Я брёл по улицам, просто коротая время. Ожидая сам не зная что. Вода лила с неба как из ведра. Тучи, будто бы собиравшиеся рассеяться, вдруг сгустились и набухли. Вдалеке ударила молния.
        Люди на улицах прятались под зонтами, и почему-то это казалось мне жалким. Словно из чувства противоречия, мне вдруг понравились холодные потоки, падающие на меня и стекающие на одежду. Я не собираюсь прятаться под зонтом, даже под кроной дерева. Дождь зовёт меня...
        Он и правда зовёт меня! Молния ударила ещё раз и в том же месте. Воздух наполнился озоном. Это чувство было таким невозможным, что я поверил.
- Пора возвращаться, - сказал я Жолтеону, следовавшему за мной с понурым видом. Перенял мой настрой...
        Мы поспешили к граву. Кто бы ни желал моего присутствия, он не будет ждать долго. Хотя... Так говорят именно тогда, когда заинтересованы во встрече куда больше всего.

        Молнии, искривленные и ощетинившиеся вспышками, одна за одной били в то же самое место. То, где я встретил Миу. Оно мало отличалось от остальной равнины, но для меня та пядь травы была точкой поворота. Этого я никогда не забуду.
        Сейчас трава была выжжена. Тучи, словно небесный змей, завёртывались спиралью. И я знал, чувствовал, что нечто готово выйти из них, предстать передо мной. Точнее, это я буду перед этим, как на блюдечке... Я присел на корточки и положил руку на спину Жолтеону. Он понял меня правильно и тихо гавкнул: "Я готов!"
        Из тучеворота в небе появился светлый силуэт. Я мог поклясться, что это Миу, если бы не та атмосфера презрительности, которая окружала существо и захватила и нас. Незнакомый зверь снижался, его силуэт становился всё более чётким. Длинный хвост, как у Миу, бешено метался из стороны в сторону. Всё в нём напоминало свернувшегося перед нападением хищника. Наконец, когда лапы с мягкими подушечками коснулись земли, наши взгляды встретились.
        Теперь я был уверен, что вижу перед собой Меото. Я встал, чтобы быть с ним наравне. Так было правильно... В конце концов, мы оба - жертвы... Жертвы Страшного Человека, как сказал Миу. Мы оба - в сумерках. Хотя я и не знаю, что это значит...
        Вдруг покемон вытянул руку вперёд, ко мне. Его пальцы - круглые, мягкие, никогда не знавшие когтей - сомкнулись, словно захватывая что-то. И в тот же миг я почувствовал клетку, охватывающую моё сознание.
- Стой, не надо... - зашептал я, отходя на шаг... А хотел ведь закричать...
        Меото не слушал. Его мысленный щуп проникал дальше в мои мысли. Я чувствовал его, словно связь сознаний открыла мост и мне. Он хочет стереть мою память, убрать воспоминания, чтобы я никогда не узнал и не заинтересовался... Ему нужно, чтобы я продолжил существовать, как существовал раньше - и служить тем верхам, которым служил, пока не узнал... Зачем это тебе, Меото? Ты нашёл в себе силы жить, почему я не имею на это право? Миу дал мне право, и ты - не отнимешь!
        Меото опустил руку. Клетка раскрылась.
        "Ты искал встречи со мной?" - раздался в голове мерцающий бас. Он и говорил мысленно... И это придавало словам совсем другой оттенок, чем если бы они были произнесены.
- Да, - вот я снова стоял, твёрдо и уверенно. Теперь мы говорим наравне...
        "Зачем?"
- Я... - начал я, собравшись рассказать о своём происхождении.
        "Я знаю тебя" - прервал голос в голове, и это звучало словно "я знаю и себя"... Или просто показалось?
        "Зачем?" - снова повторил голос. Это значило: "Зачем ты пришёл?" В короткие слова Меото вкладывал много смысла, прямо как Миу, его прототип...
        В тот же миг я увидел ярость, проснувшуюся в глазах Меото. Ну да, он же читает мои мысли как открытую книгу, даже невольные, неосознанные. Наверное, сейчас я выглядел испуганным и растерянным. Наверное, таким я и был. Чтобы отвлечься, я взглянул на Жолтеона. Тот сидел зачарованно и без следа прежней готовности. Меото, и правда, был сильно похож на Миу, а Миу для покемонов - словно божество. ...Откуда я это знаю? Наверное, по поведению Жолтеона, когда тот в первый раз увидел Миу.
        Краем глаза я заметил, что Меото тоже перевёл на него взгляд. Отвлёкся. Я уже собирался этим воспользоваться, как...
