Коридор был бесконечным, казалось, у него уже и начало исчезло навеки. Брок и Трейси, одетые в доспехи, напоминающие наряды древнегреческих воинов, уже целый час бежали по этому коридору.

– Слушай, друг, а не по кругу ли мы ходим? – спросил, устав от однообразных блужданий, Брок.

– Нет. – уверенно ответил Трейси, – я тут не раз бывал, тут еще совсем немножко осталось. Джеймс в прошлом себе такие хоромы отгрохал, что фараонам только завидовать.

– А где остальные, где Мисти, Эш, Джесси, Милагрес, наконец? – не унимался замаявшийся Брок.

– Мисти, Эш и Джесси ждут нас там, куда мы сейчас и идем, а Милли… ну, она в этой "ролевухе" умершая, ей, вообще, тут ничего не страшно!..

Брок сощурил и без того узкие глаза:

– То есть, умершая?!

– Ей отведена роль матери Джеймса, а ее убили тут три года назад, но ее душа ходит вокруг дома Хаа, желая мести.

– Понятно, она нам проводником будет!

– Ну да, типа того, мертвым известно многое, чего живому знать не дано!

Когда наши телохранители вышли из коридора, то не обнаружили в назначенном ими месте троих своих друзей.

– О, нет! – Вскрикнул Трейси, – Неужели он… прибыл сюда раньше нас?

– Хаа? Он украл их? – спросил Брок, сам еще смутно понимавший цель этой виртуальной ролевой игры, т.е. серьезного дела.

И тут к ним с небес сошла невероятной красоты женщина, бывшая Милагрес Фаррет в жизни 21 века. Она протянула руки к двум стражникам и сказала:

– Ваши друзья устали вас ждать и сами направились в дом Хаа. Он там, – Милагрес указала на леса, – далеко-далеко за лесом…

– Вертанским! – догадался Брок.

– Много тысяч лет спустя его, действительно, назвали Вертанским, но сейчас это Лес Смерти. Там живет Хаа, а его дворец – на противоположной опушке. Его смерь хранится в его же дворце. Идите в темницу, где к стене прикованы два трупа и висят кандалы для третьего…

– Для Иби-Джеймса! – догадался Брок.

Милагрес кивнула:

– Да, для моего сына. Как только его руки коснутся оков, Хаа станет бессмертным, а его власть – бесконечной, и весь покемир погибнет!

Трейси трепетно спросил у Милагрес:

– Но что, что мы сможем сделать? Как нам остановить Хаа? Взорвать кандалы? Он сделает новые, не такой он глупый, как кажется может быть!

– Нет, освободите тех двоих! Это родственные души! Они сами найдут путь туда, где их вылечат. И Хаа уже никогда не сможет найти их.

– И от этого что-то изменится? – не понял Брок, – Хаа только разозлится!

– Хаа станет смертным, а так как его срок давно прошел, то он просто-напросто начнет медленно умирать, как умираем все мы. У него есть сундук, который от бережет как зеницу ока, в сундуке – маленькая колбочка. Это жидкость, которая дает силы Хаа, кто выпьет ее… Впрочем, это страшная штука… Очень страшная штука…

– Ищу каскадеров для выполнения смертельного номера! – выпалил Брок. – Прикольно, но это надо сделать до освобождения душ, когда Хаа в полном здравии.

– Да, нелегкая задачка – идти в логово зверя, – и вдруг Милагрес встрепенулась, – Ради Бога, пройдите эту дурацкую игру! Как мне надоела эта смиренная мертвяцкая оболочка!

– Милли, дурацкая игра стоила трех лет непрерывного программирования, поэтому в следующий раз выбирай выражения… – обиделся Трейси.

Милли резко указала им в сторону леса:

– Седлайте Понит, торопитесь, как бы ваши друзья не попали в беду!

Через несколько минут от дворца в лес неслись две холеные Пониты со всадниками, и одна свободная! Простой люд в древнем городе провожал стражу кото одобрительными взглядами и добрыми криками. А один кто-то на самом выезде из города громко отчетливо крикнул:

– Мы уверены, вы отомстите за смерть Иби!

