Деревья проносились мимо Эша на бешеной скорости, сливаясь в зелёные полосы. Где-то среди этой зелени возились ПОКЕМОНЫ, но разглядеть их было невозможно. А вот они с удивлением рассматривали вагоны поезда, который ехал из Вашингтона в Шафранию, несмотря на то, что рельсы были проложены здесь уже очень давно.

Эш оторвался от окна и взглянул на Мисти. Она сидела в кресле напротив, уткнувшись носом в папку с делом профессора Оука. Ещё две папки с делами о похищениях ПОКЕМОНОВ и пропаже кораблей лежали на соседнем кресле. Остальные места в их купе были свободными.

Эш снова перевёл взгляд за окно. Лесной пейзаж сменился морским: синее море, голубое небо и два жёлтых солнечных диска. Всё так просто и так красиво… Эш не знал, есть ли на свете ещё что-нибудь столь же красивое… На миг он подумал о Мисти, но тут же попытался выкинуть её из головы. Из-за того, что произошло на вокзале, Эшу стало больно думать о ней. Больно, но предыдущее чувство никак не желало покидать его.

Эш помотал головой и взял одну из папок, что лежали на кресле рядом с Мисти. Пропажи ПОКЕМОНОВ в Церулине. Тогда их с Мисти впервые попытались убить, тогда Эш впервые узнал, где находится Пикачу… Эш сосредоточился и стал думать, листая содержимое папки:

"Итак, что нам известно. ПОКЕМОНЫ пропадали лишь потому, что Гарри пытался транспортировать своего Титана обратно в Вертанию. Как это было?

Сбежав от меня в Пьютере, ТИРАНИТАР встретился со своим настоящим тренером, который приехал в Пьютер из-за погромов, которые там происходили. Гарри указал ему дорогу и сказал, что надо делать, а сам вернулся в Вертанию. ТИРАНИТАР пошёл на восток и нашёл город о котором ему говорили. Дальнейшая его судьба довольно проста: он взламывает магазин, крадёт ультраболл, уходит с ним далеко в лес на севере города и ловит сам себя. Затем ультраболл лишь ждёт положенного часа, но тут у Гарри возникают проблемы: неизвестный жестоко избивает его деда, профессора Оука. Причём, скорее всего, он (или она) пытался его убить, но профессору Оуку повезло, и он выжил. Но Гарри это не останавливает. Дед успел передать ему все необходимые сведения, полученные от Билла. Да. Билл. Он уезжал в Хоэн, чтобы поделится опытом в организации СХТП со своей коллегой и, поэтому поручил наблюдение за своей лабораторией профессору Оуку, который воспользовался ситуацией, чтобы помочь внуку. Гарри же, обладая всеми данными о транспортировке ПОКЕМОНОВ и примерным идентификационным номером ультраболла, транспортирует все ультраболлы в Вертанию, где отпускает затем к тренеру ошибочно перемещённых ПОКЕМОНОВ. Об этом свидетельствуют заявления пострадавших о том, что все пропавшие подопечные к ним вернулись. С этим делом всё ясно. Единственное, что нужно узнать – кто напал на профессора Оука", – заключил Эш.

Он отложил эту папку и взял следующую:

"Так. Пропавшие корабли. Тут тайн побольше будет, хотя кое-что всё-таки известно. Неизвестный, в дальнейшем Мистер Х, пришёл в ГИМ Вермилиона, чтобы стать соискателем на звание лидера. Но он втайне от лидера тренировал не только электрических ПОКЕМОНОВ, но ещё и СЕЛЕБИ. Легендарного таинственного ПОКЕМОНА, путешественника во времени. Заключая его энергию в болванку камня эволюции, он рассчитывал получить камень, обладающий невероятной мощью, но лейтенант Серж раскрыл его, и Мистеру Х пришлось бежать из города. Он сел на круиз Святая Анна, но что-то произошло в ту ночь. Возможно, что во время бури, энергия камня вырвалась наружу, захватив место, где это произошло во временной парадокс. Любой объект, заходящий на ту территорию, тоже оказывался пойманным во временную петлю. Только так можно объяснить расхождения в снимках со спутника и таинственные призраки кораблей. Билл тоже подтвердил эту теорию. На радиоснимках спутник зафиксировал странное излучение, которое очень похоже на то, над чем сейчас работает Билл. А работает он над усовершенствованием своей системы так, чтобы она могла перемещать ПОКЕМОНОВ сквозь время. Но, возвращаясь непосредственно к моему делу… Мистера Х вынесло на берег в ужасном состоянии, а СЕЛЕБИ при нём не был найден. Что же тут неизвестно? Кто такой Мистер Х? Зачем ему нужен был Камень? Как он поймал СЕЛЕБИ? Как он выбрался из временной петли? И где же сам СЕЛЕБИ?" – Эш тяжело вздохнул. – "Слишком много неизвестных… Но ведь именно за этим я…мы и едем в Шафранию. Профессор Оук и Мичтер Х пришли в себя. Они смогут пролить свет на эти события… В основном, конечно, Мистер Х".

