– Ну вот, Эш, – сказал агент Кетчум своему отражению в зеркале, – Секретные Материалы закрыты, – он скосился на вскрытый конверт, присланный отделом внутренних расследований Лиги ПОКЕМОНОВ. – Курильщик почти победил. Но ты ведь не позволишь ему победить? Теперь, – Эш открыл лежавший перед ним пенал, – когда у тебя есть все восемь значков Канто, ты сможешь участвовать в соревнованиях Лиги. А, победив, ты придёшь к Курильщику и потребуешь от него всей правды! – Эш стукнул по столу кулаком. – Ты заставишь его вернуть тебе Пикачу! Заставишь вылечить Мисти! Заставишь восстановить дружбу Брока и того парня! Ты заставишь его нести ответственность! Он заплатит за всё зло, что причинил людям!

– А смогу ли я сделать это? – задал Эш вопрос сам себе. – Я не знаю, кого я люблю. Я не знаю, кого я ненавижу. Я не знаю, чей облик примет Курильщик, когда я к нему приду. Я не ненавижу Гарри, но он мне и не друг. Я не ненавижу профессора Оука, но я не могу ему больше верить. Я не ненавижу Мисти, но то, что я к ней чувствую не любовь. Я не ненавижу Брока, но моё сочувствие не сделает нас товарищами. Я люблю свою маму, хотя не видел её очень много лет. Я люблю своего Пикачу, но он дальше всех от меня. Я… Как же я смогу победить Курильщика, если мне не кого любить? Как я смогу его победить, если меня никто не любит?

– Успокойся! – понизил голос Эш. – Ты справишься. Ты сможешь разобраться в себе. Я тебе помогу. В этом мире больше не на кого положиться, кроме меня. Ты любишь своего Пикачу, так держись за свою мечту. Не отпускай её. А ещё держись за Мисти. Она любит тебя. Безумно любит. Возможно, её любви хватит, чтобы стать твоей невестой и помочь вернуть Пикачу из зала Славы. Держись за Брока. Он может стать отличным другом. Он будет защищать тебя до конца. Остерегайся Курильщика. Только его ты ненавидишь. А теперь…

– А теперь? – переспросил Эш сам себя.

– А теперь нам пора, – ответил Эш и вышел из квартиры, взяв с собой только пенал со значками.

Спустя пару минут часы пробили одиннадцать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: ПУТЕШЕСТВУЯ ПО ГОРОДУ

Эш неторопливо шёл по улицам Вашингтона. До начала представления оставался ещё один час, поэтому Эш решил дойти до театра пешком. На улице стояла тёплая солнечная погода. Догорали последние деньки июля. Скоро наступит август и принесёт с собой нескончаемые проливные дожди.

Эш шёл по улице. Мимо него пробегали деловые люди, спешащие на встречу. Шаловливые дети, вырвавшиеся из чутких материнских рук. Развлекались безбашенные подростки. И ворчали кругом старики. Никому не было дела до парня, в забытье бредущего по улице, пестрящей внешней рекламой здешних магазинов.

В лавке игрушек весёлые дети уже ломали игрушки, только что купленные заботливыми матерями. Самолётики летали, управляемые крохотными ручками весёлого паренька. Кукла с фигурой топ-модели шла на свидание со своим кавалером – куклой с фигурой стриптизёра. Их мудрая богиня лет шести сияла от счастья, выгуливая сладкую парочку. Рядом же шла война супергероев. Супермэн одного мальчика пытался победить Бэтмэна другого. Но безуспешно, ведь Чёрный Рыцарь держал в руке осколок зелёного стекла. Хозяин Бэтмэна веселился, но и мастеру Супермэна не было грустно из-за досадного проигрыша. Ну а у самой витрины из конструктора два мальчика воздвигали город своей мечты. Это занятие доставляло им такую радость, что все остальные дети блекли на фоне весёлых улыбок этой парочки. Их мамаши и папаши с умилением наблюдали за вознёй своих отпрысков, и один лишь вид счастливых чад возносил их на седьмое небо.

