Вступление

Всем привет! Меня зовут Антоний, я - теоретик и дипломат Синдиката R - крупнейшей нелегальной корпорации в мире. Что вы говорите? Нет, я не тот Антоний - отступник и изгой, позарившийся на золотого Майма, просто мы - тезки. Так что закроем эту тему. Сейчас я расскажу вам, как попал в Средний Мир и что там со мной было, а было там очень многое…

Глава 1

Долбаные сборы! Они меня так достали, что сил нету. Ну, вы представьте. Утро. Очень-очень раннее. Спите вы себе на мягких перинах, в обществе очаровательной нимфы и тут… звонок, причем жутко настойчивый и ясно повествующий, что по ту сторону трубки человек, не обделенный властью, ведь по ЭТОМУ, специальному приборчику, в простонародье именуемому рацией может вызывать только человек из Синдиката. Я помню, тогда просыпался жутко тяжело - сперва пытался выбраться из паутины простыней и прочих тряпок, потом, спустившись, наконец, с кровати, споткнулся об спящего Эспеона, которого я окрестил Ричардом. Ничего не понимающий кошак, позабыв про все психические возможности, сдуру тяпнул меня за голую ляжку и сообразил, что я это я, только тогда, когда услышал после непродолжительного, но очень громкого (а вы знаете, как больно кусаются Эспеоны?) крика, уже очень продолжительную и полную мрачных обещаний речь. Короче говоря, до рации я добрался минут через пять.
- Твою мать, - это было первое, что я услышал. - А еще подольше не мог подходить.
- Да ладно тебе, Вульф, - примирительно начал я. - На дворе четыре часа, уж не знаю чего, не то утра, не то ночи.
- Для верного слуги Синдиката времени не существует, - раздражено, но без особой злобы пробурчал Вульф. - Ты должен, пусть хоть в три часа и при тяжелом ранении, подлетать к рации меньше чем за секунду. Эх, Антоний - субординацию нарушаешь.
- Ну я же все-таки подошел.
- Спасибочки. Ладно, хватит херней мучиться, бери руки в ноги и дуй сюда.
- Прямо сейчас?
- Нет, после пришествия.
- Блин, дайте хоть позавтракать и еще ведь дела…
- Знаю я, какие у тебя дела. Опять поди с Надькой всю ночь кувыркался. Молчишь? Вот и молчи. Короче, давай реще.
- Даю.
Эх, жизнь моя жестянка…

* * *

Я сидел в небольшом, но чрезвычайно уютном кабинете Вульфа, а справа от меня располагался мой напарник по будущей миссии - Кайман. Вульф уже успел нас просветить и рылся сейчас в своем столе, пытаясь найти что-то еще очень важное, имеющее непосредственное отношение к делу. А я вот думал. Замечаю, знаете ли, в себе, иногда, вот такие порывы. Мысли, кстати, в голову лезли в устрашающем количестве и имели глубоко унылую структуру. Подозреваю, что Кайман сейчас занимался тем же…
А предстояло нам вот что. Вы знаете сколько сект сейчас развелось на просторах нашей многострадальной родины? У-у-у-у… Сатанисты, Буддисты, Милитаристы, Кришнаиты, Йоги и прочие поклонники золотой пятки, заложенной за правое ухо бронзового голема. Но это все слова… В непосредственный контакт нам с Кайманом предстояло войти с сатанистами. Причем этот самый КОНТАКТ должен нести глубоко негуманный характер. А все почему? Не известно откуда, прямо-таки, вдруг откуда ни возьмись, у этих сволочей появился редчайший покемон, фотку которого и пытался сейчас отыскать Вульф. Когда о существовании этого покемона узнал Синдикат R, у них челюсть отвисла. Это как такое возможно - у нас нет, а у них есть?! Короче говоря, нам этого пока предстояло вульгарно спереть.
- Ага, - с радостным возгласом Вульф извлек-таки из недр своего стола нужную фотку. - Вот он - хирой.
- Ни фига себе…
Сколько помню Каймана, но столь точно общие мысли он не выражал ни когда. Честно говоря, он немного опередил меня с репликой. При виде ТОГО, что было на фото, глаза невольно принимали форму блюдца, а челюсть с непостижимой быстротой летела к полу. Ну, представьте. Комната. Очень большое помещение, с, мягко говоря, непривычным интерьером. Она практически пуста, если не считать гигантской пентаграммы на полу, факелов на стенах и куч черепов и прочих костей по углам. Стены завешаны кроваво-красными гобеленами, а пол покрывает ковер с какими-то непонятными изображениями. При детальном рассмотрении оказывается, что пентаграмма не нарисована, а выложена из костей, а в самом ее центре стоит ОН. Тот самый покемон, которого нам придется переть. Сказать, что эта зверушка не маленькая и не красивая, значит ни черта не сказать. Кстати, насчет черта, именно его и напоминает покемон. Рост трудно определить по фото, но видно, что он не менее двух метров. Все тело покрыто густой, но очень холеной, видно было, что за ней ухаживают, шерстью. Ноги кончаются раздвоенным копытом, из-за спины маячит хвост с кисточкой на конце. Руки вроде нормальные, но так как монстр прижал их, на манер вытянувшегося во фрунт солдата, точно не разглядеть. Голова большая, а рожа… Хочется плевать через левое плечо и креститься, иначе не скажешь. Такого урода даже описывать не хочется. Ну, а в довершении ко всему - рога. Массивные, длинные, напоминающие бычьи, только побольше и потяжелее…
- И это - покемон, - с недоверием покосился я на Вульфа.
- Ага, - с беззаботной улыбочкой ответил он. - Наш "крот" также прислал видео, где эту зверюгу загоняют в покеболл.
- Ваш там, что, - подал голос Кайман. - Ходит с камерой на плече и фотоаппаратом подмышкой?
- Ну зачем столько ехидства, - скорчился Вульф. - Неужели ты думаешь, что такая организация как наш Синдикат не может позволить себе нужного оборудования?
- Да я че? Я ни че.
- Это конечно не мое дело - вмешиваться в дела командования, - сказал я. - Но не проще ли тогда послать к этим сатанистам дюжину парней из Отдела и прихватить Пока?
- Ты прав - это не твое дело, - глядя мне в глаза, ответил Вульф. - Тем более что вы практически не рискуете…
- Вот именно, что практически, - тихонько, чтобы Вульф не услышал, пробубнил Кайман.
- …Все обговорено. Вам не придется делать кучу жмуриков…
- Так как их будут делать из нас…
- …Мы договорились с сатанистами…
- Продали души, причем наши…
- …Вы будете выступать в качестве дипломатов…
- В качестве червячка на крючке…
- …Отдадите им деньги и получите покемона…
- Отдадим деньги и получим девять грамм…
- Все так просто!
- Все так сложно!
- Мне показалось, или ты что-то сказал, - повернулся к Кайману Вульф.
- Что вы, - обаятельно улыбнулся он. - Разве я имею право говорить, когда нас просвещают о предстоящей миссии.
- Вот и ладненько. Так значит вам все ясно?
- Ясно, - хором ответили мы.
- Прекрасно. Расходитесь теперь. Отдыхайте, высыпайтесь. Завтра вам будет сложно.
- Завтра нам будет грустно…