"Бедные люди, если у нас не получится спасти Ытя, не получится освободить плененные души, все они умрут, все мы умрем, все покемоны сгинут с этого света. Что же делать? Что же делать? Джим! Ну почему тебя нету с нами? Лишний помощник нам бы не повредил!" – неслись мысли в головах у всадников.

– Что это за лес такой? – спросила испуганная Мисти и покрепче прижалась к Эшу.

– Такое чувство, что Вертанский, но какой-то он странный… – добавила Джесси.

Вдруг Мисти на плечо прыгнула большая Катерпи и запищала. Знала бы она, бедненькая, что Мисти просто-напросто не переносит покемонов-гусениц.

– Ай… Ой… меня убивают! – визжала Мисти, пытаясь сорвать с плеча Катерпи.

– Ну, ты и героиня, – посмеялся Эш и забрал покемона, желавшего подружиться с трусихой Мисти.

– Я знала, Эш, что ты всегда меня спасешь! – сказала она героическую похвалу для Эша.

– Стойте! – вдруг насторожилась Джесси, – кто-то бежит за нами по следу.

Эш и Мисти припали к земле. Топот копыт. Гул… Страшно… Тем более, в темном лесу.

– Прячемся в куст! – скомандовала Джесси и все трое спрятались там, куда она указала.

Они сидели тихо, не дыша. Вдруг это Хаа проверяет свои владения. Вдруг это разбойники шлепают по лесу. Не осень интересно им троим было попадаться им на глаза. Тем более, когда на всех были дорогие одежды. В те времена, наверное, плащ Эша, зеленый с золотыми каймами и шелковые платья Мисти и Джесси отдали бы на рынке как модели от кутюр за очень большие деньги.

– Ай, Катерпи! – вдруг снова взвыла Мисти и выскочила из кустов на дорогу прямо под копыта резво бегущей Пониты.

– Будь осторожнее, Ильза, или погибнешь совсем нелепо! – предупредил резко остановившийся всадник.

Мисти подняла глаза и увидела… Брока. Рядом остановилась еще одна Понита, и с нее на землю спрыгнул Трейси.

– Ильза, стоило ли вам отправляться одним и пешком? – спросил он и снял причину недовольства девушки с ее плеча. – Вертанский лес сейчас не такой, как в те времена, когда ты живешь как Мисти. Это владения жреца Хаа, на опушке там, куда вы идете, его дом. Мало ли, что может случиться.

– Но мои водные покемоны… при мне! – уверенно сказала Мисти.

– Нехорошо так пугать! – вдруг раздалось из-за кустов и Джесси с Эшем вылезли из укрытия.

– Као, Ильза и Су, вы все трое как маленькие дети! – упрекнул их Брок, – Иби не был бы доволен таким вашим поведением.

Джесси сжала руки в кулаки и в своей нервной манере заметила Броку и Трейси:

– Если бы не вы, безмозглые охранники, Иби был бы жив! – Ой, что я говорю, Брок, Трейси, простите…

– Похоже, что мы не до конца превратились в древних и в нашем сознании идет смешение. – заметил Трейси.

Брок положил руку на сердце и обратился к обиженной Джесси:

– Госпожа Су, живые не могут спасти живых от зависти потусторонних сил! Но мы все вшестером отомстим за смерть нашего повелителя, часы завистливого жреца сочтены! Народ наш будет навеки свободен от гнета проклятий! Да будут Ыть и Мун нашими покровителями!

– О, да! Да будет славен Ыть! – хором прокричали все и взяли Джесси за руку в честь поддержки и дружбы до гроба.

Джесси потом закрыла лицо руками, чтобы привести свой рассудок в нужное состояние и сказала всем, словно она была кото Иби:

– Все! Ребята! Назад пути нет! Мы должны что-то делать!

Брок и Трейси сели на одну Пониту, вторую отдали Эшу и Мисти, а Джесси досталась третья, самая красивая. И тут ей вновь завладела Су:

– Это, любимая Понита моего мужа, – в слезах сказала она, – И это судьба, что мне досталась именно она! Во имя любви, во имя свободы, я сделаю это, даже если оно будет стоить жизни мне и моему не родившемуся сыну…

– Джесси! – вернул ее в нормальное состояние Эш, – Думай не о Су, а о себе, иначе твой рассудок навсегда помутнится!

