От Автора:

В этой главе не будет многочисленных сносок, я просто напишу ключевые моменты тут. Число 4 у японцев ассоциируется со смертью. Число 9 — со страданием. Также порванные шнурки; три дня икоты; имя человека, написанное красным цветом; состригание ногтей ночью; использование сломанной расчёски и смотрение на себя ночью в зеркало, — всё это считается предзнаменованием смерти. Сейго, ввиду особенностей воспитания, называет диких покемонов «ками», а пойманных — «шикигами» или просто «шики». Упоминающееся развлечение «Ночь Ста Страшных Историй» реально существует.

Вроде бы, всё. Страшного вам прочтения ;-)

Часто можно услышать, как люди говорят что-нибудь вроде: «В этот день ничто не предвещало беды». Увы, в моём случае всё было как раз наоборот. Если бы я только знала, чем обернётся очередной фестиваль культуры в нашей школе, ни за что бы в этот день не вышла из дома. Именно об этом я и думала, сидя в классе поздно ночью посреди всевозможных порождений тьмы: вампиров, зомби, оборотней, призраков и других проклятых…

—Мару-чан! — оторвала меня от мрачных мыслей готик-лолита Кирако. — О чём задумалась?

—Да так…

—Наверняка про эти свои предчувствия?

Сейго, одетый европейским колдуном, как обычно влез не в своё дело…

—Предчувствия?

—Кирако, тебе знакомо ощущение, что всё вокруг против тебя? — я попыталась вспомнить, с чего же всё началось. — Предыдущим вечером мне пришлось остаться у Сейго…

—Ну вы даёте! Ваши отношения зашли уже так далеко? — воскликнула Кирако, да ещё и так, что все люди в классе мигом притихли, уставившись на нас троих.

—Тише ты, тише, — пришлось вытащить друзей в коридор. — Меня два дня подряд мучила икота, и Сейго сказал, что я должна провести ночь в зачарованной им комнате. И мне приснился кошмар, — я перешла на шёпот. — Будто я ночью ухаживаю за собой: стригу ногти, причёсываюсь, причём сломанной расчёской, а потом ещё и любуюсь в зеркало! Жуть! Я проснулась в холодном поту, и что бы ты думала? На часах было ровно четыре сорок четыре!

—Совпадение, — Сейго озарил нас своей дежурной лучезарной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. — К тому же, не забывай, что пока я не верну плату за желание Томоё, я буду защищать тебя от всего.

—Но ладно бы только это, — не обращая на аристократа никакого внимания, продолжила я. — Проснувшись, я обнаружила, что спала головой на север!

—Должно быть, ты ворочалась во сне.

—А когда я собиралась утром в школу, у меня порвался шнурок на кроссовке!

—Но так они у тебя уже давно на ладан дышат.

—Я оказалась девятой и последней зазывалой на входе в наш класс!

—Играть привидений и злых духов ты отказывалась.

—А как тогда оказалось, что моё имя на бедже написано красным маркером?!

—Ведь мы «Дом с привидениями» готовили на культурный фестиваль. Поэтому и решили, что беджи должны выглядеть так, будто их писали кровью.

—Но теперь ещё и это! — я не выдержала и сорвалась на крик, ткнув пальцем в сторону нашего класса.

—Мару-чан, — Кирако через силу улыбнулась, — а чем тебе не нравится «Ночь Ста Страшных Историй»?

—Начать, думаю, стоит с того, — я говорила медленно, вкладывая в каждое слово столько сарказма, сколько оно только могло вместить, — что предложил это наш аристократ.

Заслышав, что речь идёт о нём, Сейго стал улыбаться ещё шире и жизнерадостнее, чем прежде.

—Да ладно тебе, расслабься! Всё будет путём!

—Кирако! Ты разве не знаешь, что после «Ночи Ста Страшных Историй» может появиться призрак?..

—Точнее, по одному призраку на историю, а может, и больше, — вклинился Сейго.

