Тень летающей тарелки врезалась в тень высокой башни. "Интересно-интересно, ты знаешь, что мне интересно?!" – в один голос сказали две человеческие тени.

Уже неделю Эш не появлялся у себя на работе. Он взял отпускные и теперь целыми днями думал, лёжа перед телевизором у себя дома. Разные мысли мучили его. Вот и сейчас, разглядывая непонятно откуда взявшийся Радужный Значок, Эш думал о профессоре Оуке, раненом из-за того, что кто-то, создавший ТИРАНИТАРА разрушительной силы, хотел переправить его, не привлекая особого внимания к своей деятельности. Эш думал о Мисти. О её болезни и о том, что она снова уехала в Церулин на процедуры. Эш подумал о смерти, и его передёрнуло. Какого это – знать, что скоро умрешь, и быть бессильным это изменить? Наверно, это ужасно. Эш попытался отвлечься и стал думать о Вермилионе. Что же за таинственного ПОКЕМОНА тренировал неизвестный в ГИМе этого города. Недавно пришли данные об исследовании Билла. Он искал способ обменивать ПОКЕМОНОВ сквозь время. Время... Данные съёмок расходятся только в переходное время! Полдень и полночь! Анна и корабли-спасатели появляются посреди ночи, а исчезли они в полдень! Человек, которого выбросило на берег, постарел физиологически, хотя на вид ему было около двадцати! Время! Всему виной время! ПОКЕМОН, которого тренировал этот человек, как то связан с материей времени! Что это за ПОКЕМОН?

– Селеби, – шёпотом сказал Эш сам себе, – у него был Селеби... Но, разве, это возможно? Разве он существует? А, если и существует, то как он его поймал?

Раздался телефонный звонок. "Алло", – сказал Эш, – "ладно, уже выхожу".

Турбина самолёта размерено жужжала справа от Эша. Он летел на остров Синнабар, чтобы потом пересесть на паром, который должен доставить его до города Фуксия. Заместитель директора позвонил ему домой и сказал, что отпускной закончился, и он может приступать к новому делу. Эш летел в одиночестве. Мисти присоединится к нему только в Фуксии.

Агента не покидало беспокойство. Рядовой тренер не мог поймать Селеби. К тому же, Серж упоминал, что у неизвестного был стандартный покебол, а не тёмный. Значит, Селеби согласился быть пойманным этим тренером. Как всё сложно! Редчайший ПОКЕМОН… сейчас лежит на дне моря! Хотя, кто знает, быть может, его уже давно вымыло на берег, как и его тренера. Кто знает…

В этих мыслях Эш пробыл до конца полёта, а затем ещё и всё время, что провёл на пароме. В Фуксию он прибыл только поздно вечером так, что сразу поехал в единственную гостиницу, единственную во всей округе, где его уже поджидала Мисти. Поприветствовав её, Эш пошёл к стойке и снял номер. Он поднялся по лестнице на второй этаж, прошёл по коридору, открыл дверь с номером "25" и зашёл внутрь. Так закончился его первый день в этом захолустном городишке.

На следущий день Эш проснулся ни свет ни заря. Невидимое из-за горизонта солнце уже начинало багрянить тёмно-синее звёздное небо. Вокруг была мёртвая тишина. Воздух был наполнен морской свежестью. Эш быстро оделся и спустился вниз, на террасу, освещаемую жёлтым светом множества закоптившихся лампочек, и обнаружил там, в одном из кресел-качалок, Мисти, усердно изучающую какие-то бумаги.

– Тоже не спиться? – поинтересовался Эш, подойдя к напарнице вплотную.

– А? – вздрогнула она от испуга, – Да. Наверное, это от перемены климата.

– Что это? – кивнул Эш на бумаги, которые Мисти держала в руках.

– Это? Это наше новое дело, – объяснила Мисти.

"Года три назад Кога, лидер здешнего ГИМа, отправился в Элитную Четвёрку по приглашению Лиги, поэтому его место здесь заняла дочь, Жаннин. Но и она несколько недель назад покинула город, поэтому тут начались ожесточённые битвы за лидерство в ГИМе. Из-за этого в Лигу поступало множество жалоб от тренеров, которым было отказано в праве поединка за значок. Лига дала испытательный срок, но тут ничего не изменилось, поэтому они выслали своего лидера…"

– Стоп, к чему ты мне всё это рассказываешь?

– А к тому, что вместе с назначением нового лидера, в Зоне Сафари стали пропадать люди. Их вскоре находили, но уже мёртвыми. Организм жертв был полностью обезвожен.

– Ну, умерли они от жажды...

– Пять человек за пять дней? Не-ве-рю! К тому же, даже если бы это действительно было так, то в телах умерших должна была остаться хоть какая то вода, а они же больше походили на мумий.

– Ладно-ладно, – сдался Эш, – но какие ещё есть доказательства, кроме временного совпадения? Ты же понимаешь, что предъявить обвинение в пяти предумышленных убийствах лидеру ГИМа, да ещё такому, которого назначили АЖ из самой Лиги… Да, кстати, а кто его назначил?

– Не известно точно. Лига не дала эти сведения, но, по непроверенной информации, он связан с человеком, называющим себя "курильщиком".

– Курильщиком? – изумился Эш.

– Ты что то о нём знаешь?

– Не совсем, но это именно он создал Секретные Материалы. Он стоит настолько высоко, что видит оттуда всё и вся. Только он один дёргает за все ниточки… Я и не знал, что он работает в Лиге.

