- Мы же договорились пойти разными дорогами! – Топнул ногой Джонни.

- Я знаю. Но мне не дали выбора.

- Кто не дал?

Запыхавшийся, весь вспотевший Скотт расстегнул аж три верхних пуговицы на рубашке, чтобы обеспечить себе хоть какое-то движение воздуха под одеждой. Похоже, он искал Джонни уже долго. Юноша усмехнулся, представив, как этот пухлый паренек все эти четыре часа бегал по всему Пьютеру без остановки на отдых. Товарищи обошли рыночные ряды и встретились лицом к лицу.

Скотт покосился на крайних продавцов, затем на прохожих, и оттащил Джонни в сторону.

- В полиции не приняли моей истории. Я притворился бывшим заложником, а они сказали, что сломают мой покедекс и убьют иви, если я не приведу тебя к семи часам. Но я не собираюсь тебя сдавать этим долбоклювам! Просто не знаю… не знаю, что делать дальше. Мне только десять лет. А про случившееся во всем городе знаешь только ты, и я хотел бы, чтобы так и оставалось…

- Эх. Ладно, все в порядке. Не реви только.

Тут Джонни заметил на углу крепкого с виду мужчину, который мгновенно отвернулся, как только заметил, что Джонни на него взглянул.

- Ты же хвастался, что много мультиков смотрел. Но сейчас не догадался, что у тебя хвост. Надеюсь, только один.

- Какие хвосты? Я что, похож на вульпикса? – Не понял мальчик.

- Похоже, за тобой следят, читер. Ты привел их ко мне. Зачем надо было снимать маску! Слушай скорее: ты бежишь в ту сторону, я – в другую, запутаем их. Все понял? Тогда вперед!

Только воссоединившиеся товарищи вновь разбежались. Скотт рванул вперед, а Джонни юркнул в толпу слева. Краем глаза он успел заметить, что следивший за ними человек на мгновение растерялся, но потом, разумеется, последовал за Джонни. Еще один силуэт быстрым шагом направился в сторону, где скрылся Скотт.

Джонни не такой уж большой, ему удобно лавировать между прохожими, поэтому он лез прямо в самую гущу народа. Его преследователя он сейчас не видел и не слышал в шуме толпы, но зато чувствовал, как какой-нибудь клэйдол с глазами на затылке. Уставший от многочасового слежения преследователь не сдавался, пусть и заметно отставал от прихрамывающего мальчишки. Один за одним среди прохожих вспыхивали недовольные возгласы, какой-то человек даже сильно толкнул врага.

- Эй, я из полиции! – Рявкнул тот. – Остановить этого малого!

Джонни поднажал и успел до конца этой реплики свернуть за два угла, так что люди не успели понять, какого именно малого должны ловить. На пути у юноши возникло огромное бежевое здание с плоской крышей из красного металла. В играх масштаб у городов был совершенно отличный от жизни, но дизайнеры редко ошибались со значимыми объектами: это пьютерский научный музей! Отличное место для избавления от рудиментов вроде хвоста.

- Куда бежишь? – справа от Джонни из-за поворота выбежал вездесущий Скотт.

- Почему ты не побежал своей дорогой?!

- Бегу как умею! Давай в музей.

- Эх, давай, - смирился Джонни. – Он видел, куда ты бежишь?

- Кажется, нет. А ты о ком?

- Блин!

Мальчики вбежали в огромную вращающуюся дверь, а затем прильнули к окну около горшка с папоротником и стали следить за преследователями. Тот, что гнался за Скоттом, таки успел заметить их. Бежавший за Джонни полицай ничего не знал, но увидел коллегу и все от него узнал. Они стали недалеко от выхода и начали тихий разговор, не отрывая взгляда от входа и тех, кто выходил из музея.

Джонни оглянулся и посмотрел, куда вообще попал. До этого дня он видел здешние экспонаты только в старых играх, и это было, по меньшей мере, скромно! Впрочем, у входа безбилетники могли довольствоваться лишь тремя экспонатами: огромным скелетом тайрантрума, панцирем кабуто на стене и сидящей на стульчике в углу старушкой-смотрительницей с пестрой кошкой на коленях. От всего этого пахло приторной музейной пылью. Даже в холле у выхода чувствовалась пыль. Многочисленные посетители, в основном туристы, на нее не реагировали, а юноша почувствовал, что ему трудно отдышаться.

Похоже, полицейские в гражданской одежде договорились, как будут действовать. Один из них побежал трусцой куда-то за здание, видимо, там располагался запасной выход. А другой, широкоплечий мужчина в красном пиджаке, угрюмым взглядом попытался через стеклянную дверь заметить цели в толпе туристов, входящих в первый зал, и направился в музей.

- Пошли, держись за мной! – Скомандовал Джонни.

Он надел маску кубона, которую не решился выкинуть, взял Скотта за руку и впихнул между опасно разогнавшимися лопастями двери, а сам шагнул следом. Полицейский в этот момент как раз был внутри этой же двери, но двигался в другую сторону. Маска кубона помогла. Их не узнали, хотя находились в полуметре!

- А теперь драпаем. Быстрей!

Маска совершенно не прикрывала уши, так что никаких проблем со слухом Джонни не ощущал. Но вот неестественное расположение глазниц и непривычно громоздкий нос мешали обзору, приходилось опускать голову и иногда крутить ей, будто постоянно кому-то отказывая.

- Нас ищут. Если мы будем в одном месте, а не в двух, нас будет труднее найти. Я быстро заберу своих покемонов и покину город, а маску даже не буду снимать, хоть она и неудобная. А ты возвратишься к бабушке. – распределил обязанности Джонни.

- Ну да.

- Скотт, я сожалею, что нам придется разойтись.

- Да я понял, – огорченно пробубнил паренек.

Похоже, он искренне не хотел понимать, почему его надо оставить одного. Возможно, ему было трудно путешествовать в одиночку, или скучно, или он преследовал какие-то тайные цели… Разницы в результате никакой.

- Ты не сильно злишься на меня после того… что я сказал?

- Нормально все. Идем за твоими покемонами.

Скотт был еще очень обижен, но Джонни не мог не спросить этого.

- Откуда мне было знать, что медсестре показали мою фотографию?! – Орал Джонни, стараясь перекричать стук своего испуганного сердца.

