- Ну, Сомбра, я готова, - Эльза нахмурилась, глядя на вашего мрачного рассказчика. - Ты что, опять ушёл в себя, призраковод? А Сирокко с Авророй кто будет тренировать? Карл Густав Юнг, что ли?

- Нет-нет, я еще здесь. Временно, - пробурчал я. Мы находились на старом заброшенном тренировочном поле боя, неподалеку от моего дома. Было раннее утро. Эльза, же второй день поднималась ни свет ни заря и принималась за активные тренировки, не щадя ни себя, ни покемонов. Словно внутри нее повернулся какой-то внутренний переключатель. Все утро и весь день псионик и ее команда занимались медитациями и разнообразными упражнениями типа сбивания бутылок с водой телекинезом. А под вечер они домедитировались до того, что в доме благодаря их стараниям появился участок локальной невесомости! Было странно, но весело, пусть и пришлось убираться. Стоит ли говорить, что после ужина Эльза и ее покемоны сразу же завалились спать? На следущее утро вместо того , чтобы поваляться в кровати подольше, (благо, заслужила ) телепатка принялась тормошить меня, и даже поглощающий звуки амулет не помог - его просто-напросто отобрали и пообещали выбросить в окошко. Да-да, раз обещал, то надо помогать, не спорю. Но меня мучило кое-что другое. Сам факт того, что моей скромной персоной заинтересовался Смеющийся, заставлял содрогаться. Легенды недвусмысленно говорили о том, что все его шуточки и загадки выходят боком для людей, и от этого было нелегко. Что могло понадобиться от меня этому хитрому лису? Откуда у него второй кхукри, парный моему? А главное - почему он назвал меня своим единственным другом?! Другом, понимаете? И это произнес не самый добрый персонаж островных преданий, да еще и на полном серьезе. Согласитесь, для простой шутки это слишком. А разгадывать ребусы Двуликого в здравом уме не стоит - в любом случае мозги в узел завяж... Ай!!!

- Зачем же по больному месту-то? - простонал я, схватившись за лоб, в который секундой ранее угодила персиковая косточка. Кто-то явно использовал телекинез - слишком точное и сильное попадание. Находившийся рядом с командой психиков какриппер скромно и ненавязчиво предложил телепатке кокос весьма внушительных размеров. Так, на всякий случай, если его "любимый" тренер опять замечтается.

- Спасибо, Шнайдер! Обещаю, что если он еще раз так уйдет в себя , то я точно его использую! - от всей души поблагодарила она этого предателя. Когтистый маньяк вместо ответа довольно потер ладони и отошел в сторону, где ему ничто не мешало наблюдать за спаррингом.

- Так, ладно, проехали, - я помотал головой, - Ониби, готовься. Покажем гостям мастерство призраков?

Довольный гастли подлетел ближе, и перевел на психиков непривычно спокойный расчетливый взгляд, подбирая возможную тактику ведения боя.

- Хорошо, тогда я выбираю Сирокко, - кивнула Эльза. - Если ничего не путаю, гастли весьма чувствительны к психическим атакам, правильно? Не очень удачный выбор, Сомбра.

- Да, верно. Гастли - призрачно-ядовитые. Но это еще значит, что мы на равных условиях. Не расслабляйся раньше времени, ладно?

- Как скажешь. Пусть это будет честный бой - никакого вуду и никакой псионики!

- А остальное разрешено, да? - невинно спросил я.

- А кокосом по темечку? - мило пропела Эльза.

- Ладно, я ничего не спрашивал!

- То-то же. Сирокко, атакуй гастли "пси-лучом!"

- Ониби, укройся "смогом"!

Призрак выдохнул плотное темное облако ядовитого газа и нырнул внутрь него. Залпы психической энергии проделали в этом импровизированном укрытии несколько прорех, но призраку вреда не нанесли - гастли лишь тихо рассмеялся.

- Никуда не денется! Сирокко, продолжай!

Эспурр послушно дал еще один залп помощнее. Радужно переливающийся луч разорвал облако надвое, но впустую - Ониби успел скрыться.

- Когда тренер и покемон чувствуют и понимают друг друга, им не всегда нужны слова.

- Знаю-знаю, это называется эмпатия, - отозвалась она. - Сирокко, будь настороже! Он может быть где угодно.

Котенок завертел головой, пытаясь уследить за всем полем боя. Бесполезно - коварный гастли бесшумно вылетел из тени позади него. Ониби не был бы собой, если бы не использовал эту возможность для того, чтобы пошутить, а посему он смачно прошелся языком по спинке эспурра, да так, что тот высоко подпрыгнул от неожиданности. Эспурр развернулся, но позади него уже никого не было. Ониби снова бесшумно вылетел из тени позади психика . И история повторилась. А потом еще раз... Нет, не тут-то было! Все-таки гастли прокололся - не удержался и хихикнул, а его противник был настороже. Рассвирепевший малыш даже приподнял ушки, вкладывая в "пси-луч" часть своих резервных запасов психической энергии. Атака никого не задела - шустрый гастли успел спрятаться от нее, нырнув в тени на земле. Потом он высунулся до половины, показал пискнувшему от возмущения котенку язык, и вновь скрылся. Горбатого, как говорится... хотя, нет, не исправит. Мы же о призраках говорим, разве нет?

- Сомбра, ты что, специально заманил меня сюда? - возмутилась Эльза.

- Сообразила, молодец. Правило второе - знай поле боя и умей использовать его. Контролируешь противника - считай, что он наполовину у тебя в руках.

- Ну ты и редиска! Это же почти нечестно!

- Зато такие ситуации прекрасно стимулируют голову. Как ты поступишь?

Причина недовольства Эльзы была в том, что вся площадка была укрыта тенями от деревьев. Сирокко был в окружении - его противник появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Призрачная тактика во всей своей красе - неприятная, очень неприятная штука.

- Ну все, Сирокко, пора его выкуривать. "Вспышка"! - крикнула она.

Шерстка котенка ярко засветилась, а потом вспыхнула ослепительно-ярким белым светом, уничтожая тени. Ого, сколько же сил он в нее вложил? Негодующе завопивший призрак был вынужден материализоваться перед своим оппонентом. Гастли недовольно шипел и жмурил глаза - эспурр, сам того не зная, попал по его самому уязвимому месту. А вот это уже нехорошо.