Эш взглянул в окно. За стеклом уже мелькали небоскрёбы Шафрании, а, где-то в центре города, возвышалось здание СильфКо. Эш отдал папки Мисти, которая сложила их в элегантный кейс, и откинулся в кресле, прошептав:

– И всё-таки… где же это место…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: В ПОИСКАХ…

Эш, Мисти и сестра Джой шли по ярко-белому коридору медицинского центра Шафрании. Он был пустой, лишь изредка медсёстры провозили в колясках больных. Мисти слегка нервничала, что было вполне объяснимо, ведь она провела тут не лучшую свою неделю. Наконец, они остановились у двери, и Джой сказала:

– Поговорите пока с профессором Оуком, второй больной сейчас на процедурах, – сказала Джой и распахнула перед агентами дверь.

Эш и Мисти прошли в палату. Если бы это была гостиница, то палату можно было бы назвать номером люкс. Не тот сарайчик в Фуксии, и даже не коморка, в которой лежала Мисти. Это были настоящие хоромы: окна в полстены, выходящие на юг, хороший цветной телевизор с DVD-плеером, магнитофон, удобная регулируемая койка и многое другое. Даже санузел был выделен отдельный, в то время, как все остальные больные пользовались общим на весь этаж.

Закончив осматривать палату, Эш подошёл к кровати. Под одеялом лежал человек в возрасте. Увидев Эша, он сразу приподнялся и, махнув рукой в знак приветствия, поздоровался:

– Здравствуй, Эш! Как дела? Много поймал ПОКЕМОНОВ, пока я был без сознания?

– Нет. Профессор, Вы же знаете, что я бросил тренировку ПОКЕМОНОВ, – сказал Эш, присаживаясь на стул рядом с койкой. Мисти встала у него за спиной.

– Ах да! Совсем запамятовал! А то ко мне заходил мой внук. Он был твоим соперником с самого детства… Как бишь его зовут?

– Профессор! Хватит уже в эти игры играть! Я вырос из этого!

– Ну ладно, ладно. Итак, о чём бишь я? А да! Ко мне заходил Гарри и сказал, что ты выиграл у него значок, использовав неизвестного ему ПОКЕМОНА! Это правда? – его глаза сияли неподдельным интересом.

– Да, – Эш откинулся на спинку стула и ослабил галстук, – это так. Я использовал БЛАЗИКЕНА, недавно мной пойманного на Синнабаре.

– О! А как он оказался там? Насколько мне известно, этот ПОКЕМОН водится лишь в Хоэне! – не переставал удивляться профессор.

– Ну, его, а точнее, ТОРЧИКА, его первую форму, заказал Блэйн у одного из тамошних разводчиков, а он сбежал с корабля и спрятался в лесу, где я его и поймал.

– Как интересно. Подумать только! Это первый пойманный тобой ПОКЕМОН за последние десять лет! А, если учесть то, что он является стартовым… Быть может, он заполнит прореху в твоей команде, и ты вернёшься к тренировкам?

– Ммм… Да, но… – Эш вдруг стал очень серьёзным. Что-то в словах профессора Оука насторожило его, но он никак не мог понять, что именно…

– Эш, что-то не так? – склонилась над ним Мисти. Эш снова вспомнил, что произошло на вокзале, и его как иголкой укололо. Конечно!

