Трое - все напряжённые и готовые напасть - стояли на пути в темноту. О конце пути думать было ещё рано, многие и многие были против, готовые защищать вымышленные идеалы. Как эти три мачока. Один из них носил пояс с костяной позолоченной пряжкой - значит, он однажды победил в лиге своего типа. Это был шанс.
- Ты! Битва состоится по правилам лиги! Один на один!
Мачок издал короткое рычание, могущее означать лишь презрение. И тут же метнулся в стремительном броске. Начинать бой с мега удара - как банально! Я легко увернулся. И коротко ударил его по спине торцом ладони. Краем глаза заметил - другие мачоки стоят в стороне, хоть и наизготовку. Правильно. Трое только сделают кашу из ног и кулаков, от которой мне будет легче уворачиваться. Боль! Твёрдые сухие пальцы мачока внезапно сдавили мне шею! Воспользовался тем мгновением, на которое я отвлёкся! Но его короткие ладони не могли по-настоящему обхватить моё горло. А на боль я не привык обращать внимания.
Я схватился за ненавистную руку и, одновременно приседая, перекинул мачока через себя. Он приземлился спиной на железный пол. Я было хотел подавить его для следующей атаки, но недруг внезапно резко схватил и потянул мою ногу. Я потерял равновесие. Теперь мы поменялись местами. Я уже лежал на полу, хватал ртом воздух и старался не думать, что успеет со мной совершить враг, пока я не оклемаюсь. Мой подбородок грубо схватили и потащили, мачок поднял меня над землёй. Красные зрачки с вертикальной чёрной полоской уставились в мои, слегка расфокусированные. Он прижал меня нос к носу, подлец. Любит насладиться чужой слабостью? Но как я не люблю то, что собираюсь сделать!
Я собрал остатки сил и воззвал к наследию моих предков. И как это всё-таки больно без заземления! Невольно вырвалось короткое "Пи!" (и это доказывало, что даже длительными тренировками не избавишься от врождённых инстинктов), и держащего меня мачока поразил электроразряд. Не ожидал он этого, сразу видно. Мачок разжал руки и медленно осел на пол. Несмотря на слабость во всех суставах, я не рухнул с ним, а встал. Перевёл глаза на остальных мачоков. Видимо, страшно выглядел я тогда. Взмыленный, тяжело дышащий, со встопорщенными волосами, электрическими вспышками по лицу и уж точно злым взглядом.
- Ну? Что? - мой голос срывался на высокие ноты. Опять наследие жёлто-полосатых предков, будь они неладны!
Ящеры стояли, не шелохнувшись. Но было ясно, что лишь пресловутая "честь" держит их на месте. Хотя какая честь может быть у членов команды Р? Я сделал шаг, как можно более грозный, разгорячая электрические заряды внутри себя. Пусть получат то, чего боятся. Мерзкие бандиты! У одного из мачоков дрогнула губа. Ну да, мускулы лица от страха иногда реагируют непроизвольно.
Я подошёл близко, вжал голову в плечи. Моя причёска, скорее всего, сейчас напоминала расфуфыренный ирокез, да ещё кислотно-жёлтого цвета. Так всегда случалось, если меня что-то злило. Всё! Этот спектакль пора было кончать. Я вскинул руки вверх (для эффекта) и ударил так сильно как мог, заглушая криком "аа!" рвущееся изнутри "Чуу!". Выложился на полную. Как бы то ни было, теперь у мачоков есть повод смыться, если они не хотят поджариться.
Примерно через минуту, открыв туго зажмуренные глаза, я увидел слабо освещённую комнату, обитую железом. И никого кроме меня.
Упал на пол. Истощён. От боли, напряжения, страха (потому что был уверен, что мачоки просто мне врежут). Всё чаще выигрываю на удачу, эффектом.
Потому что даже один из них мог просто убить меня. Видимо, у той троицы были какие-то свои счёты с электричеством, раз это их так напугало.
Отдохнуть. Прямо здесь. Включить электронного стража и спать.
Хотя бы несколько часов.
Мой путь ещё так долог.

