Яркое Флоренийское солнце ударило в глаза Милли. Был самый разгар дня, когда она закончила сражение с Розой, и девушка от неожиданности резко зажмурилась, но, к её удивлению, яркий свет за её закрытыми веками резко поменялся на чью-то тень, угрозой нависшую над мисс Питерс.

– Отойдите от меня, или я за себя… – начала было Милли, снимая торбу, но, открыв глаза и присмотревшись внимательно к таинственному незнакомцу, поняла, что это всего лишь Саша.

Очень злая и разочарованная Саша. На памяти девушки она была такой примерно… Ноль раз!

– Милли! Теперь ты мне многое объяснишь! – грозно сводя брови, заявила напарница, – какой раз я уже остаюсь в дураках, а? Третий? Четвёртый?!

– Тс-с-с, – приложив палец к губам, остановила её Милли, – постарайся успокоиться и объяснить всё по порядку. Кто и когда тебя успел оставить в дураках?

Лицо Саши покраснело от негодования, казалось, вот сейчас у неё пойдёт пар из ушей, но этого не произошло, и она, наконец, смогла выдавить из себя слова:

– Ты… Ты уже который раз клянёшься мне, чт… Что мы подруги, а потом уходишь, в такой важный день… – едва сдерживая слёзы, говорила девочка.

– Ах, вот оно что! – мисс Питерс нежно посмотрела на свою напарницу, за несколько секунд превратившуюся из свирепого Лайпарда в маленькую забитую Скитти, – я тебе сюрприз хотела сделать, глупая. И откуда у тебя мысли такие возникли?

– Это… Это я-то глупая?! Да я… – Саша осеклась на половине фразы, и тут в её глазах будто фейерверки засверкали. Её руки завороженно потянулись к волосам Милли, и…

– Ай! Да что ты творишь-то, без скальпа меня оставить хочешь?!

– Ой, извини! Я думала, это настоящая.

– Буду я труп цветка на своей голове носить, спасибо, – поправляя заколку с розой в своих волосах, возмутилась девушка, – это заколка. Мне её подарила Роза. Она, оказывается, лидер здешнего спортзала, представляешь?

– Роза… – задумчиво произнесла напарница, – она…

– Да, та женщина, что спасла нас из башни забвения. Ты, вроде, говорила, что недолюбливаешь её? Ума не приложу, чего она могла тебе сделать, тем более, если ты не помнишь своего прошлого!

– Я… Я не знаю, могу ли я тебе рассказать, – начала было Саша, приближаясь к напарнице настолько близко, что той стало неловко.

– Нет, только не здесь! – будто испугавшись чего-то, сказала Милли, – давай для начала найдём отель, в котором я могу отмыться. Как видишь, я вся в сливовом соке! Очень липком и противном.

Достав покедекс, Милли начала разглядывать обновлённую в покецентре карту города, на которой действительно прибавилось различных пометок. Большинство из них, разумеется, были заводами по изготовлению духов.

– О, нашла! – радостно крикнула Саша, ткнув пальцем на маленькую точку, – отель «Аромат», в паре кварталов отсюда.

– Какое «оригинальное» название, – саркастично заявила мисс Питерс, – пошли быстрее, потому что чем дольше я остаюсь в этом городе, тем сильнее начинаю думать о суициде.

***

– Офицер Хопкинс! Офицер Хопкинс! – ворвавшись в кабинет Билли Хопкинса, прокричал рядовой полицейский, – срочные новости! Та девушка, Милли, на которую вы давали ориентировку, была замечена у спортзала Флорении. Кажется, она собирает значки.

– Значки?.. – недоумённо оторвавшись от своего блокнота, произнёс офицер, – чушь какая-то, зачем они ей? Преступники не собирают значки…

Рядовой, стоявший у входа в кабинет, терпеливо ждал, пока его командир всё взвесит и отдаст приказ. Он определённо знал, что когда офицер Хопкинс долго и дотошно разглядывает свой блокнот, потирая подбородок одной рукой, его мозг работает подобно компьютеру.

Наконец, Билли встал и тихо подошёл к стеллажу, на котором красовалась дюжина наград и грамот от Токайского центрального управления полиции за множество раскрытых дел.

– Скажи мне, рядовой Адамс, – всех своих подчинённых офицер знал в лицо и помнил имя и фамилию каждого, что среди Токайских полицейских считалось чуть ли не эталоном офицера, – как ты думаешь, за что все эти награды?

– Я полагаю, за ваши выдающиеся способности по раскрытию дел, офицер Хопкинс, сэр! Никто, кроме вас, не берётся за дела, кажущиеся всем безнадёжными.

– Именно. Безнадёжными. Улик мало, действующие лица – крайне осторожные люди. Взять, к примеру, эту Милли. Зачем криминальному авторитету зарабатывать значки? Чтобы замести следы? Нет, тут дело в чём-то другом. Роза… – резко повернувшись, Билли посмотрел на рядового и выразительно поднял одну бровь, – помнишь ли ты тот случай полгода назад? В Тиматском лесу.