Эш постоял и пошёл дальше. В магазине домашних животных тоже было полно народу. Детишкам хотелось потискать каждую кошечку, собачку, мышку. Девочки постарше толпились у прилавков с попугайчиками, рыбками и некоторыми из пушистиков, обходя стороной клетки с грызунами. Их ровесники мужского пола собирались у аквариумов с рептилиями, насекомыми и щенками собак крупных пород. Все они веселились, доставляя приятную головную боль продавцам в магазине. Девочки вскрикивали, когда мальчишки показывали им какую-нибудь мерзость. Вскрикивали и давали тумаки. За что их дёргали за волосы. А за ответный удар у девочек лёгким движением руки задирались юбки.

Не меньше народу было и в кафетерии, мимо которого проходил Эш. Его наполнял контингент постарше. Подростки и студенты сидели либо парочками, либо большой дружной компанией, сдвинув несколько столов. Море пирожных, мороженного, фруктов и газированных напитков заполняло столики. Кто-то веселился, а кому-то было достаточно просто сидеть рядом, касаться любимого человека, смотреть друг другу в глаза.

В ресторане, стоящем следом за молодёжным кафе, тоже не было грустных лиц. Там так же были парочки, на этот раз уединившиеся, чтобы отпраздновать юбилей. Были целые семьи, отмечающие день рождения, своих родителей и прародителей. Были и деловые люди, заключившие взаимовыгодный контракт, который принесёт обеим сторонам немалую прибыль.

Стук жестяных банок заставил Эша обернуться. Свадебный кортеж подъехал к ресторану, и оттуда вышла удивительной красоты девушка в белом платье. За ней вышел элегантный жених в чёрном фраке. Затем стали появляться гости. У всех, кто был на улице, перехватило дыхание. Свадебная процессия двинулась в ресторан. Эш посторонился, а парень, стоявший около него вместе с девушкой, развернулся и ушёл.

– Неееет!!! Не уходиии!!! – закричала она, доставая из сумочки пистолет, и выстрелила парню в спину.

Раздались крики, вопли. Среди людей началась паника, которая нарушилась вторым выстрелом. Эш пробрался сквозь толпу и увидел девушку и парня, лежащих в море крови.

– Дура! – закричала невеста. – Сука! Что ты наделала! Испортила мне платье! Да ты знаешь, сколько оно стоит!

Приглашённые на свадьбу согласно загудели, а жених принялся успокаивать благоверную обещаниями купить ей новое, куда более дорогое платье.

Из ресторана выбежал солидный человек и тоже закричал:

– Вот чёрт! – Это ж надо же было такому случиться! Не могла другого места найти, чтобы перестрелку устроить! Теперь ведь кровь не отмоешь! Да что там кровь! Теперь никто и шагу не ступит в мой ресторан!

Свадебная процессия между тем погрузилась в машины и уехала, даже не дождавшись полиции. Зато на улицу повалили посетители других близлежащих магазинов и кафешек.

– Вот до чего докатились! – кряхтели старики. – Теперь на улицу нельзя выйти, чтобы кого-нибудь не убили! Куда смотрит полиция!

– Никогда не играй с пистолетом, – поучали матери своих детей, – а то закончишь жизнь, как эта бродяжка. А то и ещё хуже – сгниёшь в тюряге.

– Ух ты! – вертелись подростки. – Круто! Народ, кто-нибудь схватил камеру? Снимайте быстрее! Сколько кровищи! Класс!

– Фу! Какая гадость! – воротили носы девочки и девушки. – Зачем было делать это тут! Почему не в тёмном сыром переулке, где никто никогда не бывает. Там хоть бомжи мясо съели, а тут только день людям портит!

Люди вокруг продолжали ругать девушку. Чем дальше, тем ниже она опускалась в их глазах. А Эш стоял и смотрел. Как растекается кровь по граниту улицы. Как в ней всё отражается. Все люди. Все здания. Всё вокруг. Эш смотрел, как уходит из этого мира последний живой человек, оставляя после себя лишь бездушные отражения таких же пустых кукол, которые ругают несчастную девушку за то, что её отверг любимый человек. Слова окружающих ранили не хуже лезвий, а даже больнее. Они не промахивались, а попадали в самое сердце. Эш вытер глаза рукавом и пошёл так быстро, как только мог.