– А он не совсем там работает. Насколько я знаю, он хранитель Зала Славы.

– Зал Славы? Это та самая комната, в которой регистрируют чемпионов?

– Да, – вздохнула Мисти, – Существует легенда, согласно которой Зал Славы – не просто комната. Что там всё берёт начало, оттуда видно, как всё развивается и в своём конце всё непременно возвращается туда. В древние времена люди верили, что в этой комнате исполняются желания, что там есть нечто… самое светлое, вечное, Сила Чудес… Сила Изменить Мир.

– Курильщик и Зал Славы… – задумчиво произнёс Эш, – могу поспорить, что там есть ответы на все наши вопросы…

И они замолчали.

– Так, ну что, – сказала через пару минут Мисти, – пойдём, поговорим с лидером?

– Давай, – согласился Эш и они вышли из гостиницы.

Когда агенты добрались до ГИМа, время уже перевалило за девять часов утра, и небо было окрашено в привычную лазурь. Стадион был большой (в два этажа высотой и четыре арены площадью), но простой (стены из толстого бамбука и янтарная соломенная крыша). К нему вела всего лишь одна центральная дорога, которая упиралась прямо в ворота.

Эш постучал, но никто не открыл. Тогда Мисти толкнула дверь, и выяснилось, что она не заперта. Напарники прошли в абсолютно пустой зал ожидания.

– Эй! Есть здесь кто живой? – крикнул Эш, несколько раз нажав на кнопку звонка на стойке. В ответ тишина.

– Кетчум, посмотри, – позвала Мисти, – "В зале никого нет. Ушли на тренировку в лес. Будем только к полудню. Если вы пришли состязать лидера, то оставьте свои координаты у стойки", – прочитала она бумажку, – что делать будем? Сейчас только половина десятого.

– Обыщем комнату лидера, – предложил Эш и углубился в жилые комнаты здания.

– Кетчум, ты что? У нас нет ордера… – прошептала Мисти вслед уходящему напарнику и вышла из ГИМа.

Эш шёл по светлым коридорам, пропитанным запахом хвои и бамбука. На всём своём пути он не встретил ни одной двери. Уперевшись в тупик, агент со злости пнул ногой и стену… и, к его удивлению, она отошла. Он заглянул в проём и обнаружил чью-то спальню. Эш раздвинул щель и прошёл внутрь. Агент попал в чистую, светлую и убранную комнату. Минут десять полазив по ящикам, Эш понял, что это соискателя на звание лидера. Парень вышел и стал дальше проверять стены на наличие за ними потайных комнат.

Наконец, через час, Эш нашёл комнату лидера. Она была самой чистой, светлой, просторной и удобной из всех, что он сейчас обошёл. На полу, уложенном мягкими татами, стоял невысокий стол; справа от него, ближе к окну, лежал мешок со сложенными постельными принадлежностями; у стены, прилежащей к окну возвышался шкаф. Эш открыл створки и начал перебирать содержимое ящиков. В основном, это была одежда, покеболы, другие покевещи. Ничего интересного. И тут Эшу в голову пришла идея. Он стал ощупывать шкаф и через пять минут обнаружил потайной рычаг, замаскированный под завитушку. Эш потянул его, и верхняя панель шкафа отошла. Заглянув за неё, агент нашёл какие-то бумаги. Это были некие счета. Порывшись ещё, Эш нашёл на самом дне ящика некий ключ. "Вашингтонский вокзал. Д4", – гласила надпись. Времени на подробное изучение находок не было, так как позвонила Мисти и сказала, что обитатели стадиона возвращаются с тренировки. Поэтому Эш положил документы за пазуху, сунул ключ в карман брюк и вышел из комнаты. Как раз вовремя, так как спустя несколько секунд, после того, как он встретился со свей напарницей в холле в здание зашли и его хозяева. Секунду тренеры тупо смотрели на агентов, пока не заговорила Мисти:

– Агенты Вильямс (показала удостоверение) и Кетчум (кивнула головой на Эша), прибыли в город для расследования серии убийств, совершённых здесь не так давно. Нам необходимо поговорить с лидером.

Девушки в костюмах старых японских ниндзя переглянулись, не зная, чего ожидать от заезжих гостей, и одна из них, очевидно, самая опытная, сказала:

– Его с нами нет. Он решил остаться в лесу тренироваться на неопределённый срок.

– Когда?

– Что "когда"?

– Когда решил, – требовательно произнесла Мисти.

– Когда мы уже подходили к ГИМу.

– У него есть средства мобильной связи? – резким голосом спросил Эш.

– Да. Любой лидер обязан повсюду с собой брать портативный передатчик, – спокойно сказала девушка, – для связи с Лигой, – добавила она, увидев ещё не облачённый в слова вопрос на лице Эша.

Эш взглянул на Мисти. Прямо в глаза. В её морского цвета глаза. И прочитал в них то, что сам боялся себе сейчас сказать. Если лидер этого ГИМа всё же виновен в смерти тех людей и у него есть прямой выход на курильщика, то ему сейчас ничего не стоит позвонить в Лигу, поболтать со своим чинным знакомым и добиться немедленнейшего закрытия этого дела. Эш понял и ещё кое-что. Он понял, что Мисти – не бездушная кукла в руках всемогущего заместителя директора, который тоже каким то таинственным образом связан с курильщиком. Эш заглянул в ту частицу души напарницы, что никогда не была и не будет для него потёмками, но это всего лишь лист в огромной книге под названием "Мисти". Да что там, лист, он и строчки то не прочитал. Какие то слова были видны более чётко, другие же расплывались, третьи вообще были на других страницах. Их можно прочесть, лишь перевернув листы, но они пока стояли на месте. Он стоял.

