Джастин. Фарадей, лишенный последних сил свалился на траву. Хотя нет, теперь уже два-один.

- Фарадей не может продолжать бой, победили Мурамаса и Рихард!

Стадион рукоплескал. Даблэйд, чуть взмахнул мечами, стяхивая невидимую грязь и с неслышным в людском шуме, шелестом медленно вернул их в ножны, заканчивая свой бой.

- Прекрасный бой, Мурамаса. Совсем неплохо для начала, как думаешь?

Подлетевший живой клинок тихо прозвенел в ответ, соглашаясь со сказанным.

- Ну вот и хорошо, самое время немного подлатать тебя. Пойдем отсюда.

Итак, прошло шестнадцать поединков. Восемь взрослых и восемь юношеских. Прямо по курсу был четвертьфинал. Мы с Эльзой сидели во внутреннем помещении стадиона, был объявлен перерыв на пару часов между поединками. Внутренние комнаты стадиона, по сравнению с внешней стороной, выглядели куда более цивилильно - лампы на органических светодиодах, отличная внутренняя отделка, плиточный пол и плазменные телепанели на стенах. Тренерам и покемонам было необходимо передохнуть и восполнить силы. Зрителям тоже было нужно размяться, ведь сегодня поединки будут идти до самого позднего вечера.

- Хорошее начало, если так будет и дальше, то камни у меня в кармане! - сидевшая на небольшом удобном диване Эльза была в самом боевом настрое. Китрина почти не устала после боя, и сейчас с большим удовольствием погонялась бы за джолтиками, но котёнка смущало слишком уж большое количество людей и покемонов, а так же, то, что паучата не без удобств разместились на голове у Базальта.

- Не сглазь. Вдруг на следующем поединке достанется чудик без тормозов, наподобие того, который попался мне.

Мурамаса, пристроившийся рядом, поступил как самый умный - завернулся в шарфы и уснул, крепко закрыв похожие на рубины глаза.

- Рихард, ты безнадежный пессимист!

- Какой есть.

Раздались шаги целой группы людей. И из небольшого коридора, вышла крайне знакомая компания. Гиратина меня сожри...сколько же мы не виделись!

- Мой ТМ, похоже, спас тебе жизнь, не правда ли, Рихард?

- Вот ты значит, куда заполз, мелкая древесная ящерица! Ты это видел, а, Блэйн? Забрался от меня на самый край обитаемого мира!

- Давно не виделись, Рихард! Я поначалу даже не узнал тебя, когда ты успел так поседеть?

Доктор Блэйн, Чак, Морти! Довольно улыбающиеся и вполне живые. Блэйн здорово постарел, но выглядел вполне здоровым и крепким, мучавшая его тело болезнь, все же разжала свою хватку.. Морти вытянулся в длину, чувствовалось, что ещё немного времени и он превратится в справного молодого мужчину. Чак же практически не изменился - все тот же шумный здровяк, обожающий издеваться над моим ростом. Правда, теперь под его правым глазом красовался небольшой шрам. Очередная боевая травма, Чак многое может рассказать о своих боях, особенно если его угостить чем-нибудь крепким.

- Народ, а где вы были? Я не видел вас рядом с судьями.

- Нам можно разок побыть в тени, разве нет?-поправил очки довольно улыбающийся Блэйн.

- Рихард, это же...главы стадионов из Канто и Джото! Ты и с ними знаком?

- У меня много странных знакомых! Чак, отпусти меня, я жить хочу-у-у!!! - Чак с ходу, без лишних слов взял меня в какой-то особо изощренный захват. Хороший способ сказать "привет!", не находите?

- Щас! Ты почему не писал, что у тебя все хорошо, пресноводная креветка! Смотри, Морти, этот паршивец ещё и выворачивается!

- Чак, завязывай! Люди на нас и так уже пялятся как на идиотов.- Морти чуть скривился, не одобряя выходку коллеги по ремеслу.

- О, вывернулся! А значит, дела у тебя идут хорошо! Эй, приятель, полегче с железом!- Чак небрежно отвел от лица один из мечей рассвирепевшего даблэйда, не успевшего спросонья понять, что происходит.

- Мурамаса, отбой тревоги, это мои старые знакомые.

- Ого! Какой любопытный покемон! Призрачный клинок...он тебе очень подходит.- Морти изучающе наклонился к удивленному даблэйду. - Если брать вместе с Ониби, получается, что у тебя два призрака.

- Бери выше, у меня дома живёт лампент, а в зарослях неподалеку от него скучает тривенант.

- Ну, это значит после турнира, я просто должен попасть к тебе домой!- Морти предвкушающе потер ладони. Мы с ним в этом плане одного поля ягоды, "Ясновидец" Морти просто не может увидеть на месте, если услышит о призраках хоть краем уха.

- Я вам даже больше скажу, молодая леди, мы знакомы между собой, только благодаря нашему общему другу. - Блэйн между тем завёл светский разговор с Эльзой.