– Скажите, начал Эш медленно, пытаясь утрамбовать ту кашу, что сложилась у него в голове, – профессор Оук, а откуда Вам известно, что БЛАЗИКЕН водится лишь в Хоэне, и что ТОРЧИК является стартовым ПОКЕМОНОМ. Ни вы, ни Гарри никогда не были там, а в Ваших базах данных информация о нём отсутствовала, поэтому мой покедекс делал запрос на глобальный сервер!

– Ну… эээ…. Видишь ли, – замялся профессор Оук.

– Скажите, Вам известно, – снова заговорила Мисти, – зачем мы с Эшем к Вам пришли?

Профессор Оук выпучил глаза и помотал головой. Мисти достала удостоверение, показала его профессору и произнесла:

– Агенты ФБР Мисти Вильямс и Эш Кетчум. Расследуем дело о пропажах ПОКЕМОНОВ в Церулине. Вы один из наших свидетелей, так как именно Вам было поручено наблюдение за лабораторией Билла на время его отсутствия.

Оук-старший перевёл взгляд с удостоверения на Мисти, затем на Эша, а потом уставился в одеяло.

– Цепкий у тебя ум, Эш. Ничего не скроешь. Гарри рассказал вам о нашей находке в ГИМе Вертании, и о младенце ЛАРВИТАРЕ, и о плане его транспортировки… Но он знает не всю правду. Всё-таки, я учёный, а учёный никогда не упустит такого шанса, какой выпал мне…

Всё это, как вы уже знаете, началось с того, как Гарри обнаружил проход в тайное убежище команды Р, спрятанный в вертанском ГИМе. Он сразу вызвал меня, а я захватил с собой моего помощника, Трейси Скетчета. Довольно долго мы вели исследования, пока, наконец, не удалось разобраться в их данных. Оказывается, команда Р производила эксперименты по созданию "сыворотки силы". Целью этого проекта (С2) было вывести формулу, которая приведёт к мутациям ПКОЕМОНОВ, отчего их естественные параметры увеличиваются с ростом уровня в геометрической прогрессии. Они хотели создать супер-ПОКЕМОНОВ перед которыми никто не сможет устоять. И, слава Богу, они распались прежде, чем проект вошёл в завершающую стадию. Однако, они успели создать двух ПОКЕМОНОВ, которым ввели С2. ими были ЛАРВИТАР, которого теперь тренирует мой внук, и СМУЧУМ, который бесследно исчез вскоре после рождения. Но я как учёный не мог остаться равнодушным к этому проекту, поэтому, когда мне позвонил Билл и сказал, что едет в Хоэн, я передал ему копии документов по С2, чтобы он передал их моему хоэнскому коллеге, профессору Бирчу. С ним я договорился, чтобы он использовал эти данные для создания С2, который применит на ПОКЕМОНЕ и вышлет мне результаты. Так он и сделал. Ему поступила просьба от лидера стадиона Синнабара, отправить ему ТОРЧИКА. Они оформили все бумаги, и Бирч отправил ТОРЧИКА, сделав ему в порту укол С2. Но, к сожалению, я не смог встретить груз, отчего произошло много неприятностей…

Профессор Оук закончил рассказ и перевёл взгляд на небоскрёбы за окном. Эш немного подумал и продолжил:

– Значит, профессор Бирч использовал С2 на одном из стартовых ПОКЕМОНОВ и выслал его в Канто?

– нет. Ему нельзя по своему усмотрению манипулировать стартовыми ПОКЕМОНАМИ, Эш. Эту особь он взял в каком то другом месте. Подробностей я, к сожалению, не знаю, – сказал профессор Оук, не отрывая глаз от окна. У него не осталось и крупицы той задоринки, с которой он встретил Эша.

Повисло тяжёлое молчание. Нарушила его Мисти, которая вдруг вспомнила о первоцели их посещения профессора Оука:

– Скажите, профессор, Вы знаете, кто на Вас напал в лесу и зачем?

Эш оживился, ведь он совсем забыл, что именно этот вопрос хотел задать своему бывшему наставнику. Сам профессор Оук резко обернулся и взглянул на агентов. Его глаза были полны ужаса и неприятия. Нижняя челюсть задёргалась, как будто он боролся с самим собой, не решаясь: говорить правду или нет.

