Лето в этом году вообще выдалось странное, хотя после несусветной весенней жары стало сложнее чему бы то ни было удивляться.

И вроде бы все как обычно, вроде бы цвели цветы, зеленели деревья и пели птицы, но листья были какого-то мрачного оттенка, от пробравшихся сквозь кроны деревьев лучей солнца не становилось светлее, свежий ветер, казалось, вообще забыл дорогу в Тёмный лес.

Для места с таким названием это было вполне логично, но странно, совсем не так, как всегда...

А еще Майти пугало небо.

Небо то выцветало от утомительной жары - тогда в него было страшно смотреть, казалось, что над миром зависла готовая его поглотить пустота, - то вдруг покрывалось такими черными низкими тучами, что оставалось лишь удивляться, как такая груда свинца до сих пор остается наверху, тяжело упав на верхушки деревьев и вроде бы даже заставив их пригнуться, скрипеть, хрустеть от груза...

Лето душило какой-то злой, угрюмой, городской жарой - без солнца, но и без тени и надежды на прохладу.

Жизнь в Тёмном лесу стала какой-то нервно-напряженной от всеобщего чувства обреченности. Хотя его обитатели старались вести себя как обычно.

- Хм, - сказала Майти.

читать дальшеШарки сделал вид, что не услышал.

- А потом он ей и говорит: "Да как ты смеешь вообще! Я ж тебе не блин какой занюханный, а полноценное хлебобулочное изделие! Да меня даже дед с бабкой, даже висмур, даже урсаринг с майтьеной не остановили! Они боятся меня, ты понимаешь, боятся! Я не просто так, я колобок в законе, я ж обычно кровь лью ведрами, а тут - ты... ох, нравишься ты мне, блохастая, не знаю чем, а нравишься, жаль убивать будет..."

- Нда.

- ...А девятихвостка плечами пожимает: "А я что? Я ничего. Я старая больная женщина, я тебя не держу... ты бы только спел мне напоследок своим дивным булочным голосом, а то, чую, смерть моя уже не за горами..."

- Булочным голосом?

- ...А он ей: "Еще бы, не за горами - здесь я. Ну ладно, ладно, спою...". Забрался он ей на нос, чтобы она лучше слышала...

- У девятихвостов очень чувствительные носы, ей было бы больно.

- ...И запел во все свое колобковое горло: "Never-never let you go!"...

- Он не мог знать английского. И телевизор не смотрел, и радио не слушал...

- ...И девятихвостка удавилась...

- Каким образом, интересно?

- ...А колобок покатился дальше. Катился, катился... весь в траве, в хворостинках, в мусоре... и выкатился в чисто поле. И катается там до сих пор. Вот так и возникли перекати-поле.

- Отменная ересь.

- Здесь должен быть смех. Или хотя бы усмешка. Ну, на худой конец - полуулыбка, - потребовал урсаринг.

- Ха, - вежливо отозвалась Майти.

- Майти, я тебя и твою тру-готичность убью.

- Не убьешь.

- Убью.

- Не убьешь.

- Убью.

- Не убьешь.

Монотонная перепалка прервалась ласковым ударом тяжелой медвежьей лапой по дурной волчьей башке. Впрочем, Майти это оптимизма не прибавило.

- Я же сказала, не убьешь... - меланхолично резюмировала она, почти по-человечески потирая лапой голову.

У Амбри были дела и поважнее, чем выслушивать жалобы стайников друг на друга. У Амбри вообще на всё находились еще более важные дела - например, важнее охоты на раттату было поедание украденной шоколадки - но все-таки должность вожака Стаи накладывала на нее определенные обязательства. Хоть и выполнялись они не столь часто.

- Нет, я ничего не имею против, каждый имеет право на личное моральное разложение, но пусть он не выражается так при моих детях! - разгневанная пожилая почена-истец недовольно покосилась на вапореона-ответчика. Тот промолчал.

