Предисловие автора: еще одна глава о путешествии моих персонажей на Фестиваль Ста Историй, на сей раз не привязанная к этапам. Писал ради удовольствия, для развития персонажей и собственной литературной практики

***

На фестивальный городок медленно опускался вечер.

Юные гости праздника начинали понемногу расходиться, некоторые продавцы уже сворачивали торговлю, аттракционы один за другим закрывались.

Я вновь неторопливо шел по фестивальному лагерю, решив прогуляться на ночь глядя.

На сей раз гулял я в гордом одиночестве. Карайта пропала еще днем - закончила "вербовать" торговцев мороженым и сделала мне ручкой, удрав по своим делам. Не выспавшийся же с утра Блэк, даже позавтракав бодрящими ягодами, к вечеру от полноты впечатлений совсем раскис, и я оставил его в комнате отсыпаться (позаботившись, разумеется, о его безопасности).

Так что сейчас я шел по дорожке и, ни о чем особо не думая, напевал под нос, в очередной раз наскоро переиначив припев одной из любимых песен:

«A Лурри of ice in a desert zone

Where a web of lies has turned to stone.

A Лурри of ice with a painted smile

I should keep her warm just for a while»

Вдруг я заметил, что мне навстречу не разбирая дороги (ну по крайне мере насколько это можно сказать о летающем создании) несется какая-то тварюшка покемонистого вида, и сделал шаг в сторону. Как выяснилось - вовремя: пролетев было на полной скорости мимо, тварюшка - оказавшаяся банальным зубатом - притормозила и подлетела ко мне, замельтешив перед лицом.

Едва я окинул ее взглядом, как мне все сразу же стало ясно: привязанный возле крыла малозаметный клочок послания и полубезумные глаза зубата говорили сами за себя - Карайта постаралась.

Ну правильно, зачем меня искать, когда можно отловить случайного зубата и подвергнуть его временному зомбированию?!

Я поймал горемычную мышку, избавил от записки и, слегка щелкнув ее по лбу с целью отмены заклинания, выпустил.

Лети, милая, и тете Карайте больше не попадайся!

И что у нас там в записке?

"Мэйс, мне нужна твоя помощь. Команда Р. Я за утренним кафе."

Краткость сестра таланта? Н-да... Но найти Карайту все равно стоит - она бы не просила, если бы была уверена, что справится сама.

"Кафе, где мы завтракали утром" - я огляделся, и оказалось, что я не так уж и далеко.

***

С некоторой осторожностью обогнув нужную палатку, я практически сразу увидел опустившуюся на одно колено знакомую фигуру Искательницы в темном плаще. На земле перед ней сидел какой-то саблай, мягко сверкая геммами глаз.

- ... хорошо, спасибо тебе большое. Передай своей хозяйке от меня "спасибо". Вот как раз мой друг подоспел, мы постараемся что-нибудь предпринять, но на всякий случай: пусть она будет готова либо к противостоянию, либо к тому чтобы срочно уехать отсюда.

Саблай кивнул и, поднявшись с земли, скакнул куда-то в темноту.

- И кто это был? - полюбопытствовал я подходя ближе.

- Его имя Реальгар, - ответствовала Карайта, поднимаясь и оправляя одеяние. - Я дружна с его тренером. Сегодня во время прогулки по лесу она случайно наткнулась на "сходку" агентов команды Р...

- Ага, а потом подслушала коварный план, и ей даже посчастливилось убраться оттуда живой и незамеченной? - я скептически хмыкнул. - Где-то я это уже слышал.

- Ты не поверишь, - усмехнулась Карайта, - но так и было. Да и потом, ты ж сам знаешь - жизнь иногда любит клише не меньше людей...

- Знаю-знаю, - отмахнулся я. - Давай лучше к делу. Чего там Команда Р опять задумала?

- Насколько я поняла путанный пересказ саблая... На этом фестивале присутствуют некие братья Халгофф, которым принадлежат две палатки, не помню уже торговые или развлекательные. Так же есть практически достоверная информация, что эти братья тренируют суикуна и артикуно.

- Практически достоверная?

- Сама я этого не видела... Вот на палатки этих братьев (вместе с ними самими, разумеется) и планируется налет. Проблема в том, что их палатки расположены в разных концах фестивального лагеря, и я попросту не успею накрыть обе группы разом. А нежить мне призывать не хочется.