Глава 2

Естественно, что простой отдачей денег - кровных долларов - дело не ограничится. Не может, видите ли, Синдикат оставлять в живых тех, с кем "договаривался" провести сделку мирным путем. Не имеет права. И этот случай не был исключением. После того, как мы отдадим дипломат с зелеными сатанистам и заберем покеболл, прибудут пареньки из того самого Отдела и закатают болезных в асфальт. Вы спросите: "А на хрена тогда нужно устраивать спектакли с дипломатией?". А это, господа товарищи, для того что бы поклонники Самого не заныкали рогатого куда подальше. Вот и вся хитрость.
Как раз мне и предстояло играть роль "покупателя". Я, знаете ли, прошел спец курсы Синдиката, только не те где учат кирпичи ломать и фонарные столбы гнуть, а те где обучают всем дипломатическим хитростям, так что мне, если честно, "играть" не придется, ведь я буду просто выполнять свою работу. Мне уже не раз доводилось делать что-то подобное, вот только не в столь опасных для жизни и здоровья условиях. А может я просто внушаю себе, что будет опасно? Даже не знаю, с сатанистами как-то не приходилось работать…
Вот так я размышлял, сидя в просторном салоне Вольво, в котором нас везли на дело. Машина, понятное дело, была одна, а зондеркомандовцы из Отдела уже с ночи застолбили местечко в доме напротив базы сатанистов и сейчас обретались там в довольно комфортных условиях. Я, из-за нервов, наверное, еще раз нащупал в потайном кармашке "Всплеск" - одноразовый передатчик. Для того, чтобы его активизировать, мне надо просто надавить на карман и … все. Это будет сигнал для действий. Тот час же зольдатики из Отдела начнут операцию по "зачистке". Вообще-то, они должны атаковать только после того, как мы с Кайманом покинем здание, но мало ли что? Вдруг что-то не устроит сатанистов, и они решат нас немного замочить? Но чтобы это сделать им придется постараться, ведь со мной Кайман - крупный специалист в области отправки людей в Края Вечной Охоты, да и я кое-что умею, хотя это, конечно, не тот уровень. Было бы неплохо, чтобы плечо отяжеляла кобура с верной Береттой, но сатанисты поставили условие - оружие не брать. Вот так. Кстати, нужно заметить, что они были не дилетантами - кучкой охламонов, а очень серьезной "конторой", имеющей своих боевиков и своих "кротов". Конечно, по сравнению с Синдикатом R это была мелкая рыбешка - плотва.
Слава Богу, хоть можно оставить покемонов, так что на моем поясе висел серенький покеболл с Ричардом - вот уж кто никогда не бросит и не предаст…
Надо же, как быстро мы приехали на место. Знаете, когда хочется чего-то очень сильно, то время ползет, что твой червяк, а когда наоборот, пытаешься оттянуть приближение неприятностей, то оно летит аки сокол сизокрылый. Печально. Ну, это я отвлекся. Итак, база сатанистов располагалась в красивом барском особняке в центре города. Сколько раз проходил мимо него, а ведь и не думал, что там обретаются эти засранцы! Внешне - просто миляга. Нас встречали, милый такой паренек с гладко уложенной прической, одетый в серую тройку, а, поди ж ты - сатанист.
- Прошу дорогих гостей пройти вслед за мной, - промолвил он и направился ко входу.
Мда, дверь то с сюрпризом, снаружи - обветшавшее дерево, а изнутри - толстый пласт стали, а уж замков…
Коридорчик, в который мы попали, был чрезвычайно узок - там вряд ли могли спокойно разойтись два человека - зато выложен мрамором, не дать ни взять - вход в серьезную фирму. Заканчивался он такой же дверью, вот только без деревянных выкрутасов - сплошной металл. А вот за это дверью начинаешь понимать - куда попал. "Предбанник" был просторен и пуст. Стены изукрашены, причем вручную, изображениями каких-то монстров и демонов. Вместо ламп - факела, только они не чадят и, если приглядеться, то огонь оказывается виртуальным изображением, а свет исходит из вмонтированной в корпус лампочки, красноватого оттенка. В самой середине помещения располагается стойка охранника, за которой восседает хмурый тип. На столе перед ним лежит гигантский Браунинг и три покеболла. Два с содержимым, а один пустует. Его обитатель - Нидокинг, стоит сейчас рядом со стойкой, замерев словно статуя. Глянув в его холодные, жестокие глаза, меня ненароком передернуло - такой задавит и не почешется…
Однако мы не задерживались и следовали дальше, за нашим проводником, минуя все более и более экзотически обставленные помещения. Чего стоит только зал, даже не знаю, как его назвать, стены которого были отделаны на манер средневекового замка, а по углам возвышались статуи рогатых уродов. В дальнем углу этого зала был то ли постамент, то ли алтарь, а всю остальную территорию занимали каменные скамьи. Это помещение явно было сделано благодаря объединению нескольких комнат, здесь так же был полностью снесен второй этаж, так как потолки были чрезвычайно высоки. Идя мимо всего этого, я думал, сколько же денег угрохали на такой типаж? Сразу стало ясно, что здесь обретаются настоящие фанатики, и от этого веселее не стало. Фанатик - он самый опасный…
Парень-проводник привел нас к небольшой металлической двери и, недолго покопавшись с замком, отворил ее, а сам встал поодаль, пропуская нас вперед. А вот это настораживает. В проеме виднелась лестница, уходящая вниз - в подвал.
- Что это значит? - вопросительно глянул на него я.
- Магистр ожидает вас внизу, - промолвил давешний проводник и замолк с таким видом, будто ясно давал понять, что продолжать беседу он не намерен.
Положеньеце. Спускаться вниз, значит подставлять спину этому хлыщу и вообще переться неизвестно куда, но делать нечего. Приказы начальства не оспариваются, а они поступили в самой, что ни на есть, незамысловатой форме - либо пан, либо пропал. Придется идти. Ой, что это у меня ладони какие потные и в желудке неприятный холодок?