– Конечно, как его не помнить, – поморщившись, произнёс полицейский, – это была настоящая трагедия. Пожар такого масштаба…

– Вот именно. Пожар! И именно Роза Смит, лидер спортзала Флорении, была главной свидетельницей по этому делу. Делу, которое, между прочим, до сих пор не раскрыто.

– К чему вы клоните, сэр? – осторожно спросил рядовой, не совсем понимая намерений своего командира.

– К тому, чёрт подери, что мы упустили одну очень важную деталь! Мне снова нужно видео с четвёртого маршрута.

***

Отель «Аромат» имел вид не очень опрятный, но, учитывая, что это был единственный отель поблизости от спортзала, имеющий прачечную, тренеры туда так и ломились толпой после сражения с Розой. Прямо над входом красовалась надпись «Аромат», наспех сбитая гвоздями из криво покрашенных досок, и тут же, рядом, были прибиты три невыразительные звезды.

– Ого, да нас тут, наверное, будут трёхразовым питанием кормить, – в словах Милли не спадал градус сарказма с тех самых пор, как она увидела название отеля, однако ей приходилось мириться с тем, что остаться здесь придётся ещё на какое-то время, – но, если подумать, всё лучше, чем мой детдом!

Девушки отворили дверь и вошли внутрь, тут же им в нос ударил сильный запах духов всех возможных запахов.

– Вот тебе и аромат, – с отвращением выдала мисс Питерс и пошла к стойке администрации.

Саша же, только очутившись внутри, сразу начала разглядывать холл, прикидывая, куда бы ей пойти и что потрогать. Тут и там стояли красивые вазы с цветами, для столь небогатого отеля выглядевшие довольно дорогими. Как ни странно, народу в холле было мало, видимо, никто надолго в этом месте не оставался.

– Здравствуйте, нам нужен номер на двоих! – обратилась Милли к администратору, который меланхолично разглядывал журнал посещений.

– На двоих?.. – встрепенулся молодой человек, посмотрев сначала на Милли, потом на Сашу, – а вы… Вам с двуспальной кроватью или двумя односпальными?

Девушка широко раскрыла глаза и от негодования даже не сразу нашла слова для столь вопиющей наглости. Чтобы о ней подумали такое!

– Две… Односпальные, – кое-как выдавила она из себя, – сколько с нас?

– Тысяча покейен, пожалуйста… Нет, подождите! – в этот самый момент неподалёку что-то со звоном упало и разбилось, сопровождаемое неловким «Ой» Саши, – две тысячи!

Тихо выругавшись, девушка достала из торбы деньги и передала их администратору, получив взамен ключи. Затем, резко повернувшись к Саше и, посмотрев на неё суровым взглядом, взяла напарницу за руку и потянула за собой. Но, остановившись у лестницы, осведомилась у администратора:

– А где у вас можно постирать вещи?

– Прачечная находится в подвале, там и постираете! Удачного дня, – добавил мужчина, с интересом наблюдая за тем, как Милли тащит Сашу по лестнице.

Зайдя в номер, располагавшийся на третьем этаже, и заперев дверь, мисс Питерс развернулась к девочке, чтобы отчитать, но та уже стояла перед ней, едва не плача.

– Я… Я больше так не буду! – всхлипывая, извинилась Саша, что мигом аннулировало все претензии Милли к ней.

– Ладно, переживём. Всё равно, тех денег, что я получила от тренеров, хватит на десяток таких ваз, – отмахнулась девушка и, пробежавшись глазами по комнате, нашла подходящее место, куда можно опустить своё уставшее тело.

Номер ничем особым не блистал: одно маленькое покосившееся окошко показывало какой-то не очень приятный кусок улицы, в котором располагались мусорные контейнеры; небольшая двухъярусная кровать стояла рядом с тумбой для белья, которая могла развалиться от одного неосторожного прикосновения; да небольшой круглый столик с парой стульев, на одном из которых сейчас сидела Милли.

– Три звезды, – всё ещё бормотала девушка, – как же я ошибалась, мой детдом совсем не отличается от этой забегаловки. Что ж, хотя бы тут дверь закрывается на замок. Саша?

– Да? – оторвавшись от своих собственных мыслей, ответила напарница, всё ещё стоявшая у входа.

– Я собираюсь идти мыться, может, ты пока отнесёшь постирать вещи?

– Вообще-то, я… – Саша на секунду замялась, забегала глазами и сильно покраснела.

– Ты – что? – недоумённо спросила Милли, внимательно взглянув на девочку.

– Я хотела… Можно мне с тобой помыться?! – выпалила девушка, закрыв глаза руками, будто в ожидании, что сейчас произойдёт ядерный взрыв.

