Эш молчал, потупив взгляд. Брок расценил молчание по– своему и продолжил:

– Итак, есть, что сказать в своё оправдание? Почему Курильщик так хочет тебя устранить? Чем ты ему насолил? Почему, – Брок выдержал гнетущую паузу, – он тебя так боится?

Эш не отвечал. Наконец, спустя минуту, он поднял голову и сказал:

– Край Света и Сила Изменить Мир...

– Что?.. А, да. Я тоже слышал эту легенду.

– Есть кое-что, что я должен Вам...

– Я же просил обращаться ко мне на "ты", – оборвал Эша Брок.

– Сейчас именно на Вы. Итак, я должен рассказать Вам о том, как я получил эту улику, – закончил Эш предложение и начал повествование о том, как он обыскивал комнату лидера в ГИМе Фуксии, о том, почему он поехал в Вашингтон поездом через Шафранию, и о послании, адресованном Эшу. Единственное, о чём он умолчал, было лишь содержание того письма. – А затем я просмотрел содержимое диска на своём компьютере, и выяснилось, что он является уликой в этом деле.

– М-да. Похоже, что Край Света предусмотрел запасной план и в этот раз. Ты понимаешь, что это значит? – рассуждал Брок.

– Конечно, я же не дурак. Тут тоже надо ожидать подставы... – и они замолчали. Спустя пару минут, Эш сказал: – Как глава отдела "Секретных Материалов" я подаю официальное прошение о приёме заместителю директора ФБР Харисону Броку.

– Я принимаю твоё прошение, – официальным тоном заявил заместитель директора. – Назначим дату... Так, если завтра выписывают твою напарницу, то через три недели подойдёт?

– Вполне. Значит, через три недели у Вас в кабинете в?..

– Полдень. Думаю, это вполне приемлемое время.

И они помолчали ещё чуть– чуть.

– Ну, чего это мы расселись? Пошли! – повеселел Брок и вылез из машины.

– Куда? – не понял Эш.

– Господа туристы, посмотрите направо. Там вы увидите замечательный стадион Лиги ПОКЕМОНОВ Индиго города Шафрания.

Эш взглянул в окно. И вправду, там находилось большое томное здание. Полукруглые перекрытия его крыши сияли позолотой на солнце, а его белые арки, поддерживающие крышу, слепили белизной. Эш тоже вылез и под позывные включающейся сигнализации догнал напарника. Стеклянные двери распахнулись перед ними сами собой, впуская агентов в здание.

Изнутри ГИМ был очень мрачным и тяжёлым. Высокие готические арки и коридоры еле освещались восковыми свечами, левитировавшими под самым потолком. Эш подошёл к мраморному алтарю, который служил так же стойкой. Брок нажал на звонок, спрятанный в медном кубке, символизировавшем Святой Грааль. К агентам вышли трое: старуха, дряхлая как сам Мир, женщина лет тридцати и девочка не старше семи лет. Все три носили белые рясы, их волосы были прикрыты платком, а на пальцах переплелись нити самых разных цветов.

– О! Как я и говорила, – заскрипела старуха, – придут двое. И принесут они с собой горе!

– Опять ты за своё! – возразила женщина. – Горе они принесут лишь Ей!

– Надо верить, что они вообще не принесут горя! – жизнерадостно воскликнула девочка.

– Ээээ... Извините... – начал Эш.

– Да знаем мы, по какому вы поводу к нам пожаловали, – оборвала Эша старуха. – Всё скажем, что было. Всё знаем, что есть. Всё видим, что будет. Идите за нами, мы отведём вас к Сабрине.

И они повернулись, уводя за собой в глубь стадиона двух ничего не понимающих агентов. Они долго виляли по полутёмным коридорам, пока не упёрлись в большие ворота.

– Вам за эти ворота, – пропищала девочка, – но помните: узнать больше, чем позволено Судьбой – невозможно.

Как только последнее слово сорвалось с её уст, тяжёлые двери заскрипели и отошли. За ними оказалось огромное светлое пространство. Традиционные размеры стадиона были превышены раза в два, как минимум. Посреди арены стоял красивый ажурный чайный столик. За ним сидела девушка. Та самая девушка, что была на диске. Точнее, это была уже женщина. Сказать, что она красива – значит, ничего не сказать. Эш не понимал точно, что в ней такого привлекательного: женщина как женщина. Таких, как она, – миллионы. Безразличные карие глаза, длинные чёрные волосы, правильные формы тела. Всё как у всех. Но его тянуло к ней.

– Проходите, – разнеслось по арене приглашение Сабрины.