В покецентре, естественно, никого забрать не получилось. Джой даже не стала особо всматриваться в распухшее лицо разыскиваемого "преступника", она узнала его мгновенно. Помнила, что лечила его недавно, но он сбежал. Когда Джонни и его юный спутник зашли в покецентр, на них бросились двое охранников, завыла сигнализация. Но скорое опознание сыграло на руку, и они мгновенно ретировались. Вупер покрыл льдом дверь покецентра, так что скрыться удалось относительно легко. Слишком печально представлять, что было бы без этого маленького слизкого покемончика.

- Знаешь, я в жизни столько не бегал. Зачем я только оставил велосипед у бабушки? От моей шикарной фигуры ничего не останется! – Жаловался Скотт.

- Я бы на твоем месте не жаловался! Хоть ноги не ранены. Но мне тоже не надо было столько сидеть перед компом.

- Бабушкин дом почти рядом.

- Не хочу тебя расстраивать, но если в покецентре нас встретили сиреной, то у твоей бабушки явно уже в гостях патруль, который ее допрашивает, - нахмурился Джонни, переходя на шаг.

- Бедные полицаи, сами виноваты, что нарываются на бабушку. Есть идеи, где еще нам можно от них скрыться?

- Я же в этом городе первый раз. У меня даже карты нет.

- Эх, а у меня была отличная, но осталась в вещах. Я их видел! Стоят себе в кабинете в уголке, а этот мерзкий пухленький полицай вертел покеболом с иви у меня под носом и угрожал! Это еще труднее, когда вещи перед тобой и никто за ними не следит даже, а забрать нельзя, потому что слишком тяжело.

- Читер! Знаешь, какую идею ты мне подкинул? – Воскликнул вдруг Джонни. – Я об этом редко задумывался, но что общего у хитмонли, праймейпа, мачампа и алаказама?

- Алаказам явно лишний, - недоверчиво предположил Скотт.

- Никак нет. Блин, не видать мне пока новых покеболов и сумки. Но это того стоит! Поспешим, остался всего час.

Пиксельная минутная стрелка на экране телефона стала уже почти вертикальной. Солнце начало клониться к западу. Скотт нервно стучал телефоном по ладошке и ходил кругами, не решаясь перейти улицу. Он с волнением взглянул на Джонни:

- Уверен, что получится?

- Не робей! Кто-то должен спасти Эон из лап этих живодеров. А я тебя прикрою из той толпы.

Джонни ткнул пальцем на группу антитренеров, вышагивающих перед полицейским участком. Их там набралось человек пятнадцать-двадцать, несколько держали плакаты с типичными для них лозунгами вроде "свободу" и "убийцы". Все были одеты в красно-зеленые плащи, и только одна из них иронично изображала полицейского в каких-то явно самодельных синих тряпках. Картину довершал огромный фальшивый пончик с шипами внутри, напоминающий ошейник для опасных покемонов. Или это и был такой ошейник, а принадлежность к пончикам уже дорисовало воображение. Вряд ли все поймут эту образность.

- Что-то пончиков захотелось, - подытожил Джонни, подтолкнув товарища вперед.

Сам он через пару минут отправился следом, но остановился среди толпы. Маска так и оставалась на нем, а куртку он надел новую, так что, считай, достиг максимальной маскировки.

Вон то окно, о котором рассказывал Скотт. С улицы отлично видно, что происходит в кабинете. Видно Скотта, он зашел туда вместе с мерзким Карне и присел на стул. Около окна блестит заклеенной пластырем лысиной Секко и смотрит на демонстрантов. Что же ничего не продвигается? Еще минута прошла, две, три, пять, десять. Время от времени толстяк что-то говорил с угрожающей рожей, а Скотт что-то коротко отвечал и опускал голову. Часто один продажный полицейский выходил, но его напарник обязательно оставался с мальчиком, не давая ему открыть свои сумки и забрать хотя бы необходимое. Вещи должны лежать здесь, сбоку от окна, если их не переместили. Карне иногда в них копался, а Скотт смотрел на это тоскливыми глазами.

- Свободу покемонам! Свободу пленникам! – Скандировали антитренеры.

- Извините, у вас нет еще одной такой чудесной мантии? – Джонни обратился к девушке, которая изображала полицейского.

Она миролюбиво отвлеклась от размахивания плакатом, отдала шипастый пончик коллеге и чуть отошла от друзей. Небрежный карикатурный грим безуспешно старался скрыть красоту ее смуглого лица и пронзительных глаз цвета жженой умбры с янтарной росой. Девушка была выше и старше Джонни, лет двадцать или чуть больше, но не чувствовалось, что она смотрела на собеседника свысока.

- Могу дать и мантию, и маску. Но, вижу, маска уже не нужна, - ответила девушка мягким тихим голосом. – Вам есть что скрывать?

Только шестеро здешних антитренеров скрывало личности под масками, остальные или оказались слишком храбры, или сражались за мирное, по их мнению, дело мирными методами, и считали маски лишним атрибутом.

- Я не совершил никаких преступлений, - честно и немного уклончиво ответил Джонни. – Но полиция может испугаться моего лица. Я, э-э-э, выгляжу как коффинг.

Даже врать не пришлось, в общем-то.

- Кажется, все не так плохо, - девушка улыбчиво всмотрелась в глаза, которые маска не обязана была скрывать. – Меня зовут Хельга.

- О, а я… Сатоси.

Тренер накинул на себя плащ и полностью слился с толпой антитренеров. Осталось только вжиться в роль и следить за выполнением плана. Вон, уже знакомство завел для отвода глаз, можно держаться компании Хельги хоть весь день, и никто не заподозрит в нем преступника. Разве что фанатика. Не сахар, но терпеть можно.

- И второй плащ с маской, мне для друга, - напомнил Джонни.

- Может, он возьмет сам, как придет?

Что сказать? Он скрывается от полиции? Он торопится? Он несамостоятельный или стеснительный? Ленивый? Немой? У него нет рук?

- Он ненавидит людей, - ляпнул Джонни.

- Ух ты. Уверена, он отличный человек! Понимает, что покемоны заслуживают гораздо большей любви, чем человечество. Пусть побыстрей приходит. Нас в Пьютере больше, правда. Просто не все осмеливаются цепляться к полиции, - недовольно (без желанного понимания) процедила Хельга.

