"Лес кишил всякой живностью: вот из-за кустов показывались катерпи, чуть дальше сквозь ветки деревьев прорывались пиджи и спироу, а землю, то там, то здесь, старательно перерывали раттаты, будто пытаясь найти какой-то ценный клад. Я, Чармандер, Сендшру шли по лесу и внимательно осматривали окрестности в поисках подходящего для ловли покемона, но всё никак не могли выбрать кого-то. Чармандер периодически тянул меня за одежду, стараясь привлечь внимание к тому или иному покемону, появлявшемуся по пути, но я был непреклонен, ведь искал определенного. И я его нашел."

Вновь, как и пол года назад, встав на путь от Паллет Тауна к Вертании, Эноки и его Сендшру вошли в Вертанский лес, где Эноки тут же невольно придался воспоминаниям о первой поимке покемона. Сейчас мальчику уже было сложно представить, что совсем недавно он получал от профессора Оука лишь первого своего покемона, был неопытен и слаб. Всего за несколько месяцев Эноки из обычного новичка превратился в крепкого тренера, претендующего на высокие места в Лиге Индиго, что было невероятно и вызывало у мальчика просто бурю положительных эмоций, мурашки по телу, приятную дрожь. Переполненный воспоминаниями и воодушевленный как никогда, Эноки двигался к очень значимому для него месту Вертанского леса, а его Сендшру старался не отставать. Ближе к концу дня тренер и его покемон должны были добраться к месту, в котором, казалось бы, совсем недавно впервые встретили Билла, чтобы встретить его там вновь, а затем вместе направиться в сторону плато Индиго, где будет проходить первая для мальчиков Лига покемонов.

Стараясь делать как можно меньше перерывов на отдых и еду, Эноки и Сендшру добрались до места встречи почти на час раньше, чем они с Биллом договаривались изначально, но тот уже ждал своего друга и, казалось, давно. Увидев друг друга, ребята радостно поздоровались и завязали разговор:

- Ну что, Билл, готов к походу по Пути Чемпионов прямо к нашим мечтам?

- Ну, вообще-то, не совсем, хотя уже собрал отличную команду из своих лучших покемонов: Найнтейлза, Электрода, Вайлплюма, Фироу, Алаказама и Вапореона.

- А я с собой в этот не далекий путь взял Сендшру, Чармилиона, Бидрилла, Нидорана и Кабуто, но ещё поменяю их, когда доберемся до плато. Но, погоди, ты сказал "не совсем"? То есть как это, не совсем?

- Понимаешь...

- Ааа, я понял. Ты имеешь ввиду, что сейчас уже вечереет и стоит переночевать в Вертании, а уже завтра отправляться в путь? Я согласен.

- Нет, тут проблема по серьезнее... Как бы тебе это... В общем, вот.

Билл потянулся к своей сумке и достал из неё специальный контейнер, в котором хранил свои значки. Когда он открыл его, то Эноки увидел, что значков там было всего семь.

- Что?! Ты ещё не получил восьмой значок?! Но как это произошло? Когда?

- Мне не хватает значка земляного стадиона. Когда мы уходили в сторону Пьютера у меня ещё не было значков.

- Но ты же сказал тогда, что уже был на стадионе.

- Был, но снова проиграл. Я трижды проигрывал Джованни за два года, но ни разу не смог победить...

- Ох, вот значит как... Ладно, Билл, время у нас ещё есть, так что почему бы тебе не предпринять четвертую попытку сегодня?

- У меня просто нет выбора, иначе я не попаду в Лигу, но я так волнуюсь из-за этого... Я не уверен, что мне это вообще по силам. Всё таки, Джованни очень сильный тренер.

- Если не попробуешь снова - точно не победишь. Тем более, сегодня с тобой твои лучшие покемоны! Пошли, ты ещё успеешь бросить ему вызов сегодня. Я уже побеждал в этом гиме не так давно, так что буду присутствовать на твоей схватке как зритель и поддерживать вас с покемонами.

- Ух, Эноки, чую, это будет не просто...

- Пошли, быстрее!

И друзья поспешили в гим города Вертания, где Билла ожидал тяжелый бой за его последний значок.