- Ура! Вот видишь, не зря мы выучили этот прием, правда?

Котенок , ободренный удачным маневром, снова взялся за стрельбу "пси-лучами". Гастли не успел увернуться, и в него попали два раза - сказалось слепящее воздействие "вспышки ".

- Ониби, атакуй "смогом"!

Карамба, гастли промахнулся! Это уже никуда не годится, пора заканчивать!

- Достаточно! Эльза, можешь считать, что это раунд за вами. Бой вы выиграли, - махнул рукой я.

- Что?! Сомбра, ты что, уже сдаешься? - поразилась она.

- Ониби не может продолжать бой, ты сама это видишь. Правило третье: хороший тренер знает, когда надо отступить.

- Понятно. Мы молодцы, правда , Сирокко?

Котенок счастливо мяукнул, соглашаясь с хозяйкой.

- Не спешите, есть одна штука, о которой вы должны знать. Правило четвертое: победа в одном бою не означает победу во всей битве. Они, покажи им свой коронный прием, пусть наши друзья на него посмотрят. Кто знает, с чем им придется столкнуться в будущем?

Недобро улыбнувшийся гастли кивнул и продемонстрировал удивленным псионикам свой собственный язык, густо покрытый темно-фиолетовой дымящейся слизью, от которой начал расползаться острый удушливый запах.

- Фу-у-у-ой!!! Что это? - скривилась телепатка. Малыш-эспурр содрогнулся и поднял шерстку дыбом. Гастли же, отыгравшийся за поражение, явно наслаждался произведенным эффектом.

- "Токсин". Мощнейшая смесь из ядов, которая, к счастью, очень быстро распадается, иначе она была бы настоящей угрозой всему живому. Чем дольше времени продлится отравление им, тем тяжелее будут последствия. Ну-ка припомни, сколько раз Они успел облизать Сирокко?

- Д-два раза, - побормотала Эльза, до которой дошло, что могло произойти. - Да неужели... Сирокко, как ты?

Эспурр в панике принялся крутиться как заведенный , стараясь разглядеть свою шерстку на спине. Та была абсолютно сухой, ко всеобщему облегчению.

- А вот это называется "токсический шок", - я показал пальцем на три темно-зеленые желеобразные сферы, парившие вокруг гастли, - Он и сам по себе остаточно опасен, но упаси Лоа, если твой покемон уже был отравлен до того как на него попала эта жидкость. "Веношок", так его еще называют, соединившись с уже нанесенным ядом, вдвое увеличивает свою силу. Ну как?

- Гремучая смесь, - оценила она и тут же нахмурилась. - То есть... вы что, отдали нам победу?

- Ага, вроде того, - мы с призраком переглянулись. - Еще неизвестно, как бы закончился этот поединок, если бы мы не валяли дурачка. Подожди делать такое сердитое лицо. День даже не начинался, а за это утро вы узнали несколько новых вещей, разве нет?

- Хм-м, - она призадумалась и наконец, кивнула, - Я поняла одно - учиться мне еще и учиться. Большое вам спасибо, правда. Но в следущий раз не халтурьте, балбесы, иначе обижусь по-настоящему! - наполовину в шутку пригрозила она.

- Договорились. Продолжаем?

- Спрашиваешь! Аврора, теперь твой черед. Давай, малышка, покажем, из чего мы сделаны!

Маленькая застенчивая ральтс кивнула тренеру и вышла вперед.

- Ну хорошо, - я осторожно погладил пальцем сидевшего на плече паучка. - Как насчет того, чтобы немного размяться, а?

Джолтик согласно пискнул в ответ и спрыгнул на землю.

- Э-э, Сомбра, а ты точно уверен в этом выборе? - скептически поинтересовалась телепатка. - В первый раз ты уже допустил ошибку.

- Ошибки не будет, и ты сама в этом убедишься.

- Ну, как скажешь. Аврора, "потрясение"! Ой!

Ну да, именно что "ой"! Джолтик рванул навстречу опешившей ральтс огромными скачками. Та, конечно, успела полосануть по земле сгустком энергии, но промахнулась. Паучок прыгнул раз, второй, третий и... испарился. Ральтс отчаянно закрутила головой, но противника нигде не было.

- Сомбра, только не говори, что он тоже может исчеза... Аврора, стряхни его, скорее!

- Даешь мумию! "Оплетение нитями"!

У Авроры и ее хозяйки, однако, было свое мнение насчет этого:

- Размечтались! "Телепорт" плюс "удвоение"!

- Ананси, осторожнее!

Джолтик, как можно быстрее соскочил на землю. Раздался легкий треск и вспышка. Аврора исчезла из виду и появилась на другом краю поля. Если считать ее одну, без семи иллюзорных клонов.

- Оригинально, - оценил я.

- Спасибо, нам пришлось попотеть, чтобы отработать этот финт. Аврора, используй "потрясение" еще раз, не подпускай к себе джолтика!

- Ананси, уворачивайся и смотри внимательнее!

Все ральтс одновременно выпустили энергетические сгустки. Только одна атака не была иллюзорной, но подставляться все равно не стоило - Ананси хватит за глаза и одного попадания. Паучок медленно, но верно двигался в сторону ральтс , петляя и уворачиваясь от мерцающих зарядов. Наконец, он громко застрекотал, показывая, что готов действовать. Прекрасно, а теперь удивлять будем мы!

- Смотри? На что смотреть-то? - удивилась Эльза.

- "Электрошар", бей наверняка!

Маленькая шаровая молния тихо хлопнула, сбив одну из ральтс с ног. Двойники исчезли один за другим. Сама Аврора, ошарашенная и пораженная , осталась лежать на спине. Джолтик заполз ей на голову и тихо зашипел. Бедолага не выдержала и , зажмурившись, подняла ручки вверх, показывая, что сдается. Ананси сполз на траву и осторожно потрогал ее лапкой, извиняясь за то, что перебрал с запугиваньем.

- Ничья. Счет выравнялся, - подытожил я. Счастливый Ониби разогнался и описал в воздухе мертвую петлю, радуясь выигрышу тренера.