– Ты идёшь, или нет? – прервал рассуждения напарника голос агента Вильямс. Серьёзный. Напряжённый. Эш его таким ещё никогда не слышал. Или слышал, только не в этой, а в другой, в прошлой, жизни. – Что стоишь, как столб? Нам надо торопиться, с каждой секундой мы теряем шансы.

– Да понимаю я всё, – огрызнулся Эш, и обратился к девушкам в кимоно, – у вас есть снаряжение для похода в лес? Нам оно необходимо для проведения операции задержания.

– Да, конечно, сейчас Моли принесёт, – сказала главная и глянула на девчонку позади себя. Та, поймав на себе взгляд "предводительницы", выскочила из комнаты и через пять минут вихрем ворвалась обратно. – Переодеться можно там, – кивнула девушка на комнату отдыха для гостей.

Спустя пятнадцать минут агенты погружались вглубь леса, со всех сторон прилегающего к тренировочной арене. Они шли и, насколько это было возможно, изучали бумаги, добытые Эшем в потайном шкафчике в комнате лидера. Оказалось, что лидер уже давно подкармливает своих ПОКЕМОНОВ нестандартной добавкой. Нет, это был не наркотик, и не допинг, по крайней мере, ни одна из добавок не проходила в Лиге в списке запрещённых препаратов, но в свете последних событий, эти компоненты тоже включат. Трейси, а именно так его звали, добавлял в пищу своих питомцев рыхлый древесный уголь. Конечно, это был не единственный компонент подкормки, но в сочетании с другими природными адсорбентами более сложной химической структуры он делал такую простую атаку ПОКЕМОНОВ-ЖУКОВ, как выстрел нитью, в смертельной оружие, которое, при достаточной своей концентрации способно вытянуть, из жертв всю воду. Без остатка. Да, Вильямс была права. Не от жажды умирали бедные искатели приключений. Но и не предумышленные убийства это были. ПОКЕМОНЫ не знали, что их тетива стала смертельной при прикосновениях к ней. Тренер тоже вряд ли особо дружил в школе с химией. Так что шанс отвертеться у негодяя есть. Но только бы найти его прежде, чем дело будет закрыто... Конечно, из расчёта, что эта атака производится на ПОКЕМОНА, то нет никакой опасности для его жизни, но монстры, именно это слово сейчас пришло в голову Эшу, атаковали людей. Почему? Что ЭТИ ПОКЕМОНЫ делали в Зоне Сафари? Это место только для диких ПОКЕМОНОВ. Или он туда просто сбрасывал остатки. То, что его питомцы не съели? Но тогда почему смотритель не зарегистрировал вспышку неизвестной болезни, охватившей заповедник? Нет, тут явно что то нечисто... Понять бы, что именно...

– О чём ты думаешь? – спросила Мисти, которой явно надоело идти, сохраняя гордое молчание.

– Ты знаешь, – спокойно сказал Эш, – я думаю о нашем лидере. Неужели он действительно такой олух, что смешивал нестандартные пищевые добавки, даже не посоветовавшись с куратором своих ПОКЕМОНОВ?

– Нет, не думаю. Послушай, Эш (слегка смутилась), я хорошо знакома с химией, поэтому точно могу сказать, что нигде, кроме лабораторий эти вещества не применяются. Они никак не могли попасть в добавки просто так.

– Вот и я про то же. Если он кормил этим своих ПОКЕМОНОВ, то какую цель он преследовал? Просто сделать слабую атаку помощнее на несколько порядков, или...

– Или он заранее всё подготовил? Да, мне эти мысли тоже приходили в голову. И тут есть два способа проверить это. Если он просто усиливал подопечных, то значит, что он этими препаратами пользовался и раньше, до того, как приехал сюда. Если же он замышлял убийство, то у него должна быть какая то связь со всеми пятью погибшими, – размышляла вслух Мисти. – Эх, жаль, что я оставила бумаги в машине... Ладно, пока пропустим этот этап. Лучше позвони и узнай (ты ведь взял с собой сотовый? Хорошо), как к нему могли попасть эти вещества. Тут указаны счета, куда переводились деньги, так что это будет несложно сделать.

– Понял, сейчас, – сказал Эш и стал усердно нажимать на кнопочки, поднёс телефон к уху: "Алло, это агент Кетчум из "Секретных Материалов". Мне нужна вся информация по компаниям, которым принадлежат следующие банковские счета: FLW500-03143-77238-80660, XFW100-06858-07003-19336, FM9FY TMF7Q KCKCT V9T29 TBBBG, FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8, PWW400R7106337-339. Сколько? Мы подождём. И ещё! Передайте заместителю директора, чтобы не закрывал дело, над которым мы работаем как можно дольше!", – агент отнёс трубку от уха, нажал на кнопку и спрятал телефон где-то в одежде. – Сказали, что это займёт около получаса.

– Значит, у нас есть время поискать лидера. Где он сказал, будет тренироваться?