- Пусть, - милостиво согласилась Амбри. - Следующие.

На поляну Собраний выкатились три хондора. Судя по серости и пушистости, где-то выше в их генеалогическом древе неоднократно встречались почены.

- Я слушаю.

- Ну, короче, тут, типа, такая ботва... - начал один, - Ну, мы с пацанами решили, типа, поохотиться на здорового такого перца, ну, такие за лесом по полям, типа, скачут...

Амбри поморщилась. Стиль повествования был великолепен.

- Тороса, - прервала она, не желая, чтобы ее уши продолжали сворачиваться в две аккуратные баранки, - и вы вместе его завалили, но все хотите вместо того, чтобы разделить на троих, съесть его целиком, потому что не понимаете, что так он будет лежать долго и испортится. Так?

Хондоры неуверенно кивнули.

Амбри хищно улыбнулась, ощущая себя не то третейским судьей, не то сумасшедшим доктором Айболитом.

- В таком случае, так не доставайся же ты никому, как говорится... этого тороса я присуждаю Майти, а вы впредь думайте, прежде чем грызться из-за сгубившей фраера жадности. Следующий.

И все-таки, наблюдая за понурившимися стайниками, при всей своей циничности умбреонка не могла не испытать чувство гордости - надо же было так натаскать Стаю, что острые на язык почены блюдут чистоту лексикона подрастающего поколение, и даже хондоры вместо банального мордобоя для поиска единственно верного решения пришли к ней, вожаку! Стоило как-то поощрить их за хорошее поведение... или не надо, а то распоясаются еще...

- Следующий! - нетерпеливо повторила она, отводя от исчезающих во тьме леса хондоров и поворачиваясь к Поляне. К ее удивлению, Поляна была пуста.

- Куда это все... - изумленно начала Амбри, как вдруг от одного из деревьев отделилась неприметная тень и тремя быстрыми, едва уловимыми рывками оказалась рядом с ней. Доля секунды - и умбреонка едва сумела увернуться от взмаха острых, как коса, когтей прямо перед ее носом.

Снизил издал короткий боевой клич и стремительно заработал лапами. У Амбри не было времени на контратаку, ей даже сказать ничего не удавалось. Прыгнуть назад, пригнуться, снова прыгнуть, упасть, откатиться в сторону - ох, несчастное левое ухо, мало на тебе шрамов...

На клич незваного гостя вернулись хондоры, что, как автоматически отметила про себя умбреонка, раньше было совсем не в их стиле, и бросились на защиту вожака. Неизвестно откуда материализовались еще несколько снизилов и взяли подоспевшее подкрепление на себя, причем справились с такой скоростью, что успел полыхнуть лишь один огнемет, и то - в никуда.

- Дьявол! - сквозь сжатые зубы только и сказала прижатая к дереву Амбри, скосив глаза на когти у своего горла.

Шарки и Майти неторопливо продвигались по опушке Леса к МакПсидаку. Точнее сказать, к его помойке. Грустная, как табун осликов Иа, Майти увлеченно рассказывала о собственной отвратительности, Шарки с непроницаемым лицом слушал.

- Видишь ли, это все из-за того, что я эгоистка. Есть считанные поступки, которые я совершила не для своей выгоды, но это было давно и неправда.

- Да неужели! - скривился урсаринг. Слушать самобичевания майтьены было все равно что смотреть на беззубого пса, пытающегося сгрызть тапочек - странное, жалкое и в любом случае неприятное зрелище. - Значит, ты из эгоизма добилась, чтобы в Стаю приняли вульпикс?

- Ну согласись, вульпикс в Стае - это же так полезно. Фокси ведь даже вывела ее из леса, когда был пожар.

- А о Стае ты так печешься из эгоизма?

- Естественно. Каким я буду вожаком, если у меня не будет стаи?

- Но вожаком быть - это ж сплошные обязанности, требующие, так сказать, полного альтруизма!