– Профессор, – Мисти говорила спокойно и нежно, убаюкивая страхи, – Вы знаете, кто на Вас напал? Вы знаете этого человека? Вы знаете его имя?

Профессор взглянул в глаза Эша с просьбой о помощи, но наткнулся на каменную стену. Перевёл взгляд на Мисти, снова на Эша, опять Мисти…

– Я… – вылетело из его рта, – не… знаю… что это… был… за человек… это… был… не он!.. не… Трейси… хотя… выглядел… и говорил… как мой… помощник, – на глазах у профессора появились слёзы, а его самого всего трясло, но он продолжал говорить: – он… встретил меня… в лесу… его ВЕНОМОТ парализовал… не мог двигаться… СКАЙТЕРУ… приказал… яростный рубильщик (fury cutter)… сказал… мешаю… должен умереть… не он… глаза… холодные… другой… пустые… подменили… – профессор Оук закрыл лицо руками и громко заплакал. Он дышал так глубоко и так часто, что уже не мог говорить, задыхаясь при попытке что-то сказать.

Эш сразу нажал на кнопку у двери и сказал в микрофон:

– Скорее! У профессора Оука истерика!

Через несколько секунд в палату вбежала сестра Джой и несколько санитаров. Медбратья крепко сжали задыхающегося в своих громких всхлипах старика, а сестра Джой тем временем вколола ему что-то.

– Это успокоительное, – пояснила она, когда профессор лёг на кровать и заснул. – Пару часов поспит и отойдёт. Скажите, зачем вы на него так давили?

– Но мы не давили на него! Мы просто спросили! – начала оправдываться Мисти. – Наверное, груз этих воспоминаний слишком тяжёл… Быть может, ему будет легче расстаться с ними?

Джой бросила на Мисти гневный взгляд, но голос её остался нежным:

– К сожалению, с исчезновением Сабрины, уже нельзя этого сделать. Она была единственным человеком в городе, способным безвредно для разума манипулировать воспоминаниями…

Эш потупил взгляд. Ему показалось, что Джой его обвиняет в побеге Сабрины.

– В любом случае, – продолжила Джой, – вам лучше побыстрее переговорить со вторым больным, так как скоро приём посетителей закончится. И ещё кое-что, пусть один из вас спустится вниз. Кто-то очень жаждет поговорить с профессором Оуком.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: …ИСТИНЫ

Эш зашёл в палату Мистера Х.. Это были не апартаменты профессора Оука, но и не тот чулан, в котором Эш очнулся после ловушки, в которую их с Мисти заманил Трейси Скетчет. Всё это показалось Эшу странным: сначала он хороший помощник, а затем пытается убить профессора Оука; сначала он пишет, что когда-то дружил с Эшем, а потом пытается убить и его. "Странно всё это", – рассуждал Эш, – "похоже, что его письмо – это либо ложный след, либо кристальная правда, слово в слово, без всяких загадок", – тут Эш поймал себя на мысли, что уже давно смотрит в глаза Мистеру Х, который недоумённо смотрит на него и чего-то ждёт.

– Давай знакомится, – предложил Эш. – Я агент Эш Кетчум из ФБР, веду дело о пропаже кораблей, вышедших из порта города Вермилион и единственная наша зацепка – это ты. Кстати, как тебя зовут?

– Сэм, – слегка хриплым голосом ответил молодой парень, лежавший в койке. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Каштановые волосы торчали в разные стороны, свисая из-за ушей на лицо. Слегка смуглая кожа. Карие глаза и нос бусинка. Эшу он показался знакомым, но агент не придал этому особого значения.

– Сэм, а дальше? – спросил Эш, отмечая про себя, что они ровесники.

– Просто Сэм. А можно я буду звать тебя просто Эш? – спросил парень.

– Ну… – Эша ошарашило, с какой скоростью Сэм перешёл на "ты", и с какой лёгкостью он предложил называть его Эшем. – Да, наверное.

– Ну и хорошо. А почему ты один? Мне сказали, что придут двое.

– Моя напарница, Мисти Вильямс, она спустилась в вестибюль. Там возникли проблемы с посетителем к профессору Оуку.

– Профессору Оуку? – удивился Сэм.

