The jynX files.

Фанфик на аниме сериалы "Покемон" и "Юная революционерка Утэна" и телесериал "Секретные материалы".

Пасмурная погода стояла над деревней для участников соревнований. Тучи были настолько густыми и низкими, что солнечный свет почти не проникал сквозь них. Ночи отделялись друг от друга лишь очень продолжительными сумерками. Ни одного намёка на день даже не было в последние двое суток. Так и сейчас, не смотря на то, что стрелки часов не так давно разошлись на цифре двенадцать, иллюминация на арене была включена на полную мощность. Четыре огромных прожектора, установленных в каждом из углов стадиона, освещали арену лучше солнца, которое, как могло показаться на первый взгляд, даже не встало из-за горизонта.

Эш стоял на своём тренерском мостике, защищённый от моросящего дождя навесом. Через поле изумрудной травы, на другом конце арены, стоял Сьюис Аид. Даже в ярком свете ламп дневного света, встроенных в навес, тренер не стал выглядеть более живым, хотя он был уже не таким отталкивающим, как в момент их первой встречи.

Только Эш об этом подумал, как перед глазами тут же пронеслись последние две недели, проведённые в деревне для участников соревнований. Его прибытие, регистрация, слежка за Мисти, болезнь, открытие чемпионата, на котором он не присутствовал. Следующие за ним битвы: с Тьюдом, с Эрином, с Ридом. Празднование первой победы, прогулка по деревне в поисках ответов на свои вопросы, публичное сватовство Риччи, поход в супермаркет, единственный на всю деревню, и разговор с Мисти…

По коже Эша побежали мурашки.

То, о чём ему рассказала Мисти… Могло ли это быть правдой. Эшу не верилось в это, однако… Если разные люди живут в разных мирах, то почему бы одному человеку не жить в разных телах… Это выходило за рамки его понимания. Эш признавал только одно — тогда он был зол и взвинчен настолько, что не задумывался над тем, что Мисти ему говорила. Но теперь ситуация изменилась. Её не стало…

Воспоминания о Ней были ещё живыми, хотя Она сама теперь находилась в местной больнице, где специально для Неё был открыт импровизированный морг. Ограждённую ото всех палату постоянно охлаждали ПОКЕМОНЫ ледяного типа.

Эш снова вспомнил позавчерашний день и почувствовал укол. Смерть потенциальной невестки пришлась для Дейлы серьёзным ударом. Эш напоил мать успокоительным и уложил спать. Затем вызвал медиков и полицию. Перед тем, как они приехали, Эш спрятал все оставшиеся в комнате Эшли документы, собранные Мисти. По-приезду врачи и полиция лишь зафиксировали смерть девушки и забрали тело. На следующий день ни Эш, ни, тем более, его мама, не выходили из дома. Дейла всё время спала, она даже не ела. Эш же целый день читал. Лишь изредка они покидали свои комнаты. Теперь же Эш чувствовал себя виноватым. Он даже не представлял себе, насколько огромного усилия стоило воли его матери покинуть свою комнату и прийти на стадион, чтобы поболеть за него.

Эш ещё раз окинул трибуны взглядом. Как он и предполагал, Мисти тоже пришла. Но если раньше её взгляд не выражал ничего, кроме пустой и накрученной злобы, гнева и непонимания, то теперь же девушка выглядела виноватой, сконфуженной, обеспокоенной и взволнованной. Рядом с ней стоял Брок. Он что-то шептал ей на ухо, теребя за плечо. Где-то на верхних рядах Эш заметил и Риччи, который злобным взглядом сверлил Мисти.

Но одного человека Эш так и не нашёл. Впрочем, если верить книге, то зрительный контакт вовсе не обязателен. Эш ещё раз залез рукой в карман брюк, нащупал твёрдый предмет и сжал его. Он всё ещё не был уверен в успехе задуманного, но другого пути не было. Лишь эта мысль придавала ему уверенности.

Диктор закончил, наконец, представлять участников со всеми их регалиями и заслугами, вернув Эша к реальности, и передал слово арбитру. Судья взмахнул флагами и скомандовал:

—ПОКЕМОНОВ в центр арены!

Эш и Аид кинули покеболлы. Со стороны тренера в красном конце поля появился ЧАРИЗАРД. Против него выступила МИСДРИВУС по кличке Иночи. Арбитр перевёл взор с огненного дракона на ПОКЕМОНА-призрака, затем оглядел трибуны, бросил предупреждающий взгляд на обоих тренеров и крикнул, махнув флагами вниз:

—Пусть начнётся битва!

ДУЭЛЬ ОДИННАДЦАТАЯ: ТРЕНЕР ЭШ КЕТЧУМ ПРОТИВ ТРЕНЕРА АИДА СЬЮИСА

—Взлетай (Fly)! — сразу же крикнул Эш.

ЧАРИЗАРД заревел и поднялся в свинцовое небо. Уже через секунду только мерцающая ярко-оранжевая точка его пылающего хвоста движущейся искоркой выделялась на фоне тёмно-серых туч.

МИСДРИВУС сосредоточилась. Её глаза налились желтоватым светом. Небо в ту же секунду загромыхало и засверкало красными, синими и зелёными огнями. Вокруг призрака появился ореол из танцующих нитей электричества. Они были хоть и тоненькими, но очень сильными: каждая раскраивала землю, опаляя траву и срезая цветы. Спустя минуту они все собрались вдруг вокруг МИСДРИВУС, которая соединила их в одну огромную молнию и направила её в небо. Сразу же неслыханной силы гром обрушился на стадион. Полы и трибуны задрожали. Эш кожей чувствовал вибрацию воздуха. Только зрители и тренеры оправились от громовой волны, как небо вновь разразилось гневным грохотом, поглотив атаку МИСДРИВУС. Десятки, сотни, тысячи молний, от огромных до самых маленьких, которые даже не достигали земли, рванули вниз. Среди всего этого грохота и сверкания Эш слышал один единственный вопль агонии, разглядел один единственный мерцающий огонёк. ЧАРИЗАРД падал с огромной скоростью.

Глаза МИСДРИВУС снова засияли, на этот раз бледно-голубым светом. Эш почувствовал, как слабость и приятная мега растекаются по его телу. Все звуки вдруг приглушились, словно Эша огородило стеной. Арена поплыла перед глазами. Изо всех сил Эш продолжал цепляться за явь. Он увидел, как исчезло жёлтое марево. Он разглядел оранжевое, полыхающее теплом, пятно, упавшее на грязно-зелёную траву. Эш прищурился. ЧАРИЗАРД был без сознания. Гипноз МИСДРИВУС достиг его в полной мере.

