Я вернулся в Тренировочный Центр как только полностью стемнело. Зашёл в свою комнату и тут же завалился в кровать, как будто трое суток не спал. И сон пришёл сразу. Падение - и одновременно битва. Чужая ярость - и вместе с ней привязанность. Всю ночь меня терзала чья-то лапа, оставаясь невидимой и неуязвимой. И, в конце концов, я проснулся!
Проснулся и какое-то время не мог заставить себя открыть глаза, боясь, что увижу темноту лютой смерти. Но пересилил себя. Было утро. Надо, надо было поговорить с Джи. Старик должен мне на всё ответить. И что вообще за цель в его "помощи"? А внутренний голос ехидно повторял, что ответов мне не добиться. Хитрый Джи отмолчится, скроется за маской безразличия. Или… Когда он выпустил против меня чармилиона, он не был безразличен. Он был заинтересован, но как будто не во мне. Ему было словно любопытно. И я для него был не более чем "вещь", предмет наблюдения. Да. Именно так.
Я понял! Краткий курс по психологии. Профиль учёного команды Р.
Мяут - на службе у команды Р. Он подловил меня - иначе и не скажешь - на интерес. Привёл к другу. Нет. К нанимателю. Куски мозаики стали складываться. Джи - бывший учёный Р. Его контакт, Мяут, за деньги или иную плату, приносит к нему интересные вещи и информацию. Сценарий был у них давно отработан. Мне всё-таки не зря казалось, что диалоги были наиграны. Ценой сделки в тот раз был я. Хорошенькое дельце. Я - в стане врага. В базе. Но неохраняемой.
И, словно откликнувшись на враждебную обстановку, мои чувства просигналили мне. Где-то рядом был маленький источник электричества, слабый заряд. Не телевизор, не Жолтеон (тогда бы заряд был сильнее). Полностью сосредоточившись, я несколько раз прошёлся по комнате. Брал след. Ощущение становилось сильнее у стены, на которой висело зеркало. То самое, что висело слишком высоко. Не надо было задумываться, чтобы понять: зеркало прозрачно с другой стороны, а за ним висит камера. Наверное, стекло скрадывало заряд, потому я не ощутил раньше. Ещё один плюс в сторону моей догадки. Кажется, моя очередная миссия началась раньше, чем планировалось. Надо только согласовать действия с начальством. Специально для этого каждый день в одном из ресторанов сидит наш контакт по кличке Лис. Я его видел пару раз.
Было довольно рано, часов шесть утра. Я рассчитывал уйти незамеченным: Но гав Жолтеона нагнал меня уже на полпути по тропинке. Пёс решительно лаял, то ли с укором, то ли предлагая свою компанию.
- Нет, я пойду один, - твёрдо ответил я, не останавливаясь.
- Д-жолт? - растерянно гавкнул он. Я не остановился. Надеялся, что покемон поймёт.
И действительно, Жолтеон не стал следовать, а остался сидеть на тропинке. А я направился в город.

***

Сегодня Лис должен выжидать в ресторане быстрого обслуживания "У Санфлоры". Очень безобидное и милое место. Там подают в основном вегетарианскую пищу. И Лис был там - в самом дальнем и тёмном углу, под вентилятором. Газета в его руках шевелилась от ветра. Лис был молод, старше меня, но ненамного. На нём - куртка из красно-бежевой кожи, хорошо гармонирующая с рыжими волосами Лиса, но не слишком выделяющаяся. Всё как положено.
Я молча сел рядом. Он меня знает - видел. Скорее всего, больше на фотографиях в досье, чем вживую.
- Здравствуй, - начал я.
Лис свернул газету и посмотрел на меня.
- Есть что-то? - спросил он деловым тоном.
- Да. Что-то интересное. Я обнаружил бывшего учёного из команды Р. Возможно.
- Из Р так просто не уходят, - заметил он. Я этот факт упустил.
- Он соответствует по поведению, психологическому профилю и методам, - я не то рассуждал вслух, не то оправдывался. - У него есть друзья из команды Р, которые помогают ему. Наверное, за плату.
- Давай подробнее.
- Он содержит Тренировочный Центр за городом. Там он изучает покемонов, наблюдая за ними. Может быть, как-то ещё. Его друг, говорящий перс, - как я и ожидал, на лице Лиса промелькнуло удивление и неверие, - приносит ему информацию из офисов и складов команды Р.
Я вдохнул и начал переходить к самой неприятной части.
- Сейчас он пытается изучать меня.
- Тебя? Как пика-мутированного?
- Да.
Лис задумался. Мне даже показалось, что он понимает мои чувства.
- Ты сообщил ценную информацию. Я передам наверх и скажу ответ завтра. Ты знаешь где.
Я кивнул. Лис мог быть внешне похож на Черепа своей деловой манерой или даже на Джи с его бесстрастностью, но я чувствовал, что Лис действительно задумывается, даже ставит себя на моё место. "Хорошо, что информацию принял именно он", - подумалось мне. Почему - понимать не хотелось. Прямо как тогда, когда я понял причину моего неожиданно быстрого выздоровления. Я поморщился. А ведь с утра мне почти удалось забыть… Но не уйти. Не убежать.
Принесли завтрак, который Лис заказал, когда увидел меня в дверях. Надо было создавать видимость обычной встречи. Но сил для светской беседы у меня не хватало. Я ел молча. И быстро. Прежде, чем поступят рекомендации сверху, пройдёт день, который мне ещё надо прожить. Главное, что Джи не знает, что я догадался о его намерениях. А если узнает, то что? Плен, пытки? Смешно. Сомневаюсь, что его Чармилион сможет остановить меня, попытайся я сбежать. Он сильный, но я смог бы его обхитрить. Наверное, мне нечего бояться. Но и торопиться некуда. Надо заглянуть в Око Поригона, поболтаться там пару часов. Может, будут не заняты хорошие автоматы. Может, встречу Дрейка. Всё же мы расстались друзьями. Чую, скоро придёт ему время вернуть долг.

