Утром Джонни едва разлепил глаза, но даже это казалось счастьем по сравнению с напряженным, зацикленным бредом, который удерживал его от пробуждения до самого полудня. Ну, то есть как "до полудня" – гром все еще гремел, дождь и не прекращался, темно, как поздним вечером. Голова поднималась только благодаря усилиям, достаточным для подьема тороса. Руки и ноги промокли и ужасно замерзли, и в иной день Джонни испугался бы, что может заболеть, но сейчас любые мысли вязли в каком-то соплеподобном барьере, который окутал всё восприятие. На полном автомате тренер привстал, даже не поежившись, скинул с себя одеяло и попробовал подняться с помощью слабых дрожащих рук. Не вышло.

Скотти сидел рядом, осунувшийся, весь помятый. Его глаза облачились в синие круги, будто в очки. Мальчик невесело улыбнулся и сказал хрипловатым голосом:

- Вот ты и встал. Всю ночь дергался. И спать не давал!

Ага. Память возвращалась. Они в гостинице, обжитой до вчерашнего дня ордой беллспраутов. Ночь была исключительно зябкой, никак не получалось заснуть. А когда вышло, палатка начала протекать, и что-либо предпринять друзья не успели. Вода хлынула на них. Оставалось удивляться, как они оба смогли сомкнуть глаза еще раз.

Нос не дышал, пришлось помогать ему ртом. Почему кожа так болит? А горло щекочет…

- Я ж не винов…

Договорить Джон не успел, изойдясь в очень цепком приступе сильного кашля. Скотти смотрел на него с жалостью и опасением, прижавшись к дальнему уголку своей миниатюрной палатки. Если и он заболеет, то они даже из этого затопляемого здания не выберутся. А это необходимо: шелковица пустая, других деревьев рядом нет, еды здесь тоже нет. Не набрасываться же на своих покемонов. Для этого есть обычные животные, а в случае с покемонами есть только две причины. Их могут есть мерзкие извращенцы, мнящие себя гурманами. Насколько подло есть кого-то, кто совершенно ясно осознает себя как личность и понимает человеческий язык? И плевать, вкусно или нет. Люди отличаются от глупых зверей только тем, что могут не потакать без разбору всем своим плотским прихотям. Бывают и совершенно безвыходные ситуации, когда еды совершенно ноль. Но, опять же, кем нужно быть, чтобы злоупотребить доверием и любовью почти равного (или превосходящего) по интеллекту существа? Но сейчас разве не такая ситуация? Джонни еще раз попробовал поднять безбожно кружащуюся голову, и на этот раз получилось почти хорошо. Если не наклонять, она не заваливается набок.

Прекрасно. После кашля горло не щекотало, зато горело перцовым огнем. Юноша спешно заглушил боль измученного горла водой, но голод уже не поддался на эту хитрую уловку. Вот оно как чувствуется, когда живот прилипает к позвоночнику. Джонни думал, что это просто ощущение пустоты, но это оказалось еще и больно.

- Меня, конечно, привлекает эстетика угасающих урбанистических пейзажей, но не настолько же.

Голос совершенно не его. Ну вот ни на грамм. Нечто хриплое, как исполнитель шансона, незнакомое, как старый друг, и грубое, как обнимашки бевеара.

- Че? – Не понял маленький тренер.

- Я чувствую себя хуже, чем когда-либо, но если мы не уйдем, мы помрем от голода, - шепотом, чтобы не дразнить горло, пояснил Джонни.

Кажется, даже шум дождя не помешал Скотту понять основной посыл сказанного. Он сам знал, что здесь долго не прожить. Мальчики вылезли из палатки на свет. С ночи комната преобразилась: полуживой свет из окна теперь освещал помещение. Около кровати, уже известной Джонни, лежал прогнивший шкаф с чем-то, похожим на шкуру урсаринга. Лучше такое не трогать и оставить археологам или поставщикам магазина приколов. В самом углу, недалеко от двери, стоят полураскрытый мини-бар. Скотти заверил, что он пустой, да и что там могло сохраниться за десятки лет заброшенности? На стене было нарисовано некогда достойное назваться искусством изображение двух влюбленных квилав на лесистом холме. Самочка, на глазах которой еще не совсем выцвели реснички, обвила самца, крупного и более темного, и уткнулась носиком в его мех. Самец же смотрел в сторону леса на горизонте, но если там что и увидел, то Джонни этого никогда не узнает: близость к разбитому окну сделала свое гадкое дело и совершенно угробила эту часть картины.

- Ты сможешь идти? – Спросил Скотт.

Джонни попытался держаться за палатку, но та едва не рухнула, поэтому помогла стена с квилавами. В общем-то, встать получилось, и даже сделать несколько шагов.

- Конечно! Я вооб… Ках! Вообще отлично себя чувствую. Что мне пройти еще несколько десятков километров?

Желудок истошно завыл, глумясь над этим смелым утверждением.

- Я пытался понять, где мы. Но как раз верхняя часть карты намокла и прилипла к сумке, - грустно сообщил Скотти. – я этого не заметил и оторвал весь Церулин с окрестностями.

- Хорошо, что ты успел зафоткать карту.

Но Скотти не выглядел радостным. Он для вида помялся, попереступал с ноги на ногу, а потом искривил лицо, будто собрался заплакать:

- Телефон разрядился, и оба моих пауэрбанка пусты еще с понедельника.

- То есть мы совсем не имеем ни связи с внешним миром, ни понятия, как нам отсюда выйти? Это было так ожидаемо! – Забывшись, крикнул Джонни, и сразу об этом пожалел после очередного приступа кашля.

Как же неприятно кашлять. Обычно Джонни болел с соплями и слабенькой температурой, и уже забыл, насколько кашель надоедлив и неприятен. Он рвет горло и заставляет голову раскалываться. Или это высокая температура? Она сейчас не меньше пятидесяти градусов, это несомненно.

Болезнь в конце пути сама напрашивается называться боссом. Достойным финальным испытанием, которым завершится его, Джонни, путь. Учитывая все сложности, прошедшие и, несомненно, грядущие, учитывая влиятельность врагов и ограниченность ресурсов, выиграть нельзя, а на кон поставлено слишком много. Лучше спокойно завершить путь, чем позволить поймать себя, как жука в сачок, и с позором отправиться в Паллет. Остатки здоровья и гордости сохранятся. Джонни мечтал о тренерском путешестии. Он его получил! Он попробовал, он устал и хочет вернуться и отдохнуть. А сама галочка уже поставлена. У него уже есть знакомые, которых можно было бы назвать друзьями, он уже выпутывался из немыслимых для тихого Паллета передряг, поймал несколько покемонов. Кажется, их можно оставлять после путешествия. Или только одного? За остальных придется бороться, но он так устал. Спасибо Скотту, что он про это не расспрашивает, и так тошно.