- Какое там! Это просто удовлетворяет мои амбиции. И позволяет жить в Лесу, который мне нравится. Вот я и живу в свое удовольствие - потому что эгоистка... хм. Стоп.

Они вышли к тропинке, ведущей к помойке. Пейзаж казался прежним, но что-то было не так.

Майти прикрыла глаза и замотала головой, ловя ветер. Его, как назло, почти не было.

Шарки опустил взгляд и неспешно сделал по своеобразному звериному перекрестку крошечный полукруг, остановившись у близлежащих кустов.

- Здесь был Соллекс. И даже, э-э, оставил частичку себя...

- Откуда ты знаешь?

- Глаза открой, - посоветовал урсаринг.

Майтьена взглянула на внушительную горку темно-коричневых перьев и пуха.

- Насколько мне известно, филины большей частью состоят из пуха. Вряд ли его съели, там и есть-то нечего, наверно...

- Ух-ху, - мрачно сказал Соллекс.

- Ну вот, я же говорила.

Шарки и Майти подняли головы. Нактаула почти не было видно среди листвы, к тому же, его силуэт сливался с ночным небом.

- Э-э... и что произошло? - безнадежно спросил урсаринг.

Соллекс странно, по-совиному наклонил голову и уставился на него странным, фосфоресцирующим левым глазом.

- Они в два прыжка оказываются на деревьях. Они стремительны, они хитры и умны, они коварны, их когти остры, как сталь, они не отступят сами, их десятки! Они быстры, как ветер! - было что-то сумасшедшее в том взгляде, которым нактаул одарил майтьену. А потом он издал звук, похожий на фырканье. - Впрочем... не настолько.

Майти невольно вздрогнула, когда бесшумно летящий Соллекс на мгновение закрыл собой луну.

- Ты заметила, он ведь не в Лес полетел, - нарушил тишину Шарки.

Майтьена не ответила. В темноте лихорадочно блеснули ее глаза, а через секунду она уже широкими скачками бежала в чащу, бросив за собой через плечо только одно слово:

- Скорее!

- Да понял, понял, не дурак, - пробормотал урсаринг в мягкую тьму, не столь быстро, зато напролом проходя кусты, которые только что перепрыгнула Майти.

Хмурясь, Амбри наблюдала за снизилами и никак не могла понять, чего они добиваются. Есть такие виды покемонов, которые, даже из-за непримиримой вражды, просто вынуждены жить бок о бок и не пытаются друг друга уничтожить. Так в чем тогда смысл этого нападения? Убийство Стаи? Странная цель... да и не стали бы они медлить в таком случае. Захват Темного леса? Но снизилы вообще по своей природе в таких местах не живут. Мировое господство? Амбри хихикнула, маньячно представив, как орда диких снизилов заставляет людей платить дань и вкалывать на рудниках...

Кто-то из охраны врезал ей по затылку. Умбреонка сделала над собой усилие и промолчала. Ввязываться в конфликт было пока опасно. Ей оставалось только ждать, когда второй вожак Стаи заподозрит неладное. Или искать главаря снизильской банды и вступать в переговоры с ним. До сих пор Амбри встречалась только с бойцами - безусловно, умелыми, но чертовски молчаливыми.

Бойцы... дикие, непокорные бойцы, каждый только сам за себя. Интересно, с какого такого бодуна они вообще решили собраться в стаю? Очень, очень странно. Такое чудо могло сотворить только резкое поднятие IQ и неожиданное понимание, что действия одного большого, слаженного механизма приводит к гораздо более продуктивным результатам, нежели жизнь поодиночке. Или очень харизматичный вожак, что было гораздо более вероятно. Ох, и что только надо наговорить, чтобы повести за собой снизилов?..

Амбри вдруг поймала себя на мысли, что ей прямо-таки не терпится встретить эту в высшей степени незаурядную личность.