- Кстати, а почему мы здесь стоим? – Простодушно спросил Джонни в стремлении потянуть время, и только после последнего произнесенного звука он понял, что опять глупит.

К счастью, девушка поняла вопрос по-своему.

- Ты прав. Я хотела заставить всех ворваться в участок и сидеть там, пока иви не отпустят, но они не решились. Арцеус им судья. Мне самой не хватает смелости подать им пример.

- Ох, иви! Знаете, вы молодцы. Услышали по радио?

- Да. Знаешь, это угрожающе прозвучало: "если тебе не безразлична судьба иви". Может, ее хозяин и злодей, но это не значит, что можно шантажировать его жизнью покемона. Не бывает плохих покемонов. Бывают плохие тренеры.

Скотт все еще сидел в кабинете в компании Секко и молчал, взглядом голодной майтиены наблюдая за своими сумками. Их наедине с настоящим хозяином никто и не думал оставлять. Эти прохиндеи, похоже, ждут появления Джонни, по очереди дежуря в комнате и вне оной, и у Скотта почти нет свободы, он не может даже выйти.

Точно, так и есть. Мальчик встал, и сразу же Секко встрепенулся и сделал резкий шаг к нему, напугав Скотта. Его ничуть не волновало то, что он перегибал палку. Грязный полицейский нанес жестоко грубый подзатыльник, потом плавно шагнул обратно к окну, даже спиной излучая злорадное превосходство, а Скотт понуро сел на указанное место.

Прошел уже почти час с тех пор, как Скотт вошел в здание полиции. Солнце начало прятаться за высокую офисную многоэтажку, в некоторых окнах которой зажегся свет. Понемногу начали появляться огоньки и в других домах, на которые падала тень. Еще раз по радио повторили обращение к Джонни и Скотту, затем свет зажегся в самом участке. Антитренеры утомились безрезультатно торчать перед непоколебимым противником, и лозунги вроде "не дадим иви в обиду!" скандировали разве что самые ответственные, Хельга и Джонни были среди их числа.

Внимание антитренеров тоже начало рассеиваться. Они болтали между собой, забывая создавать идейно полезный шум, устали махать листовками и плакатами. Происходящее под участком сейчас больше напоминало встречу знакомых, и это не нравилось Джонни. Почти половина антитренеров отошли от основной массы, чтобы поукорять двух первогодок за поддержку рабовладельческого режима. Джонни заметил их еще у профессора Кловера: двое юных тренеров с вульпиксом и чармандером устроили показательный бой, чем вызвали суматоху в и без того шебутной толпе детишек.

- Эй, не расходитесь! – Крикнул Джонни.

На его призыв флегматично повернулись всего трое, и среди них тренер увидел ту девчонку, которая всучила ему маску кубона. Разоблачение было подобно смерти, поэтому Джонни мгновенно спрятался за плакат и замолк, а толпа тем временем окружила двух мальчишек и начала их хулить. Другая половина антитренеров понемногу начала разбредаться кто куда, будто кучка какао на поверхности молока.

- Кажется, мы потеряли наше войско. Контролируемая толпа стала неконтролируемой толпой, - иронично вздохнула Хельга. – Твой друг опоздал.

- Фибас меня разорви, иначе никак. Нет, Хельга, он не опоздал. Он уже в участке, и сам стал пленником. И маска с толпой ему нужна была для того, чтобы прихватить иви и сбежать с ней, а потом скрыться среди нас.

- Твой друг такой смелый! Человеконенавистничество на самом деле создает таких прекрасных людей? – Грустная девушка переменилась в лице, что сделало ее еще красивее.

- Поможешь мне задержать толпу? Хотя бы на пять минут. Нет, на минуту.

- А ты куда?

- Штурмовать копов!

Джонни уже бежал вперед, к двери участка. Краем глаза он бросил последний взгляд на окно кабинета, где держали Скотта. Там свет не появлялся, зато и Карне, и Секко находились внутри. Даркрая с два Джон Вебер оставит друга в беде! Из-за него эта каша заварилась, из-за него осталась в огне на полдня, так почему же грызть подгоревшую корку должны другие? Он все равно уже преступник без преступного прошлого.

Джонни на ходу подобрал камешек и швырнул его в стекло. Он ударился прямо перед носом Секко, и тот от неожиданности отпрянул аккурат на толстяка. Дальнейшую картину взаимоотношений напарников юный тренер не видел, потому что зашел в участок. Зашел как король, выбив ногой дверь и с порога заорав:

- Секко и Карне, если это ваши настоящие имена! Выходите сюда, представители древнейшей профессии! Жертва, которую вы так усердно пытаетесь подставить, сама к вам пришла.

Он еще не снял маску, поэтому все, кто сейчас находился на первом этаже, были в еще большей степени… скажем, озадачены. Девушка, играющая роль Дженни, сидящая у самого входа, двое играющих на телефоне охранников за соседней дверью, и еще четверо щуплых молодых человечка за столами у окон. Один из них держал в руках стакан и пончик-берлинер. Джонни на ходу выхватил стакан и этого самозванца без дырки, которого почему-то называют пончиком, и пошел вглубь здания, окруженный всеобщим удивлением. Из допросной – или чем была та комната – выскочили одновременно оба врага, и сразу же запутались в дверях. Толстяк Карне делал проблемным любой проход, если останавливался в нем.

Пончик угодил прямо в лоб Карне и с аппетитным хлопком лопнул, залепив жирным кремом левый глаз лысого Секко. Далее последовал залп горячего мокко в щекастую рожу. Джонни пышным театральным движением снял маску и раскинул руки в слабом поклоне. Эффект был невообразимый!

Когда пришелец в образе кубона ворвался в зал, все полицейские несколько удивились. Но когда кубон, оказавшийся разыскиваемым преступником, сначала ткнул в их коллегу десертом, а потом ошпарил кипятком, Дженни и другие повскакивали со своих мест с совершенно очумелыми лицами, но не двигались дальше: видимо, пока не были способны на что-то большее. Не воспользоваться этим – преступление.