- Аврора, как ты? - Девчонка подбежала ближе к ральтс , и, убедившись, что подопечная невредима, перевела одновременно возмущенный и удивленный взгляд на вашего рассказчика. - С-с-сомбра, ты что, жить не можешь без фокусов? Как он определил, какой из двойников настоящий? Только не говори мне, что он бил наугад - по роже твоей хитрой вижу, что это не так! Колись!

- Элементарно, Эльза, - я подошел ближе к Авроре, и , наклонившись, отклеил от ее спины клочок чего-то белесого. Джолтик тем временем занял свое законное место на плече, готовясь вздремнуть. Заслужил по праву, и это бесспорно.

- Это паутина? - прищурилась Эльза, рассматривая причину своего поражения.

- Наэлектризованная паутина, - поправил я. - Совсем чуть-чуть, но она заряжена электричеством. Помнишь, что я ему скомандовал?

- Чтобы Ананси смотрел внимательнее, - пожала плечами она. - Но все равно, как он смог разглядеть такой маленький клочок... подожди, ты сказал "наэлектризованной"?

- Ага, на деле все было вот как. Нижняя пара глаз у джолтиков состоит из фасеток, как и у многих других насекомых. А верхняя пара устроена совершенно по-другому - она не видит в привычном для нас спектре, но зато очень чувствительна к электрическим полям. Ананси всегда оставляет на своих противниках чуть-чуть заряженной паутины, это что-то вроде условного рефлекса, выработанного после одной тренировки. Был у нас противник , который очень любил использовать трюк с двойниками, вот и пришлось изобретать. А все остальное - дело техники, опыта и взаимного доверия.

Джолтик, сидевший на плече , довольно распушился.

- Сомбра, а ты точно на призрачном типе специализируешься? - подозрительно сощурила глаза Эльза.

- Точно. Просто я очень люблю читать и неплохо лажу с другими покемонами. Ты тоже со временем станешь лучше понимать ход боя, а если будешь стараться, то будешь ничуть не хуже меня, а то и лучше. Правило номер пять: обращай в преимущество все вокруг себя.

- Ну ты и жук, Сомбра,- улыбнулась она.

- Того финта с "телепортом" я не ожидал, честно. Не расстраивайся, Аврора, - я наклонился к ральтс. - Опыт - дело наживное: не получилось в первый раз - значит, получится во второй. Вам просто надо больше тренироваться.

Воспитанница Эльзы чуть стушевалась, но все же улыбнулась и кивнула в ответ.

- Вот и прекрасно. Что насчет небольшого отдыха и перекуса?

- Мы все целиком "за"! - обрадовалась телепатка.

Пока компания психиков и их хозяйка наворачивали за обе щеки рулетики из кукурузных лепешек с фруктовым салатом, я опять провалился куда-то в дебри своих мыслей. Вернула меня на землю Йоко - чувствительно куснув вашего рассказчика за правую руку.

- Ты уже второй день сам на себя не похож, - отметила Эльза, сделав большой глоток из тыквенной бутылки с соком. - Ну-ка сейчас же колись, что за бидрилл тебя ужалила?

- Бидрилл? Ну да, меня ужалила бидрилл, - буркнул я, показав лисице кулак. - Знаешь, такая большая, темная, хитрая и плевать хотевшая на все мои гри-гри. Отзывается на имя "Лаэрт", конечно, если оно настоящее. Исчерпывающий ответ?

- Погоди, ты что, снова его видел? Когда отослал нас смотреть на парад, да? - догадалась она.

- Именно. Я сначала принял его за одного из... своих коллег по цеху, скажем так, и ошибся. Все оказалось еще интереснее, особенно после того, как ты упомянула о том, что он непроницаем для телепатии. А под конец он и сам признался. Поздравляю тебя, наш Лаэрт - Смеющийся.

- Ну... да, он много улыбался. Так в чем дело? - удивилась Эльза.

- В данном случае, это имя собственное. Смекаешь, о чем я?

- Погоди, это был тот самый зороарк, о котором ты пел? Двуликий? Ничего себе!

- Вот тебе и "ничего себе". Ни один мой амулет на него не среагировал, и к пси-атакам он тоже иммунен. Весело , правда? Просто идеальный природный враг для нас обоих.

- Ну, мне он не показался злым. По-моему, он очень добрый и обаятельный...

- Ворюга. Впрочем, не мне его осуждать. Даже если бы он был бы просто сильным темным покемоном, я бы не волновался, но в нем есть нечто странное, гипнотическое... Не могу объяснить словами, извини. Просто мне от этого не по себе, вот и все. Уж слишком много нехороших рассказов крутится вокруг его персоны.

- Так, подожди! Ну, допустим , он признался, и что дальше?

- Он никогда не интересуется людьми просто так, и это меня беспокоит.

- Сомбра, знаешь, если ты не можешь решить проблему, то не т смысла изводить себя. Глупо пытаться остановить восход солнца, разве нет?

- Угу, а если бы я мог?

- Ну, тогда тебе тоже не стоило бы так волноваться, верно?

- Спасибо. Правда, спасибо за мудрую мысль. Кстати, он подкинул мне еще одну головоломку. Посмотришь?

Я протянул ей оба кхукри, которые сам того не ожидая, начал носить парой. Эльза внимательно посмотрела на изогнутые костяные клинки и пожала плечами.

- Какой странный материал.

- Знаю, его не тупит даже железо. Я на досуге проводил над своим кхукри пару ритуалов, копал вглубь, так сказать. Все , что смог выудить, так это то, что они в прошлом пролили очень много крови. В них живут очень старые Лоа, которые сейчас крепко спят. Пока я не могу их разбудить.

- Я могу использовать психометрию, чтобы узнать о том, кто владел ими, - отозвалась Эльза.

- Точно? Попробуй, может , ты узнаешь то, что не смог сделать я, пожалуйста!

- Ладною призраковод, уговорил, - Эльза положила оба ножа, или правильнее будет сказать, коротких меча себе на колени и коснулась их рукоятей. Стало видно легкое свечение. Зажмурившаяся Эльза пять минут сидела неподвижно, а потом открыла глаза и перевела взгляд на меня.

- Сомбра, ты будешь смеяться, но единственный их владелец - это ты, и кроме тебя я никого не увидела. Хотя, вру, чувствовалось, что их кто-то держал у себя долгое время. Но именно, что держал, а не пользовался. Может, это и был Двуликий? Вообще, откуда у тебя появился первый из них?