—Нет…— полусонно произнёс Эш. — Поднимайся. Говори во сне (Sleep Talk)…

Странные образы наводнили арену. ЧАРИЗАРД несёт Эша на спине. ЧАРМАНДЕР прячется от дождя под большим листом, потом Эш находит его. ЧАРИЗАРД несётся через ледяную пустыню. Лист железа наподобие саней прикреплён к нему. Каменная долина, населённая исключительно ЧАРИЗАРДАМИ. Огромный пёс дерётся с ним между двух хрустальных башен…

Это были воспоминания ЧАРИЗАРДА. Самые яркие, самые счастливые. О том, как они встретились, какие приключения они пережили вместе. Вне всякого сомнения, даже воспоминания об испытанной в битве боли делали ЧАРИЗАРДА счастливым, если это была битва во имя Эша.

—ЧАРИЗАРД… — прошептал Эш. Он снова почувствовал слабость.

Старые образы постепенно исчезали. Их место занимали новые. Это тоже были воспоминания ЧАРИЗАРДА. Или нет?.. Что за сияющее окно? Что за мальчик лежит в траве, согнувшись от боли? Что за замок возник в небе? Что за фигуры бродят по полю. Девушка с отстоящей копной ярко-розовых волос в серой паре мини-юбка — топ. Парень с сиреневыми волосами. Девушка в чёрном свадебном платье с чёрными волосами и золотой короной на голове. Парень с тёмно-зелёными волосами и красной повязкой на лбу. Ещё одна фигура начала вырисовываться. Это был мальчик. Лет пятнадцать на вид, не больше. Джинсы, чёрная футболка, всклокоченные чёрные волосы. Ещё чуть-чуть и можно будет разглядеть его лицо. Но вдруг…

Всё обратилось в туман. Призрачная дымка пришла в движение. Она кружилась вокруг одной точки. Тёмная фигура проступала сквозь серебристые клубы воспоминаний. Спустя миг они все исчезли. МИСДРИВУС поглотила всё. Она засияла призрачным светом. Аид что-то скомандовал, и глаза его ПОКЕМОНА вспыхнули тьмой. Эш зажмурился, заслонился рукой, сжался весь внутри, но это его не уберегло. Эш растворился во тьме.

Вдруг, над головой Эш услышал электрический треск. Свет вновь загорелся. Эш находился в маленькой комнате полтора на полтора метра. Что-то гудело над головой. Лампочки трещали. Свет мерцал. Парень не оглядывался. Он стоял смирно. Его мысли путались. Как такое возможно? Они не могли. Но он видел! Своими глазами! И зачем они рассказали про свои планы? Как он зол! Гнев всё ещё бушевал, но он уже не рвался наружу.

Чей-то смутно знакомый голос позвал. Но пятнадцатилетний мальчик его не услышал. Голос позвал громче и чётче:

—Не прячься. Я сильнее. Ты не убежишь.

Однако, подросток совсем не обращал на это никакого внимания. Скоро ещё один голос появился, женский. Они говорили друг с другом. Они спорили. Они кричали. В их спор вмешался ещё один звук, похожий на взрыв. Всё затряслось. Свет начал мерцать, то помещая Эша во тьму, то вырывая из неё, возвращая на свет. Эш поднял голову. Хлопок! И свет исчез совсем. Все звуки тоже стихли. Не было уже ни голосов. Ни звуков битвы где-то вдалеке. Ни гудения и трещания сверху. Эш протянул вперёд руку. Он нащупал створки дверей и, кое-как просунув пальцы между ними, открыл их. Картина, представшая перед ним пугала.

Двадцатипятилетний парень стоял посреди ночного Паллета. Угольно-чёрное небо, лишь на западе еле-еле разливавшееся багровым светом, спрятало в бархатной тьме все звёзды и даже луну. Некогда тёплые и радостные изумрудные холмы и равнины теперь же давили на Эша. Посреди этого поглощённого тьмой Паллета было лишь одно светлое пятно. Маленькая жёлтая песочница под грибом-крышей выделялась единственным оплотом света. Эш пошёл туда. Одновременно с ним в песочницу шагнула и женщина, лет тридцати на вид. Длинные тёмные волосы. Красная облегающая двойка. Чёрные колготки. Это была Сабрина. Её обычно серьёзное лицо сейчас выглядело обеспокоенным.

—Ну вот мы и встретились вновь, Сабрина.

—Я тоже рада встрече с тобой, Эш.

Эш улыбнулся и залез в карман. Он достал оттуда маленький зелёный водяной пистолет и нацелил его на Сабрину. Женщина слегка расслабилась и улыбнулась:

—И ты угрожаешь мне этой игрушкой? Не смеши пожалуйста, хотя именно то, что ты меня когда-то рассмешил, помогло тебе. Или ты забыл? Могу напомнить…

—Не надо меня недооценивать! То, что ты здесь уже само по себе доказательство того, что я стал сильнее с момента нашей последней встречи!

Эш приложил ладонь к игрушке, резко провёл пальцами по ней. В его руке вдруг возникло настоящее оружие. Эш поднял руку с пистолетом вверх и выстрелил. Из гриба посыпались деревянные опилки. Когда они развеялись, между Эшем и Сабриной, через дырку в крыше, протянулась ниточка луча тьмы.

—Впечатляет? — Эш злобно улыбнулся теперь уже не на шутку встревоженной Сабрине. — Ещё в прошлый раз я понял, что это возможно. Поймать тебя здесь и заставить всё рассказать. Ты ведь помнишь его, прошлый раз? Если нет, то…могу напомнить.

Сабрина молчала. Глазами она всматривалась в окружающую тьму.

—А он изменился. Паллет, в котором я познакомился с Эшли. Здесь так темно… Ты не сможешь отсюда выбраться, если я не захочу этого.

Сабрина продолжала молчать, но её глаза больше не бегали. Она смотрела в упор на Эша и над чем-то размышляла.

—Хорошо. Если ты не можешь начать разговор сама, то я тебе помогу. Зачем ты забрала мои воспоминания? Кто тебя об этом попросил? Что ты знаешь про то, что сейчас здесь происходит и происходило всё лето? Отвечай! — Эш выстрелил во второй раз. Пуля рассекла красную нить, которую Сабрина держала в руках. — Хитро. Использовать нить судьбы (Destiny Bond), чтобы сбежать отсюда. Но не поможет!

Сабрина продолжала молчать. На её лбу проступил пот. Наконец, она сделал глубокий выдох и заговорила:

—Я не в сговоре с Краем Света. Никто не может быть с ним в сговоре. Уговор подразумевает равенство, а Край Света может только подчинять. Любого, кто вступит с ним в контакт. Я никогда с ним не контактировала! Не надо нас сопоставлять.

—Хорошо. Ну, а другие вопросы.

—Твои воспоминания я забрала потому, что они для тебя очень болезненные. Как я уже говорила. Они могут разрушить всё, что собиралось по крупинкам на протяжении долгих десяти лет. Именно поэтому я их тебе возвращала по частям. Чтобы ты сумел их принять. Смириться с ними. Чтобы вернуть тебе твои прежние мягкость и терпимость, но, видимо, они снова ошиблись…

—Они? Кто они? Говори! Это те, по чьей просьбе ты забрала мою память?!

—Можно и так сказать, — после долгого молчания ответила Сабрина. — Я тебе не враг, Эш. Я хочу помочь тебе. Мы хотим помочь тебе.

