19:32 дом Дилии

- Миссис Кетчам, что вы делаете? – удивилась Мисти, обнаружившая Дилию, Дон, Сандру и Кейси, развешивающими над праздничным столом зелёные веточки с красно-белыми ягодками.

- Омела! – кратко пояснила Дон.

- Что? – не поняла Мисти, ставя поднос с едой на стол.

- Мы развешиваем ветви омелы, - сказала Кейси. – Что не понятно?

- Я вижу, что вы развешиваете, - вспылила девушка. – Зачем?

- Считается, что если на Новый год поцеловаться под веткой омелы, то любовь целующихся будет долгой и счастливой, - объяснила Дилия.

- А влюблённых у нас хоть отбавляй, - хмыкнула Сандра. – Целых…

- Пять, - подсказала Анабэль.

- Пять? – удивилась девочка. – Я думала больше...

- Понятно, - вздохнула Мисти и густо покраснела. - Тогда, я, наверное, помогу!

С этими словами она взяла одну из веток и залезла на стул.

20:00 улицы Селадона

- Пикачу, если ты ещё раз что-нибудь услышишь, - ворчал Эш, третий раз возвращаясь из центра покемонов. – То я просто пройду мимо, наплевав на всё!

Пикачу виновато прижал уши.

- Эй, - Эш остановился как вкопанный. – Что там происходит?!

Оба друга заметили необычное движение рядом с магазином детских игрушек, у чёрного хода которого был припаркован фургон. Пятеро парней улюлюкая и хохоча пожилого старичка.

- Давай ключи, старик! – потребовал один из них.

- Нет! – запротестовал старичок. – Как вы можете? Это ведь подарки для детей сирот из детского дома!

- И что? – ухмыльнулся другой бандит. – Я тоже сирота! Я тоже хочу подарки!

Они снова начали толкать хозяина магазина друг к другу. Наконец, старичок упал. Послышался звон металла об асфальт.

- Вот они! – взвизгнул один из преступников, подбирая что-то с земли.

- Заводи! – рявкнул на него другой.

Тот залез в фургон и завёл его. Остальные тоже, бросив старика полезли в машину.

- Скорее, Пикачу! – Эш бросил пакеты с подарками и побежал к месту преступления.

Пикачу бросился за ним.

В самый последний момент Эш успел ухватиться за ручку закрывающейся задней дверцы фургона и силой дёрнуть её. Дверь распахнулась и из машины выпал толстый парень лет восемнадцати. Эш и Пикачу не раздумывая запрыгнули внутрь.

- Стоять, все! – закричал Эш.

В следующий миг он почувствовал тупой удар по затылку. В глазах помутнело.

20:20 дом Дилии

Всё было готово ко встрече Нового года. Ёлка украшена блестящими игрушками, гирляндами и мишурой. Все были предпраздничном настроении. Дилия, Мисти, Брок и Анабэль носили из кухни блюда и расставляли на столе.

- Эй, Анабэль, - остановила девушку Дон. – Что-то не так? Ты какая-то грустная.

- Я? – удивилась та. – Ну… Что-то Эша всё-то нет. Я волнуюсь.

- Да, ладно, - фыркнула Мэй. – Что с ним может случиться? Позвони ему и всего делов.

- Я уже пробовала, - пожала плечами Анабэль. – Не отвечает.

- Ну, значит, - Мэй на секунду задумалась. – Может, он забыл стайлер на работе? Сейчас вот несётся мимо Лунной горы. Вот увидишь, скоро он прибудет.

20:45 неизвестное сырое место

Эш пришёл в себя. Он сидел связанный на холодном бетонном полу. Спина к спине к нему был привязан Пикачу.

- И зачем мы только согласились на твоё дурацкое предложение, Шон? – раздался голос.

Эш приоткрыл глаза и увидел слабоосвещённое помещение, напоминающее подвал заброшенного дома. Пятеро тех самых бандитов сидели за круглым столом.