Луну окончательно закрыло за тучами, и уже ничто не осветляло два неприметных куста на одной из проторенных троп к Поляне Собраний. Куст побольше периодически конвульсивно дергался и недовольно бурчал. Второй разъяренно шипел в ответ.

- Ма-айт, ну почему мы должны сидеть в кустах, здесь все равно везде одинаково темно! Тем более, я на муравейнике сижу, а муравьев много, они маленькие и кусаются, между прочим...

- Заткнись и прекрати ерзать! Вы, медведи, вообще муравьев есть должны, как я понимаю.

- Мы, медведи, вообще никому ничего не должны! Ты сама-то хоть раз муравьев есть пробовала? Они же кусаются и невкусные! А еще они живые, может, мне их жалко?

- А томатный сок тебе, значит, не жалко?

- При чем тут томатный сок?

- Томатный сок - это кровь убитых помидоров.

- Это старая шутка, она уже давно...

- Чтоб тебе Арх танец маленьких тогетиков на ночь сплясал! - взорвался маленький куст. - Шарки, хвощом тебя по лысине, если ты вдруг заблудился в пространственно-временном континууме, я напомню - мы сейчас в чертовых тридцати прыжках от чертовых снизилов, которые с какого-то черта пытаются ликвидировать наших чертовых стайников, а ты...

- Тихо! - внезапно прервал ее урсаринг. Майти проглотила остатки шипящей речи, сквозь куст глядя на снизила-часового, с подозрительной внимательностью уставившегося в их сторону. Ветра не было совсем, и было бы неудивительно, если бы он их услышал или учуял.

Впрочем, пока им везло. Снизил отвернулся.

Оба куста с облегчением выдохнули.

Амбри вся издергалась, устав сидеть на одном месте и сгорая от нетерпения в ожидании какого-никакого экшна. Еще чуть-чуть - она не сдержалась бы, врезала одному из неразговорчивых стражников лобовой атакой, другому вцепилась зубами в плечо, третьего оглушила бы ударом задних лап на манер джолтеона...

И тут события наконец-то получили долгожданное развитие.

На Поляну собраний, подтверждая теорию умбреонки, в сопровождении свиты явился вожак снизилов.

Что он здесь главный, Амбри поняла сразу. Истинные вожаки вообще как-то выделяются среди простых смертных, и не только наличием подчиненных, это как раз совсем не обязательное условие.

- Ты! - неожиданно выкрикнул снизил; Амбри вздрогнула от его тона. - Ты - вожак?

Умбреонка покосилась на его соратников.

- Типа того... - сейчас, сейчас он скажет, чего ему здесь надо! Некоторые захватчики выдвигали совсем неожиданные требования - Стая, например, однажды повздорила с бандой персианов из-за большой мусорной кучи.

- Ваша стая, - он так это слово и сказал, неуважительно, с маленькой буквы, - примет как должное, что этот лес отныне принадлежит нам. Всех, кто проявит неповиновение, ждет смерть.

Амбри ожидала чего угодно, но уж точно не этого. Вместо достойного ответа ("не дождетесь, карапузики!") она изумленно перевела взгляд на главного снизила.

- А зачем вам... - тут умбреонка увидела его глаза. И как-то сразу все стало ясно.

Снизил поймал ее взгляд. Его налитые кровью глаза широко раскрылись, узкие кошачьи зрачки маниакально сверкали.

- Мы захватим лес... - прошептал он. - Блохастые псы признают наше превосходство, мы заставим их сражаться за нас... мы... - снизил говорил все громче и громче, а потом заорал, срываясь на визг. - Сотни, тысячи диких!.. Мы пойдем войной на людей! Мы заставим их отпустить покемонов на волю - они заслужили это, они наши братья и достойны свободы, свободы, свободы!

Амбри покачала головой.

Сумасшедший.

Он действительно строит планы по захвату мира.

Безумец - от носа до кончиков когтей на задних лапах.

