Я доехал быстро. Сдал гравоцикл (служащий был очень удивлён, когда увидел, что заряд гравоцикла как бы и не расходовался) и направился к Центру пешком. Я уже знал дорогу, и потому отсутствие освещения уже не так раздражало. Дверь, как и в прошлый раз, оказалась открыта.
Прямо напротив меня стоял Джи с посохом. На посохе крепился осветитель, стилизованный под эволюционный камень, и это был единственный источник света вокруг. "Интересно, как Джи узнаёт, что к нему идут?" - подумал я. Ведь и тогда, когда мы с Мяутом пришли в первый раз, старик тоже вышел прямо нам навстречу.
- Ты опоздал. Пошли, - приказал он. Он опять был сердитым.
Джи повёл меня к одному из тренировочных залов. Этот был помечен красной эмблемой. В зале низко, почти над полом висела огромная люстра, пылающая настоящим огнём. Может, здесь тренируют огненных покемонов?
Джи достал из складок одежды сфер-контейнер и раскрыл его. Я был прав. Передо мной из красного сияния материализовался чармилион.
- Я должен увидеть твою тактику, - сказал он, глядя на меня железным взглядом.
- Чаррр! - зло прорычал чармилион.
- Вы хотите, чтобы я дрался с ним, как в тренерской битве? - переспросил я, хотя в душе ожидал чего-то подобного.
- Зачем задавать вопрос, на который уже знаешь ответ? - невозмутимо сказал Джи. - Зачем сопротивляться, если всё равно придётся это сделать?
Я посмотрел на чармилиона. Сильные руки, большие когти, уже слегка сточенные от частого использования, жарко горящий кончик хвоста… Ясный и не ведающий сомнений взгляд…
- Ча-ар, - произнёс покемон, пригибая голову.
- Начинайте, - приказал Джи неожиданно властным голосом. Такому нельзя было не повиноваться…
Я автоматически присогнул ноги. С этой позиции было удобно уклоняться от атак. Чармилион стоял, не шевелясь, словно выжидал. Я слышал, как он тихо рычал себе под нос. И едва успел отскочить, когда струя сплошного огня пронеслась мимо меня. Мимо, но задела рукав куртки… и обожгла рану, о которой я уже почти успел забыть…
- Ах ты…! - вырвалось у меня. Я решил перейти на ближний бой и прыгнул к чармилиону. Мой кулак покемон остановил когтями - с силой, которой я от него не ожидал. Его левая лапа ударила, нацеливаясь мне в другое плечо - но я увернулся…
- Стоп! - быстро остановил нас голос Джи. Чармилион и я оба оглянулись.
- Почему ты не воспользовался электричеством? Это было бы эффективнее.
- Не хотел, - отрезал я. Может быть, слишком грубо.
- Если бы опасность угрожала твоей жизни, захотел бы?
Я задумался… Ну естественно…
- Чармилион! Когтистый удар!
Ящер размахнулся и одним молниеносным движением разорвал мне грудь вдоль и поперёк! Это было реально, это была кровь, боль, рана…
- Но… Чч… - всё что я смог выговорить от неожиданности…
- Чармилион, снова!
Одной рукой я инстинктивно прикрыл рану, а второй попытался остановить лапы чармилиона, готовящиеся для нового удара. Бесполезно… Исключительно сильный чармилион… С моей руки на пол потекла кровь… И… Зачем сопротивляться, если всё равно придётся это делать? Я собрал силы и ударил электрошоком. Не сильно, но чтобы прекратить бессмысленную битву… Чармилион - я это видел сквозь пелену боли - попятился и зажмурился, охваченный электрическими вспышками.
- Отлично, но не достаточно, - холодно произнёс голос Джи, и во мне всё упало. - Чармилион, снова!
Я не стал дожидаться новой атаки! Ударил первым и на этот раз со всей силы! В конце концов, покемон может залечить повреждения за сутки в медмашине.
- Чааарр! - чармилион громко вскричал. Он явно не ожидал такого… Потом я услышал глухое рычание, словно обещание мести, и шкрябы когтей, когда ящер отступал к своему тренеру. Он сдался…
- Очень хорошо. Теперь я вижу твою проблему… - это говорил Джи. Но его последние слова растворились в пустоте… Я потерял сознание.