- Тебя никто за уши не тянул, - стукнул кулаком по столу тот, кого назвали Шоном.

- Я полностью согласен со Спайком, - третий бросил окурок сигареты на пол и затоптал его. – Зачем нам нужны дурацкие игрушки? Зачем ради них нам рисковать всем? Посмотри, кого мы связали! Это не простой человек и даже не хвенов коп! Это мать его рейнджер! Понимаешь, Шон, покемонрейнджер!?

- И что с того? – развёл руками Шон. – Он что боженька? Или дед мороз? Что он и его покемон могут нам сделать? Посмотри на них, они связаны так, что не выпутаются ещё долго. А игрушки сейчас очень ценятся! Целую неделю родители кладут подарки своим чадам под ёлку! В таком городе, как Шафрания они у нас разойдутся в один миг и по большой цене. Мы теперь в команде «Магма»! Нам покровительствуют и элита «Ракеты» и даже фантомы!

- Может быть, он и связан, - пробурчал Спайк. – Но я слышал, что рейнджеров обучают выпутываться из любой ситуации. Я слышал, что им нет равных ни в чём! Туда берут лучших из лучших! Надо прикончить его, пока он не очухался!!!

- А кто вообще сказал, что он рейнджер? – спросил четвёртый. – У него даже стайлера нет!

- Как бы то не было, оставлять живым нам его нельзя! – настаивал на своём Спайк.

Эш, не поднимая головы, потыкал пальцем Пикачу. Тот ответил лёгким касанием хвоста. Убедившись, что покемон в порядке и полностью готов действовать, Эш нащупал пуговицу на рукаве куртки и потянул её в сторону.

- Да, я согласен, - сплюнул Шон и достал складной нож. – Покончим с ним.

Он начал медленно приближаться к Эшу. И вот, когда бандит уже был готов ударить рейнджера, нога Эша подскочила и пнула врага по руке. Нож вылетел и упал в другом конце комнаты. Все бандиты изумлённо проследили его полёт.

- Какого… - Шон снова повернулся к Эшу.

- Привет! – подмигнул ему стоящий на ногах с пикачу на плече Эш и ударил кулаком в нос.

Тело Шона обмякло и свалилось на пол.

- Валим! – взвизгнул Спайк.

И тут же все остальные бандиты побежали к выходу.

- Нифига, - покачал головой Эш. – Молния!

Пикачу кувыркнулся в воздухе, приземлился на лежащего без чувств Шона и, подняв лапы, атаковал трясущихся от страха бандитов мощным разрядом электричества.

- Это мы, пожалуй, возьмём с собой, - сказал Эш, подбирая со стола ключ от фургона и крутя его на пальце.

- Постой, - прохрипел парализованный Спайк. – Скажи, как ты освободился?

- Я? – переспросил Эш дружелюбно. – Перерезал вашу верёвку простой пластмассовой пуговицей.

- Рейнджер… Круто… - прохрипел ещё роз Спайк и отрубился.

Эш и пикачу вышли на улицу.

- О, брат, - нахмурился Эш, оглядывая местность. – Да мы с тобой в доках Селадона. Скорее, нужно торопиться!

Оба друга уселись в украденный фургон. Машина заурчала двигателем и сорвалась с места.

21:15 дом Дилии

- Профессор, вам так идёт костюм Деда Мороза! – рассмеялась Дилия.

- В нём так жарко, - вздохнул профессор Оак, пытаясь снять хотя бы бороду.

- Дед, ну не снимай! – расхохотался Гарри. – Сакура так трудилась, доставая этот костюм!

- Вот-вот! – подтвердила девушка. – Вы меня обидите, если снимите!

- Послал бог невестку, - простонал профессор. – Да, кстати, я организовал в лаборатории для покемонов не плохой банкет. Думаю, что будет лучше, если вы все перенесёте своих покемонов туда же. Макс, Трейси и Майки, вы сможете?

- Конечно! – отозвались ребята.

Все выложили им свои покеболы, предварительно поздравив покемонов с новым годом.