Из комнаты под шумок выюркнул Скотт, Джонни не глядя сунул ему в руки плащ и карнавально усыпанную блестками маску хонтера. Злодеи даже не заметили, что их пленник сбежал. Морда Карне наливалась томатным цветом с той же скоростью, с которой раздувалась от гнева. Из-за сахарной пудры бандит мог пронзать Джонни только одним глазом, и парень готов был поклясться, что этот глаз так стремится пронзить его плоть, что через пару секунд мог выскочить в буквальном смысле. Дожидаться этого стал бы только дурак, хотя зрелище обещало быть явно первоклассным.

- Я бы отдал вам честь, но слишком много чести, - радостно сказал Джонни начавшим дрожать голосом.

Тело наконец осознало, в какой находится опасности. За тренером послышалось копошение: кто-то, в свою очередь, тоже осознал, в каком положении находится он и в каком – пришелец. Выпустили какого-то покемона, о чем сказали характерный электронный звук и красное свечение за спиной. Нет, ждать больше нельзя, и незачем.

Джонни смял стаканчик из-под кофе о пузо Карне, поставил получившуюся пластмассовую гармошку на макушку его напарника, который стоял чуть ближе, и был таков.

Высвобожденный гроулит вобрал в себя воздух, чтобы испепелить Джонни, но Дженни, находившаяся как раз на линии огня, крикнула:

- Стой! Атакуй физически! Мы же не на улице!

Пока обескураженный пес глотал назревшее в пасти пламя и готовился к разбегу, Джонни успел швырнуть стул в подбежавших охранников – специально не попав, но задержав их – и выбежал на улицу. Толпа антитренеров еще стояла! Хельга смогла их соединить, а потом, похоже, им стало любопытно происходящее в участке. Первым среди них юношу встретил Скотт, уже облачившийся в мантию, но не в маску. Джонни знаками приказал ему это сделать и махнул в сторону дома его бабушки, а сам подбежал к девчонке, которая недавно наезжала на него на рынке.

- Спасибо за подарок! – И нахлобучил ей маску на голову.

Со стороны могло показаться, что он пытается прихлопнуть надоедливого скаттербага, но это определенно являлось возвращением важной и дорогой сердцу вещи настоящему владельцу.

Сам Джонни пробежал еще несколько шагов и резко остановился, сливаясь с толпой. Как раз из здания полиции выбежал почти весь персонал вместе с двумя гроулитами, и вся эта куча полицейских ринулась на толпу антитренеров. Те уже ничего не стали ждать и бросились врассыпную. Джонни толкнул какой-то паникующий мужчина в дешевой несуразной маске сквиртла. Парень успел снять маску и сразу же воспользовался ей, а затем скрылся за ближайшим домом, даже не имея удовольствия наблюдать, как Карне набросился на обладательницу маски кубона.

Через пару кварталов запыхавшийся и еще более сильно хромающий Джонни встретился с переводящим дух Скоттом. Освобожденный пухлый парнишка даже через маску весь сиял, будто хрустальный оникс. Он о чем-то вспомнил и выпустил вупера из покебола.

- Облей нас вонючей грязью. Как можно вонючее!

- Эй, ты чего это? – Джонни уже приготовился уворачиваться, но после понял, что это поможет сбить со следу гроулитов. – Подожди, закрою гла…

Договорить он не успел. Прервала болотная жижа вперемешку с тиной, которую извергал из своего удивительного рта водный покемон. Хватило окатить обоих друзей с ног до головы, попутно заляпав соседние дома и мостовую. Хорошо, что в этот момент здесь никто больше не проходил, а облачение антитренеров приняло основную грязь на себя.

Джонни выплюнул ряску, взял Скотта за плечо и подтолкнул вперед, сам побежал следом. Лай взявших след гроулитов слышался все ближе.

- Сейчас нам нужно быстро бежать в другую сторону, чтобы они не догадались, куда мы. Надеюсь, грязь скоро сотрется, и мы не оставим следов.

- А куда мы? – Спросил мальчик.

Джонни подтолкнул друга вперед, потому что из заляпанного грязью окна кто-то высунулся и начал кричать что-то злобное. Можно было бы попросить вупера очистить стекло, но время текло быстрее, чем хотелось.

- Я хотел попросить тебя прихватить мне еще одну сумку у бабушки. У нее же там их целый склад. И мне нужно как-то забрать своих покемонов и линять из этого города.

- Вроде можно, только если там нет этих синих придурков. Линять? Ты не хочешь здесь оставаться?

- Нас ищут, читер. Сейчас небось начнут искать по всему го…

"Граждане Пьютера. Срочное сообщение от полиции. Джон Вебер с сообщником напал на полицейский участок и теперь убегает, предположительное направление – северные ворота. Просим сознательных граждан остановить этих двух молодых, но дерзких правонарушителей. Напомним, они обвиняются в убийстве и истязании покемонов. Выход из города на ближайшее время будет запрещен, ворота закрыты. Просим извинения за необходимые неудобства. Просим всех, кто видит этих двух молодых людей, сообщить в полицию. Возможно, сейчас они одеты как антитренеры. Внешность…"

Приятный женский голос, видимо, Дженни. В нем тоже чувствовалось раздражение, как будто она тоже была сообщницей Секко и Карне. Возможно, так оно и есть.

- Полиция Виридиана нравилась мне куда больше, - будто прочитал мысли напарника Скотт.

- Они думают, мы бежим к северным воротам. Но они теперь будут закрыты!

- Для начала к бабушке заглянем.

В западной части города, где жила достопочтенная старая женщина, люди гораздо слабее реагировали на двух грязных мальчишек, чем в северной. Северные ворота же далеко! Это, да еще обычный пофигизм пьютерцев, помогали сейчас Джонни и Скотту не быть узнанными. Возможно, их даже узнал кто, но отнесся с пониманием или просто фыркнул и продолжил идти по своим более важным делам. Скоро уставшие тренеры оказались на нужной улице. Никакой полицией в доме уже не пахло, и благодаря личному ключу удалось незаметно проникнуть к бабушке и забрать одну большую сумку специально для Джонни. Большая, крепкая, по- бабушкиному уютная, зеленая снаружи и оранжевая внутри, чтобы при желании быть и заметным, и невидимым.