Первые несколько секунд мисс Питерс стояла, как вкопанная, быстро обрабатывая полученную информацию в своей голове, а затем, осознав, что она всё расслышала правильно, взорвалась бурей кипевших в ней эмоций:

– Нет! Нет, Саша, нельзя! Это… Это просто неправильно! Я – девушка, ты – девушка, мы подруги, а не… Не…

Резко вбежав в ванную и захлопнув дверь, Милли оставила свою напарницу стоять одну в раздумьях. Саша не знала, как ей отреагировать на подобное; ей хотелось одновременно и плакать, и проклинать весь мир в том, что она такая, но почему-то ничего в данный момент не рвалось наружу: ни единой эмоции, ни единой слезинки. Она просто так и стояла с закрытыми глазами, краснея от смущения и стыда, и слушала плеск воды в ванной. И так бы и продолжалось, если бы дверь в ванную тихонько не отворилась, и тихий, почти шепчущий, голос Милли не позвал:

– Можешь зайти.

Робко заглянув за дверь и увидев Милли, сидящую в ванной под слоем пены от какого-то дешёвого средства для ванн, Саша осторожно вошла и в нерешительности зависла над своей напарницей.

– Ну? Ты пришла загораживать мне свет или мыться? – нетерпеливо и довольно грубо произнесла мисс Питерс. Её итак сильно не устраивало данное положение дел, но что-то, теплящееся внутри девушки, заставляло терпеть выходки Саши. «Неужели я и вправду…?» думала она в этот момент, так и не решаясь закончить данную мысль и дать ответ на этот вопрос.

– Милли… Прости. Это… это совсем не то, о чём ты могла подумать! – наконец, произнесла напарница, застав этими словами свою подругу врасплох.

– А о чём же ещё мне думать? – встрепенувшись, вознегодовала Милли, – мы с тобой знакомы уже столько времени, и ты с самого знакомства проявляешь ко мне… неординарные знаки внимания, я просто не…!

Замолчать Милли заставил совершенно неожиданный жест. Саша тихо приложила свой указательный палец к её губам, что совершенно было на неё не похоже, и отошла на полшага.

– Просто смотри, – робким голосом произнесла девочка, снимая с себя одежду.

Лицо Милли постепенно меняло своё выражение с недоумённо-возмущённого на сочувствующее, почти жалеющее девочку. Она бы ни за что не подумала, что ни капельки не знает о своей напарнице. Совсем ничего! Миллиметр за миллиметром девушка осматривала тело Саши от шеи до пят и ужасалась увиденному. Всё оно было покрыто ожогами разной величины, тут и там превращающими нежную детскую кожу в страшные, искорёженные пятна. Так вот почему она носит этот свитер!

– Вот. Теперь ты знаешь, какая я на самом деле, – заключила Саша, всхлипнув, – если после этого ты не захочешь со мной дружить, я пойму... Все так...

– С ума сошла?! – неожиданно закричала девушка, отчего её напарница вздрогнула, – да я ни за что на свете... И за внешность людей судят только идиоты! А я... Сама хороша, подумала невесть что. Извини. И не реви! – заметив, что на глаза Саши начали наползать слёзы, резко спохватилась мисс Питерс, а затем добавила, – но, прежде чем ты присоединишься ко мне, полагаю, я тоже кое-что должна тебе показать.

Отбросив смущение и глубоко вздохнув, Милли медленно поднялась. На этот раз настала очередь Саши удивляться. Широко раскрытые глаза девочки были направлены в область солнечного сплетения напарницы, где, прямо посередине тела, зиял гигантский ромбовидный шрам, очень чётко выделявшийся на коже. Саша, смотря на него с нескрываемым удивлением, неожиданно протянула руку, чтобы дотронуться, но была резко остановлена.

– Это лишнее, – спокойно сказала Милли, нежно перехватывая её руку и отводя от себя.

– А это... Он у тебя...?

– С самого детства. Сколько себя помню. И от прикосновения к нему у меня далеко не самые приятные чувства. Так, может, теперь ты залезешь в ванну и расскажешь, откуда у тебя эти ожоги? Дай угадаю, это как-то связано с Розой?

– Да, – отвечала Саша, перебираясь через бортик ванной, – и, боюсь, напрямую. Видишь ли, с тех самых пор... Ну, как я появилась в "ПокеБиз", меня каждую ночь мучает один и тот же кошмар. Я вижу пожар, из которого не могу выбраться, но меня что-то... Вернее, кто-то, какой-то покемон, выносит из горящего здания. Затем слышится страшный мужской крик, и я вижу её лицо, расплывшееся в насмешливой ухмылке.

– Её – это Розы? – задумчиво спросила Милли, накрутив на палец локон своих волос, – но это на неё совсем не похоже. Как будто, – девушка невольно выдала смешок, – как будто их тоже две! Война клонов у нас какая-то получается!