Я нахмурился.

- Я вот не пойму - а причем здесь мы-то вообще? Мы вроде в охрану не нанимались, ни к организаторам фестиваля, ни к Халгоффам этим. Ну упрет Команда Р пару легендарных покемонов - и что?

- Даркболлы.

Я прикусил губу. Всего одно это слово в корне меняло дело. "Две легенды" не значили ничего абсолютно. Но вот "Две темные легенды", да еще и с "выкрученными на максимум" способностями меняли ситуацию радикально. Если есть два даркболла - может быть и больше. А на фестивале множество неопытных тренеров со своими покемонами. И чтобы я поверил, что обладая таким преимуществом, как команда темных покемонов, Команда Р не напала на фестивальный лагерь? Ага-ага...

- Вот и я про что, - кивнула Карайта, явно угадывая ход моих мыслей. - Так что если хочешь помочь...

- Какая палатка, говоришь? - хмыкнул я.

- На тебе шестьдесят вторая. И возьми вот это...

Я покрутил в пальцах протянутый мне кристалл, явно наполненный заклинаниями.

- Что это?

- "Веник". Как закончишь - брось его. Он заразит живых парой занятных недугов, и переместит всех в регион Иссю. Все я пошла, - и Искательница растворилась в тенях.

***

Спустя пару минут я уже насторожено шел по лагерю к "точке вторжения".

Основной вопрос на повестке... хм... вечера: марать ли руки? Хотя не, марать в любом случае придется, я не владею зомбированием.

Насколько марать руки?

Если бы задача была просто ликвидировать - вопроса бы не стояло. Мне бы даже "прибираться" не надо было, и Карайта это знает. Но она дала кристалл - намек на то, чтобы я хоть кого-то оставил живым.

Кого-то?

Не-е, "длань Судьбы" я разыгрывать из себя не хочу. Станнера у меня нет, а значит - маулет с нейротоксиновыми зарядами и...

Я остановился, припоминая карту лагеря.

Так, кажется, вон в той палатке была электрогенераторная.

Вернувшись немного назад, я потянулся внутрь фантомной рукой.

Нащупать, подцепить - и вот ко мне по воздуху уже плывут два красно-белых шара. Их-то мне и надо.

Едва движение замедлилось неподалеку от моего лица, как оба вольторба (а это были они) словно по команде распахнули глаза, тут же злобно их прищурив, и заискрили.

Я немного сжал пальцы левой руки, концентрируя магическое поле, и поднес указательный палец другой руки к губам.

- Тиш-ш-ш! Спокойно ребята, я не хочу вам вредить. Хотите взорваться? Ради бога, но позже. Чтобы с пользой.

По мрачному взгляду вольторбов было понятно, где они видали мою пользу. Однако до шариков, похоже, дошло, что я могу разрушить их по-настоящему, и искрить они перестали. Вот и ладненько.

***

Миновав наконец треть лагеря (вольторбы всю дорогу флегматично болтались возле моего плеча, удерживаемые магическим полем), я наконец увидел искомую "Палатку 62".

Наложив на себя заклинание отвода глаз, я сперва прислушался, а затем обошел палатку.

Внутри тихо, палатка целая.

Оглядеться, спуститься по тропинке от лагеря к границе города и леса...

Ага, вот эти ребята.

Шесть человек, все в темной униформе группировки, на которой едва видно в неверном вечернем свете эмблему в виде большой красной буквы "R". В руках у каждого - какие-то приспособления для ловли. Идут - как на параде, еще бы в колонну по два построились...

Я махнул рукой, направляя свои "снаряды" вперед. Долетев до "рокетов", и едва почувствовав, что я убрал поле, вольторбы тут же с готовностью взорвались. Одни рокеты шарахнулись в стороны, другие от неожиданности присели.

Не дожидаясь пока они придут в себя, я опустился на одно колено и открыл огонь. Маулет негромко щелкал в моей руке, посылая одну иглу за другой в противника.

"Один выстрел - одна пораженная цель" - это не про меня, однако количество выстрелов все же сделало свое дело, и вскоре вся группа валялась на земле, сполна познавая все прелести полного паралича.

"Почему не заклинанием?" спросите вы? А банальный расчет: вольторбы взрываются достаточно ощутимо, но не ярко. А я не знаю насколько хороши рокеты. И мне неизвестны заклинания массовой парализации. Зато прекрасно известно, что маулет стреляет лишь с негромкими щелчками. То есть, теоретически, в меня не смогут выстрелить в ответ ни на вспышки заклинаний (их нет), ни на звук (контузия не позволит).