—Неважно! Так ведь ещё и в ночь на первое ноября!

—В этом то и есть вся соль! Или… — Кирако прищурилась, — …я слышу нотки страха у тебя в голосе?

—Хмпф! Ещё чего!

—Ну вот видишь! Значит, и бояться нечего!

—Маруко, — не переставая улыбаться, позвал Сейго, — если тебе так страшно, могла бы взять своего шики.

—Сказала же! Я не боюсь! К тому же, Раймару дома спит, незачем ему по ночам страшные истории слушать…

—Ребята, — из-за двери высунулась голова Франкенштейна, в которой я с трудом узнала своего одноклассника, — у нас всё готово, вы скоро закончите?

Пришлось вернуться в класс. Без парт он выглядел гораздо просторнее обычного. В комнате был выстроен большой круг из свечей. Посчитать мне не удалось, но их должно было быть ровно сто штук. В центре находилась чаша с водой, на дне которой лежал оберег Сейго, являющийся, по словам аристократа, осколком могильной плиты. Одноклассники зашли в круг, и Сейго заговорил:

—Друзья! Пожалуйста, немного внимания! Нас всего двадцать пять, значит, каждому нужно рассказать по четыре страшилки. Каждый раз, заканчивая историю, рассказчик задувает одну свечу. Когда все свечи будут погашены, барьер, защищающий нас от призраков, падёт, однако это может произойти и раньше, если призванная сила будет больше, чем защитная сила барьера!

Никто не говорил, лишь свечи уныло потрескивали.

—Также попрошу вас не выходить за границу барьера. Даже если будут вызваны мирные ками, от ритуала они потеряют рассудок и будут делать то, чего от них ожидают люди, то есть пугать в лучшем случае, — Сейго щёлкнул выключателем, погрузив комнату в полумрак, — и убивать в худшем!

Зайдя в круг и присев рядом с остальными, юный маг почесал затылок:

—Думаю, мой инструктаж вполне может сойти за первую историю.

Сейго задул свечу. Огни остальных колыхнулись.

—Тогда моя история станет второй, — Кирако перешла на зловещий шёпот. — Вы ведь все слышали про новый супермаркет на холме тут неподалёку, тот, который построили на месте старого центра покемонов… но очень мало людей знает, что покецентр закрыли из-за высокой смертности пациентов, а причиной этому, согласно слухам, был дух неуспокоившегося мэнки, первого умершего там покемона. А в супермаркете теперь…

Прошло примерно семь часов. Тридцать четыре оставшихся гореть свечи полыхали неровно, будто кто-то пытался их задуть. Ветер то и дело бил в стёкла, заставляя нервно вздрагивать. Время от времени из-за окон раздавались крики. В коридоре всё чаще слышался непонятный шум. Можно было различить шаги, хотя я бы сказала, что это было больше похоже на шарканья. Один раз кто-то уронил столы, которые мы выставили в коридор. Пару раз я явно слышала скрежет ногтей по стеклу.

…Но даже и без этих звуков атмосфера в классе была ужасающей. Света осталось так мало, что я с трудом различала силуэты одноклассников, а то, что я видела, само по себе навевало страх. Вурдалаки, ожившие мертвецы, ведьмы и оборотни сидели в полумраке комнаты среди мелькающих теней.

—…с тех пор Сатоси и Пикачу всегда вместе, и лучше тренеру не встречать их, ибо призраки не отстанут от тебя, пока не сразишься с ними. А если проиграешь, — хриплым шёпотом вещал Ояма, сидевший рядом со мной, — они заберут все воспоминания и чувства!

И через секунду стало ещё одним огнём меньше. В соседнем классе раздался звук разбившегося стекла.

—Ааа! — закричала, вскакивая, какая-то девушка; в полумраке классной комнаты я не могла разглядеть её лица.

Нечеловеческий вой наполнил школу. Двери и оконные рамы задрожали. Шум вокруг барьера был уже не просто шарканьем. Снаружи точно что-то было. У меня внутри всё сжалось, я боялась шевельнуться.