Эш вошёл, еле передвигая ноги. Его взгляд был прикован к девушке. Все мысли улетучились из его головы, делая Эша рабом непонятного влечения.

– ХЛОП!!!! – закрылись ворота.

Эш очнулся. Он уже сидел за одним столом с лидером и Броком. Перед ним испускала пар чашка горячего чая. Эш взял её и, поднеся ко рту, украдкой посмотрел на Брока. Тот тоже недоумевал. Напарники отхлебнули и перевели взгляд на лидера. Из неё исчезло что неуловимое, что– то, что было в ней полминуты назад, что-то, что делало её неотразимой, что-то, что сводило с ума. Хотя, Сабрина всё ещё оставалась красивой.

– Сперва, позвольте извиниться, – начала она, – я не должна была использовать на вас привораживающие чары без предупреждения. В них я ещё не эксперт, к сожалению.

Эш и Брок кивнули, но сверлить её взглядом не перестали.

– Что привело вас в мой скромный ГИМ? – нарочито любезно спросила девушка.

– Скажите, что Вам известно о налёте на корпорацию Сильфа десять лет назад? – так же вежливо поинтересовался Эш.

– Так, дайте подумать... Кто-то, кто владел психическим ПОКЕМОНОМ невиданной силы напал на здание корпорации. С его помощью обезвредил охрану и украл какую-то новейшую разработку. Затем поднялся на крышу и был таков. Больше его не видели. А ещё кто-то погиб, сорвался с крыши.

– И это всё? – спросил Брок.

– А что, разве в газетах про что-то ещё писали? – вопросом на вопрос ответила Сабрина.

– Нет. В газетах не было и десятой доли того, что Вы нам только что поведали. Но мы хотели бы знать, что именно произошло на крыше, – пояснил Эш.

– А мне откуда знать? – не переставала улыбаться Сабрина.

– Как откуда! Вы же там были! И у нас есть доказательства, сказал Эш и положил на стол распечатки. Девушка взяла их, внимательно посмотрела, отхлебнула чаю и сказала:

– Не понимаю, о чём Вы. Я никак не могла там оказаться. А особенно, в день ограбления.

– Поясните, пожалуйста, – попросил Эш.

– В этот день меня не было в городе. Я была в другом городе, следила за близким другом. У него был трудный период, но сейчас ему уже лучше. Правильно говорят: время лечит любые раны.

– Не отвлекайтесь, пожалуйста, – оборвал поток сладостных воспоминаний Эш. – Тогда как Вы можете объяснить своё присутствие на плёнке? Или, быть может, туда прибежал друг, за которым Вы следили?

– Хахаха... – искренне рассмеялась лидер. – А Вы большой шутник, агент Кетчум! Именно это мне в Вас и нравится! А если серьёзно, я понятия не имею, как я могла появиться на плёнке. Вы проверяли запись на правдоподобие?

– Улика истинна, – сказал Брок. – Нет никаких оснований полагать, что это фальшивка.

– Ну, тогда... – Сабрина тянула слова. – Это должно быть, подстава. Так как меня в тот день и близко рядом с Шафранией не было!

– Ну ладно, а откуда Вам известно, что налётчики использовали психического ПОКЕМОНА? – продолжал Эш.

– Вам не понять. Вам не дано видеть Мир таким, какой он предстаёт мне. Я почувствовала его мощь. Огромную, ревущую реку Силы, что сметает всё на своём пути. Она была настолько велика, что я почувствовала её даже там!

– Ясно. Так значит, Вам больше нечего нам сказать? – подытожил Эш.

– Сейчас нет. Но как только я что– либо узнаю, обещаю сразу же дать Вам знать, – лукаво произнесла лидер. – Если, конечно Вас больше ничто не интересует...

Эш воспринял это как предложение продолжить разговор, но на другую, куда более таинственную тему. И, когда Брок уже приподнялся над отодвигаемым стулом, Эш сказал:

– Интересует, – Брок упал обратно. – Когда мы были в корпорации Сильфа, произошло нечто странное...

– Ах, это... Да, да. Наверное, стоит предложить этой девушке занятия на стадионе. Видите ли, она уже не в первый раз проявляет способности к ясновидению, но они настолько ничтожны... Но предложить всё– таки стоит. Ещё вопросы?

– Да. Кто были те трое?