- Это всё потому, что тебя облепила мокрая куртка. Или ты просто отморозок, - рассудил Скотти.

- Мерзляк, - самоотверженности горла хватило только на то, чтобы поправить ошибку и еще закашлять.

Судя по виденной вчера карте, до Церулина еще долго, но уже ближе, чем до Пьютера. Надо продолжать путь. К тому же, в Пьютер Джонни пока ни ногой. А вот найти какую-нибудь рабочую автомобильную дорогу до Церулина было бы отлично. Сейчас уже не обязательно растягивать путешествие на весь год, можно позволить себе немножко ускориться. На скорость легковой машины, плюс-минус. Если кто-то вообще решится взять к себе подозрительного кашляющего бомжа.

Под дождь выходить не хотелось, но путешественники и так уже вымокли, а голод и холод подгоняли двигаться, и двигаться только вперед. Скотти не заключил палатку в покебол, но уложил так, чтобы было удобно использовать ткань как зонтик. Хоть что-то между ними и треклятой грозой.

На улице царил океан. Вода доходила почти до колен и уже не стекала или впитывалась в землю, а только наполнялась беспрестанным дождем. Он ослаб, но не настолько, чтобы перестать быть неприятным препятствием. Гром тоже не так часто оглашал окрестности, но никуда не делся.

Джонни решил во что бы то ни стало шлепать самостоятельно, несмотря на самочувствие. Если расслабиться и позволить торосу везти его, то суше не стать, но вот замерзнуть без движений – запросто.

Джонни, не открывая рта, знаками показал, что Церулин обязан оказаться подле горной гряды, у которой тренеры сейчас оказались. Делов-то – идти вперед, держа горы по левую руку, пока не встретится первая попавшаяся еда… то есть населенный пункт.

Но голод оказался слишком силен. Сами того не заметив, друзья свернули с шоссе проверить похожие на шелковицу ягодки, затем, потерпев неудачу, они заметили еще одно небольшое дерево. Скотти ткнул в него пальцем и радостно сообщил:

- Гумми!

Но, увы, сейчас еще не сезон, это оказалось похожее дерево с красными жуками вместо ягод. Скотт уже начал облизываться, смотря на блестящие мокрые спинки, но Джонни силой увлек его подальше от соблазнительной гадости.

- Давай пройдем по лесу, поищем еды. Но обязательно смотри, где дорога! Далеко не отойдем.

- Меня на далеко и не хватит, - очень грустно всхлипнул Скотт. – Живот болит.

- Держись, будь смелым, - совершенно не вдохновляющим тоном подбодрил беднягу Джонни.

Здесь, среди деревьев, дождь не мог царствовать безраздельно, хотя все равно было сыро. Шелест многочисленных легких капель, как первоклассная колыбельная, усыплял. Если бы Джонни сидел на быке, то точно бы закрыл глаза и сразу окунулся в царство Даркрая, а так приходилось волочить ноги по холодной воде, окончательно плюнув на обувь. Ну, хоть заснуть посреди всей этой воды практически нереально.

К разочарованию голодающих, найти в лесу еду не так просто, как в мультиках. Даже в передачах про выживание существует такая волшебная штука как монтаж, а у них из вспомогательных инструментов только мокрая палатка. Минута за минутой, час за часом тренеры отходили от затопленной дороги и поднимались ближе к горам, пытаясь оправдать надежду за надеждой, и всё безуспешно. Плоды оказывались листьями необычной расцветки, а то и вовсе рябью в глазах. Джонни несколько раз видел какие-то тени, снующие по мокрой траве, но и это не могло быть настоящим. Да и кто из них способен поймать и освежевать дичь? Тем более что, если тут кто-то и есть, то это покемоны, коих есть нехорошо.

Впрочем, тени теням рознь. Обычно блики перед глазами не могут зайти за куст. Юноша замер и придержал товарища, показав ему на движущееся нечто. Скотти замер и тоже увидел пятно, оно как раз выпрыгнуло из-за куста. Кажется, это плюсл! Мокрый как тентакул, повезло ему, что здесь уже стоячей воды нет, иначе б потонул. Такой деловитый, даже людей не заметил, что ли? Или ему плевать на них?

Электрический мышонок шлепал по травке явно целенаправленно, в одну сторону, и довольно спешил. Джонни аккуратно последовал за ним. Ему покемоны уже ни к чему, а Скотти вряд ли польстится на эту хилую мелкоту, ни на что не способную без своего брата-близнеца минуна. Но мышонок может спешить только с одной целью. Где-то впереди есть еда! И эту еду можно есть. И никакой плюсл не станет между Джоном Вебером и едой! Пусть это будет хоть сам газзлорд.

Окрыленные предвкушением сытного завтрака, товарищи по голоду следовали за покемончиком. Шел он долго, но никуда не сворачивал. Знал путь. А склон становился всё более крутым. Вскоре начали появляться огромные валуны, которые отлично годились для укрывания за ними. Можно сказать, начинались горы. Дышать не стало сложнее, как того ожидал Джонни. Скорее всего, для этого нужно подняться куда выше. Оставалось лишь надеяться, что плюсл не полезет так высоко.

- Тебе не кажется, что гремит сильнее и чаще? – шепотом спросил Скотти, когда они притаились за очередной каменюкой.

Когда он это заметил, Джонни понял, что его настораживало. Гром действительно стал почти что оглушающим, и даже не обязательно было шептать, чтобы скрыть свое присутствие. Даже крик сейчас никого бы не выдал.

- Может, центр бури где-то рядом, - предположил юный тренер. – И там молнии фигачат прям в землю.

Шпионы спрятались за очередной камень, и из-за него наконец смогли увидеть, что это так гремит. Плюсл выпрыгнул из леса на свободный от растительности кусок скалы и принялся карабкаться вверх. Эта скала формой напоминала классический торт, только размером со стадион Пьютера, а роль вишенки на самой вершине играл крупый манектрик. Синие псы с нелепой желтой гривой в форме положенного на основание кусочка торта всегда казались Джонни смешными, но попробуй сказать это в глаза ЕМУ! Внушительный самец, возможно, негласный старейшина всех манектриков, а то и всех электромонов в этом лесу, внушал трепет, несмотря на курьезную прическу. Он стоял во весь рост и не двигался, а мощные мышцы под шерстью цвета чистого неба были тверды и напряжены.