        Рёв! Мы, все трое, встрепенулись. Только сейчас я заметил огромного покемона, больше напоминающего скалу, движущегося по направлению к нам. Шаги его были на удивление аккуратными, хотя должны были сотрясать землю. Я словно услышал удивление Меото - "как?". Как это могло случиться? Как он не почувствовал приближение этого сознания?
        Я не смог удержаться. Знание - сила, а нужно было знать, что это за зверь, если придётся с ним сражаться... И подумать страшно! Я достал Декс. Маленькая планшетка легко влезала в карман.
        "Тиранитар. Броненосный покемон. Тип - каменно-тёмный", - пробормотал синтезируемый голос без капли эмоций.
        Меото обернулся ко мне. В нём были ярость, страх, желание и решение.
        "Ты привёл его с собой?" - угрожающе прозвучало в голове. И тут же, считав мой невольный ответ, Меото продолжил. - "Не ты. Я знаю этого. Он - принадлежит Джиованни". В слове "принадлежит" было презрение.
- Джиованни нашёл меня... - прошептал я, глядя на приближающуюся к нам скалу. Он двигался медленно, давая нам почувствовать ужас.
        "Нет. Он нашёл меня".
        Ещё я заметил блик на чёрном корпусе флаера, который так пытался быть невидимым в тёмном небе. Аппарат приземлился недалеко от нас, и я уже знал, чей он. Рядом в воздух поднялся Меото. Он передвигался по воздуху как по земле... Как Миу. Он во всём на него похож.
        Тиранитар снова заревел и двинулся в наступление. Но я смотрел в другую сторону: оттуда, где сел флаер, к нам приближались трое - человек и два покемона. Я узнал их. Джиованни, Мяут и Умбреон. У Меото - свой бой, а мне предстоит свой...
- Жолтеон, ты видишь? - спросил я пса.
- "Вижу... Будет битва?" - ответил он. Интонация была утверждающей.
- Ты, наверное, рад?
- "Нет. Это не игра... Это - насмерть".
        Я вздрогнул. Жолтеон был прав. Хотя... Я то наверняка нужен Джиованни зачем-то, а вот он... Простая эволюция иви. Для него будет битва за жизнь.
        Загремела гроза, с неба холодными струями зарядил ливень. Видимо, Меото потерял контроль над погодой. Молния расчеркнула небо в степи, далеко отсюда. Я почувствовал её затылком. В свете молнии лицо Джиованни казалось высеченной из камня коварной маской. Он вовсе не старик... И потом долетел гром.
- Спасибо тебе за помощь, - произнёс он. - Без тебя мне бы Мьюту не отыскать.
        Я молчал, ждал исхода.
- Я предлагаю тебе то, от чего не отказываются. Присоединись к команде Р. Ты - ценный агент.
        Не надо было задумываться, чтобы дать ответ.
- Никогда.
        Дживанни не изменился в лице. Лишь вытащил руку, которую до тех пор держал за спиной. Маленький чёрный шарик в ней вселил в меня ужас. Почему-то я знал, что этот сфер-контейнер пустой и предназначен для меня. Джиованни всегда получает, что хочет... Или нет?
- Я тебе не дамся! - я отступил на шаг и начал накапливать энергию. Не скрываясь, чтобы Джиованни видел моё намерение. Странно, раньше я не стал бы рассчитывать на это оружие с самого начала...
        Передо мной вперёд выступил Жолтеон, искря и рыча. Шерсть его топорщилась почти вертикально. Где-то сбоку сверкнула молния, и это стало сигналом. Коротким движением руки Джиованни указал на меня и приказал:
- В бой!
        Потом долетел гром.
        Его покемоны сорвались с места. Умбреона я видел лишь по мерцающим окружностям на теле и ярким красным глазам. Чернота в устрашающих узорах - он приближался ко мне, и это само по себе пугало. Вдруг! - светящийся от энергии силуэт Жолтеона преградил ему дорогу. Два пса уставились друг на друга, и Умбреон внезапно прыгнул Жолтеону на шею. Белые зубы мелькнули как кинжалы. Покемоны покатились по земле, но я уже не мог наблюдать за ними.
        Мяут смотрел мне прямо в глаза, как тогда, в первый раз. Тогда я его победил, это было не сложно. Неужели что-то изменилось?
- Думаешь, сможешь меня одолеть? - угадав мою мысль, произнёс Мяут.
        Снова ударила молния. Снова спусковой крючок. Я освободил электричество - обрушил его на старого перса. Он был далеко - почему я рассчитывал достать? Но достал. Я упал на коленку от боли - но нет, это было не так мучительно! Грохот молнии слился с треском моего удара. Воздух, наполненный озоном, опьянял...