– Нам сказали, что от ГИМа надо идти строго на север, – сказал Эш, сверяясь с компасом. – Метров через сто уже должны выйти к тренировочной площадке...

– Метров через сто, говоришь, – задумчиво пробормотала Мисти, неожиданно остановившись.

– Ну, может и меньше, а что?.. Не уж то... – так же в недоумении застыл Эш.

– Они... тренируются... в ... Зоне Сафари? – всё так же отторгнуто произнесла Мисти.

– Узел затягивается... только на чьей шее?

Они переглянулись и пошли к воротам, над которыми возвышалась надпись: "Зона Сафари". Зона Сафари – десятки, сотни, тысячи квадратных километров, населённых исключительно ПОКЕМОНАМИ. Это заповедник, в котором тренеры могут отлавливать ПОКЕМОНОВ для своей команды. Но не браконьерски. Зона Сафари не принадлежит Лиге. Это место само по себе. У Лиги есть лишь разрешение на отлов ПОКЕМОНОВ, поэтому правила устанавливаются смотрителем. Удочка, наживка и двадцать сафариболов. Всё остальное барахло тренеры оставляют у хранителя. Так же, как и своих ПОКЕМОНОВ, кроме одного, для защиты. Кончается лимит мячей – ты возвращаешься назад. Обессиливает ПОКЕМОН – тоже. А так, тут можно жить хоть годами...

Эш и Мисти постучали в дверь слева от главных ворот. Открыли им не сразу. Из-за двери выглянуло старое лицо, измученное жизнью, хотя при ближайшем рассмотрении человеку было только около пятидесяти. Человек пробежал глазами по агентам. Эшу показалось, что тот их узнал, словно они уже встречались: морщины слегка разгладились, брови приподнялись, в глазах появился живой огонёк, но, натолкнувшись на суровый взгляд Мисти, человек облачился в былую суровость.

– Кто вы? – молвил он. – Это место закрыто для тренеров. Тут умерло несколько человек, так что сюда дозволено заходить лишь соискателям и лидеру местного ГИМа. Уходите.

– Мы пришли сюда не за ПОКЕМОНАМИ, – спокойно сказала Мисти, хотя глаза сохраняли былую суровость.

– Мы из ФБР, – продолжил Эш, – мы тут, чтобы расследовать эти убийства.

– Расследуйте, но что вам нужно от меня? – не унимался смотритель.

– Нам необходимо пройти, – начала объяснять Мисти, – возможно, что где-то на территории Зоны Сафари кроется подозреваемый в этих убийствах!

– Убийствах? – брови старика поползли вверх быстрее, чем скачут искры, высекаемые ПИКАЧУ. – С чего вы взяли, что это были убийства?

– Это тайны следствия. Не задерживайте нас, пожалуйста, очень не хочется привлекать Вас к суду за противодействие сотрудникам властей при исполнении служебного долга, – припугнул человека Эш.

– Да как ты смеешь мне дерзить! Щенок! – повысил тон смотритель, одновременно доставая из кобуры на поясе пистолет.

– Так, – продолжила мысль напарника Мисти, – а разрешение на ношение оружия у вас есть? Насколько я знаю, вам разрешено использовать лишь дротики со снотворным. И то, только на ПОКЕМОНАХ. А ваша "Молния", – прочитала она сбоку, – как я вижу, заряжена боевыми патронами...

Мужчина ничего не сказал, только молча скрипел зубами.

– Дааа, – снова перешёл в атаку Эш, – нехорошо. Сколько Вам до пенсии? Пять лет? Больше? Меньше? Неважно, ведь если руководство прознает о незаконном хранении оружия... Да ещё и с целью запугивания посетителей... Думаю, что Вы можете ожидать трёхкратного уменьшения пенсионного пособия. Ну, так как? Прячем игрушку и впускаем нас внутрь?

– Или нам достать свои "грозы"? – открыто съехидничала Мисти.

Человек обвёл их взглядом, помолчал минуту и убрал револьвер обратно в кобуру.

– Я Кайдза, смотритель Зоны Сафари. Приятно познакомиться, – пробубнил мужчина без выражения радости в голосе и на лице.

– Взаимно, – пропела Мисти.

– Так мы можем поговорить? – спросил Эш и бесцеремонно прошёл в домик.

Помещение было оформлено в средневековом немецком стиле: белые стены, выставляющие на показ крепящие их деревянные балки. Не хватало только витражей в окнах. Внутри здание так же не радовало глаз дизайнерскими новинками. Такие же белые стены, на этот раз обвешанные фотографиями, в одном из углов покоился компьютер, общающийся с тренерами не чаще, чем раз в полгода, в другом углу пылилась пальма. Эш и Мисти осмотрелись.

– А разве это не ДРАТИНИ? – спросила Мисти, показывая на одну из фотографий на стене. – А ведь это Вы с ним. Да?

– Где? Дай посмотреть! Да, действительно, только Вы тут молодой! – подтвердил Эш, подойдя к напарнице.

– Здесь нет никакого ДРАТИНИ!!!!

– Ну ладно, как скажете, – в один голос пробубнили Эш и Мисти, после чего Кетчум продолжил: – Итак, не видели ли Вы тут около получаса назад лидера местного ГИМа?

– Кого? Трейси? Трейси Скетчета? Так, дайте подумать... Да, он заходил минут сорок назад. Был какой то встревоженный. Сказал, что за ним гоняться, только вот не сказал, кто.