Сначала они ехали медленно и Брок с Трейси рассказывали остальным то, что поведала им Милагрес. На ветках деревьев за ними смотрели, словно за диковинкой, Катерпи, Метаподы, Пиджии и залетевшие из лесов Джото Маркроу. Правда, тогда и Джото-то не было. Все одной землей называлось. Казалось, что лес не готовит им сюрпризов. Обычный Вертанский лес, только за четыре тысячи лет до того, как нашим друзьям суждено было ходить и ездить по нему.

– К дому Хаа протоптана тропа! – заметила Мисти. – Мы уже почти весь день едем по протоптанному.

– Это не к дому Хаа, Ильза, – вновь к Трейси вернулась душа Пино, – это дорога в деревни нашего государства. Мы выйдем по ней на опушку, а потом свернем налево.

– Что-то не нравится мне этот мирный шелест, эта тишина, – заметила Джесси, – мне кажется, что она обманчива.

– Вполне возможно, – добавил Эш.

Они прошли еще немного, как вдруг услышали подозрительный шелест.

– Тихо! Стоим на дороге и не шевелимся! – приказал Брок первое, что пришло ему в голову.

Все замерли, словно статуи, стоявшие на этой дороге уже несколько лет и бывшие делом обычным. Была уже ночь, и каждый шорох, каждый скрип казался подозрительным. Пониты наших путников от страха немного погасили свое пламя на гривах, чтобы в темноте издали их не было заметно. Что-то, то есть, кто-то крался прямо в сторону путников. Мисти и Джесси закричали бы, если б они не боялись выдать остальных. Вот уже кусты прямо рядом с путниками зашевелились, и из кустов вылез фиолетовый бледный человек, высокий и статный, в плаще, как у Эша, только в сиреневом. Глаза у него светились неживым светом.

– Ыть… – выронила слово Джесси.

– О, да, госпожа Су, наконец-то я нашел вас, спасительница! – тихо прошептал Ыть.

– А ты выглядишь гораздо лучше, чем в том сне… – припомнила Джесси.

– Я умер совсем недавно и не успел еще испортиться, – лестно пропищал Ыть. – Но дело не в этом. Вы подобрались уже слишком близко к дому моего отца. Я слишком боюсь за вас…

Брок и Трейси подозрительно переглянулись. Ыть искоса посмотрел на них.

– Сверните с дороги, мой вам совет! Отец чувствует вас, он вывел своих Умбреонов на ваши поиски! Они идут по дороге. Су, разреши мне поехать на твоей Поните, и я вас безопасно выведу к жилищу Хаа.

"Ехать на одной Поните с трупом? – пронеслось в голове у Джесси, – Но уж нет!" "Слушай, Джесс, не твоего мужа убило это чудовище! Я пошло отомстить за него! Позволь мне доделать эту миссию!" "А зачем пошла я? Спасти мир от Хаа! Да! И мы с тобой, Су, дополняем своими желаниями друг друга!" "Джесс, так ты позволишь?"

– Садись, Ыть! – пригласила его Джесси.

Когда Ыть залез на ее Пониту и взялся своими ледяными руками за ее талию, она чуть не вскрикнула. "Будь спокойна, Джесс, – сказала она сама себе, – Морган в больнице и не таких трупов вскрывал. Ничего, переживешь!"

– Поехали, – скомандовал Ыть!

Джесси дернула за уздечку свою Пониту, и они скрылись в кустах, две другие Пониты последовали за ними. Только кусты перестали шуршать, по дороге чинно прошествовал Умбреон, озаряя своими страшными красными глазами все вокруг. Рядом с ним остановился высокий толстый человек в черном плаще с золотой каймой. Его лицо было скрыто под маской в форме Умбреона.

– Где они? – зло прошипел он?

Умбреон, жалко воя, прижался к его ноге.

– Понятно, мы их упустили. Проклятый нашел их раньше и увел по другой тропе! Как я ненавижу этот мертвяцкий лес…

Он развернулся и пошел туда, откуда пришел, бубня под нос странные слова.

Мяут 4.05.03