Ниже, на других слоях каменного торта, расположилось множество других диких покемонов. Маленькие, крупные, эволюционировавшие и нет, травоядные и хищники – все стояли на скале и смотрели вверх, на вожака. Сверху находились электабаззы и амфаросы, был даже люксрэй, пусть и не с такой роскошной гривой, как у манектрика. Пониже разместились менее крупные, но еще не мелкие зверьки: электрайки, райчу, элекиды. На самых нижних слоях собрались целые орды малюток, к которым присоединился и знакомый друзьям плюсл. Эмолги, пичу, пикачу, пачирису, тогедемару, даже миниатюрные джолтики ради чего-то покинули свои паутинки. Вокруг кружились летающие магнемайты. Как ни странно, все сохраняли полнейшее спокойствие, молчали и лишь смотрели на вершину. Нижним уровням, правда, явно не было видно ничего, кроме пары верхних, но им хватало и этого.

ГРУУУУУУ!

С громоподобным – иначе сказать невозможно – грохотом на старого манектрика обрушилась толстая белая молния. Торт взорвался фиолетово-белым светом. Мальчики так удивились увиденному, что не успели долагаться, чего ждут покемоны на скале, и неожиданность их наказала: оба шлепнулись на мокрую землю, а Скотти даже выронил из затекших рук палатку. Хорошо, что гром заглушил не только их уши, но и вскрики.

Еще не отгремел последний перелив огромной электрической стрелы, а каждый из покемонов получил награду за ожидание. Манектрик, когда молния попала в него, подпрыгнул, встрепенулся и ощетинился. Его шерсть взорвалась множеством тоненьких, маленьких молний, как снаряд салюта. Молнии падали вниз, и внезапно ожившие покемоны ринулись их ловить. Каждый хотел подхватить как можно больше, но у маленьких не хватало размеров, а вот крупным досталось по нескольку искрящихся лент. На пару мгновений каменный торт превратился в огромную сверкающую иву, рычащую, пищащую и визжащую. Жаль, полюбоваться этим явлением времени не хватило. Внезапно всё стихло, и глаза Джонни, ослепленные ярким шоу, провалились в непроглядную, дрожащую, светлую мглу.

Когда он опять смог видеть, звери уже сидели на своих местах и ждали следующей молнии. Некоторые уже начинали сверкать синим и желтым покемонским электричеством, уподобляясь свечкам на кондитерском изделии. Такие покемоны, похоже, уже насытившиеся, уходили. Тренеры прижались к камню, чтобы два магнемайта и пикачу, направившиеся в их сторону, не заметили незваных гостей.

- Еды мы тут не найдем, - горестно признался Джонни, - мы такое не едим. Ловить кого-то – это самоубийство. Уходим.

- У тебя волосы дыбом стали, - хихикнул вдруг Скотт.

Джонни машинально схватился за голову. Его шевелюра, довольно сухая, в отличие от товарища, и правда наэлектризовалась! С тихим треском потревоженные волоски упали вниз, а Джонни ответно ткнул мальчишку в пузико:

- У тебя они тоже дыбом.

- Они у меня всегда так, - Скотти почесал свою коротко обрубленную растительность на макушке, что-то громко треснуло, и он быстро отдернул руку. Таки ударило, к удовольствию Джонни.

Что-то шурхнуло сзади. Юноша моментально обернулся и поймал взглядом две фигуры, крадущиеся к его камню. Похожи на морелалов! И запах соответствующий, будто посыпанный черным перцем баклажан, аж чихать хочется. Напряжение сменилось удивлением, когда он разглядел в этих фигурах людей. Тоненьких, прикрытых зонтиками, что и придало сходство с ходячими грибами, но явно не опасных. Что здесь делают две маленькие девочки?

Шедшая впереди девочка обладала тонкими губами, длинным прямым носом, тонкими темными бровями и огромными глазами. В общем-то, ее фигурку целиком тоже следовало назвать тонкой, даже нерасчесанные темные волосы не помогали сделать голову визуально толще. Девочка погрузилась в толстенный свитер приятного серого цвета, явно снятый с плеча или гурмана со стажем, или снорлакса. Она явно ожидала застать Джонни врасплох, но после разоблачения ей хватило силы воли не полностью выдать свой конфуз. Просто продолжала пронзать Джонни неприязненным, но никак не испуганным взглядом. Другую девочку, будто в противовес спутнице, природа наградила мягкими, плавными чертами и изящными светлыми бровями, под стать пушистым волосам. Пухлые губки казались недовольными, но, может, всему виной погода: очень легко было поверить, что им ничего не стоит разулыбаться. Глаза изучали Джонни поспешно и с каким-то подозрением или страхом, будто не чувствуя безопасности под соломенной шляпой. И что было для юноши совсем непонятно – как вторая девочка может разгуливать по такой холодрыге в обычной легкой футболке?

- Вы кто такие? – Бесцеремонно спросила особа в свитере. Телосложением, выбором одежды в подобную погоду и волосами она больше походила на Джонни, а ее спутницу в таком случае можно было бы назвать аналогом Скотти, но молодой тренер с удовольствием бы поменялся местами с упитанным и невозмутимо теплым товарищем. Он никогда не любил людей, начинающих разговор с чего-то, кроме приветствия.

- Мы, как и вы… Кха! начинающие тренеры покемонов, - гордо заявил Джонни, понимая, что бородатый дядька с "сыном" похожи на начинающих тренеров не меньше, чем актеры кабуки. За последнее время его лицо успело нехило так обрасти мехом. Но, тем не менее, иначе ответить не получилось: эти две девчонки при нем получали покемонов от профессора Кловера. Стало быть, они коллеги и соперники.

Длинный нос рассек воздух, недоверчиво осматривая Джонни с головы до ног. Явно не верит, да кто бы поверил?

- Вас сюда не звали, - из-за спины выступил Скотт, напряженный и хмурый. Он говорил не очень разборчиво из-за раны, но основной посыл легко угадывался, – это наши покемоны.

- Разве что у вас есть еда, - побыстрее сориентировался Джонни, боясь, как бы его посуровевший друг не прогнал гостей до благотворительного завтрака.

- А тебя я помню, жирный, - тощая девочка переменилась в лице, но оно из недоверчивого стало каким-то злорадным. – Вы really* тренеры?

- Рили? – не понял Джонни, но его вопрос утонул в обиженном рычании Скотти. Само рычание, в свою очередь, утонуло в усилившемся шелесте дождя и эхе громовых раскатов, поэтому никто из диких покемонов ничего не услышал и не прервал трапезу. Ну и хорошо.

- Есть у нас, - присоединилась к разговору вторая девочка. Её голос оказался ожидаемо мягче, чем у спутницы. И, видимо, сердце больше.

- Помолчи, - прервала её та. – Зачем вам еда?

- Ты на что намекаешь? – Скотти настолько озверел, что, казалось, сейчас кинется избивать обеих. Пришлось на всякий случай ухватить его за плечи. Паренька что-то неожиданно сильно вывело, неужели нападки на телосложение?

- Мы не ели шесть дней, - Джонни прикрыл собой выскочку, одновременно с этим удерживая "жирного" за своей спиной.