– Хотела бы я сейчас хоть капельку твоего оптимизма, – угрюмо выдала Саша, – а вдруг это она... Лишила меня всего?

На глаза девочки снова начали наворачиваться слёзы, и Милли тут же среагировала, хоть ей было жутко неловко. Она подалась вперёд и обняла свою напарницу настолько сильно, насколько могла, немного смущаясь от такой близости.

– Не волнуйся, – ободрительно произнесла мисс Питерс, – мы обязательно докопаемся до правды, чтоб мне пропасть в Аиде!

– Спасибо, – хмыкнув носом, поблагодарила Саша, – и спасибо, что ты всё ещё считаешь меня подругой. После всего, что увидела и услышала...

– Да бред всё это! Те, кто отвергал твою дружбу из-за такого – просто идиоты. А теперь, предлагаю помыться, а то засиделись мы что-то!

Пробка из ванной была вынута, вода спущена, и напарницы, весело общаясь и играясь с пеной, смыли с себя, казалось, не только грязь, но и все невзгоды последних дней. Наконец-то Милли могла дать утвердительный ответ на тот вопрос – они подруги и точка!

Выйдя из ванной и благополучно устроившись на кроватях (Саша с резким криком "моя сверху!" забралась на верхнюю кровать быстрее, чем Милли успела отреагировать), девушки решили, что просто заслужили немного дневного отдыха.

– Только потом ты сходишь в прачечную постирать вещи! И покемонов моих с собой возьми, а то заскучали, небось, в своих покеболлах уже, – приказным тоном сказала Милли, забрасывая Саше её комплект пижамы.

– Это ещё почему? – недовольно послышалось с верхней кровати.

– Потому что... Я старше, вот почему! Не смотри на меня! – недовольно буркнула мисс Питерс, но было уже поздно. Любопытные глаза девочки рассматривали напарницу с неподдельным интересом и насмешливостью.

– А Милли будет спать в розовой пижаме с сердечками! Жаль, у меня фотоаппарата нет!

– Замолчи-и-и... – угрюмо протянула девушка и, уткнувшись носом в подушку, попыталась заснуть как можно скорее. С каждой секундой она ненавидела этот отель всё сильнее.

***

– Ну что ещё? – недовольно произнесла Роза, выходя из кабины.

– К вам тут...

– Знаю, – остановив рукой советчика, почти прошипела лидер спортзала, – думаешь, зачем мне все эти развешенные по спортзалу камеры?

Переодевшись в своё повседневное зелёное платье, женщина вышла на улицу, где её уже ожидал офицер Хопкинс с парой полицейских. Натянув козырёк фуражки на глаза, он внимательно рассматривал свою собеседницу в надежде найти что-то необычное в её поведении, но, к несчастью для полицейского, Розе нечего было от него скрывать.

– Подтверждаете ли вы, – оставив условности и перейдя сразу к делу, заговорил он, – что девушка по имени Милли была у вас сегодня утром?

– Конечно, подтверждаю, а что, собственно, в этом такого? Она, в отличие от вас, занимается хоть какой-то работой – значки зарабатывает, улучшает свои навыки тренера.

– Значки? Не смешите меня, я знаю, что вы там делали.

– Действительно? Может, вы ещё можете это доказать?

– Нет, зато я могу...

– А я могу показать вам записи с камер в моём спортзале! – Роза жестом остановила этого неугомонного полицейского, о дотошности которого ходили легенды.

– Что, правда? – недоумённо спросил офицер, мигом отдав приказ своим подчинённым сходить проверить записи. Как только те ушли, он продолжил, – и всё-таки я настойчиво хочу вам напомнить про случай полгода назад.

– Ох, вы мне его при каждом удобном случае напоминаете! Спасибо уж, не забыла.

– Тогда, наверное, вас не удивит, что та девушка, которую вы... То есть, как вы сами утверждаете, что вы её спасли, теперь ходит за Милли хвостом?

– Вот как. Значит, мои чувства меня не обманули, это была она. Но почему тогда... – женщина задумалась на миг, затем выдала, – в любом случае, я даже рада, что у неё такая прекрасная подруга.

– Прекрасная?! А знаете ли вы, что эти двое были на секретной базе команды «Терра» во время спецоперации, а потом их сообщница, тоже гот, между прочим, ворвалась в видеоархив, чтобы украсть записи с ними! Но не тут-то...

– Что вы сказали?! Кто эта "сообщница"? – впервые за весь разговор голос Розы стал тревожным, что Хопкинс, разумеется, растолковал абсолютно по-своему.

– Ага, я знал, что вы что-то скрываете! – торжествующе произнёс офицер, – я раскушу все ваши...

– Офицер Хопкинс, сэр! – прервал его голос рядового, – мы просмотрели записи с камер, и... Она правда зарабатывала значок, сэр!

– Да что ж такое?! Роза Смит, я вас очень настойчиво прошу...