—Ч-что это? Что происходит?! — ещё несколько одноклассников поднялись с пола. Уверена, их лица в данный момент не выражали ничего, кроме ужаса.

—Полагаю, — Сейго говорил ледяным голосом, — то, ради чего мы все здесь собрались. Призраки!

Снаружи начали хлопать двери. Шум становился громче, а завывания отчётливей. Уже можно было расслышать отдельные фразы: «…зись с нами, мы с пикачу тебя обязат…», «…слабый покем…не можешь выигр…», «…мэнки не должен…». Я зажмурилась и закрыла уши руками, но гипнотический голос Сейго словно бы звучал у меня в голове:

—Надеюсь, вы ещё помните, что покидать барьер нельзя? Сказать по правде, призраков притягивают вовсе не страшные истории… — Сейго на секунду замолчал. — …А запах страха, который выделяют люди, слушающие эти истории. Барьер же не позволяет им нас увидеть. Поэтому, когда все свечи погаснут, эти существа нас заметят, — я буквально кожей чувствовала, как всех присутствующих охватывает ужас, а по мере этого усиливался и шум с шёпотом. — Но если кто-то выйдет за пределы круга, то барьер будет разрушен. Тогда призраки ворвутся и сюда тоже.

—Так, может, нам не стоит больше задувать свечи?

—Так мы рискуем остаться в мире духов, ведь в ночь на первое ноября граница между нашими мирами стирается. Это была моя третья история.

Сейго задул очередную свечу, и двери в класс распахнулись. Я слышала, как вскрикнули несколько девушек. Как нечто ворвалось в комнату из коридора. Оно носилось повсюду. «Не покидай меня!.. Слабак… Обязательно найду Мью… Мы победим! Во что бы то ни стало!..» – десятки криков слились в один устрашающий потусторонний вой.

—Кстати, сейчас тут находятся два человека, способные видеть призраков. Это я и Маруко. Так что, если она откроет глаза и опишет, что видит, это станет шестьдесят девятой историей.

От страха я сжала веки ещё сильней.

—Маруко, — дрожащим голосом позвала Кирако, — ты должна это сделать. Ты ведь сама решила стать смелой, сейчас самое время, иначе пичу, да и Томоё тоже, будут разочарованы.

Её слова прозвучали как гром. Я приоткрыла один глаз, затем другой… И не смогла сдержать крик. Повсюду были живые тени.

—И-их много. Они везде в комнате, — голос не слушался меня: я то кричала, то шептала. — Одни носятся вокруг нас, другие стоят в стороне и кровожадно разглядывают нас. Некоторые тянутся в барьер… Многие из них люди. Страшные. Окровавленные. Без конечностей. Худые, как скелет. Есть и покемоны, — я запнулась, мой взгляд упал на десятилетнего мальчика с пикачу на плече. — Но есть и… нечто. Нечто неописуемое… И странно двигается, ломано.

Я продолжала оглядываться, чудища всё лезли и лезли. Из дверей, из окон, из тёмных углов. Одни летали, другие ползли по полу, третьих словно бы тащило по потолку. Я обернулась и оцепенела. Прямо на меня смотрело непонятно что, больше похожее на потрепанный балахон. Оно протянуло костяную руку, словно хотело схватить меня, но не могло преодолеть барьер.

—Отличная история, Маруко.

Сейго задул очередную свечу, и призраки оживились. Те, что раньше стояли и смотрели, направились к нам. Те же, что носились, начали руками и зубами прорываться в барьер. Теперь дрожали не только двери и стёкла: стены, пол, потолок, — всё тряслось.

—Сейго… — я судорожно оглядывалась, призракам не было видно конца. — Их же тут… Несколько десятков, возможно, даже сотни!

—Если быть точным, то их тут ровно сто восемь.

Сказав это, аристократ задул очередную свечу.