- Ты уже придумал, как мы будем освобождать твоих покемонов? – Спросил Скотт.

- Я думал, ты это придумаешь. У меня идеи закончились.

- Хочешь и их угробить, да?

Джонни обернулся.

За ним стояла Хельга, едва переводящая дыхание и даже вспотевшая от долгого бега. Она их преследовала все это время! Но к таким дистанциям явно привыкла даже меньше, чем Скотт. Видимо, она раздевалась на бегу: от неудобного для погони костюма полицейского остались только легкая фуражка и брюки. Девушка держала двумя руками баллончик, чье содержимое Джонни предпочел бы не проверять, а поверить на слово. Сейчас дуло баллончика было направлено прямо Джонни на нос.

- Кажется, ты не очень понимаешь ситуацию, - начал Джонни.

- Всё я прекрасно понимаю! Ты – Джон Вебер! Мучитель покемонов! Я увидела твое лицо… а потом это.

Хельга махнула перед лицом Джонни листком, на котором была напечатана его школьная фотография. Юноша машинально отодвинул листок с дороги, чтобы видеть лицо правозащитницы (и баллончик, увы, тоже).

- Можно просто Джонни. А это Читер. Читер, представься.

- Сам ты читер! Мадам. Скотт Кэмпбелл, 10 лет, холост. Будем знакомы!

Мелкий подлиза бесстрашно подобрался к девушке и сделал неудачную попытку поцеловать руку, все еще держащую баллончик.

- Ну ладно, буду звать тебя Макухитой, - пожал плечами Джонни, но его никто не услышал.

Негласного "Макухиту" не пришлось оттаскивать: нацеленный теперь на него перцовый спрей отрезвил бы даже настоящего преступника. Девушка еще не нажала на колпачок, но запах уже неприятно щекотал ноздри, сильнее, чем грязь вупера. Скотт чихнул первым.

- Эти полицаи – продажные ублюдки. Они наплели с четыре короба и подставили меня. Шантажировали моего друга. Пытались меня убить даже. Они и заварили это все только потому, что не вышло. Меня хрен убьешь!

- Ты надеешься, что я поверю? – Фыркнула Хельга. – Пчхи! Что так воняет?

- Будь здорова.

- Не заговаривай мне зубы!

- Я всего лишь воспитанный. Разве маньяк будет воспитанным?

- Как правило, еще как.

- Э-э-э… - Джонни отчаянно уставился на товарища, будто его чихи могли помочь мозгу шевелиться эффективнее. – Как я могу тебе доказать, что я не злой? А-а-ап… чхи!

- Никак не докажешь. Вас заберет полиция.

- Ну что ж ты такая упрямая! Я думал, мы подружились. Особенно после того, как ты помогла мне спасти иви. О, да ты же сообщница! – Расплылся в улыбке Джонни.

Хельга немного сконфузилась, и ее руки с оружием чуть опустились. Эти слова пока что не нашли в ее голове контраргумента, хотя она силилась его отыскать среди спутанных и безумно крутящихся мыслей.

- Это неправда, - для начала сказала она.

Но от Джонни не укрылся дерганый неуверенный взгляд и приподнявшиеся брови. Он осмелел и ушел с линии огня, затем опустил руки девушки и доверительно сжал ее ладошку.

- В любом случае, я не злодей. Ты можешь подождать некоторое время? Я докажу, что мы хорошие. П-чхи!

- Но не я. Мы ведь злодеи, правда? – Оскалился Скотт. – Девчонки любят плохих парней.

Джонни цыкнул на него.

- Не время для шуток, Макухита.

Девушка отступила назад, но, по крайней мере, опустила перцовый баллончик.

- Что я должна увидеть?

Молодой тренер задумался.

- Мне нужно освободить покемонов из покецентра. Ты увидишь их отношение ко мне и сразу поменяешь мнение. К покемоноубийце они вряд ли будут хорошо относиться. Пойми, ты ведь можешь помочь двум хорошим людям, если согласишься.

- Ладно. Но я оставлю у себя это. И применю его, будь уверен! При малейшей опасности. А еще у меня есть телефон, и полиция на быстром наборе.

- Обещаю, если мои покемоны скажут тебе, что я злодей, я тебе позволю вылить себе в рот хоть весь баллончик.

На том и договорились. Нежданные сообщники осторожным шагом и кружными путями отправились к покецентру. Уже почти стемнело, но все равно казалось, что каждый прохожий, каждый выглядывающий из окна незнакомец с сигаретой во рту, даже каждый покемон подозрительно вглядывается в их лица и даже сквозь маски узнает в них черты опасных преступников. Гроулиты или наткнулись на грязь и действительно сбились со следа, или их хозяева направились к северным воротам, потому что лай в конце концов свернул в сторону и совсем растворился в спокойных звуках вечернего города.

Покецентр разгонял сумерки розовыми, белыми и красными огнями. Его двери гостеприимно распахивались при каждом движении внутри или снаружи, иногда даже тогда, когда рядом с ними никого не было. Джонни и его спутники притаились сзади, за единственной стеной без окон, и принялись полировать еще даже не отесанный булыжник плана спасения покемонов.

- Нас там уже видели и знают. Должна идти ты. Хельга, я очень надеюсь на тебя.

- Ты не говорил, что я должна буду воровать для тебя покемонов! – Взвилась девушка.

- Покеболы украдет моя Эон, - Скотт похлопал по покеболу с иви. – Ты только отвлеки как-нибудь Джой, заведи ее в соседнюю комнату, а я вупером заморожу дверь или вырублю медсеструху водометом. Ай, Джонни, за что?

- Может, вы собираетесь украсть оттуда как можно больше чужих покемонов! Это же абсурд! Как я должна вам поверить?!

- Она права, - пожал плечами Скотт.

Сам виноват, мелкий дурень! Но, если честно, было бы очень неплохо, если бы иви чуть ошиблась и притащила вместо веноната чудесную абру.

Если Хельга не будет достаточно доверять парням, она попросту выдаст их охране или самой сестре Джой. Кроме убеждения, не поможет ничего. Их в покецентре уже знают в лицо, и без девушки ничего не получится. И даже так шанс, что иви сможет умыкнуть нужные покеболы, ничтожно мал. Джонни поделился последней мыслью с товарищем, но он уверенно и спокойно ответил, что Эон справится и узнает обоих по запаху. Но и этого не выйдет, если Хельга не согласится помочь.

