Касабиан стелется под ногами прохладной водой. Нужно ловить момент – спустя добрых полчаса ты уже сам окажешься в её ледяных объятиях. Обидно, знаешь, ты до сих пор не знаешь, что тебе делать, хотя уже должен ловить некий «кайф» в блаженном ожидании уже сейчас, как гласит рекламная листовка. Капли пота, бегущие то ли от жары, то ли от постоянного потирания лба и оглядывания туда-сюда в надежде найти такого же новичка в нелёгком деле дайвинга, говорят об обратном. Беззаботно плавающей Венди гораздо лучше, но смотреть на неё не хочется – тут же залепит чернилами в порыве детской неожиданности. Она ещё хорси, так что простить можно.

Но пот выступает чаще, стоит только подумать о том, какой кингдрой она станет, если ты решишься на её эволюцию. Ты и пришёл сюда только ради того, чтобы её порадовать… и под этим ты понимаешь то, что она увидела объявление и выстрелами в спину погнала тебя покупать билеты. Погружение обходится новой бабушкиной кофтой (и ты очень не хочешь размышлять над тем, какие силы заставили тебя выйти на улицу в жару именно в кофте) и толщиной кошелька. Не самые большие потери.

Очередь становится всё меньше, а всплеск воды всё громче – это счастливая Венди прыгает тебе на руки. Она, увы, не рассчитывает силы, а потому ты веселишь народ падением в воду.

- Не волнуйтесь, гражданин! – доносится до тебя откуда-то над водой со всплеском и растворённом запахе рыбы. – И до вас доберёмся, совсем чуть-чуть осталось!

Ты выныриваешь с натянутой улыбкой, и Венди под чей-то смех снова стреляет в тебя чернилами. «О, Арсеусе, когда же этот день закончится…» - думаешь ты, прикрываясь от взглядов слабой спиной. Но, к счастью, оказывается, что всем вокруг чуть больше, чем наплевать на тебя, а поэтому ты выдыхаешь, позволяя ветру унести твою тревогу. Но он не способен удлинить очередь, и вот ты уже оказываешься в двух шагах от того места, где отважные люди с не менее, а то и более отважными покемонами ныряют прямо в глубину.

Впервые за день тебе в голову приходит здравая мысль: проследить за тем, кто перед тобой. Не хотелось бы жаться и вздрагивать от чужих криков, в которых без труда можно услышать презрение и усталость.

- Проходите, проходите, не стесняйтесь, - с улыбкой говорит один из дайверов под всплески мэджикарпа. – Вашей клампёрл такой опыт тоже понравится!

- Ну посмотрим, посмотрим… - хихикает незнакомец и проходит внутрь «станции». К сожалению, дверь закрывается, и твой блестящий план разбивается о её влажное дерево, должно быть, принявшее не один удар разочарования.

Ты пытаешься вырыть из глубин памяти всё, что было написано в том объявлении, но припоминаешь только то, что погружение абсолютно безопасно, потому что в сотрудниках находятся самые лучшие специалисты во всём регионе. Остальное залито чернилами нервности.

- Как будете погружаться? – спрашивают вдруг, бесцеремонно окатывая ушатом слов. – Скуба дайвинг попробуете или фри?

Ещё кое-что проглядывает из пелены чернил – фри, вроде как стоил дешевле, но и означал он то, что придётся плавать самому по себе, кувыркаясь как умеешь без подстраховки. Ты решил, что лучше расстаться с деньгами, чем с жизнью, а потому отдал ещё пару сотен йен за некую «скубу».

- Вижу вас впервые, так что пусть будет скуба, - тем временем кивает мужик. – Сейчас он закончит, и с вами будем работать.

Ты решаешь не напоминать ему про то, что тот человек был не один, а с малышкой-клампёрл.

- А что там будет? - наконец осмеливаешься спросить, буравя взглядом деревянные подмостки. – Я тут и правда первый раз, не знаю ничего…

- Да так, просто медицинская проверка, чтобы подобрать то, что нужно, и ничего больше.

- А это долго?

Ответ – открывающаяся впереди дверь. Должно быть, тот, кто впереди, уже закончил, и ты инстинктивно подаёшься вперёд.