Неприятная улыбка стала еще неприятнее.

- Тогда победите меня!

Джонни слегка выпучил глаза, если не сказать "глаза полезли на лоб":

- Ты не видишь тысячу диких электрических покемонов за этим камнем? Ты видишь на мне табличку "сражаюсь за еду"? И ты собираешься проводить битву? Забыла, что существуют звуки?

За эту тираду Джонни был наказан приступом кашля.

Но безумная воинственная особа его не слушала, а уже вовсю махала покеболом. Вспышка света, вздрогнувшая земля – и перед Джонни встал не какой-то там маленький тихий червячок, свойственный начинающим тренерам, а целое чудовище! Огромный буффалант. Это весьма крупные покемоны, похожие на буйволов. Немного напоминают торосов, но плечистее, шерсть длиннее, а рога гораздо, гораздо больше. Ну и даркрай с ними, пусть больше! Но не меряться же сейчас рогами! На картинках Джонни видел золотые кольца на рогах у этих покемонов, но у этого экземпляра рога ничем не были украшены. Грива разрослась так буйно, что при столкновении, наверно, могла свести на нет весь удар. Из-под темных и хаотичных волос, напоминающих афро, блестели злые желтые глазищи.

- Что ж ты делаешь, женщина? – шепотом возопил Джонни, поневоле косясь в сторону скалы-торта и пытаясь услышать, бегут ли за ними толпы врагов или побегут спустя несколько секунд. – Ну, то есть не женщ…

- Если не вызовешь своего хилого покемонишку, я натравлю буффаланта right на вас, - победно рассмеялась девочка.

- Скотти, почему почти всё твоё поколение с прибабахом? – прошептал Джонни, но вместо ответа Скотт рьяно выхватил покебол с намерением пустить его в ход, и стало понятно, что "почти" тут лишнее. Ладонь юноши сама собой потянулась к его лицу.

- Не надо, может? – спокойно попросила буянов девочка в футболке, но на нее цыкнули, и этим все закончилось. Конечно же, не для дерущихся, а для пацифистов, в рядах которых Джонни себя увидеть ну никак не ожидал.

Внушительных размеров буйвол рыл мокрую землю копытом и тряс косматой головой. Невольно захочешь отойти, даже если не робкого десятка. Торос еще не до конца подрос, пока что явно был легче, чем эта громадина. Но если не он, то кто сразится с этим врагом? Нет, не сразится. Кто победит? Но торос избит и устал, как и венонат, а птичка даже с места не сдвинет такую тяжелую цель. Без вариантов. У Скотта вообще нет больших покемонов.

Из покебола Скотта выпрыгнул недавно пойманный беллспраут. Глазки на маленьком бутоне часто заморгали, увидев буффаланта, затем посмотрели на своего тренера... и свободолюбивый сорняк дал деру, хлеща по упавшей листве корешками. Скотти, забывшись, бросил велосипед и погнался за беглецом. К счастью, пока что их прикрывал камень, а убегал покемон в сторону, противоположную электрическому торту.

- Давай уйдем отсюда, вы нас накормите, и тогда уже сразимся, - в последний раз Джонни попробовал воззвать к логике.

- Еще чего! Будешь тут указывать!

- Уж кто бы говорил. Знаешь, пошла ты, безымянная мелк... шпингалетка! Я лучше уйду отсюда, а с вами будь что будет. Кха! Джиму скажу, что вы решили покончить с собой.

- Ку-уда! Стой! Взять!

Джонни, не слушая ее, повернулся и последовал за убежавшим беллспраутом, который, похоже, оказался мудрее, чем все думали. Скотт еще ловил его, по-лягушачьи прыгая в отдаленных кустах. А рогатое косматое чудище расценило последнее слово тренера как приказ атаковать в спину. Или же это и был приказ? Всё, что Джонни услышал после, походило на несколько взрывов грома.

Буффалант действительно побежал за тренером. И он непременно ударил бы подростка огромным рогом, но торос, добрый верный торос встал у него на пути. Первый покемон Джонни самовольно покинул покебол, чтобы защитить хозяина, хотя явно знал, что это ему не по силам.

То ли столкновение получилось громогласным, то ли одновременно с ним по торту шарахнула еще одна громкая молния. Глухо заскрежетали рога. Не выдержавшего преобладающей массы врага тороса толкнуло назад, но он не собирался сдаваться. Бык всеми силами упирался в землю и пёр вперед, но земля оказалась мягче, чем душа покемона. Копыта рыли глубокую борозду, с мягким звуком рвались корни, а торос отъезжал всё дальше назад под напором сильного противника. Быки пронеслись за пару сантиметров от Джонни, и буффалант нагло ударил его рогом по многострадальной правой руке.

Еще несколько ударов – и торос опустился на колени в мутную воду, а буффалант победно замычал. Джонни ужасно захотелось прибить быка, но было ясно, что он не менее твердолоб, чем его хозяйка. А душе что делать? Она сжалась до размеров изюминки: это мычание с громом не спутает даже самый беспечный лентяй.

По виду девочки в футболке читалось то же самое. И, кажется, носатая наконец поняла, чему позволила натвориться, и вернула быка в покебол. Зачем?! Как раз сейчас нужно будет выпустить всех, кто есть... И трусливо убегать. Только так можно спастись. Но покидать своих питомцев... Как же сложно трусу, когда у него развита совесть!

- Торос, ты уже не поможешь, лучше оставайся в безопасности, - Джонни вернул быка в покебол.

За камнем послышалась возня и бормотанье. Подозрительное мычание явно не осталось незамеченным, чего Джонни и боялся. Кто-то один зашлепал к камням. Крупный. Ну, одного победить еще можно. У вупера есть иммунитет к электричеству, остальные тут не помощники. Как назло, Скотти далеко, и лучший для него шанс – бежать дальше!

Сколько времени прошло? Трудно понять. "Разведчик" подбирался к незваным свидетелям электрической трапезы неприлично долго, как будто не мог понять, как найти источник звуков. Девчонки притихли, боясь испустить хоть звук. Джонни... а кто его знает, он совершенно не помнил, что делал в тот момент.

- Есть земляные покемоны? – прошептал он.

Девочки, как одна, мотнули головками.

Ну почему эта дура вывела из строя единстенного быстрого и сильного покемона, который в состоянии маневрировать между деревьями?! Похоже, выход только один. Джонни для придания храбрости долбанул себя в грудь кулаком. Не очень помогло. Какой же неприятный выход! Но Джонни здесь старший. Джон здесь мужчина. И он не простит себя, если этого не сделает. Никогда не простит.

- Венонат, выбираю тебя! А вы – брысь отсюда!

Конечно же, приказы не понравились хозяйке буффаланта.

- Что за поведение? Что за приказы?!