- Широ-сан говорил, что когда нашел меня на пороге своего дома, то кхукри уже был со мной. А-а, санта-карамба, просто отлично - мое прошлое становится все более и более непредсказуемым! Этот лисий паршивец не наврал, но на один ответ появилась целая куча новых вопросов! - я мрачно схватился за голову.

- У-у, кажется, пришла моя очередь приводить тебя в порядок, - протянула Эльза. - Хочешь, научу медитировать?

- Ну, так-то у меня уже есть свой способ расслабления. Жидкий, - попробовал отшутиться я.

- Чего? Это ты о той здоровой бутылке с чем-то странным, которая стоит у тебя на кухне?

- Я бы попросил мое пальмовое вино "странным" не называть! Если кроме шуток, то совет хороший, правда, я над этим подумаю. А что-нибудь еще ты видела?

- Пустыню. Целое море темно-красного песка, темно-синее небо. А над песком - бушующее золотистое пламя. Такое красивое... и вместе с этим смертельно опасное. Кажется, что если коснется, то испепелит на месте. До сих пор в дрожь бросает, это было очень страшно, И посреди него, в центре гигантского огненного смерча я видела темную человеческую фигурку. Точно разглядеть ее не успела, образ внезапно оборвался и исчез.

- Ага, - протянул я. Пустыня мне снилась очень часто, особенно в последние три месяца. - Ладно, не будем ломать голову. Видения видениями, но тренировка никуда не денется. Обдумаю все это как-нибудь вечером. Кстати, помню, как ты упоминала, что у вас хромает "телепорт". Во время поединка я не заметил ничего такого.

- Наш предел точности - двадцать метров. Когда пробуем брать большие дистанции, начинаются проблемы. Так, что перенестись даже к ближайшему покецентру для нас абсолютно невозможно, - вздохнула Эльза.

- Что ж, раз есть проблема, то должно быть и решение. Давай думать, как бы расширить ваш предел. Мысли будут?

Мы до самого вечера промаялись с проблемным перемещением ральтс, но не добились ничего. Аврора то ли не могла достаточно сосредоточиться, то ли была какая-то другая причина, не знаю. До двадцати метров все было прекрасно, свыше двадцати - телепортация становилась опасной. Опыты было решено прекратить, когда малышка-психик едва не телепортировала себя внутрь дерева. Даже думать не хочу, что было бы в этом случае. А уж как испугалась Эльза... Вопрос был оставлен на додумывание.

***

Примерно в таком темпе прошла неделя. Сирокко делал заметные успехи в тренировках, чего нельзя было сказать о Авроре. Похоже, что она просто-напросто была неспособна брать сколько-нибудь значительные расстояния. То, что они при этом смогли улизнуть из храма в Синно, скорее всего , было случайностью, помноженной на поглощенный ральтс поток пси-энергии. И, честно говоря, даже хорошо, что они переместились на мою макушку, а не на дно морское где-нибудь за северным полярным кругом.

Тем не менее, Эльза не расстраивалась из-за неудач любимицы. Скорее, наоборот, ее жажда знаний только набирала обороты, и это было похвально. Однако раздавшийся ранним утром звонок начисто перекроил день - намечалась серьезная работа на острове Белой Вершины. Старый знакомый просил о помощи, и судя по его рассказу, ситуация была крайне непростой.

- То есть, тренировки на сегодня откладываются, да? - поинтересовалась за завтраком Эльза. Стараниями Жасмин, которая успела три раза наведаться в гости, телепатка здорово поменяла стиль одежды, и слава Лоа! Долой однотипные джинсы и футболки! На ней была цветная блузка с короткими рукавами, легкие брюки до щиколоток и изящные сандалии. Это не считая мелких штрихов вроде узорчатого платка на голове и целой тучи медных браслетов, от которых Эльза не смогла отвертеться. Из старого на ней была разве что все та же старая заколка в форме летящей птицы. А в остальном - островитянка, да и только. Разве что кожа посветлее, чем у местных, и говор другой.

- И на завтра, скорее всего, тоже, - отозвался я, упаковывая в сумку вещи. - Если есть желание, то можешь отправиться со мной, оно того стоит. Добираться будем по воздуху.

- По-по в-воздуху? - Эльза как-то странно побледнела.

- Ну да. Погода отменная, ни единого облачка, штиль - просто мечта любого летающего покемона. Ты что, ни разу в жизни не летала? Многое упустила, знаешь ли. Тогда полетишь на закорках у Эхо. Приятель, ты не против?

Нойверн, старательно подчищавший содержимое миски через окно, отвлекся, смерил взглядом Эльзу и кивнул. В глазах покемона зажегся озорной огонек, а это значит, что трюки в воздухе нам гарантированы. Впрочем, не буду радовать телепатку раньше времени.

- А ты как?

- А что я? Я и на метле могу.

- Сомбра, не заливай, ты же не ведьма! - Эльза на шутку не купилась.

- Ладно, уговорила, не могу. Можно было бы попросить Фэнга - моего знакомого шарпедо, но времени у нас немного, а мотаться пол-дня по берегу неохота. Значит, придется будить одного соню, - я достал из кармана небольшой латунный свисток и дунул в него.

- И? Я ничего не слышу. - нахмурилась Эльза.

Раздался легкий шорох. В соседнем окошке показалась мрачная морда крупной летучей мыши с двумя янтарными глазами и целым арсеналом игольчатых острых зубов.

- Зато он услышал. Как жизнь, Брухо? - поприветствовал я кробата. Покемон недовольно глянул на меня и навострил уши. Он хорошо знал, что потехи ради его не станут будить в такое раннее время. А это значит, что у тренера намечается очень важное дело, ради которого можно потерпеть и не верещать.

С кробатом, как я и ожидал, проблем не возникло. Зато Эльза начала волноваться по полной программе, но все-таки я справился со своей задачей, и в небо взмыл довольный нойверн, на фоне рева которого совершенно терялся чей-то жалобный писк. Следом за Эхо, в небо поднялись и мы. Перелет от силы занял минут двадцать, и он того стоил. Погода, как я и говорил, была превосходной. А внизу, на фоне неба и океана медленно приближался огромный красно-коричневый гористый остров с заснеженным пиком в центре. Ни дать, ни взять - кусочек сердолика , вкрапленный в гигантский полированный аквамарин. Остров Белой вершины, был назван так благодаря высоченному заснеженному пику в самом его центре , о чем нетрудно догадаться. Был он известен не только из-за многочисленных шахт, но и благодаря уникальному заповеднику, в котором ученые занимались восстановлением и изучением покемонов седой древности. Сам комплекс - конгломерат огромных силовых куполов - ждал нас на самой границе моря и суши.