Разумеется, есть еще масса оговорок, но мне уже не до углублений в детали...

Перезарядив маулет и вновь упрятав его под одежду, я не прицельно забросил кристалл Карайты в центр образовавшейся композиции. Мгновенная черно-зеленая вспышка, пронзившая тонкими лучами каждого рокета. И спустя пару десятков секунд - легкое сиреневое завихрение, переместившее в другой регион всю поверженную мной группу и... обоих вольторбов.

Простите меня, задорные шарики, не рассчитал.

- Так вот, значит, как пропадают наши группы. Вот с кого надо спрашивать.

Оборачиваясь, я рефлекторно выпустил на голос заклинание.

Еще один рокет, по-видимому – командир отряда, не замеченный мной ранее, махнул чем-то, отражая магическую искру.

Приглядевшись, я различил в руке супостата небольшой меч - нечто вроде японского вакидзаси.

Отступив на два шага, я последовательно запустил в него еще двумя заклинаниями.

Два взмаха клинка - и обе искры уходят в стороны, вонзаясь в землю и угасая.

Не понял... Откуда в этом мире такой клинок?!

Продолжая отступать, я вновь выхватил маулет, однако выстрелить не успел.

- Он мой!

Тьма возле тропинки взвихрилась, и из нее выступила Искательница с длинным руническим кинжалом (или это короткий меч?) в руке.

- Ого, вызов! - в голосе рокета слышалось неприкрытое торжество. - Я, Евгений Режущая Кромка, давно не встречал достойных противников!

Блин, он что, по книжке заучивал?! С него ж хоть шаблон типичного злодея пиши!

- Мое имя Карайта, - ответствовала Искательница, - и я постараюсь, чтобы это бой запомнился тебе надолго.

Евгений сделал шаг в сторону, и теперь так получилось что тропинка отделяла меня от дуэлянтов.

Интересная игра света - тропинка, словно невзначай, освещена, а по бокам уже глубокие тени.

И вот противники схлестнулись! Я, не опуская маулета, внимательно следил за ними.

Впрочем, довольно скоро стало ясно, что Евгений - умелый боец, но не более. Против малоискушенного в обычном фехтовании меня он бы выстоял. Но не против Карайты, для которой умение сражаться (и убивать) стало настолько привычным, что из Искусства превратилось просто в Навык (не забывающийся при переходе из одного мира в другой), и которая сейчас просто играла с соперником.

Искательница то отступала, делая вид, что едва сдерживает решительный натиск противника, то вдруг сама взрывалась вихрем ударов, и тогда уже ее противнику приходилось сдавать позиции. Поначалу Карайта чаще пятилась, пропуская удары (и ловко ускользая от них в последний момент), то и дело нарочито оступаясь и едва сохраняя равновесие, однако вскоре этот цирк ей надоел, и она, отбросив притворство, продемонстрировала Евгению свое настоящее мастерство. Удары стали легки и стремительны, словно уверенные мазки художника по холсту, сплетаясь во все более сложный узор. Искательница, словно пританцовывая, издевательски увивалась вокруг своей, теперь уже, жертвы, продолжая оставаться в недосягаемости ударов, и я с некоторой долей садистского удовольствия наблюдал, как медленно, но верно выражение лица рокета меняется от самоуверенного до собранного и озабоченного.

И в тот момент, когда я уже довольно цинично начал предвкушать позорное поражение отважного "мастера клинка", жизнь решила вновь внести свою донельзя клишированную коррективу: на тропинке появился прохожий! Совсем юная девочка-покетренер, которую какая-то нелегкая принесла на окраину фестивального лагеря, и которую никто из нас до последнего момента не замечал.

Никто, кроме Евгения, который, отразив очередной удар, вдруг утек назад, разрывая дистанцию, после чего в несколько шагов оказался за спиной девочки и, обхватив тоненько вскрикнувшего от ужаса и неожиданности ребенка за плечи, приставил клинок к ее горлу, тяжело дыша после схватки.

Карайта, замерла, опустив руку с клинком вниз. Я же, проследив прицелом за рокетом, едва не сплюнул от досады и отвращения.

От ты ж!..