- Не очень, - отвечает он со вздохом.

Но тебя, конечно, останавливают. Ты уже смирился с тем, что зачастую твои порывы терпят крах, но Венди это не нравится. Ей кажется, что она должна защищать сирых и убогих, а ты попадаешь и под то, и под другое. Она пищит, но ты как всегда не знаешь, как её успокоить. К счастью, ты вовремя направляешь её в сторону, чтобы её выстрел не задел ни в чём не повинного охранника.

- Погодите, - говорит он медленно и тягуче, как будто устало. Должно быть, сдался под гневным взглядом хорси. Тебя это успокаивает, не только вы действуете ему на нервы. – Когда там закончат, я вас пропущу, не волнуйтесь.

Ты выплёскиваешь изо рта тихое извинение и смиренно ждёшь участи. Ждать, оказывается нужно недолго – впереди уже слышен всплеск.

- Вот и всё, - говорят тебе. – Заходите.

Ты пытаешься вспомнить все известные тебе молитвы, пока не понимаешь, что и не слыхивал их от роду. Бабушка твоя – ярая поклонница Арсеуса, но сейчас ты жалеешь, что даже не попытался к Нему приблизиться…

- Заходите, молодой человек! – кричат впереди. – Не задерживайте очередь!

…потому что всегда знал, что Арсеусу слишком всё равно как на всех остальных, так и на тебя лично.

Ты подавляешь желание перекреститься, так что проходишь внутрь, пока Венди не вспомнила о том, что и тебя можно полить чернилами – так она подстёгивает твою и без того недолговечную, как круги на воде, решимость.

- Здравствуйте! – приветствуют тебя как можно доброжелательнее, но ты отчего-то чувствуешь в голосе фальшь. Когда до тебя было с добрый десяток человек и их покемонов, то конечно, устанешь носить маску дружелюбия. – Проходите, не стесняйтесь.

Запоздало ты понимаешь, что это голос сестры Джой. Да и то только по тому, что невидящим глазом ты цепляешься за большое розовое пятно – ченси. Ты понятия не имеешь, улыбается ли она также искренне, как и хозяйка или ещё не так устала. Впрочем, пялиться слишком долго не вежливо, а поэтому ты смотришь в угол, где непышно расцветает мох.

- Моя ченси подержит хорси, не волнуйтесь, - говорит Джой и ты, ощутив на себе недовольный взгляд Венди, всё-таки передаёшь её ченси. Та с улыбкой кладёт её к себе в карман с яйцом, и ты невольно любуешься, как Венди прикрывает глаза и, наклонив голову на бок, пускает большой пузырь.

- А теперь приступим к вам! – вырывает тебя из молчаливой идиллии Джой. – Не волнуйтесь, это очень быстро! Садитесь! Сейчас померяем давление.

Вспоминая древний бабулин агрегат, ты невольно вздрагиваешь. Воспоминания отдают лёгкой болью в руке, но сейчас не время для них. Не поймут – ты уже и так оставил работникам не самое приятное впечатление о себе, что же будет, когда ты испугаешься простого аппарата? Тем более, что Джой уж, честно сказать, бабули сильно помладше – может быть, она будет пользоваться штуками посовременее. Или хотя бы такими, от которых руку не сожмёт в тонкую ниточку мышц, нервов и сосудов.

Ты решаешь прикрыть глаза, чтобы не выдать напряжения, а потому послушно позволяешь Джой надеть повязку. Ты готовишься к худшему, но когда она сжимается, ты почти не чувствуешь боли. Минута, полторы – и всё готово.

- Нормальное! – говорит Джой, освобождая тебя. – Теперь нужно узнать ваш размер ноги.

- Тридцать шестой… вроде… - киваешь ты.

- Нужно не вроде, а точно! – хмурится Джой. – Там таких, как вы, ещё целая очередь!

- Простите…

- Ладно, - махает она, - главное, чтобы было удобно. Ченси! Неси ласты.

От такого крика Венди немедленно просыпается, и ты невольно горбишься. Хочется надеяться, что она не сможет попасть по тебе, но, к счастью, испытывать удачу не приходится. Перед тобой хлопают ласты, и до тебя наконец-то доходит: ченси тоже устала. Только она, должно быть, благодаря особенностям вида, не подаёт виду также, как и хозяйка. Тебя бы этот факт утешил, да вот только приклеенная улыбка не вызывает желания приподнять губы самому.