Брухо сел на землю со стороны входа в главный корпус. Я спрыгнул на землю, с наслаждением разминая затекшие ноги. Так, добрались без проблем, а где же Эльза? Ответ пришел почти сразу же. Нойверн упал с неба, затормозив в каких-то десяти метрах над землей, но на землю опустился аккуратно, пусть и поднял в воздух, к недовольству кробата, тучу пыли. Но самым главным было то, что жалобные писки к концу полета сменились криками восторга!

- Сомбра, это было так здорово! Я вначале испугалась, а потом, когда увидела с высоты море, страх куда-то ушел. И почему ты не летаешь каждый день? А где мы теперь? Что это за здания? - девчонка сбивчиво пыталась передать свои чувства и одновременно с этим слезть с довольного полетом нойверна. Ни то ни другое толком не получилось, и она точно плюхнулась бы на землю, если бы не подстраховавший ее драконий хвост.

- Добро пожаловать в заповедник доисторических покемонов, Эльза, - ответил я, пряча летунов в покеболлы. - Но нас, увы, ждет не экскурсия, а работа. Впрочем, профессор Блэксмит будет не против, если мы задержимся здесь после завершения всех дел.

- Что?! Вся эта громада - заповедник? Даже в Юнове нет ничего подобного, вот тебе и "глухомань"!

- Не отставай! Нас давно ждут, пойдем скорее.

Охрана на парадном входе в исследовательский комплекс была уведомлена о прибытии гостей, и нас безо всяких проблем пропустили внутрь. Хотя... Моя внешность была для этого места , мягко говоря, странной: заплетенные в мелкие косички волосы, посох с привязанной к нему тыквой-горлянкой, обереги на сумке. Сплошной архаизм, как сказал бы Луис, ассистент Блэксмита. Ничего удивительного, что сотрудники, сновавшие по своим делам, глядели на нас с большим изумлением. Но это еще что, вот если бы я прихватил с собой гроб с доном Карлосом...

Нужная лаборатория располагалась на четвертом этаже, куда мы без проблем добрались на лифте. Дорогу до места встречи услужливо подсвечивала неоновая полоса на полу. И думать было нечего о том, чтобы свернуть не туда - в здании хватало видеокамер, а местные гроулиты наотрез отказывались понимать шутки.

Внутри помещения, как и в прошлые мои визиты, царил творческий беспорядок. На столах лежали ворохи распечаток, гудели компьютеры, голограммные проекторы показывали какие-то выкладки. Сам хозяин этого места - всклокоченный старичок лет восьмидесяти, был занят тем, что исследовал какие-то окаменелости.

- Заходите мой юный друг, заходите и не переживайте, я сейчас закончу, - не поворачиваясь, произнес он, набирая что-то на сенсорном экране , вмонтированном в стол. Откуда-то из его недр вылетела стая дронов и деловито принялась сканировать кости пучками лазеров.

- А вы весь в работе, профессор. Горняки опять нашли что-то интересное? - поинтересовался я.

- А то! - торжествующе ответил ученый, все так же не поворачиваясь. - Выкопали, паршивцы эдакие, почти полный скелет, представляешь? Но самое любопытное в том, что ничего подобного нам еще не встречалось . Сейчас дам картинку, подожди. М-да, так вот его ориентировочный вид. Похож на какой-нибудь подвид тайрантрума, верно? Но он намного мельче и легче. А его верхние конечности, посмотри, как они развиты! А когти на нижних лапах? Да, вот на этом пальце. Да это же сущие серпы! Друг мой, кажется , нам неслыханно повезло , и открытие у нас в кармане!

- А я продолжил, и продолжаю настаивать, что это отдельный вид! - раздался голос откуда-то из смежного с лабораторией кабинета. - Профессор, при всем уважении к вам, вы заблуждаетесь. Где же тогда знаменитая "корона" тайрантрума? Ее нет, как нет и кристалльного воротника и шипов на хвосте. А где остатки их каменной брони? Их там мяут наплакал. А как же странные отпечатки в материнской породе, так похожие на листья?

- Луис, я тебя понял, а нашему гостю вряд ли будут интересны такие подробности! Вот закончим сканирование, воспроизведем ДНК, тогда и будем говорить что-либо точное, - потер руки тот.

- Э-э, господа, прерывая ваши словоизлияния, спрошу. Что такое произошло, отчего вам понадобилась моя помощь? Макс взбунтовался и накрыл вирусными программами ваш суперкомпьютер? Или джеллисенты опять дерутся за прибрежные воды с омманайтами?

- Ох, сеньорита, простите, совершенно забыл, что Сомбра появится не один! - спохватился профессор, соизволивший, наконец, повернуться. - Позвольте представиться , Блэксмит Теодор - руководитель комплекса "Рэссурэксьон", или "Возрождение", если перевести на общепринятый.

- Ничего страшного, господин Блэксмит. Очень приятно, я Эльза Лихтензильбер, тренер психических покемонов, - солнечно улыбнулась девчонка.

- Психических? Подождите, у вас в волосах очень знакомое украшение. Да-да, это цвета юновского отделения колледжа псионических исследований. Может ли быть так, что вы учились у...

- Профессор, не отвлекайтесь, поговорите потом!

- Экхм. Да, ты прав, Сомбра. Я позвал тебя вот по какой причине...

Вся беда почтенного ученого была вот в том, что запланированные работы по монтажу каркаса силового купола стояли на одном месте. Причиной тому были призраки - дасклопсы и даскаллы, выгонявшие людей с места, где велась стройка. Покемоны действовали предельно агрессивно - ломали технику и нападали на людей. Рабочие, естественно, отказывались трудиться - а кому охота работать под перекрестным огнем из "проклятий", "блуждающих огней" и всего прочего опасного добра? Все попытки ученых отпугнуть свирепых соседей оканчивались провалом - ловушки ломались, а мощнейший ультразвуковой излучатель, на раз усмирявший свирепых кабутопсов и армальдо, не возымел никакого действия и был пущен дасклопсами на запчасти.

