Глава 1

Просыпался я тяжело. Очень. А вы что думаете? Я, знаете ли, раньше и по праздникам больше двух фужеров шампанского не принимал, а тут вдруг… Блин. Я даже затрудняюсь сказать, сколько мы выпили. Голова не просто трещала - раскалывалась! У-у-у… Ага! Я заметил на полу, справа от дивана, на котором я лежал, какую-то металлическую хреновину. Она оказалась в "зоне досягаемости" и, подхватив ее - тяжеленная - приложил ко лбу. Боже, какая приятная прохлада… Я полежал с закрытыми глазами, пока железка не нагрелась от моего тепла, а потом, осторожно опустив ее рядом, огляделся. Интересно же - где живет Мордред! Сам черный рыцарь лежал на кровати, которая находилась в другом конце комнаты, широко раскинув руки - надо же, уже без доспехов. Когда только он их снял? Я скосил глаза вниз - точно. Все железки валялись на полу в живописном беспорядке, а та самая хреновина, которая послужила мне компрессом, оказалась наголенником (это такая штучка, типа сапога, только из стали). Ну, это я отвлекся. Итак, комната. Да, это была лишь одна комнатушка, но довольно просторная. Правда эффект этот, скорее всего, получался благодаря скудному интерьеру - кровать, диван (диванчик - маленький такой) и стол - грубый, но прочный. Коврик, на котором дрых Ричард, я за мебель не посчитал. Это все - похоже, рыцарь не шикует… Так, головная боль опять дает о себе знать - надо "лечиться". Опыта в опохмелке нет никакого, но точно знаю, что сделать это необходимо, иначе буду ходить, словно беременная Нидорино. Интересно, в трактире рассол есть? Сходить что ли, проверить…
Я, не спеша, поднялся со своего места и направился к двери. Чтобы ее открыть мне пришлось перешагнуть через Эспеона - осторожно, помня о том, как он меня в прошлый раз тяпнул. Получилось!
Вот я в коридоре, знач… А ЭТО ЧТО? Дело в том, что спуск вниз, в кабак находился на другом конце коридорчика, по обеим сторонам которого находились комнатки такие же, как и у Мордреда. Так вот. Около самой лестницы стояли два существа, наверное, гоблины. "Наверное" - потому что раньше видеть их не приходилось, хотя в книжках про них я читал изрядно. Невысокие - ростом мне где-то по грудь, сухие и наверняка очень жилистые. Рожей смахивают на человека, но на самом деле, куда уж менее симпатичны. Носы как у Буратино или Арбакайте, глаза красные, уши торчком, пасти большие и зубастые, кожа зеленая. Одеты оба были в некое подобие монашеской рясы, только рукавов что-то не видно, а капюшон очень длинный и сужающийся на конце. "Рясы" были черного цвета с желтой окантовкой по краям. Ботинки на гоблинах были коричневые, кожаные, с острыми носками. Этих существ вполне можно было принять за мирных граждан, если бы не здоровенные кривые сабли и круглые, черные, с изображением желтого полумесяца, щиты, что они держали в руках. Заметили, не могли не заметить. И тот час же кинулись ко мне, недвусмысленно махая своими финками. Плохо! Я попытался было скрыться в комнате Мордреда, но, увы. Дверь то я успел закрыть, когда выходил. Мамочки мои! Вот это называется безысходностью. Сзади еще две двери и тупик, спереди - гоблины. Конец. Я не из Отдела (это наша, Синдикатовская спецслужба) и не смогу справиться с этими двумя.
- Помогите!!! - заорал я, отступил в самый конец коридора, пытаясь найти хоть что-то, что может послужить мне оружием - кинжал то я забыл взять.
А гоблины приближались. Нет, они не бежали - шли, сволочи, предвкушая легкую победу. И вот, когда они оказались около двери комнаты Мордреда, та вдруг резко распахнулась от удара ноги, и в коридор вылетел рыцарь. Правда сейчас он был не черный, так как доспехов на нем не имелось, а была лишь ночная рубашка до самых колен. Зато меч был при нем. Правда, противник ему достался всего один - первого гоблина, того, что был ближе к двери, снесло в сторону, и сейчас он валялся где-то в уголке, но и тот не сумел что-либо предпринять. Мордред рубил с плеча - красиво так. Двуручный меч легко рассек голову несчастному, из-за чего все содержимое черепной коробки вывалилось на пол…
- Вы в порядке, сэр Антоний, - осведомился у меня Мордред. - Что с вами, почему вы так бледны?
А я не отвечал. Лишь быстро обернулся к стеночке и начал блевать. Нет, а что бы, интересно, случилось с вашим желудком, если бы на ваших глазах чьи-то мозги шмякнулись на пол, буквально в метре от того места, где стоите?