- А в одиночку иви не сможет украсть моих друзей? – Спросил Джонни.

- Ты рискнуть хочешь? Все же ее заметят. Так хотя бы не сразу. Очаровательная незнакомка, прошу помочь моему бестолковому другу, который нарвался на слишком сильного врага. Я лично слышал, что двое продажных копов, которые избили его и связали в лесу, собирались сожрать его тороса, а веноната продать в лучшем случае. Этого веноната, кстати, он нечестно у меня спер. Заткнись, Джонни! Короче, знаешь, я ему верю. Он, конечно, не похож на хорошего парня, и лицом не удался, но это – только лишнее доказательство его невиновности. Иначе было бы слишком просто.

- Расскажите все с самого начала, - задумчиво попросила Хельга.

И мальчики начали рассказ с того самого момента, когда иви пыталась подкрасться к венонату. Перебивая, споря и чуть ли не распуская кулаки, но при этом выгодно дополняя один другого, они вскоре добрались до конца правдоподобно выстроенной и честной истории. Джонни не кривил душой, когда сказал, что эти двое преследовали его, потому что он перешел дорогу влиятельному человеку, но любых подробностей смог избежать и быстро перевел тему. Все это время девушка молча слушала, только иногда задавая меткие и даже каверзные вопросы, на которые незамедлительно находился искренний ответ. В конце концов Джонни и Скотт переводили дух, тузя друг дружку, а Хельга показала на Джонни и с улыбкой заметила:

- У тебя косметика на лице. Под маской осталась, наверно.

Джонни попунцовел и принялся тереть рукавом физиономию.

- Это даже забавно, - девушка хлопнула кулаком об ладошку. – Ладно. Я согласна вам помочь. Но без любого нападения. Самый простой план обычно самый эффективный. Я просто отвлеку Джой, а иви сделает свое дело. Затем мы выпустим покемонов, и я спрошу у них о тебе. Убийцу своих они почуют сразу. И ты их отпустишь. Договорились?

- Конечно! – Просиял Джонни. – Но если они не убегут, они останутся со мной.

Девушка фыркнула, но после, уверенная в том, что подобного никогда не произойдет, улыбнулась и миролюбиво кивнула.

Уже через минуту холл покецентра разразился обвинениями, легкой бранью и упреками. Сестра Джой, кажется, уже встречавшаяся с Хельгой, привычными резкими выражениями старалась ее урезонить, а та, пользуясь настолько же привычными выражениями, отметала все угрозы и аргументы. Посреди сего процесса из-под фуражки, которую девушка держала в руках, незаметно выпрыгнула иви и серой тенью шмынула под ближайшую софу вынюхивать покемонов Джонни.

Кроме Джой, в покецентре сейчас находилось около шести клиентов, охранник и две ченси. Никто из них не заметил мастерски спрятавшуюся Эон. Ловкий покемон умело лавировала под мебелью, явно что-то учуяв, и в конце концов пропала среди полупрозрачных шкафчиков с покеболами, в которых ожидали хозяев излеченные зверьки.

Удар! Звон! Треск! Шкафчики для покеболов рухнули на пол от удара иви. Никто толком не успел ничего понять, а белочка, держа уменьшенный покебол в зубах, а большой придерживая на спине хвостом, рванула к выходу. Хельга почти сразу последовала за ней, но ее схватил очухавшийся охранник, уже седой, но крупный и вооруженный дубинкой мужчина. Девушка огорченно посмотрела через дверь и улицу на Джонни, не решаясь использовать против представителя власти перцовый баллончик.

Иви прыгнула прямо на руки хозяину, а покеболы Джонни поймал еще в воздухе.

- Вупера используй! – Толкнул Джонни товарища, а сам побежал к двери.

- Я здесь! – Крикнул он, сняв с себя маску сквиртла и надев ее на глаза охраннику. Тот наконец выпустил девушку, все еще стоящую в нерешительности, и Джонни просто выдернул ее из покецентра за руку.

Вокруг Хельги уже собралось достаточное количество посетителей, кто-то задействовал своего хорси, чтобы попробовать остановить беглецов водой, но почти не помогло. Эх, увы, опять придется бегать! Джонни нигде не бегал больше, чем в этом городе, и все из-за этих поганых продажных полицаев.

Грянула сигнализация. Вупер, чуть не попав ледяным лучом в Джонни, заморозил открытую дверь. Оставалось место примерно для одного человека, но какой-то полный гражданин, бесстрашно сунувшийся в проход первым, нечаянно забаррикадировал собой весь проход, и это дало время троим "преступникам" скрыться за стадионом Камня. К покецентру же стекались прохожие, что-то забывшие на ночных улицах Пьютера, и, что неприятно, полицейские патрули, находившиеся поблизости.

- Разорви. Меня. Фибас. Спасибо тебе, - запыхавшийся Джонни бросился обнимать Хельгу, но та его ткнула баллончиком в грудь и остановила на таком расстоянии от себя, которое даже с натяжкой нельзя назвать обнимашным.

- Я совершенно не рада, что вы меня в это втянули, - хмурилась девушка.

- А я что сделаю?

Патрули уже заходили за стадион. Здесь было довольно темно и укромно, но кто-то из них включил мощные фонари и теперь освещал ими проулки и любые ниши. Джонни опять почувствовал себя загнанным в угол раттатой: отчаянным, напуганным и уставшим.

- Не спорьте, влезайте в окно!

Скотти показал друзьям приоткрытое окно стадиона, в котором виднелась фигура его хозяина, Пьеро. Он распахнул створки и приветливо махнул руками:

- Быстрей! Не стесняйтесь.

Повторять приглашение еще раз не пришлось. Окно располагалось невысоко, так что в него все быстро пролезли и затихли, наблюдая, как рядом проходят полицейские.

- Сигнализация от вас сработала? Что вы наделали? – Сурово спросил лидер стадиона, схватив Скотта за ухо.

- Я размазал пончик по роже того пузатого копа, который испортил тебе жизнь, - не полностью, зато честно и с охватом важнейших деталей сказал Джонни.

- Вау. Серьезно? – Ухо сразу же освободили.