Уже совсем скоро мальчики были у входа на стадион и на Эноки вновь нахлынули воспоминания. "Кроме меня на улицах Вертании было ещё не мало тренеров со своими любимцами-покемонами, но удивляло то, что, по мере приближения к местному гиму, окрестности становились всё пустыннее, хотя это был вовсе не край города. Я не понимал, почему с улиц вдруг исчезло всё живое, но это меня почти не волновало, в сравнении с тем, как я переживал из-за предстоящего сражения с гим-лидером." Собравшись и перестав улыбаться из-за ностальгических мыслей, Эноки стал подбадривать Билла, который явно был не в восторге от предстоящего боя, а спешка ещё больше повышала его нервозность. Войдя на стадион, два юных тренера остановились и отдышались, после чего спокойно зашагали к полю боя боя покемонов. Неожиданно для себя самого, Билл стал медленно приходить в себя, в конце концов внезапно ответив на все слова поддержки от Эноки:

- Всё! Хватит с меня этого страха. Не маленький уже, в конце концов. Я уже выиграл больше десяти значков с тех пор, как стал тренером покемонов. Сейчас я просто пойду и сделаю то, что должен - выиграю этот чертов значок земляного стадиона. Джованни такой же человек, как и остальные лидеры гимов, его покемоны - такие же, как у остальных. Я могу это сделать и я это сделаю!

Эноки был крайне рад и даже шокирован услышанным, поэтому улыбнулся другу в ответ и они вдвоем прошли к полю боя. Джованни, как обычно, находился на своей верхотуре и пребывал в ожидании нового претендента на значок. Конечно же, он не узнал друзей, ведь прошло же так много времени с его последних боев с ними, поэтому Биллу пришлось уточнить, что за значком пришел именно он.

- Хорошо, тогда начнем. Это будет бой, в котором каждый может использовать по три покемона. Тренер, который первым лишится всех покемонов, считается проигравшим. Я начну с Райхорна.

Джованни выбросил покебол и из него вышел крупный покемон-носорог. Похлопав Билла по плечу, Эноки и Сендшру проследовали к небольшой трибуне, откуда собирались наблюдать за грядущим поединком. Одиннадцатилетний мальчик сильно выдохнул, после чего достал свой покебол, пробубнил себе под нос что-то вроде "Поехали!", после чего выбросил красный шар вперед.

- Вайлплюм, начнем с тебя!

Болл раскрылся и красивый травяной покемон в форме цветка вышел на поле боя.

- Бей рогом, Райхорн.

- Вихрь лепестков!

Покемон-носорог бросился на противника, стремительно набирая скорость и угрожая протаранить Вайлплюма своим рогом, но покемон Билла не медлил и применил свою атаку: создав огромный поток цветочных лепестков, травяной покемон с неимоверной силой обрушил его на противника. Поток попал точно в Райхорна, но не тут то было: каменно-земляной покемон преодолел встречный порыв листов и добрался таки до Вайлплюма, сильно ударив того своим мощным рогом. После удара Райхорн поддался встречному потоку листвы и отлетел в обратную сторону, а его соперник отлетел в обратном направлении из-за принятого удара.

- Повтори атаку, Райхорн.

- Не двигайся, Вайлплюм, и готовься принять его удар!

Команда Билла звучала абсурдно, но Эноки и Джованни понимали, что Билл готовит что-то особенное. И если Эноки был только рад, томясь в ожидании, то Джованни был слишком уверен в себе и своем покемоне, чтобы думать над осторожностью. В итоге, когда Райхорн был уже слишком близок, чтобы не применять атаку, Билл дал новую команду:

- А теперь используй гига дренаж!

Атака Райхорна попала точно в цель: после мощнейшего удара рогом, Вайлплюм вновь безвольно отлетел в сторону, но в этот раз после атаки покемон Джованни резко стал чувствовать себя хуже, ведь в момент контакта его рога с телом травяного покемона часть жизненных сил Райхорна перетекла к Вайлплюму, который, не смотря на урон, быстро поднялся и выглядел очень уверенно, в отличии от почти обессиленного соперника. В этот момент тренер каменно-земельного покемона решил действовать решительнее, но аккуратнее.

- Меткий бросок, Райхорн, повтори несколько раз.

- Отрази камни вихрем лепестков!