***

И снова. Я шёл безлюдными, узкими улицами, когда меня окружила толпа ярко раскрашенных людей. На этот раз это были тины, настоящие типы. Вот за кого меня принял Дрейк и банда! У всех у них были жёлтые, постриженные под панк волосы. Жёлтые как у меня. Тины по какой-то причине обожали ставить на место тех, кто им подражает. Я молчал, и потому ко мне обратились первыми:
- Ты ходишь по нашей территории и должен заплатить дань, - выпятив нижнюю губу, продекламировал самый наглый из тинов. Его одежда прямо-таки светилась от буйных красок.
- А я думал, что эта территория принадлежит Вольным Пиджеотам, - сказал я, сверля взглядом тина.
Он презрительно сплюнул.
- Бред. Ты здесь, плати! А то отведаешь моего электрабузза!
- Неужели я так похож на тренера? - я усмехнулся. Сегодня из меня почему-то лезла дерзость.
- Да. На тренера паршивых пикачу.
- Сейчас посмотрим, на кого будешь похож ты, - начал я и с холодной решимостью вмазал ему кулаком. Тин отшатнулся, но в следующий момент под гиканье друзей кинулся ко мне с ответным ударом. Привычным движением я ушёл и уже замахнулся, как подумал о том, что сейчас я сам напросился на драку. Зачем? Дальше подумать не успел. Меня сбили с ног, а кто-то сзади приставил нож к моей шее. Тины не дерутся честно. Наверное, где-то правы рокеры в своей нелюбви к ним. Тины собрались вокруг, гомоня, указывая на меня пальцами. Большая серая толпа.
- На что замахнулся! - гоготал голос надо мной. - Теперь ты должен нам штраф. И ещё - мы тебя пострижём налысо. Ты не заслуживаешь этого прикида.
- Не заставляй меня! - прорычал я сквозь зубы, сам поражаясь безумию своих намерений. Конечно, мои слова вызвали лишь очередной приступ смеха и глупых шуток у многоголовой гидры тинов. Пускай. Сейчас они у меня получат. И я напрягся, призывая к тому, что имею. И снова разряд боли - и разряд тока по врагу… врагам.
Нож исчез с моего горла. Я встал, пересиливая дрожь в теле. Большая часть тинов лежала, постанывая ругательствами, дёргаясь. Некоторые, что стояли в задних рядах "представления", смотрели на меня. Трудно понять, чего было больше в их взглядах: страха, злобы или любопытства. И, повинуясь внезапному порыву, я бросился бежать. И остановился, лишь когда тины скрылись далеко позади, за десяток кварталов. Зачем мне продолжение этой игры? Им ещё надо подбирать своих раненых, а "тренер паршивых пикачу" не станет им мешать.