– А Вы не знаете, как и где он тренировал своих ПОКЕМОНОВ? – пустился в расспрос Эш.

– Здесь он их обычно и тренировал. Я никогда не наблюдал за тренировками, у меня и так обязанностей по горло...

– А во сколько часов он обычно приходил на тренировку?

– Так, дайте подумать... Обычно он тренировался с пяти вечера и до самого утра.

– А по каким дням (У него ведь были какие то особенные дни для тренировок?)?

– Он тренировался по вторникам, четвергам и субботам. А что, Вы его в чём-то подозреваете?

– Не Ваше дело. Скажите, он оставлял здесь когда-нибудь своих ПОКЕМОНОВ тренироваться в одиночестве? Или, быть может, когда-нибудь они от него просто убегали?

– Нет. Нет. Он был прилежный и хороший тренер. ПОКЕМОНЫ его любили, да и он тоже заботился о них.

– Ясно. Спасибо за помощь. И последнее, Вы пропустите нас? У нас есть ещё пара вопросов к лидеру. Срочно.

– Ну, раз срочно, то проходите.

Эш и Мисти ступили на желтейший песок Зоны Сафари. Солнце стояло ещё высоко, но уже не так припекало, как раньше. Зной ещё держался, создавая зеркальную гладь над поверхностью земли, но уже нельзя было принять его за воду. Небо, всё ещё лазурное уже начинало напоминать, как в пустынных зонах быстро темнеет, в дали от городских огней. Да. Это было свободное и гордое место, ещё не покорённое людьми. И не собиравшееся им когда-либо покоряться. Только ПОКЕМОНЫ. Только они были единоличными властителями этой Земли. И сквозь эти пространства сейчас шагали наши герои. Такие же непокорённые и не исследованные. Ведомые только призрачными следами на быстро выветривающемся песке. Тишину этого летнего зноя прервал лишь крик ПИКАЧУ. Эш достал сотовый, открыл его и поднёс к уху:

"Алло. Вот даже как? И как давно? Ясно. А общее есть что-нибудь? Неужели! Ну, ладно. Спасибо и пока!"

– Что сказали? – спросила сгорающая от нетерпения Мисти.

– Ты не поверишь. Организация, на которую были оформлены покупки этих веществ – лаборатория профессора Оука! Вот только он здесь не причём. Начало покупок связано с его повреждениями.

Они помолчали недолго, затем Эш воскликнул:

– Чёрт! И как же нам его искать в этой пустыне!

– Попроси ЧАРИЗАРДА, чтобы он взлетел и поискал сверху.

– Хорошо мыслишь, напарник, – сказал Эш и достал из кармана маленький шарик. Затем нажал на кнопку предварительного освобождения, отчего мяч стал занимать всю ладонь, и кинул его на землю. Сноп ярчайшего белого света вырвался из открывшегося покеболла. Сначала от него повеяло прохладой, а затем, когда ПОКЕМОН материализовался окончательно, свежесть сменилась пылом огненного дракона. Эш порылся в карманах и достал фотографию: – ЧАРИЗАРД, я хочу, чтобы ты взлетел в небо и поискал этого человека, – ЧАРИЗАРД явно удивлённо зарычал. – Я твой тренер. Ты должен делать то, что Я приказываю! – ПОКЕМОН дыхнул огнём в сторону, но всё-таки послушался. Поднявшись на высоту, он что-то заметил и полетел на северо-запад.

Эш и Мисти поспешили за ним. Через какое-то время они тоже заметили одиноко стоящую фигуру человека. Без сомнений, это был он. Но почему лидер даже не пытался убежать. Он стоял, как будто чего-то ждал...

– Стой! – крикнул Эш Мисти. – Тут что-то не так. Почему он просто стоит? Почему не бежит от нас? Почему не возвращается, если дело закрыто? Он явно чего-то ждёт.

– Что ты имеешь в виду?

– Чего-то... или кого-то! Вильямс, разве ты не поняла? Он хочет нас убить! Так же, как это произошло и с другими людьми!

– Он не может быть настолько глуп! Убийство двух федеральных агентов... Такое даже курильщик не сможет замять, разве что...

– Что "что"? – вспылил Эш. – Договаривай, Вильямс!

– Помнишь, я говорила, что в Зале Славы находится Сила Изменить Мир? Если курильщик идёт на такие меры, значит, он уже близок к тому, чтобы её получить.

– А разве это не легенда? Выдумка?

– В любой сказке есть доля правды. В легенде говорится, что Курильщик не может сам войти в комнату с Силой. Дверь, что ведёт к ней, всегда находится у него за спиной.

– Тогда... он собирается использовать этого парня. Надо спешить! Надо спешить, не то будет поздно!

И они снова побежали. Они бежали, а гул всё возрастал. Становился всё ближе и ближе. Вот гул уже перерос в жужжание. Эш понял, что это за звук. Это жужжание всех ПОКЕМОНОВ-жуков, что были отравлены лидером, и теперь спешат на его зов. Это был звук приближающейся смерти.

Агенты подбежали уже настолько близко, чтобы разглядеть стоящего человека. Это был юноша лет двадцати пяти. Одет он был в зелёную футболку и светло-бордовые шорты. На лоб была повязана красная лента. Одежда ниндзя (стандартная форма в ГИМе Фуксии) лежала рядом. Рядом с лидером находилось два ПОКЕМОНА: АЗУМАРИЛ и ВЕНОМОТ. Вокруг всех троих сияла полусфера психической защиты.