—Ты что творишь! Они же грызут барьер!

Сейго погасил ещё одну.

—Чёртов аристократишка! Ты же знаешь, какие были у меня предзнаменования! Время на часах, головой на север, мой кошмар, разорванные шнурки, имя красным цветом и девятый ном!..

Ещё один огонёк исчез.

—Не смей! Это же не какие-то там страшилки, это было взаправду!

—Маруко, но ведь никто не говорил, что история не может пугать рассказчика! Пока есть хоть один человек, который боится рассказов, свечи необходимо тушить, ведь это… контракт, — и он снова задул свечу.

И вдруг произошло то, чего я никак не могла ожидать.

—Маруко! Ты тут?! — донёсся знакомый голос откуда-то снаружи. — Твоя мама сказала, что я смогу найти тебя в школе этой ночью!

Это была Томоё. Мы должны были втроём отправиться в путешествие: я, Томоё и Сейго. Ни за что бы не подумала, что она вернётся сегодня. Так что похоже, что сегодняшнее наше путешествие может оказаться последним, и будет оно происходить уже не в мире живых…

Призраки вдруг перестали грызть барьер и ринулись из класса. Через пару секунд я услышала крик откуда то снизу.

—Томо-чан! — что было сил, крикнула я. — Беги отсюда скорее!

«Маруко?!.. Ааа!!!»

Недолго думая, я выпрыгнула из барьера и побежала на крик.

—Дура! Ты же не в костюме, они тебя узнают! — орал мне в спину Сейго, но я его не слушала. Сейчас гораздо важнее было спасти Томоё, мою первую и самую лучшую подругу.

Я не успела опомниться, как преодолела коридор с лестницей и оказалась на школьном дворе. Клубы чёрного дыма устилали землю. Я огляделась и увидела Томоё. Оцепеневшая, она стояла посреди всевозможных чудищ. Я подбежала и схватила её за руку, но подруга не шевелилась, а лишь смотрела перед собой.

—Сразись со мной, — неживой голос раздался у меня за спиной.

Я обернулась и увидела его. Мальчик лет десяти на вид с пикачу на плече. И где этот чёртов аристократ, когда он так нужен? Или решил, что раз Томоё здесь, то и защищать меня больше не нужно?

—Сразись со мной, — повторил призрак.

Томоё механическими движениями сняла со спины рюкзак и достала из кармана покеболл. Мелькнула вспышка света, и перед нами возник айвизавр.

—Никто не может нас одолеть. Вперёд, пикачу!

Мальчик выставил руку вперёд, и призрак покемона спрыгнул по ней к айвизавру.

—Не надо, Томо-чан, прошу тебя!

—Девочка, — Сатоси перевёл взгляд на меня, — ты ведь тоже тренер покемонов? Почему бы нам не сразиться после?

Стоило ему это сказать, как я почувствовала, что моё тело онемело. Я не могла двинуть и пальцем. Неужели это конец? Томоё потеряет память и чувства, а потом и меня постигнет эта участь? Я зажмурилась, готовая расплакаться.

Не хочу, не хочу, не хочу!

—НЕ ХОЧУ!

—Маруко! — это был голос Томоё. — Ч-что это только что было?

Я открыла глаза, но увидела лишь перепуганную до чёртиков Томоё. Контроль над телом вернулся, поэтому я как можно крепче схватила подругу и потащила в школу. Нужно было быстрее вернуться в барьер. Томоё успела лишь забрать айвизавра обратно в покеболл.

Когда мы вернулись в класс, мы увидели, что все свечи потушены, одноклассники лежат на полу, а посреди комнаты парит нечто. Большой круглый сгусток чёрного тумана, в котором мигают зелёные огни.

Меня объял неописуемый ужас. Аристократ ведь говорил что-то подобное. Стоит хотя бы одному покинуть барьер, как он мигом разрушится. Неужели… Неужели они все погибли из-за меня? И даже этот надоедливый Сейго. А значит… теперь и мой черёд?