- Мы не согласны, - кратко и гораздо менее пафосно, чем хотелось сначала, отрезала она.

- Напрасно, - снизил, кажется, и не ожидал, что она согласится. - Но не говори за других. Они присоединятся к нам, ты увидишь это и пожалеешь о том, что отказалась... но это будет уже последняя твоя мысль перед смертью!

- Жду не дождусь, - буркнула Амбри. А потом вдруг заметила еще кое-что. - Хм, ты...

- Ледяной.

- Да-да... что это у тебя на шее? Никак от тренера сбежал?

Снизил резко дернул лапой, хватаясь за самый натуральный ошейник, тонкий черный ошейник на своей шее.

- Просто сбежал! Ха! Я убил его за то, что он хотел сделать из меня собственное орудие!

- Поэтому ты позволил надеть на себя ошейник?

- Это... трофей!

- Но...

- Хватит бессмысленных разговоров! - Ледяной часто дышал и с визга перешел на шипение. Двое стражников угрожающе подняли лапы со встроенными консервными ножами. Амбри нахмурилась и замолкла.

Предстояло еще неопределенное количество времени ожидания. Было, конечно, странно ждать помощи от стайников. Но не начинать же сомневаться в Майт - иначе что это за подруга такая?

Майти и Шарки видели Ледяного, следовавшего в направлении Поляны Собраний, но им пока было не до него - нужно было обеспечить себе хотя бы моральную поддержку в виде стайников. Часть из них как раз находилась под контролем группы снизилов в пяти минутах бега от их укрытия на муравейнике.

Майти вдруг некстати вспомнила, что она вообще-то в депрессии, и всю дорогу тихо и невнятно что-то бормотала себе под нос, скользя по привычным знакомым тропам, как фигуристка по льду. Шарки, чтобы ее не слышать, шел чуть позади - даром что урсаринг, не менее быстро и совершенно бесшумно.

- Эгоистка... лентяйка... - долетали до него периодически обрывки монолога, но Шарки интеллигентно не реагировал.

- Тупая... амбиции у нее... славы захотела... нарциссизма развела... у-у, скотина... и толстая... гхм, стоп, приехали.

Майти остановилась. Урсаринг, отключившийся и пропустивший команду, боднул ее в спину. Майтьена покачнулась, но не упала.

- Я беру на себя вон тех, а ты остальных, - легко и просто разделила она обязанности, указав мордой на снизилов, карауливших двух хондоров, почену и крошечного, но ничуть не напуганного иви. Шарки, не особо разбираясь, молча кивнул, да мог бы и вообще не отвечать - они с Майт все равно уже были замечены, когда тут думать.

Снизилы оказались опытными и кошмарно проворными войнами, но майтьена и урсаринг взялись за дело с азартом, достойным Достоевского в игре на рулетке. Майти увлеченно таранила, пинала и кусала ошеломленных неистовым напором врагов, урсаринг с завидной ловкостью крушил все и вся тяжелыми лапами.

Нельзя сказать, что мгновенно, но в конце концов несколько снизилов остались валяться на траве, а остальные скрылись в направлении Поляны собраний.

- Ну все, - выдохнула майтьена. - Скоро все снизилы в нашем Лесу будут знать о двух мэри-сью...

- Прости?

- ...что крушат их племя направо и налево. А значит, нам скрываться больше нечего.

Майт перевела дух и послала в никуда предупреждающий вой. Неожиданно налетевший ветер унес его в непроглядную тьму Леса и рассеял там.

- Идем теперь к главному театру военных действий, - скомандовала Майти и обернулась к стайникам, - Вы с нами?

Почена и хондоры кивнули, а иви радостно запрыгал:

- Конечно, Майти! Мы ведь их выгоним, да?

- Если не улетим, - буркнул урсаринг, глядя на дружно накренившийся от сильного ветра осинник.