- Боже, что с вами, что? - забеспокоился Мордред.
Я же, прекратив, наконец, излияния желудка и кое-как утершись рукой, ответил:
- Гастритом я мучаюсь, - нет, ну не объяснять же ему реальную причину? Еще на смех подымет.
- Да, тяжело вам, живым, - сочувствующе вздохнул рыцарь, а потом вдруг встрепенулся и развернулся к лестнице.
- Что такое? - настороженно высунулся я из-за его плеча.
- Это же гоблины клана желтого полумесяца, - воззрился на меня Мордред не без удивления, видать забыл, что я в этом мире третий день…
- И?
- Они никогда не ходят по двое или по одиночке - всегда отрядами по десять-пятнадцать единиц.
- Мило, - хмыкнул я. - И что этим недомеркам надо?
- Они живут только воровством и грабежом, - не задумываясь, ответил рыцарь. - Плюс, они ненавидят эльфов, а мы сейчас как раз в их городе. Я допускаю даже, что город вообще занят гоблинами, но, может быть, они захватили лишь этот трактир.
- Скорее всего - трактир. На улице не слышно ни криков, ни шума битвы, правда и здесь подозрительно тихо.
- Что ж, сэр Антоний, похоже, вы действительно ничего не знаете о Среднем Мире и его обитателях. Гоблины - воины без чести, тем паче, что сражаются сейчас с эльфами. Тактика нападения очень проста и подла. Шаманы гоблинов насылают на несчастных дурман, а воины режут глотки спящим.
- Уроды, - искренне возмутился я.
- Точно.
- Слушай, и ты, что, хотел идти вниз и устраивать там мясокомбинат?
- Ну, в общем, - протянул рыцарь.
- Или хотел посмотреть тихонечко?
- Угу…
- Что бы не заметили?
- Угу…
- Да ладно, не переживай, - похлопал рыцаря по плечу я. - От пороков так быстро не освобождаются - это даже хорошо, что ты такой…
- Хорошо, что я трус? - взвился Мордред.
- Хорошо, что ты не герой, - терпеливо закончил я. - Не люблю я, знаешь ли, героев. Проблем с ними много. Ну, иди - глянь, только осторожно, а я тебя здесь подожду…
Мордред, действительно очень тихо, направился к лестнице, а я встал около двери. Признаюсь честно, было жутковато. А рыцарь, тем временем, на цыпочках прошел к лестнице и, постояв там с минуту, - глядел вниз - вернулся.
- Не видно никого, - ответил он на мой вопросительный взгляд. - Может, действительно только двое было, а то ведь когда я тут шумел, могли все явиться.
- Точно…
Не успел я досказать все, что хотел, как дверь нашей комнаты приоткрылась, и на свет Божий вылез, толком не проснувшийся, Ричард. Сделав пару шагов, он сперва шарахнулся от содержимого моего желудка, вываленного на пол, а потом, когда заметил, и от мозгов гоблина, упавших туда же. Потом ошарашенный кот плюхнулся между ними, поводил головой из стороны в сторону, а затем поднял глаза и на нас:
- Я смотрю, вы тут веселитесь…

* * *

Мы держали военный совет - втроем, в комнате Мордреда. Сам же рыцарь, к тому времени, успел облачиться в латы и сейчас блистал в полном обмундировании…
- На повестке дня вопрос, - начал я. - Гоблины исключительно в этом здании или же они заняли весь город?
- Город, - хмуро сказал Ричард. - Вы в окно посмотрите. На улице ни души. И это-то в полдень? Нереально.
- А может, - вставил было рыцарь…
- Не может, - отрезал мой Эспеон. - Кстати, я проверял, действительно применялась сонная магия.
- Проверял? - удивленно воззрился я на него.
- Ага. Я, понимаешь ли, теперь могу сойти за мага, причем не самого хилого.
- Ах, вот как…
- Господа, так что же нам делать, - вставил слово рыцарь. Он уже успел напялить шлем - черное "ведро" с маленькой фигуркой летучей мыши на самом верху, и теперь голос звучал глухо - нельзя нащупать интонацию.
- Смываться, - буркнул Ричард, но я его прервал:
- Не, ну это ясно. Меня прежде вот что интересует. Почему "сонная" магия на нас не действует.
- Это я тебе объясню, - сказал кот. - Я умею распознавать сущность любых заклинаний. Как это у меня получается, не знаю, наверное, эту способность я получил в подарок от этого "гостеприимного" мирка. Короче, я знаю, что магия сия действует только на существ, рожденных в этом мире, а мы таковыми как раз и не являемся.
