«Сегодня точно будет отличный день! По-другому и быть не может, наконец-то я получил возможность поработать с новыми игровыми технологиями. Да-да, я получил должность разработчика виртуальной реальности! Хотя… мне, конечно, еще надо пройти стажировку… да и должность у меня, на самом-то деле, пока – тестировщик… Но долой грустные мысли, ведь это только начало!»

Именно так говорил сам себе герой этой истории, парень 23 лет от роду. Буквально полгода назад он закончил довольно малоизвестный ВУЗ, еще и по специальности, в которой себя не видел. Обычное дело в наше время, но с сегодняшнего дня это больше не омрачит его настроения! Ведь игры для него – больше, чем хобби… Для него это жизнь. А теперь, к тому же, виртуальная.

… - Кхе-кхе, а вы уверены, что это – и есть «очки» виртуальной реальности? Больше похоже на шлем космонавтов, – уже не так жизнерадостно сказал юноша.

- Да-да, Всеволод, это новая разработка. Ты о ней наверняка не слышал - она пока еще даже на выставках не показывалась, – ответила милая девушка, которая меньше всего походила на «разработчика» - скорее на медсестру.

- Я же просил так меня не называть, - вздохнул парень, - давайте просто Сева.

- Жаль. Имя-то редкое, а тебе не нравится. Когда будешь постарше, будет очень даже представительно звучать.

- Ага… когда я буду старым дедом, мне будет все равно, как меня зовут. Может, наоборот - буду только рад слышать, как пытаются его правильно выговорить. А еще я глухой буду, и вечно переспрашивать буду, вот потеха… - ехидно рассмеялся Сева. «Медсестра» только вздохнула.

- Да ну тебя, еще молодой, а уже маразм… Ладно, давай о деле.

- А что там сложного? Бери себе и играй, ищи баги, пиши репорты, – перебил юноша с полной уверенностью в своих словах.

- Не совсем так, - покачала головой девушка. - Нам важнее, чтобы ты описывал свое ощущение от игры, состояние физическое и психологическое.

- Эм… Ну, ладно, а при чем здесь это? – парень немного удивился. - Вестибулярный аппарат у меня хороший. Да я на своем Oculus Rift 3 Pro без проблем часами играю!

- У нас немного другая технология… А, впрочем, ты сам потом поймешь. Одевай шапочку и перчатки.

Как странно бы это все не выглядело, но сидеть в кресле было удобно. Даже огромный шлем, похожий на большую сушилку для волос из 70-х, уже не пугал.

- Запомни главное. Каждые 30 минут будет подаваться звуковой сигнал. Услышав его, ты должен нажать на кнопку, она находится под правым большим пальцем. Повтори, – очень строго сказала девушка.

- Понял, услышу звуковой сигнал и нажму на кнопку.

- Тогда начинаем.

- А что хоть за игра? – запоздало спохватился Сева.

Но ответа не последовало…

В глазах было мутно… все вокруг было белым, как когда просыпаешься после похмелья, да и голова так же гудела. «Ярко… очень ярко, после осенних дождливых дней здесь все слишком яркое… они что, не откалибровали яркость экранов, что ли?» Сева понемногу начал осматриваться. Все выглядело слишком нереально – много травы, куча мелких камушков на земле, если приподняться, видно дорожку, которая постоянно виляет. Везде разные кустики, цветочки, птицы. «Нет, явно минус, они сюда столько всего впихнули, что это выглядит не очень реально. Хотя… хм, некоторые воспоминания из детства очень похожи на то, что я сейчас вижу… Странно, конечно, может, мы с возрастом все меньше замечаем деталей, а дорожки становятся все ровнее…»

- Тьфу, ну точно старею, вон - уже маразм начался! – парень случайно сказал это вслух. Из проходящей мимо толпы на него косо посмотрели.

«Ух, а НПС-то неплохо реагируют на твои действия, надо будет протестировать здешний ИИ. И куда все эти дети идут? А, не важно, я вот что хотел протестировать, так… Ух ты! Да эта трава как настоящая! Такая мягкая на ощупь, даже бархатная…»

- Эй, парень, ты что - травы никогда не видел? – прозвучал сзади ехидный голосок.

- Угу…- глухо произнес Сева.

- Дурак что ли? – говоривший, похоже, еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

- Артур, не обзывайся! И вообще - поспешим, уже скоро девять, профессор будет недоволен! – второй голос был довольно высокий, явно принадлежал девочке.