– Хм. Придётся многое объяснять. Здесь, на стадионе имеют право тренироваться только те, кто обладает какой-либо сверхестесственной силой. Источник Силы всегда один, поэтому мастер может использовать все виды психокинеза, но у новичков она проявляется лишь в отдельных областях. Многие из новичков не желают развивать остальные аспекты Силы, зато делают огромные успехи в первоначальной области. Я не только самый сильный тренер на этом стадионе, но и самый сильный телепат. Те трое попали к нам недавно, но силой видеть будущее они владеют с рождения. Это у них наследственное. Они бабушка, мать и дочка. Кстати, их способность видеть будущее гораздо больше, чем моя. Они видят будущее во всех возможных вариантах и так далеко, как никто до них не мог. Но, к сожалению, это их ловушка, в которую они сами и угодили. Выделяя из всех вариантов будущего наиболее вероятный, они называют его Судьбой. И, хотя они сами и не творят его, они так же и не говорят, как его можно предотвратить, или изменить в лучшую сторону, – Сабрина скользнула взглядом по Эшу и Броку и замолчала.

– Кхм, – кашлянул Эш, – а что Вам известно про...

– А вот про это мы поговорим завтра.

Эш и Брок переглянулись, но перечить не стали. Послушно встали и вышли через ворота, где их уже ждали предсказательницы. Пятеро снова поплелись по коридорам, пока не вышли в холл. Тут три ясновидящих остановились и сказали:

– Мы ответим на один ваш вопрос, на который вы не знаете ответа, – они внимательно посмотрели на агентов. Первым спросил Эш:

– Кто похитил Иллюзорный Мастербол?

– Ты знаешь, задай другой вопрос.

– Зачем Край Света хочет меня устранить!

– Потому, что его необходимость в тебе исчезла, – ответила девочка.

– А Ваш вопрос? – спросила женщина.

– Кому "ей" мы доставим страдания?

– Его напарнице, – кивнула старуха на Эша. – Вы двое вонзаете ей ножи в сердце один за другим. Хотя, первый нож был, конечно же, его, – старуха снова покосилась на Эша.

– Прощайте, – произнесли они все трое и скрылись во мраке стадиона. Эш и Брок, так ничего и не поняв, вышли из ГИМа и сели в машину.

Через полтора часа они уже лежали на кроватях своих номеров в отеле. День неизбежно клонился к вечеру. Солнце зашло за небоскрёбы города, и в свои права вступила ночь. Тихая ночь. Но никто из трёх агентов ФБР в ту ночь не сомкнул глаз.

Брок сидел у окна и тупо пялился на чёрное в ночи здание корпорации Сильфа. Его лицо не выражало никаких тревог, раздумий или чувств. И это само по себе говорило о том, что его терзают призраки прошлого, настоящего и будущего.

Мисти лежала на койке в своей палате. Сначала плакала, потом рукой нащупывала под подушкой мобильный телефон. Держала его так в нерешительности и снова начинала плакать.

Эша тоже не покидали тревоги. Он думал, почему та девочка сказала ему, что он знает, кто украл Иллюзорный Мастербол. Зачем он был нужен Краю Света? Если Брок говорит, что Край Света начал операцию по его устранению полтора месяца назад, то может ли это быть связано с его прежними делами? Но там нет ничего особенного! Пропажи собачек и кошечек, которые ввиду отсутствия людей как в полиции, так и в ФБР спихивались ему. Значит, с делами это не связано. Тогда с чем?! Надо думать. Надо вспомнить. Всё. С того самого момента...

"Я пошёл в школу. Через два года я её закончил и поступил в академию ФБР. Ещё пять лет подготовки... Стоп. Почему я поступил туда? Пикачу был украден инопланетянами, но после он оставил мне знак. Блестящий золотой талисман. Он натолкнул меня на мысль о ФБР! Да! Итак, ещё пять лет обучения, и я устраиваюсь в Бюро. Что дальше? Три года стажировки. Серьёзные дела только как у напарника опытного агента, а самостоятельно – только оп пропажах домашних животных, которые я, кстати, так ни одно и не раскрыл... И вот, два с половиной месяца назад меня назначают главой только что сформированного отдела, но запрещают приступать к делам, пока у меня не будет напарника. А через месяц мне отдают Вильямс..."

Вильямс. Её приставили следить за мной. Но после первого дела выяснилось, что она не справляется со своими обязанностями, и было решено её устранить! Её, а не меня! Это имеет больший смысл... Стоп. Что сказала старуха? Мы принесём ей одно лишь горе. И я первый воткну нож ей в сердце. Вот старая карга! Не могла изъясняться понятнее!

Время неумолимо летело, и, когда стрелки часов готовы были сомкнуться на двенадцати, телефон в номере Эша зазвонил.

– Алло.

– Привет, – сказал грустный женский голос, – я как раз думала о тебе...

– Кто это? – не понял Эш.

– Это я, Мисти, – ответила трубка, – ты что, не узнал? Жаль.

– Ты? Но как? Сейчас полночь, ты в больнице! Как?

