Иногда, захватывающая история начинается с чего-то банального и обыденного. А иногда, напротив, началом новой истории становится рев фанфар и оглушительные аплодисменты... но это не наш случай.

***

Никогда, никогда не пытайтесь срезать путь в совершенно не знакомых окрестностях!

Темнота и тишина царили в мрачных пещерах, уже много-много лет не видавших ни света, ни туристов решившихся бы на такой подвиг, как путешествие в подземном лабиринте. Под самым сводом каменного тоннеля, мирно подремывали зубаты, завернувшись в кожистые крылья как в плащи и лишь изредка попискивая во сне. Не спеша по стене пробирался более крупный нежели его сородичи, голбат. Коготки на сгибах крыльев ловко цеплялись за выступы на стене, оставляя метры и метры пройденного пути за спиной покемона.

Но вдруг…

Именно, что вдруг! Эхо шагов и тихое ворчание стали воистину сюрпризом для законных обитателей пещеры и поводом притаиться, чтобы разглядеть неведомого нарушителя покоя. А шорох шагов и тихое притопывание маленьких лапок, тем временем все приближались…

- Мда-а-а... собираясь в длительный поход, будьте готовы к тому, что что-то пойдет не так. - тихо бурчал в кромешной темноте тихий детский голос.

- Ви! - вторил чуть писклявый голосок.

- И потому, постарайтесь подготовиться к различным неожиданностям заранее... - Продолжал бурчать невидимый в темноте обладатель первого голоса.

- Ви! - согласился не менее невидимый спутник.

- А именно - захватите с собой по-больше батареек! - последнее прозвучало с надрывом, этаким криком души.

- И! Ви-и-и! - поддакнул не менее невидимый собеседник.

- И где была моя голова, когда мы собирали рюкзак?!

- Ви-и?..

- Это был риторический вопрос...

- И-и-и?

- Ну-у-у... я пытаюсь придумать выход из этой ситуации, но пока что-то как-то никак...

- И?! - недоверчиво отозвался писклявый голосок, тихо поцокивая коготками в кромешной тьме.

- А нет, план есть - мы и дальше идем на ИКП!

- Ви?!. - уточнил голосок.

- Иду Куда Получится. - Любезно пояснил первый невидимка и тихое "топ-топ-топ" вдоль стены возобновилось, сопровождаемое тихим чертыханием и посапыванием, будто небольшой зверек что-то старательно вынюхивал.

Топ-топ, шарк-шарк, бумц!

- Уйе-о-о-о...

- Ви-ви? - осторожно уточнил второй голосок, в то время как первый только тихо постанывал и, судя по возне, старательно ощупывал ушибленную коленку.

- Да нет, все хорошо, только вот нога чуть побаливает. Я немного посижу и мы пойдем дальше, хорошо? Где-то у меня был пластырь...

- Ри? - осторожно вклинился в "беседу" третий голосок.

***

Полуденное солнышко припекало и казалось, что даже воздух замер от этой жары, превратившись в горячую вязкую патоку сквозь которую было та-а-ак лень продираться, что большинство из тех, кого она застала в расплох предпочитали переждать в тенечке самый пик, а уж потом отправляться по своим делам. Хуже всего приходилось путешественникам которых угораздило именно в такую погоду оказаться не где-нибудь на севере во льдах, а именно здесь и сейчас - посреди леса, на пыльной грунтовой дорожке. Пара туристических ботинок не спеша топала по обочине, взбивая маленькие фонтанчики пыли. Плечи оттягивал рюкзак и "пассажир" пристроившийся на нем и ехавший как вельможа в паланкине.

- И все-таки нам несказанно повезло наткнуться на клефейри! – пострадавшее в «неравной битве с пещерами» колено было тщательно промыто и залеплено пластырем крест-на-крест – ссадиной больше, ссадиной меньше… главное, что голова на месте, а остальное все так, незначительная лирика. – Ну ты только подумай, как они далеко забрались? Вижу, что ты и сама не ожидала тут их встретить!

- У… - как-то неопределенно донеслось с плеча, куда перебрался «пассажир» и уютно устроился свесив лапки. - Ви-и-и... – снова раздалось попискивание, сопровождаемое обмахиванием хвостом на подобие веера, а без того большие орехово-карие глазищи стали еще больше и печальнее. - Ви-и-ви! И!

- Да, жарковато это точно. Ну что, привал? - подал голос "транспорт". А "пассажир"только этого-то вопроса и ждал, тут же оживленно задвигав длинными острыми ушками и прямо таки затанцевав по крышке рюкзака всеми четырьмя лапками:

- Ви! Ви-ви-ви-и-иви!

