Келли обожала свою новую должность. "Секретарь миссис Лайт" – звучит просто потрясно! Конечно, ее повседневная работа в сиротском приюте тоже потрясная. С детьми у Келли никогда не возникало проблем, они ее обожали почти так же, как она – их. А ее покемоны – идеальная команда для игр с малышами.

Келли оглянулась на детишек. Самые маленькие утащили ее покеболы, и сейчас пищали в восторге, глядя на трюки Дэйва, ее хонтера. Он делал вид, что гоняется за ребятишками, а те делали вид, что очень его боятся.

– Мелюзга, не забудьте положить покеболы на место! – прикрикнула она на детей.

– Хорошо, тетя Келли! – хором ответили те.

Келли улыбнулась. Ну, как она раньше жила без этих сорванцов?

– И не шумите так, мне еще надо прочитать пять писем!

– А кому, кому письма, тетя Келли? – любопытные дети облепили ее со всех сторон.

– Это одной хорошей тете, которая заботится о нашем городе, – объяснила Келли.

– А почему она сама не читает свои письма? – спросила маленькая Джеки, сунув в рот палец. Дэйв подлетел к ним и, подсмотрев жест девочки, тоже засунул лапу себе в пасть.

– У нее очень много дел, – сказала Келли, вскрывая конверт. – И потом, она недавно болела, и доктор сказал ей побольше отдыхать.

Дети понимающе загалдели и вернулись к игре.

Среди счетов, предлагаемых проектов и прочего мусора затесался один конверт, похожий на личную почту. Но Келли знала, что на этот почтовый ящик личной почты приходить не должно. Друзьям и родне Нэтти давала домашний адрес.

Поколебавшись, Келли распечатала письмо.

"В конце концов, – подумала она, – если это что-то личное, я просто не буду читать, и все!"

Письмо было личным. Но Келли приковали к себе уже первые его строки.

Нэтти!

Я знаю, что после случившегося в Паллете с фарфоровыми куклами ты вряд ли захочешь меня знать, но все же пишу тебе.

В память о том, как мы играли в детстве, умоляю тебя – помоги мне! Мне больше не к кому обратиться, кроме тебя. Отец…впрочем, об этом не в письме.

Если, несмотря на все, что я сделал, ты согласишься помочь мне, я буду ждать тебя в парке города Цианвуд возле палатки с мороженым во вторник ровно в полдень.

Твой бывший друг,

Джонни Фироу

Келли вскочила с кровати. Переодевать пижаму? Ха, и так добежит…

– Дэйв, назад! – она подняла валяющийся на полу покебол.

Призрак недовольно заворчал, но подчинился. Дети разочарованно захныкали.

– Мелюзга, срочное дело! – прикрикнула на них Келли.

Вылетев из приюта на улицу прямо в своей пижаме в теддиурсах и босиком, Келли понеслась по раскаленному асфальту в сторону улицы Мантайнов. Прохожие удивленно оглядывались на нее – скорее как на чудачку, чем на сумасшедшую. Келли усмехнулась про себя, подумав, что некоторые местные красавицы примут это за новую модную тенденцию, и скоро все население Цианвуда будет разгуливать в детских пижамах.

Когда она добежала до пункта назначения, первым ее желанием было развернуться и чесануть в обратную сторону.

Нэтти стояла на крыльце – вернее, стоял на крыльце ее муж, Макс, а ее он держал на руках. Не очень-то приятно врываться с такими новостями посреди милого семейного диалога.

Келли немного не повезло – ее собственный рот предательски позвал:

– Нэтти! Нэтти Лайт!

Они обернулись оба.

– Нэтти, тут такое по почте пришло! – выдохнула Келли, падая на четвереньки у крыльца.

– Тише, тише, Джигли, отдышись, – Нэтти похлопала ее по спине. – Что случилось?

– Прочитай, – протянула ей письмо девушка.

Нэтти пробежала глазами листок, Макс прочел из-за ее плеча.

– Джонни Фироу? – переспросил он. – Кто это?

– Тот парень, что держал меня взаперти…а в детстве – один из лучших друзей, – мрачно сказала Нэтти.

– Ты никуда не пойдешь, – заявил Макс.

– Но…

– Нет! Я твой муж и я, в конце концов, запрещаю тебе туда идти! Неизвестно еще, что ему от тебя нужно!

Келли и Нэтти, не сговариваясь, вздохнули. Вот он – Мольти во всей красе. Ревнив, упрям, часто несправедлив в обвинениях…Это что, вы еще не знаете, какой противной может быть Нэтти…

– А я твоя жена и я, в конце концов, – передразнила его Нэтти, – твоего разрешения спрашивать не собираюсь!

С этими словами она вскинула вверх руку. Тут же неведомая сила приподняла Макса в воздух и аккуратно задвинула в открытую дверь. Келли услышала, как щелкнул замок.

– Нэтти! – Макс немедленно высунулся в открытое окно. – Ты не можешь так со мной поступать!