– Хм, а когда сам вчера звонил с вокзала, не удивлялся, что я взяла трубку...

– Да. И вправду. А я тогда и не подумал, – потупился Эш.

– Ничего. Обо мне редко кто думает. Чаще – я о других.

Они замолчали.

– Скажи, вновь заговорила Мисти, – что ты сейчас делаешь?

– Я? Размышляю.

– О чём?

– Знаешь, это не телефонный разговор. Лучше я тебе завтра всё расскажу. Тебя ведь завтра выписывают, не так ли?

– Да, выписывают, – меланхолично подтвердила Мисти и тяжело вздохнула.

– Тогда, почему ты звонишь?

– Потому что мне скучно. И грустно. Знаешь, в последнее время я слишком часто стала думать о смерти. Не о своей, а вообще.

– Да? И...что?

– А это не так уж и страшно. Даже приятно – освободиться ото всех этих мук.

– Что ты подразумеваешь под "муками", Вильямс?

– Пожалуйста, называй меня Мисти.

– Как скажешь, но всё-таки?

– Под муками, – устало произнесла трубка, – я подразумеваю жизнь. Знаешь, когда твоё сердце постоянно терзается о ком-то. Когда неуверен, нужен ли кому-то в этом Мире. Когда не можешь заниматься любимым делом, жизнь становится в тягость, и хочется от неё освободиться, – на другом конце провода Мисти тяжело вздохнула. – Но кто-то держит тебя за руку, когда ты уже висишь над пропастью. Держит, и не даёт упасть. Держит, и продлевает страдания. Говорит о ценности каждой жизни, хотя сам не видит смысла в своём существовании. И тогда боль становится невыносимой, но ты не можешь выдернуть руку, потому что боишься, что потом тебя даже и не вспомнят. Что никто не придёт на твою могилу, что никто не поплачет у тебя на похоронах. И единственное, что от тебя останется – полустёртая надпись на расколотом граните, которую любопытные дети будут от скуки читать: "Здесь покоится Мисти Вильямс. Хорошая сестра, красивая девушка, отличный напарник", – и она тихо заплакала в трубку.

– Мисти, у тебя депрессия, – заключил Эш.

– Нет, это моё настоящее. Это правда, Эш.

– Скажи, у тебя есть кто-нибудь?

– Да. Моё море. Моё ласковое море. Только сейчас и оно далеко. Помнишь, что я тебе говорила про море?

– Я сегодня видел трёх женщин, которые могут предсказывать будущее, – начал Эш, – может, завтра ты с ними поговоришь. Может, они тебе что– либо посоветуют.

– Что они мне могут посоветовать? – вздохнула Мисти. – Тебе они посоветовали что-нибудь дельное? Даже если они настоящие предсказательницы, то наверняка говорят загадками.

– Твоя правда. Одна из них мне сказала, что я знаю, кто похитил Иллюзорный Мастербол, хотя у меня нет ни малейшего подозрения на этот счёт.

– Я же говорила. Хотя, в любых словах есть скрытый смысл. Подумай, отку...

"Абонент временно недоступен"

– Алло! Мисти! Алло! Наверно, батарейка села. О чём она хотела, чтобы я подумал?

Хм. Как всё странно. Кого хочет устранить Край Света: меня или её? Если её то, почему Брок говорит, что меня? Если меня, то зачем? Хм. Как всё запутанно. Стоп! Девочка сказала, что я знаю, кто украл Иллюзорный Мастербол. Может быть, это как-то связано с тем, чего от меня хочет Курильщик? Так, я больше ему не нужен. Это значит, что до этого я был ему нужен! Пока учился в школе, пока учился в академии, пока стажировался. Всё это время я был ему нужен, а когда ко мне перевели Мисти, он перестал во мне нуждаться! Значит, она не последняя фигура в этой партии. Да и я, наверно, тоже. Хотя, теперь – нет. Теперь Курильщик хочет от меня избавиться. Но для чего же я был ему нужен? Неужели, знание личности похитителя Мастербола так важно! Или, я играл в его плане какую то другую роль? Если так, то это значит, что он нашёл замену. Более послушную замену. Но для чего! … Сила Изменить Мир! Значит, он всё-таки хочет её раздобыть! Жаль, что я так мало про неё знаю. Что это? Что там, за дверью? Почему Курильщик не может просто взять её?