Джонни на этот раз не выдержал. Он двумя шагами подбежал к ней (запах баклажана со специями стал просто невыносим), схватил за волосы и крутанул так, что смутьянка развернулась на сто восемьдесят градусов, не успев даже вскрикнуть. Правда, волосы запутались за зонтик, но разве это проблема?

- Слушай старших, - зарычал Джонни, выискивая взглядом, насколько далеко забрался Скотт.

Парнишка отыскал своего беллспраута, но возвращаться не спешил. Он очень недурно спрятался за толстым деревом и оценивал происходящее, частенько отвлекаясь на борьбу со своим сорняком. Как и венонат, похоже, он не очень ценил битвы, но венонат хотя бы понимает слово "надо". Насекомое было готово встретить врага, каким бы он ни оказался. А, судя по шагам, стоило ожидать тяжелую сильную громадину.

Наконец сообразив, где у каменюки начало, покемон-разведчик обошел препятствие. Джонни инстинктивно замер, но спрятаться, когда на тебя в упор смотрит зверь, никак нельзя. В десятке шагов от детей стоял электабазз. Нечто вроде помеси тигра и гориллы, около метра высотой, – не очень крупный, но все равно опасный – и сейчас его длинная мокрая шерсть светилась голубоватым светом. Пятипалая лапа сжалась в кулак и треснула по камню, тот затрещал. Обладая огромными предплечьями, электабазз явно мог искрошить такой камень до основания, дай только время.

Девчонки понемногу начали пятиться, подталкиваемые Джонни. Венонат зашипел, но пока не атаковал. Электабазз сделал пару шагов в сторону пришельцев. Присматривается? Страшновато, когда даже не очень большой дикий покемон к тебе подходит. Легко снисходительно улыбаться над этими словами, прохлаждаясь себе где-то за компом или телефоном. Да и размер на самом деле – не самая важная черта покемона, можно и даже нужно бояться любого, кто может тебе навредить, а это может быть малютка, вмещающаяся в руку.

- Сейчас не та ситуация, когда мы можем отойти, - объяснил юноша. – Во время грозы электричество может бить на огромные расстояния, для этого есть все условия. Он нас достанет, даже если побежим. Венонат, постарайся его усыпить или парализовать!

Насекомое начало чесать себя задней лапой, но шерсть слишком намокла, и венонат выглядел маленьким, грустным и облезлым. Ни о каких порошках сейчас не могло идти и речи. Остался лишь "укус"? Ну, при контакте враг может и отравиться, но шуму сколько будет… Ну, будто есть выбор.

- Имеешь же бульбазавра! Помоги! – Девочка в футболке подтолкнула свою подругу, которая уже даже не пятилась. Потребовалось еще несколько прикосновений и толчков, прежде чем она очнулась.

Венонат, увидев подкрепление в виде растительной лягушки с луковицей на спине, значительно осмелел. Против растений электричество малоэффективно, и почему эта глупая девчонка так медленно соображает? Вызвала бы сразу. Может, бульбазавр может извергнуть из луковицы сонный порошок? Внутри неё небось сухо.

Венонат ударил первым, показывая положительный пример соратнику. Бульбазавр присоединился к нему и окатил порошком электрическую гориллу. Электабаззу не понравилось: он зарычал и замахал лапищами, как пропеллерами. Один из ударов откинул веноната на добрый десяток метров, бедный жук плюхнулся в лужу, перевернулся вверх мордочкой и замер.

- Бульбазавр, stand между мной и… ним! – Завопила носатая, забыв, что орать сейчас опасно.

Лягушка и горилла кружили, будто забыв о людях, и постепенно электабазз приближался. Мельтешащие перед мордой виноградные лозы не давали врагу напасть внезапно и держали его на расстоянии. Джонни толкал девочек прочь, напоминая, чтобы они убегали. Идея оставить своего покемона тут не пришлась по душе даже особе в свитере, но в конце концов она преодолела примерно половину пути до Скотти.

- Эй, как думаете, электричество может передаться по мокрой траве? – Забеспокоился Джонни. – Луж тут почти нет, но стремно все равно.

Осталось забрать веноната и велосипед, с ним убегать намного удобнее. Точнее, хоть какой-то шанс будет.

Отчаянный вскрик – и потерявший бдительность бульбазавр, схваченный за свои же виноградные лозы, попался. Стальная хватка электабазза теперь их ни за что бы не выпустила. Лягушку ударили током, раскрутили, как лассо, и со всего размаху ударили об камень. Бедный бульбазавр вряд ли отделался только ушибом и потерей сознания.

- Разорви меня фибас, у меня осталась только птица, которую любой электроудар прикончит. Эй, девчонки, что у вас? – напрягся Джонни.

- Бидуф, выбираю… - девочка в футболке уже достала покебол, но электабазз заметил это и сжался, выпуская из себя ток. Его голубое свечение усилилось, кое-где пожелтело, но любоваться на эту красоту не было времени. Джонни, даже не успев спросить у себя разрешения, бросился на покемона с голыми руками, лишь бы опередить его и прервать удар. Вдруг для маленького человечка он станет смертельным?

Конечно, электабазз не ожидал такого напора, как и того, что пропустит хук справа. Рука попала прямо по виску покемона, как раз рядом располагался маленький электрический рог, откуда и собиралась высвободиться маленькая молния. Вспышка!

Высвобождение не удалось, но руку обожгло. Джонни оттолкнуло назад, он споткнулся о брошенный велосипед и упал. Электабазз тоже свалился, но скорей от неожиданности. Он приподнялся первым.

Из-за камня показался электрайк, затем шинкс и пикачу. На вершину камня, так долго служившего укрытием для тренеров, опустилась эмолга, а потом еще семь-восемь. Всё новые и новые покемоны выходили из-за скалы и понемногу окружали людей. Похоже, они уже давно приближались, и после удара Джонни решили действовать. Каждый пищал, рычал, бормотал и шелестел на свой лад, и этот безумный концерт олушал сильнее грома. Основную массу врагов составляли мелкие грызуны вроде пичу и плюслов, но были и матёрые, опасные покемоны, достигшие эволюционного пика, и их уже точно следовало бояться. Например, те же райчу, по слухам, могут держать в теле около ста тысяч вольт! Ели их можно держать, значит, можно и выпустить… А здесь два райчу.

Кольцо сомкнулось и начало сжиматься. Нехотя Скотту пришлось выйти из укрытия и воссоединиться с другом. Девочки тоже встали рядом. Из покебола с мычанием вышел торос, едва способный стоять, но преисполненный решимости защищать хозяина. К нему присоединились бидуф и вупер, но все равно трое – это ничто по сравнению с полусотней злобных электрических покемонов.