– Да. Он тоже тут лежит.

– Хм. Интересно… Так о чём ты хотел поговорить?

– Много о чём. У меня к тебе столько вопросов… Даже и не знаю, с чего начать… – слегка играючи ответил Эш.

– Начни с начала, – как ни в чём не бывало предложил Сэм.

– Ладно. Ты тренировался в ГИМе Вермилиона?

– Да.

– Ты знал о запрете на использование неэлектрических ПОКЕМОНОВ?

– Да.

– Тогда, почему же ты использовал его?

– Кого? – переспросил Сэм.

– Сам знаешь! СЕЛЕБИ!

– СЕЛЕБИ! Я? Но я его не использовал.

Эш остолбенел. На миг другой он потерял дар речи, но, собравшись, сказал:

– Ещё как использовал. Ты тренировал его, скапливал его энергию вместе с энергией других своих ПОКЕМОНОВ в болванке, а, когда тебя раскрыли, ты сбежал со стадиона на Святую Анну, которая сразу же исчезла. И другие корабли спасателей тоже. На месте исчезновения образовалась временная дыра, из которой корабли каждую ночь пытаются вырваться.

– Ну… а с чего ты взял, что это был я? У меня было лишь два ПОКЕМОНА, когда я пришёл на стадион.

– Но лидер говорит, что их у тебя было три, хотя использовал ты только двоих.

– Нет. Он ошибается. Я прекрасно помню, что у меня было лишь два ПОКЕМОНА, – спокойно ответил Сэм.

У Эша голове что-то зашевелилось. Помню. Помню.

"Конечно!" – осенило его. – "Память! Путешествуя во времени, СЕЛЕБИ не оставляет никаких следов своего присутствия. Все люди, что видели его, забывают об этом! Значит, этот парень просто забыл, что использовал СЕЛЕБИ. Да уж. Толку от него теперь никакого…" – загрустил Эш.

– Ладно, Сэм. Но мне нужны твои данные для протокола, ты не мог бы назвать мне свои имя и фамилию.

– Полные?

– Конечно.

– Сэмюель Оук, – спокойно сказал Сэм.

– Как ты сказал? Сэмюель Оук?

– Да. Я тоже удивился, когда узнал от тебя, что тут лежит мой однофамилец, – пояснил Сэм.

– Но… как такое может быть! Ведь профессора Оука тоже зовут Сэмюель! – недоумевал Эш.

– Ух ты! Значит, мы с ним полные тёзки!

Эш взглянул в его наивные глаза. Нет, он не лжёт. Он действительно ничего не понимает. Но Эш решил проработать теорию до конца: победного или проигрышного – не имеет значения.

– Скажи, Сэм, – ты рисуешь ПОКЕМОНОВ?

– Да. А как ты догадался? А! Понял! Ты ведь детектив, вас там учат подобным штукам! – расцвёл Сэм и полез в ночной столик, что был рядом с кроватью. Достал оттуда альбом и, протягивая его Эшу, спросил: – Показать тебе мои рисунки?

– Давай, – Эш чувствовал, как падает в бездну неизвестности.

Эш листал альбом. Это были обычные наброски ПОКЕМОНОВ в их привычной среде обитания… Но вдруг Эш увидел рисунок, который приковал его внимание.

Это были спящие ПИКАЧУ и СЕЛЕБИ. Они склонили друг к другу головы, опираясь спинами на пенёк. Эш сразу узнал ПИКАЧУ. Сердце ёкнуло в груди, готовое выскочить наружу. Ведь это был его Пикачу!

Эш взглянул на Сэма и продолжил листать альбом. Ещё пара заурядных рисунков и снова… Это Эш! В юности! И Пикачу вместе с ним! Что тут написано? "Мой хороший друг Эш. Жаль, что мы так мало провели вместе времени".

Эш недоумённо продолжил перелистывать альбом. Знакомая какая-то девушка. Парень с прищуренными глазами. Непонятное существо из веток деревьев. Групповая зарисовка…

Сердце Эша остановилось. Он взглянул на Сэма. Тот тоже не мог понять, откуда взялись эти рисунки. Потом его взгляд начал проясняться, парень заводил рукой по наброску, говоря несвязные фразы:

– Я…вспоминаю тебя. Ты – Эш Кетчум из Паллета. Мы вместе…и твои друзья…Брок и Мисти…Мы спасли СЕЛЕБИ от…Охотника из команды Р!