Просыпаться медленно - слишком большая роскошь во враждебной обстановке, потому я встал быстро. Болели шея, лицо, нога. Проспал около трёх часов, наверное.
Пора продолжить путь. В проём, во тьму. Идти очень тихо, ведь наше оружие не сила, а тень. Это сложно, ведь надо обмануть не только зрение, но и тепловые камеры, и ультразвуковой сонар (команда Р всегда любила зубатов). Камеры я чувствовал - они давали большой электрический фон - и обходил. Против ультразвука у меня нет оружия. Остаётся надеяться, что зубатов не будет. Доверили бы им такую ответственность, как охрану здания?
Продолжая пробираться сквозь ящики и мимо камер, размышлял: каких покемонов могут поставить на стражу? Зубатов, раттат, ратикатов, икансов, Гримеров, волторбов. Впрочем, лифт охраняли мачоки. Можно ожидать, что тактические позиции держат полираты или другие мачоки. Я уже подошёл к развилке. Насколько я помню план помещений, мне надо идти прямо. А после налево.
Вжался в ящик, даже раньше, чем успел осознать опасность. По коридору справа налево шёл перс, опустив морду к полу. Кажется, он просто обходил территорию. Перс - сильный противник, случись мне с ним столкнуться в битве. Этот, кажется, сейчас не очень бдителен. Надо просто аккуратно проскочить мимо, когда он уйдёт.
Выждав полминуты, я осторожно заглянул за угол. Темно. Светлый окрас перса был бы виден. Очень быстро мягким шагом я перебежал к другой стене. Теперь вперёд и налево после у развилки.
Коридор вёл мимо сейфовых комнат - по бокам были двери, непробиваемые даже на вид. Вслушиваясь в темноту и стараясь различить глазами столько, сколько было возможно, я двигался вперёд. Перс должен скоро появиться впереди меня, на развилке, если я правильно помню карту местности. Он обходит это место кругом. Я вжался в нишу одной из железных дверей. Так меня никто не заметит. Хорошо, что у персов слабый нюх.
Странно. Перса всё не видно.
- Ррррр-мяуррр!
Страшный удар током!
Но мне он причинил только боль. Я обернулся - и увидел перса. Он подкрался сзади. Наверное, он ещё раньше почувствовал нарушителя и просто загнал меня в ловушку, хитрец. Не будь я пика-мутированным, удар бы вырубил меня мгновенно. Я слышал, что персы могут использовать электрические атаки, но никогда не думал, что так эффективно.
- Ммя! - резко рявкнул перс. Это звучало словно приказ. Но я понятия не имел, что он пытался сказать. Вероятно, "убирайся"?
Я не стал отвечать. Лишь встал с боевую позицию. Самое главное было уходить от ударов противника, изматывать его и потом обездвижить. Перс атаковал мгновенно, прыгнул прямо с места, выпустив когти и ощерившись, но я успел заметить напряжение его ног в начале атаки и увернулся. Перс по инерции пролетел ещё полметра, прежде чем смог остановиться. Почему бы не использовать опыт своих противников? Я быстро сделал подсечку обоими ногами, опираясь на руку, и одновременно потянул перса за хвост. Приём должен был вывести его из равновесия, но кот взревел, изогнулся и дал мне когтями по плечу. Осталось шесть аккуратных полос. В тот же миг я почувствовал ещё один разряд электричества, но вытерпел. Сжал кулак и ударил перса по щеке. Тот отлетел. Тяжело встал на четыре лапы и прерывчато произнёс:
- Что ты за человек?!
В его голосе читалось удивление, но я был удивлён больше.
- Ты разговариваешь? Как?
- Мя! То есть, да. Уходи. - перс отлично произносил слова. Как будто делал это всю жизнь.
- Я не уйду. Пусти меня, или будем сражаться!
- Ты так уверен, что победишь? - Перс быстро сделал два шага, выпустив когти и оскалившись. Шерсть на его спине стояла дыбом. Он действовал точно так же как я, когда пытался напугать мачоков. Значит, по-настоящему он был слаб. Я собрался, как стальная пружина, отступил на шаг и замер. Перс ответил злобной усмешкой. Мой черёд. Электрошок! Молнии на миг осветили помещение, выхватив из тьмы тело перса, отбрасываемое к стене. Он ударился и упал. Этот больше мне не преграда.