—Кто? Кто, Сабрина!

—Я… Это я им всё предложила. Это я им всё рассказала. Про Миры. Про Зал Славы. Про Край Света. Про Комнату Хаоса. Это Брок и Мисти, Эш. Ты ведь знаешь, что с ними случилось, не так ли? Вы втроём связаны одной нитью.

—Что ты имеешь в виду?

—Всё, что сейчас происходит, началось именно тогда. Десять лет назад. Все, кто сейчас мучаются, страдают из-за тебя. Желая помочь тебе, они подвергли себя огромной опасности. Все эти нити ведут лишь в прошлое. И, пока ты его не откроешь, будущее не наступит.

Теперь наступила очередь Эша молчать.

—Позволь нам помочь тебе.

Эш вздохнул и расслабился. Он опустил руку и выкинул пистолет. Где-то вдали раздался звон, и из появившегося четырёхугольника вырвался свет, разрезав кромешную тьму. Где-то на востоке забрезжил рассвет. Небо, холмы, равнины больше не пугали и не давили. Сладкий свежий ветер пришёл издалека, облегчая дыхание. Эш улыбнулся и вышел из песочницы. Сабрина последовала за ним.

Они шли бок о бок, Эш чувствовал её дыхание у себя на затылке. Они были уже на полпути к выходу, как вдруг рука Сабрины сжала плечо Эша. Парень обернулся и увидел, как она прижимает указательный палец к губам. Эш попытался издавать поменьше звуков. В почти что мёртвой тишине он услышал, как кто-то приближался к ним в темноте. Эш слепо щурился в ночную мглу, но все его попытки были тщетны.

—Скорее, идём к выходу, — шепнул он Сабрине.

Они прибавили шаг. Преследователь тоже. Эш чувствовал что-то плохое в нём. Он схватил Сабрину за руку и побежал. Преследователь не отставал. Вдруг Сабрина остановилась. Эш обернулся. Кто-то держал её за руку. Было слишком темно. Эш не мог разглядеть лица. Он не мог даже понять: мужчина это был или женщина. Силуэт выставил вперёд руку. В ней что-то сверкнуло металлическим блеском.

—Остерегайся того, что ждёт тебя в Ко… — поспешила Сабрина.

—НЕЕЕТ!!! — закричал Эш, но звук выстрела перебил его.

Вспышка огня вырвалась из дула и на сотые доли секунды осветила всех троих. В следующий миг Сабрина упала замертво. У Эша подкосились ноги, и он упал на холодную росистую траву. Неизвестный прошёл мимо него и бросил пистолет, который снова обратился в пластмассовую игрушку.

—Нет… — прошептал Эш. — Как же так? Кто…

Парень почувствовал холодную, надменную улыбку. Взгляд Эша прояснился, он схватил пистолетик, обратил его в оружие и выстрелил. Но никого больше не было у него за спиной.

—Нет… Не может быть… Я не верю…

Продолжая невнятно бормотать это себе под нос, Эш поднялся и зашёл в двери, из которых лил яркий свет. Это был свет прожекторов на травяной арене штаб-квартиры Лиги ПОКЕМОНОВ Канто. Эш стоял, опираясь на перила перед собой. Всё тело ныло от усталости.

На арене, между тем, МИСДРИВУС летала вокруг ЧАРИЗАРДА, продолжая буравить его своими глазами, сияющими чёрным светом. Эш ещё раз оглядел стадион. Дейла, Брок, Мисти, множество незнакомых лиц. Сабрины нигде не было видно. Риччи, Гудшоу, болельщики. Как Эш и предполагал, её не было на стадионе.

Вдруг оглушительный рык привёл Эша в чувство. Ужасно ревя ЧАРИЗАРД поднимался на ноги. ПОКЕМОН попытался взлететь, но правое крыло свело в судороге. Оно было поранено, кость, несущая основную нагрузку, сломалась пополам при падении и, разорвав кожу, вылезла наружу.

—Создай дымовую завесу (Smoke Screen)! — крикнул Эш в надежде выиграть немного времени.

ЧАРИЗАРД заревел. Пламя на хвосте полыхнуло. Его цвет сменился с ярко-оранжевого на пурпурно-красный, и с его конца повалили клубы чёрного дыма. ЧАРИЗАРД махал хвостом в разные стороны, заполняя арену беспросветным смогом. Через пару минут всё скрылось в дыму. Над ареной повисла мёртвая тишина, в которой можно было даже услышать, как колотятся сердца зрителей, затаивших дыхание в ожидании следующего хода обоих тренеров. Еле различимый огонёк показался сквозь плотную чёрную пелену. ЧАРИЗАРД был рядом в ожидании приказов. Чуть слышно Эш шепнул ему что-то, ПОКЕМОН рыкнул в подтверждение и скрылся в непроницаемом для взгляда тумане.

В ту же секунду чёрная тень поднялась от земли и ударила в паре метров от Эша. МИСДРИВУС почти попала в ЧАРИЗАРДА. Ей не хватило всего пары секунд. Эш забеспокоился. А что, если в следующий ход ЧАРИЗАРД выдаст своё местоположение. Только Эш об этом подумал, как арену наполнил ужасный рёв. И сразу же пара тёмных молний сверкнула около Эша, а через секунду в бортики на другом конце арены врезался чёрный шар.

ЧАРИЗАРД снова зарычал. Его голос был страшен. По телу Эша побежали мурашки. Рык проникал в самую глубину души, затрагивая самые больные струнки. ЧАРИЗАРД опять заревел. Каждый раз его голос становился всё более страшным и пронзительным. Эш сжал поручни на тренерском мостике. Сколько раз БЭЙЛИФ и БУЛЬБАЗАВР использовали этот ход… Он, конечно, ощущал дискомфорт, но не более. Теперь же, Эш действительно чувствовал упадок сил. В надежде парень взглянул на небо. Тяжёлые свинцовые облака даже и не думали начинать вращаться для того, чтобы очистить небо.

"Бесполезно", — подумал Эш. — "Похоже, что сама природа противится этой технике. Оно и понятно. Но что же мне тогда делать?.." Эш вдруг застыл, пытаясь понять, что же не так. — "МИСДРИВУС ни разу не попала за всё то время, что ЧАРИЗАРД пытался разогнать тучи. И это при том, что он постоянно выдавал своё местоположение рыком! А что, если…"

—ЧАРИЗАРД! Перелети в новое место и отдохни (Rest)! Используй говор сквозь сон (SleepTalk) против МИСДРИВУС!

Последний оглушительный рык наполнил арену. Отражаясь от мостиков, от бортиков, от трибун, от навесов, от прожекторов, даже от парящих в воздухе частиц сажи, он преумножился, став эхом, доносившимся отовсюду. Несколько чёрных теней разорвали дым в разных концах арены. Несколько тёмных сверкающих молниями шаров вылетели из завесы, взорвавшись о бортики. Все попытки МИСДРИВУС поразить ЧАРИЗАРДА оказались тщетными.