В таких раздумьях Эш и провёл остаток ночи. До тех самых пор, пока солнце не позолотило вершины небоскрёбов. Эш вернулся на землю около восьми часов утра. Он сразу же умылся, наспех позавтракал и снова умылся. Переоделся и постучался в соседний номер, где остановился Брок. Постояв минут десять, Эш спустился в вестибюль. Приветливый швейцар сообщил, что Брок уехал рано утром и сказал, чтобы Эш добирался до стадиона своими силами. Недолго поразмыслив, Эш вызвал такси и уже через час, расставшись с сотней зелёных, он стоял у ГИМа Шафрании.

Отличный шофёр попался! Хорошо знает город, поэтому провёз с ветерком, не попав ни в одну пробку! А Брок, наверное, застрял где-то посреди города!

Эш решил подождать и устроился на лавочке, что стояла в аллее рядом со стадионом. Он оказался прав, и, спустя полчаса, к ГИМу подъехала взятая напрокат машина. Оттуда вышли Брок и Мисти. Поприветствовав друг друга, агенты вошли в здание.

Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Всё так же полумрак. Всё так же готические своды. На звон "Святого Грааля" к агентам вышла Анечка, бывшая секретарша мистера Сильфа.

– О! Это опять Вы! Здрасьте, здрасьте! Госпожа Сабрина Вас уже ждёт, пройдёмте за мной.

И они снова поплелись по таким же мрачным, как и вчера коридорам стадиона. Свечи трещали, наполняя воздух приятным таинственным ароматом. Снова, через каменные врата агенты попали в огромную светлую комнату. Эш снова удивился, насколько она отличается от остального стадиона. Хорошо освещённые стены и потолки арены никак не вязались с тёмными коридорами. Никакого потрескивания свечей – только жужжание электрических ламп. На противоположном конце комнаты, на троне восседала Сабрина. Она жестом пригласила агентов войти, и, агентs плотно переступили порог, она встала. Эш пошёл вперёд, Сабрина ему навстречу. Они сравнялись в центре арены. Эш не стал ничего ждать и спросил:

– Зачем Вы хотели, чтобы я пришёл сегодня?

– Чтобы биться с тобой, конечно же, – невозмутимо ответила Сабрина.

– Что? Зачем!

– Чтобы посмотреть, насколько ты изменился со времён нашей последней встречи, – так же невозмутимо прокомментировала лидер. – Если ты не помнишь, то я напомню. Ты состязал меня пятнадцать лет назад, чтобы попасть в соревнования Лиги ПОКЕМОНОВ Индиго. И тогда твои результаты были не очень блестящими…

– Я всё прекрасно помню! Но мне сейчас нет никакого смысла сражаться с Вами!

– О! Почему ты обращаешься ко мне на "вы"? Раньше ты такого никогда не делал… – Эш молчал, а Сабрина продолжила: – Если ты победишь меня в поединке ПОКЕМОНОВ, то я расскажу всё, что знаю о том, что произошло десять лет назад, и что произойдёт с тобой вскоре…

– Что? Что со мной произойдёт? – вскричал Эш.

– Победишь – узнаешь. Но, если я одержу победу, то ты забудешь про своего ПИКАЧУ! Раз и навсегда. Прекратишь его поиски. Оставишь в покое его светлую память.

– Пикачу не умер! И я никогда не остановлюсь, пока не найду его! – не сдержался Эш.

– Не найду его…не найду его…не найду его…не найду…ду…ду… – эхом разнеслось под каменными сводами.

– Как хочешь, – сказала Сабрина с улыбкой победы на лице, – выбор за тобой.

Эш опустил голову. Секунды неслись с бешеной скоростью. В абсолютной тишине, установившейся на арене, можно даже было услышать, как они складываются в минуты. Через некоторое время по арене пронеслось:

– Согласен!..согласен…гласен…сен…ен…

Эш отошёл на свой конец арены. Сабрина вернулась на свой и села на трон:

– Мы будем сражаться один на один, без свидетелей и подсказчиков! Каждый использует лишь одного ПОКЕМОНА!

Мисти подошла к Эшу перед тем, как присоединиться к Броку за воротами арены, и шепнула на ухо:

– Сабрина очень сильна. Так что выбирай того, который справиться с ней безо всякого сомнения…

– Что ты имеешь в виду? – оглянулся Эш на закрывающиеся ворота. Мисти лишь подмигнула ему и загадочно указала пальцем вверх. Эш поднял глаза и обнаружил на потолке картину во всю его площадь. Это был замок, нарисованный так, что снизу казалось, что он перевёрнут в воздухе. "Перевёрнутый замок!" – пронеслось в голове Эша. – "Люстра в ГИМе Церулина была похожа на перевёрнутый замок, а на прошлой неделе, когда Пикачу явился мне во второй раз, я видел облако, похожее на перевёрнутый замок! Но… Если приглядеться, то это вовсе не замок! Это… Здание, в котором находится Зал Славы! Зал Славы, а в нём дверь, что ведёт в комнату Хаоса. В ней находится всё, что когда-либо существовало, или будет существовать! В ней находится Сила Изменить Мир! И мой Пикачу! Так вот как он смог ко мне выбраться!"