***

Когда я очнулся, то понял, что лежу в своей комнате. В своём новом доме. Свеча была зажжена, но светила как-то не ярко. Я сел, постанывая от острой боли в боку…
…Боли не было. И кровоточащей раны в полтела тоже. И рука, куда ударил чармелеон, тоже была целая и невредимая. БОльшего удивления я не испытывал ещё никогда в своей жизни.
Может, я полежал в коме несколько месяцев? Но как это возможно? Я быстро подскочил к телевизору и включил его. В углу был циферблат времени, а по нажатию кнопки вызывалась и дата. Сейчас было утро нового дня. Прошло около двенадцати часов. Невероятно… О моём чудесном исцелении надо спросить Джи… Наверное, только он сможет ответить. Сколько ж у меня к нему накопилось вопросов…
Я уселся на пол, всё ещё ожидая толчка от раскрывшейся раны. И только сейчас заметил на столе рядом с телевизором металлическое тёмного цвета кольцо. У меня такого не было… На вес оно оказалось тяжелее, чем можно было предполагать. Первая мысль человека при виде ничейного кольца - надеть его. Но так и строятся ловушки. При моей профессии надо быть всегда начеку. Неопознанный предмет будет лежать здесь, пока я не выясню его истинную природу. Выясню у Джи…
Но все вопросы и претензии к Джи подождут - не начинать же мне каждое утро с его распоряжений? Поэтому я решил не заходить к нему, а сразу пойти в город. Опять слоняться по улицам, опять убивать время. Со стороны тренировочных залов снова доносились звуки битв, и, судя по колющему слух тонкому визгу, Вилли тренировал своего призрака. Когда я уже собрался выйти в дверь, то вдруг услышал гавканье:
- Джолт-джолт!
Я обернулся, и, естественно, увидел жолтеона Вилли. Он сидел, свесив язык из пасти, и очень радовался встрече. И тут же очень радостно ударил меня ударом молнии.
- П-привет… - произнёс я, подавляя в себе желание ответить тем же… Хотя жолтеон бы это воспринял как встречную вежливость.
- Дд-жолт? - с вопросительной интонацией гавкнул он, подбегая ближе. Как будто я мог его понять!
- Мм… Я сейчас иду в город. Просто прогуляться…
- Джолт! - взлаял жолтеон и сам первый выскочил наружу, распахнув толчком дверь. Тут уж я его понял. Впрочем, а почему бы и не прогуляться вместе с покемоном? В конце концов, так поступают многие - почти все. Я вышел и погладил жолтеона по голове, почувствовав при этом гуляющее по шерсти пса статическое электричество. Покемон был им переполнен.
Я опять взял на прокат гравоцикл. Жолтеон сразу вспрыгнул на заднее сидение так, как будто всегда это делал. Почему-то я не беспокоился, что он свалится во время быстрой езды. Наверное, стал ему доверять.
Я рванул, выдавив из грава всё возможное ускорение. Решил держать путь на набережную - там часто происходят бои и есть на что посмотреть. Хоть я и не люблю бои покемонов… После того, что я пережил вчера вечером, страшно представить себе, как кто-то может терпеть это изо дня в день. Но… если бы покемонам не нравилось сражаться, то разве они бы стали это делать? А раны они лечат в медмашинах так, что и следа не остаётся.
…От неожиданности я чуть не въехал в столб. Раны? Без следа?! Возможно ли так, что меня запихали в сфер-контейнер и пропустили сквозь медмашину? Но не было, не могло быть другого варианта… Ничто не могло исцелить тело так быстро…
Я это знал - люди не могут быть вылечены таким образом. Чётко как день. Такие вещи проходят ещё в школе. Тогда получается…
Я надавил на газ, так же резко, как до этого на тормоз. Но уже понял, что не смогу забыть.