Вдруг, новое эхо заполнило арену. Приглушённый призрачный голос шептал невнятные слова отовсюду. Вскоре он стал громче, чётче и определённее. С каждой секундой область, из которой он исходил, сужалась. Через несколько мгновений он собрался где-то на правой половине арены со стороны Эша. Он превратился в крик. Шар света взорвался там, откуда исходил голос, и разогнал дым на пять метров вокруг, открыв взору МИСДРИВУС, которая поспешила вернуться в завесу.

Вскоре шёпот снова заполнил арену. Так же, как и в первый раз, он исходил отовсюду, но по мере усиления, он концентрировался в одном месте. И в момент, когда шёпот был громким, как отчаянный крик, в середине арены на сотые доли секунды вспыхнул свет, на этот раз сильнее, чем прежде.

"Два хода прошло. ЧАРИЗАРД уже восстановился и проснулся", — размышлял Эш. — "Пора переходить в наступление. МИСДРИВУС ослабла от этих атак. Она потратила много ходов впустую, к тому же, завеса ещё не целиком развеялась… Должно получиться!"

—ЧАРИЗАРД! Дыхание дракона (Dragon Breath)!

Устрашающий рёв наполнил арену. Сквозь тёмную дымку Эш увидел два силуэта. Пылающего жаром огненного дракона. И чёрную тень, метнувшуюся в противоположную от ЧАРИЗАРДА сторону и вспыхнувшую призрачным белым светом. Пару секунд ПОКЕМОНЫ копили энергию, а затем, во вспышках красного и белого света, атаковали друг друга. ЧАРИЗАРД выдохнул пламя, сиявшее жёлтым золотом, почти такое же яркое, как и солнце. Дым, окружавший дракона, устремился за струёй огня. Эш заметил, что трава вокруг ЧАРИЗАРДА была жёлтой и безжизненной. Призрачный свет, что окутывал МИСДРИВУС, собрался перед ней и выстрелил лучом. На полпути от творцов атаки встретились и вспыхнули ещё более ярким светом. У Эша в глазах всё поплыло, на секунду он даже испугался, что может ослепнуть. Но сквозь зелёные пятна, парень разглядел, как белый луч сломался в месте столкновения и распался на несколько более мелких, а пламя продолжило движение и объяло МИСДРИВУС.

Глаза Эша защипало от яркого света. Проморгавшись, он увидел, что МИСДРИВУС уже не было. Краем глаза тренер взглянул на табло и понял, что его догадка верна — МИСДРИВУС обессилела, и Аид забрал её с арены.

—ПОКЕМОНОВ в центр арены! — крикнул арбитр.

ЧАРИЗАРД подошёл к разлиновке в середине поля и занял своё место со стороны Эша. Аид достал покеболл, выставил вперёд руку и выпустил из мяча поток яркого света, что взмыл в воздух и обрёл форму ДРАГОНАЙТА. Дракон сделал пару кругов над полем и приземлился напротив ЧАРИЗАРДА. Арбитр оглядел ПОКЕМОНОВ и тренеров, махнул флагами и крикнул:

—Пусть начнётся битва!

ПОКЕМОНЫ одновременно рыкнули и отскочили в разные стороны. ДРАГОНАЙТ взлетел ввысь и заревел. Небо тут же потемнело, и на арену опустилась стена дождя.

—Используй ярость (Rage)! — крикнул Эш. ЧАРИЗАРД зарычал. Его тело засияло теплом, а огонь на хвосте заполыхал сильнее. — Молодец! А теперь огненный удар (Fire Punch)! Воспользуйся стальным крылом (Steel Wing), чтобы взлететь!

ДРАГОНАЙТ приземлился и замер. От рога начали скакать тонкие жёлтые молнии, с каждой секундой становясь всё сильнее. ЧАРИЗАРД заревел и, преодолевая адскую боль, выпрямил сломанное крыло. Поднял его над головой, и оно засияло стальным блеском. ЧАРИЗАРД взмахнул крыльями и поднялся над землёй. Его боевой рёв растворился в раскатах грома — огромная жёлтая молния поднялась с арены в небо и растворилась в свинцовых облаках. В ту же секунду на стадион вновь обрушился дождь из электричества.

ЧАРИЗАРД умело лавировал между молниями, приближаясь к противнику. Эш пробежал взглядом по ПОКЕМОНУ Аида и ахнул. ДРАГОНАЙТ управлял грозой, используя свои лапы для направления молний. ЧАРИЗАРД летел так быстро, как мог: он превратился в сияющую черту огня и металла, в котором отражалось жёлтое марево молний. Линия виляла вправо и влево, то взмывала в небо, то прижималась к самой земле. Она то приближалась к дракону, то удалялась от него. Вскоре начало линии вспыхнуло ещё большим огнём, жирной сияющей точкой отметив положение ЧАРИЗАРДА. Эш пригляделся. Пламя вырывалось из кулака огненного дракона, занесённого за спину для атаки. Гроза уже шла на убыль, так что ЧАРИЗАРДУ приходилось лишь уворачиваться от редких молний. Он набрал скорость. ДРАГОНАЙТ перестал контролировать грозу и занёс кулак за спину. Вокруг него стала распространяться бледно-голубая дымка.

Драконы зарычали. Их атакующие лапы засияли синим и красным светом. ПОКЕМОНЫ атаковали друг друга. В момент, когда их кулаки столкнулись, произошёл взрыв. В Эша ударила смесь из горячего сухого и прохладного свежего воздуха. ПОКЕМОНЫ отлетели друг от друга.

—Динамический удар (Dynamic Punch)! — крикнул Эш.

ЧАРИЗАРД стряхнул иней и снова занёс кулак в атаке. Оба ПОКЕМОНА застыли на месте, собирая силы, а затем пулей рванули навстречу друг другу, устрашающе заревев. Их скорости были так высоки, что по их следам отрывался верхний слой почвы с травой. В центре арены противники встретились и ударили в кулаки друг друга. Сначала режущая стена ветра разделила арену напополам, а в следующий миг Эша сбила с ног ударная волна. Парень быстро поднялся — нельзя было терять ни секунды.

—Огненный взрыв (Fire Blast)!

ЧАРИЗАРД поднялся в воздух. Зарычал и выдохнул шар огня. Лапы ДРАГОНАЙТА покрылись инеем, и от них стал исходить голубоватый дымок. ПОКЕМОН поймал огненный шар и разорвал его. Так же он поступил со следующей атакой ЧАРИЗАРДА. И с ещё одной. Затем дракон взлетел. Его крылья забились очень быстро. ДРАГОНАЙТ пулей скользнул в сторону ЧАРИЗАРДА, увернулся от очередного огненного шара, взлетев в небо, и, войдя в пике, атаковал противника по больному крылу своим.

ЧАРИЗАРД заревел и упал на арену. Его противник совершил мёртвую петлю и вошёл в пике. Бледно-голубая дымка оставалась за ним вертикальной линией, по которой стали скакать тоненькие жёлтые молнии.