- Мучились мы с ними,мучились, а потом вспомнили твои слова, что на ровном месте призраки не появляются, и решили позвать тебя на помощь. Может тебе удастся понять, откуда они взялись и как от них можно избавиться? Берешься за работу, Сомбра?

- Берусь, конечно, - кивнул я в ответ. - Но для начала хорошо бы осмотреть место ведения работ.

- Конечно. Сейчас организую машину, отправимся туда минут через пятнадцать.

Единственный вид транспорта, который использовался на территории комплекса, кроме велосипедного - электромагнитный. Чудо современной техники, ставшее возможным благодаря пристальному изучению жизненных процессов магнетонов и нозпассов. Небольшой обтекаемый грузовик бело-зеленого цвета беззвучно скользил над землей, двигаясь на север. Изобретение было просто потрясающим - ни вибраций, ни грохота двигателей, ни выбросов в атмосферу. Мы с профессором молчали - он был поглоащен работой, а я прислушивался к своим ощущениям. Луис, отправившийся с нами, рассказывал об устройстве комплекса. Эльза и ее малышня прикипели к стеклу, жадно изучая окрестности, слушая в одно ухо старшего ассистента Блэксмита об уникальном для каждого купола микроклимате, современных системах терраморфинга, и о все новых видах растений и покемонов, возрождаемых заново.

Ноги коснулись сухой каменистой почвы через пол-часа дороги.

- Вот и приехали, профессор, - мрачно прокомментировал ехавший с нами бригадир - крупный загорелый мужчина с изрядными залысинами. - Решайте уже что-нибудь с этими мерзавцами! У меня трое ребят с ожогами от "блуждающих огней"! Трое, понимаете? И еще одного бедолагу едва не зацепило "проклятьем"! Дасклопсы прицельно атакуют, твари такие - бьют именно по людям. Сколько это будет длиться? Техника простаивает уже неделю. Вовсю гуляет слух, что место проклято, - добавил он уже заметно тише.

- А вы пробовали отбиваться от них, господин бригадир?

- А то как же! Чтоб мои ребята и сдались без боя? Да никогда такого не бывало. Очень даже пробовали, да только бесполезно это все! У этих одноглазых выродков здоровья, словно у орды блисси! Эй! Парень, ты чего застыл?

- Сомбра, ты с нами? - поинтересовался Блэксмит.

- Не-а, не совсем, - протянул я, вглядываясь в поросшую редкой травкой и жесткими кустами красноватую землю. Нарисованный веве подтвердил, что в этом месте совсем недавно были именно призраки. В мерцании символа была еще какая-то нестабильность, и это настораживало. Закрыл глаза. Сосредоточился. Удалось нащупать сорок колючих черных клубков, находящихся под землей - именно так выглядели дасклопсы и даскаллы перед внутренним зрением. Судя по тому, что они едва пульсировали, призраки находились в глубоком сне. Что ж, не будем ворошить их раньше времени. Кстати, а что это за бледная дымка, поднимающаяся над камнями? И, похоже, что часть нее уходит куда-то под землю. Какие интересные подробности, ничего не скажешь.

- Эльза, подержи, пожалуйста, мой посох.

- Кажется, кто-то напал на след, - понимающе кивнула она, взяв в руки резной шест, усеянный металлическими кольцами.

- Блэксмит, может, уже объясните, кто это такой? - хмуро поинтересовался рабочий.

- Специалист в области проблем, связанных с призраками, - Луис сверкнул на солнце линзами компьютеризированных очков и добавил. - Нестандартный, не обоснованный научно, но проверенный.

- Бокор, что ли? А по-человечески сказать нельзя было? - буркнул рабочий.

Ассистент что-то принялся ему объяснять, но мне в тот момент было не до их словесных перепалок. Это марево было куда более сильным, нежели просто нагретый от земли воздух. Собравшись и глубоко вдохнув, я принялся собирать силу, направляя ее к глазам. Веве на теле похолодели из-за наполнившей их энергии Аше. Картинка размазалась, и, когда зрение сфокусировалось обратно, то оказалось, что за полупрозрачной завесой, были видны смутные силуэты и слышны отдаленные крики. Ого! Это "Воспоминание Земли" - редкая и в целом безобидная, но очень интересная аномалия в течении Аше; то, что еще иногда называется умным словом "временной фантом". Помню, папа Драмм читал про этот феномен целую лекцию. Не все могут заглянуть внутрь "Воспоминания", но умеющий может одним глазком посмотреть на то, что здесь когда-то произошло. Я достал один кхукри из ножен, и вложив в него часть силы, проделал аккуратный, почти хирургический разрез.

... Сквозь пелену хлынула какофония звуков и образов. В ушах стоял грохот. Выстрелы. Визг падавших с неба мин. Гневные крики покемонов. Отрывистые команды людей. Стоны раненых. Запах крови и пороха. Запах смерти. Кожу обжигало огнем. Тени людей и покемонов, не останавливаясь ни на миг, вели бой друг с другом...

- ... Сомбра! Сомбра, отзовись! - перед глазами неожиданно возникло встревоженное лицо Эльзы.

- А?! Что такое? - я проморгался. В горле все еще сильно першило из-за самой настоящей гари. В воздухе витал почти невидимый пепел. Завеса медленно затягивала причиненное ранение.

- Я до тебя не могла докричаться. Ты словно был где-то не здесь. Не пугай меня так больше, слышишь?

- Слышу, прости, - я вернул клинок в ножны.

- Судя по лицу, тебе удалось кое-что узнать, так?

- Ага. Думаю, если ты используешь свою психометрию на земле, то тоже поймешь, в чем здесь дело, но лучше не стоит - не для впечатлительных зрелище. Пойдем-ка к профессору.

Ждавшие моего возвращения ученые и бригадир были заметно напряжены.

- Как успехи, Сомбра? Удалось что-нибудь узнать? - поинтересовался Блэксмит.

- Отвечу на все вопросы одним словом: кости, - тихо произнес я.

- Кости? Чьи?

- Уж точно не ваши любимые окаменелости. Здесь лежат останки, по меньшей мере, двухсот людей. Покемонов примерно столько же.

