—Ребята! — послышался голос с палубы. —Земля! Похоже на остров… э-э-э… Профессор Эйприл! Как он называется?

—Так-с, судя по карте это… Остров Новой Луны… Кажется…— Раздалось из ее кабинета, находившегося неподалеку.

—Остров Новой Луны?!

—Я сказала, кажется. Хотя… Это он и есть! Я наконец-то смогу изучить легенду!

—Но как бы там ни было… — моряк обратился к товарищам, — Ложная тревога! Разворачиваем корабль на 180 градусов и плывем на всех парусах!

—Но мы же договорились высадить ту девчонку на первом попавшемся нам острове, — заметил один из матросов, — а иначе капитан со своим Самурротом нас всех растерзает…

—Он нас растерзает, если мы оставим ее там! Представьте: просыпается она, а рядом Даркрай стоит! Он сожрет ее живьем!

—Отобьется! Она же избила моего Сноранта…

—Снорант тебе не Даркрай, идиот! Его одним пинком не одолеешь…

—Зато им можно одолеть тебя!

—А ты попробуй!

—Да хоть сейчас!

Однако «самой великой драки всех времен и народов» не произошло, поскольку из своей каюты вышла на свет божий профессор Эйприл.

—Подраться вы оба сможете в любое время, но только не сейчас. У нас другие проблемы. Первая: нам надо попасть на остров, но так, чтобы не потревожить Даркрая. Вторая: нам что-то делать с той девицей. На том острове оставлять ее нельзя ни в коем случае.

После этих слов боевой дух драчунов сразу пошел под откос.

—Кроме того, на корабле были обнаружены три не совсем легальных пассажира.

—В каком смысле «не совсем легальных»?

—Покемоны той девки, разумеется. Это два Черрима и Скунтанк.

—Вот их можно оставить на острове!

—Нет. Нельзя. Это запрещено законом.

—И каким же, разрешите узнать?

—Для вас, господа, это лишняя информация. А теперь разрешите откланяться. Мне надо навестить ту девицу в камере.

Надо ли говорить, что Лист, Ягод и Блеки, как только услышали о том, что их хотят оставить с Даркраем наедине, чуть не умерли со страху. Вигли, к великому сожалению путешественников, сошла вместе с Джой на первой пристани Синно, так что утешить их было совершенно некому.

«Уж пусть лучше та деваха сошла» — подытожила Скунтанк. «Хотя среди прибывающих людей на корабль я успела заметить профиль своего настоящего тренера. Может, она сейчас здесь?»

«Вполне возможно» — ответили Черримы.

И теперь эта троица дрожала от страха в своей каюте и вспоминала все самые счастливые моменты своей жизни, чтоб умирать не так страшно было. Хуже всего пришлось Ягоду, поскольку таких моментов у него не оказалось.

И какое же у них наступило облегчение, когда они услышали, что никуда их высаживать не собирались.

—Фу-х, пронесло! — вздохнула вся троица одновременно.

И в этот момент они услышали диалог, сначала отдаленно, потом с каждой секундой слышимость увеличивалась.

—Значит, мой покемон находится где-то на этом корабле?

—Определенно. И он должен находится здесь.

—Скоро я смогу встретиться с моей Блеки…

«Тренер!»

Блеки взяла свой неразбитый покебол в зубы и ринулась к своей неповторимой Азольде…

Оба Черрима поняли, что эта та самая, о которой Скунтанк им рассказывала по ночам, когда их мучительница спала сладким сном, и бросились за ней…

***

Профессор Эйприл вместе с Алексом шла по длинному коридору к камере, где под огромной дозой снотворного спала та самая девица-тренер тех трех покемонов, из-за которых она и устроила весь этот сыр-бор.

Алекс вошел первым в «тюрьму», где в полусонном состоянии лежала сама «заключенная».

Парень начал допрос.

—Имя.

—…

—Фамилия.

—…

—Место проживания.

—Синно… Город Флоарома…

—Покемоны.

—Два Черуби и Скунтанк…

—Сейчас у тебя нет никаких покемонов вообще.

Девица никак не прореагировала на эту новость.