- Что, думаешь, не смогу?! - крикнул я лежащему Мяуту, а стихия ревела вокруг.
        Он не шевелился. Как же так, удар был не настолько сильным... А он лежит и совсем не двигается...
        Я не знал, что покемоны могут двигаться так быстро. Перс сорвался и бросился на меня, как спущенная стрела. В миг я оказался прижатым к земле, а когти впились раздирающей болью. Тёплое дыхание ударило в лицо.
- Джиованни всегда получает, что хочет! - Мяут произнёс роковую фразу.
        Из-за нависшего надо мной кошачьего тела я видел, как подошёл Джи, сжимая в руке сферу. Сферу, предназначенную только для меня. Может, она уже познала меня, ведь тогда, после битвы с Чармалеоном... Нет, не вспоминать! Не драться! Но если она меня уже пробовала... тогда я не смогу противиться! Это тюрьма навеки...
        Время замерло, звук исчез, я знал, что что-то должен сделать, но ничего не мог. Страх охватил меня оковами слабости. Навсегда обречённый мой мир... Лишь шаги Тиранитара были напоминанием, что есть твердь, и что-то помимо неё - небо. С неба лил дождь, и срывались стрелы молний. Каждая оставляла на мне след, замирание где-то внутри, ощущение падения. Медленно, медленно открывались створки контейнера:
        А потом меня ослепил свет. И оглушил гром. И боль. И я не смог двигаться.
        И лежал, уткнувшись лицом в сожжённую траву. И вдруг понял, что вокруг очень громко. Рядом кто-то кричал, низким и воющим голосом. Голосом без слов. И ещё ближе кто-то стонал. И чей-то голос прямо сказал мне в ухо:
- "Ты жив! Вставай!"
        Я понял, что это был Жолтеон.
- "Продолжай бороться! Вставай!"
        Не ощущая себя, я встал. Некоторое усилие, чтобы сфокусировать взгляд, и...
        Трава подо мной была черна и обуглена. Всего в нескольких метрах от меня лежал Умбреон с потухшими кольцами. Над ним склонился Джиованни. Покемон еле дышал. Мяут сидел рядом и дрожал - так, словно даже сидеть требует от него больших усилий.
- Что случилось? - спросил я и не узнал свой голос. Его словно выжали, как тряпку. Как и всего меня.
- "Я ударил. Тебя чуть не поймали... Я испугался".
        Я молчал, не имея сил думать.
- "Я не знаю. Умбреон прыгнул и загородил человека. Зато ты в порядке".
        Мысли не приходили.
- "Его убивают там!" - вдруг закричал Жолтеон и кинулся куда-то вбок. Меото!
        Силуэт Тиранитара на фоне вспыхивающего неба был явен. Огромные руки держали вырывающегося Меото поперёк тела. На каменном теле не шевелились мускулы, нет - но было видно, как Тиранитар медленно сжимает хватку. Меото кричал. Я не мог понять - как это случилось? Меото... должен быть непобедимым?
        Маленьким жёлтым штришком по хребту ящера взбирался Жолтеон. Каменный Тиранитар, кажется, не чувствовал. Что он может сделать?
        Что могу сделать я?
        Хоть что-нибудь... Я пошёл к ним. Сначала ноги не слушались, но потом стало легче... В голове гудело. Сколько же энергии вложил Жолтеон в тот удар? Неужели 10 000 вольт?! Как я выжил? Шерсть Жолтеона, как я видел отсюда, топорщилась от электричества. Капли воды громко трещали, когда касались её. Пёс был уже на носу Тиранитара. Громада не отпускала Меото, но замотала головой. Жолтеон, непонятно как, но держался. Я слышал его разъярённое рычание:
        "Я не могу его ранить. Ты не можешь его ранить", - в голове снова звучал голос Меото. Спокойный, и оттого - испуганный.
        Но есть одно средство! Я почти прыжками, потому что ноги заплетались, подскочил к Джиованни. Если я смогу его вырубить ударом по затылку... Достать сфер-контейнер Тиранитара... Наверное, я слишком шумел, и Джиованни почувствовал опасность и встал, глядя на меня.
- Ты кое-что забываешь! - произнёс он гробовым голосом. - Генгар, ночная тень!
        Да, я забыл это! И в следующий миг я уже ничего не смог видеть. Кроме... Из тьмы возникли два красных глаза бесконечной глубины. Дохнуло холодом. Я подумал, что у Джиованни есть Чармалеон и, наверное, ещё покемоны, которые будут драться за него... Мысль была слабой. А потом холодная рука коснулась моего лба, и я почувствовал, как проваливаюсь...
        И провалился...

EvilCat        26.08.02