—Берегись! — крикнул Эш, но было уже поздно.

ДРАГОНАЙТ с огромной силой впечатал ЧАРИЗАРДА в землю ледяным кулаком. Волна холодного свежего воздуха прокатилась по арене. Трава замёрзла и покрылась инеем. ДРАГОНАЙТ занёс искрящийся кулак за спину и ударил ЧАРИЗАРДА снова. Во вспышке света пучок тонких жёлтых молний разлетелся по арене с электрическим треском. Замёрзшая трава рассыпалась на множество мелких кусочков.

Эш затаил дыхание. ПОКЕМОНЫ не шевелись. ДРАГОНАЙТ застыл над распластавшимся на арене ЧАРИЗАРДОМ, хвост которого еле полыхал.

—Хватит, ЧАРИЗАРД! — приказал Эш, и его ПОКЕМОН, растворившись в малиновом свете, вернулся в покеболл. Арбитр поднял синий флаг, признал победу ДРАГОНАЙТА. К Эшу подбежали сёстры Джой, которым он передал ЧАРИЗАРДА. Ему предстояла длинная ночь…

—ПОКЕМОНОВ в центр арены!

"ДРАГОНАЙТ сильный противник…" — размышлял Эш. — "Он на несколько голов выше МИСДРИВУС. И, если эта тенденция сохранится… Не могу представить, насколько силён может оказаться его третий ПОКЕМОН. Но я не могу пока использовать свой единственный козырь… Ладно. Пусть всё будет так, как я планировал изначально…" — тренер отстегнул с пояса покеболл, разблокировал его и кинул на арену. В потоках яркого белого света появился НОКТАУЛ необычной, радужной, расцветки. Он спланировал над ареной и приземлился в центре со стороны Эша.

—Пусть начнётся битва! — арбитр махнул флагами, и оба ПОКЕМОНА моментально взмыли в небеса. Они летели строго вертикально, пытаясь обогнать друг друга.

—Двойная команда (Double Team)! — крикнул Эш.

НОКТАУЛ ухнул в подтверждение, и в следующий миг резко начал пикировать, неимоверно быстро набирая скорость. ДРАГОНАЙТ пролетел ещё пару метров и остановился, зависнув в воздухе, и наблюдая за стремительно приближающимся к земле противником. Зрители зажмурились, ожидая столкновения, но у самой поверхности НОКТАУЛ ухнул ещё раз и разлетелся во все стоны множеством своих копий, подняв в воздух траву и перья. По трибунам прокатился восхищённый шёпот. Те, что не зажмурились, толкали близсидящих и указывали пальцем на арену, где словно светлячки парили НОКТАУЛЫ, переливающиеся радужными красками.

—Отлично! А теперь спутывание (Confusion)!

НОКТАУЛЫ перестали летать беспорядочно и начали складывать непонятные фигуры вокруг ДРАГОНАЙТА. Их глаза засветились жёлтым и голубым светом, оставляя в воздухе мерцающие линии. Дракон начал озираться. Он рванул в сторону, линии последовали за ним, спирально вращаясь вокруг ПОКЕМОНА. ДРАГОНАЙТ зарычал и стал очень быстро набирать скорость. НОКТАУЛЫ не отставали. Спустя всего полминуты, скорости ПОКЕМОНОВ достигли такого высокого уровня, что глаза уже не успевали следить за перемещениями противников. Вдруг раздался громкий хлопок, и по арене разлетелась стая ДРАГОНАЙТОВ. НОКТАУЛЫ остановились, драконы тоже не двигались. Зрители застонали в предвкушении предстоящего боя.

—Стальное крыло (Steel Wing)!

Крылья НОКТАУЛОВ засияли стальным блеском, они совершили короткий подъём и спикировали на ДРАГОНАЙТОВ, у которых хвосты засверкали отполированным металлом. Над ареной развернулась ожесточённая битва. После не менее дюжины вспышек, растворивших копии, на арене осталось по одному ПОКЕМОНУ с каждой стороны. НОКТАУЛ кувыркнулся в воздухе и полетел на противника. ДРАГОНАЙТ тоже развернулся. В метре от филина, дракон нырнул вниз. НОКТАУЛ среагировал моментально, совершил мёртвую петлю и ударил противника крылом. ДРАГОНАЙТ взвыл от боли, попытался ударить, но его стальной хвост рассёк лишь воздух — ПОКЕМОН Эша был уже на безопасном расстоянии.

Крылья и хвост ПОКЕМОНОВ снова засияли, и они зашли для повторной атаки. На этот раз ДРАГОНАЙТ выглядел максимально собранным. ПОКЕМОНЫ рванули друг к другу. Опять незадолго до столкновения ДРАГОНАЙТ нырнул вниз. НОКТАУЛ вновь совершил мёртвую петлю и ударил дракона. ПОКЕМОН Аида зарычал, но успел схватить противника за крыло, которым тот его только что атаковал. Размахнулся хвостом и направил удар.

—Берегись! — крикнул Эш. Глаза НОКТАУЛА вспыхнули. Что-то ярко сверкнуло, и ПОКЕМОНЫ разлетелись в разные стороны. Сияющий экран треснул и раскололся на множество осколков.

—Это отражение (Reflect) было очень к месту, — пробормотал под нос Эш, затем громко, чтобы НОКТАУЛ услышал. — Впредь следи за ним точнее и уворачивайся от всех атак!

НОКТАУЛ ухнул. ДРАГОНАЙТ совершил круг над ареной и опустился на землю. Он заревел и расставил лапы в стороны. Ветер закружил вокруг ПОКЕМОНА, поднимая стебельки травы и мелкие льдинки, лежавшие на арене и заставляя их вести хоровод около дракона. Воздух постоянно охлаждался, мороз шёл из опутанных бледной дымкой и излучавших голубоватое сияние лап ДРАГОНАЙТА. С каждой секундой снега и льда в воздухе становилось всё больше. ДРАГОНАЙТ совершил пас, и всё, что летало в воздухе, поднялось над ареной и направилось в НОКТАУЛА огромной рекой льда и снега с редкими вкраплениями зелёной травы.

Филин резко ушёл вверх Совершил мёртвую петлю и нырнул вниз, будто попал в воздушную яму. Снежный поток не отставал. Затем, спустившись к самой земле, НОКТАУЛ стал передвигаться зигзагами. ДРАГОНАЙТ внимательно следил за своим противником, и созданная им пурга послушно следовала за движениями лап. НОКТАУЛ выпрямил крылья, засиявшие стальным блеском, и резко повернулся к дракону. Метель тут же перестала его преследовать. Снег и лёд собрались вокруг ДРАГОНАЙТА и выстрели в филина, который даже не попытался увернуться. НОКТАУЛ с лёгкостью вошёл в белую реку и через некоторое время вынырнул, но со стоны ДРАГОНАЙТА, ударив его сначала одним, затем другим крылом, сразу же поднявшись в высь.