– А я настойчиво прошу вас заткнуться! – сорвалась женщина, не в силах больше выслушивать этот бред, – вы просто не представляете, какой опасности сейчас подвергаете этих девушек! Если та «сообщница» – это та, о ком я думаю, то ваша погоня за Милли это не просто пустая трата времени, но ещё и огромная ошибка! Вам не Милли надо искать, а её! Потому что вы имеете дело с самой главой команды «Терра»!

Офицер недоверчиво вглядывался во взволнованное лицо лидера спортзала ещё с минуту, но возразить ему было нечем. Он буквально потерял дар речи после такого отпора со стороны Розы. Достав свой блокнот, полицейский ещё раз внимательно осмотрел свои записи, хмурясь от осознания неидеальности его дедуктивной логики.

– Тогда нам определённо надо знать, куда направилась Милли, чтобы... – Билли попытался подобрать в голове наиболее подходящее слово, – защитить её?

– О, уверяю, ей безопаснее будет, если вы до неё не доберётесь, – мрачно ответила Роза, – а теперь, позвольте мне откланяться. Я итак потеряла слишком много времени с вами.

Офицер Хопкинс помрачнел ещё больше. Второй раз уже ему дают отпор из-за этой девушки. Да кто она такая?! Билли посмотрел на своих подчинённых, которые молча ждали решения своего офицера.

– Нам во что бы то ни стало нужно найти Милли. Что бы ни говорили Джини и Роза, я чувствую, что с этой девушкой не всё так гладко. А моё чутьё ещё ни разу меня не подводило! Эй ты, парень! – одёрнув проходящего мимо тренера, изляпанного в сливовом соке (о чём полицейский тут же пожалел, не зная, куда теперь девать свои руки), – вижу, ты только из спортзала, куда потом тренеры направляются?

На него тут же уставилось две пары глаз: тренера и Пикачу, сидящего у него на плече.

– Я не только из спортзала, я был там часа три назад! Просто заблудился немного! – нетерпеливо ответил тренер, синий, как мертвец, – теперь я отправляюсь в отель "Аромат", он где-то рядом! Ну, мне надо спешить, пока!

– Отель "Аромат"... Что ж, спасибо тебе, таинственный спешащий тренер.

***

Проснувшись, Саша тут же посмотрела вниз, на Милли. Напарница мирно спала, бормоча во сне что-то про Эдгара. «Это настоящая любовь» – подумала девочка и, аккуратно спустившись по лесенке, выпустила покемонов мисс Питерс и пошла за вещами, оставленными в корзине для белья в ванной. Милли просила (хотя, скорее, приказала) их постирать, значит, хотела Саша того или нет, надо было выполнить её просьбу.

Спустившись с вещами в подвал, напарница Милли загрузила их в стиральную машинку и стала терпеливо ждать, пока таймер покажет конец стирки. Она ходила взад-вперёд, размышляла над прошедшими событиями. Ей всегда казалось, что Милли просто терпит её, считает чем-то вроде обузы; в конце концов, Сашу ей самым натуральным образом навязали. Но девушка относилась к Саше совсем не так. Похоже, она действительно считала её своей подругой, и даже напарницей, хоть от девочки почти и не было толка.

Мысли Саши невольно вернулись к Салли – бывшей девушке Эда, как две капли воды похожей на Милли. Та ненавидела её. Постоянно издевалась и порицала, будто бы добивалась того, чтобы Саша ушла из «ПокеБиз», но в конечном итоге пропала сама, когда пошли слухи о ритуальном самоубийстве её лучшей подруги. Всё это произошло спустя пару месяцев после того, как девочка оказалась в корпорации.

– Чёрт подери эти машинки, как они включаются?! – прервал воспоминания Саши неожиданный крик совсем рядом.

Обернувшись на звук, она застыла как вкопанная и открыла рот, сопровождавшие её покемоны безынтересно посмотрели на источник этого крика – парня с синим лицом и взъерошенными волосами, стоявшего рядом со стиральной машинкой в розовой пижаме и с верным Пикачу на плече.

– Смэш! – удивлённо воскликнула девочка, абсолютно без всякого стеснения пялясь на него, в то же время нервно натягивая воротник своей пижамы на шею.

– Э-э-э, да, это я! А ты кто? Не поможешь мне с этим...? – парень недовольно посмотрел на аппарат перед ним.

– Вообще-то, мы уже встречались. Я Саша, и машину надо включить в розетку, прежде чем стирать, – произнесла девочка со смесью недовольства и сарказма в голосе и воткнула вилку от стиральной машинки Смэша в розетку. Она-то считала себя самым неуклюжим и бестолковым созданием на планете!

– Я тебя не помню! А я очень хорошо запоминаю лица тех, кого встречаю! Ну, будем знакомы, я Смэш Кричун из Балаболстии, это в регионе Тонка! А это мой верный друг и товарищ Чикапу!

– Странное имя для Пикачу, – задумчиво произнесла Саша.