- Майми, ты тоже, наверное ступай, - улыбнулась своему покемону Дилия.

Мистер Майм радостно обнял хозяйку и выскочил на улицу вслед за Трейси, Максом и эспионом Анабэль. Одного Майки задержали на выходе.

- Стоять, - сакура схватила его за ухо. – Что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты! – ответил мальчик, пытаясь высвободиться. – Пришёл в гости на Новый год!

Сакура подозрительно посмотрела на него.

- Ну, ладно, - разжала она пальцы. – Но учти, чуть что и я звоню Рамону!

- Сакура, расслабься, - обняла подругу Мисти. – Маки хороший мальчик.

- Вот именно! – пискнул тот и выбежал на улицу.

22:00 Детский дом города Селадона

- Вот, с Новым годом! – Эш, окружённый множеством детей, отдал очередную куклу, которую достал из огромного мешка, очередной девочке. – Уф, когда же это кончится?

- Дедушка Мороз, - подёргала его за рукав одна из девочек. – А почему у тебя нет бороды, почему у тебя пикачу вместо трёх рапидаш и почему ты такой молодой?

- Потому что я не Дедушка Мороз, - мягко ответил Эш. – Я его внук. Дедушка Мороз каждый год радует детей, и от тяжёлой работы у него прихватило спину. Поэтому он решил пойти на пенсию, а меня назначить на своё место. И, пожалуйста, не тяните Пикачу за ушки и хвостик! Лучше погладьте по голове или почешите шейку.

- Ты внук Деда Мороза? – не поверил мальчик с роботом-трансформером в руках.

- Да, - закивала головой девочка с куклой джиглипуффа. – У деда Мороза внучка – Снегурочка!

- Ну, - задумался Эш, размышляя, можно ли говорить с детьми на такие темы и вспоминая Анабэль. – Я не совсем внук. Я – муж Снегурочки!

- Муж? – удивлённо зашумели дети.

- Докажи! - потребовала одна из девочек.

- Э, ну, хорошо... – Эш достал бумажник и продемонстрировал детям свою свдебную фотографию.

- Ой, какая красивая! – завосхищались девочки. – И очень красивый жених для касивой снегурочки.

Эш слегка покраснел.

- Она же, наверное, очень холодная в постели? – спросил вдруг один из ребят.

- Нет, почему же? Она… Что? Господи, дети! О чём вы только думаете?! – возмутился Эш.

- А где же Дед Мороз? – спросила одна из девочек.

- Дед Мороз? – переспросил Эш. – Он… он там… за кадром... Я вам потом принесу фотографию с Дедом Морозом, хорошо?

- Хорошо! – загалдели дети.

Эш взглянул на часы и ужаснулся.

- Пол-одиннадцатого? – он подскочил на месте. – Ну, всё, дети! Внуку Морозу пора спешить, а то Снегурочка его пришибёт!

- До свидания! – замахали руками дети, прижимая к груди подарки. – Приходи ещё! И не забудь показать нам фотографию с Дедушкой Морозом!

- Обещаю! Пикачу, пойдём!

Покемон запрыгнул хозяину на плечо.

- Большое вам спасибо, - поклонилась Эшу заведующая детским домом. – Если бы не вы, дети остались бы без подарков на новый год.

- Всегда рады помочь, - смущённо заулыбались Эш и Пикачу. – Рейнджер юнион к вашим услугам. Если будут проблемы, обращайтесь. Я попробую так же устроить, что бы ваш детский дом взяли под наше крыло. Тогда и у вас, и у нас отпадёт множество проблем! Вас будут поддерживать деньгами и всем необходимым, а мы сможем подбирать новые кадры.

- Спасибо огромное, - поклонилась ещё раз заведующая.

- До свидания!

Эш и пикачу снова оказались на стремительно пустеющих улицах Селадона.

22:40 дом Дилии

Анабэль стояла у окна и нервно покусывала трубку радиотелефона.

- Не отвечает? – спросила Дон.