– Нравится картина на потолке? – спросила Сабрина. – Ты прав, это действительно Зал Славы.

– Откуда ты узнала, о чём я думаю? – спросил Эш и тут же потупил взгляд. Это действительно было глупо: задавать такой вопрос в таком месте. Немного подумав, Эш спросил: – Так я могу использовать Пикачу?

– Почему бы и нет? Только скажи мне одну вещь. У тебя есть невеста?

– Невеста? Нет, а зачем? – искренне удивился Эш.

– Невеста – человек, который любит тебя больше всего на свете. Человек, который готов ради тебя на всё. Человек, который будет за тебя молиться всё то время, что ты будешь сражаться… Человек, который разделит боль потерь и радость обретений вместе с тобой! Невеста – человек, который будет держать тебя, пока ты общаешься с миром духов. Который не позволит забрать тебя, пока ты вызываешь своего ПИКАЧУ.

– Ну, я думаю, моя мама может быть таким человеком… И, наверное, всё.

– Нет, твоя мама не может быть твоей невестой. К тому же, она слишком далеко. Ну, раз у тебя больше никого нет, то я смогу с помощью своей Силы заменить тебе невесту. Думай только о ПИКАЧУ. Зови его мылено. Протяни ему руку, чтобы вызвать его в Этот Мир.

Эш сосредоточился. Мысли побежали с удвоенной скоростью. "Пикачу" Эш представил себе его улыбающееся лицо. "Ты нужен мне!" Эш представил, как ПИКАЧУ радостно бежит к нему, а потом запрыгивает на плечи и трётся о его щёку. "Я жду тебя, Пикачу! Я хочу тебя увидеть!" На глаза Эша выступили слёзы. Он почувствовал головокружение. Эш услышал чей-то писк. Он звал его. Тело наполнялось тяжестью. Сила покидала мышцы. Эш почувствовал, как отделяется от своего тела и летит куда то далеко. Туда, где находится зовущий его писк. Эш открыл глаза. Он был в темноте. И там, на другой стороне мрака сидел жёлтый силуэт. "Эй! Пикачу! Я так рад видеть тебя!" Фигура обернулась, и её глаза заблестели от слёз. Это действительно был ПИКАЧУ. Это действительно был Пикачу! Жёлтая мышка сорвалась и побежала навстречу своему тренеру. Эш раскинул руки для крепких объятий, но тут неведомая сила потянула его вниз. "Пикачу!!!" – крикнул Эш из последних сил. – "Следуй за мной! Пикачу!" В следущий момент Эш оказался на полу стадиона Шафрании. Эш посмотрел на замок. Ничего особенного. Но вдруг, яркая вспышка света осветила арену. Из потолка лился свет. Ярчайший. Такого сильного сияния Эш не видел ни разу в жизни. Эш услышал звук открывающегося покебола, затем арена исчезла во вспышке ослепительного света, а в следущий момент перед Эшем оказался Пикачу, окружённый жёлтой аурой призрачного сияния.

– Итак, когда ПОКЕМОНЫ готовы, можно начать! – крикнула Сабрина. Она выглядела весьма уставшей. Но усталость не уменьшила её уверенности в себе. – Вперёд, Шептун!