Все рисунки моментально исчезли. Эш кинулся к пульту и вызвал сестру Джой. Через секунду за окном вспыхнуло зелёное свечение. Оно шло издалека. Из-за океана, теряясь за горизонтом. Сестра Джой вбежала в палату и замерла на месте.

Призрачный зелёный свет цеплялся за Сэма, поднимая его в воздух. Эшу на глаза навернулись слёзы. Он почувствовал себя маленьким мальчиком, который прощается со своим близким другом. Свет ещё ярче.

– Что это? – крикнула Мисти, вбежавшая в палату.

Сэм уже почти растворился в Свете. Одними гудами он произнёс:

– Прощай, Эш. Друзья навеки…

– Нет!!! – закричал Эш.

Свет вспыхнул, став из зелёного ослепительно белым, и заполнил всё пространство вокруг, отрезав Эша от Джой и Мисти.

И тут он увидел расплывчатое жёлтое пятно. Пятно становилось всё более четким, а свет менее ярким. Сквозь белую мглу стали проступать очертания комнаты. Знакомой комнаты. Но это не была палата медицинского центра в Шафрании. Эш ещё раз вгляделся в пятно и не поверил своим глазам. Перед ним был ПИКАЧУ. Его Пикачу! Эш хотел протянуть руку, но не смог пошевелить и пальцем. "Пикааа", – жалобно пищал ПОКЕМОН. ПИКАЧУ висел в воздухе, беспомощно ворочаясь, словно сопротивляясь чьему то внешнему воздействию. Он медленно плыл по воздуху, направляясь в единственное тёмное пятно в этой комнате – в окно. Только сейчас Эш понял, что это была ЕГО комната. Его комната, в его доме в Паллете. На глаза Эша навернулись слёзы. Он вскрикнул: "Нет!!!!! Пи-ка-чу!!!!" Но всё равно был не в силах пошевелиться. ПИКАЧУ растворился в окне, которое в слезах Эша расплылось и стало просто тёмным пятном в противном белом свете.

Когда Эш снова мог двигаться, он рванул к окну, но свет уже потух, унеся с собой Пикачу и Сэма.

Эш отшатнулся от окна и сел на кровать. Через несколько минут тяжёлого молчания Эш сказал:

– Мисти, я сделал свой выбор. Ты станешь моей Невестой?

Сестра Джой посмотрела на Мисти, тоже ожидая её ответа. Мисти опустила голову и сказала:

– Извини, Эш, но ты опоздал. У меня уже есть кое-кто…

Эш резко обернулся. Он явно не понимал. Мисти покачала головой, медленно развернулась и вышла, сказав напоследок:

– Позже объяснишь, что здесь произошло.

– Мне тоже интересно! – грозно заявила сестра Джой, переводя взгляд на Эша.

Эш снова отвернулся к окну и сказал:

– Похоже, что вспомнив своё прошлое, Сэм разорвал временную петлю и всё встало на свои места. Эта поездка действительно раскрыла много тайн… – он поднялся и вышел из палаты. Сестра Джой проводила его взглядом до лифта.

В салоне автобуса стояла неимоверная духота. Эш ехал в штаб-квартиру Лиги ПОКЕМОНОВ Канто – плато Индиго. До начала турнира оставалась лишь неделя, поэтому надо было ехать туда незамедлительно, чтобы успеть зарегистрироваться и снять хороший номер в отеле. К тому же, Эш уже сказал Мисти: выбор сделан, а, значит, пути назад нет. Выбор.

Эш посмотрел в окно. Канто. Какая прекрасная земля. Его поля, леса и реки. Как давно он их не видел. Но теперь нельзя доверять своей памяти. В альбоме Сэма были рисунки Эша, Пикачу, Мисти и Брока. Значит, они знали друг друга раньше. Знали, но забыли об этом так же, как и Сэм забыл про их встречу.

"Сэм…профессор Оук. Сложно поверить, что это один и тот же человек. Но всё становится ясным, если принять это за факт.