Ноги становились подозрительно ватными, когда я спускался по лестнице. Пожалуй, если бы мы имели дело с некими наркобаронами, мне было бы не в пример спокойнее. А тут вот сатанисты - сплошная загадка…
Однако, вопреки моим опасениям, внизу нас ждала не куча Нидокингов, а всего лишь очередная дверь, которая, в довершении ко всему, была гостеприимно распахнута. Вот только заходить чего-то не хотелось. А пришлось…
Я представлял себе его совсем по-другому. Ожидалось, что Магистр - это непременно высоченный тип с густой бородой и красными глазами, одетый в длинный балахон, весь в дьявольских надписях, и обвешанный с ног до головы всякими амулетами и прочими хреновинами непонятного назначения. На самом же деле он был обычным мужиком лет пятидесяти, в неуклюже сидевшем на нем, мешковатом костюме, с легкой проплешиной на лбу и абсолютно не запоминающимся лицом. Он постоянно улыбался и похохатывал, вот только глаза у него были злые, жестокие, без малейшего присутствия душевной теплоты. Короче говоря, не понравился он мне - очень не понравился. Так и чесались руки закатить ему оплеуху покруче, а ведь нельзя. Вообще-то, мы сидели у него в кабинете уже около пятнадцати минут, на протяжении которых Магистр (именно так он просил себя именовать) беспрерывно травил байки и анекдоты, будто мы пришли к нему не с серьезным делом, а так, чаи гонять. Правда в шутках своих он отправлял постоянные колкости в нашу сторону, а так как поддерживать разговор приходилось именно мне, то я был всецело занят, не успевал осмотреться, но, слава Богу, есть Кайман.
- Ох, ладно, хорошо поговорили, но пора и честь знать, - настроился на серьезный лад Магистр. - Буду без обиняков, деньги?
- Вот они - зеленые, - положил дипломат на стол я.
- Не думайте, что не доверяю, но можно посмотреть - пересчитать?
- Конечно.
Я открыл кейс и демонстративно придвинул его к Магистру, который сию же минуту начал проверять пачки с купюрами. Я же, тем временем, сидел как на иголках. Наконец Магистр сделал все, что посчитал нужным и, закрыв кейс и убрав его под стол, уставился на меня с гаденькой такой улыбкой. Я молчал в непонимании, он тоже молчал, только, видать, по другим причинам. Это продолжалось с полминуты.
- Где покеболл? - спросил я.
- Какой еще покеболл, - сделал удивленную мину Магистр.
- Так, - ухмыльнулся я, хотя в душе все бунтовало и вставало на дыбы. - Вот в какие игры вы решили играть. А вы отдаете себе отчет, с кем связались? Соображаете?
- Помилуйте…
- Вот уж нет. Знаете, я не люблю раскрывать секреты и разбрасываться угрозами, но поверьте, если я это делаю, то их ни как нельзя считать пустыми. Мне стоит сделать одно движение, и в ваш притон ворвутся такие спецподразделения, с которыми не совладает ни какая держава, что уж говорить о вашей кодле. И Нидокинги, как не прискорбно, вам ни чем не помогут.
- Жалкая пешка, - вдруг прорычал Магистр, и его голос, кажется, начал изменяться, он стал гораздо более басить. - ЭТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, С КЕМ СВЯЗАЛСЯ!
О, Господи. Теперь не может быть никакой ошибки. Из мягкого баритона голос Магистра превратился в рокочущий бас…
- Ваши люди убиты, и вы тоже умрете. И так будет с каждым, кто посмеет противостоять МНЕ!
- Черт, кто ты такой? - пискнул Кайман.
- Ты сам ответил на этот вопрос, - ухмыльнулся Магистр.
Господь Бог и Пресвятые Угодники! Нет такого просто не может быть, не может быть… Но, оказывается, еще как может. Человек, который стоял напротив меня, стал меняться. Сперва рост: голова Магистра "прыгнула" под самый потолок, а там где раньше находились височные впадины начало противно пульсировать, и через секунду оттуда вырвались, разбрасывая тучу гноя, бычьи рога. Серый костюм трещал по швам - этот звук, казалось, заполоняет все кругом. Вдруг, жуткая вонь - сера, смола? Лицо бывшего человека удлинялось, десятки, нет, сотни костяных наростов появлялись и тут и там. Зубы выпирали из смердящей пасти на добрых пять сантиметров, какие же они острые! Шерсть. Снопы серой шерсти выбивались отовсюду, отбрасывая в сторону клочки одежды…
О, как мне было страшно. Только после этого момента я понял, что такое страх, нет, УЖАС. Именно УЖАС сковал меня, все тело и рассудок. Я не мог пошевелиться, так и застыл на своем стуле, не в силах что-либо предпринять. И вдруг - серая молния метнулась откуда-то с моего пояса, и меж мной и монстром встал верный Ричард. Кажется, именно его вид привел меня в чувства. А он был великолепен. Эспеон весь источал силу и энергию - мускулистые лапы поставлены так, что в любую секунду готовы совершить прыжок, шерсть дыбом, а раздвоенный хвост бешено колотится по полу. Жаль, не видел тогда его лица. А Черта это, похоже, лишь рассмешило.
- Ха-ха, жалкая тварь…
Дьявольские руки скрестились в каком-то невообразимом движении, и, сию секунду, поток огня сорвался с кончиков его пальцев и полетел в нас с ужасающей скоростью, а мы были от Черта всего-то за дохленьких полтора метра. Не знаю, может такое всегда случается перед неминуемой гибелью, но время для меня, казалось, остановилось. Хотя нет, оно шло, но как же медленно! Секунды тянулись словно минуты - это как в замедленном кино. Я видел и осознавал, что поток пламени направляется в меня, в Ричарда, в Каймана, но ничего не мог сделать. Я был лишь наблюдателем, а это, оказывается, так стремно. Я видел каждый сполох огня, видел его движение. Я видел как Эспеон выставляет защитный барьер и как пламя натыкается на него, а потом - взрыв. Я провалился в холодную пустоту…