– В смысле?! Это Пикачу – странное имя, зачем коверкаешь?! – казалось, этот парнишка всегда был таким шумным, вот родители и выгнали его из дома путешествовать по миру.

– Нет, я просто уверена, что правильно его вид называется Пикачу!

– А вот и нет, сейчас я достану свой докепекс и докажу!

«Докепекс», вытащенный Смэшем из рюкзака и наведённый на Пикачу, тут же выдал «Чикапу: покемон-электрическая мышь, запасает электрическую энергию в своих щёках», а при наведении на Персея и Насоса ещё и добавил «Тану» и «Порпан», выдав всю стандартную информацию об этих покемонах. Саша глубоко задумалась над тем, что, возможно, этот парень из параллельного мира. Однако, так как это, очевидно, был единственный собеседник на ближайшие полчаса, девочка решила попытаться его разговорить.

– А давно ты путешествуешь?

– Ну, не хочу хвастаться, но давненько! За моими плечами опыт многих побед, – «Скорее, поражений» подумала Саша, помня рассказы Милли, – и мой верный Чикапу всегда со мной в моих приключениях, а другие покемоны, которых я ловлю, живут в лаборатории профессора Орка в Тонка! Но я обязательно помню про них всех и всегда возвращаюсь, чтобы повидаться с ними, а если мне срочно нужна их помощь, профессор пересылает их мне! Вот, например, сейчас у меня ещё есть Заричард, хочешь посмотреть?!

– Конечно! – переняв манеру общения Смэша, прокричала Саша, сама себя испугавшись. Она не знала, что такое «Заричард» и на какую печальную участь может обречь эту прачечную, а, возможно, и весь отель.

Парень порылся в своём рюкзаке и достал покеболл, отчего-то маленький, как горошина, но лишь оказавшись в его руке, устройство стало размером с нормальный покеболл, после чего с криком «Заричард, я выбираю тебя!» Смэш выпустил своего покемона.

Существо, которое появилось в прачечной, девочка могла охарактеризовать лишь одним словом – дракон. На кончике хвоста у него ярким пламенем горел неугасаемый огонь, угрожавший поджечь что-нибудь, неправильно он повернись.

– Ой, убери его быстро! – испуганно прокричала девочка, резко замахав руками, – он же спалит тут всё!

– Да ладно, Заричард отличный парень! Он очень аккуратный, и...

Неожиданная струя огня вылетела изо рта Заричарда прямо по направлению к лицу Смэша. Саша в панике закрыла глаза, у неё тут же начался неконтролируемый приступ страха... Неужели опять! Но, простояв так пару секунд, девочка поняла, что, к её огромному удивлению, ничего не загорелось, но...

– Смэш! – она ожидала увидеть на месте своего нового знакомого обуглившуюся кучку пепла, но не тут-то было. Смэш, как и до этого, стоял перед ней, нисколечко не повреждённый, только лицо у него покрылось чёрной копотью, от которой он смачно и очень громко чихнул.

– Я же говорил, что он классный, да?! – радостно возопил парень, отзывая Заричарда назад в покеболл.

– Да уж, прямо сама доброта, – опасливо произнесла Саша, уже пожалев, что решила заговорить с этим ненормальным, – что ж! Сейчас моя одежда достирается, и, надеюсь, мы больше не увидимся!

– Постой! – прозвучали слова, которые Саша меньше всего хотела сейчас услышать, – А твои покемоны...

– Они не мои, а моей напарницы Милли.

– Ты сказала Милли?! – вдруг встрепенулся Смэш, – она мне нужна!

Саша поняла, что сделала большую глупость, упомянув свою подругу, но уже было поздно что-то менять, Смэш выглядел напряжённым. Если до этого он был просто сильно прытким и шумным, сейчас он начал дёргаться, будто его било током (хотя, Саша бы не удивилась, если это был ток от Чикапу, сидящего у него на плече, ведь все его покемоны такие милашки!), и нервно поглядывал на таймер стиральной машинки, который показывал ещё целых пятнадцать минут.

– Она же никуда не уйдёт, да?! – нетерпеливо крикнул Смэш.

– Нет, куда ей уходить, – буркнула Саша, – без одежды далеко не уйдёшь.

– Ну, слава Аркиасу!

***

Милли проснулась несколькими минутами позже ухода Саши. Она заглянула в верхнюю кровать, чтобы удостовериться, что напарницы нет, и, свободно вздохнув, завалилась назад на подушку. Наконец-то у неё было время побыть одной. Девушка минут пять просто лежала и смотрела на верхнюю кровать перед своими глазами. В её голове роились мысли о том, как резко её жизнь изменилась, и ответ на вопрос «В лучшую или худшую сторону?» Был совсем не однозначным. С одной стороны, она была относительно свободна, хоть и привязана к корпорации. С другой... Нужно ли ей всё это? Путешествия, покемоны, значки, интриги, в конце концов, та загадочная девушка.