Удобное место для привала нашлось в пяти минутах пути от тропинки - заросшая вьюнками ложбинка переходившая в глубокий овраг с обрывистыми краями, но такой заманчивой тенью, что устоять было просто невозможно! А уж бьющий на самом дне оврага, затерявшийся в разлапистых папоротниках, ледяной родничок и вовсе был встречен на "ура"! Рюкзак был сброшен наземь и использован как подушка, а обладательница тех самых ореховых глаз и невероятно любопытного носика, отправилась исследовать округу...

- Та-ак, пожалуй, вы тоже погуляйте, раз уж у нас все равно сиеста... - пара красно-белых шаров стремительно увеличились, занимая собою ладони, - Скайтер, Магнемайт - ребята, отдыхаем! - И, подчиняясь голосу тренера, шары распались на половинки, выпуская из себя яркие сгустки света, превратившиеся пару спутников начинающего тренера. Взмыл в воздух стальной шар с двумя магнитами по бокам, вращая единственным глазом и потрескивая электромагнитным полем. Громко лязгнул клинками крупный ярко-зеленый покемон и с сухим треском сложив за спиной крылья.

***

Когда ты большой и сильный, на твоих лапах бугрятся валуны мускул, а из глотки рвется сметающее все на своем пути пламя или струя воды, то все кругом восхищаются тобой, удивляясь силе, мощи, мастерству. Если твоя спина покрыта шипами или мощными плитами брони, о тебе говорят, что ты надежен как скала... но как быть, если кроме длинных ушей, мягкого хвоста, да пухлых лапок в тебе и особого-то ничего нет? О-о-о... тогда вокруг тебя только и слышно разговоров о том, каким ты можешь стать если...

Маленький, пушистый коричнево-бежевый зверек потряс головой и фыркнул, презрительно дернув хвостом. Да что они о себе думают?! Ну подумаешь она милая и пушистая, как плюшевая игрушка, но это же не повод чуть что сразу тискать и сюсюкаться! Она им не мусипусик диванный, а боевой покемон, вообще-то! Высокий и статный монстр, напоминавший гигантского богомола с драконьей мордой лишь насмешливо фыркнул, скрестив на груди мощные верхние конечности, увенчанные широкими и острыми саблями - его порой забавляло поведение маленькой напарницы по команде и он никогда не отказывался ее поддразнить... уж больно забавно маленькая Иви сверкала глазенками и сердито пушила густой мех на грудке. А про воинственное пофыркивание и говорить-то не стоило - так и хотелось затискать! Даром что не человек.

Как обычно индифирентный к окружающим событиям Магнемайт, тихонько гудя о чем-то своем висел у его плеча в слегка потрескивающем электромагнитном поле. Картинка была практически идиллическая: тренер спит где-то в овраге, покемоны предоставлены сами себе - гуляй не хочу, но... все-таки чего-то не хватало...

- Ви-и-и... - вздохнула Иви опускаясь на сочную травку, - и-и-и...

- Скай. - коротко кивнул Скайтер, присаживаясь на выпирающий древесный корень. Перспективная на первый взгляд прогулка как-то неожиданно превратилась во скучное время препровождение... хотя если бы кое-кто не завалился спать, то у них бы сперва была тренировка с их тренером Джо, отработка атак, а потом уже сиеста в тени деревьев и время на то, что бы перевести дух! Да уж, Джо, что-то ты не вовремя с привалом-то!..

Как же... Как же скучно-о-о-о!

Вот, спрашивается, чем им заниматься эти пару часов, пока тренер бессовестно дрыхнет в тенечке, позабыв напрочь о своих тренерских обязанностях, вроде той же пробежки?! Хотя, как раз она-то у них была... рано утром, когда они только-только вышли из Вермиллиона, направляясь прямиком в Паллет, потому как целью их тренера была встреча со знаменитым профессором Оуком. Да и возможность полюбоваться на его подопечных просто очаровывала! А все из-за того, что во Фруттисе, родном городе Джо, встречались в основном покемоны травяного, да насекомого типа. Нет-нет, они всем были хороши, вот только ведь так хотелось поглядеть на мир... увидеть своими глазами что-то новое, окунуться с головой в приключения!

Собственно, никаких особых целей перед Джо изначально не стояло, потому как даже путешествие, в которое отправляется каждый начинающий тренер, стоит ему только достигнуть десяти лет, было благополучно пропущено.