Я уже хотел было идти, как голос перса окликнул меня:
- Мне просто любопытно. Ты победил меня. Но как человек может метаться молниями?
Чем-то был мне Перс симпатичен. Потому я ответил.
- Я не совсем человек. Я пика-мутированный. Значит, отчасти пикачу.
- Даже так? Знал я когда-то одного пикачу. А что, люди и до того дошли, что решили совмещать себя с покемонами? Мудрое решение. Ты должен гордиться своим родством.
- Замолчи. Ты уже повержен.
Перс говорил, словно всезнающий старик. Это меня всегда раздражало.
- Сам хорош - используешь язык "гнусных" людей. Служишь команде Р!
- Тот пикачу тоже служил команде Р. Мы с ним были напарниками. А до этого долго работал с людьми! Поверь, покемоны куда умнее и сильнее вас, двуногие. Знаю, сам видел.
- Мы должны жить в мире, а не противостоять друг другу.
- Мир? Ты только что избил меня.
- Ты тоже. Это была драка, - я невольно вслушался в ноющую боль в плече. Рана ещё долго не заживёт.
- Послушай, щенок, - голос перса перешёл на угрожающие ноты, - Я - не главный страж этого хранилища. Есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать. Разве что убьёшься о них. Возвращайся, откуда пришёл. Я не хочу тебе смерти, человек-пикачу.
О чём он мог говорить? Непробиваема система защиты? Лазеры, минное поле? Черизард? Или опять пугает?
- На кого ты работаешь? - помедлив, спросил перс.
- Я не отвечу.
- Какие цели ты преследуешь? Уничтожение команды Р?
- Она того заслуживает.
- Хе! Предположим, каким-то чудом тебе это удалось. Что будешь делать дальше?
Я молчал. Не знал, что ответить.
- Ааа. Я так и думал, - ехидно произнёс перс. - Ты не знаешь, зачем тебе поручили это задание. И не знаешь, что за человек твой босс. И даже - зачем ему понадобилось избавиться от команды Р. Может, просто конкуренция?
Я молчал.
- Вот что. Бери меня с собой, и уходим отсюда. Мне надоело прислуживать скучным Ракетам, хочу сменить обстановку. И учти, это моё единственное предложение.
Что он задумал? Нет, хитрый перс, себе на уме, мне не пара. Я повернулся и пошёл вперёд. А этот пусть отдыхает. Мне надо выполнить миссию.
И я не выдержал! Обернулся. Чуть-чуть, чтобы только краем глаза увидеть побитого перса. Он лежал, опустив голову на передние лапы. Глаза смотрели прямо на меня. "Ты обернулся, и я знаю, ты вернёшься", - внушал он. Да, бывалый опытный перс мог говорить яснее, чем некоторые люди.
Я ступил во тьму, и внезапно обнаружил, что верю этому коту! Впереди меня ждёт что-то ужасное, с чем я вряд ли смогу справиться. Может, это будет стоить мне жизни? Но в любом случае, я смогу убежать раньше, чем опасность станет смертельной. Как поражённый, почувствовал взгляд в спину: "И я знаю, ты вернёшься".

"Хватит паниковать", - сказал я самому себе, чтобы набраться смелости. Электронное оборудование я почувствую заранее, потому система защиты мне не помеха. Да и вряд ли команда Р выставит на охрану малозначимого здания какого-нибудь сверхмощного гирадоса. Да и любого я смогу достать на расстоянии, хоть это и по-настоящему мучительно. Может, меня ждёт электрический собрат? Жолтеон, электрабузз? Райчу?