Девушка молча покачала головой.

- Может, что-нибудь случилось? – предположила Мэй. – Я имею ввиду, машина сломалась… или что-нибудь в этом роде?

- Что случилось? – спросил Брок, подходя к ним.

- Эш не отвечает по телефону, - объяснила Мисти. – Анабэль очень волнуется.

- Нашли из-за чего беспокоиться, - хмыкнул Брок. – Сами же знаете, какая связь в Новой год? Так, сейчас…

Он вынул из кармана покегир и открыл телефонную книгу.

- Тебе же сказали, он не отвечает, - заглянула ему через плечо Дон.

- А я не Эшу звоню, - Брок приложил покегир к уху. – Солана? Привет, это Брок. Ага! Да, и тебя с наступающим... Да, собрались… Мисти? Да, рядом... Да, и Мэй тоже… Слушай, ты Эша давно видела? Часов в пять? Ясненько… ладно, спасибо! С Новым годом!

- Откуда у тебя номер Соланы? – Мисти пристально посмотрела Броку в глаза.

- Не будь смешной, - фыркнул тот. – Короче, Эш ушёл с работы в пять часов.

- С ним что-то случилось! – Анабэль резко обернулась и посмотрела на друзей. – Я пойду его искать!

- Стой, - Дон схватила её за руку. – Ну, куда ты собралась?

- Да, - согласился Брок. – Я уверен, Эш скоро появится!

23:00 Селадон

Эш и Пикачу стояли на обочине дороги и безуспешно пытались поймать машину.

- Похоже, Новый год нам придётся встречать одним, - вздохнул Эш. – Максимум с таксистом.

К радости друзей, одна из машин затормозила рядом с ними. Окно открылось и из него выглянул водитель.

- Подвести, парень? – спросил пожилой старичок.

- Мне нужно в Паллет, - вздохнул Эш. – Вам, наверное, некогда.

- Отчего же? – удивился водитель. – Запрыгивай! В Паллет, так в Паллет! Район Алабастия, да?

- Да! – ответил Эш, усаживаясь на переднее сиденье. – Спасибо вам огромное! Что бы я делал без вас?

Машина тронулась с места и слилась с потоком других, спешащих доставить своих водителей к новогоднему столу автомобилей.

- Почему вы мне помогаете? – спросил Эш, когда они выехали за город и оказались на пустом шоссе. – Разве вас никто не ждёт дома? Вы, кстати, выглядите очень знакомым.

- Меня? – засмеялся старичок. – Меня ждут. Ещё как ждут, но разве помочь хорошему человеку не лучше, чем сидеть за праздничным столом, распивать спиртные напитки и смотреть телевизор?

- Наверное, - пожал плечами Эш.

- Ты Эш сделал много хорошего в своей жизни, - продолжал водитель. – Сегодня ты помог покемонам и детям сиротам. Я думаю, что ты заслужил радостной встречи с семьёй!

- Я тоже так думаю, - вздохнул Эш, устраиваясь поудобнее в сиденье. – Эй! Откуда вы знаете… Я вспомнил вас! Вы тот самый хозяин магазина игрушек! Но всё же, откуда вы знаете моё имя и...

- Я всё знаю, - рассмеялся старик. – Оглянись!

Эш и пикачу посмотрели по сторонам. То, что они увидели заставило их подпрыгнуть на месте от изумления. Салон машины исчез. Вместо него перед Эшем оказалась ручка, за которую нужно держаться. Потолок тоже исчез, показав вечернее усыпанное звёздами небо. Вообще, вместо машины они оказались в роскошных красных санях. Впереди были запряжены трое прекрасных рапидаш.

- Как это всё? – спросил удивлённый Эш.

Он посмотрел на водителя и увидел старика в красной шубе и с длинной бородой, ведущего сани.

- А-а! – закричал Эш. – Он настоящий!!!

- Держитесь крепче! – засмеялся Дед Мороз и взмахнул вожжами.