Сэм прибывает из прошлого и звонит профессору Оуку. Именно про этот звонок говорил Гарри. Профессор Оук понимает, с кем говорит, поэтому то он так и изменяется в лице и тут же вылетает в Вермилион. Трейси, оставшись без присмотра, отправляется к Курильщику, и тот меняет его, лишив души. А, затем, когда Трейси понимает тяжесть своего положения, он пишет то письмо и прячет его там, где сам не сможет найти. Полностью исчезнув как личность, он избивает профессора Оука до полусмерти, когда тот идёт в Церулин, чтобы беспрепятственно заказывать вещества, которыми он отравил ПОКЕМОНОВ в Зоне Сафари. Я думаю, он напал на него в полдень…

Профессор Оук, встретившись с Сэмом, создал страшную связь, которая позволила ему выжить… Он разделил ранения с Сэмом, но это создало временной парадокс, в который попала Святая Анна и корабли спасателей. Сэм не попал в парадокс из-за обратной связи с профессором Оуком, который задержал его в этом времени, не позволив попасть в петлю. Но этот парадокс заблокировал память, как Сэма, так и профессора Оука", – Эш отвлёкся от своих мыслей и оглядел салон автобуса.

Самые обычные пассажиры. Не тренеры. Не наблюдатели. Только его сосед выделялся из общей массы. Это был фотограф. Эш осмотрел его и понял, что парень из числа тех людей, чьи юношеские мечты не сбылись. Растрёпанные волосы, помятая одежда, повязка на лбу, щетина на лице им огонёк в глазах. Он продолжал верить в свою мечту и стремиться к ней, хотя этот жестокий мир уже дал ему пинка под зад. Парень заметил интерес Эша и улыбнулся:

– Привет! Я Тодд. Я фотограф. А ты?

– Я? – слегка смутился Эш. – Я Эш. Я… – он хотел сказать, что он агент ФБР, но, поразмыслив, ответил: – Я тренер ПОКЕМОНОВ.

– Ух ты! Здорово! А я как раз ПОКЕМОНОВ и фотографирую! Можно я сниму твоих?

– Ээээ… Да, наверное. Только, вряд ли у тебя выйдет это сделать в автобусе…

– Ничего, – широко улыбнулся фотограф, – я могу подождать и до города. Кстати, скоро автобус придёт в Церулин, там я и сойду. А ты?

– А я в Вертанию еду. А оттуда – на соревнования Лиги, – ответил Эш.

– О! Значит у тебя хорошие ПОКЕМОНЫ! Тогда я обязательно должен их сфотографировать! Кстати, а среди твоей команды есть твой любимый ПОКЕМОН?

– Нет, – помрачнел Эш, – его у меня украли десять лет назад…

– А, – Тодд тоже загрустил, – извини. Я не знал. А какие у тебя ещё ПОКЕМОНЫ, если не секрет?

– Отчего же. Не секрет. С собой у меня БЛАЗИКЕН, БУЛЬБАЗАВР, БЭЙЛИФ, ЧАРИЗАРД, ТОТОДИЛ и СИНДАКВИЛ.

– О! Замечательная команда! Ты обязательно победишь! Я буду за тебя болеть! – восхищённо сказал фотограф.

Эш немного приосанился, но сразу же плюхнулся обратно в кресло, приняв безразличное выражение лица, и сказал:

– Послушай, почему ты со мной так легко говоришь? Как будто мы друзья?

– Но мы друзья! Сказал Тодд, а Эш подскочил на своём месте. – Все люди друзья!

– Да?

– Конечно! Ведь мы все – живые существа. Внутри мы все одинаковые! Как ШЕЛЛДЕРЫ! Под крепким панцирем прячется мягкое тело!..

– И поэтому, чтобы его не ранить, мы должны его прятать. Нельзя быть другом всем. Иначе умрёшь от ран, – продолжил мысль Эш.

– Можно! Если верить людям и верить в людей, то панцирь будет не нужен. Ведь люди могут пораниться только о него! Мягкое тело не может повредить такое же.

Эш помолчал, а Тодд продолжил:

– Вот раньше…всё было по-другому. У людей тогда не было панцирей. Это только сейчас они пытаются огородится друг от друга.

– Но только не ты?