Дракон заревел от ярости, на крик боли это было похоже меньше всего. Рог у него на голове заискрился и из него вылетели две молнии, по одной в каждую лапу. ДРАГОНАЙТ зарычал и, размахнувшись, метнул молнию. НОКТАУЛ слегка шевельнул крыльями и плавно ушёл в сторону. ДРАГОНАЙТ, словно сражаясь с невидимым противником, ударил в воздух левой лапой, отчего она вмиг разрядилась, выстрелив в филина молнией. Так же легко, как ив первый раз, НОКТАУЛ увернулся от этой атаки. ДРАГОНАЙТ снова скопил в лапах электричество. Первая молния попала в специальный громоотвод, установленный перед трибунами, вторая рассекла травяной покров и ударила в бортик. Зрители, что сидели в непосредственной близости закричали и закрыли глаза руками. И зря. ДРАГОНАЙТ ещё не успел перезарядить лапы, как НОКТАУЛ, спустившийся к поверхности ещё во время предыдущей атаки, обратил каждое перо на своих крыльях в прочнейшую сталь, и, подлетев вплотную, ударил по противнику.

В жёлтой вспышке успевшее накопиться электричество разлетелось тоненькими ниточками в разные стороны. ДРАГОНАЙТ поднялся, расправил крылья, но не взлетел. Он сосредоточился, напрягся. Рог на голове налился светом и жаром. Эш кожей чувствовал тепло, исходившее от дракона. ДРАГОНАЙТ простоял так очень долго, прежде чем зарычал вновь. Вся скопившаяся энергия тут же вышла наружу. Сперва была ослепительная вспышка света, затем волна тепла прошлась по арене, а после из рога вылетел огромный луч. Он разрезал почву на арене. Столкнулся с энергощитами, защищавшими трибуны, поднялся в пасмурное небо и скользнул к НОКТАУЛУ. ДРАГОНАЙТ держал луч изо всех сил, направляя его, но филин с лёгкостью уворачивался от него. Через несколько минут луч погас. НОКТАУЛА, вошедшего в пике, сразу же стали обвивать блестящие стальные ниточки.

—Похоже, это конец ДРАГОНАЙТА! — вещал комментатор на всю арену. — Судя по тестам, оба ПОКЕМОНА находятся примерно на одном уровне, но у Эша оказался сильный козырь — сияющий. Даже дракон не сможет обойти его в скорости и точности атак! Да и не только в этом дело! Вы посмотрите на него! Его же буквально трясёт от ярости! Я конечно понимаю, и я бы тоже был в бешенстве, если бы три атаки подряд прошли впустую, но не до такой же степени! Подобные чувства в бою мешают сосредоточиться…

Диктор говорил и говорил, но Эш его не слушал. Всё внимание было приковано к ДРАГОНАЙТУ. Опасения Эша оправдались. Дракон вспыхнул теплом и силой. Под кожей напряглись и проступили жилы. Мышцы стали более рельефными, чем когда-либо. Глаза налились красным. А воздух над ПОКЕМОНОМ стал переливаться, как в жаркий день.

ДРАГОНАЙТ сложил крылья. Рог заискрился и снова зарядил обе лапы электричеством. ПОКЕМОН сложил их в кулак и занёс над головой. НОКТАУЛ камнем упал с неба и поразил ДРАГОНАЙТА стальными крыльями. Дракон размахнулся и ударил искрящимися кулаками. Филин во вспышке разлетевшихся молний упал на землю. ПОКЕМОНА Эша свело в немой судороге, его парализовало.

Хвост ДРАГОНАЙТА обратился в металл. Не сталь, как это обычно бывает, а в золото, настолько ярко ПОКЕМОН сиял мощью. ДРАГОНАЙТ занёс хвост и с разворота впечатал НОКТАУЛА в землю как минимум на полметра. Затем он встал над ямой на колени и отвёл правую лапу за спину. Кулак тут же вспыхнул огнём. Вскоре пламя перекинулось на всю лапу. ДРАГОНАЙТ размахнулся и ударил ещё раз. Огонь одной жаркой вспышкой взметнулся к небу, но сразу же вернулся к земле.

—НОКТАУЛ выбывает из поединка… — начал монотонно объявлять арбитр. Эш же поскорее вынул покеболл и забрал загоревшегося ПОКЕМОНА. Когда сёстры Джой забрали его на лечение, арбитр уже заканчивал: — …НОВ в центр арены!

Эш достал из кармана последний покеболл. Он не был в восторге от того, что раскрывает свой козырь так быстро, но выбора не было. Шар накалился. Похоже, что ПОКЕМОНА разрывало от нетерпения вступить в сражение и защитить честь своего тренера. Эш шепнул в покеболл: "Будь осторожен", — и кинул его на арену. Мяч раскрылся и выпустил пронзительно кричащего БЛАЗИКЕНА.

—Двойная команда (Double Team) и быстрая атака (Quick Attack)!

БЛАЗИКЕН присел, готовясь к атаке. Оранжевая вспышка. Десятки его копий разбежались в разные стороны. Все, как один. Они одинаково бежали, они одинаково пронзительно кричали. Даже шрам на лбу был у всех одинаковый — след от расплавленной пули, память о первой встрече с Эшем. ДРАГОНАЙТ заревел. Его рог засиял синим светом, и вскоре дракон выпустил толстый бледно-голубой луч. Он прошёлся по арене, вырастив огромное количество кристально-чистых глыб льда, но не сумел поймать в них не то, что настоящего противника, а даже одну из его многочисленных копий.

БЛАЗИКЕНЫ вдруг остановились, обернулись на ДРАГОНАЙТА, приготовились для рывка и… на миг исчезли из поля зрения. Одно кратчайшее мгновение их нигде не было видно, а затем, оранжевыми вспышками, они по очереди стали появляться возле ДРАГОНАЙТА, ударяя его кто чем, и так же быстро возвращаясь на место атаки.

Дракон издал ужасающий рёв. Его крылья и хвост засияли стальным блеском. Со скоростью пули он рванул к своим противникам. Во вспышках огненного блеска одна за другой исчезали копии ПОКЕМОНА Эша. ДРАГОНАЙТ в очередной раз замахнулся хвостом, но противник поймал его. Несколько оставшихся БЛАЗИКЕНОВ тут же сверкнули огнём и исчезли. Дракон недоумённо уставился на соперника. Он неожиданно развернулся, намереваясь ударить крылом, но БЛАЗИКЕН и его перехватил. Крепко держась за ДРАГОНАЙТА, ПОКЕМОН Эша сгруппировался и сильно толкнул противника ногами. БЛАЗИКЕН несколько раз кувыркнулся в воздухе и твёрдо приземлился. Дракон же упал спиной на землю и откатился на несколько метров, растеряв всю сталь.

Не теряя ни секунды, ПОКЕМОН поднялся. От рога начали сказать тоненькие ниточки молний. С каждой секундой они становились сильнее. "Это гроза (Thunder)", — прошептал Эш сам себе, а затем крикнул БЛАЗИКЕНУ: "Используй перегрев (OverHeat), чтобы создать воздушный щит!" ПОКЕМОН согласно кивнул. Противники в один момент заревели.