Ну, как пропущено... в лигу новичков удалось вступить попросту сдав экзамен, ну а дальше подниматься в турнирной таблице как-то не было особого желания. Ведь если взглянуть на это со стороны, ну что там может ждать? Намахаться до потери сознания и стать лидером какого-нибудь стадиона? О-о-о да-а-а... перед глазами так и вставал значок в виде игриво подмигивающего яблочка - "Поздравляю, тренер, ты получил фруктовый значок!" Тьфу! Не дай бог, такое еще приснится! Нет-нет-нет, ну их, такие значки!

Иными словами, это было со-овсем не то, чего хотелось Джо, при молчаливой поддержке партнеров-покемонов. И ведь не то чтобы все они совсем уж сидели без дела... конечно, у Джо уходила масса времени на тренировки своих друзей, да и не только их. Ведь и о себе забывать не стоило. Отставать от товарищей? Да вы шутите! Всей шумной компанией они то и дело сбегали в горы, где резво носились по склонам и туристическим тропкам, проходили через самодельные полосы препятствий...

Но вот только не жилось спокойно ребенку. Вот не получалось, по примеру старшего брата, мечтавшего стать врачом, раз за разом ходить на занятия по оказанию первой помощи или вдумчиво ковыряться на грядках с лекарственными травами в компании застенчивого Оддиша. Хотелось чего-то своего, особенного, этакого...

Только вот не было как такового плана по достижению этого самого "чего-то" и потому тренера швыряло из крайности в крайность, а Иви клятвенно уверяла товарищей, что как-то видала у Джо в руках цветастый буклет подразделения К-9. Спору нет, идея сама была более чем хороша, вот только... по некоторым причинам от нее пришлось отказаться. Потому как только сама Иви-то там и смогла бы учиться, но никак не остальные члены команды. Так сказать, типом не вышли.

Но такое слово как "отчаяние" отвергалось Джо в принципе! Не вышло это? Попробуем другое! А если не срослось и с этим, то попытаем себя в чем-нибудь третьем! Так что, спустя пол-года упорных тренировок, сотни ссадин на коленках и локтях тренера(даже зуб как-то раз не повезло выбить, благо что молочный), Джо и команду знали во всех окрестностях Фруттиса и даже в нескольких соседних городах, ну а "боевой" клич "Вперед, за горизонт!" вызывал у взрослых лишь добродушные улыбки. А ребятня реагировала по-разному. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то горячо поддерживал вопя нечто ободряющее в ответ.

***

И, наконец, ЭТОТ ДЕНЬ настал! Свершилось! В не по годам умненькую головушку стукнула "ши-и-и-ика-а-а-ар-рная", по мнению Джо, мысль.

- Я хочу стать героем! - заявило чадушко как-то раз утром во время завтрака. Родственники отреагировали на это заявление по-разному... Мама икнула, пронеся ложку с хлопьями мимо рта, папа подавился своим кофе и свалился под стол, ну а старший брат тихо хрюкнул, зажимая ладонью рот и скрылся под столом с отцом за компанию. - Эй, я серьезно, вообще-то!

Но семейству временно было не до этого... брат бессовестно ржал катаясь по полу, в то время как мама пыталась откачать отца, пока ребенок не сморозил еще что по-хлеще. К счастью, обошлось без жертв, хотя Джо пришлось отстоять целых три часа в углу, невзирая на то, что это "наказание для младенцев"! Так даже как-то обиднее получилось. Спасибо брату, который из солидарности пристроился рядышком и оказывал моральную поддержку на протяжении всех этих нелегких часов. Правда, одним стоянием в углу дело не обошлось и мама, осознав, что дитя и дальше собирается стоять на своем, только вздохнула и... записала возмущенно пискнувшее чадо на курсы оказания первой помощи и в клуб экстремального туризма! Желание желанием, а волноваться и каждый раз вздрагивать при просмотре новостей, ожидая увидеть сообщение о пропаже без вести, пусть и не единственного, но от этого не менее горячо любимого ребенка, миссис Брейвери не собиралась.

Так что, хочешь-не хочешь, а все же Джо пришлось записаться в "скауты"(Как пошутил брат, за что был нещадно бит подушкой) и добросовестно оттарабанить в специальном лагере целых две смены, пока гневливое божество, в образе любимой мамы наконец не кивнуло милостиво, дозволяя жертве родительского произвола отправиться в самостоятельное плавание!

Что уж тут говорить, пока родительница не опомнилась, чадо поспешило как можно оперативнее собрать все самое необходимое и первым же рейсовым автобусом покинуть родной город. Ибо мало ли - вдруг мама передумает?!

Правда, как показала практика, учтено оказалось, увы, не все...