И на арене появился ГЕНГАР, окружённый тёмной пеленой. ПОКЕМОНЫ сошлись в центре зала, и приняли боевые позиции. Эш выжидал. Сабрина тоже. Им обоим было понятно, что при таких уровнях ПОКЕМОНОВ, как у них, первый ход может закончить матч. Эш сощурился. Сабрина выпрямилась. Минуты текли. Наконец, Эш выкинул вперёд руку и скомандовал: "Пикачу, используй ловкость (agility)!" "Шептун, создай нить судьбы (destiny bond)!" – мысленно скомандовала Сабрина. Пикачу рванул с места. Он развил такую скорость, что на арене возникло с дюжину его копий, которые все перемещались по закону Броуновского движения. ГЕНГАР, между тем, поднял руки над собой и на чал что-то шептать. Вскоре из его рук потянулись красные нити. Они распространялись всё дальше и дальше, пытаясь охватить всю арену и опутать ПИКАЧУ. "Чёрт, она использовала нить судьбы! Пикачу, скорее, отбегай как можно дальше от ГЕНГАРА и используй грозу (thunder)!" Все ПИКАЧУ слились в одного, который встал на самом краю разлиновки со стороны Эша. Маленькие жёлтые молнии запрыгали по залу. То тут, то там они отсекали штукатурку со стен и потолка. Некоторые из них обсекали красные нити, почти протянувшиеся к ПИКАЧУ из центра арены. Эш услышал предупреждающий треск в кармане и, вспомнив про свой сотовый телефон, поскорее выбросил его в сторону. В ту же секунду, маленькие жёлтые молнии превратились в сильные электрические разряды. Трубка взорвалась в метре от Эша, а молнии, словно бы сдуваемые взрывной волной понеслись в центр арены. Со всех сторон ГЕНГАРА поразило электричеством. Но он пересилил себя и сомкнул руки перед собой в замок. Секунду спустя из ладоней вылетел чёрный шар. "Шар теней (shadow ball)", – тут же сообразил Эш: "Пикачу, прекрати грозу, уворачивайся!" ПИКАЧУ прыгнул в сторону, и в ту же секунду шар теней пронзил место, где он только что стоял. ПОКЕМОН Эша уворачивался от новых шаров. Это выходило удачно. Вдруг, ГЕНГАР отвёл руку назад. Эш пригляделся и крикнул: "Пикачу, берегись! Ты почти попал на нить судьбы! Уворачивайся!" ПИКАЧУ в тот же момент совершил боковое сальто, с ловкостью перескочив через еле заметную красную верёвочку. "Удар молнией (thunder bolt)!" Две жёлтых молнии пронзили ГЕНГАРА. Но в следущий момент тень, что шла от ГЕНГАРА оторвалась от пола и ударила ПИКАЧУ. "Чёрт, как я мог не заметить тень ночи (night shade)! Как я могу выиграть, если Сабрина узнаёт, что я хочу сделать ещё до того, как я прикажу это Пикачу. В то время, как я даже не знаю, когда и какие команды она отдаёт своему ПОКЕМОНУ. Хотя… Есть одна идея!" – рассуждал Эш. Он выпрямился. Перестал щуриться и скалиться. Опустил голову и закрыл глаза. Только губы прошептали что-то, что мог услышать лишь его собственный ПОКЕМОН. ПИКАЧУ удивился, но не мог не послушаться тренера. Он взял красную нить, что лежала рядом с ним, и пустил по ней самый сильный, что мог, удар молнией (thunder bolt). ГЕНГАРА поразила сильнейшая боль. Его лицо исказилось от агонии. Но ни один мускул не дрогнул на лице Сабрины. ГЕНГАР, услышав приказ, начал наматывать нить себе на руку. Эш снова что-то шепнул. ПИКАЧУ дёрнул за нить, и она вылетела из рук ГЕНГАРА. ПОКЕМОН обмяк, но это была временная передышка. ПИКАЧУ взмахнул нитью, а потом резко дёрнул вниз, не переставая наливать её электричеством. Шоковый хлыст прошёлся по лицу противника. Потом по спине. По рукам. Снова по лицу. По ногам. ГЕНГАР упал, не в силах стоять, но он не сдавался. Снова и снова. Один за другим. На его теле появлялись новые следы от ожогов вслед за ударами его же собственной нити судьбы. У ГЕНГАРА уже не было сил двигаться. Он лишь умоляюще посмотрел на своего тренера, а затем… обессилел (fainted).

– Достаточно! – произнесла Сабрина, забирая своего ПОКЕМОНА. – Ты победил.

Только она это сказала, как ПИКАЧУ стал таять на глазах. Вспышка света, и он исчез. Эш дошёл до середины арены, посмотрел серьёзно на Сабрину и подумал:

– Ну что, теперь ты мне всё должна рассказать.

– И расскажу, но не в этот раз, – произнёс голос Сабрины в голове.

– Чёрт, надуть меня вздумала! Не выйдет! – во весь голос крикнул Эш и полез под плащ. Секунду спустя он уже целился пистолетом в лидера.

Сабрина засунула одну руку в карман. Эш крикнул:

– Не двигаться! Достань руки из кармана так, чтобы я их видел! Немедленно!

Слова Эша не произвели на неё никакого впечатления. Сабрина резко дёрнула руку и вскинула её вверх. Секунду спустя сверху полился яркий белый свет. Эш прищурился и нажал на курок. В тот же миг он почувствовал слабость. Что-то убаюкивало его. Но он держался. Ещё раз и ещё. Снова и снова спускал он курок. Позади скрипнула дверь. "Что ты делаешь!!!" – донёсся голос Мисти сзади. Но Эш не обернулся. Он следил за пулями, которые оставляли за собой оранжевый пороховой след. Сабрина выставила вперёд руку. Перед ней возник АЛАКАЗАМ. Ещё одна волна слабости прокатилась по арене. Веки слипались. Но Эш ещё мог различить, как пули тормозятся о защиту (protect), построенную ПОКЕМОНОМ и Сабриной. Эш упал на колени. Он изо всех сил пытался не закрывать глаза. Он изо всех сил вглядывался в оранжевые следы, которые оставляли за собой остановленные пули. Вдруг, они стали чётче. Слабость исчезла, а окружающее пространство потемнело.