От ДРАГОНАЙТА к небу метнулась огромная молния, она ударила в плотные свинцовые тучи, и они разразились дождём из электричества и оглушительного грома. БЛАЗИКЕН же сосредоточился, уперевшись правой лапой в землю и присев на колени. И вспыхнул. Столб огня взмыл к небесам. Стена из пламени кругом разошлась по арене вмиг испепелив всю траву и разбив выросшие недавно ледяные глыбы. ПОКЕМОН Эша и воздух вокруг него засияли жаром.

Сверкающий дождь из молний упал на арену, которая в буквальном смысле тряслась от грома. БЛАЗИКЕН не шевелился. Он даже не пытался уворачиваться от молний. Они сами отскакивали от воздушного купола горячего воздуха. Одна из них попала в ДРАГОНАЙТА, и гроза тут де прекратилась.

Это снова привело дракона в ярость. Он заревел и вспыхнул устрашающей силой и теплом. Рог на голове заискрился. Молнии были не привычного жёлтого цвета, а пугающе-алого. Рог вспыхнул и расцвёл электричеством. ДРАГОНАЙТ собрал все молнии в один большой искрящийся шар и рванул с ним к противнику.

—Небесный апперкот (Sky Uppercut), и следом же перегрев (OverHeat) и каменная могила (Rock Tomb)!

БЛАЗИКЕН стоял не шевелясь, внимательно следя за разъярённым драконом. Когда ДРАГОНАЙТ подбежал вплотную, ПОКЕМОН Эша резко нырнул под правую лапу противника, которую он занёс над головой, чтобы нанести удар, и в ту же секунду оказался с другой стороны. БЛАЗИКЕН пригнулся и изо всей силы снизу вверх ударил ДРАГОНАЙТА с такой силой, что он высоко взлетел над ареной. Шар электричества взорвался и сотни переплетённых разрядов освободились. Из сети молний выпрыгнул БЛАЗИКЕН.

Он поймал ДРАГОНАЙТА в воздухе и захватил его со спины в замок. ПОКЕМОН засиял и вспыхнул огнём. Пылающий шар пламени загорелся в воздухе, поглотил обоих ПОКЕМОНОВ и взорвался теплом и светом. Огромная звезда зажглась над ареной. Сильнейший поток горячего воздуха врезался в Эша, он остался на ногах только потому, что крепко держался за поручни на тренерском мостике.

Огонь исчез так же внезапно, как и разлетелся над ареной. ПОКЕМОНЫ всё ещё поднимались вверх. Когда они наконец остановились и стали падать, БЛАЗИКЕН перевернул ДРАГОНАЙТА за лапу под себя, только у самой поверхности оттолкнулся от него. ДРАГОНАЙТА погребло в земле.

Тоненький лучик малинового света выстрелил с другого конца арены. Аид забрал ДРАГОНАЙТА. И под оглашение результатов арбитром и приглашение следующего ПОКЕМОНА, кинул на арену покеболл. БЛАЗИКЕН подошёл к центру арены как раз в тот момент, когда его противник полностью материализовался. Подозрения Эша оправдались. Своим последним ПОКЕМОНОМ Аид выбрал ПОЛИВАГА.

—Пусть начнётся битва! — арбитр взмахнул флагами.

—Рык (Roar)!

БЛАЗИКЕН зарычал. Такого ужасающего звука Эш в жизни не слышал. ПОЛИВАГА, который стоял в непосредственной близости от противника, вообще чуть не снесло. Но он всё же преодолел себя и сконцентрировался. Над Эшем и трибунами вновь выдвинулись навесы. Парень сразу сообразил, что сейчас будет и приказал использовать землетрясение (Earth Quake). БЛАЗИКЕН перестал реветь и вскинул сложенные в замок лапы над головой. Он простоял так некоторое время, собирая силу, и ударил по арене. Волна почвы, перемешанной с чёрной травой, разошлась кругом от БЛАЗИКЕНА. Стадион трясло так, что по сравнению с этим, предыдущие грозы были просто слабыми дуновениями ветерка. ПОЛИВАГА кидало по арене. Малыш никак не мог сгруппироваться, чтобы принять удар.

Наконец, головастик занял твёрдую позицию и начал собирать холод. Бледная дымка разлилась вокруг него. Светло-голубые лучи стали собираться в ПОКЕМОНЕ. ПОЛИВАГ пискнул и выпустил огромный луч, который замораживал всё, над чем пролетал. "Пылающий удар (Blaze Kick)!" — крикнул Эш. БЛАЗИКЕН засиял огнём, мгновенно развернулся и ударил луч горящей правой рукой. Пламя взорвалось и выстрелило вперёд, не оставив и намёка на недавно применявшуюся атаку. Струя огня стукнула головастика, он вспыхнул и в тот же момент в разных местах арены из-за вырванных клоков земли вылезло не меньше дюжины ПОЛИВАГОВ. Они окружили БЛАЗИКЕНА и стали набирать в лёгкие воздух.

—Чёрт, используй атаку песком (Sand Attack) и точный удар (Focus Punch)!

БЛАЗИКЕН опёрся на руки и крутанулся, утопив ногу в почве. Куски грунта, сухой травы, песка и пыли разлетелись в разные стороны. Некоторые ПОЛВИАГИ успели прищуриться, другие нет. Но все в один момент пискнули и выдохнули потоки холодного воздуха, которые в ту же секунду превратились в метель, скрывшую БЛАЗИКЕНА. Это длилось недолго. В одного из ПОЛИВАГОВ ударила вынырнувшая из снежной пурги лапа. Он отлетел и ударился о бортик. Копии вспыхнули и исчезли, а белая буря тут же успокоилась, оставив лишь снежный круг с БЛАЗИКЕНОМ в центре как напоминание о себе.

—Скольжение (Slide) и каменный удар (Rock Smash)!

БЛАЗИКЕН шаркнул по заснеженной земле и, оттолкнувшись, заскользил по направлению к ПОЛИВАГУ, одновременно распарывая почву перед собой. Затем он занёс правую лапу вбок, сжал когти на ней в кулак и напряг. Левую лапу приложил к ней, как бы сдерживая от преждевременной атаки. ПОЛИВАГ уже пришёл в себя и вернулся на арену. БЛАЗИКЕН сбил его выставленной вперёд ногой и убрал левую лапу, правая тут же метнулась вперёд, в порыве ударить противника. ПОЛИВАГ дыхнул перед собой туманом. Экран из него и ударила атака БЛАЗИКЕНА, что смягчило удар, но не остановило его. Головастика пару раз перевернуло в воздухе и отбросило на несколько метров.