Неожиданно мисс Питерс встала так резко, что ударилась головой о верхнюю кровать и с тихим «уй» схватилась за ушибленное место. Как она могла забыть?! Эта девушка. Это же элементарно! Ей не раз говорили, что бывшая девушка Эда была похожа на Милли, как сестра-близнец. И поведение парня при вопросе «что с ней случилось?»... Только сейчас, когда у неё выдалась свободная минутка, чтобы подумать, она смогла разложить кусочки пазла по местам. Если этой загадке было какое-то другое объяснение, то она с удовольствием бы его послушала. Девушка решила во что бы то ни стало как можно скорее связаться с Эдом и выбить из него признание. А затем найти эту девушку и выбить из неё!

– Хотя... – как бы невзначай сказала мисс Питерс сама себе, – это было бы проблематично, особенно, учитывая, что она глава преступной организации, – глупо улыбнувшись, заключила она.

Милли не знала, сколько ещё ждать Сашу, и решила себя как-то занять на это время. Она могла бы прочитать ещё раз мифы, но в этой книге не осталось уже ни одного места, которое девушка бы не прочитала по нескольку раз. Она и не знала-то толком, зачем вообще везде с собой её таскает. Нет, в её торбе была ещё одна крайне важная вещь, которая так и просилась попасть к девушке в руки – флейта!

Милли аккуратно взяла эту тонкую палочку в руки и повертела, будто бы выискивая на ней какое-то тайное послание или шифр. Но флейта была обычным, незаурядным музыкальным инструментом, которым и должна быть. Прислонив флейту к губам, девушка попробовала сыграть пару нот, которые, к её удивлению, снова прозвучали весьма мелодично и гармонично. Набравшись храбрости, мисс Питерс заиграла уже более уверенно. Она не понимала, откуда знает эту мелодию, но её губам и рукам не надо было этого понимать – они просто делали своё дело. От музыки, исходившей из флейты, на душе становилось как-то спокойней, и, к величайшему удивлению Милли, она почувствовала непередаваемое, тёплое и приятное ощущение в своей груди, прямо в том месте, где располагался шрам.

Она бы так и играла, если бы не услышала едва заметное шуршание за дверью в номер, и, резко прервав игру на флейте, аккуратно подошла и приоткрыла дверь, посмотрев в коридор. Толпа посетителей собралась послушать эти дивные звуки, и дюжина глаз недоумённо посмотрела на лицо девушки, только что игравшей такую прекрасную мелодию, но теперь гневно осматривающей их, прячась за дверью.

– Всё, концерт окончен. Финита, народ, расходимся! – злобно пробурчала она и захлопнула дверь.

За окном уже был довольно поздний вечер, и Милли боялась, что придётся остаться здесь до завтрашнего утра, если Саша не вернётся как можно скорее. Но, к счастью для мисс Питерс, уже спустя несколько минут раздался звук открывающегося замка.

– Саша, что ты так дол... – начала Милли, но тут же разразилась новой волной недовольства, – а ОН что здесь делает?! Танатос подери, дай мне быстрее мою одежду!

Спустя пару минут Милли вышла переодетая из ванной комнаты, недовольно смотря на Сашу и пришедшего с ней Смэша.

– Милли, прости, он был очень настойчивым... – начала было напарница, но была жестом отправлена в ванную переодеваться, в то время, как мисс Питерс осталась наедине с нежеланным гостем.

– Привет! Я Смэш Крич... – начал он, но был резко перебит.

– Я знаю, кто ты! В последний раз, когда мы встретились, ты повёл себя, как идиот. И что тебе здесь нужно?

– Я тебя не помню! А у меня очень хорошая память на лица! Я здесь, чтобы получить значок, вернее, уже его получил, а теперь...

– Что тебе нужно в нашем номере? – теряя терпение, произнесла девушка.

– А, ну да! Ты же Милли?! – недовольный кивок девушки, у которой закладывало уши от этого шумного парнишки, подтвердил его догадку. – Я говорил с каким-то парнем! Как его... То ли Порок, то ли Прогон...

– Пророк?! – внезапно встрепенулась девушка, впервые выразив на своём лице какую-то другую эмоцию, нежели неприязнь. – Я помню, как он ушёл с тобой из пещеры! И что ему нужно было?

– Он сказал, что я должен присоединиться к тебе в путешествии!

– Зачем мне это? – снова недовольно буркнула мисс Питерс.

– Он сказал, что это для того, чтобы разнообразить фанф! Я не знаю, что это значит, но, наверное, что-то серьёзное, потому что выглядел он очень серьёзно! И ещё добавил, э-э-э... Хэдэ!

Если бы Милли ударила себя сейчас ладонью по лбу, наверное, она бы снесла себе голову, поэтому ей пришлось обойтись лишь ну очень недовольным лицом. Но, зная, что Пророк, хоть и весьма неординарный парень, всё-таки помог ей спасти Сашу, Милли не видела оснований не доверять ему. Кто бы он ни был.