– Да, – теперь и с лица Тода сошла лучезарная улыбка, – только не я. Я всё ещё надеюсь, что люди станут прежними…

– И это не ранит тебя? Чужие панцири?

Тод тяжело вздохнул, его глаза заблестели, и он сказал:

– Зарубцевавшееся сердце твёрже любого панциря, но оно всё равно продолжает верить… В этом мы с тобой похожи…

Кровь стукнула Эшу в виски, но он успокоился и согласился:

– Да. Ты прав. А из тебя бы вышел хороший психолог, почему ты продолжаешь фотографировать?

– А из тебя бы вышел хороший детектив, но ты продолжаешь тренировать ПОКЕМОНОВ…

Оба вздохнули и в один голос сказали:

– Потому что мне это нравиться…

Они помолчали, а потом Тод сказал:

– Вот видишь, у нас гораздо больше общего, чем тебе показалось сначала. Если бы только все люди это поняли…

Эш согласно кивнул и спросил:

– Тод, а…почему люди стали такими?

– Тьма приближается, Эш. Люди закрывают створки своих раковин, помещая сердце в собственную тьму, так как боятся той тьмы, что ждёт их за пределами панциря. Ты ведь тоже чувствуешь её приближение, не так ли?

– да. Больше, чем ты думаешь, – и они замолчали.

Через десять минут автобус остановился в Церулине. Все люди вышли по своим делам. Эш и его новый знакомый тоже.

– Ну что? Будешь фотографировать их? – спросил Эш.

– Нет. Освещение не то, – сказал Тод, кивая головой на небо, сплошь затянутое тучами. – Но я всё равно дам тебе одну мою фотографию. Думаю, она тебе понравится…

Тод начал копаться в своём рюкзаке и вскоре извлёк оттуда фотокарточку. Он сложил её пополам и сказал, протягивая её Эшу:

– Посмотри её только тогда, когда автобус отъедет, ладно?

– Ладно, – кивнул Эш.

Они постояли ещё немного, ничего не говоря, а затем пожали руки и разошлись. Эш сел в автобус, а его случайный попутчик пошёл в неизвестном никому, даже ему самому, направлении. Эшу оставалось лишь смотреть ему вслед. Минут через пять разразился гром, и мелкая морось опустилась на город, становясь сильнее с каждой секундой. Все пассажиры тут же собрались в салоне, дверь закрылась, и автобус поехал на запад – в Пьютер, чтобы оттуда отправиться в Вертанию.

Эш посмотрел на сложенную фотографию. Развернул её и…

– Нет!!! – закричал он на весь автобус. – Стойте! Остановите!

Автобус резко встал, и Эш пулей вылетел под дождь. Он бежал сквозь струи воды, пытаясь разглядеть в серых каплях дождя одиноко идущую фигуру. Но всё напрасно. Эш упал на колени и горько заплакал. Его прошлое снова смывало в неизвестность проливным дождём…

Водитель посигналил пару раз, дав Эшу знак, что пора бы и вернуться в автобус. Эш почувствовал укол в сердце, но сделал то, чего от него ожидали. Зайдя в салон автобуса Эш плюхнулся на своё место и поднял оставленную фотографию. Именно она стояла у него на рабочем столе на домашнем компьютере. Только…

Это была полная версия. Эш посередине, на плече как всегда Пикачу, слева Брок и профессор Оук, а справа Мисти и его мать. И все пятеро стоят у Эша на малой родине – в Паллете.

– И всё-таки, мы не так похожи, как ты думаешь, – прошептал Эш, глотая солёные слёзы. – Не у всех раны на сердце заживают. Кому-то суждено кровоточить до самой смерти!

Уже стемнело, и водитель включил телевизор. Ведущий новостей бодро поведал:

"Наконец то, кошмар длиною более полутора месяцев закончился! Сегодня около шести часов вечера над Вермилионом разлилось зеленоватое сияние. А на море в ту же секунду разыгрался очень сильный шторм, это притом, что до этого, стоял абсолютный штиль! Но самое интересное – через пять минут свет погас, море моментально успокоилось, а через час в порт прибыли все пропавшие корабли! Подробности в репортаже нашего корреспондента…"

Art aka Sora-kun aka Мику      21.03.05