- Что-то я не понял, - сказал я. - Это что получается - не все в этом мире пришельцы?
- О, конечно нет, - объяснил Мордред. - Иномирян здесь осталось всего около тысячи. Многие умерли от старости, многие погибли, но каждый успел что-то да и совершить. В частности - обзавестись потомством, так что подавляющее большинство жителей - дети сего мира. Я и сам то тут уже, Бог знает сколько, существую, просто я же андед - смерть от старости мне не грозит.
- Да, кстати, раз уж представился такой случай, спрошу, - обратился Ричард к Мордреду. - А тебя вообще убить можно?
- К сожалению - да, - ответил рыцарь. - Меня можно уничтожить, если проткнуть сердце насквозь, отрубить голову или сжечь на костре. Хотя, при желании, толковый некромант может воскресить меня в любом случае.
- Здорово, - восхищенно протянул Ричард.
- Ладно, хватит, - вновь заговорил я. - Не нужно отвлекаться. Итак, наша основная задача - смыться из города…
- Ага, - поддакнул Ричард.
- А для этого нам надобно поточнее узнать - есть ли кто внизу и на улице, в районе - от трактира и до леса, где можно благополучно скрыться. Мы ведь на окраине, - спросил я у Мордреда.
- Угу, - кивнул он. - Довольно близко. Кстати, и лес имеется.
- Просто прелестно, - просиял я. - Значит так. Сейчас мы всей оравой спускаемся вниз, а уж там начинаем действовать по обстоятельствам.
- А других выходов отсюда нет, - поинтересовался Эспеон у рыцаря - молодец, а я чего-то и не подумал.
- Нет, - ответил тот. - Окна, и те на улицу Веселья выходят - там все с видно просто прекрасно. Ежели даже одного бойца поставишь, он всех приметит.
- Уныло, - заключил Эспеон.
- Значит, придется вниз спускаться, - вздохнул я. - Ну что, пошли?
- Пошли, - отозвалась моя команда…

Глава 2

Они лежали рядом - все десять человек. Если точнее, то не человек, а эльфов. А если еще точнее, то не эльфов, а трупов. Десять мужчин. У всех перерезаны глотки, кровь вся уже вытекла, и теперь тела буквально плавают в лужах бурой жидкости. Мы же трое в ужасе застыли посреди комнаты кабака, где вдоль стены штабелем они были выложены. Скажу честно, этакий комок к горлу подступал, но чувства физические, занимало одно ощущение моральное - ярость. Хотелось с криком вырваться на улицу, рубя направо и налево, и попытаться снести как можно больше зеленокожих голов…
За что люблю себя, так это за то, что быстро ориентируюсь во время экстремальных ситуаций, а иначе ЭТО назвать было нельзя. Проведя краткий аутотренинг (а вот этому нас хорошо учили) я, первым делом, оглядел свой отряд. Ричард стоял, широко раскрыв глаза, и судорожно ловил ртом воздух. Мордред же, не спеша, вынимал из ножен меч - его легонько трясло, но вот рука-то, как раз, двигалась ровно и целеустремленно. Похоже, рыцарь действительно хотел идти собирать скальпы.
- Эй, - крикнул я ему. - Ты это брось. Очнись.
- А? Что? - вздрогнул рыцарь.
- Прекрати, говорю, херней мучиться. Нам нужно тихо убраться отсюда, без зубодробления - чтобы не заметили.
- А как же, - растерянно повертел головой Мордред. - А они…
- Очнись, друг, - я подошел к рыцарю и, приложив немного усилий, опустил его руку с мечом. - Их уже не вернуть, и будет вовсе уж бессмысленно, если ко всем этим трупам добавятся наши.
- Все в порядке, - выдохнул Мордред, но меч таки в ножны не вложил.
- Ты мне быстренько объясни, почему среди трупов нет женщин?
- Гоблины сразу эльфиек не убивают. Сперва они проводят обряд, на котором их… ну… Короче - пользуют всем стадом.
- Ясно…
- Шухер!!! - заорал вдруг Ричард, до этого безмолвно стоящий на прежнем месте.
Я резко обернулся к входной двери. Черт! Пятеро гоблинов, которые вошли в трактир - вооружены так же как и те двое, наверху - уставились на нас в недоумении, не зная, что предпринять.
- В атаку, - заорал я, подталкивая рыцаря к ним.
Он не заставил себя ждать - метнулся к гоблинам. Один взмах тяжеленного меча, другой. Четверо тварей отправились туда, где скворчит смола, но последний оказался более прытким - сумел увернуться от сокрушающего удара, и то час же выскочил наружу. Побежал куда-то влево:
- Тревога! Помогите!!