Нэтти злорадно захихикала и, вытянув в сторону окна указательный палец, повела ладонью вниз. Оконная рама закрылась. Келли услышала еще пару щелчков, и поняла, что Нэтти запирает окна во всем доме.

Девушки обежали дом кругом, и Нэтти закрыла еще и кухонную дверь.

– Он тебя убьет, – выдохнула Келли, едва сдерживая смех.

– А, умру молодой, как романтично, – расхохоталась Нэтти. – Просто не удержалась, знаю… Но мужчины становятся такими смешными, когда думают, что могут переупрямить женщину… Который час?

– Я часы не взяла, – расстроилась Келли.

– А я взяла. Просто из кармана забыла вытащить. Пол-одиннадцатого. Еще успеем тебя переодеть и съесть по мороженому.

– Ты что, совсем не боишься? – Келли нахмурилась. – Ну, не нервничаешь?

Нэтти не ответила, цепляя подругу под руку. Когда они уже приближались к приюту, она, наконец, соизволила ответить:

– Джонни мне ничего плохого не делал… и не хотел делать. Я его хорошо знаю. В этом деле с похищением он участвовал только из-за отца.

Келли промолчала, разглядывая новый костюмчик подруги – непривычные спортивные штаны, кроссовки и топ, а желтая майка без рукавов и оранжевые шортики на лямках. Добавьте к этому босоножки, и если вы хорошо знаете Нэтти Лайт, то поймете, что она или сошла с ума, или… вы сошли с ума.

Когда девушки пришли в парк, на часах Нэтти было ровно без двадцати двенадцать. Без проблем найдя палатку с мороженым, они купили по сливочному стаканчику и устроились на лавочке. Никого похожего на Джонни, если опираться на описание Нэтти, в пределах видимости не обреталось.

Нэтти быстрее подруги управилась с мороженым и встала со скамейки, чтобы выбросить бумажный кружочек в урну:

– Если он опоздает хоть на пять минут, уходим. Если для него это так важно, он должен был за час сюда придти…

Говоря так, она медленно шла по раскаленному асфальту, не глядя по сторонам.

К несчастью, именно в этот момент по дорожке проезжала компания ребят на роликах…

– ОЙ!!!

То, что не могло не произойти, произошло. Один из мальчишек сбил Нэтти, и они оба так и сели на дорожку.

– Прости, – расстроился мальчик. – Ты очень ушиблась?

Келли не сразу поняла, почему подруга ее сидит на земле с таким бледным лицом и не думает подняться, отряхнуться и со смехом сказать, мол, с кем не бывает.

– Я… кажется, ногу сломала, – выдохнула Нэтти, глядя на стремительно опухающую лодыжку.

Мальчик немедленно вскочил:

– Я сейчас "скорую" вызову!

Вокруг них уже стала собираться толпа. Если Джонни и пришел, подумала Келли, он наверняка решит драпануть – слишком много народу.

– Эй-эй! – вмешалась она, протискиваясь сквозь толпу. – Никаких "скорых", просто нужно помочь ей доковылять до дома, тут рядышком. После этого ее муж сам ей все вызовет – что надо, и что не надо тоже!

– А как же Джонни? – тихо спросила Нэтти. В глазах ее стояли слезы, и это не на шутку встревожило Келли. Нэтти могла плакать от обиды, от горя, от злости… но от боли – никогда. А раз уж заплакала, то боль должна быть просто адская.

– Я его встречу, – пообещала Келли. – Народ, помогите девушке! Улица Мантайнов, 4!

Народ с радостью помог. Только что на руках девушку не потащил. Хороший, все-таки, город Цианвуд, люди здесь добрые и всегда готовы придти на помощь ближнему своему. Может, это из-за теплого климата и сердца здесь теплые?

Келли проводила их взглядом и уселась на скамейку.

– Ты даже не знаешь, как он выглядит, – сказали откуда-то снизу.

Келли так и подлетела над скамейкой метра на два.

Из-за урны высунулось сначала одно ухо, потом другое, потом воротник и передние лапы, а потом уже и весь Твинклс целиком.

– Святые небеса, ты-то как здесь оказался? – Келли сделала вид, будто подпрыгнула вовсе не от испуга, а так, на парк сверху полюбоваться.

– А ты бы хотела, чтобы я сидел себе дома… – огрызнулся Твинклс. – Мое дело, куда хочу, туда и иду.

– Вот и иди себе… за Нэтти, – фыркнула Келли. – Она же ногу сломала!

– Ее и без меня донесут, – спокойно ответил покемон. – Лечить я ее не умею, врачей тоже без меня вызовут… Ну и зачем, спрашивается, мне за ней идти?

– Умный какой, – снова фыркнула Келли и закинула ногу на ногу.

Они бы и дальше препирались, но тут на дорожку вышел новый экспонат.

Это был юноша лет шестнадцати с кудрявыми русыми волосами, забранными на затылке в хвост. На нем была изрядно помятая клетчатая рубашка и грязные джинсы. Аристократическое лицо еще хранило недавние следы то ли драки, то ли побоев, то ли неудачной встречи со шкафом.