ПОЛИВАГ мгновенно поднялся и сосредоточился. Почва стала мокрой и арена постепенно стала превращаться в большую лужу. "Перегрев (OverHeat)!" — крикнул Эш. БЛАЗИКЕН кинулся к противнику. За ним по пятам земля разрывалась ив небо выстреливал огромный гейзер. Подбежав вплотную БЛАЗИКЕН кувыркнулся через голову, схватив маленького ПОЛИВАГА и прижав его к груди замком. Гейзеры моментально исчезли. Оба ПОКЕМОНА засияли. БЛАЗИКЕН красным огнём. А ПОЛИВАГ чем-то бледным на фоне противника. ПОКЕМОН Эша яростно крикнул, и стена огня разошлась в разные стороны. Столб пламени выстрелил в небо. Эш зажмурился и задержал дыхание, чтобы не чувствовать этот обжигающий огонь в лёгких.

Когда воздух снова стал прохладным, Эш открыл глаза. ПОЛИВАГ стоял еле держась на ногах. Бледно-розовый блеск ещё переливался на нём. Несколько поодаль стоял БЛАЗИКЕН. Оперение у него на груди и лапах было обожжено и из нескольких ссадин капала алая кровь.

—БЛАЗИКЕН, исп… — начал Эш, но Аид опередил его.

Он выставил вперёд руку и забрал ПОЛИВАГА с арены. Затем молча развернулся и покинул стадион. Все молчали, но, когда арбитр вскинул над головой красный флаг и провозгласил Эша победителем матча, трибуны взорвались овациями.

Эш отпустил перила, выпрямился и пару раз взмахнул рукой зрителям. Затем забрал БЛАЗИКЕНА и тоже покинул стадион. Он очень волновался, но никто, ни один человек на всём белом свете не должен был этого знать. Эш шёл по абсолютно чёрному тоннелю и размышлял. О Сабрине. О том, что произошло. О Мисти. О Броке. Зачем они хотят помочь ему. Ведь они украли Пикачу. Пикачу, его любимого ПОКЕМОНА!

Эш остановился. Светлое пятно выхода из тоннеля было совсем рядом. Но Эш не спешил туда. Он только что понял и теперь не мог в это поверить. Как такое возможно. Сила атаки ПОЛИВАГА была настолько велика, что сумела не только защитить его от большей части перегрева, но ещё и ранить Блазикена!!! Это просто не укладывалось у Эша в голове.

От мрачных мыслей Эша отвлёк президент Гудшоу:

—Привет, Эш. Как дела?

—А? Хорошо, насколько они могут быть.

—Не стой тут. Советую тебе поспешить в регистрационный центр и выловить себе оппонента в следующем туре чемпионата…

—"Выловить"? — недоумённо переспросил Эш.

Чарли подмигнул и ушёл. Эш ещё немного постоял и решил последовать его совету.

В регистрационном центре было много народу. Все толпились в центре зала. Эш шёл к уже хорошо знакомой Марие. Люди оборачивались ему вслед. Эш заметил, что на этот раз в глазах людей не было прежнего осуждения и презрения. Все его уважали или по крайней мере сожалели о том, как относились к нему прежде. Эш прошёл мимо толпы в центре холла. Оказалось, что люди окружили огромный аквариум, наполненный МЕДЖИКАРПАМИ. Эш приблизился к Марие и поздоровался. Девушка мигом засияла:

—Привет, пришли, чтобы выбрать себе соперника?

—Эээ. Да. Что надо делать?

—Вы ведь уже видели аквариум в центре холла?

—Да.

—Так вот, Аквариум заполнен людьми-карпами…

—Людьми-карпами? — изумился Эш.

—Да. Это нововведение. Раньше использовали просто МЭДЖИКАРПОВ с номером. Теперь же, первая половина вышедших в финал тренеров выпускает в аквариумы МЕДЖИКАРПОВ со своим номером, а вторая половина их вылавливает!

—Ох… так вот что это значило…

—Что, простите? — оторопела Мария.

—А, ничего! — Эш улыбнулся, Мария засияла ему в ответ ещё больше и лучезарнее, чем в первый раз. — А чем мне ловить этих… "людей-карпов"?

—О! — девушка залезла под стол и достала удочку. — Этим. Пожалуйста.

—Спасибо, — Эш взял удочку и развернулся.

Люди почтительно расступались перед ним. Эш подошёл к аквариуму и закинул удочку. Через минуту поплавок начал нырять под воду. Эш напряг удочку, потянул её на себя, одновременно закручивая леску обратно на колесо спиннинга. В водопаде брызг из воды вылетел миниатюрный МЕДЖИКАРП слегка рыжеватого оттенка. Эш как можно быстрее поднёс его к Марие, обрызгав при этом большое количество людей. Девушка взяла его и сняла ободок с хвоста.

—О! ну надо же!

—Что такое?

—Ваш соперник, — Мария указала на экран позади себя.

—Риччи?!

—О! Вы знакомы?

—Более чем. До свиданья! — Эш развернулся на пятках и буквально вылетел из регистрационного центра.

Он бежал, не разбирая дороги. Через пять минут Эш выбился из сил и остановился отдышаться. Он был в какой то аллее. Все лавочки пустовали, поэтому Эш прилёг на одну из них. Вскоре он задремал, так темно и тихо было в этой аллее.

Эш не знал, сколько прошло времени, пока он спал. Мелкий покрапывающий дождик разбудил его. Эш нехотя поднялся и побрёл обратно. Было уже поздно. Даже главные улицы, ярко освещённые фонарями, пустовали. Эш пошёл мимо регистрационного центра. Только на последнем этаже виднелся мерцающий свет экрана телевизора.

Вскоре Эш вошёл в деревню для участников соревнований. Первый дом был чёрным. От него веяло одиночеством и пустотой. Второй дом тоже сливался с общей чернотой. И третий дом ничем не выделялся. Эш остановился и огляделся. Свет горел только в прихожей четвёртого дома. Похоже, Аид тоже только что вернулся домой. Должно быть, он ждал пока Джой вылечит всех его ПОКЕМОНОВ.

Эш стоял, хотя весь промок. Что-то тянуло его в этот дом. Эш уже сделал пару шагов, как вдруг ослепительный свет вырвался и окошка двери. Эша словно парализовало. Секунду он размышлял, а затем кинулся в обратном направлении. Свет становился ярче с каждой секундой. Эш прыгнул и прижался к земле.

Звук взрыва оглушил его. Тёплый розовый свет заполнил всё кругом, согревая сердце. Когда всё погасло, Эш поднялся и обернулся. Сверкнула молния и на миг осветила деревню для участников соревнований. На месте четвёртого дома теперь были руины.

Эш застыл, не веря своим глазам.

Раздался оглушительный гром.

Апокалипсис неизбежен…

Арт.

23 июля 2006

Читайте в следующей главе:

Нити судьбы сплетаются всё уже. Безжалостный механизм судьбы приведён в движение. Кто он, что смотрит на происходящее из-за стенки холодного зеркала? Что за дьявольский план он приготовил на этот раз? Каким станет двенадцатый поворот этой ужасной шестерни? И почему "противостояние Красной и Чёрной Роз закончится сегодня"?