- Проклятье! - сплюнул бригадир. - Я же чувствовал, что с этим местом что-то не так. Когда мы начинали тут работать, все время слышалась какая-то жуть. То шепот, то стоны, то едва слышные крики, выстрелы. Как это связано с дасклопсами?

- Начну по порядку. Шепот и крики - это сторонний эффект феномена известного как "Воспоминание". Если объяснять совсем просто, то вам он ничем не повредит, разве что слегка напугает впечатлительных. Это не проблема, его можно приглушить. Теперь насчет дасклопсов. Здесь было сражение и, если судить по моему видению, то Юновский Колониальный Корпус сцепился с партизанами Архипелага, а значит, тому, что от них осталось, порядка ста двадцати лет. Времена войны за Независимость.

- Вот дела-а... - задумчиво протянул Блэксмит. - А разве основные бои шли не на северо-западе Архипелага? Что-то уж больно далеко Корпус забрался.

- Нет, сеньор, - ответил ему рабочий. - Ничего удивительного здесь нет. У юновцев был здесь форпост - они контролировали местный порт, верфи и шахты. Разве нужно было нашим бойцам такое сопротивление, да еще и в тылу? То-то и оно. Никто никого не щадил. Отряды грызлись так, что земля горела. Юновцы хорошо держались - Корпус отсюда выбили только в самом конце войны. На острове до сих пор в некоторых местах можно найти уцелевшие тайники с оружием.

- А вы очень многое знаете, сеньор Россо, - заметил Луис.

- Мой брат состоит в поисковом отряде, - невесело улыбнулся тот. - Мотается с компанией таких же фанатиков по всем островам. Ищет непогребенных, схроны с боеприпасами, технику. Говорит, что приближает конец войны так быстро, как только может. Ну, хорошо с этим разобрались, а какого шифтри тогда здесь забыли призраки? Почему они именно здесь, ведь на острове есть места, где шли еще более свирепые бои?

- Отголоски боли, пролитой крови и смертей; память оружия, которым убивали; частички Аше, задержавшиеся в костях - это само по себе притягательно, согласен. Но главную роль тут сыграла энергия "Воспоминания". Она нравится им, и это разгадка их живучести. Они тут возможно десятилетиями жили, никому на глаза не показываясь, а вы со своей строительной техникой, взяли и едва не лишили их любимой кормушки. Так что ничего удивительного в том, что призраки озверели, нет.

- Просто великолепно! - бригадир еще раз сплюнул. - И что теперь?

- Добровольно они не уйдут, это и слоупоку понятно. Выдворение призраков я беру на себя. Только придется непросто - не дорос еще до уровня, когда "клиентов" можно успокоить двумя плевками, - я мысленно просчитывал ходы и теребил обсидиановые бусины на запястьях. Раз уж дело пошло таким ходом, то придется поступить по-жесткому. И как бы это не вышло всем боком.

- Устранить? А вот это мне нравится! - ухмыльнувшийся сеньор Россо принялся разминать костяшки пальцев. - Раз дело по-любому дойдет до драки, то можете рассчитывать на меня и на моих напарников. Пора припомнить дасклопсам все неприятности, которые они устроили моим парням! А что до погребения, то брат согласится помочь в любом случае.

- Драться, не имея тактики, очень рискованно, - заметил Луис. - И, если понадобится надежная защита, то мои магнетоны помогут.

- Тоже что ли тряхнуть стариной и вспомнить, за что меня в молодые годы называли "диким Тео"? - задумчиво произнес Блэксмит. Честно скажу, на "дикого" он не был похож ни разу. Хотя...

- И я с вами! - Эльза подняла руку, как и положено примерной ученице. - Пора оценить, насколько Сирокко и Аврора продвинулись в обучении. Отговаривать бесполезно!

Да сам вижу, не слепой. Ладно, если уж вам всем так не терпится посчитаться с призраками, то...

***

Тихий мрак был нарушен снова, но не глупыми железками людей, а сиянием чего-то, что было сродни самим покемонам-призракам. Где-то там, над поверхностью сиял ирреальный темно-синий свет. Невидимый, но отлично ощущаемый всем их естеством. Зовущий. Влекущий. Покемоны-призраки никогда не ощущали ничего подобного. Именно любопытство, ощущение чего-то до боли близкого и знакомого, заставило их бросить привычные сытые сновидения и подняться навстречу жестокому солнцу, которое, впрочем, не останавливало их раньше. Не остановит оно и сейчас. Местные люди думают, что они умны. Они уже пытались отвадить призраков, но тщетно. И теперь гнев дасклопсов будет страшен, если это очередная уловка живых!

Свет излучала лампа, сделанная из высушенной тыквы и прикрепленная к длинному шесту. Сам шест был воткнут в землю, но толком рассмотреть его они не успели. Наполнявший светильник призрачный огонь неожиданно ярко вспыхнул. В ряды покемонов с диким ревом врезался здоровенный паногоро и от всей души поприветствовал оторопевших призраков разрядом "темного пульса". Что это? Такая дерзость должна быть наказана! Но гигант лишь нагло ухмыльнулся - на помощь ему пришли другие. Закованный в толстую броню неповоротливый, но от этого ничуть не менее опасный райпериор устроил свалку вслед за своим другом-пандой, разбрасывая острые каменные дротики. Неуловимый лайнун, скаливший обледеневшие клыки, сновал между ними словно молния, а призрачные атаки всего лишь скользили по его полосатой шкуре, не причиняя ни малейшего вреда. Смешно переваливающийся коротышка-голетт неожиданно шустро принялся бить сородичей "теневыми кулаками", а прикрывавший его гастли с диким хохотом отправлял дасклопсам один ядовитый сгусток за другим.

С другой стороны в группу врезались сгустки психической энергии, вихри ледяных осколков и электричества. С неба обрушился поток сине-желтой энергии "драконьего дыхания", струи "огнемета"; режущие порывы ветра, несущие бритвенно-острые листья. Люди, это они! Кто же еще соберет таких разных покемонов в одну группу?

Больно! Тысячу раз больно! Противники опытны и сильны, сражаются не в первый раз. Но... ха, ха-ха! Как же наивно!!! Это что, все? Приток силы воспоминаний, пропитанных гневом людей и покемонов, таких глупых и таких аппетитных, восполнял силы настоящих хозяев этого места быстрее, чем, наносились ранения. Пора бы прекратить эту глупость!