- Смываемся, - крикнул я своим и первым вылетел из трактира.
Оглянулся. Прекрасно - ребятки догоняют. А Мордред-то, Мордред! С таким количеством железа на себе умудряется бежать не медленнее меня - герой. Так, а вот это уже плохо - недалеко позади из домов начинают появляться гоблины и, едва завидев, кидаются за нами - грустно. Что ж, начался самый незабываемый забег в моей жизни. Улица, по которой мы старательно улепетывали, была шириной в добрый десяток метров, а по бокам стояли, в плотную притиснувшись друг к другу, дома - плохенько. Свернуть нет никакой возможности, приходится драпать напролом. Мимо меня, вжикнув, пролетела стрела, а вот это совсем погано!
- Идиоты, - глухо пропыхтел, бежавший рядом, рыцарь. - Кто же на бегу стреляет-то!
- А что, сложно попасть? - поинтересовался я.
- Практически невозможно, - заверил Мордред.
Это-то, конечно, хорошо - хоть в чем-то подфартило… Ага, вот и лес вдалеке виднеется! Осталось метров сто, не более, их мы пробежали, кажется, секунд за пять. Может и правда "кажется", а может и нет. Знаете, когда за вами гонится толпа разъяренных гоблинов - невольно будете бить все рекорды, если, конечно, жить захочется, а нам хотелось и сильно. И вот, булыжник под ногами заменил травяной покров, бежать стало тяжелее. Однако надежды на спасение поприбавилось. Пробежав еще немного, мы остановились, передохнуть чуть-чуть, под высоченным вязом. Мордреду, конечно, этот краткий привал не требовался, но вот нам с Ричардом, цветам цивилизации, он нужен был очень даже.
- Так… ребятки, - сквозь тяжелейшую отдышку прохрипел я. - Будем… играться в партизанов… вуф… шнеллер, шнеллер!
И вновь начался кросс. Все внимание я тогда сосредоточил на то, чтобы не споткнуться о высоко поднятый корень, и чтобы ветки не выкололи глаза… Очень скоро в левом боку начало нестерпимо колоть, а легкие перестали принимать воздух, и когда впереди вынырнула высокая скала, я с радостью, как бы дико для такого момента это не звучало, грохнулся на траву, пытаясь поймать хоть крупицы кислорода. Это был тупик. Скала, а вернее целый хребет, протянулась на черт знает сколько вдаль, утопая в лесу. Кстати, находились мы сейчас на большой поляне, прямо перед этим "хребтом". Валялись, само собой, только я и Ричард. Мордред же стоял лицом к лесу, угрожающе помахивая своим двуручником.
- Эх, жаль коня не взяли - могли бы и прорваться, - удрученно вздохнул он, прежде чем из леса вывалилась, дико вереща, орава зеленокожих недоростков.
- Справишься? - спросил у рыцаря Ричард.
- Неа, - ответил тот. - Слишком много их. Накинутся кучей, повалят, шлем стянут и голову снесут.
- Грустно как, - протянул Ричард.
А я вдруг не выдержал - слишком уж много стрессов за эти дни, слишком не хочется умирать, и заорал:
- Да не, ну что это вообще такое?! Почему все поганое происходит именно со мной?! Чем я провинился, а? Ну, зачем?! Я же не делал ничего плохого - жил себе и жил, никого не трогал! Я хоть кого-то за всю жизнь убил? Нет! Так почему же именно меня занесло в этот ад, а не Мясника из Отряда? Он хрен знает сколько народу перерезал, и что же? Сидит сейчас, поди, в уютной квартирке, со всем комфортом, а не мыкается в этом е*анном мире, с этими о*уевшими гоблинами в рот их всех ногами…
Я еще что-то орал. Что - не помню. Я, если честно, ненавижу мат - интеллигент хренов, но сейчас сорвался качественно. Я крыл гоблинов таким многоэтажным, и с такой изощренностью составлял эти самые "высотки", что вошел во вкус. Уж не знаю, сколько это продолжалось. А гоблины, как ни странно, остановились буквально в десятке метров, и, уставившись на меня круглыми глазами, обалдевали все больше и больше. Они, видать, привыкли, что без пяти минут смертники, валятся на колени и молят о пощаде, роняя во все стороны слюни и сопли, ну или встают грудью, принимают бой и героически в нем погибают. Но теперь им попались мы, которые требованиям если и отвечают, то очень частично. Мордред - готовится к той самой битве, Ричард - валяется на траве, глубоко наплевав на всех гоблинов, я - хожу, яростно жестикулируя, и матерю их на чем свет стоит. Неувязочка, однако. А потом я выдохся. Плюхнулся на землю и, сказав еще пару нелитературных фраз, бросил гоблинам:
- Ну, и чего вы стоите? Режьте уж…
Однако они чего-то не торопились. Сгрудились всей толпой, окружив поляну так, что и зайцу не проскочить, но нападать пока не собирались. Вдруг в одном месте появилось явное шевеление, гоблины расступились в стороны, пропуская вперед своего шамана. То, что этот представитель зеленокожих - шаман, догадаться было не трудно. Во-первых, стандартная черная "ряса" была вся изукрашена (исписана?) какими-то закорючками. Во-вторых, гоблин был весь, с ног до головы, увешан всевозможными амулетами, оберегами и прочей атрибутикой подобного рода. В-третьих, в руках этот организм сжимал явный магический жезл - палку, украшенную сверху выбеленной черепушкой, а так же переплетениями веточек и еще какой-то херни. Шаман отошел от остального воинства шага на два, а потом ткнул пальцем в нашу сторону:
- Кто вы?