Рапидаш заржали и прибавили ходу. К восторгу и удивлению Эша и Пикачу, сани медленно оторвались от земли и взмыли в воздух.

- Невероятно! – кричал Эш. – Вы – Дед Мороз!

- Санта Клаус, Святой Никлой, - рассмеялся тот. – Как меня только не называют! Держитесь, я говорю! Скоро доберёмся до Паллета!

Сани рассекая воздух помчались по небу.

23:25 дом Дилии

Все собрались за праздничным столом. Недавно пришли Моррисон, Ричи со своей новой девушкой и Мелоди.

- Ну, где же Эш? – вздохнул Макс. – Я такой голодный.

- Мы все голодные, - согласился с ним Брок. – Но без Эша мы не будем приступать к еде.

Анабэль сидела рядом с пустым местом и озабоченно вертела в руке пустой фужер.

- Я уверена, он скоро будет! – успокаивала всех Дилия. – Подождём ещё немного.

23:40 лаборатория профессора Оака.

Сани остановились перед домом профессора Оака.

- Ну, вот, Эш, - сказал Дед Мороз. – Тут мы с тобой расстанемся. Ступай и поздравь с новым годом своих покемонов, а потом беги к семье!

- Да, спасибо вам! – поблагодарил его Эш. – Если бы не вы... Жаль, что все подарки я потерял.

- Вот эти что ли? – спросил старичок, доставая с заднего сиденья саней красочные пакеты.

- Вы… - прослезился Эш, забирая свои подарки. – Спасибо! Спасибо! Вы меня спасли!

- Береги себя, своих друзей и свою жену, Эш, - сказал на прощание волшебник. – Скоро тебе выпадут трудные испытания. Преодолей их мужественно!

- Обязательно, - пообещал Эш, не до конца понимая о чём речь.

- До свидания! – крикнул Дед Мороз и взмахнул вожжами.

Сани вновь взмыли в воздух и вскоре превратились в сияющую точку на небе.

- Счастливого Нового года! – донеслось до Эша и Пикачу.

Они ещё с минуту стояли и махали руками.

- Ну, Пикачу, - сказал Эш. – Пойдём, поздравим наших друзей!

Пикачу радостно поднял лапу со сжатым кулаком.

Они вошли в лабораторию, в которой радостно шумели множество покемонов.

- Всех с Новым годом! – прокричал Эш.

Парня тут же сбила с ног Бейлиф. Позже к нему подбежали и полезли обниматься остальные его покемоны.

- Я вас тоже всех люблю! – смеялся Эш. – Ребята, отпустите меня! Мне уже пора! Вот, это всем вам!

Он вытащил из пакета подарки.

- С новым годом! – помахал он на прощание.

Пикачу остался с остальными покемонами, а Эш побежал домой.

23:58:10 дом Дилии

- Я дома! – прокричал Эш, вбегая в дом и раздеваясь на ходу. – простите, немного задержался!

- Ну, наконец-то! – обрадовались все.

- До Нового года остались считанные секунды, - говорил человек в телевизоре. – Сейчас гигантский покебол на здании корпорации Силф возвестит о конце старого и начале нового года!

Брок и Гарри принялись откупоривать шампанское.

- У тебя губы и щёки солёные, - улыбнулся Эш, целуя Анабэль.

- Это такая косметика новая, - засмеялась девушка. – Основана на морской воде!

- Ну, дела? – удивился Эш.

Гигантский покебол начал опускаться по большому шесту, на который он был насажен.

- Десять! Девять! – начали хором отсчитывать все. – Пять! Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом!!!

Раздались выстрелы шампанского, а позже звон бокалов.

- С Новым годом, - Эш чокнулся с Анабэль.

- С Новым годом, - Брок посмотрел Мисти в глаза.

- С Новым годом, - улыбнулся Сакуре Гарри.

- С Новым годом, - Дрю сдул конфетти с волос Мэй.

- А мы не зря развешали омелу, - подмигнула Дилия Кейси и Дон.