***

Набережная. Я гулял, глядя на реку. На меня словно вернулась депрессия позапрошлого дня. Не зря я тогда ощущал опасность… Что-то шло не так. Слишком много случилось за последние три дня. С тех пор, как я встретил Мяута и познакомился с Джи. Я чувствовал злость на них. И противный голос внутри говорил: одним движением они грубо разбили то, в чём ты старался себя с детства убедить - что ты просто человек, пользующийся тем, что есть под рукой. И в тебе нет ничего от пикачу. Оказывается, слишком многое. И ко мне не стоит относиться иначе, чем к глупому говорящему покемону. Вроде Мяута.
Жолтеон плёлся сзади, переняв моё настроение. Я обернулся и встретил взглядом его глаза. Они были как ответ: покемоны не глупые, это тебе скажет любой тренер.
Ерунда. Не верю. Жизнь не стоит смысла. Я не хочу жить как покемон… Рядом шли битвы. Опёршись об ограду, я смотрел на них. Как обычно - крики, приказы, удары… В движении одного сендшрю я узнал тот когтистый удар, что так удачно разорвал меня вчера. Что стало с нидораном, видеть не хотелось. Почему тренеры обрекают своих покемонов на эти страдания и почему те сами первыми же бросаются в бой, я знал. Мне, например, за опасную работу платят, а им?
Нидоран не смог встать. Он тяжело дышал и лишь скоблил лапками землю. Тренер с понурым видом отозвал его в сфер-контейнер. Сендшрю и его хозяин вскинули руки с победным кличем. Они ощущали только радость.
Мои мысли прервал гав жолтеона. Пёс обратил внимание на мальчика, явно направляющегося к нам. Неужели опять будут "бросать вызов"?
- Это твой жолтеон? - спросил он, когда подошёл ближе. Он держал в руке сфер-контейнер, а на поясе было прицеплено ещё три.
- Нет. Мы просто гуляем, - безразлично ответил я.
- А я думал - твой… - искренне удивлённо произнёс мальчик. Не удивительно. Не только тины носят яркие и вызывающе причёски, но и тренеры эволюций иви. - Жаль… Я ещё не практиковался с электрическими покемонами…
- Ты не думаешь, что твоему покемону больно, когда его ранят? - я задал этот вопрос неожиданно для самого себя.
- Но… Ведь победа не может быть без жертв, - мальчик говорил это уверенно. А я вспоминал свою истерзанную плоть. Ни на одной миссии не получал таких ранений…
- Что тебе даст эта победа?
- Наверное, ещё один шаг на пути к Лиге… Я хочу стать Чемпионом.
- Джолт, - высказался жолтеон и кивнул.
Ничего я не стал отвечать. Развернулся и пошёл прочь. Может, это было ещё одно бегство от себя, но иначе я не мог. Ну не мог я понять битв без цели. Погибшая персийка, убитый духом Мяут, собственная боль, нидоран нежно-розового цвета, истекающий светлой, лунной кровью… Оскал удовольствия чармилиона, потом его же лицо муки, радость сендшрю… Кривая улыбка главаря рокеров… И на моём лице - такая же… Выходит, и я тоже наслаждаюсь насилием, как они? Глупости, это всё моя порченая кровь… Моё проклятое наследие…
Полосы перед глазами. Я бегу. За мной бежит жолтеон. Повторяющиеся разряды тока - это тело бичует само себя. А людей вокруг я не замечаю - они смазаны в стремительности движения. Впереди лишь тьма и неизвестность, боль и отчаянье. И ни одного лучика света.