- Микки Маус, Гуфи и Дональд Дак, - огрызнулся я в ответ.
- Врешь, - заключил шаман. - Говори правду.
Я было хотел ответить ему парой смачных выражений, а то и подойти - дать в глаз, но меня опередил Мордред:
- А какой тебе от этого будет прок, колдун?
Хм, решился - пусть теперь и трет базары, а я лучше помолчу, а то от долгого ора горло саднить начало…
- Я - шаман гоблинов клана желтого полумесяца - Эминхотрап, - ответил гоблин.
- Что ж, колдун, - с вызовом в голосе сказал Мордред. - Знай, я - Мордред - черный рыцарь, кавалер ордена Мертвой Головы. Этот достопочтенный сэр, что сейчас изволит отдыхать после своего изысканного (он это без иронии сказал!!!) монолога - рыцарь рокетшиппер, светлый служитель Синдиката Р - лорд Антоний. Этот же сэр, что молча созерцает нашу беседу - верный оруженосец лорда Антония - Ричард, не имеющий пока званий, что ни в коей мере не умоляет его величайших заслуг на поле брани и поле словесности.
Не, ну заливает! Я восторжен, просто мысленно аплодирую. Даже я бы лучше не смог сказать…
- Слушайте же, - прервал мои размышления Эминхотрап. - Вы убили моих воинов, вы вырвались из города, и я чувствую среди вас сильного мага. Вы необычны, и я предоставлю вам шанс выжить. Вы должны будете сразиться один на один с моими лучшими бойцами, и если победа будет за вами, то я обещаю вам жизнь. Вы согласны?
- Да, да, конечно, - поторопился заверить я, нащупав крохотный шанс выжить. Боец из меня, конечно, не Бог весть какой, но лучше все же сражаться с одним гоблином чем с сотней, не правда ли?
- Великолепно, - хищно улыбнулся шаман. - Однако есть одно условие, будете сражаться только вы с рыцарем. Маг участия принимать не будет, и если я почувствую, что он попытается помочь, вы будете убиты.
- Вот еще, - фыркнул Ричард. - Антоний с Мордредом твоих болванчиков без проблем закопают в чернозем.
- Прелестно, - вновь проговорил Эминхотрап, с губ которого так и не сошла ехидная ухмылка. - Начнем, пожалуй.
- Эй-эй, погодите-ка, - опомнился я. - А оружие?
- Какое еще оружие?
- Пулемет "Максим", - бросил я. - У меня даже захудалого швейцарского ножичка нема. Дайте чего-нибудь.
- Хорошо, - смилостивился Эминхотрап. - Что тебе нужно?
- Мне нужно … копье, - чуть подумав, попросил я.
Знаете, если ни хрена не умете обращаться со всякими железками, берите копье. С его помощью любого противника можно держать от себя на расстоянии. Я, конечно, худо-бедно умею финками махать, но до мастерства Конана мне как до Китая по-пластунски… Копье мне дали. Довольно приличное, надо признать, орудие нанесения тяжких телесных повреждений. Древко, понятное дело, коротковато, так как рассчитано на гоблина, а не на человека, но дерево, на первый взгляд, прочное, а наконечник заточен отменно, так что воевать этой штуковиной можно очень даже недурственно.
- Вы готовы? - поинтересовался шаман.