- Ну что, народ, рассказывайте, что произошло в моё отсутствие?- я поправил растрепавшийся хвост волос и заново пристраивал бандану на законное место в ожидании рассказа.

Произошло, как выяснилось, многое. Остатки команды Ракета под предводительством кого-то неизвестного, целых полгода время кошмарили западный Джото, пока не исчезли сами. Непонятно куда и непонятно как, но международная полиция только разводила руками и молчала. В Канто объявился покемон, называемый деоксисом. Космический скиталец здорово переполошил всех, появляясь и исчезая прямо в городах. Он явно, что-то искал, но благодяря Реду и компании, а так же ещё одному старому знакомому Блэйна (доктор во время рассказа задумчиво постучал пальцем по виску, намекая на мьюту), история завершилась благополучно, а звёздной бродяга деоксис отправился куда-то в Хоэнн. Больше ничего особо экстремального не происходило. Приходила и уходила странствующая молодежь, шли бои, день чередовался с ночью. Время текло своим чередом.

- С нами ещё приплыла Эрика, но она зацепилась языком за Жасмин и теперь их не разделить, даже если по стадиону начнёт летать селеби.- Морти снова улыбнулся.- Архипелаг Чёрного Жемчуга, как и говорили в новостях, очень интересное место. Надо будет как-нибудь сходить на местное кладбище.

- Куда? - расширила глаза Эльза.

- А что не так? Мой учитель всегда говорил: "Хочешь понять город - сходи на кладбище."- удивился он, совершенно искренне не понимая, на что подписывается.

- Не-не-не, без Жасмин даже не думай туда соваться!- спохватился я.- У местных с этим делом связана целая куча церемоний и уверяю, не все из них лишь пустые суеверия.

- Да? Ну вот и прекрасно, мне уже стало интересно!

Зря я это сказал, очень даже зря!

- Видел я местных капуэйристов, - произнёс Чак, пристраиваясь на диван.- Сначала даже подумал, ну что это такое? Не поединок, а какие-то парные танцы под аккомпанимент местного оркестра. Решил смахнуться с мастером, пока было время до турнира, и попросил бить всерьёз. Ну он мне и закатал с правой ноги в грудь, да так, что я после его удара едва дух перевёл. Хотел было об его уроках попросить, а потом рукой махнул. Куда мне с этими акробатами тягаться, а? Только народ смешить.

- Мы почему тебя искали, Рихард,- вклинился в разговор Блэйн.- Твой оппонент после боя развел целый скандал...

- Хе, слабак и истеричка!

- Чак, помолчи! Он вопил, что даблэйды неспособны создать "комнату обмана", требовал твоей дисквалификации, что он боится привидений, и вообще, что у тебя был мачете за спиной. Причём тут мачете, я и сам не понимаю.

- И?

- Судьи было призадумались, но вмешался я. Сказал, что этот даблэйд и его тренер были моими помощниками в одном любопытном эксперименте, по созданию универсальной ТМ, подходящей любому покемону.

- А потом подошёл я,- ухмыльнулся Чак.- И ткнул высокое судейство носом, в то, что этот дохляк, заставивший своего покемона жарится под молниями, куда больше заслуживает их внимания, чем ты. На лицо неспортивное поведение. Видел бы ты эту рожу, когда он понял, что наезд не удался!

- Короче говоря, вы меня спасли.

- Спасли, но не за простое "спасибо"! С тебя причетается!- подмигнул Морти.

- Проставлюсь обязательно.

- Рихард, а это правда? Ну, то что Мурамаса может создавать "комнату" только при помощи Блэйна?- спросила Эльза.

- Ага. Это была шедевральная ТМ. Но не без последствий - Мурамаса может создать "комнату" всего раз за бой. А ещё "комната" в его исполнении, держится вдвое меньше обычного.

- Увы, но все мои уни-ТМ, обладают таким качеством, как бы я не старался.- вздохнул Блэйн.

Телеэкран напротив дивана ожил. Приятный женский голос объявил участникам о том, что пары четвертьфиналистов будут созданы генератором случайных чисел. Замелькали фотографии, уже стали известны первые две пары...

- Все что угодно, но только не его! Обещаю полировать Мурамасу и Дзанга до зеркального блеска и никогда не ругать Ониби! - взмолился я неизвестно кому.

- Эй-эй боец, в чем дело, что за паника?!- удивился Чак. Экран тихонько звякнул фоновым звуком и два фото остановились друг напротив друга.

Ы-ы-ы!!! За что?!! Напротив моего фото красовался белобрысый парень с прической "а-ля Элвис Пресли" и нахально-хулиганской рожей. Ганс. Ну все, шоу неизбежно! Загрызи меня гиратина!

- Не-а, не загрызу и даже не проси. Ты мне ещё нужен.- ворчливо отозвалась из тени легенда.

- Когда начнётся бой, то ты поймешь меня, Чак.- обречено произнёс я.

Впрочем, продолжение турнира и мой бой с самым главным "Битым Фонарем" острова - это отдельный рассказ. Но отнюдь не конец истории.