Ветер и впрямь что-то сильно разыгрался. Хондоры то и дело недовольно поглядывали на небо, но это скорее для того, чтобы просто выразить свое отношение к кому-то там, управляющему погодой - неба просто не было видно за бесконечно черными тучами. Почена молчала, а иви, быстро уставший и теперь комфортно устроившийся на загривке у урсаринга, радостно повизгивал и периодически в воинственном пыле грыз своему скакуну уши. Скакун героически терпел.

- Майти, а то, что ты сейчас спасла из грязных снизильских лап стайников, а теперь обеспечила - ай, мое ухо! - одному из них отдых и транспорт - это тоже все было из эгоизма?

- Ну, во-первых, не я, а мы, - невозмутимо откликнулась майтьена. - А во-вторых, да, из эгоизма. Поддерживаю репутацию.

Дальше они шли в молчании, под аккомпанемент завывающего ветра и вспышки зарниц. Там, под деревьями в нескольких шагах от поляны, их уже ждали.

- Ты - вожак, - отрезал один из снизилов, обращаясь к Майт. - Иди. Остальные пусть ждут здесь.

- Это как это? - возмутился Шарки. - Мы тоже в некотором смысле части вожака! Я вот - чувство юмора вожака, это - мозг вожака, это - вестибулярный аппарат вожака...

- Я - Карающий Клык Вожака! - пискнул иви.

- Молчать! - взвизгнул снизил на такой истерической ноте, что испугался даже иви. Майти красноречиво подняла одну бровь и первой исчезла за деревьями. Вслед за ней ушел и снизил.

- По крайней мере, отсюда все слышно... - негромко сказала почена.

Ледяной так орал, что его наверняка было слышно и в придорожном МакПсидаке. Майти поймала себя на том, что с отвращением ждет, когда же у этого бешеного пойдет пена изо рта.

- Ну-ну, - попыталась она его успокоить. - А почему тогда ты в ошейнике, раз такой свободолюбивый?

Снизил прямо-таки взорвался... точнее, это гром раздался вслед за расколовшей небо молнией, что на мгновение ослепила их всех, давно привыкших к полной темноте.

- Я убил тренера, - пугающе тихо сказал Ледяной. - Но есть еще кое-что, за что я ему, можно сказать, даже благодарен...

Снизил резко дернул лапами и напрягся, набрав в легкие воздуха. А потом всех ослепила еще одна вспышка - но то была уже не молния, а поток льда, метнувшийся к одному из кустов на поляне и в пару секунд превративший его в замороженную массу.

- Ледяной луч, - констатировала Амбри и довольно-таки беззаботно добавила: - Час от часу не легче, батюшки!

С прибытием Майт (а значит - еще хотя бы одного стайника) она заметно расслабилась. Даже вдвоем куда проще противостоять банде под предводительством психа, а уж втроем вообще - раз плюнуть.

Ледяной бросил на умбреонку достойный его имени взгляд и обратился к майтьене:

- Так ваша стая подчинится нам?

- Боже упаси, - с чувством ответила та.

В безумном взгляде снизила впервые появилось что-то, дающее надежду на вменяемость. Да и его голос на мгновение стал каким-то по-детски обиженным:

- Но... почему?

- Ну, если коротко - нам и так хорошо. И можешь у остальных не спрашивать, они того же мнения.

- Да-да! - патетично крикнул из-за деревьев Шарки.

Ледяной выдержал паузу. А потом лаконично приказал:

- Убить.

Амбри и Майти привычно встали спина к спине. Снизилы метнулись к ним, из кустов с треском ломанулись ждавшие там и подоспевшие к тому времени на зов стайники во главе с пацифичным в принципе, но разъяренным по ясным причинам Шарки. И, в принципе, это все, что успело произойти среди покемонов.

К этому моменту ветер давно уже стал ураганным и то и дело намекающе ронял всем на головы небольшие веточки, которые были дружно проигнорированы. Ну а раз так...