Мы с Мордредом же лишь молча кивнули в ответ. И после того как из раздвинувшейся толпы зеленокожих вышли наши противники, я начал осознавать в какое же дерьмо, извините за вульгаризм, мы вляпались…

Глава 3

Мой супостат был чистый Терминатор. Если рядовые гоблины, в большинстве своем низкорослые, доходили мне в лучшем случае до солнечного сплетения, то этот акселерат был ниже всего-то, может, на пол головы. Зато в плечах эта махина меня была шире раза в полтора (притом, что в хлюпики меня записать никак нельзя), а мускулатура на руках, что представлялись моему взору из-под коротких рукавов "рясы", была такая, что Шварцнеггер обзавидуется. Короче, оный зверь в нетерпении подпрыгивал на месте, с медвежьей легкостью вертя в руке "утреннюю звезду" (кто не знает, "звезда" - это такой шипованный шарик, цепью прикованный к толстой палке), а я в мыслях уже прощался с этим миром, предрекая скорую расправу. Кто над кем ее должен был совершить, думаю, объяснять не стоит.
Мордреду же враг попался такой же, с точностью до наоборот. Тоже, естественно, гоблин, вот только и вовсе уж микроскопический. Однако в качестве "затравки" он прыгнул в воздух метра на три, с десяток раз перекувыркнувшись в полете, так что рыцарь сразу опечалился.
Началось. Мамочки мои! Терминатор (именно так я окрестил своего противника) кинулся ко мне, бешено вертя над головой "звездочку". Свинцовый шарик просвистел буквально в дюйме от моего уха, а если бы я не увернулся, то остался без головы. Ой, опять! Дальнейшая "битва" напоминала игру в догонялки. Я, сильно дорожа своей головушкой и прочими частями тела, бегал от гоблина по всей поляне, благо остальные не мешали, а он, сатанея с каждой минутой все больше и больше, носился за мной, словно разгневанная жена за подгулявшим мужем, заявившимся домой, с рожей изукрашенной смачными поцелуями. На остальную реальность мне тогда было, что называется, с высокой колокольни...
Так мы пробегали минут пятнадцать, а потом Терминатор меня достал. Бил, козел, на упреждение, а я не успел вовремя отпрыгнуть в сторону, так что один из шипов (благо, податься чуть в сторону я все же успел), пусть вскользь, но все же проехался по моей руке, оставляя кровавую борозду. Больно-то как! И случилось то, что всегда происходит со мной в подобные моменты. Я озверел. Качественно. Знаете. Я по природе своей пацифист. Нет, морды бить я умею и хорошо, но делать этого очень не люблю. Но вот когда меня задевают всерьез, физически или же морально, то бешусь. И начинаю всех мордовать так, что клочки летят по закоулочкам. Короче, получив шипом по конечности, я начал действовать. Мгновенно. Налетел на гоблина грудью, целя копьем в башку, но Терминатор перехватил оружие. Однако, зачем, спрашивается, нужно копье, когда есть нога? Тем паче, что обута она в модный ботинок, каблук которого для вящей удобности подбит металлической планкой. Вот эта самая планка залетела гоблину в нос. Терминатор опешил, а я работал дальше. О, это мой любимый прием. Со всей дури, а у меня ее тогда мно-ого было, долбануть по ноге оппонента, а потом добавить в, пардон, промежность. Хе-хе. Гоблин скрючился на земельке в мгновение ока, и я понял, что победил.
Бухнулся на траву, утер пот со лба. Грудь вздымалась аки кузнечные меха (какая заезженная фразочка, однако как нельзя лучше подходит для сего момента), а руку, в том месте, где меня задел гоблин, противно щипало и саднило. А потом мне в голову полезли мыли. Разные. О том, что похмелье прошло, о том, что я жутко устал. Мля, как же я вымотался - мрак! И было одно большое желание: хотелось домой. Как же хотелось домой. Подальше от этих несообразностей и несостыковок. От гоблинов, которые по законам жанра должны быть простыми и туповатыми, а не умными и жестокими. От эльфов, которые вопреки всем канонам живут в городах и вовсе не окружены великим могуществом и магией. А потом я вернулся на бренную землю. Глянул вправо - так и есть. Мордред сидит, оттирая меч о траву, а гоблин-каскадер лежит в сторонке, нелепой куклой - широко раскинув руки. Вернее так лежит тело, а голова наблюдается чуть дальше. Хм, черный рыцарь никогда не славился особым гуманизмом - ну и ладно.
- Потрясающе, - услышал я гаденький голос Эминхотрапа за спиной. - Похоже, я не ошибся, вы - великие воины.
- Мы такие, - пробурчал я, неловко к нему поворачиваясь.
- А какая у вас, - гоблин смотрел на меня "влюбленными" глазами. - Оригинальная стратегия боя. Притвориться беспомощным, а потом молниеносно победить, смертельно оскорбив противника…
В том нет ничего удивительного. Если я хоть сколечко разбираюсь в фэнтези - удар, что я применил, для словившего - позор, который можно смыть только кровью.
- Ну, а теперь мы можем идти? - устало спросил я.
