— Так и знал, что не осилит, — вырвалось у Эйдена после объявления рефери о поражении заклятого соперника героя.

Черноволосый парень выключил телевизор, направился во двор и вызвал команду. Новобранец кактюрн в очередной раз вознамерился пожать руку наставнику и повалять дурака вместо тренировки, но грозный взгляд юноши спустил бездельника с небес на землю. В наказание тунеядцу пришлось отбиваться от брейвиари, голурка и люксрея, которые не щадили дружелюбного соратника. Самые опытные бойцы инфернейп и самурот сражались между собой, демонстрируя коллегам горизонт преданности, к которому нужно стремиться.

Вы правы, наш брюнет строг с покемонами и не даёт поблажек. Он утверждает, что места под солнцем добиваются потом и кровью. Его зовут Эйден Файт и он намерен стать чемпионом любой ценой. За три года успел пройти лиги Синно, Хоэнн и Джото, дойдя в последней до полуфинала. Недавно справил тринадцатилетие и собирается отправиться из родного Санишора в регион Юнова.

После тренировки для питомцев спортсмен отправился на пробежку по коттеджному посёлку, поскольку убеждён, что хозяин должен быть ещё усерднее, чем подопечные. Инфернейп и самурот ещё крепко стояли на ногах, поэтому последовали примеру, а лодырям атлет приказал доставить измождённого кактюрна в покецентр. Сестра Джой в курсе таких методик и давно привыкла к подобным визитам. Грозные представители противоборствующих стихий постоянно соревновались между собой и даже пытались обогнать парня, но их высокая скорость слегка уступала навыкам тренера.

На обратном пути брюнета окликнул знакомый голос, доносившийся с террасы соседнего особняка. Слащавый баритон принадлежал тому самому заклятому сопернику — Рейну Виннеру. Надменная ухмылка светловолосого красавца раздражала героя, но он не выставлял эмоции напоказ. Наставник спокойно вернул задир в покеболы, чтоб не мешали диалогу своими разборками.

— Физкульт-привет аутсайдерам! — язвительно выкрикнул блондин, резво подняв ладонь и снисходительно помахав визави.

— Гробушки-воробушки, гроза элиты вернулась! — парировал Эйден, театрально приложил руки к щекам и покачал головой, передразнивая манеры оппонента. — Депрессия после поражения Флинту уже прошла или до сих пор терзает твою ранимую душу? — наигранно посочувствовал собеседнику.

— Я одолел Арона, Берту и Луциана, а теперь вспомним твои достижения: с Божьей помощью дошёл до полуфинала в Джото, достойно проиграл мне в Хоэнне, но с треском продул какой-то дуре в Синно, — воображала специально расположил события в обратном порядке, желая изобразить деградацию вместо прогресса.

— Даже приятно, что ты пристально следишь за моей карьерой. Планируешь организовать фан-клуб? — без промедления ответил парень, одобрительно показав большой палец собеседнику. — Только не назначай председателем какую-то дуру, — подметил юноша, задорно подмигнув зазнайке.

— Точно, я настолько предан, что знаю, чем ты занимался два часа назад, — гордец выдержал мхатовскую паузу. — Признайся, ведь за меня болел, верно? — колко спросил блондин, ехидно подёргав бровями.

— Вот ещё, с первой секунды знал, что продуешь, — пренебрежительно отмахнувшись, герой вспомнил недавнюю трансляцию.

Светскую беседу прервал припарковавшийся чёрный лимузин. Из салона вышел очкарик в тёмном костюме и белоснежных перчатках. В руках он держал конверт, на котором было указано только имя.

— Добрый день, молодые люди, — курьер грациозно поклонился. — Вы ведь Рейн Виннер? — гонец кивнул белобрысому, сравнивая его внешность с фотографией.

— Эйден, ты нанял киллера? — охнув, позёр наигранно поднял руки вверх.

— Бери выше, тебя вербуют кришнаиты, — отшутился брюнет, но на самом деле он не допустил бы избавления от противника подобным способом.

— Не паникуйте, господа, у меня срочное послание от оргкомитета лиги покемонов.

— Аж камень с души упал! — старый знакомый героя облегчённо выдохнул.

— Рано радуешься, тебя уличили в допинге, — иронизировал Эйден, печально развёдя руками.

— Вот негодяи, пора звонить адвокату.

Зазнайка скрылся с террасы, спустя минуту вышел из особняка и направился к доставщику. Курьер тоже двинулся навстречу и в результате объекты встретились у почтового ящика, где стоял Файт. Гонец отдал адресату конверт, красавчик вскрыл его на месте и расправил содержимое так, чтоб текст был чётко виден визави. Брюнет слегка удивился оказанному доверию, но не подал вида. Внутри оказалось приглашение в новую лигу ранее незнакомого ему архипелага Киншип с невероятными перспективами для победителя. Одним из призов была возможность бросить официальный вызов чемпиону или представителю элитной четвёртки любого региона. Глаза блондина моментально вспыхнули жаждой реванша, вся его аура воспылала азартом. Соперника же интересовал совсем другой вопрос.