- Ребята, сваливайте оттуда, живо!

Кричал человек. Гастли и голлет так же неожиданно отступили, как появились, удрав за спину человеческого мальчишки с холодными спокойными глазами. В нем горело то же самое пламя, что и в лампе! Это он выманил их из земли, вот кто виновен в нападении на них! Разорвать его немедленно!

Однако человек не бежал, он лишь стоял сосредоточившись. Тем временем, на верхушке посоха зажегся огонь цвета индиго и затем мгновенно почернел, словно обратился в частичку ночи. Или нет? Нет, это уже даже не тьма, а скорее прореха! Быстро растущая воронка засасывающая воздух, и становящаяся все сильнее и сильнее. Человек развел руки. Притяжение стало непереносимо сильным. Западня! Но бежать было поздно. Призраки один за другим исчезали в бездонно-черном провале.

***

- Сомбра, может расскажешь, как ты это делаешь? Это ж надо, а? Вжик - и все, словно кто-то пылесосом прошелся!

- Луис, замолчи! Не видишь, что ли, что ему плохо? - профессор рявкнул на ассистента и снова повернулся ко мне, протягивая - Сомбра, Сомбра, не засыпай! Эльза, ну-ка дуй в машину за аптечкой, кажется, он сейчас упадет в обморок!

- Н-не надо... Я скоро приду в себя, - едва произнес я, силясь прожевать отвратительного вкуса пилюлю. Не хочу даже думать о то, из чего ее пришлось делать. Но в голове прояснилось, и дышать стало не так больно.

Вообще, все прошло как по маслу. Папа Драмм бы оценил. Сначала выманить "клиентов", потом отвлечь хорошим мордобоем и открыть ворота под шумок. Как по нотам! Но давненько не приходилось использовать "Ночной реквием" - умение создавать брешь, ведущую на самый дальний край Границы. Начисто выметает любых призрачных покемонов и не только - "Воспоминание Земли" тоже было стерто. Без остатка. И остальных покемонов никак не задело. Здорово правда? Но эффективность - лишь одна сторона медали. "Реквием" крайне трудно контролируется и обладает крайне сильной отдачей. И если держать его открытым слишком долго, то в окрестных потоках Аше образуется подобие вакуума. В материальном плане это означает появление бесплодной пустоши, которая восстановится еще очень нескоро.

Дальнейший ход событий описывать долго. Оставалась самая трудная часть - погребение останков павших. Бригадир Россо худо-бедно собрал подчиненных, которые решили, что все же лучше один раз помахать инструментами выкапывая кости, чем ждать новых стервятников на свою голову. Впрочем, сомневаюсь, что они согласились на это без изрядной денежной стимуляции. Еще примерно через два часа нагрянул поисковый отряд его брата. Даже с активной помощью земляных и каменных покемонов, этот малоприятный, но крайне нужный процесс длился до позднего вечера. Работали все - даже профессор старательно орудовал лопатой, наплевав на возраст. Эльза и ее психики тоже сделали весомый вклад, извлекая телекинезом останки на поверхность с ювелирной точностью.

Братскую могилу вырыли неподалеку от побережья. Из куска дикой скалы покемонами и людьми был вырезан памятник - грубоватый, но величественный обелиск из черно-красного гранита. Камня цвета запекшейся крови и порохового дыма. На лицевой поверхности монумента виднелась свежая надпись, сделанная промышленным лазером: "В память о всех, кто сражался в войне за независимость Архипелага. Спите спокойно, друзья, мы помним..."

- Ну, вот и все, закончили, слава Лоа, - устало произнес бригадир Россо. - Сеньор колдун, а что это вы делаете?

- Сажаю цветы, конечно же, - отозвался я, разбрасывая по земле семена. До уровня Жасмин, которая при надобности может управлять десятками деревьев, мне неизмеримо далеко, но на одно небольшое чудо ваш рассказчик все же способен.

Через ладони в землю неспешно текли ручейки энергии. Зеленые ростки начали постепенно увеличиваться, и за несколько секунд превратились во взрослые растеньица с мохнатыми огненно-оранжевыми цветами.

- Календулы? - удивилась Эльза. Стоявший рядом профессор задумчиво смотрел на памятник. Даже неугомонный Луис притих и не лез рассматривать шаманство с лупой в руках. Остальной народ давно разошелся по своим делам.

- Да. У нас их еще называют "роса дэ муэртос". Роза мертвых, если по-простому. Название вполне оправдано - эти кости больше не потревожит никто.

- Интересно, много еще осталось таких находок? И все ли они такие... неспокойные? - спросил ассистент.

- Не все, конечно. И никто не скажет, как и почему появляются "Воспоминания".

- Спасибо за помощь, Сомбра. Могу предложить тебе и твоей спутнице номера в общежитии для сотрудников, приезжающих сюда на вахту. Отсыпайся и восстанавливай силы. Выглядишь не очень, может стоит обратиться к врачу?

- Я сам себе доктор, не стоит, - попытался схохмить я. - Но за предложение большое спасибо, скорее всего так и поступлю. Профессор, можете пообещать мне одну вещь?

- Все, что угодно.

- Ухаживайте за этим памятником. Я не прошу каждую неделю устраивать День Мертвых, просто не забывайте о нем, и тех, кто здесь покоится, ладно?

- Договорились. Луис, покажешь им, где корпус гостиницы?

- Да-да, конечно. Ну что, люди-плюс, не отставайте!

- Как он нас назвал? - поинтересовалась Эльза во время дороги

- Люди-плюс - так в научной фантастике называют похожих на нас с тобой. Впрочем, я хотел бы поговорить о другом. Я, признаться думал, что ты ограничишься боем. Все-таки, выкапывать кости давно умерших - не самая подходящая для девчонок работа.

- Знаешь, я не знаток мистики, шаманских ритуалов и всего такого. Но мне захотелось помочь тебе всем, чем возможно. Зря, что ли, Эхо шею отсиживала? Говори что хочешь, но я чувствую, что поступила правильно. Слушай, а что стало с теми покемонами?

- Живы они, ничего с ними не станет. Просто сменили реальный мир на пейзажи Мира Сновидений. В любом случае, большое спасибо, что не отвернулась и не дала задний ход.

- Всегда пожалуйста!