В невезучую правую руку Джонни будто вкололи миллиарды иголочек. Двигалась она не очень охотно, но уже не болела, вся боль сконцентрировалась в моменте самого удара и осталась в прошлом. Получилось встать, опираясь на велосипед. Голова кружилась и горела, как рожки электабазза.

Торос протяжно замычал, предупреждая врагов, что их ждет отпор, но они только громче заголосили и сжали кольцо еще плотнее. Первыми делали шаг манектрики и амфаросы, за ними следовали их меньшие собратья. Те, кто мог карабкаться и летать, заполонили кусок скалы. Шерсть каждого покемона начала искриться и полыхать голубым светом. Они копили заряд, чтобы ударить во всю силу.

Джонни попытался подойти к наименее плотной стороне кольца, но его встретил такой рык и мяв, что он вернулся в центр. Там ему девочка в футболке вручила покебол:

- Держи. Поймаешь себе кого-то.

- Я уже не тренер, - отмахнулся Джонни, но затем сообразил, что чуть уменьшить количество врагов – это неплохая идея, и принял подарок с благодарностью. Скотти взял в руки аж три покебола.

Слегка помятый электабазз с видом наябедничавшего хулигана стоял около старого манектрика и победно жег глазами Джонни. Он, как и все, копил заряд. Что-то долго они его копят! В мультиках обычно сразу бьют. А эти оттягивают неизбежное, только пугают лишний раз.

Кинутые покеболы чуть проредили ряды врага, но почти все отпустили пойманных. Джонни целился в своего старого знакомого электабазза, потому что в него было нетрудно попасть и потому что мурашки в руке до сих пор напоминали об их небольшом спарринге.

Носатая девочка чуть не выколола Джонни глаз спицей зонта, но тренер даже не ругнулся. Любому будет плевать на тесноту, когда его окружила толпа враждебных диких покемонов. Все сейчас сгрудились в один живой островок: люди в центре, а покемоны по сторонам, держа оборону. Зонт ткнулся теперь уже в ухо. Какая неприятная бывшая коллега! Девочка в соломенной шляпке подняла свой зонт как можно выше, чтобы не попадать по высокому Джонни. А эта еще и воняет, приходится терпеть ее стряпню, или духи, даркрай знает, что именно. Вон, даже какой-то электрайк, подобравшийся очень близко, чихнул. Можно ставить пари, что из-за этого противного запаха.

Эй…

- Дай рюкзак! – Джонни резко повернулся к носатой девочке, бесцеремонно оттолкнув ее зонт, в третий раз нацелившийся в голову и уже размахнувшийся.

- А-а? – Она даже не сумела от удаления членораздельно возразить.

- Нет времени объяснять. Мне нужна эта воняющая хрень! Где она у тебя?

- Какая хрень? Мои духи не воняют!

- Духи? Отлично! – Джонни нашел два пузатых флакончика с какой-то гадостью, от которых прямо разило этим запахом.

- Не трогай! Это мои женские духи! – Закричала девочка, поняв, что собираются сделать. Скотти с удовольствием схватил девчонку за руки и кивнул:

- Делай, что должен.

Джонни выхватил обе бутылочки и, не обращая внимания на угрозы и мольбы оставить одну для пользования, с наслаждением швырнул импровизированную бомбу-вонючку в сторону покемонов. Она попала по скале и со звонким хлопком взорвалась, окатив нескольких стоящих рядом амфаросов. Они завертелись и закричали, пытаясь избавиться от гадкого запаха. Вторую бутылочку Джонни собственноручно разбил о велосипед и облил его вонючей водой, еще часть выплеснул в тех электрических зверей, которые огибали их и замыкали кольцо. Джолтики и тогедемару отпрянули от места, куда попадали жирные пахучие капли. Трюк удался: вокруг выли, ревели и шипели десятки врагов, хватались лапами за глаза и носы, тыкались друг в дружку, вертелись волчком. Точно то же самое делала и хозяйка духов, и ее пришлось силой сажать на велосипед.

- Он выдержит трех? – Спросил Джонни.

- Главное, чтобы выдержал я. Но я сильный, как Глигармен! – Скотти гордо ударил себя в грудь. – Блин, смотри.

В воздухе остались невозмутимо левитировать магнемайты. Стальные покемоны больше походили на роботов, и никаких носов у них не было в помине! От их магнитов исходили желтые электрические дуги, но пока что в основном они попадали по стоящим рядом деревьям. К счастью, грязевая атака вупера превосходно справилась с ними до того, как запас грязи внутри зверька истощился.

Бульбазавра забрали, уселись на велосипед и поехали. Скотти умудрился разместить пассажиров на багажнике и на седле, а сам поехал, стоя на педалях. Скорее всего, носатую он посадил на седло специально, чтобы она лицезрела преимущественно его попу.

Джонни усмехнулся, пару раз вздохнул, пытаясь успокоить выскакивающее сердце, и бросился подбирать покеболы. Так страшно не было даже тогда, когда он вторгся в полицейский участок, но небогатая жизнь просто не позволяла ему оставить покеболы валяться в лесу без присмотра. Не забыл он, разумеется, и веноната.

Бегать среди орды безумствующих электрических покемонов почти так же жутко, как встретить разъяренного райквазу из легенд Хоэнна. Каждый из них плюется электричеством, аж волосы дыбом становятся, кто-то врезается в тебя, пару раз даже укусили или ужалили, несколько раз не очень сильные разряды пробежали через тело Джонни. В воздухе вертятся облепленные грязью магнемайты, как обезумевшие диско-шары, искрят магнитами и брызжут каплями грязи. Какая-то испуганная гальвантула опутала сетью около пятнадцати истошно пищащих грызунов. А вон эмолга вмазалась в дерево.

Он успел заметить покеболы, когда их еще кидали. Вот три скоттиных, вот этот кидал он сам. Пустой. А если еще раз кинуть? Нет, нужно спешить. Потихоньку покемоны обретают рассудок и опять сбиваются в кучу. А для этого есть секретное оружие!

Джонни начал окроплять самых опасных покемонов остатками духов из второго пузырька. Агония и вопли затянулись еще на минутку. Поглядывая назад, чтобы не оказаться окруженным, храбрец забрал с собой всё, что смог, и подошел к торосу. Бык понимал, что в физической схватке с таким количеством высоковольтных врагов ему не победить, поэтому ждал хозяина примерно в центре смазавшегося кольца. Нельзя сказать, что ждал спокойно: перченые кабачки действовали и на него, но там, где он стоял, вонь не так бушевала. Удирали от всей этой толпы они вместе, каждый бежал сам.