С громким треском одна из огромных старых вётел разломилась пополам и похоронила под собой сразу несколько снизилов. Они могли и увернуться, но, парализованные непривычным зрелищем, даже не пошевелились.

Снизилам не место в лесу.

Особенно - в Тёмном.

Остальные, зачарованно глядевшие на убившее их товарищей дерево, едва уловив треск другого, забыли обо всех наполеоновских планах своего вожака и стремглав бросились по направлению к лугам, знаменитым своими торосами.

- Это всего лишь дерево! - часто дыша, визжал им вслед Ледяной, но его слова не то заглушал, не то уносил куда-то к себе, наверх, ветер. - Почему вы бежите? Трусы! Мерзавцы!

Никто из трусов и мерзавцев, разумеется, и не думал возвращаться. А вот ветер так же неожиданно, как и появился, стих.

Еще бы. Ведь Создатель, в это время играющий с собственным хвостом где-то над тучами, вовсе не собирался калечить многострадальный Лес и его истинных жителей сильнее, чем этого требовала ситуация.

Оставалась только одна проблема. Она до сих пор тяжело дышала и с абсолютным безумием в глазах обводило взглядом стайников.

Шарки аккуратно обошел вторую упавшую ветлу и заметил:

- Шел бы ты отсюда, Ледяной. И так вон сколько бед натворил...

Снизил резко к нему повернулся и вдруг ударил ледяным лучом - но не урсаринга, а ветку над ним. Та сразу же ощетинилась огромными колючими сосульками, что обычно падают на прохожих с козырька подъезда, и, сломавшись под собственной тяжестью, полетела вниз.

Шарки не страдал от медленной реакции. Он, можно сказать, ею наслаждался. Только быстрее, чем урсаринг покинул опасную зону, нервная, как тысячи клеток, Майти врезалась ему в бок и придала ускорения, а сама по инерции укатилась в противоположную сторону.

Сосульки разбились о сухую от жаркого лета землю. Шарки и еще с половину стайников ошалело уставились на майтьену.

- Я убью его, - глухо сообщила та и сорвалась с места вслед за Ледяным, уже давно растворившемся в густой темноте...

- Нет, не догнала и не убила, - раздраженно повторила Майти, когда на рассвете они с урсарингом вознамерились все-таки посетить знаменитую помойку МакПсидака. - Он... быстро бегает. И потом, все равно его наверняка убьют сородичи. Их же чуть не убило из-за этого ненормального. А кого-то и убило.

- Но они же сами к нему присоединились! При чем тут Ледяной? - сказал Шарки.

- Да и какое снизилам дело до убитых сородичей? - сказал Шарки.

- Майт, ты что-то не договариваешь, - сказал Шарки.

Майти молчала. Проницательный урсаринг попал в точку. Но она вовсе не собиралась ему рассказывать о своих связях среди снизилов. Пусть уж лучше это будет ее тузом в рукаве. В конце концов, эгоистка она или нет?

- Давай я тебе лучше сказку расскажу, - предложила майтьена. - Не такую ересь, как ты рассказываешь, а нормальную. Жил-был один красный молодец…

- То ли вечно пьяный, то ли на морозе жил, - фыркнул Шарки, отказавшись безропотно проглотить «ересь».

- …И тут – бац! – приказал ему батюшка-царь чаризарда убить, за царство и полцаревны в придачу. Ну а что делать? Обернулся он трижды вокруг себя, ударился оземь…

- И обернулся красной девицей? – предположил урсаринг.

Майти надулась и замолчала, безмолвно угрожая впасть в еще более суровую депрессию. Шарки вздохнул:

- Майт, если ты все равно опять собираешься петь мне свои старые песни, то признавайся сразу – то, что ты сделала, тоже было из эгоизма?

- Разумеется, - буркнула майтьена.

- И почему же на этот раз?

Майти закатила глаза.

- Ну, убило бы тебя замороженной дубиной по башке. И что бы я тогда делала?