Глава 3

Ой, б…ь. Как же все болит… У-у-у… Не знал, что у человека столько болевых окончаний, у меня теперь не тело, а сплошной сгусток болячек. Ах ты е-е-е! Стоп!!! Я чувствую боль, мыслю, следовательно - существую! Приятное открытие, должен признать. Хотя, еще неизвестно в каком состоянии я пребываю - в материальном или все же в эфирном. Да, точно. Я умер. Сейчас открою глаза, а вокруг облачка и все в белом, или наоборот - котлы, смола и черти… Е…ь твою за ногу! Я вспомнил! Я все вспомнил! Так, слово на Че больше не употребляю - меня от него воротит… А интересно, я все же живой? Нет, вряд ли. После такого взрыва никто нормальный не выживет. А вот нормальный ли я? Вопрос. Так, вот и глюки - голоса уже слышу, или это ангелы? А может ч… ну, эти самые. Блин, как не хочется глаза открывать! Ага, опять голоса. Какие они глухие и тихие - будто говорившие в соседней комнате! Что ж, послушаем.
- Не, ну это надо! Только мы хотели справить столетие покоя как на тебе. Послал всевышний их нам на голову! - явно девушка, возмущается вот чем-то, и, несмотря на то, что собираются справлять столетие, голоса очень молодые…
- Да, ладно тебе, Мадрида, - тоже женский голос, намного спокойнее и приятней. - Это же так интересно. Я проверяла, они из мира третьего миллиона - круглая цифра - очень редкая. Из этой реальности в нашем мире никого нет.
- Ну. Мужик самый обычный представитель племени хомосапиенс, правда, надо признать, довольно симпатичный, а вот второй пожалуй действительно интересен. Вроде на кошку похож, однако… Да чего мы мучаем?! Нет в них ничего экстраординарного! Пошли лучше домой - выпьем, а потом пойдем на праздник в город, сегодня ведь день Сороковой Луны.
- Мадрида, какая же ты несносная.
- Афелия, неужели ты собираешься посвящать их в краткий курс о Среднем Мире? Делать тебе нечего! Язык они и так уже знают. Очухаются - разберутся.
Язык? А ведь точно! Их слова звучат незнакомо, но я их понимаю. Мда, ну и выразился. Извините уж, просто лучше не скажешь…
- О, смотри, смотри! - завопил первый голос. - Очнулся!
- С чего ты взяла?
- Веки дергаются!
О блин. Глазастая. Что ж, притворятся далее, смысла не имеет. Я внутренне собрался и открыл глаза. Правда потом сразу захлопнул, так как яркое солнце ослепило меня. Подождав несколько секунд, вновь стал на этот раз аккуратнее и медленнее приподнимать веки. Получилось! Ура! Я живой! Наверное… Осмотримся. Во-первых, лежу я на спине, воздев очи к ярко-голубому небу - ни единого облачка. Осторожно подвигав пальцами, обнаружил, что лежу на траве - мягкой такой, как перина. Интересно - у меня сломано что-нибудь? Это можно проверить. Я вдохнул побольше воздуха и сел, сделав резкий рывок. Миллиарды иголочек тот час же пронзили мое тело, и я невольно зарычал сквозь зубы. Прошла минута. Долгая минута, прежде чем боль отпустила меня. Вроде все цело, но это только на первый взгляд…
- Эй, ты говорить вообще умеешь?
- Отстань от человека, Мадрида! У него сейчас слабость от физического и умственного переутомления, вызванного переходом от одной реальности к другой.
От такого диагноза я аж вздрогнул и, подняв голову, увидел тех самых Мадриду и Афелию. Ага, либо у меня все же глюки, либо здесь происходит что-то такое, с чем я раньше не сталкивался. Две девушки. Первая - очень красивая блондинка с большими зелеными глазами - вся такая обаятельная и привлекательная обладательница потрясающей фигуры. Одета она была в какую-то средневековую одежду - довольно оригинальную - зеленый камзол, глухо застегнутый, короооотенькая … кольчужная юбка и длинные кожаные сапоги на высоком каблуке. Все впечатление мне немного портили ее ушки - высокие, заостренные, с кисточками на концах - словно рысьи. Но это все было вполне приемлемо. Зато вторая… Если начинать смотреть с головы, то все, вроде, довольно симпатично. Очень милое личико в обрамлении густых, черных как смоль волос. Глаза карие - очень глубокие и теплые. Далее мой взор проследовал чуть ниже. Опаньки. А дамочка то топлесс! Грудь в объеме не менее метра - кожа загорелая - пальчики оближешь. Мысли, знаете ли, всякие в голову лезть начинают… А вот как посмотришь еще чуть ниже, то они мигом разлетаются, что твои воробушки. Короче. Там где у нормальных женщин начинается талия, у ЭТОЙ начинается змеиный хвост! На него, кстати, я и уставился в жутком, как говорят классики, смешении чувств…
- Ну и чего ты на меня вылупился? - ехидно спросила девушка-змея, судя по голосу, она и есть Мадрида.
- Дык я эмм … г … ееее…
Будто все слова позабыл! Не, ну, а как бы вы себя повели на моем месте?!
- Ладно, вставай, - обратилась ко мне Афелия. - Пойдем в дом, и я тебе все объясню.