***

Клуб Око Поригона, как обычно, насыщенным пятном выделялся на фоне серых зданий. Внутри был сумрак, гомон и теснота. Я вошёл. Действительно, народу было намного больше, чем обычно. Даже скучная "Одиссея Сидры" была занята. Я вздохнул и решил найти Дрейка - может, сыграем в файтинг, друг против друга. Впрочем, одну драку я у него уже выиграл. Предательская ухмылка сама выползла на лицо. Но я её быстро стёр. Не хватало ещё, чтобы меня приняли за тина снова. Спину Дрейка я заметил почти сразу - его куртка с цепями хорошо мне запомнилась. На этот раз он был без банды, только коффинг и венонат вились рядом. На экране автомата зажглась надпись "Игра окончена!". Дрейк обернулся, раздосадованный, и увидел меня.
- Привет, тин, - сразу поздоровался он, но без презрительного акцента на слове "тин".
- Привет. Кстати, я не тин.
- Неужели? А что же ты раньше не сказал?
- Это бы вас остановило? - я скептически поднял бровь. Наверное, это было слишком грубо, потому что Дрейк сразу помрачнел.
- Кончено. Мы не варвары. Кстати, как тебя зовут?
- Просто называй меня Мышь.
- Так вот, Мышь, - Дрейк говорил тоном, словно втолковывал что-то ребёнку, - рокеры - это не воинствующее племя примапов. Мы Вольные Пиджеоты, ценим свободу. А агрессивные тины её не ценят. И это мы им объясняем каждый раз при встрече. В этом причина конфликта.
- Ясно, ясно.
- Кстати, если ты не из тинов, почему ты носишь их прикид? Банды этого подонка Милна.
- Поверишь, что это мой натуральный цвет волос?
Он отрицательно покачал головой. Ещё бы, кто нормальный поверит в такую чушь! Я ведь не блондин, у меня ядовито-жёлтый цвет волос. Таких в природе не бывает… у людей. Я пожал плечами и подошёл к автомату. Это был тир. Дорогой - по две монеты игра. Но при желании я мог бы купить весь этот автомат. Посреди игры я заговорил о деле.
- Дрейк, помнишь, у тебя ко мне долг.
Он согласно кивнул, не отрываясь от пальбы.
- Мне придётся бежать и может быть скоро. Мне понадобится гравоцикл и направление в безопасное место.
"Интересно, почему бежать?" - пришло в голову. Что мне может сделать какой-то учёный из команды Р? И почему внутренний голос кричит, что бежать придётся?
- Я... Эх… - он был увлечён игрой, чтобы быть сосредоточенным. - У нас есть свободные гравоциклы, которые… которые мы уже не используем. Модели Понита-Ультра и Чолти… И ещё Скайтер-Дубль.
Мне подошла бы любая из них. Хоть это не последние модели, но надёжные и быстрые.
- Можешь мне их показать?
- Пойди в любой магазин и посмотри сам. Я не вожу каждого встречного в наше убежище… - быстро ответил Дрейк, целясь в очередного гада.
На походы по магазинам нет времени. Придётся вспомнить то, что знал. Понита-Ультра - лёгкая и юркая, манёвренная, как настоящая понита. Чолти - самый быстрый и экономичный на электричество. Скайтер вроде славится балансом и развитой аэродинамикой. Весьма поверхностно. Наверное, возьму.
- Мой совет, бери Пониту. Эта крошка в городе самая лучшая, - прервал мои размышления Дрейк.
- А на трассе?
- На трассе хуже. Там Чолти и Скайтер её догоняют. На трассе… Там она не имеет возможности вилять.
- А Скайтер-Дубль для бездорожья, верно?
- Ты прав.
- Я возьму Чолти, - подумав, сказал я.
- Хорошо. Подожди, доиграем!
Я кивнул и снова погрузился в виртуальную стрельбу. Но почему-то она меня больше не радовала.