Через полтора квартала он услышал вой сирен и увидел несколько полицейских машин, машину коронера и экипаж Скорой Помощи. Слабый огонёк зажёгся в его сердце. Значит, кто-то вспомнил! Кто-то вспомнил, что перед ними трупы людей и позвонил 911!

Хорошо, что ещё остались такие люди!

Но день всё равно уже был испорчен…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: НЕСКОЛЬКО СЛОВ О ЛЮБВИ И НЕНАВИСТИ

Когда Эш пришёл в театр, до полудня оставалось лишь три минуты, поэтому Мисти и Брок поспешили затолкать его в уже тёмный зал, не утруждая себя расспросами и не опускаясь до обвинений в непунктуальности. Как только они заняли свои места: Эш самый правый, по левую руку от него – Брок, а затем Мисти, – дверь в зал закрылась, прозвучал последний звонок, и представление началось…

Свет нескольких прожекторов выхватил из тьмы занавес, который в ту же секунду поспешил открыться. На сцене стояла простая папирусная ширма, которая сзади освещалась светом специального фонаря. Прожекторы в зале погасли, а из динамиков донеслись два голоса:

– Интересно, интересно! Ты знаешь, что мне интересно! – один голос был явно выше другого, так что без труда можно было предположить, что один из актёров – женщина, а другой – мужчина.

– Давным-давно, – заговорил третий, даже не человеческий голос, – жил был принц. И был он Светом этого Мира. И были у Принца его верные друзья: Жёлтый Рыцарь, Рыжая Принцесса и Серый Слуга.

На ширме появились три тени: мужская тень с волосами до плеч, женская с отстоящей копной волос и тень ПОКЕМОНА МЯУТА. Женщина упала на колени, затем все трое сказали:

– Эта история – легенда. Но её нельзя слышать, пока не знаешь Историю Розы. Мы начинаем.

Ширму осветило розовым светом. Женщина встала во властную позу, а мужчина преклонил перед ней колено, а МЯУТ ушёл со сцены.

– О, моя Королева! – заговорил мужчина, очевидно, ставший Принцем, – отпусти меня. Я пойду по Миру. Я увижу Мир и буду судить людей. За Добро я их вознагражу своей Любовью! За Зло я им отплачу своей Ненавистью! Отпусти меня, о моя Королева! Отпусти во имя справедливости!

– Что ж, – молвила Королева, – иди, сын мой. Но только возьми с собой Рыцаря. Ты прожил со мной в замке много лет. Но ты так и не научился отличать Добро ото Зла. Так что, возьми с собой Рыцаря, ибо тяжек будет твой путь. Ибо не сумеешь ты отличить Добро ото Зла! Иди, ты встретишь многих людей. Иди с миром, сын мой! Иди и верши справедливость во имя Любви.

– Да, о моя Королева, – сказал принц и свет потух.

– Итак, Принц взял с собой Жёлтого Рыцаря, своего верного слугу, – заговорил кошачий голос. Ширма вновь озарилась, на этот раз жёлтым светом. Там всё так же стояли мужчина и женщина, но на этот раз хвост женщины был собран, а она сама как бы шла за Принцем.

– Ну что же ты, Жёлтый Рыцарь! Неужели, великий Жёлтый Рыцарь, о чьей доброте ходили легенды по всему нашему королевству, так и будет на меня злиться!

– Я не злюсь на тебя, мой Принц, а лишь исполняю твой приказ: "Любить тех, кто совершает Добро и ненавидеть тех, кто творят Зло".

– Но я не творю Зло!

– Вы ошибаетесь, мой Принц!

– Аааа!!! Помогите – закричала женщина, отвернувшись и взяв очень высокий голос.

– Ты слышишь это! – сказал Принц. – Похоже, кто-то нуждается в помощи!

И они выбежали за кулисы. Через секунду, женщина с распущенными волосами и Принц появились с разных концов ширмы.

– О, благородный Принц, спасите меня от злых разбойников! – взмолилась она.

Принц вытащил меч из ножен, взмахнул им несколько раз и склонился над девушкой.

– Вы можете больше не боятся, прекрасная дева. Все разбойники были повержены моей ненавистью к ним! – сказал Принц

– О! Благородный Принц! Но как Вы можете ненавидеть людей, которых даже не знаете? – удивилась девушка.