* * *

- Тебе сложно будет все это понять, но постарайся, - сказала Афелия. - Вся реальность, или вся вселенная, если так тебе будет легче, имеет форму звезды. Есть одна середина - это наш Средний Мир, тот в котором ты сейчас находишься. И от него в разные стороны отходят миллиарды ветвей, ниточек. И на конце каждой из них есть своя реальность. Нет, они не вымышленные и не эфирные, они - это целый мир, своя реальность и вселенная, со своими законами и своими жителями. Достоверно известно, что Средний Мир - это начало. Начало всего! Когда он был создан неизвестно никому, но уж что точно ясно - очень, очень давно. Сперва он был маленький и неприметный, но потом стал расширяться, расти. От него уходили в неизвестность, как нам тогда казалось, те самые ниточки, структура которых нам тогда была не ясна, а на каждой из них, тем не менее, развивалась жизнь. Впервые догадался об их предназначении великий маг-создатель Фергард. И он создал в Среднем Мире астральную цитадель, которая стала связным коридором с другими мирами. Тогда Фергард хотел собрать в нашем мире представителей всех остальных и добился этого. Теперь я немного расскажу тебе о структуре других миров, чтобы ты понял, какое великое открытие совершил он. В каждой реальности существует такое понятие как конец света. Тебе, наверняка, приходилось с ним встречаться, не правда ли? В мирах бытует мнение, что конец света - это завершение жизни как таковой - полностью. Это действительно так. Миры погибают. Но всегда отмирает лишь внутренность - начинка. Оболочка мира - тот самый шарик на конце нитки - остается нетронутым. И вот тогда, после конца света, маги астральной цитадели - ученики Фергарда, вновь воссоздают там условия, пригодные для жизни, они совершают это при помощи магии. А потом отправляют туда - в этот возрожденный мир - представителей вида, что жили там. До этого момента они находятся в астральной цитадели в специальном магическом состоянии - что-то вроде сна. Маги просто будят их когда надо… Так, теперь о Среднем Мире конкретно. Он - тюрьма видов. Раньше маги других реальностей навострились закидывать сюда особо неугодных, ведь кроме как без помощи магов астральной цитадели отсюда не выбраться, а они никогда не отсылают обратно, если только не собираются восстанавливать жизнь, но ты, да и все остальные пришельцы в таковой реестр не попадут. Кого только нет здесь, у нас… Но как и любой другой стране вашего и прочих миров, нам нужно бороться с эмигрантами. И великий Фергард придумал кое-что. Он установил мощный магический барьер, так что нас стали беспокоить гораздо реже. Так же Фергард установил неписаные законы, поддерживаемые и вовсе уж монструозной магией. Если брать историю твоего мира, мы застыли на средневековье. Любая вещь, если она принадлежит к оружию, технике, электронике и прочим вещам прогресса, испаряется, едва пришелец попадает в наш мир. Есть, так же, еще один закон. Любое существо, попадая в нашу реальность, обретает разум и способность говорить, если раньше таковыми не обладало. Это конечно хорошо, но смотря с какой стороны глядеть. К примеру, какая-нибудь сволочь - допустим мантикор - приобретя интеллект, не утрачивает жестокости и продолжает сеять смерть, используя при этом все преимущества. Но ты не думай, что тебе придется идти на такого с голой пяткой. Как я уже говорила, испаряется НОВОЕ оружие - результат прогресса. Так что всякие мечи, топоры, луки и, если ты предрасположен, магия в полном твоем распоряжении. Кстати, забыла сказать. Средний Мир состоит из сотен тысяч планет, каждая их которых отвечает за определенные типы живности из разных миров. Наша планета - Фентай является пристанищем существ, так называемого, фэнтези. Этот мир имеет литературное распространение в миллионах реальностей, но существует так же и на самом деле. Все, кого ты когда-либо видел в подобных книгах, могут оказаться здесь… Это все. Я просветила тебя о том, что предстоит вынести. Теперь мы уйдем.
- Это как уйдете?
- А вот так, - бросила Мадрида.
- Нет, нет. Погодите. Что это такое вообще?! Я не хочу быть в мире фэнтези, я не оттуда. Не рыцарь, не паладин из меня не выйдет, и молниями я швыряться не умею. Я один. Ладно, пусть нас двое - с Ричардом, но он еще даже не очнулся. И при всем при этом вы хотите оставить меня нос к носу с разными мантикорами, минотаврами и прочими милыми зверушками?!?!
- Антоний, - вздохнула Афелия. - Мы - комитет по встрече. Мы обязаны просветить тебя о мире, куда ты попал, а также дать немного денег и оружие. Все. На этом наши дела заканчиваются.
- А если я не захочу отсюда уходить? Засяду в вашем доме и буду жить, вдалеке от всяких тварей.
Да. Забыл сказать. Мы сейчас находились в доме Афелии и Мадриды - прочном, добротном сооружении, сложенном на совесть и на века.
- Ну не надо, - сморщила симпатичный носик моя собеседница. - Мы с вами не дети. Вот деньги, вот оружие - большего не ждите.
С этими словами Афелия водрузила на стол малюсенький кожаный мешочек, надо понимать кошелек, и длинный кинжал.
- А вот, - начал было я, но Афелия, вдруг обаятельно улыбнулась и щелкнула пальцами, прошептав что-то в кулачек.
Все поплыло перед глазами. Стены, до этого казавшиеся прочными и цельными, оборачивались сероватой дымкой. Минута и все исчезло. Я сидел на траве, с глупейшем видом, сжимая в одной руке кошель, а в другой - кинжал. Как меня накололи, а!
- О мля, где это мы? - донеслось откуда-то слева.