И откуда силы взялись! Больной, два дня не евший почти ничего, Джонни бежал и бежал, пока совершенно не выдохся и не грохнулся в лужу. Тогда он позволил благородному торосу подвезти себя и поискать друга. Найти провонявшую троицу по запаху смог бы даже человек с забитым носом, они притаились в неглубокой пещерке, выбитой в огромном камне каким-то не менее огромным покемоном в припадке ярости или в пылу битвы. Внутри пещерки было совершенно сухо и потрясающе тепло: чья-то бодрая слагма более чем успешно заменяла костер. Ярко-желтая лавовая кляксочка хорошо себя чувствовала в сухом месте и с удовольствием подпитывалась какими-то катышками, которые ей давала девочка в соломенной шляпе. Джонни доковылял до слагмы и сел – точнее, прицельно упал – между Скоттом и этой девочкой. Пухлый мальчишка сразу захлопотал, поделившись взятым у спутниц градусником и – о чудо! – бутербродом с рыбой.

Джонни от радости или слабости чуть не начал трапезу с прибора для измерения температуры, но вовремя успел поставить сверху списка кусок вожделенного хлеба. Термометр угодил в рот только после чашки обжигающего чаю, еще трех бутербродов и тарелки превосходного сочного риса с кусочками какого-то пахучего маслянистого мяса. Живот наконец-то перестал выть элегии! Довольный Джонни даже забыл, что чувствует себя хуже, чем когда-либо, и удобно устроился на сухом песке, дожевывая кусочки рыбы, которые остались в пищевом контейнере Эдды, так звали девочку в шляпе. Недовольную свершившимся угощением носатую звали Никой, но сытому и счастливому Джонни было всё равно и это, и то, что она принялась чихвостить его за разбитые духи. Могучий бревиари не ловит ничтожных кьютифлаев.

- Сразу отдаю тебе твои два и свой покебол, - Джонни протянул три уменьшенных кругляша исландской девочке.

- Как? Нет, нет, Йоун! Оставь себе.

Эдда изъяснялась на английском очень несмело, но все же достаточно для общения. Некоторые словосочетания давались девочке неожиданно легко, а иногда было трудновато понять, о чём она вообще, потому что привычка называть субъект речи еще не выработалась. Привыкшая к её компании Ника иногда переводила исландские выражения и слова, которыми Эдда прикрывала незнание английских аналогов. А Ника, к слову сказать, неплохо владела американским, но все равно некоторые слова заменяла какими-то славянскими, Джонни в них разбирался не более чем в русском балете. Эдда перед переходом на исландский хотя бы для приличия "зависала", вспоминая слова, а Ника зачем-то тараторила подряд смесь из обоих языков, хорошо хоть английского было заметно больше.

- Я дойду до Церулина… Ках! и уеду обратно.

Эдда, казалось, совершенно изумилась этому ответу.

- Как так? Не хочешь совершать путешествие? Почему?

На самом деле хороший вопрос. Джонни немного стеснялся повторять маленькой смелой девочке настоящие причины, которые заставили его желать вернуться в занюханный Паллет. Но врать тоже не хотелось.

- Просто это не моё. Э-э-э… Это не подходит для меня.

Эдда немного подумала, шепча тихонько неизвестные слова, а потом, после пояснения, все-таки поняла, разулыбалась и радостно закивала белобрысой головкой:

- Не надо останавливать себя по пути к мечте! Мечта достойна больших усилий! Больших-больших!

Ха, мечта. В свое время это слово значило для Джонни так много. Всю жизнь! Память о несбывшейся мечте грела его душу и не давала пасть духом все эти годы, но реальность оказалась холоднее грёз. Как правило, мечтатели представляют желанную радость неисправимо совершенной и кутаются в сладкие фантазии, как в пупырчатую пленку. Но эта розовая пленка действует как очки, которые не дают рассмотреть недостатки. А потом мечтатель в розовых очках с разбегу таранит целый лес невидимых колючих непредвиденных обстоятельств, и Джонни даже не мог представить, как можно пробраться через эту чащу, не испортив все пупырышки.

- А ты о чем мечтаешь, Ника? – Перевернул стрелку Джонни.

Та только фыркнула:

- Голову мечтами у нас Эдда забивает. Come on, отвечай за меня.

- Мечтаю много каких мечт, - радостно сообщила девочка. – Хочу встретить много фей. И поехать в Шотландию. Летела над Шотландией, но полетела вперед, до Японии. Жалею. И хочу эволюцию слагмы!

Огненный слизняк как раз повернулся мордой к хозяйке, что-то булькнул и изобразил подобие беззубой раскаленной улыбки. Изо рта его выпало несколько тяжелых искорок и упало в стеклянную лужу, образовавшуюся под неимоверно горячим тельцем.

- Да, дорогая моя. Хочу дождаться магкарго, появится панцирь, и я смогу погладить мою любимую Фьолу.

Джонни невольно улыбнулся. Кто он такой, чтобы жаловаться на какие-то сложности вроде болезней, когда девочка попросту не может приласкать друга? Даже Скотти завел себе перчатки для вупера, когда тот на суше, а Джонни может чухать тороса за гриву сколько душе угодно. Опасного веноната он уже приловчился гладить облаченной в штанину ногой, а как погладишь покемона, состоящего целиком из лавы? Его даже камнем не погладить – расплавится.

- Если ты не хочешь идти дальше, то nobody не держит. Недалеко отсюда проходит поезд из Церулина в Пьютер, - Ника избавилась бы от Джонни с такой же радостью, с какой он избавился от всех её запасов гадко пахнущей жижи.

- Я знаю о магистрали, проходил под ней в лесу, - отмахнулся Джонни. – Но в Пьютере показываться не хочу.

- Понимаю, - неприятно улыбнулось ехидное создание. – Там тебя тоже победили?

- Меня не побеждали! – Поддался на провокацию Джонни. – Да и в этот раз не ты победила, а я проиграл. Береги буффаланта до нашей следующей встречи, обещаешь? Я обязательно возьму… Ках! реванш.

Носатая только хмыкнула, что можно было расценить как небрежное согласие.

Все не накоторое время замолчали, и только постоянно кружащаяся на месте слагма тихонько булькала и потрескивала. Шелестел начинающий уставать за два дня дождь. Его заглушал собственный гром. Из леса за спинами не долетал ни один звук, никто из электрических покемонов не погнался за беглецами. Наверно, они вернулись к трапезе: такое количество дармовой энергии пропускать глупо. На всякий случай есть венонат с его радаром. Жук вышел из покебола, сухой, но слегка помятый, оглянулся на горячую слагму и жалобно застрекотал. Эдда отползла от ядовитого покемона, но Джонни ее как можно ласковее придержал:

- Не бойся. Венонат и мухи не обидит.

- Он мухами питается, - влез Скотти, который все это время сидел и буравил глазами Нику. Нравится она ему, что ли? А чего сейчас рот раскрыл, раз молчал до этого? Вот же мелкий пакостник. Если раны еще болят, помалкивал бы.