– Хорошо, так и быть, – произнесла девушка, смирившись, – только, если что, все дружно слушаемся меня!

Смэшу это условие вряд ли понравилось, но возражать он не стал, по крайней мере, пока.

Единственное, что осталось решить – когда выдвигаться в путь, ведь вечер медленно переходил в ночь, и ходить по улицам в такое тёмное и небезопасное время было не лучшей идеей. Но внезапный гость, появившийся в номере девушек, тут же расставил все точки над "i".

– Да что ж вы как к себе домой...! – гневно воскликнула мисс Питерс, но не договорила, увидев испуганное лицо прибывшего.

– Мисс Милли! Госпожа Роза послала меня к вам, чтобы передать срочную весть, – нервно сказал он, то и дело оглядываясь, – ОНА здесь! И она ищет вас!

Объяснять два раза не нужно было. Милли резко схватила свою торбу и забарабанила в дверь ванной.

– Саша, ты скоро там?! Нам надо уходить! Срочно! Рио, она далеко?

– Боюсь, что уже рядом, и лишь отряд полицейских отделяет её от вас!

«А полицейские тут при чём?» – пронеслось у мисс Питерс в мыслях, в то время как она, перестав бить кулаком в дверь, резко дёрнула её и увидела Сашу, грустно стоящую у зеркала.

– Он сел! – всхлипывая, пожаловалась девочка, – мой любимый свитер!

– Саша, тут дело посерьёзнее, чем севший свитер! Растянешь ещё, нам надо валить отсюда!

Несмотря на непонимающее лицо напарницы, Милли схватила её за руку и потянула в сторону выхода.

– Не советую сюда, – перегородив выход, произнёс Рио, – лучше в окно!

– Это... Там же помойка! Я только помылась, – разочарованно бросила Милли.

– Госпожа Роза ждёт вас там, не волнуйтесь.

Милли выглянула в окно, и действительно, снизу в ожидании стояла Роза, рядом с которой, свернувшись в несколько колец, терпеливо ждал Эрбок.

– Ну, была не была! – решительно сказала девушка и крикнула в окно, – Роза! Мы здесь! Как нам спуститься?

– О, слава Аркиасу! – воскликнула женщина, – я боялась, что уже поздно! Прыгайте, мой Искуситель вас поймает.

– Я полечу на Заричарде! – не особо понимая, что происходит, сказал Смэш.

Милли сжала волю в кулак и, распахнув окно настолько широко, насколько могла, прыгнула. Среагировавший тотчас же Эрбок оттолкнулся своим хвостом, как пружиной, и в полёте обвил девушку, мягко оттолкнувшись от стены, и тут же, приземлившись рядом с Розой, аккуратно отпустил мисс Питерс. Теперь был черёд Саши прыгать, но было видно, что она колеблется.

– Саша, давай! – прокричала Милли, прекрасно зная, в чём причина её колебаний, – доверься ей!

– Я… Я н-не… – дрожа от страха, произнесла напарница, – я не могу!

– Мисс Саша, поспешите! – поторопил Рио, выглядывая в коридор. По лестнице уже поднимался отряд команды «Терра», и парень держал наготове покеболл, чтобы дать им отпор, лишь бы выиграть время для девушек.

– Я не могу! Понимаете?! – заупрямилась Саша, – это всё…

Времени не было, поэтому, к всеобщему удивлению, проявить инициативу решил Смэш. Он резко подбежал к окну, прикинул, сколько падать, и, подхватив на руки визжащую Сашу, прыгнул. Никто не заметил маленький шар, размером с горошину, который он выбросил за мгновение до этого и который на лету превратился в покеболл обычного размера, выпустив Заричарда. Покемон, тут же среагировав, подлетел аккурат под своего тренера с Сашей и, мягко планируя, приземлился рядом с Милли и Розой. И вот тут-то мисс Питерс поняла, что Пророк действительно заслуживает того доверия, которого, как ей казалось, она ему оказывает чересчур много.

– Какой прекрасный Чаризард! – воскликнула Роза при виде этого действа, – между прочим, именно он победил моего Искусителя.

– Пожалуйста, не коверкайте имя моего покемона! – пробурчал Смэш, отзывая Заричарда в покеболл.

– Ну что ж, – произнесла Милли, и все разом посмотрели на неё, – Роза, я бы очень хотела вас поблагодарить, если бы не обстоятельства…

– Понимаю, – с улыбкой ответила женщина, – но вам нужно спешить, если до вас доберётся эта…

Внезапно Милли накрыла тёмная волна, сквозь которую не было видно ничего дальше её носа. Все окружающие звуки резко затихли, и девушка увидела два ярко-красных глаза, с издёвкой смотрящие на неё. Видимо, они всё-таки опоздали.

Конец главы этой.