Глава 4

- Все, больше не могу, - проблеял Ричард, падая на траву.
Честно говоря, я не очень удивился, когда услышал из его уст цивилизованную речь, тогда, на поляне. Меня ведь предупреждали. Мы тогда посидели чуток, погоревали, да и пошли по дороге, которая обнаружилась неподалеку. Как говорится: "Скорбь скорбью, но пора и честь знать ". В общем, тащились мы уже очень долго, часы мои "испарились", и время посмотреть не мог, но ноги подкашивались самым жутким образом. Так что когда Эспеон в изнеможении грохнулся, где стоял, я тоже с превеликим удовольствием присел отдохнуть.
- Только сейчас понимаю - как же херово без покеболла, - усмехнулся кот, слегка приподняв голову.
- Ничего не могу поделать, - виновато пожал плечами я в ответ.
Ричард вновь прямо-таки распластался, вытянувшись во всю длину…
- Как представлю… Сижу я в уютном шарике, сплю себе, а не мотаюсь по пыльным дорогам этого долбаного мира. Слушай, у тебя поесть что-нибудь имеется?
- Ага, полные карманы.
- Живодер, - заключил Эспеон и замолчал.
В таком "разболтанном" состоянии мы провалялись черте сколько. Идти никуда не хотелось, так как ноги просто не держали, а желудок постоянно давал знать, что давно не евши. Я прилег на мягкий зеленый покров и даже забылся сном…
Знаете, когда человек очень выматывается, как умственно, так и физически. Ему абсолютно наплевать на все окружающее. Так было и с нами. Мы с Ричардом провалялись в лесу, за какие-то десять метров от дороги (все-таки отползли на всякий пожарный в чащу), в неизвестном мире, где бродят толпы сомнительных гадов. И, вот чудо, ночью нас никто не трогал! Говорят, везет новичкам и дуракам. Надеюсь, мы были первыми…
А вот разбудил нас стук копыт. Если быть совсем точным, то следовало осторожно глянуть из кустиков - кто это там шляется - и не изображать героев, но нам было абсолютно начхать. Представьте. Едете вы себе на лошади - нам именно всадник повстречался - по проселочной дороге. Слева - лес густой. Справа - лес очень густой. Вокруг ни души. И вдруг. С треском, криком и мявканьем из кустов на вас вылетает пара, в высшей степени подозрительных, существ, в одном из которых можно узнать (если не смотреть на грязную одежду, траву в волосах, опухшую с утра морду лица) человека, а во втором (если не принимать во внимание все туже траву и репей застрявший в шерсти) Эспеона. Ваша реакция? Шарахаетесь в сторону и сматываетесь куда подальше! Ну или достаете тесак и рубите с плеча, но не надо о грустном… Слава Богу, нам попался первый экземпляр, но немножко со вторым. Короче. Это был рыцарь, правда несколько необычный. Во-первых, доспехи его были полностью черного цвета, а шлем, такого же оттенка, изображал харю какого-то монстра - жутко зубастую и рогатую. Во-вторых, конь, на котором вышеописанный ехал, был точно такого же не яркого цвета, зато глаза его светились красным. Если приглядеться - нечисть вылитая, но, как я уже говорил, нам было начхать, ведь черный рыцарь был единственным живым существом, которого мы встретили, ну, конечно, за исключением птичек и мирных зверушек…
Мда. Выглядит то он грозно, а вот шарахнулся от нас, будто невротик какой. Правда, потом, он опомнился и выхватил из ножен меч, но я, к тому времени, успел сориентироваться.
- Эй-эй, стой! Мы не разбойники, не убийцы, не маньяки…
- Не зомбяки и даж не вурдалаки, - в рифму закончил Ричард.
- Мы здесь недавно и просто хотим спросить - где ближайшее поселение?
Рыцарь смотрел на нас, мы глядели на него.
- Кто вы такие? - наконец-то подал он голос, который, кстати, был довольно испуганным.
- Не здешние мы. Ни денег, ни документов… Помогите, пожалуйста, а? - заныл вдруг Эспеон, словно цыганки на городском вокзале.
- Кто вы такие? - вновь повторил черный.
- Не, мужик! Тебя что, заело?! - взорвался я. - Может еще паспорт спросишь?
Рыцарь, похоже, впал в ступор. Так и стоял, тупо на нас уставившись, а может… А может он просто боится??? Все может быть…
- Слушай, парень, кстати, как тебя зовут?
- Мордред, - машинально ответил тот.
- Ага. Значит так, Мордред, да? Так вот. Я сознаюсь. Мы - пришельцы из другого мира - ведь для тебя это не будет ударом? Мы не знаем эту реальность, понимаешь? Ты можешь нам помочь? Нам нужно знать, где здесь живут люди, ну или кто-то, кто в нас не будет стрелять за то, что мы появились в зоне досягаемости, из крупнокалиберных арбалетов.
Мордред еще с минуту пялился на нас, а потом, наконец-то, разорвал завесу молчания.
- Так вы не грабители?
- Нет! - крикнули мы с Ричардом в ответ.
- Хорошо, - с облегчением вздохнул рыцарь. - Позвольте вас спросить господа. На каком уровне находятся ваши моральные принципы?
- Чего?????? - выдохнул Ричард, уставившись на Мордреда округляющимися глазами…