Эш забрал ЧАРИЗАРДА в покеболл и спрятал его в рюкзак. Он с Мисти остановился напротив ухмыляющегося лидера. Эш крикнул:

– Сдавайся! Тебе некуда бежать!

– А я и не собираюсь бежать, – ухмылка стала ещё больше.

– Мы всё знаем про то, как ты убивал людей! У нас есть неопровержимые доказательства! – продолжал придерживаться стандартного поведения при задержании Эш. – Тебе не поможет даже Курильщик!

– Курильщик? Да, а я и забыл, что несведущие зовут его так... Но для посвящённых он Край Света! Ты знаешь, что это такое – знать самого Края Света?

– Край Света? Ты не в своём уме! – кричал Эш, не смея подойти ближе.

– Пусть так. Сейчас это уже не имеет значения. Вы умрёте так же, как умерли те пять человек, что мешали Краю Света. Это ваша судьба.

– И как же ты собираешься нас убить? Неужели ты думаешь, что мы не справимся с твоими ПОКЕМОНАМИ?

– А зачем мне это делать. За меня всё сделают жуки, которых очень мучает жажда. Видите АЗУМАРИЛА рядом со мной. Конечно, видите. Если он обольёт вас водой, то смерти уже не избежать. Жуки слетятся. Они уже летят сюда. Они опутают вас своей паутиной прежде, чем поймут, что воду из вас им добыть не удастся. Ах, какие же они глупые.

Только сейчас Эш понял всю серьёзность ситуации. Только сейчас до него дошло, зачем лидер вызвал ещё до начала боя одного водного и одного психического ПОКЕМОНА. У него в голове начали складываться воедино разные части одной головоломки.

– Ладно. Тогда расскажи, чем же Курильщику... Краю Света так не понравились те люди и мы. Думаю, он не будет против, – сказал Эш и нажал кнопку автоматического набора номера на своём сотовом, лежащем в кармане.

– Они слишком много знали. Они могли помешать его великому плану. Все. Пятеро. И вы. Двое, – в его голосе совсем не было эмоций, глаза уже давно опустели. – А сейчас мои ПОКЕ...

– Они не посмеют! – прервала его Мисти. – Пусть даже ты их тренер и они обязаны тебе подчиняться. Они никогда не будут служить Злу!

– А кто их спросит? Мы с ними связаны. С тех самых пор, как они согласились быть со мной до конца, оказавшись в моём покеболле.

– Любую связь можно разорвать. И эту в том числе, – вторила своё Мисти. – Я вижу, что они не хотят более тебе подчиняться.

– Да! – уловил мысль напарницы Эш. – Нам дана власть обрывать эту связь! Только скажи: это ты убивал людей здесь, или нет?

– Я, – эхом разнеслось по безлюдной пустыне, затерявшись в жужжащем звуке, исходящем отовсюду.

– Тогда, – начала Мисти, – властью данной нам, мы лишаем тебя тренерской лицензии. Ты обязан будешь сдать всех своих ПОКЕМОНОВ и все свои покеболлы в любое отделение Лиги ПОКЕМОНОВ в течение ближайших двадцати четырёх часов. Начиная с этого момента ПОКЕМОНЫ не обязаны тебе подчиняться. Решение вступает в силу с этого момента!

Сияющая полусфера треснула и разлетелась на множество осколков. ПОКЕМОНЫ, что стояли рядом с лидером, поспешили перейти на сторону агентов. Два из трёх покеболлов, лежавших рядом с лидером раскололись на несколько частей. Лидер посмотрел на своих бывших подопечных холодными, как лёд, глазами и взял с земли последний целый покеболл.

– Ну что ж, ладно. Тогда вы умрёте быстрее, чем меня просили сделать. Жаль. Ну и ладно. Вперёд, СКИЗОР!

– Мы в очень плохом положении, Вильямс, – прошептал Эш своей напарнице.

– О чём ты. У тебя же полно ПОКЕМОНОВ с собой. Это все мои находится в ГИМе, с сёстрами.

– Подумай. Я не могу использовать огненных ПОКЕМОНОВ, так как это разозлит жуков, которые летят сюда. Я не могу использовать водных ПОКЕМОНОВ, так как они нам пригодятся, чтобы обороняться от жуков. Я не могу использовать травяных ПОКЕМОНОВ, так как у СКИЗОРА полное типовое превосходство над ними. И, наконец, я не могу использовать НОКТАУЛА, так как днём от него никакой пользы, – заключил Эш.

– Ясно. Что же делать?

– Не знаю.

Лидер смотрел, как агенты шепчутся, а затем скомандовал:

– СКИЗОР, используй яростный рубитель (fury cutter*гомен, но лучше перевода я не придумал...)!

– Бежим! – крикнул Эш, и рванул с места, схватив Мисти за запястье.