- Надевайте! – зычно командует Джой и ты понимаешь, что так и не пошевелился. «Стыдоба», - говоришь себе. Натуральная стыдоба…

К счастью, Арсеус о твоём существовании решает вспомнить – ласты поразительно легко подходят твоей ноге. Ты не спешишь радоваться – учитывая, насколько часто тебе везёт по жизни, есть довольно большой шанс, что в воде они обязательно спадут. Тебя заставят нырять обратно, а то и штраф платить. Ласты жалко – они голубые, хорошие, под цвет чешуи хорси. Интересно, они все такие или их выдали специально для тебя?..

- Подходит! – говорит Джой. – Но теперь пора надеть костюм и маску!

Ты слышишь, как она чуть ли не кричит тебе: «живее!». Спорить желания нет, а потому позволяешь покрыть кожу барьером из… чего бы там не делали этот тесный, неудобный, противный костюм, от которого очень-очень хочется прочесать каждую клеточку кожи. Но ты сдерживаешься – прекрасно наслышан о том, насколько сильно ченси могут ударить, если их не слушаться.

– Вам идёт! – из-под мутных стёкл ты впервые видишь, как Джой улыбается, но едва ли можешь сказать, по-настоящему ли.

Наверное, ты выглядишь очень забавно, потому что даже Венди визжит, а ченси хлопает в ладоши… ну, или то, что их заменяет. Тебе же, впрочем, совсем не до смеха: тебя прижимает к земле. На спине тяжело, да и лицо отчего-то тянется к ногам. До тебя доходит – на тебя нацепили маску и баллоны.

- Вот и всё! – махает Джой, открывая дверь. – Удачного погружения!

Венди возвращают тебе на руки и ты киваешь. Пути назад уже нет. Ты благодаришь Джой и ченси неловким кивком, потому что боишься открыть в костюме рот.

- Ну здравствуй, новичок! – окатывает тебя снова. – Так как это твой первый раз, то заниматься мы будем вдвоём! Но не волнуйся, партнёр, всё будет хорошо!

Ещё одно испытание на твою грешную душу… ты бы рассмотрел его получше, дно ты видишь лишь загар, очерченный мускулами. Пловец? Должно быть, кто-то из местных.

- Не волнуйся, - подмигивает тебе «партнёр». – Урок будет короткий! Первое, - ты видишь, как загар вытягивается в твоём направлении. – не переживай за хорси! Выпусти его из рук.

Ты слышишь пиcк, достаточно громкий, чтобы сквозь стекло резать тебе уши – Венди недовольна тем, что её назвали мальчиком.

- Значит, её, - невозмутимо отвечает тот, но гневу Венди это не мешает. Ты не хочешь продолжать знакомство очередным всплеском чернил, а потому опускаешь её в воду. Она продолжает брезгливо смотреть на «партнёра», булькает в воде и уплывает, оставив на прощание чернильную лужу. – Итак, второе, самое важное! Нужно решиться прыгнуть!

Ты смотришь, как чернота расплывается внизу и, решив, что костюм всё равно не тебе стирать, послушно сигаешь вниз. И тут же жалеешь, потому что теперь и понятия не имеешь, что делать дальше, но сомнения смывает вода. Вовсе не такая чистая, как хвалились в листовке, хотя, возможно, это лишь запотевшие изнутри стёкла.

Ты пытаешься оглянуться, но во всей синеве натыкаешься лишь на две тёмные балки позади – на них стоит дом, из которого ты совсем недавно вышел. Ты тянешь руку вверх, и над поверхностью даже сквозь ткань чувствуешь что-то мягкое. Должно быть, мох.

- Ну как? Хорошо? – доносится со всех сторон сразу, и только сейчас ты понимаешь, каким чудом его слышал – оказывается, тут где-то есть передатчик. Тебе не обязательно было молчать. – Похоже, что да! Попробуйте посмотреть направо, там должен быть очень красивый грот!