Сева обернулся и увидел двух ребят, возраста лет 10-13, мальчика с светлыми волосами и девочку с косичками.

- Малявка, ты как себе позволяешь со старшими говорить?! – его слова прозвучали недовольно.

- Не, ну точно дурак, малявкой меня обзываешь? Ща я тебе покажу! – Артур явно был не в себе от злости.

- Артур! Не надо! Не обижай глупого…

«Голова опять мутная, но на этот раз - от того, что по ней хорошо так заехали… и что эти НПС себе позволяют? Агрятся ни на что! А дамаг… Тут еще балансить и балансить, какой-то сопляк меня уложил с одного удара…

Рядом уже никого нет. Детей тоже не видно, может, скрипт какой?»

- Эгегей! Бежим, скорее! – прокричал парень, пронесшийся мимо Севы. Тот вскочил и побежал… И лишь спустя минуту бега задумался… а зачем?

- А куда мы бежим?

- Как это куда? К Профессору, конечно!

- А, ну понятно, к Профессору, к кому же еще! – ехидно проговорил Сева, но ответа не последовало.

«От этой быстрой беготни у меня жесткая одышка, еще опять в голове помутнело. Явно надо качнуть стамину своему персонажу, и как-то убрать эту гребанную симуляцию погружения. Уж слишком она завышенная, в реальности такого бы не было… кстати, надо бы начать опять бегать по утрам…»

- Фух, успели…

- А? Что? Мы на месте? А куда опаздывали? – растерянно, хрипящим голосом произнес Сева.

- Кто тут у нас? – донесся голос из здания перед ним. - Опоздавшие? Странно, я ожидал еще одного мальчика, а вас двое.

- Если одного, то это я! Я первый забежал! И вообще, он на траве валялся, никуда идти не хотел… – тут же ябедническим тоном заговорил незнакомый парень.

- Чего? Ах так… Не сильно-то и надо было, – Сева равнодушно развернулся и медленно пошел назад.

«Здешние НПС странные, сначала на квест ведут а потом же у тебя его отжимают, бред какой-то…»

Дверь здания тут же отворилась.

- Хорошо, что все решилось мирно, тогда проходи вон туда... Эй, парень! Не уходи, пошли за мной.

…Идя сбоку от Профессора, Сева хорошенько его рассмотрел. «По виду самый что ни на есть Профессор, каким его себе представляешь - так он и выглядит. У дизайнеров никакого воображения...»

- Так, мы на месте. На основную раздачу ты опоздал, придется партию с островов открывать… Хм, я уже знаю, кого тебе дать, подожди секунду, – проговорил Профессор и ушел в другую комнату. Не обманул - вернулся буквально сразу же.

- Вот! – довольно произнес он и водрузил на стол кучу песка.

- Эээм… что? Что это за… - Сева не успел задать вопрос, как посреди кучи из ниоткуда появились миленькие глазки, а из песка сформировался рот и пару кучек по бокам.

- Что за…! – вскрикнул парень. - Это что, хоррор какой-то?

- Хоррор? Нет, я даже не слышал о таких. А это Сэндигаст, твой первый покемон.

- Поке… что? – удивление достигло предела. - Покемон? Это что, блин, все покемоны? Нееет, мы так не договаривалась, надоело, глупая игра!

Сева резко сжал свои кулаки, но ничего не произошло. И еще раз, и еще… и еще…

- Не нажимается… - растерянно пробормотал он.

- С тобой все в порядке? Ты не волнуйся, это хороший покемон. Он до этого почти никому глаза не показывал, будет верным… – Профессор явно был озадачен поведением своего собеседника.

- Как так, Профессор? Почему не нажимается? – Сева уже совсем опечалился.

- Пойдем в медпункт… пока у них не начался обеденный перерыв, - Профессор явно был растерян.

- О… Обеденный перерыв? А который час?

- Уже как час дня будет.

«Значит, прошло 4 часа с моего здесь появления…

Как я не слышал сигнала? Что вообще происходит? И самый страшный вопрос… где я? В игре? А если выключат питание, то я… вернусь обратно? А вдруг это все в моей голове, и я медленно схожу с ума...»

От тяжелых мыслей Севу отвлек голос Профессора.

- И все же, пойдем? Ты очень плохо выглядишь. Но, прежде чем идти… может, назовешь своего Сэндигаста?

- Песец… - нервно бросил парень. - Тьфу, то есть Песочек!