– Вы сказали мне, что они злые! А я ненавижу всё Зло, что меня окружает! – гордо выставил вперёд грудь Принц.

– А что же вы делаете с теми, кто творит Добро? – спросила девушка.

– Добрых людей я Люблю, – умиротворённо ответил Принц.

– Так Полюбите же меня! – воскликнула девушка. – Полюбите меня, Принцессу так, как я Полюбила Вас!

Свет на сцене снова погас, а кот между тем продолжил:

– Так они и продолжили свой путь втроём. Рыцарь Полюбил Принца за совершённое им Доброе дело. Принцесса тоже Полюбила его. А Принц Любил их обоих. Но однажды…

Ширма снова вынырнула из темноты, озаряемая синим светом. На сцене стоял только Принц.

– Так значит, – спросил он у воздуха, – ты Крестьянин, что живёт на моей земле?

– Да. Мой господин! – ответил Принц тому месту, где только что стоял, прильнув к земле обращаясь в крестьянина.

– А, скажи, Добрый ли ты вёл образ жизни? – вновь спросил Принц.

– О да, мой Принц! – ответил Крестьянин, – я Любил свою семью: мою маму, моего отца, моих братьев и сестёр!..

– А достойны ли они были твоей Любви? – спросил Принц. – Не совершали ли они Зла?.

– Конечно, совершали, мой Принц, – покорно ответил Крестьянин, – мои мать и отец покинули дом свой давно и на долгое время, а мои братья и сёстры ещё совсем юны, так что не ведают, что творят…

– Но Зло есть Зло в любой форме! Иди со мной и научись Ненавидеть Зло, как Любишь Добро!

– Слушаюсь, мой Принц! – упал крестьянин в ноги Принцу и свет снова потух.

– И шли они дальше по королевству славному. И несли они людям Добро и Любовь, – продолжил кошачий голос. – И по мере этого они всё больше и больше Любили друг друга и этот Мир. Но Любовь, возникшая между Принцем и Жёлтым Рыцарем, не знала границ, ибо оба они были добры чрезмерно. И, однажды, Принцу пришла дурная весть…

Ширма стала зелёной. Тени Принца и Принцессы говорили друг с другом:

– О, мой Принц! – воскликнула Принцесса, – дурные вести принёс мне ветер.

– Дурные…значит Злые! – размышлял Принц. – Я уже Ненавижу их! Но, говори!

– Злой Колдун решил похитить Любовь, что держит этот Мир. Вашу любовь, о мой Принц! Похитить, чтобы заставить Вас ненавидеть!

– О нет! – вскочил Принц, – я должен этому помешать!

И оба скрылись за краем ширмы. Через некоторое время Принц вернулся, вознеся меч над головой:

– О, Злой Колдун! Как посмел ты украсть Любовь этого Мира! Я Ненавижу тебя! Я убью тебя своей Ненавистью!

– Но сперва, – заговорила девушка, – тебе придётся убить меня, Синего Рыцаря!

– Синий Рыцарь? Кто ты?

– Это мой брат! Не убивай его! Я прошу тебя! – закричала девушка, метнувшись за спину Принца и становясь Жёлтым Рыцарем. – Я Люблю его!

– Никакая Любовь не может оправдать его! – сказал Принц.

Девушка вновь стала Синим рыцарем и метнулась на пол. Принц занёс меч и пронзил им противника.

– Зло нельзя не Ненавидеть! Но Ненавидеть есть Зло! Значит, единственный способ искоренить Зло – убить его вместе с Ненавистью! Тогда в Мире останется только Любовь и он наполнится Добром… – утомлённо сказал Принц.

– Но смерть приносит боль, – проговорил Жёлтый Рыцарь. – Убийство заставляет Ненавидеть убийцу… – Рыцарь взял Принца за руки и занёс меч над головой. – Но Ненавидеть есть Зло, а я не хочу быть Злом. Так что, уничтожь Зло во мне, о мой Принц, чтобы очистить этот прекрасный Мир… – закончил Рыцарь и дёрнул на себя руки Принца, сжимавшие меч.

Ширма потухла, а потом зажглась бардовым сиянием. На сцене был только Принц.