—Все с тобой ясно. Профессор, заходите.

—Алаказам. Ты все слышал. Телепортация этой девчонки во Флоарому.

Желтое создание быстро отправило девицу в указанный пункт назначения и вернулось обратно.

—Молодец. Вернись.

Два человека вышли из камеры.

Через два часа после вышеописанных событий корабль, к великому страху моряков и просто пассажиров, прибыл на остров Новой Луны.

—Профессор, мы здесь.

—Я вижу. Зовите всех.

В следующие пять минут огромное количество моряков, тренеров и даже некоторых покемонов стояли на палубе корабля.

—Послушайте меня, господа! — обратилась Эйприл к толпе. — Это будет наша последняя остановка на пути к Южному полюсу! Однако она отличается от всех остальных тем, что на ней может быть легендарный покемон!

Волна ужаса окатила всех присутствующих.

—Поэтому огромная просьба ко всем: кто хочет остаться в живых, должен вести себя тихо! Мы же не хотим ощутить гнев легенды на себе, так?

Толпа молчала.

—Смельчаки могут пойти со мной, Алексом и капитаном, но учтите: одно лишнее движение, и вы тут же будете телепортированы обратно на корабль! Ну, кто хочет попробовать?

Никто не выразил никакого желания, а некоторые поспешили как можно незаметнее вернуться в свои каюты. Но не Азольда.

—Я хочу.

На девушку устремились самые разные взгляды: насмешливые, непонимающие…

—Отлично. Мы пойдем через десять минут. Жди здесь. Остальные могут идти по своим делам!

Толпа очень быстро разошлась: все нежелающие спрятались в свои комнаты, а тот моряк со Снорантом быстро вернул своего покемона в покебол, покебол спрятал в сундук, а сам с этим сундуком залез под кровать.

Вскоре Эйприл, Алекс, капитан Эйрик, осторожный седовласый старик, и Азольда сошли на загадочный остров Новой Луны.

Профессор готовила оборудование, Алекс пытался поговорить с Азольдой, Эйрик же с опаской вглядывался в непроходимые джунгли.

—Не нравится мне все это… Ох, как не нравится!

—Да ладно Вам, мистер Си! Все будет хорошо.

—А ты, молодой человек, сиди смирно! Не вмешивайся в мои дела.

—Но это наши дела, — поправил Алекс.

—Когда дела касаются легенд, дядя Эйрик считает их своими и успешно разрешает их простейшим способом: уплывает со своей командой далеко-далеко…

—Мистер Си, — вмешалась Эйприл, — это дело не займет много времени. Мы просто возьмем у Даркрая анализ ДНК, если конечно, он там будет, сядем на корабль, и, как Вы выразились, уплывем далеко-далеко…

—А как именно мы возьмем этот анализ? — поинтересовалась Азольда.

—Во-первых, не вы, а я, а во-вторых анализ ДНК берется следующим образом: надо сделать небольшую ранку и аккуратно из трубочки, или из другого сосуда брать немного крови.

После этих слов капитан Эйрик, Азольда и Алекс хотели было припустить на корабль, но не вышло. Профессор взяла всех троих за шкирку, как новорожденных Скитти.

—Стоять! Никуда вы не пойдете.

Троица испуганно на нее взглянула.

—Негоже, чтобы профессор сам все делал. Вы должны мне помочь.

—Мы не самоубийцы… — проговорил сквозь зубы Алекс.

—Парниша дело говорит! — поддакнул Эйрик.

Азольда предпочла не вставлять свои пять копеек в этот разговор.

—Я вас опущу на землю только в том случае, если вы поклянетесь мне в том, что поможете обнаружить Даркрая.

—Может, еще кровью эту вашу клятву подписать? — съязвила Азольда.

—У меня уже руки устали. Зато у моего Мачампа нет! Так что дерзайте, товарищи!

Им ничего не осталось, кроме согласия на повиновение, так что через секунду они стояли на твердой земле.

—Итак, девчонка попробует Даркрая найти и разбудить, а Алекс и капитан попробуют заманить его ко мне.

—У меня вообще-то имя есть.