Поддев рогом поверхность земли, Райхорн запустил в Вайлплюма несколько больших валунов, которые тот старался отражать, сдувая по сторонам вихрем лепестков, но удавалось ему это с трудом. "Джованни перешел на дальний бой... Интересно, что с этим будет делать Билл?", думал тем временем Эноки, сидя на трибуне. Тот же вопрос не давал покоя и претенденту на значок: Билл понимал, что каменные атаки - не большая проблема для Вайлплюма, но их массовость в любом случае не позволит атаковать, поэтому, когда один из камней пролетел совсем близко от травяного покемона, юный тренер вернул последнего в покебол.

- Вапореон, попробуй ты! - выкрикнул Билл и выбросил вперед красный шар, из которого вышел водный покемон.

- Не имеет значения, - усмехнулся Джованни, - мой покемон всё равно не позволит твоему покемону приблизиться. Продолжай использовать меткий бросок, Райхорн.

- Посмотрим, что крепче - твои камни или мой Вапореон! Используй водный покров и доберись до Райхорна во что бы то ни стало!

Покрыв свое тело водой, Вапореон быстро рванул вперед, не взирая на сбивавшие его с ног камни, увернуться от которых получалось не всегда. Благо, водный покров смягчал удары, поэтому водный покемон вскоре преодолел этот "пояс астероидов", после чего получил финальную команду:

- Закончи с Райхорном лучом Авроры!

Покемон Джованни не имел ни шанса на уклонение - ледяная атака сразила Райхорна наповал.

- Возвращайся, Райхорн. Посмотрим, как ты справишься с этим... Кинглер, выходи.

Новый покемон лидера стадиона появился на поле боя. Увидев водного покемона, Билл был удивлен - впервые Джованни выпускал своего Кинглера в битве с мальчиком.

- Ладно, Вапореон, здесь нам ловить нечего, отдохни пока. Вайлплюм, твой черед.

Билл решил сменить покемонов, вернув в покебол водного и выпустив травяного. Джованни воспринял это как трусость и решил первым сделать свой ход.

- Нелепая попытка спастись. Ледяной луч, Кинглер.

"Ой-ой, сейчас будет интересно", запереживал Эноки на трибуне.

- Ах так?! Используй вихрь лепестков в землю, чтобы увернуться!

Создав вихрь из лепестков уже в который раз за бой, Вайлплюм направил его под себя, использовав его силу в качестве подъемной: словно зайдя в аэротрубу, покемон быстро взмыл в воздух, в то время как ледяной луч Кинглера прошел под ним. К несчастью для Билла, в этой стратегии были недочеты.

- Целься выше, Кинглер.

- Нет! Вайлплюм!

Не прекращая использовать ледяной луч, Кинглер направил его выше, к сопернику, так что у того не был шанса увернуться: Вайлплюм старался подняться всё выше, но его силам был предел - луч достиг и заморозил травяного покемона, который камнем полетел вниз. Бил смотрел на падение своего покемона с болью в душе. "Нет, он не может проиграть снова...", с грустью думал Эноки. Но тут, как раз, каким-то чудесным образом произошло невероятное: при падении лед, сковывавший Вайлплюма, раскололся и покемон всё ещё находился в сознании! Такому удивился даже Джованни, но вновь сумел сохранить спокойствие, а вот Билл, как по щелчку, воспрянул духом и решил не терять время.

- Да! Вайлплюм - так держать! Контратакуй вихрем лепестков!

- Ледяной луч, Кинглер.

Два покемона применили атаки и стало понятно, что по силе они примерно равны даже не смотря на тип, чего так боялся Эноки, всё также переживавший за друга вместе с Сендшру. А поймавший кураж Билл продолжал нагнетать:

- Лунный свет, Вайл, давай!

И травяной покемон прекратил атаку, решив восстановить здоровье. Джованни же не собирался позволять покемону претендента устраивать передышку:

- Этот бой идет уже слишком долго. Прикончи его гильотиной, Кинглер.

Конечно, если бы атака покемона-краба достигла цели, то Вайлплюму не помогло бы никакое восстановление сил, но Билл, светившийся от счастья по случаю удачного перехода Кинглера на ближний бой, решил использовать на максимум свои преимущества как претендента, в последний момент отозвав травяного покемона в его болл.