***

Где-то я сидел на полу, прислонившись к стене, не помню. Какой-то уголок, где вокруг вздымаются лишь окна многоэтажных домов. По асфальту ко мне ползла розовая субстанция. Она остановилась у моих ног и улыбнулась карикатурно-человеческим ртом. Дитто.
- Дитсс?
Я молчал.
Дитто моргнул два раза впадинками глаз и вдруг начал меняться. Его тело вытянулось вверх и покрылось жёлтой шерстью. Сзади образовался зигзагообразный хвост. А на мордочке застыло выражение дружелюбия.
- Пика? - произнёс новый пикачу передо мной.
- Пика? - издевательски прошептал я, но издевательского тона не получилось. - Чего ты хочешь?!
- Пикка! - он пошевелил ушами и внезапно быстро упрыгал куда-то вправо. Так он пытался позвать меня с собой. Но я не последовал. Я был разбит. Лишь прорычал сквозь стеснённые зубы:
- Отвали… Оставь меня…
"Интересно, куда делся жолтеон?" - подумал я, проваливаясь. Его не видно вокруг… Но… Какое мне дело…

***

- Вставай! Вставай! Что с тобой вообще случилось?
Я открыл глаза. Я был всё там же. Надо мной стояли Вилли с жолтеоном.
- Жолтеон привёл меня сюда. Почему ты тут лежишь? - Вилли тянул меня за руку, пытался поднять. Но я встал сам.
- Расскажи, что с тобой было? Что ты здесь делал? - ещё раз настойчиво спросил мальчик. Он выглядел озабоченным, даже сочувствующим.
- Просто… Отдыхал… - ответил я и не узнал свой голос. Голос был каким-то бесцветным.
- Нет, серьёзно! Жолтеон не стал бы зря беспокоиться.
- Я просто устал. Просто решил прилечь.
Вилли пристально посмотрел мне в лицо.
- Ты выглядишь больным. Тебе надо к врачу.
- Нет, лучше я вернусь в Центр, - отрезал я и тут же двинулся вперёд.
Понятия не имел, в какую мне сторону, но, кажется, угадал. Вилли побежал за мной.
- Почему ты живёшь в Центре? Ты же не тренер? - с любопытством спросил он.
Агенты привыкают врать, не моргнув глазом…
- Я хочу стать тренером и решаю, стоит ли.
- Ух ты! Значит, мы ещё сразимся! А каких покемонов ты хочешь?
- Не знаю.
- Жолтеон тебя любит. Это странно, потому что когда он был иви, он не любил незнакомцев. И жолтеоны, кажется, тоже подозрительны… Наверное, тебе подойдут электрические покемоны. Такие, как пикачу…
- Отстань со своим пикачу!! - вспылил я, и голос опять начал срываться на высокие ноты, будто в знак того, что пикачу от меня никогда не отстанут.
- Я тебя чем-то обидел? - помолчав, сказал Вилли, глядя в землю. - Может, у тебя с пикачу какая-то неприятная история вышла, как у меня с ратикатом?
Я понял, что во мне вскипает ярость, взведённая, как змея перед броском. И я молчал, не давая ей выход.
- Может, у тебя был когда-то пи…
Я резко всадил кулаком в ближайшую стену. Это было выше моих сил! И совершенно случайно разрядился электрошоком! Хуже просто быть не может! Естественно, задело и мальчика, и жолтеона… Да и мне тоже приятно не было…
- Ай! Жолтеон, ты что?! - закричал Вилли на пса, когда удар рассеялся.
- Джолт, джолт… - пёс по-своему отнекивался.
- Ну зачем ты так? Ты не видишь, человеку и без тебя плохо, - Вилли перевёл взгляд на меня. На мои волосы, шевелящиеся от остаточного тока, на лицо, по которому гуляли электрические заряды… Я быстро пригладил причёску. Скоро всё успокоится.
- Ты в порядке? - спросил он, удивлённо меня рассматривая.
- В полном, - честно признался я.
Он продолжал меня изучать. Меня это нервировало.
- Ну, что вылупился?!
- Ты странный, - констатировал мальчик. - Скажи, ты ведь не из Тинейджеров? Они терпеть не могут детей…
- Нет, не из них.
- Тогда, наверное, у тебя уже был жолтеон. Я знаю, многие так делают… красят волосы. Может, и мне так стоит, ведь теперь у меня есть жолтеон…
- Не бери в голову.
Мы шли дальше - молча. Мои мысли были путанными.
Потом Вилли сел на транспорт, а я пошёл искать гравоцикл, который оставил где-то рядом с набережной. Его ещё надо было вернуть в прокат. Наступал вечер.

EvilCat