– Кто! Кто может быть так Зол! Кого я должен так Ненавидеть! – Принц захлёбывался слезами.

– Быть может, меня? – Сказала Принцесса, выйдя на сцену.

– Или меня? – сказал Крестьянин, встав справа от того места, где только что стоял Принц.

– Вы? – изумился Принц. – Но почему?

– Твоя Правда не сможет понять нашу, так как наша Правда в твоей является Ложью и наоборот, – сказала Принцесса.

– Но эту правду нам показал Он, – Принцесса и Крестьянин указали куда-то.

Свет померк, а через секунду вспыхнул ослепительным белым пятном на ширме. На сцене появился ещё один новый герой.

– Ну здравствуй, братишка! – сказала девушка.

– Здравствуй, Брат. А что ты тут делаешь? – спросил Принц.

– А ты ещё не понял? Ведь Синий Рыцарь служил мне. Ведь это я решил украсть Любовь этого Мира. И у меня это получилось!

– Так ты и есть Злой Колдун! Как ты мог, Брат! Как я теперь могу тебя Ненавидеть?

– Что ж, думаю, теперь ты понял всё Зло, которое причинил этому Миру. Но, в любом случае, уже ничего не изменить. Твоя Любовь к Рыцарю умерла вместе с ним. Мой план удался, но ты всё равно опасен для этого Мира, а, значит, твоей разрушительной Любви придётся остаться здесь. В этом Замке. В Замке, что парит в небесах. Ты будешь так высоко над землёй, что ничья Любовь тебя не достигнет. Ты будешь так высоко над землёй, что никого не сможешь Полюбить. И это – единственный путь спасти этот Мир. Прощай, Брат.

– Прощай, Брат… – сказал Принц и свет потух.

– Так и до сих пор страдает Принц, заточённый в замке. Все люди до сих пор его Ненавидят. Он до сих пор Любит всех людей… – закончил историю МЯУТ.

Ширма зажглась мягким бежевым светом и все три актёра, а точнее, их тени, поклонились и ушли со сцены.

Агенты вышли из зала и устроились в театральном кафетерии.

– Впечатляет, – сказал Эш, отхлебнув горячего крепкого кофе.

– Да. Это точно, – согласилась Мисти. Брок промолчал.

Агенты сделали ещё по глотку, и Эш продолжил:

– Итак, мы собрались здесь, чтобы провести собрание уже несуществующего отдела Секретных Материалов.

– Да, ты прав, – вернулся на землю Брок. – Мы должны обсудить дальнейшие действия. Ситуация критическая: Секретные Материалы закрыты, Курильщик продолжает плести свои интриги, а мы даже не знаем, что он замышляет.

– Нам надо проникнуть к нему! – сказал Эш.

– Проникнуть! Легко сказать, да сложно сделать! – парировал Брок.

– Взгляни на это, – остудил его Эш и сунул Броку пенал.

– О! Да ты, я смотрю, собрался совершить самоубийство? – восхитился Брок. – Как ты думаешь, неужели Курильщик не мог выдавать тебе дела, не связанные с лидерами ГИМов? В ФБР полно таких дел, причём они все очень опасны! Но, каждый раз, когда ты покидал Вашингтон, – Эш насторожился, – ты приезжал с новым значком Канто! Неужели ты думаешь, что Курильщик не знает о твоей коллекции! Неужели ты думаешь, что он не ждёт тебя в Зале Славы? Неужели ты хочешь так легко ему проиграть! Ведь это всего лишь последний из его запасных планов по твоему устранению…

– Но ведь это единственный путь! – вскрикнул Эш.

– Я верю в него, – словно пропела Мисти. – Я верю, что он справится с Курильщиком.

– Но… – Брок отвернулся , – ведь всё, что ты хочешь, Эш – вернуть своего ПИКАЧУ, не так ли? Неужели, после стольких лет поисков ты ещё не отчаялся?

– Нет. Трейси Скетчет сказал, что даже помноженное на вечность десятилетие не способно разрушить нашу дружбу.

– Ясно, – кивнул Брок. – Пусть будет так. Но, сперва, вы двое должны съездить в Шафранию.

– Но, сэр, зачем? – спросила Мисти.