Ты бы его оценил, да вот только слева тебе прилетает то ли маленький камешек, то ли ещё что. Судя по тому, как скоро оно исчезло, это был пузырь. Ты понятия не имеешь, как не заметил Венди. Она до сих пор злится, но, к счастью, уже не так сильно. В воде она могла бы снести тебе голову, если бы захотела – совсем как кингдра твоей бабушки. Но Венди милосердна, а потому любуется гротом вместе с тобой. Оказывается, что он находится не справа, а слева, но ты понятия не имеешь, как такой маленькой горкой с тёмным проходом можно любоваться. И тебе нужно будет туда заплыть?

- Ну как? Здорово?

- Очень, - отвечаешь наконец. Тебе кажется, что голос отражается тканью и бьёт прямо по ушам, но, увы, прикрыть их тебе не дозволено.

- Ого, так ты и говорить умеешь! Но тебе пора плыть туда! Тебе будет легко – просто схвати за хвост своего хорси и плыви скорей!

Венди опять путают, но она (ты бы вздохнул с облегчением, но у тебя всё равно бы не вышло), этого не слышит. Зато подставляет свой хвост – интересно, сама ли догадалась или заглянула в полные отчаяния глаза? Смилостивилась девочка, правда, как она тебя упрёт – ты понятия не имеешь. «Партнёру» простительно – до тебя у него ещё куча народу была, ему как-то не до того, чтоб раздавать советы, подходящие кому-то одному.

Ничего – ты хватаешься за хвост, и она тебя, на удивление, тащит. Ну как, тащит, ты, скорее, нащупал вялыми ногами дно. Но опереться на песок не получается, а поэтому тебе всё-таки приходится оттолкнуться, насколько хватает силы, и поплыть. Тебе не хочется думать, что будет, если ты запутаешься в щупальцах, получишь удар током или просто случайно дёрнешь кого-нибудь за ус (зная твою удачливость меньше, чем на геардоса рассчитывать и не стоит). Венди то и дело оборачивается – должно быть, сама не верит, что тебя так легко упереть, но ещё не видит подвоха.

Когда вы добираетесь, то грот всё равно тебя не впечатляет – слишком уж короткий. Даже ты видишь. Но Венди всё равно плывёт вперёд, пока ты мешкаешься и разбиваешь вдребезги иллюзию её силы. Ты пытаешься улыбнуться под костюмом, но она уже плывёт к тебе, выдыхая новую порцию пузырей. Ты всё-таки начинаешь плыть быстрее, но не слишком, чтобы подольше растянуть «удовольствие». Ты смотришь вниз, оглядываешься по бокам, но находишь лишь мусор, какие-то пакетики… и пустой покебол.

Ты замедливаешься, чтобы схватить шарик. Откуда он здесь, кто его выкинул – ты решаешь не думать. Да и бабуле не будешь говорить о том, что нашёл его здесь, под водой, слишком уж много вопросов будет. Венди рассматривает покебол и стреляет в него слабым пузырьком. Он открывается, и внутри оказывается целая… пустота. Не стоило, конечно, смотреть, что внутри именно здесь, но шару это особо не повредит. Ты закрываешь покебол, нажимаешь на кнопку и сжимаешь в руке.

Наконец вылезая из грота, плывёшь на поверхность – на пляж, держа довольную Венди в руках. Она рада, что это «приключение» прошло хорошо как для неё, так и для тебя, ведь теперь ты сможешь поймать нового друга… если хватит на это смелости.

- Замечательное погружение вышло! – в голосе «партнёра» ты слышишь лучистую улыбку, но понятия не имеешь, как он понял, что ты вылез из воды.

- Да… очень… - киваешь ты почти неохотно, чтобы проверить, есть ли ласты. Ты с улыбкой подмечаешь, что всё-таки их не потерял, пусть тебе это и не мешает. Может быть, день сегодня не такой уж и плохой. Даже о потерянной тысяче йен ты не жалеешь.

- А теперь – переодеваться! Костюм дадите нашему охраннику!

Ты видишь, как в ближайшую раздевалку выстраивается длинная очередь таких же водолазов, и чувствуешь, что очень хочешь почесаться. Венди становится жарко тоже, и ты понимаешь, что очень сильно рискуешь быть облитым чернилами.