- Куда? - наигранно удивленно вскинул бровями Эминхотрап.
- Как куда? - до меня стало потихонечку доходить. - Что это значит? Вы же клялись…
- Да, клялся, - растянул рот в ухмылке шаман. - Клялся, что оставлю вам жизнь…

* * *

А потом у нас состоялась долгая и продолжительная беседа, в результате которой я узнал, что моя команда влипла. Победив сильнейших воинов клана, мы автоматически заняли их место, а так как те самые воины должны были вот-вот выполнить какую-то важную миссию, то изображать коммандос теперь предстоит нам с Мордредом. Рыцарь, услышав такое, хотел было покрошить гоблинов в капусту, но тут-то шаман и вытащил туз из рукава. Спросил с апломбом: "Ой, а где это ваш маг?" Ну мы, конечно, начали вертеть головами, пытаясь найти Ричарда, о котором, в пылу сражения, позабыли. Не нашли, понятно. А потом из толпы зеленокожих, неусыпно за нами бдящих, вышли двое, которые несли Ричарда - связанного, даже с мешком на голове - прикрепленного к палке, на манер жертв дикарей, в фильмах про приключения в джунглях. Каков был первый порыв, догадаться не сложно, но шаман предупредил, что если мы попытаемся брыкаться - Ричарда выпотрошат. Так что пришлось подчиниться. А он, гестаповец доморощенный, поведал нам, постоянно топя слова в ухмылках, цель предстоящей миссии. Нужно нам было вот чего…
Как поведал Эминхотрап, в каждом мире есть своеобразные, тайные сокровищницы. Если же говорить менее туманно - закрытые от всего остального места. Как бы мир в мире. Звучит, это все сумбурно и непонятно, но лучше я объяснить не могу, уж не посетуйте. Так вот, на той планете, где мы сейчас обретались, существует такое местечко. Закрытое от пешего - непреодолимыми горами, а от летающего - оградой магической. Сам Эминхотрап несколько раз пытался пробиться туда с помощью заклятия с каким-то очень хитрым названием, но магия, свято бдящая над "тайником", оказалась куда мощнее пресловутых гоблинских колдунек. А довольно-таки недавно отыскался вход в потаенное место. Проходил он через подземные пещеры, куда и хлынули, в радостном предвкушении добычи, гоблинские отряды. Вот только оказалось, (какая неожиданность!) что пещеры эти населены каким-то монструозным зверьем, что на поверхности и не встречается. Так что пали полки гоблинов смертью храбрых. А было это лет десять назад. "Я тогда был молодой и глупый", - посокрушался шаман. А теперь он, значитца, умный стал и посылает на поиски неведомого по двое самых лучших воинов. Надо сказать, что затея не столь уж и дурна. Двое - группа маленькая, малозаметная. Однажды, года два назад, одному из гоблинов даже удалось дойти до цели и вернуться обратно, принеся в потаенном кармане таинственный пергамент. Вот, правда, на лаврах героя ему посидеть не посчастливилось, так как выбежал из подземелья он с прокусанной ногой. А тот, кто ему членовредил, оказался ядовитым, что твоя поганка, и гоблин умер в ужасных муках, кои описывать мне чего-то не хочется. Но это, как оказалось, были предисловия. Самое главное - это то, что в пергаменте, который героически вынес гоблин-камикадзе, было написано предание о величайшем оружие - мече Кладенце (при слове этом мое сердце ворохнулось в приступе ностальгии). И возжелал тогда Эминхотрап оружием этим овладеть. И новые герои пускались в поход на ТУ землю, но никто не вернулся, и теперь настал наш черед. Попахивает сюжетом дешевой РПГешки, не правда ли? А самое поганое, что отказать нет никакой возможности, так как иначе нас сразу зарежут, а о возможности смыться под шумок помышлять тоже не стоит, или же вздернут Ричарда, а он мне не просто друг - родственник. Вот так, значит, нас и отправили в поход. Но это, естественно, не сразу. Сперва мы заночевали в лагере гоблинов, прежде плотно пообедав и поужинав. Я очень удивлялся, глядя на Мордреда, уплетающего за обе щеки с превеликим удовольствием. Мне раньше, знаете ли, казалось что ожившие мертвецы не должны ни есть, ни спать, однако ж нет. Хотелось спросить об этом странном явлении самого рыцаря… Хотя нет, вру. Ничего мне тогда спрашивать не желалось. Во-первых, настроение и общее состояние души было хуже некуда. Во-вторых, я воспринимал Мордреда как нормального, живого человека…
В различных книгах пишут, обычно, что пред каким-то важным событием главный герой подолгу валяется на свежем воздухе, вглядываясь в ночное небо и различая там неописуемые картины, либо наоборот - дрыхнет сном праведника, среди друзей, некоторых из коих может после завтрашнего боя и не увидеть. Я же был исключением из правил - полнейшим. Так как валялся среди врагов - подлых зеленых тварей - а спал и вовсе отвратно, постоянно вспоминая, что с утречка идти на смерть. К холодку страха, что посилился в моем желудке, я уже привык - притерся…

* * *

Утро выдалось отвратное. Сколько себя помню, в этом мире я по нормальному еще не просыпался. То в лесу - весь в траве и репеи, то в таверне - с чугунной башкой, то вот - в лагере гоблинов. Настроение было хмурое и неприветливое, зато природа-то, природа! Будто специально она повесила в ярко-голубом небе солнечный диск, а птички, опять же, как бы повинуясь чьему-то приказу, радостно пели, прячась от моего недоброго взгляда в гуще листвы - мы ведь в лесу ночь коротали.