– Мне сегодня звонили из медицинского центра. Двое ваших свидетелей пришли в себя в эту полночь. Врачи разрешают вам допросить их.

– Двое наших свидетелей? – переспросил Эш. – Неужели это…

– Да. Профессор Сэмюель Оук и неизвестный из ГИМа Вермилиона.

– Невероятно! – прошелестела Мисти.

– Поторопитесь, вы ещё можете успеть на поезд. Он отходит в два часа, – сказал Брок и взглянул на часы в кафетерии, которые показывали половину второго.

– Ну что ж, Тогда за дело! – сурово произнёс Эш, вставая из-за стола.

– Да. Поехали, – согласилась с ним Мисти, забирая папки с подшивкой тех дел у Брока.

– До встречи. Жду от вас хороших рапортов!

– До встречи, – попрощались напарники и выбежали из кафе, оставив своего начальника допивать кофе в одиночестве.

– Можно к Вам присоединиться? – поинтересовалась женщина, сидевшая всё это время спиной к агентам за соседним столиком.

– А, это ты, – просветлел Брок. – Ну садись, раз пришла. Какие у тебя будут известия? Наш план работает?

– Неожиданная встреча ждёт их обоих в Шафрании. Край Света всё предусмотрел. Если встреча произойдёт, то план будет сорван…

ГЛАВА ДЕСЯТЬ, ЧАСТЬ ТРИ: ИГРЫ В ПЕСОЧНИЦЕ

Жёлтый солнечный диск заливал ослепительным белым светом изумрудные холмы паллета. Маленькая желтая песочница расположилась посреди зелёной равнины. С двух сторон от неё стояли лавочки. В песочнице сидели два ребёнка четырёх лет: мальчик и девочка. Оба были черноволосые и кареглазые. Но одним из них был мальчик, а другим девочка. На одной лавочке сидела женщина, немногим больше двадцати пяти лет. Её каштановые волосы были собраны в растрёпанную на конце косу. На другой лавочке сидела пара в кимоно. Розовые волосы девушки были собраны в пучок на затылке. А сиреневые волосы парня развевались на ветру.

Мальчик поднял голову, посмотрел на девочку, чьё лицо виделось ему чёрным, так как он сидел против солнца, и спросил:

– А как тебя зовут?

– Эшли, – сказала девочка, взглянув на лицо мальчика, которое отливало снежной белизной в солнечном свете. – А тебя?

– Эш.

– Мы так похожи, – улыбнулась девочка. – А давай будем друзьями?

– Давай! – мальчик улыбнулся, и они оба рассмеялись.

Мальчик стал сгребать песок в кучу и заталкивать в синее пластмассовое ведёрко. Но у него плохо выходило, так как песок постоянно высыпался.

– А что ты хочешь сделать? – спросила девочка.

– Замок из песка, – с гордостью сказал мальчик.

– Тогда, возьми ещё и это, – девочка протянула мальчику красную пластмассовую лопатку.

Мальчик посмотрел на неё, и предложил:

– Тогда, давай вместе!

– Давай, – кивнула девочка, и дети вновь рассмеялись.

Через некоторое время ребятишки расступились, и открыли для взора прекрасный благородный замок из белого песка.

– Как здорово! – восхитился мальчик.

– А, – девочка серьёзно взглянула на Эша, – кто там будет жить?

– Не знаю, а кто обычно живёт в замках? – растерялся мальчик.

– Короли и королевы. Или принцы и принцессы.

– Тогда, это будут два принца, – сказал мальчик, доставая из кармана двух игрушечных солдатиков.

– А это – принцесса, – девочка вытащила куклу из подолов своего платья.

Малыши засмеялись в третий раз.

– Мне это напоминает одну сказку, которую рассказывали мне родители, – сказала девочка, скосившись на пару в кимоно, сидевшую у неё за спиной.

– Правда? А что за сказка? – поинтересовался мальчик. – Расскажи.