- Он хороший у меня, - Джонни погладил веноната ногой, и жук с удовольствием начал тереться об нее, совсем как кот. Эдда расхрабрилась и вернулась на свое место.

- Оставь покебол себе, - решила девочка. – Если поедешь домой, будет напоминание о мне и о путешествии. Лучше один покемон в руке, чем два в лесу.

Джонни решил не спорить и не спрашивать, что означают ее последние слова. Взамен подаренного покебола он отдал ей остальные два, благо карманов хватило, чтобы не перепутать их. В одном кто-то был пойман. Эдда забыла, что сейчас лучше не шуметь, и радостно захлопала ладошками.

- Это может быть деденне! Я целилась в деденне! Хочу себе янтарную фею!

- Она свихнута на феях, - то ли извиняющимся, то ли снисходительным тоном сообщила носатая.

Покебол раскрылся и выпустил сгусток белой энергии, который понемногу принял форму и плотность. Эдда смолкла, хотя Джонни на ее месте бы радовался. Поймать удалось не маленькую мышку, а львенка. Маленький милый шинкс!

"Шинкс. Электрический покемон. Мускулатура его передних лап позволяет генерировать электричество. Если Шинкс чувствует опасность, его мех ослепительно сияет. Он сбегает, пока противник на мгновение ослеплён", - сообщил покедекс Джонни.

Львенок зарычал на Эдду и отпрыгнул от людей и их питомцев. Рык получался очень высоким и слабеньким, невольно хотелось сгрести синего малыша в охапку и защитить. Но от этого он сам и защищался.

- Не бойся, маленький смелый. Не буду к тебе злая, - как можно нежнее сказала девочка и протянула шинксу коричневые кусочки непонятно чего, их еще глотала слагма. Маленький лев понюхал, недоверчиво дернул увенчанным звездой хвостом и утих. Эдда легонько кинула еду к нему, покемон ухватил ее зубками и принялся с аппетитом жевать. Видимо, только электричества для них недостаточно.

Через некоторое время шинкс уже ел из рук хозяйки, а та чесала его за ушком. Похоже, он решил остаться. Хотя слагме такой конкурент не очень понравился: она с грустью наблюдала, как трещит наэлектризованная шерстка под ручкой Эдды. Бедный слизняк, который хочет стать улиткой. Если его судьба и наказывает, то только за слишком горячую любовь.

В одном из покеболов Скотта оказалась эмолга. Небольшая по меркам вида летающая белочка оказалась куда дружелюбней (или голодней) шинкса, она почти сразу набросилась на протянутую еду. Очень неплохой покемон, пригодится Скотти в путешествии. Летяга сразу облюбовала плечо хозяина, и все бы хорошо, но через минуту мальчик вздрогнул и шлепнулся на песок. Невозмутимая эмолга переползла ему на лицо и уселась там.

- Все в порядке? – Попытался проявить участие Джонни сквозь смех и кашель. Он догадался, в чем дело. Прикосновение к некоторым электрическим покемонам вызывает паралич мышц. Отличного Скотти себе электромона нашел!

- Теперь можно использовать моё заряжающее приспособление. Скотт! У меня два, тебе надо?

Мальчик с благоговением принял щедрый подарок у Эдды. Действительно незаменимая вещь в путешествии! Нужно обвязать покемона специальным ремешком или просто прикоснуться контактами к органам, которые генерируют электричество, и другой конец провода воткнуть в телефон или ноутбук. Быстрая зарядка! Скотт рассыпался в благодарностях.

- Velkominn, - улыбнулась белокурая Эдда.

- Эй, нет, подожди! У тебя было две, значит, это ты моей разбрасываешься? Я не отдам свою зарядку этим двум… мальчишкам! Эдда! – Вспыхнула вдруг особа в свитере. Джонни сам не заметил, как оказался между девочками, зато заметил, что при этом потерял равновесие и едва не упал на слагму.

- Йоун. Она права, - прошептала Эдда ему в спину.

"Еще чего!" – хотел справедливо возразить Джонни и уже набрал воздух дл ответа, но вместо этого чихнул прямо в лицо жадной славянке. Градусник тоже вылетел изо рта и стукнул Нику по носу. Скотти захохотал так, что испугал эмолгу, а Ника отпрянула в ужасе, схватила лежащее на рюкзаке полотенце и начала лихорадочно вытираться. Движения были такими резкими, будто у нее из волос лезли червяки или блохи в промышленных количествах.

- Блин, прости. Я все-таки болею, - виновато пожал плечами Джонни и поднял градусник. – Всегда можно найти что-то хорошее. Я ведь не облил тебя соплями.

Скотти, почти успокоившийся, опять залился смехом, аж захрюкал, а Ника принялась еще более остервенело вытираться. Ее заметный нос обиженно покраснел.

- Держи, дорогая. Не обижайся. А моя пусть будет у них, они спасли нас, - Эдда положила упаковку с прибором рядом с подругой. Хитро! Нике все равно придется использовать шинкса спутницы, и сотрудничества не избежать, так какая разница, чья это зарядка? Исландка повела себя гораздо человечнее, чем… да, пожалуй, все остальные.

- Тридцать девять и девять. Кажется, это немало. О Арцеус, на кого ты меня оставил? – Воздел Джонни руки к небу.

Эдда посчитала английские цифры на пальцах.

- Это же много очень! Ложись сразу!

- Вупер, наплюй немного льда, - догадался Скотти.

Арцеус все-таки знал, на кого оставлять Джонни. Десятилетняя школота неплохо разбиралась в азах борьбы с болезнями: нужно много пить и холодный компресс. Удалось даже какие-то таблетки у Ники выпросить. Воды предостаточно, еда имелась, а слагма была гораздо горячей обычного огня и кипятила воду в считанные секунды, еще и крыша над головой нашлась. Эта ночь обещала стать гораздо лучше предыдущей.

- Пойдем с нами в Церулин? Еды хватит. Только надо найти друга, знаете Арни?

- У нас нет выбора, - сквозь улыбку кашлянул Джонни, наблюдая за реакцией Ники. Конечно, негативной.

Арни? Кажется, это тот шалопай с парасом, который помог Джонни начать путешествие. Было бы неплохо его найти, может, у него есть еще какая-нибудь еда. Почему бы и нет? К тому же, у девчонок есть карта.

Ника глубоко и обиженно вздохнула, понимая, что Эдда в большинстве, и теперь управлять ей станет труднее. Ей же явно согласиться на компанию двух мальчишек – как задницу буффаланта лизнуть. Ну и пусть, потерпит. Странно вообще, что эти две девочки сошлись. Притянулись друг к другу, как разные полюса у магнита. Джонни перевел взгляд на Скотта. Может, так всегда и бывает.

PS: Ника вставляет слова на русском. Поскольку фанфик является формальным переводом с английского языка того мира, я "перевожу" её русские слова на английский.