—Поверь мне, дорогая, легенде будет плевать, кого именно она замучает в кошмарах наяву!

—А я слишком стар и слаб, чтобы спасать свою несчастную жизнь от когтей Даркрая!

—А я слишком молод, чтобы умирать! Ладно старик, но я еще пожить хочу. Мне еще своего полярного Ноктаула кормить надо…

—Если вы оба не заткнетесь, то встретите свой конец именно здесь! А Сова твоя потерпит!

—Но мы не хотим умирать!

—Послушайте, — Эйприл наклонилась к капитану, — то мы, ученые, поставим вам памятник! Как мученикам науки, разумеется.

—Памятник дело хорошее…— протянул Алекс. — Ладно, помогу. Только напишите на нем: «Алексу Великолепному за невероятную отвагу и усердие».

—Вот и отлично. А вы чего хотите?

—Мне бы живой отсюда убраться!

—Мне тоже! Так что, милочка, давай прямо сейчас и убежим…

—Стоять! Если вы исполните мою небольшую просьбу, то я выдам вам кое-что особенное и редкое…

—А что именно?

—Сначала найдите и изловите мне Даркрая, а там посмотрим…

—А если мы откажемся?

—Тогда… Алаказам, Гипноз!

Через пару минут вместо Азольды и Эйрика стояли послушные рабы.

—Давно бы так… Алекс, отнеси их в лес: девчонку оставь в чаще, а капитана где-то на побережье.

—Есть!

***

—И каким ветром меня сюда занесло? И голова так болит…. И я совсем ничего не помню… — сказала самой себе Азольда, как только очнулась в темноте тропического леса. — Да какая к Хоундуму разница?! Мне важно сейчас только одно: как выбраться отсюда. Может, тут есть тропинка?

И девушка начала искать среди столетних великанов-деревьев дорожку, нещадно царапая об острые листья и колючки свои нежные руки.

—Кстати, а почему здесь совсем нет покемонов? Будь я в другом месте, на меня сразу напал бы какой-нибудь Спинарак… —Она перекосилась от этой мысли, — стоп, а что если…

Тут вся память вернулась к ней.

—Так я на острове Новой Луны! — вскрикнула она и тут же зажала себе рот окровавленными руками, — Здесь же может быть Даркрай… Надо уходить. Срочно. О, а что это за дорога? Почему я ее раньше не видела?

Азольда пошла по открывшемся ей пути.

—Какой же хороший! Ни тебе ям, ни корней, ни камней… Вот бы все дороги были такими! Особенно в Синно… И пещер тут слишком много… Вон одна там… Надо бы узнать, что там!

И зашла девушка в ту самую пещеру, о которой сама Синтия говорила: «Надо быть совсем отчаянным, чтобы залезть туда».

—Что-то она слишком маленькая… Я даже проход вдалеке вижу… Сейчас пройдем, нет, пробежим и выйдем!

Через пять минут девушка вышла на свет божий.

—Надо же, какой простор! как хорошо!.. А почему я оказалась на побережье?.. И оно какое-то другое… И корабль куда-то уплыл… Ну да ладно! Пока можно исследовать весь остров целиком! И куда ведет эта дорога?.. Как будто указывает куда-то…

И Азольда развязно пошла бродить по всему этому клочку земли, отведенный только ей и никому больше в этом мире!.. Какое же это блаженство, осознавать, что ты фактический правитель какого-то места, пусть и маленького!..

И, погруженная в свои мысли о завоевании мира, будущая императрица дошла до какого-то леса, осознавая, что он тоже принадлежит ей, а затем, поддавшись сиюминутной жажде власти, вошла в него…

***

—Во дела…

—И не говори. Застряли мы тут, похоже, по-крупному.

—И как ее разбудить?

—Может, Блеки использует на ней огнемет?

—Время ничему тебя не учит, мой дорогой. Вот брат твой гораздо умнее и опытнее.

—Не хвали меня при мне.

—Не скромничай.

—Так что нам с ней делать?

Три покемона уставились во все глаза на мирно похрапывающую Азольду.

—Ну, оставлять ее так нельзя. Я могу ее, в принципе, отнести на спине обратно, да вот только та баба и мужик наверняка нас заметят.