- Бросьте оружие, дайте мне уйти и она не пострадает!

- Мэйс сделай как он говорит, - махнула мне Карайта.

- Да щас! Я лучше высажу десяток игл, а там уже разберемся!

- Брось Мэйс, не упорствуй, - и было в ее голосе что-то такое... какие-то тонкие, едва слышные нотки издевательской уверенности, что я решил не спорить. Карайта явно что-то замыслила.

Презрительно фыркнув, я разжал пальцы, и маулет полетел в траву.

- Теперь ты, ну! - Евгений чуть сильнее прижал лезвие.

- Спокойно-спокойно, бросаю же.

Карайта медленно наклонилась, опуская кинжал в траву, потом подняла голову, глянув на противника... и сделала едва уловимое движение пальцами, словно кого-то манила.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем рокет вскрикнул, словно его что-то ужалило, и разжал руки.

Карайта, не теряя времени даром, взмахнула рукой, с кончиков пальцев которой сорвалась еще одна, фантомная рука, ухватившая девочку, и перенесшая ее по воздуху к нам.

- Ты молодец, - ободряюще выдохнула Карайта, едва девочка оказалась в её объятиях. - Мне жаль, что так вышло. А сейчас - беги отсюда!

Юного тренера не надо было долго упрашивать, и вскоре она уже неслась в сторону фестивального лагеря, безмолвно глотая слезы пережитого ужаса. На половине дороги из кустов выскочил уже знакомый саблай, сцапав девочку за руку, и потянув за собой. Видимо его хозяйка, решив, что нам может понадобиться помощь, вновь отправила его "в дозор", и всю битву он просидел в ближайших кустах, здраво рассудив, что в этом бою толку от него будет мало. Но теперь, видя что мы с Карайтой заняты рокетом, решил наконец проявить инициативу, и сопроводить столь бездарно спасенную нами заложницу до безопасного места...

Я, однако, этого всего не заметил, выхватив из-под одежды второй маулет и вновь взяв рокета на прицел.

Впрочем, мог и не брать. Парень, не замечая ничего вокруг, постанывал, тяжело и напряжно дыша, схватившись за грудь рукой (что у него, сердце прихватило?). Черты его лица словно поплыли, разрез глаз изменился. Мышцы словно напряглись все разом, и в изнеможении он опустился на одно колено.

Я перевел взгляд на Карайту.

- И что это за рояль в кустах был? И откуда?

- Ты не поверишь, - довольно хмыкнула Искательница, - но стрелка и впрямь прилетела из кустов. Я ее там... обронила перед боем.

- Обронила? Ну-ну. И что в ней за дрянь была?

- А ты сам посмотри!

Я перевел взгляд на рокета. Потом зажмурился, потряс головой и вновь посмотрел.

Нет, глаза меня не обманывали: там, где еще пару минут назад самодовольный мечник мужественно превозмогал боль, теперь, съежившись, жалко плакала какая-то девушка... все в той же одежде командира отряда команды Р.

Я медленно перевел взгляд обратно на Искательницу.

- Что за?..

- Это был образец психо-генетического оружия из одного мира, - Карайта прохладно хихикнула.

- То есть...

- Да. Теперь это... чудо зовут Евгения. И вдобавок ему... то есть ей порядком изменило сознание и психику.

- Не завидую я миру, где разработали такое.

- Не переживай за них. Я выкрала единственный доведенный до ума образец. И позаботилась об уничтожении всех прочих наработок. Так что, в ближайшие пару десятков лет они его не восстановят.

- А если ты ошибаешься?

- Значит туда им и дорога.

С этими словами Карайта медленно сняла с головы капюшон, впервые за нашу встречу на фестивале открыв свое лицо антропоморфной черной райчу (не поэтому ли Блэк ее сторонится?). Мягко вспыхнули в темноте полыхающие синим пламенем не-жизни глаза рыцаря смерти.

Мягко и чуть смущенно улыбнувшись мне, она решительно направилась к бывшему противнику.

Подошла, склонилась, подняла голову девушки, властно взяв прохладными пальцами ее за подбородок, заглянула в полные слез глаза.

- Ты ведь понимаешь, что теперь тебе нет дороги назад? И дело вовсе не в проваленном задании?

Девушка продолжала молча всхлипывать, однако по ее обреченным глазам все и так было ясно.

Искательница прищурилась, отпустив ее.

- Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе нет возврата не только в группировку. Это необратимо.

Единственный, кто может все вернуть назад, тебе помогать не станет, даже если я тебя к нему приведу. А если и станет - это окончательно разрушит твою психику и сознание.

Евгения вновь опустила голову. Плечи у нее дрожали.

Карайта молчала.

Я тоже безмолвно смотрел на эту сцену, чуть приподняв бровь.

Неужели вот это миловидное, сокрушенное, бессильное, жалостно плачущее создание, еще несколько минут назад было самодовольным, демонстративно шаблонным злодеем, головорезом и командиром преступного отряда?!

- У тебя есть только два пути, - нарушила наконец тишину Карайта. - Прям как я люблю: "по-хорошему" и "по-плохому"...

Евгения вздрогнула, когда Искательница подняла с земли кинжал и нарочито проверила его остроту.

- Да-да, это первый, - кивнула моя временная напарница. - Не очень приятно, но быстро и просто. Ты даже не поймешь, - она отвела правую руку с клинком вниз и в сторону и протянула девушке левую, раскрытой ладонью вверх. - А еще ты можешь пойти со мной. Я проведу тебя в другой мир и, возможно, помогу тебе обрести саму себя. Вот только я так и не знаю, что из этого "по-хорошему", а что "по-плохому"...

Тонко подмечено. Я бы тоже не ответил.

Евгения неуверенно подняла дрожащую руку. Минуту она размышляла, а затем качнула ей в сторону левой руки Карайты.

Искательница мягко улыбнулась, спрятала клинок под одеяния и, ухватив протянутую ладонь, помогла девушке встать.

У меня на миг свело скулы.

Не люблю, когда она так улыбается. Мило, не спорю... Но и свершив смертный приговор она не улыбнулась бы иначе...

Однако вслух я произнес другое:

- И что теперь?

- Я уведу ее в другой мир, как и сказала. Спасибо тебе за помощь Мэйс. И найди, пожалуйста, ту девочку.

Она уверенно шагнула в полосу света на тропе. Евгения, не выпуская ее руки, покорно шла следом.

- Злая ты, Карайта, - не удержался я, криво улыбнувшись ей вслед.

Искательница остановилась. Она не обернулась, но я словно видел, как она на миг копирует мою улыбку.

- Я не злая, Мэйс, я тёмная.

Несколько шагов, легкое искажение пространства - словно приоткрывшаяся на миг другая страница книги... И вот я уже один на тропинке.

Да и мне здесь делать больше нечего.

***

"Подари ты мне только лишь музыку,

Дай любви до предела.

Подари ты мне ночь, сказок полную,

Чтобы сердце запело!

А еще расскажи мне,

Спой мне этот сувенир фестивальный..."

Я неторопливо шел по фестивальному лагерю, задумчиво глядя на звездное небо.

Мистическая репутация Фестиваля? Таинственные события? Мрачные чудеса старой сказки? Да ну... Настоящие чудеса творим мы сами. Покемоны, тренеры, Искатели Искусств, гости из других миров - не важно. Нам вполне под силу сотворить легенду, а Фестиваль - всего лишь повод... Хотя он еще не кончился и, возможно, у меня еще есть шанс в этом убедиться... Но нет. К черту этот фестиваль..

Я достал из кармана приснопамятную бусину. Сиреневый шарик, словно жемчужинка, мягко засиял в моей ладони.

Вот чего ты мерцаешь, а? Магию чуешь? Так обойдешься. Хранишь в себе древнее предание? Так валяй! Загадочно молчать-то я и сам умею...

Однако если в шарике и была какая-то тайна, то раскрывать он ее явно не торопился и я, плюнув, упрятал его обратно в слотовку.

Я окончательно решил поддаться предчувствию, и уйти с фестиваля еще до его окончания. Ну его. Да и Блэк судя по всему начал скучать - я это еще днем заметил.

Но ладно, сейчас уже ночь. Надо найти ту девочку-тренера. Успокоить. Или хотя бы убедиться что она в порядке.

А потом спать. Спать-спать-спать, до утра. Нового фестивального дня для меня уже не будет. Завтра домой.

Авторское P.S. - в рассказе использован припев песни "Fancy - Lady of Ice" с незначительными изменениями и сочетание художественного и дословного переводов припева песни "Ricchi e Poveri - Made in Italy" с незначительным изменением под сюжет фестиваля.