* * *

История Мордреда была, с одной стороны, простая как мычание, а с другой, являлась прямо-таки шекспировской трагедией. Во-первых, рыцарь оказался представителем вида живых мертвецов. Ага, прямо так и сказал: "Я - живой труп". Услышав это, мне, честно говоря, захотелось его перекрестить, а потом долбануть кинжалом в сердце, а Ричард, без лишних слов, вскочил и кинулся на него, жутко шипя и скалясь. Ели оттащили… В общем же Мордред оказался нормальным парнем, так как получил миролюбивые мозги и характер. Афелия говорила, что чувства существа не меняются, но какие, скажите на милость, у трупа раньше были чувства? Вот так-то. Во-вторых, была проблема, так как характер у рыцаря появился специфический. Проще говоря, наш новый знакомый был трус, самый настоящий и очень запущенный. Сперва, пока никто не знал этого, он жил нормально. Видок то у него солидный. Но всегда случается какая-нибудь пакость. В доме, где жил Мордред, на первом этаже размещался кабак, в котором часто собирались разнообразные компании. И вот вчера туда въехала группа молодых и наглых темных эльфов, которые страшно оскорбили бедняжку рыцаря, а он, из-за своего нрава, ответить не смог и уехал из города. Все бы ничего - знаете, если бы на меня в баре наехала пятерка подвыпивших бугаев и начала оскорблять морально, я бы не стал изображать Чака Норриса и прочих Сигалов, смылся бы под шумок - но у рыцарей, пусть даже у мертвых, есть свой кодекс чести. Короче говоря, на Мордреде будет висеть печать позора, пока он не отомстит. Пока же этого не случиться, он будет вынужден таскать маску труса - та самая морда. Но отомстить можно только вызвав обидчика на дуэль, лично. А так как эльфы своего не оставят, то Мордред будет вынужден сражаться с пятью сразу - не сдюжит. И вот, чтобы исполнить священный долг, он просил нас помочь - "занять" дружков обидчика на время дуэли, а взамен обещал всячески помогать и подсоблять в этом сумасшедшем мире. И знаете что? Я согласился!