С каждым шагом время текло всё медленнее. Вскоре время вообще утратило привычный ход. Казалось, что оно замерло. Но оно шло. И ПОКЕМОН становился к агентам всё ближе. По пути он атаковал ещё ВЕНОМОТА с АЗУМАРИЛОМ, отчего они потеряли все силы. Эш бежал. Эш тянул на буксире Мисти. СКИЗОР летел вслед за ними. Секунды длились минутами. Мир стал расплываться. Как только что нарисованная картина, которую облили водой. С каждым мигом. Всё более расплывчатым. "Ааа", – услышал Эш позади себя. Он обернулся и увидел, как Мисти в замедленной съёмке падает на него, споткнувшись о камень. Эш поймал её, не дав повалиться на землю. Но бежать было уже нельзя. СКИЗОР находился всего в двух метрах от напарников. Эш взглянул в его золотые глаза. И понял, что им уже не уйти. Эш попытался дёрнуться, но краска этого мира затягивала, не давая совершить малейшего движения. Агент поднял голову к небу и увидел уродливое расплывшееся жёлтое пятно, которое когда-то было солнцем. Несколько струек краски стекали по лазурным сводам. Другие непосредственно из солнца падали вниз. Жёлтые. Светлые. Как и ПИКАЧУ. Как и его Пикачу.

Странная мысль пришла Эшу в голову. А зачем убегать? Зачем пытаться выжить, если его тогда снова ждёт обыденная жизнь агента ФБР. Одинокая жизнь. Без друзей. Без Пикачу. Эш поразился, насколько это было правдой, насколько этого хотелось. Именно этого он желал все эти годы, что просто существовал, питая ложную жизнь надеждами найти пропавшего ПОКЕМОНА. В конце концов, в Зале Славы находится всё, что когда-либо было и когда-либо будет. И там же и его Пикачу. И после смерти он попадёт туда же. И они снов будут вместе. "Спасибо, что рассказала мне про Зал", – прошептал Эш Мисти на ухо и поцеловал в щёку. Мисти дёрнула головой, отчего оранжевая краска стала разлетаться в разные стороны. "Не делай этого", – донёсся её молящий голос. Но Эш был полностью уверен в правильности своего поступка. Единственное за всю его безсветлую жизнь, что имело смысл. Эш распрямился. Встал. Поднял голову. Перед ним росло и расплывалось огромное красное пятно. Конечно, это была клешня СКИЗОРА, выставленная для атаки. Нет страха. Было ли это странно. Нет. Даже слегка знакомо. Странное чувство. Спокойствие на душе. Вдруг, что-то дёрнуло Эша вниз. "Нееет!!!" – кричала Мисти, всеми усилиями пытавшаяся повалить напарника на землю. Но судьба уже предопределена. Его конец неизбежен. Эш, падая, последний раз взглянул на небо. Всё такое же непонятное, расплывчатое. Всё так же капли жёлтой краски свисают с жёлтого пятна. "Скоро", – прошептал Эш, – "скоро мы будем вместе. Подожди ещё чуть-чуть, Пикачу". Эш снова перевёл взгляд на приближающуюся к нему клешню, смазанную в этом мире. Ничего. Только спокойствие.

Вдруг, какой то грохот раздался с небес. Краски смазались, как от порыва ветра. Капля жёлтой краски, что давно падала с солнца, наконец, опустилась к земле и попала прямо на красное пятно клешни СКИЗОРА. Жёлтые брызги полетели во все стороны. Струя краски извивалась, но всё равно поливала ПОКЕМОНА. Тут Эш почувствовал, как твердь земли врезается ему в спину, причиняя боль. Боль дошла до головы, резанула его ножом, и всё вернулось на круги своя. Всё стало как прежде. Мир стал чётким. Время потекло с нормальной скоростью. Теперь Эш понял, что за струя жёлтой краски текла с неба. Это была молния (thunder bolt). Неизвестный электрический ПОКЕМОН атаковал СКИЗОРА. Эш, лёжа на земле, взглянул в небо. Не смотря на то, что солнце ярко светило, он понял, кто это был.

– Пикачу? Пикачу, это ты? – непонятное чувство начало расти внутри него. Чувство радости. Надежды. Маленькой надежды на возможность счастья.

Столб яркого света опустился прямо на Эша. Кто-то спускался к нему. Это был ПОКЕМОН, только они на такое способны. Это был не просто ПОКЕМОН, это был ПИКАЧУ! Он радостно парил в свете, опускаясь всё ниже и ниже, паря прямо в расставленные руки Эша. Эш схватил маленького монстрика и сжал его в дружеских объятьях. Эшу не хотелось отпускать Пикачу, но тот сам выскользнул из его рук. Эш поднялся, помог встать Мисти и приступил к поединку. "Пикачу, двойная команда (double team)!" – скомандовал Эш. "СКИЗОР, яростный рубильщик (fury cutter)!" Пикачу жёлтой смазанной полосой метнулся от растянувшегося в атаке СКИЗОРА. Полоса загнулась и стала очерчивать окружность вокруг жука, который в непонятках осматривал жёлтое кольцо. Вскоре оно стало чётким о в нём можно было разглядеть как минимум четырёх ПИКАЧУ, которые как бы водят хоровод вокруг огромного красного СКИЗОРА. ПОКЕМОН лидера попытался атаковать, но куда он ни произвёл удар, он постоянно промахивался. "Чёрт, СКИЗОР, тоже применяй двойную команду (double team)!" "Ну уж нет! Пикачу, используй громовую волну (thunder wave)! СКИЗОР сорвался с места, набирая скорость, и раздваиваясь и растраиваясь прямо на глазах. А ПИКАЧУ между тем остановились и начали метать в разные стороны маленькие молнии. Только одна из них коснулась ПОКЕМОНА лидера, как он встал на месте не в силах пошевелиться. Он явно хотел продолжать создавать свои иллюзии, но атака Пикачу парализовала его. "Ну, что теперь будешь делать?" – спросил Эш и скомандовал: "Пикачу, гроза!" Иллюзии жёлтый мышек растаяли в тот же миг. По месту боя стали скакать жёлтые молнии, с каждой секундой становясь всё ярче, и всё выше взлетая в небо. Мобильник, который был у Эша в кармане, недобро затрещал и в тот же миг взорвался. А от Пикачу уже била в небо постоянная жёлтая молния. Тоненькая, но она набирала силу с каждой секундой своего существования. Наконец, жёлтая вспышка разнеслась по Зоне Сафари. Тоненькая молния в раз стала порядков на десять сильнее. Секунду спустя в парализованного СКИЗОРА ударила вторая молния, не менее сильная, чем та, что исходила от Пикачу. ПОКЕМОН скорчился в приступе боли. Ещё бы, ведь это не какой то там удар громом (thunder bolt). Эта молния превосходит природную в десятки, а то и сотни раз. И врагу не пожелаешь такой смерти, но СКИЗОРУ не суждено от неё умереть. И он будет терпеть эту боль. Во имя своего тренера. Чтобы защитить его. До самой своей смерти. До самой его смерти. До победного конца. Но силы. Если бы только можно было черпать силы из воли. Но...увы. Поверженный СКИЗОР упал на сухую и потрескавшуюся землю. Даже после того, как обе молнии метнулись в высь, унося с собой ещё и Пикачу, ПОКЕМОНА всё ещё одолевали судороги. Осталось только три человека и три ПОКЕМОНА. Эш стоял, задрав голову вверх и шепча:

– Спасибо тебе, друг. Теперь я не сдамся, пока не доберусь до истины.

Мисти с наручниками шла к лидеру, которого, как ей показалось, тоже задело громовой волной. Жужжание стало невообразимо громким.

– У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. У вас есть право на адвоката. Если вы не можете нанять себе адвоката, – наручники замкнулись за спиной бывшего лидера, – он будет предоставлен вам судом бесплатно.

Мисти залезла в карман арестованному и извлекла из него розовое блестящее сердце. Кинув его Эшу, она сказала:

– Держи, напарник. Ты его заслужил.

Эш поймал значок и сунул его в бумажник, где уже лежало четыре других значка, не отрывая взгляда от неба, где в вышине расплывалось облако, напоминавшее когда то перевёрнутый средневековый замок.

Вдруг, лидер вышел из оцепенения, толкнул плечом Мисти и побежал вглубь заповедника. "Держи его!" – крикнула Мисти, быстро поднялась и побежала за ним. Эш тоже очнулся и тоже влился в погоню. Они бежали прямо на жужжащий гул впереди. "Стой!" – крикнул Эш Мисти, но было уже поздно. Рой из тысяч разных ПОКЕМОНОВ-ЖУКОВ налетел на людей, заматывая их в свою паутину. Эш дёргался, но от этого только ещё больше запутывался в белой сетке. Паутина обжигала. Эш чувствовал, как она вытягивает из него жизнь. Он уже почти целиком был погребён в паутине. Эш не видел, что стало с Мисти и Скетчетом. Последнее, о чём он подумал, было: "Хорошо, хоть дышать можно", – и провалился в белую пелену обморока.

Что-то размерено пищало справа от Эша. Он лежал на чём-то не очень удобном. На чём именно, он не знал. Во рту всё ссохлось. Эш опустил нижнюю челюсть и почувствовал, как у него все трескается в глотке. "Воды..." – прохрипел он, даже не надеясь на то, что его просьбу выполнят. Однако, он сразу же услышал знакомый мужской голос:

– Сестра, он пришёл в себя.

Голос был слева. Эш повернул голову и с трудом разлепил веки. Перед глазами всё плыло. Но, всё же, приглядевшись, парень узнал эту смуглую кожу, эти угловатые черты лица, эти растрепанные каштановые волосы, эти вечно прищуренные глаза. Перед ним сидел заместитель директора Харисон Брок собственной персоной!

– Где... я? – севшим голосом спросил Эш.

– Ты в городской больнице Фуксии. У тебя и твоей напарницы обезвоживание. Вы чудом избежали смерти, – объяснил мистер Харисон.

К Эшу подошла Джой. Она проверила зрачки, посмотрела на источник пищания справа, сверив его показания с тем, что находится у неё в папке, которую она держала в руках, и, улыбнувшись, сказала:

– Всё хорошо. Дня через два-три будешь как новенький. Девушку мы уже перевезли в Шафранию. В связи с её болезнью у неё началось обострение, поэтому ей необходимы более совершенные методы. Но, думаю, причин для опасения нет, – мягким голосом успокоила Джой. – ПОКЕМОНЫ чувствуют себя хорошо. Отдыхай.

И она вышла. Эш, наконец, решил оглядеться. Он лежал в тесной комнате, со всех сторон покрашенной белой краской. Слева, у стены, стояла капельница, подсоединённая к его руке. Там же, только на значительном расстоянии от стены сидел Брок. Справа находились всевозможные – граммы, регистрирующие состояние Эша. Заместитель директора внимательно смотрел на Эша, а потом встал и произнёс:

– Все объяснения после выздоровления. А сейчас – отдыхай.

Начальство вышло, и Эш уставился в потолок. Лампочка своим тусклым жёлтым светом пыталась осветить и без того светлую комнату. Эш улыбнулся.

Art      16.09.04