- Вапореон, заканчивать, выходит, снова придется тебе - вперед! Атакуй Кинглера, пока он подошел близко - гидропомпа!

"Гидропомпа? Так Вапореон выучил новую атаку с момента боя в Лавандере!", радовался Эноки. "Заканчивать? Да Вайлплюм не нанес Кинглеру ни одного удара...", пронеслось в голове Джованни. На поле же боя Вапореон активно вошел в битву, поразив Кинглера гидропомпой. Билл не переставал поддаваться эмоциям и, хотя, обычно это играет против тренера, сегодня удача явно была не на стороне спокойного Джованни.

- Используй водный покров и ещё одну гидропомпу!

- Гильотина.

"Черт дери этого Вапореона: ни стальная, ни водная, ни ледяная атака Кинглера не будет эффективна против него. Остается надеяться, что гильотина попадет...", размышлял Джованни. Однако, гильотина не помогла: ещё несколько атак Вапореона вынудили Кинглера капитулировать.

- Назад, Кинглер. Ну что ж, пришло время для моего последнего покемона. Мачемп, выходи.

Боевой покемон появился на поле боя, после чего, несколько осмелевший и окрыленный двумя победными раундами, Билл решился вслух высказать свое недовольство:

- Сначала водный тип, теперь боевой - я за земляным значком пришел или как?

Джованни проигнорировал этот вопрос.

- Ладно. Боевой. Назад, Вапореон. Сейчас мне идеально подойдут Фироу и Алаказам, но кого же выбрать? Ладно, всё таки, нельзя расслабляться, даже не смотря на преимущество. Алаказам - вперед!

И Билл выпустил психического покемона вместо водного. "По Мачемпу видно, что это крайне мощный покемон, но Алаказам за последние месяцы показывал крайне высокий уровень, судя по рассказам Билла. Думаю, у Ала все шансы", рассуждал Эноки, в то время как два тренера уже сделали свои ходы, которые для Билла и его покемона означали начало гонки со временем:

- Двойной удар.

- Левитация!

Атака Алаказама позволила Мачемпу буквально воспарить над землей, но не помешала ему нанести мощный удар, сильно потрепавший даже не пытавшегося увернуться Алаказама.

- Продолжай.

- Чистый разум!

Ещё один, второй из двух заготовленных, удар Мачемпа достиг своей цели, но Алаказам продолжал держаться, при этом очистив свой разум от всех мыслей, мешающих сконцентрироваться на битве.

- Ещё раз, двойной удар.

- Телекинез!

Мачемп уже собирался вновь выполнить свою атаку, которая была призвана добить Алаказама, но внезапно схватился за голову всеми четырьмя руками, явно испытывая серьезную боль - это была атака психического покемона, который успел провести её раньше! Незамутненность сознания позволила Алаказаму провести телекинез куда эффективнее, чем обычно! Но Мачемп ещё был готов стоять.

- Закончи телекинезом!

- Ахх... Мачемп...

Повторная и не менее мощная атака Алаказама расставила все точки над i - Мачемп оказался повержен, а судья объявил, что в бою победу одержал претендент! Радости Билла просто не было предела, в чем Эноки его полностью поддержал!

Тем не менее, значок Джованни вручил мальчику без особого энтузиазма.

- Тебе сегодня часто везло, парень, но победа есть победа. И всё таки я удивлен, что все три твоих покемона остались в строю.

- Я думаю, вся заслуга действительно принадлежит им. До этого я трижды пытался выиграть ваш значок, но безуспешно.

- Вот как? Тогда посоветую тебе по лучше тренироваться, потому что в Лиге Индиго тебе может везти меньше, и тогда одной силой покемонов будет не победить.

Уже через несколько минут мальчики добежали до поке-центра. Билл всё никак не мог отойти от такой невероятной победы без потерянных покемонов, поэтому они с Эноки всё больше обсуждали, как же так вышло. Тем не менее, друг сегодняшнего триумфатора ближе к ночи не смог бороться со сном и оставил Билла наедине со своими мыслями, которые не оставляли мальчика ещё несколько часов.

Ожидаемо, подъем на следующее утро выдался ощутимо тяжелым. Тем не менее, мальчики смогли собраться и покинуть Вертанию, ведь теперь путь для них обоих в Лигу Индиго был открыт!