Опять пришлось прерваться у развилки, чтобы вспомнить куда идти. Всё что мне надо, это добраться до одной из контрольных панелей и выключить её. Видимо, это вступительная часть другой, более крупной операции (мне не давали жёстких сроков). Можно просто пойти прямиком, но там чересчур много камер. Движутся они синхронно, так что нельзя проскочить незамеченным. Но можно обойти сквозь помещение рядом, зал полный ящиков и грузов. Конечно, там тоже есть охрана. Какой-нибудь иканс. А как будто у меня есть выбор! Буквально влившись в стену, я прокрался к массивной железной двери и тихонько попытался её открыть. Естественно, дверь была заперта. Замок электронный, на вид не очень сложный. Что ж, и на этот случай у меня есть предмет: специальная отмычка. Всегда держу при себе штучку, на всякий случай. Просто маленький магнитный жучок, его надо прикрепить на поверхность замка, и через несколько минут он будет открыт. Что я и сделал.
Дверь отворилась тихо, хотя думалось, что она скрипнет. "Зал 8, складской" предстал во всём своём великолепии. На карте здания это был всего лишь квадрат с указанными размерами, но тут! Потолок был где-то тремя выше. Ящики складывались в горы. Многочисленные грузовые подъёмники занимали оставшееся пространство. Знаю, не время заглядываться на красоты, но одна мысль тревожила меня: ТАКОЙ склад должны были сторожить действительно тщательно. И, может быть, безопасней было использовать коридор с уймой камер. Однако, это невозможно.
Тихо и незаметно, тенью я крался к противоположенной двери. За ней, прямо в упор моя заветная панель. Правда, ещё надо было возвращаться. Невольно вспомнился перс. И его предостережение. Снова успокоил себя и пошёл дальше. Минута ожидания у двери (пока работает жучок-отмычка), и, наконец, я увидел цель моей миссии, закрытую железной крышкой контрольную панель!
Осмотревшись, я быстро подскочил к ней и снял крышку. Там было табло для шестизначного числа, кнопки с девятью цифрами и куча проводов, выходящих из нижнего края. Хоть в этом мои данные были точными. Я набрал код. Внутри панели что-то щёлкнуло и табло очистилось. Значит, код был верный. Теперь один за другим я начал перерезать провода. По несколько секунд на каждый провод, и вскоре всё было окончено.
Ура! Моя миссия выполнена. Осталось лишь уйти. Я двинулся обратно, через зал 8. Вообще-то, было желательно запереть все двери, которые я взломал: меньше следов - меньше риска. Но мне представлялось бОльшим риском задерживаться здесь. На этот раз я быстрее, это было важнее, чем скрытность. Но вот зал уже позади, а неведомой опасности я так и не увидел. Теперь вдоль по коридорам, к неизбежной встрече с персом.
Он, казалось, спал, но при моём появлении открыл глаза и поднял голову.
- Ты выглядишь нервным, - ехидно отметил он.
- Ничего не было. Ничего, чтобы грозилось убить меня.
- Я бы не стал так утверждать, - внезапно посерьёзнел он и встал на ноги.
Я прислушался к своим ощущениям. И мгновенно понял, отчего взволновался перс. Пол внизу мелко дрожал. Он дрожал по всему помещению, и эта дрожь нарастала! И ещё я услышал звук. Как будто сзади, откуда я пришёл, на меня катится бочка. "Гравлий или голем!" - мелькнуло у меня. Иммунные к ударам и электричеству!
В ту же секунду я припустил к выходу, едва не сбив перса. Память работала как никогда быстро, подсказывая, куда свернуть на следующем повороте. Позади меня то и дело раздавались громкие удары, видимо, мой каменный преследователь не всегда успевал затормозить. И вот я в тёмной комнате, откуда начал миссию. В пяти метрах от меня лифт, ведущий наверх, в безопасность. И путь преграждают мачоки. Главный выглядит очень рассерженным, по его рукам перекатываются мускулы. Он прорычал что-то отрывисто. И сзади ответил голос. "Мя-мяу-ррр!" Это перс! Он бежит за мной. А мачоки расступаются. Я сходу заскочил в лифт и нажал кнопку 1. В последний момент, перед тем как створки лифта захлопнулись, в кабину прыгнул перс.
"Пронесло!" - побормотал он, а невидимая сила уже поднимала к поверхности.

EvilCat