Вдруг что-то схватило меня за плечо холодной мокрой рукой.

—АААА!!! — заорала я.

—Да не кричи ты так! Не то снова призовёшь целую толпу призраков, а второго могильного камня у меня с собой нет!

Я обернулась и увидела лучезарно улыбающегося Сейго. Рука дёрнулась быстрее, чем я успела что-либо сообразить, и аристократ получил неслабую затрещину.

—Маруко! — воскликнула Томоё, знавшая Сейго лишь с его «легендарной» стороны.

—Ха-ха! Благодарность очень в твоём стиле, Мару-чан, — парень искренне рассмеялся. — Я уже успел соскучиться по твоим оплеухам.

—Чёртов аристократишка! Немедленно объясни, что здесь творится!

—Я как раз и собирался это сделать, — сказал Сейго, достав покеболл и направив его на парящее в комнате нечто. Вспышка малинового света – и привидение исчезло. — Это был спиритомб, ками, который рождается из ста восьми неупокоившихся призраков, привязанных с помощью магии оммё к камню, содержащему спиритическую силу. Осколку надгробия, к примеру.

—Чего?

—Мару-чан, не мог же я идти в путешествие без шикигами! Ты сама подумай, это ведь невозможно.

—Что?

—Маруко, по-моему, он сказал, что только что поймал покемона.

—Да я всё прекрасно слышала! — я уже не представляю, как буду уживаться с этой невозмутимой парочкой!.. — Также он только что сказал, что всё подстроил! Идиот! Кретин! Ты же мог нас всех тут угробить!

—Позволю себе не согласиться. Подумай, почему в Хэллоуин принято наряжаться в нечисть? Эта традиция восходит к древнему поверью, что маски служат защитой от тёмных сил. Заметь, что все, кто участвовал в нашем небольшом мероприятии, были в костюмах, кроме тебя, конечно. Но твоя защита является моей работой, согласно договору с Томоё, — Сейго достал красный кулон в виде половинки покеболла и протянул его моей подруге. — Так что все были в полной безопасности.

Теперь до меня стало понемногу доходить. Тем, кто предложил устроить «Дом с привидениями» от нашего класса, был именно Сейго.

—Но если ты всё продумал и всех спас, то почему же они в отключке? — я кивнула в сторону одноклассников.

—Ну, как я уже говорил, призраки слетаются на страх. Поэтому, когда ты разрушила барьер, все перепугались ещё больше, а тут ещё и крики Томоё. Мне пришлось всех усыпить на время, чтобы не появились новые призраки. Могильный камень был всего один, и к нему можно привязать лишь сто восемь духов. Кстати, спасибо тебе большое за твою помощь в призыве мёртвых.

—В смысле?

—Обычно ночь заканчивается раньше, чем люди успевают потушить все сто свечей, а при свете дня, как ты понимаешь, призраки не появляются. Но благодаря твоей духовной силе призраки летели к нам с большой охотой; тебя следовало лишь немного запугать.

—Ты хочешь сказать… — хоть я и не была уверена, хочу ли это слышать, но всё же спросила.

—Небольшое заклинание на каждой перемене, чтобы заставить тебя икать. Зачарованная комната с неработающими часами, чтобы ты увидела ужасный ночной кошмар и легла головой на север. Самая малость работы лезвием с твоей обувью. Ну и в завершение всего оставалось лишь подговорить одноклассников сделать тебя девятой и предложить им идею кровавых беджей.

—Мару-чан, — хихикнула Томоё, — по-моему, тебя обвели вокруг пальца.

—Ммм… — некоторые уже начали приходить в себя. — Что произошло? У меня голова словно свинцом налита…

За окнами забрезжил рассвет.

А я всё стояла в дверях класса, не зная, что и сказать. И в голове вертелась лишь одна мысль: «Лучше бы я всё же не выходила из дома»…

Арт. 2008-11-14