— Сэкономлю время, вручайте ещё одно приглашение, моё имя Эйден Файт, — уверенно протянув ладонь вперёд, потребовал юноша.

— Прошу прощения, но Вас нет в списке. Из города Санишор отобрали только двух претендентов, причём господин Виннер последний из них.

Напыщенный задавака страшно побледнел от шока и неслыханного для него оскорбления.

— А кто же тогда первый? — едва изрёк он, чуть дыша.

Нашему герою было и смешно, и жалко страдальца, но больше всего терзало любопытство. Кого же записали в фавориты вместо двух лучших тренеров города?

Пока зазнайка ломал голову, вычисляя таинственного фаворита, Эйден заметил в приглашении странное условие, написанное мелким шрифтом. В предстоящей лиге организаторы требуют от участников, чтоб тренер и его покемоны были дружной командой и полностью доверяли друг другу.

«Зачем комитет настаивает на бессмысленных соплях? Неужели их захватил Гринпис? Если бесполезное сюсюканье — обязательное правило, то меня ждёт игра на сопротивление. Что ж, становится интересно, я пробьюсь на этот турнир!», — решительно рассудил Файт.

Пока юноша обдумывал особенности чемпионата, воображала выведал у курьера личность баловня судьбы. Гонец оказался на удивление болтлив, преподнёс конфиденциальную информацию на блюдечке с голубой каёмочкой и рассыпал дифирамбы в адрес названного фаворита. Речь почтальона была слишком пафосной и театральной. Упомянутая фамилия укрепила подозрения брюнета, что сотрудник вызубрил оплаченный монолог.

— И где гнездится этот баклан? — пронзительно спросил остряк.

«Даже не удивлюсь, если он счёл информацию о недотёпе вирусным файлом и стёр его из памяти», — мысленно подметил Эйден.

— Мистер Деклан Ричман очень уважаемый человек, советую воздержаться от шуток в его адрес. Он принимает их близко к сердцу и расценивает как оскорбление чести и достоинства его состоятельной семьи, — испуганно залебезил служащий, в то же время искусно сдерживая подступающий смех.

— Плевать с высокой колокольни на ущемлённое достоинство папенькиного сынка! — вырвалось у брюнета из-за раздражающего фарса продажного подхалима. — Пусть купит чувство юмора вместо картофельных плантаций на Марсе, — приложив ладонь к лицу, негодующе закивал.

— Давайте навестим этих мичманов и потопим их! — потребовал уязвлённый зазнайка, настроившись на абордаж. — Ты ведь знаешь, где они пришвартовались? — с надеждой поинтересовался белокурый задавака, толкнув плечом заклятого соперника.

— Седлай пингвина и вперёд, вон их мачта, — сообщил темноволосый визави и указал на башню, возвышающуюся над посёлком, попутно намекнув, что стартовику оппонента пора отдыхать от сражений, а вместо этого заниматься частным извозом.

Тем временем очкарик поспешно ретировался с чувством выполненного долга. Блондин поплёлся в резиденцию Ричманов, а Файт предложил ему волшебный пендаль для ускорения, но тот предсказуемо отказался.

Эйден вернулся домой, изучил новости о предстоящей лиге, собрал вещи и поторопился в аэропорт. Там кассир разозлил его сообщением, что в ближайшую неделю билеты на архипелаг можно приобрести только по приглашениям.

«Да что они о себе возомнили? Какого лешего не могу совершить покупку, если цена не имеет значения? Что ж, попробую на водном транспорте», — заключил парень, выходя из терминала.

Юноша вышел из аэропорта и направился к пристани, но спустя пять минут пересёкся с Рейном. Он выглядел ещё более самодовольно чем обычно, что заставило героя заподозрить неладное, и не зря.

— Так и знал, что встречу тебя поблизости. Неудивительно, что лузеров не пускают на рейс. Не спеши сетовать на судьбу, ведь фортуна может улыбнуться в любой момент, — блондин пафосно достал конверт и продемонстрировал надпись с именем непримиримого соперника.— Пляши, тебе письмо!

«Похоже, он получил депешу от лицемерного буржуя, который обожает имитировать благородство. Какой изысканный рекламный ход: выкупить чужое приглашение, а затем подарить его адресату с барского плеча», — не колеблясь, сделал вывод получатель.

— Сектанты тебя всё же завербовали. Всегда жаль, когда адекватный человек скатывается до гонца капризного толстосума, — наигранно вздохнув, разочаровано развёл руками.

— Так себе благодарность, но на большее ты вряд ли способен, — иронично констатировал Виннер с лукавой ухмылкой на лице. — Я подумывал великодушно отдать пакет, но теперь просто так ты его не получишь. Привилегии нужно заслужить или завоевать.

Зазнайка снял с пояса покебол и эксцентрично покрутил его на пальце. Впервые за долгое время он вызывает Эйдена на поединок, а не наоборот. Брюнет твёрдо решил поставить выскочку на место, предвкушая занятную схватку.