- Ага. А еще мы достали иви и вернули покемонов Джонни, - похвастался Скотт. – Но шкафы с покеболами оказались заперты, кто ж знал? Вот и нарвались.

Пьеро удивленно и уважительно хмыкнул и прогулялся в задумчивости по комнате. Свет он не включал, так что получалось разобрать разве что силуэт итальянца, подоконник и скрипучую кровать рядом; беглецы уселись туда и принялись следить за немыми, но очень красноречивыми размышлениями.

- Ну и натворили вы дел. Но вам не следует здесь оставаться. Попробуйте дойти до Церулина и доказать там свою невиновность. Шансы больше, чем тут. Полиция чище. Чем вы будете дальше от тех двоих, тем безопасней. Я помогу вам выбраться из города. Пошли со мной.

Мужчина взял что-то из-под подушки и включил ночной свет в коридоре. Неяркие лампы, замаскированные под ультрамариновые непрозрачные кристаллы, освещали весь потолок и показывали путь из комнаты Пьеро до самого выхода. Для ориентации в пространстве хозяину дома, впрочем, хватило бы просто один раз дотрагиваться до каждой стены, при этом задавая себе направление.

Он вышел первым, придержав дверь для Хельги, которую теперь смог рассмотреть в свете стадионного фонаря:

- Нас не представили. Меня зовут Пьеро.

- Самый известный и главный тренер города. Я слышала о вас где-то, - кивнула девушка. – Я Хельга. Антитренер.

- Вы не перестаете меня удивлять, - обратился лидер к Джонни, а затем к Хельге, слегка иронизируя. – Как антитренер согласился помогать этим двоим поработителям покемонов?

- Это они мне помогают освободить своих пленников, - блеснула глазами Хельга. Тогда их вина станет чуть меньше.

- За этого маленького чертенка я могу ручаться, - Пьеро потрепал Скотта по голове. – Знаю его и его семью с детства, хорошие и честные люди.

Шли они к западным воротам. Всякий раз, когда на пути попадался прохожий или полицейский, дети прятались, а Пьеро притворялся одним из ищущих и докладывал, что никого рядом нет. Часто встречались одетые в гражданское. Похоже, люди сплотились перед угрозой в своем районе и добросовестно искали нарушителей, что было так непохоже на дневных флегматичных жителей. Хотя, возможно, это тоже были полицейские или кто-то подобный. В подлости местных служителей закона Джонни уже даже не сомневался. Если сама Дженни обвиняет двух тренеров в убийстве покемона без веских доказательств, то и она продалась. Или же непроглядно наивная.

Повезло, что стадион находился не так далеко от границы города. Хоть ее и защищала отвесная каменная глыба высотой как трехэтажный дом, скорее всего, Пьеро знал тайный лаз или черновой выход. Или он прихватил с собой альпинистские принадлежности?

- Оникс, вперед! Потише.

Пьеро махнул рукой с покеболом, из которого вывалился самый огромный покемон, которого Джонни видел в своей жизни. Он даже не заметил, как ахнул от восхищения. Пятнадцатиметровый каменный змей оказался таким огромным, что уличные фонари его даже не могли полностью осветить. Каждое мельчайшее движение исполина сопровождалось скрипом и треском вмявшихся и искрошившихся под невыносимым весом камней мостовой, и Джонни понял, почему оникса не спешили выпускать в обычное время. Мальчику любая мостовая до этой ночи казалась чем-то непоколебимым и крепким… как камень. Но как этот камень на поверку оказался ничтожен! Глыбы лопались, как упаковочная пленка с пузырьками.

- Даже размера моего друга не хватит для того, чтобы перегнуться через стену. Хотя бы половина его тела должна находиться на земле, если он вытягивается вверх. Но вы можете сесть на него и перелететь за стену.

- Что-о-о-о?!

Эта махина попросту не может не расплющить седока! Да и упасть оттуда – нечего делать! Одно телодвижение этой змеюки уже пугает, а тут нужно довериться ей? Но, увы, это – лучший вариант. Вупер мог бы попробовать сделать ледяной мост, но на нем не удержишься. Джеодуд вряд ли осилил бы их даже поодиночке. Остальные покемоны вообще бессильны.

- Не беспокойтесь. Он уже делал такое… разок.

Джонни почувствовал, как в его ноздрю ткнулся колпачок от чихального одеколона Хельги.

- Я не буду прыгать с вами. Но отпустить покемонов тебе придется, - решительно сказала она.

Джонни выдал обиженную неторопливостью гримасу.

- У нас времени мало. Сюда может подойти какой-нибудь патруль. Да и куда моим покемонам бежать?

- Я найду. Давай.

Эх. Антитренер есть антитренер. И что поделать с такой вот ситуацией? Может, секунд двадцать потратить еще можно. Покеболы можно было узнать сразу по их способности уменьшаться, так что юноша особо не тратил время на проверку, кто внутри. Да и некогда. Но лишняя проба может выручить от грандиозной ошибки. Вдруг туда по ошибке чей-то санкерн затесался? Джонни достал уменьшающийся покебол и освободил тороса, затем веноната из бракованного. Увидев хозяина, бык радостно замычал и полез обниматься, что из-за рогов и отсутствия рук оказалось болезненно нелегким (ключевое слово – "болезненно"). Это как если у вашей кошки со взрывным темпераментом появились рога и она выросла до трех метров, а потом полезла тереться. Венонат не спешил обниматься, то ли из-за того, что в команде он был новеньким, то ли понимая, что вся его шерсть ядовитая. Но вид у него был достаточно радостный, насекомое подпрыгивало на своих широких нижних лапках и оживленно стрекотало.

- Он вас обижал? Обижал кого-то еще из покемонов? – Спросила Хельга. – Вы свободны! Бегите.

Но и торос, и венонат, конечно же, остались. Бык довольно сильно ткнулся в щеку Джонни мокрым носом и еще раз громко промычал, к сожалению, на своем языке.

- Он хочет сказать, что я вытащил его из храма, в котором его собирались принести в жертву Свидетели Хоногумы, - догадался Джонни. – Я тогда еще выбил спесь из их перекрашенного пикачу, запись боя должна быть в покедексе.