Твинклс округлил глаза:

– Это тот паренек, которого я видел в Паллете! Когда шел за Нэтти!

– Джонни, – кивнула Келли. Вдохнув, она встала со скамейки и направилась к юноше.

Он оглядывался по сторонам и нервно грыз ногти на правой руке. Левую руку он держал в кармане, то и дело вытаскивая, чтобы посмотреть на часы.

Келли подошла к нему и тронула за плечо. Юноша так и подскочил.

– Нэтти… Кто вы такая? – осекся он.

– Подруга Нэтти Лайт, – холодно ответила Келли. – А вы – Джон Фироу.

– Я просил Нэтти держать свой визит в тайне! – юноша нахмурил тонкие брови.

Келли мысленно сосчитала до трех и успокоилась.

– Я ее подруга. Она мне полностью доверяет. Вы тоже можете.

– Она рассказала вам все про фарфоровые куколки? – изумился Джонни.

– Конечно, – не моргнув глазом, соврала девушка.

Джонни растерянно провел рукой по волосам и неожиданно так резко сел на скамейку, что на них заозирались.

– Это просто кошмар, – тихо сказал он, обхватив голову руками. – Если Нэтти не поможет мне, придется…

Он запустил руку в задний карман джинсов. У Келли по спине пробежал холодок, когда она поняла, что его широкая рубашка прикрывала штаны чуть ли не до колен. Он мог носить при себе незамеченным …

– Отдай мне пистолет, – так же тихо, почти беззвучно попросил Твинклс.

Джонни не удивился говорящему вапореону и покачал головой:

– Не могу. Это мой последний шанс.

Келли перевела дыхание. Джонни не хотел убить ее или Нэтти, как ей сначала показалось. Посмотрев в его широкие ясные глаза, она убедилась в том, что этот человек вообще никого не сможет убить, разве что…самого себя.

– Расскажи, – попросила она, садясь рядом.

И вот что рассказал им Джонни.

На днях кантийские газеты расцветились громадными буквами на первых полосах – Джулиан Фироу, известный коллекционер и бизнесмен, покончил с собой, оставив громкое имя, особняк, шкафы с раритетами, фирму и заодно кучу долгов своему юному наследнику, отличнику и тихоне Джонни. Все были уверены в том, что Джулиан давно съехал с катушек, а Джонни так неопытен и скромен, что никогда не сможет привести дела отца в порядок, разве что продать дорогие сердцу папы безделушки и хоть как-то погасить задолженности. Так и было на самом деле. Вот уже несколько лет как отец не мог выплатить жалования прислуге, да и не доверял он больше никому. Уборщицей, поваром и садовником стал Джонни, он же вынужден был помогать отцу охранять девочку, которая отняла у него нечто ценное (об этом, конечно, газеты не писали). После ее побега…

– Отец очень расстроился и разозлился, – говоря это, Джонни непроизвольно погладил плечо. Келли проследила за движением его руки и заметила, как он морщится, касаясь кожи. Понятно, на ком вымещал Джулиан Фироу расстройство и злобу. – А потом…ну, потом газеты писали только одно…

Джонни быстро распродал коллекцию отца, чтобы вернуть долги, передал фирму в личное пользование, продал и особняк, а затем… исчез. Вот что писали газеты.

– Это они так думали, – нервно улыбнулся Джонни, поедая пирожок с картошкой, купленный уже на площади Сайкуна, куда они с Келли пришли за разговором. – Я прятался от тех троих отморозков, что похитили Нэтти. Отец нанял их, но не успел заплатить за срочность… Хотя это была лишь отговорка. Они прознали, что Нэтти скрывает нечто важное…

Когда Джонни вернулся из аптеки с аспирином, он обнаружил, что не только пленница пропала, но еще и то, что "трое отморозков" очень этим огорчены. Они как раз намеревались узнать у девушки своими методами, куда она дела сокровище.

Путем отнюдь не самых мирных переговоров они кое-что узнали у Джонни, а потом поспешили обшарить окрестности в поисках беглянки. За это время отец успел приехать…

– А потом он вернулся в особняк, написал записку, что никого не винит, и… – Джонни порывисто втянул в себя воздух. – Он всегда носил при себе пистолет на случай опасности. А я забрал не его, а второй, из сейфа… И еще три сотни, чтобы добраться до Цианвуда… И еще мамин платок, на память, и папины часы, и…

– Джонни, ты не обязан отчитываться за каждую вещь, это же твое, – начала было Келли, но Твинклс наступил ей на ногу.

Келли вопросительно посмотрела на вапореона, тот нахмурился и покачал головой. Переведя взгляд на Джонни, Келли поняла, что у него попросту истерика.

– Пойдем, – сказала она. – Я знаю, где тебя приютить.

– А теперь эти трое охотятся за мной, – пробормотал Джонни, следуя за девушкой, как механическая кукла с севшей батарейкой.

Келли поняла, что Нэтти она ничего рассказывать не будет. Пускай подруга отдохнет пару дней.

Nattie        6.08.03