***

Когда вечером я вернулся в Тренировочный Центр, гравоцикл уже ждал меня у дверей. Вокруг него вертелся Вилли с Жолтеоном. Они оба увлечённо заглядывали внутрь через щели на боках гравоцикла.
- Привет! - поздоровался, направляясь прямо к ним.
- А, привет! - весело отозвался Вилли, оторвавшись от созерцания грава. - Это твой? Какой красивый.
- Джолт! - так же весело гавкнул Жолтеон. И тут же ударил меня разрядом тока!
- Ты что?! - закричал Вилли, замахиваясь на пса, в то время как я терпел, пока не успокоится остаточный заряд. Мне даже удалось устоять на ногах. - Прости его, - жалобно попросил мальчик. - Он совсем недавно эволюционировал. Он ещё не научился контролировать себя.
- Д… Да. Ничего.
Вилли был очень смущён. Он не решался поднять на меня взгляд. Ничего, у маленьких быстро проходит. Я подошёл в гравоциклу и завёл его. Машина качнулась, усаживаясь на гравиподушку, а её металлические поверхности стали наэлектризованными. Чолти была очень красивой. Гармоничные, гладко-резкие формы, раскрас жёлто-оранжевый, чередование цвета и металла. Руль был подогнан точно под руку. Интерфейсные панели лежали прямо перед глазами компактно и удобно. Я сел, ощущая, как сливаюсь с телом грава. Из такого седла не выпасть даже на самых крутых виражах! С презрением я вспомнил все те гравы, без маркировки, которые брал на прокат. Они хоть и были в меру быстрые, экономичные и манёвренные, но куда им тягаться с фирменной моделью! Слева от индикатора заряда был силуэт бегущего жолтеона. Пёс был похож на легендарного покемона - та же целеустремлённость и неукротимость в движении.
- Здорово! - воскликнул Вилли, отражая мои мысли.
Я согласно кивнул. Как не хотелось оставлять этот совершенный грав! Больше всего я сейчас желал проверить его в деле. А ещё лучше - найти снова каких-нибудь рокеров, прикинуться тином и устроить бешеную гонку под ночным небом… Глупо, но как здорово! Нехотя, я встал и отставил гравоцикл к стене.
- Я пойду, пообщаюсь с Джи, - объяснил я Вилли, входя в здание Центра.
- Можно мне пока покататься на твоём гравоцикле? - прокричал он мне вдогонку.
- Нет, - ответил я по возможности вежливо. Во мне просыпалось чувство собственника. Давно забытое, ещё с моих детских лет.
Внутри был обычный сумрак. Я направился к тому же залу, где до этого был бой с чармилионом. А в душе уже замер ужас - кого Джи выставит на этот раз? Может, призрака, чтобы у меня не было выбора, кроме как отбиваться электричеством? Или наоборот - маровака, чьей силе я ничего не могу противопоставить?
Он ждал меня. Он опять меня предсказал.
- Здравствуйте, Джи, - поздоровался я со стариком.
- Приготовься, - даже не поворачиваясь, отозвался он.
Я вышел на середину зала, всё ещё надеясь, что битвы удастся миновать, что занятие окажется простой тренировкой. Джи поднял руку, в который был сфер-контейнер. Я едва смог рассмотреть его - сфер-контейнер был чёрный! - как Джи выпустил покемона.
Из тьмы пространства появился гибкий силуэт умбреона. Он уставился на меня красными большими глазами и прижал уши. Я много разного слышал об умбреонах. Например, что они наслаждаются чужой болью и страданием. Что у них нет чувств - нет жалости, любви, привязанности. Всё, что они совершают - лишь из любопытства или ради удовольствия. У меня закружилась голова. Это тот самый защитный запах, который они источают из своей кожи. Он мутит сознание, путает мысли, сводит с ума. Сначала у тебя кружится голова, а потом…
- В бой! - беспощадно и жёстко скомандовал Джи.
Я даже не сразу сообразил, что произошло. Мой слух пронзил страшный звук, похожий на шипение, свист и клёкот одновременно. Я закрыл уши, но это не помогло - звук резонировал сквозь мой череп, грудную клетку. Это окончательно свалило меня. Я упал на колени и, приоткрыв зажмуренные глаза, увидел острые и маленькие клыки Умбреона, белеющие прямо передо мной. Это он шипел так. Он был рад, тварь.
- Умбреон, призрачный свет!
Я плотно закрыл глаза (успел!). Но всё равно яркий луч проник прямо сквозь мои веки. Он был белым, этот свет, и острым, как лезвие кинжала. И он действовал не на зрение. Он просто завертел мир вокруг меня, лишил меня чувства гравитации. Мне казалось, что я падаю вверх - или проваливаюсь в небо. Чтобы убедиться, я разомкнул веки. И снова встретился с красными, ничего не выражающими глазами Умбреона. У меня не было сил ударить его. Тем более их не было, чтобы ударить его током. Я встал. Умбреон попятился.
- Что же ты? - произнёс Джи спокойным и потому издевательским тоном. - Ты сдаешься?
- Лучше сдаться, чем проиграть, - ответил я, стараясь ему подражать.
Не вышло.
- Неправильно. Умбреон, болевая атака!
В тот же миг на меня навалилось чёрное тело. Острые зубы зажали мне горло, когти, хоть и мелкие, но впились в самые болевые точки - между рёбер, суставы. Я упал на спину. Мир всё ещё ходил кругами, но теперь ещё и злой, чёрный как ночь Умбреон терзал меня. Как будто внутри что-то сорвалось… всё, хуже уже не будет! И больнее тоже. Я собрался (насколько смог) и ударил электричеством! И правда, больнее не стало. Но, проклятье, этому Умбреону было наплевать! Ничего большего, чем промелькнувшие в глазах искорки ярости, я не заметил. А потом он резко оттолкнулся и прыгнул мне на голову всеми четырьмя лапами. Я сильно ударился затылком о пол. Меня всего сразу словно пришибло, я понял, что теряю сознание.
Было что-то ещё… Ещё один разряд тока, чей-то крик… Не мой… И тут я провалился.

EvilCat