—Но попробовать стоит.

—Может сработать. Да и кто нас, таких мелких, заметит? Мы прошмыгнем у них под носом, а они даже и не узнают!

—А еще тут кустов много… Если что случится, всегда есть запасной выход.

—Ну тогда погнали!

—Да!

***

Как только девушка вошла в чащу, началось сильное землетрясение. Камни прыгали, море сильно волновалось, деревья качались, а одно из них сломалось и упало прямо на ничего не замечающую вокруг себя Азольду!

И на этом напряженном моменте она проснулась и поняла, что сейчас ее либо кто-то несет, либо она лежит на чем-то движущемся. Разумеется, она решила перевернуться и узнать причину своего перемещения.

Узнала. Упав со спины своего Скунтанка на траву, прямо на Черримов, идущих рядом. Правда, они успели увернуться, поэтому как следует посмеяться Блеки не удалось.

—Где я?.. Что происходит?..

—Ты спала, а мы тебя разбудили, — хотела сообщить Блеки, но получилось только:

—Скантанк-анк-скант.

—Помолчи, ради Арсеуса. И так плохо, — пробубнила Азольда, поднимаясь на ноги. — А куда вы, собственно шли? На корабль, да?

Покемоны кивнули в ответ.

—Ну хорошо… Не надо было вызываться… Дура я… Но все закончилось…

И вскоре тренер со своими подручными дошла до своей каюты, никого не встретив из своих знакомых, и стала отдыхать, вернув Скунтанка и обоих Черримов в покеболы.

***

—Куда делась та девчонка?!

—Я не знаю, профессор. Я отнес ее прямо туда, куда вы сказали…

—Она должна была заснуть, увидеть Даркрая, каким-то образом с помощью мастербола поймать, а затем передать нам! Но ее здесь нет! Она не могла просто так исчезнуть… — злилась Эйприл. —Мой план был идеален!

«Из разряда: что могло пойти так. Во-первых, откуда у нее мог взяться мастербол, а во-вторых, Хоундум побери, нельзя поймать эту легенду без пера Кресселии. Это просто невозможно! Она просто заснула бы вечным сном в объятьях Даркрая... И почему я раньше об этом не подумал…. Наверно, гипноз сработал и на мне, но в меньшей степени»

—Ну да ладно! У нас ведь есть еще и капитан! Вот у него точно все должно получится!

«И каким же образом? Бедняга… Хотя… О, а вот и Самуррот несет его на своей спине прямо к кораблю. Гений, ничего не скажешь»

—Профессор, мне кажется, что нам надо уходить.

—Это еще почему?

—Скажем так… Вышла небольшая заминка. Посмотрите туда. —Алекс указал на уходящего Самуррота, — кажется, он хочет вернуть своего тренера на корабль.

Эйприл чуть не задохнулась от своего возмущения.

—Стоять, тварь, быстро ко мне!

Профессор хотела рвануть к покемону, но Алекс взял ее за руку, потянул к себе и тихо, вполголоса проговорил:

—Ему снится, как он ловит Даркрая. Все хорошо.

—А ты уверен?

—Посмотрите на его лицо.

Эйприл хотела рассмотреть его получше, но не успела. Самурот скрылся за близлежащим углом.

—Ничего страшного. Я видел его блистающую улыбку.

—Улыбку говоришь?.. Хотя мой план сработал! Спасибо, Алекс, без тебя я бы ни о чем не догадалась!

—Может тогда пойдем на корабль? Мы и так здесь слишком задержались.

—Это верно… Так не будем медлить!

Алекс и Эйприл, быстро пробравшись сквозь деревья, взошли на корабль и разошлись по своим делам: профессор отправилась в свою каюту, дабы отпраздновать свой триумф, а парень быстрым шагом пошел за Самуротом, ибо надо было срочно разбудить капитана, чтобы команда не волновалась. Благо, ягода Често в запасе у Алекса оказалась.

И уже через час вся команда, во главе с капитаном, на всех парусах отправилась к Южному полюсу.

И никто не видел, как в чаще острова ярко блеснули глаза темного существа…