* * *

- Спасибо, благородные сэры, - вновь обратился к нам Мордред. - Я не забуду вашей услуги.
- Не было пока услуги, - бросил Ричард. - Вот когда эльфов ухайдакаем - тогда будешь благодарить.
Сейчас мы стояли на узенькой улочке городка Эльтрарин, рядом со входом в кабак - тот самый. Надо признать, что город был очень мил. Все мостовые выложены крупным булыжником, дома, в основном, каменные, в два-три этажа. Большую часть жителей составляли те самые темные эльфы - существа очень похожие на людей, только с гораздо более тонкими чертами лица и длинными тонкими ушами… Трактир, который стал причиной бед Мордреда, был также двухэтажным зданием из камня, мало чем отличающимся от соседних. О том, что внутри находится "притон разврата" вещала лишь грубо намалеванная вывеска, изображающая обнаженную даму в обнимку с рогатым минотавром. Название сего кабака было - "Красавица и Чудовище".
- Позвольте вас спросить, - проговорил рыцарь. - А вот эта буква Р - это знак вашего ордена? Вы тоже рыцарь?
Дело в том, что на мне были одеты просторные серые брюки и футболка того же цвета - пиджак я оставил в лесу (склероз, однако) - и вот на ней была нарисована большая буква Р - символ Синдиката.
- Ээээ, да! Мой орден называется Синдикат Р, а я - его верный слуга - Рокетшипер.
- Что ж. Рыцарь-рокетшипер Антоний и вы, Ричард, я надеюсь на вас.
- Все будет пучком, - заверил его растроганный кот.
Завертелось. Мы все зашли в просторное помещение трактира. Стандартная такая забегаловка. Стойка, за которой сидит хозяин, и прочные дубовые столы и стулья - вот весь интерьер. Народу было не так уж и много, так что пятерку обидчиков я опознал мгновенно. Вот они - засранцы. Сидят за одним столом и хлещут здешние спиртнапитки. Вольготные, развязанные, хозяева жизни - ржут на всю Ивановскую. Ага, вот и главарь. Одет побогаче и волосы поухоженней. Весь такой из себя красавчик - хам. На коленях у него разместилась полупьяная, полураздетая девица - тоже эльфийка, которую он беззастенчиво лапал.
- Достопочтенный лорд Маней, - зычно провозгласил Мордред. - Я - черный рыцарь - кавалер ордена мертвой головы - Мордред Темный, вызываю вас на поединок, дабы смыть с себя позор вашего оскорбления!
Тот, в свою очередь, глянул на него и ехидно начал.
- А вот и наш трусишка! Что, опять захотел пинка получить? Молчишь? Неужели правда вызов! Не, вы слышали?! Он меня вызывает на поединок! Ну держись, мудак. Сейчас я тебя буду кромсать. Пошли выйдем?
Мордред молча развернулся и направился на улицу. Маней же вскочил со своего, места, буквально отшвырнув в сторону эльфийку, и, подхватив меч, лежащий на столе, кинулся вслед за ним. Остальные четверо молча поднялись и пошли следом - сявки поганые. Так, дать пройти Манею, ага. Вот теперь наш выход. Мы с Ричардом решительно перегородили дорогу остальным. Те же расценили это правильно и, повыхватив мечи, бросились на нас. Двое - Ричарду. Двое - мне. Я дипломат, но даже дипломаты на курсах Синдиката проходят искусство боя. Ближний ко мне махнул мечом. А, собака, чуть не достал - будем осторожней. Новый выпад я отразил кинжалом. Опять. Опять. Блин, опытный чувак, а второй, тем временем с боку заходит - хотят взять в коробочку. Что ж, будим грубить. Я подхватил с ближайшего стола кувшин с какой-то мутной жидкостью и швырнул им в противника. Да! Попал! Что, не нравится, гад? Второй подскочил - прыткий! Я еле успел увернуться от лезвия его клинка - отпрыгнул в сторону, но на этот раз фортуна подвела. В прыжке я задел носком ботинка за поваленный стул и, птичкой пролетев метра полтора, больно приложился копчиком о дощатый пол заведения. Да вдобавок ко всему, еще и врезался в стол - дубовую махину, которая вряд ли была легче меня. Ну, вот и все. Валяясь на полу, весь ушибленный и придавленный столом, я не мог оказать сопротивление темному эльфу. На этом месте мое повествование и закончилось бы, но…
- Брось финку, фраер беспонтовый, - это же Ричард!
Я кое-как умудрился развернуть голову в сторону происходящего и вот, что представилось моим глазам - в дальнем углу таверны, скорчившись и непрестанно ругаясь, шевелились две фигуры, которые и были противниками моего Эспеона. Судя по тому, как они махали руками и толкались, стало ясно, что кот просто установил невидимый силовой барьер - непробиваемую преграду. Другой эльф - тот, в которого я кинул кувшин - валялся на полу и не подавал признаков жизни, попал то я ему в голову. Ближайший же ко мне супостат стоял с совершенно ошарашенном видом, глядя на моего покемона широко раскрытыми от ужаса глазами. Хе-хе. Я бы на его месте тоже "просел" отменно. Ричард готовился к психической атаке, глаза его и шерсть отдавали голубым сиянием, а последняя еще и развивалась, будто под порывами ветра. Тихий пшик я едва различил, зато эльфа не просто снесло к противоположной стене здания - его так припечатало, что каменная крошка посыпалась - Ричард шутить не любит.
- Ты как? - участливо обратился ко мне кот.
- Выбраться помоги.
- Без проблем.
Снова синее сияние озарило Эспеона, буквально на мгновение, и тяжеленный предмет кухонного гарнитура, который до этого момента добросовестно прижимал мою ногу, унесло со скорость штатовской ракеты "Томагавк".
- Спасибо, приятель, - поблагодарил я, поднявшись и потирая ушибленные места.
- Обращайся, - хмыкнул в ответ Ричард.
Я еще раз оглядел "окрестности". С эльфами-террористами все по-прежнему - лежат, отдыхают. К нашей чести и к удовлетворению гуманистов и прочих пацифистов добавлю, что мы ни кого из них не убили. Покалечили - это да, но не угрохали ни одного. Помещение трактира выглядело конечно не очень, но и не как после Мамаевого набега. Все посетители сбились в кучку, с опасением косясь на нас с Ричардом. Хозяин места своего не покинул, но присел за стойкой, так, что виднелась лишь его голова. Эх, кто-нибудь может меня осудить, но иногда я так люблю устраивать дешевые представления на публику.
- Бармен, - громко крикнул я, повернувшись к хозяину, - у вас пиво есть?
- Ееесть, - проблеял трактирщик и, не дожидаясь моего приказа, достал приличных размеров кувшин и, шустро выбравшись из-за стойки, побежал к нам - нести заказ.
Честно говоря, я не имею пристрастия к спиртным напиткам, можно сказать, я их не люблю, но сейчас вот захотелось и сильно. Стрессы, господа, стрессы…
А потом пришел Мордред, держа в руке окровавленный меч. Под нашими вопросительными взглядами он, гордо выпятив грудь, сказал: "Я отомстил". И мы не стали его упрекать. Таков мир. Если не зарежешь ты - зарежут тебя. А потом мы праздновали. Голова Мордреда без шлема оказалась далеко не выбеленным черепом, как я себе представлял. Он был очень даже миловидным пареньком, которому, по незнанию, нельзя дать больше двадцати пяти. Причастие же рыцаря к расе мертвецов выдавали лишь неимоверно бледный цвет кожи и длинные, абсолютно седые, волосы. Зато Мордред оказался любителем выпить. И мы пили, а потом пели, а потом просто пили, потому что петь уже не могли. Ричард, после трех кружек "зеленого змея" порывался идти бить все морды, а после четвертой захрапел под столом. А мы еще очень долго после этого осушали бокалы то за здоровье, то за любовь. Мордред даже пошел клеиться к эльфийке-официантке, но та его отшила, из-за чего бедный рыцарь хотел идти вешаться - еле отговорил. А потом он мне обещал, что вместе мы горы свернем и реки высушим, а потом упал мордой в салат. Спасибо трактирщику, который помог донести его и Ричарда до комнаты на втором этаже, в которой рыцарь и жил. Вот так и мы и уснули, кто где. Мордреда я все-таки закинул на кровать, сам примостился на, некоем подобии дивана, а вот Ричарду пришлось довольствоваться ковриком у двери. И вот только тогда, сквозь полудрему и алкогольную завесу я понял, что все еще только начинается…

Со всеми отзывами и пожеланиями обращайтесь по адресу antoni13@mail.ru.

AntoniXIII