- Они действительно не уходят. Не верят, что можно! Моя ратикейт ушла… - грустно прошептала Хельга.

- Я не собираюсь вас торопить, но поторопитесь! – Напомнил Пьеро.

Джонни поскорей вернул своих покемонов и решил подать пример, вскарабкавшись на голову оникса. Его каменная башка внизу оказалась достаточно шершавая, но мешали скользкие островки мха, проросшие в тех местах, которыми покемон редко прикасался к земле. Пришлось обеими руками взяться за гладкий рог чудовища, изрытый царапинами. Следом на шею исполина не без помощи старших вскарабкался Скотт, он схватился за какой-то выступ и за рюкзак товарища.

- Джонни! Ты ведь не успел провести у меня бой… не знаю, вернешься ли ты сюда еще. Держи, - вдруг вместо прощания сказал Пьеро.

Он протягивал блестящую восьмигранную штучку. Каменный значок! Без боя?

Джонни медленно, стараясь этим выразить благодарность, отвел руку с подарком.

- Я признателен за это, но я не читер. В отличие от некоторых. Когда-нибудь я стану сильнее и вернусь сюда, приду на стадион и сражусь с тобой официально, при тысячах зрителей! Ты будешь сражаться со мной в полную силу, а я одержу честную победу.

Усы Пьеро зашевелились от широкой улыбки, которую даже они не смогли спрятать.

- Спасибо за помощь. Надеюсь, еще встретимся, - попрощался Джонни с Хельгой. – Лучше уходи побыстрей, тут ищут нас и, наверно, тебя. Блин. Извини за это.

- Не беспокойтесь, не впервой, - подмигнула Хельга. – Я побуду тут.

Баллончика в ее руке уже давно не было.

- Пока, прекрасная незнакомка! Пьеро, следи за бабушкой! – Голос Скотта от испуга почти превратился в визг.

- Хорошо. Оникс, быстрее! Переправь их через стену! Смотрите, не сидите та стыках камней! Вас может расплющить!

- А раньше ты не мог ска-а-а! – Завопил Скотт, как раз сунувший ногу в такую насечку.

Оникс зашевелился и поднялся вверх, будто вытягивался по струнке. У Джонни перехватило дух от стремительного набора высоты. Фонари, Пьеро и Хельга ушли куда-то так далеко вниз, земля провалилась… Затем оникс, неистово руша камни под собой, согнулся, как пружина. Руки начали соскальзывать с рога, и пришлось схватиться что было сил и обхватить голову гиганта ногами. Пружина выпрямилась! Предыдущие слова о перехватывании духа казались по сравнению с теперешним ощущением горошиной перед дородным арбузом. Детей придавило к каменному телу змея, затем, наоборот, начало тянуть вверх. Джонни на этот раз не удержался и таки соскользнул с рога оникса, а Скотт разжал руки. Но тут покемон тихо приземлился на мягкую лесную траву. Землю тряхнуло, отчего падающим тренерам удар показался еще больнее. Но на самом деле им еще повезло. Джонни удар об землю смягчил рюкзак, Скотт хряпнулся прямо на товарища.

- Пьеро, я тебя убью, - зашипел пухлый мальчишка.

С ним, похоже, все в порядке. Оникс, несмотря на высоту падения, умело использовал мягкость земли, траву на ней и свой опыт, чтобы необычно ловкими для такого здоровяка движениями амортизировать падение. У Джонни всего лишь болели ребра и плечо, куда стукнулась голова Скотта, а у того… да кто его знает. Но он злился будто здоровый.

Оникс еще раз сложился, а затем выпрямился и взмыл в воздух. На мгновение завис над стеной, будто невесомый хоппип, а потом… Никакого страшного удара не последовало. Гигантского змея поглотила вспышка красного света еще до сокрушительного приземления.

- Мы уходим! Удачи! – Тихонько, но слышно крикнул Пьеро.

Джонни поднялся на ноги и помог встать пихающемуся товарищу.

- Похромали скорее. Блин, придется же идти пешком. Велосипед ты у бабушки оставил.

- А вот и нет! – Тут Скотт хитро прищурился и достал что-то из-под полы своего вонючего красно-зеленого плаща. Из этого круглого предмета вместе с искрящимся золотистым сиянием на траву вырвались велосипед и две сумки!

- Ты оказался прав! Не жалею, что потратили все деньги, это стоило того. Ультрабол вместил и сумки, и велик! И спасибо еще раз. Я смог заменить их только после того, как ты отвлек этих двух индюков.

- Великолепно! И ведь это нельзя считать воровством у полиции, я надеюсь.

- Наверно, нет. У них было две сумки – две и осталось! Только с отборными пьютерскими камнями. Ха-ха-ха!

- Эй, тише. Мы еще убегаем, - напомнил Джонни и упал на багажник. – Теперь тебе не надо везти сумку, и ты можешь везти меня. Чего ворчишь? У меня нога ранена.

Скотт вернул все три сумки в покебол, затем сел за руль велосипеда и налег на педали. Было тяжеловато, но Джонни действительно не мог бы везти обоих. Начать двигаться оказалось самым трудным, а дальше пошло легче.

- Джонни, а почему ультраболами не убирают двери сейфов? Это ведь так удобно, - спросил Скотт.

- Так ясен пень. На такие важные вещи защиту как-то наносят. Принцип покеболов - преобразование молекул в двоичный код, это можно контролировать. Я процесс сам видел, но до сих пор звучит как бред, если честно.

- Ну и ладно. Мы выбрались из города, у нас есть сумки, покемоны и покедексы. И у меня есть значки. А у тебя нет!

- Не радуйся, Макухита, нас полиция ищет, а у меня нет ни вещей, ни телефона.

Скотт хитро улыбнулся.

- У меня есть и телефон, и вещи, и даже припасы. И значок!

Джонни одарил друга раздраженным взглядом.

- В общем, если ты будешь называть меня по имени, я позволю тебе путешествовать со мной, - закончил читер.

- Вот так ультиматум! Ладно. Мы все равно уже в одной лодке. Или велике. Прости, я вел себя как придурок… Скотти. Хорошее прозвище, а?

Скотти кивнул. Все лучше, чем макухитой.

- А теперь телефон одолжи. Мне нужно рассказать кое-что профессору Кловеру.