– Ладно, – сказала девочка, и её голос эхом разнёсся по изумрудной равнине, теряясь за горизонтом. В тот же миг всё потемнело, оставив лишь песочницу во тьме. Девочка заговорила, её голос звучал таинственно, неестественно:

"Давным-давно, жили-были два принца. И была у них сестра, влюблённая в них обоих. Но оба принца были эгоистичны, хотя и творили добро. Один делал это ради Любви к себе, а другой ради Славы. И множилось сотворённое ими добро. И их всё больше славили и любили. И вот однажды, дурная весть постучалась в их замок. Злая колдунья решила похитить свет этого мира и заточить его в Замке, парящем в небе. Они решили остановить её. Но они с самого начала знали, что это будет стоить им жизни. Но всё же, они решили сделать это. Они пришли в Замок, и вызвали колдунью на поединок, но она сняла с себя балахон, и братья узнали свою сестру. Они спросили: "Сестра, зачем ты это делаешь?", а она ответила: "Добро нельзя творить ради зла. Так вы убиваете свою душу. А я люблю вас обоих и не могу допустить вашей смерти!" И она спустилась вниз, оставив своих братьев жить в Замке. Но люди узнали об этом и возненавидели ведьму, которая спрятала их принцев. И ненависть их прокляла принцессу на вечную жизнь в мучениях…" – девочка закончила, и за пределами песочницы вновь загорелся свет.

– Интересная сказка, но слишком грустная, – заключил мальчик. – Такая нам не подходит. А откуда твои родители её знают?

– Они говорили мне, что сами видели, как это произошло, – пояснила девочка. – А какая тогда подойдёт?

– Быть может, такая? – сказал мальчик и вокруг всё вновь потемнело. На этот раз, голос мальчика разносился призрачным эхом в тёмной пустоте:

"Давным-давно, жили два принца. И за добрые дела свои один из принцев снискал всеобщую любовь, а другой – всеобщую славу. Но злая королева соседнего королевства завидовала им. И она решила избавиться от них. Она хитростью заманила их в свой замок, парящий в небе, но принцы не стали сдаваться без боя. Они вызвали злую колдунью на поединок. И, несмотря на всю магию, которой владела королева, они победили её. И, как только это произошло, Замок растаял и превратился в красивую девушку. Они спросили её, кто она такая. На что девушка им ответила: "Я принцесса, которую злая колдунья из зависти к моей красоте превратила в воздушный Замок". Принцесса полюбила принцев всей своей душой, и они тоже полюбили её. И все трое они поселились в замке принцев. Принцы продолжили совершать свои подвиги, а принцесса, оставаясь в замке, молилась за принцев", – мрак расступился, вернув детей в Паллет.

– Тоже интересная сказка, – сказала девочка, – это тебе мама рассказала? – она взглянула на женщину за спиной у мальчика.

– Нет, – мальчик поводил носом, – я сам только что придумал. Но, по-моему, она лучше, чем та, которую рассказала ты.

– Но она же неправда! – возразила девочка.

– По мне такая лучше.

– Ну, раз ты так считаешь… – опустила голову девочка.

Родители встали и подошли к своим детям с разных сторон. Дети подняли головы, посмотрели на родителей, а затем, взяв их за руки, попрощались друг с другом.

– Пока, – сказал мальчик, – надеюсь, мы с тобой ещё встретимся!

– Я тоже на это надеюсь! До свиданья, – сказала девочка, махая рукой.

Дети разошлись в разные стороны. В песочнице остался стоять лишь двадцатипятилетний парень. В меру смуглая кожа. Волосы, чёрные, как зола. Карие глаза. Белая рубашка. Тёмно-серый пиджак и такого же цвета брюки. Чёрный галстук. Коричневые туфли. Он смотрел и смотрел на замок из песка. Затем поднял голову вверх и посмотрел на небо. Облака приняли причудливую форму перевёрнутого замка и даже и не собирались расплываться под порывами ветра. Так парень и стоял, то, смотря на песочный замок, то на воздушный. Так он и стоял, пока солнце не зашло за изумрудные холмы Паллета, моментально погрузив его в кромешную тьму.

Эш открыл глаза. Он ехал в Шафранию по монорельсовой железной дороге. Мисти сидела напротив него, изучая дела, которые ей отдал Брок.

"Похоже, она на меня сильно дуется за то, что произошло на вокзале…" – подумал Эш и уставился в окно…

Art aka Sora-kun      24.02.05