Нас с Мордредом хорошо накормили, хотя мне вообще-то кусок в горло не лез, а потом меня повели выбирать себе амуницию. Но "выбирать" - это я для красивости выразился. Так как на самом деле ассортимент был не богат. Гоблины, как известно, народ мелкий, а доспехов вообще не носят - разве что кольчугу. Но мастеровые за ночь постарались. Из двух кожаных рубах мне сотворили одну, а к ней еще добавили и высокие сапоги из такой же кожи. Гоблин, который мне все это выдавал, честно признался, что рубашка эта может уберечь от мороза и веток, не более того. Правда, сапоги хвалил. Говорил, что они были украдены у какого-то знатного барона - а отсюда и хороший материал, и отличный покрой. Затем меня, под конвоем, отправили к кузнецу, который выдал мне кольчугу, так же с человечьего плеча. Она мне даже великовата была. Из оружия мне вручили копье (видать вспомнили, что я именно это оружие для боя потребовал), так же человеческое, и длинный узкий кинжал из вороненой стали, кой я демонстративно заткнул за голень сапога. Был еще и щит - стандартный, гоблиновский - круглый, выполненный из прочного дерева, выкрашенный черной краской и украшенный желтым полумесяцем…
Выглядел я, должно быть, отпадно. Кольчуга, сапоги из кожи и модельные серые брюки. Однако. Рубаху и футболку с эмблемой Р (не захотел я ее снимать - вдруг в пещерах холодно) не видно, само собой.
- Ну что готовы, герои мои? - поинтересовался Эминхотрап, когда нас уже привели к входу в пещеру.
Кстати о входе. Он оказался в той самой скале, которая и стала нашим тупиком в побеге от гоблинов. Правда, конкретно сама дырка оказалась где-то на километр левее того места, где мы с Мордредом принимали бой, и была тщательна замаскирована серыми валунами и, якобы случайно обрушившимися, стволами деревьев.
- Пионер всегда готов, - уныло пробурчал я, а рыцарь - тот и вовсе смолчал.
- Прекрасненько (Боже как мне хочется двинуть в эту харю!). Ну что? Идите давайте.
И мы пошли. Точнее, сперва кучка гоблинов растаскали в сторону сухие стволы - кои оказались выдолбленными внутри, и, казавшись неподъемными, были, на самом деле, куда как легче - освободив проход. Мда, натуральная дырка. Где-то метр на метр - маловата. Однако, что творилось внутри, разглядеть не представлялось возможным - тьма тьмущая, сплошной мрак за гранью. Господи! И туда нам придется идти?
- Ну, иди те же, идите? - ласково проговорил шаман, и нас стали навязчиво подталкивать к проему.
- Не пихайте, мисс, - огрызнулся я. - Господа гусары сами изволят делать веленное…
Перед самым входом я чуть отстранился, пропуская вперед рыцаря, а тот безропотно пошел первым, растворясь во мраке за считанные секунды. Некоторые могут посчитать это трусостью, но нет. Мной руководил инстинкт самосохранения. Если из глубины выскочит какая-нибудь тварь ей ведь будет куда обиднее натолкнуться на полный доспех и острый меч, который несет опытная рука… А потом и меня затолкнули внутрь. После чего завалили проход вновь, тем самым, преградив нам дорогу назад…
- Как вы считаете, - услышал я в темноте голос рыцаря. - А хуже быть может?
- Слушай, давай на "ты", - вздохнул я. - Да и вообще, пошли что ли?
И мы начали медленное продвижение во мрак, который мне, исходя из некоторых событий произошедших чуть позже, хочется написать с большой буквы…

Со всеми отзывами и пожеланиями обращайтесь по адресу antoni13@mail.ru.

AntoniXIII