Остались лишь Эш и Сабрина. А так же оранжевые нити, которые пытались опутать Сабрину. Она сопротивлялась, но, чем больше она дёргалась, тем больше завязала в оранжевой паутине. Наконец, она сдалась и повисла на нитях, которые стали красными, как беспомощная марионетка. "Это судьба", – сказали три голоса. "Судьба – это то, что случится обязательно, что бы люди ни делали. Никто не может избежать своей судьбы. Никто не может противиться ей. И, есть лишь один, что использует судьбу для своих гнусных целей!" Эш посмотрел на Сабрину и отшатнулся. Это была уже не Сабрина. Точнее, это была уже не только Сабрина. Это были так же и Мисти, и Брок, и даже Эш. Профессор Оук, мама Эша, мистер Сильф, Анечка, три предсказательницы. Все, кого Эш встречал за свою жизнь. Все кого Эш ещё встретит в своей жизни. Это были все люди сразу. Стук сердца отзывался шестью миллиардами эхо. Глаза имели шесть миллиардов цветов и выражений. Губы молили о помощи на всех языках мира. Но там не было лишь одного человека. Курильщика. Края Света. Хранителя Зала Славы. "Он единственный, у кого нет судьбы. Он единственный, кто не подчиняется судьбе. Он единственный, кто не может управлять своей жизнью. Поэтому, он пытается сделать это…" – прошептали самым загадочным тоном голоса. Эш снова взглянул на сеть и заметил тень, крадущуюся к Человечеству. Эш взглянул лучше и чуть не вскрикнул. Это был паук! Огромный чёрный паук крался по паутине к Человечеству. Эш побежал, чтобы остановить его, но тут едкий запах ударил ему в нос. "Что за…" – подумал Эш и рывком приподнялся над кушеткой в холле ГИМа.

Вокруг стояли Мисти, Брок, Анечка и несколько других тренеров этого стадиона.

– Ну, наконец! – сказал Брок. – Мы уже хотели применять на тебе пробуждатель (awakening), но хватило и нашатыря.

– Где Сабрина? – спросил Эш. – Что произошло? Я что, спал?

– Да. Сабрина использовала гипноз (hypnosis), – начала объяснять Мисти, – чтобы вырубить тебя. Мы с мистером Харисоном слышали выстрелы на арене, поэтому зашли узнать, что происходит, и Сабрина использовала гипноз (hypnosis) и на нас тоже. Но ты был к ней ближе, и на тебе она использовала атаку два раза, поэтому ты спал дольше, чем мы.

– А, пока мы все спали, – продолжил Брок, – она сбежала, использовав телепорт (teleport).

– Ну так надо объявить её в розыск! Немедленно! Она не могла далеко уйти! – заторопился Эш.

– Остынь, напарник, – Брок положил руку Эшу на плечо. – Мы не можем этого сделать, так как нам нечего её предъявить. К тому же, ты стрелял в неё. Из-за этого её побег назовут средством самообороны, так же, как усыпление федеральных агентов.

– Так значит, – Эша словно парализовало, – мы дадим ей скрыться? Она ведь определённо что-то знала!

– Извини, но со стороны закона она чиста…

– Ясно. Пошли в отель, а оттуда сразу в аэропорт.

– Ну что ж, пошли, – поддержала напарника Мисти.

И все трое, попрощавшись с обитателями ГИМа, вышли на улицу. Там их ждала машина, которая весело откликнулась на сигнал брелка охранной системы. Брок сел на место водителя. Эш на второе место спереди, а Мисти удобно устроилась на заднем сидении. Как только Эш захлопнул дверь, машина загудела и тронулась с места. Эш засунул руки в карманы и нащупал две очень удивительные вещи: свой новенький сотовый телефон и золотой значок, официальный значок города Шафрания.


Утром следующего дня, в кабинете заместителя директора Харисона Брока, происходило небольшое совещание.

– Так что же там произошло? – спросил Брок.

– Да, мне тоже это очень интересно, – поддержала шефа Мисти.

– Я всё расскажу. В мельчайших подробностях. И думаю вас обрадует весть о том, что Эш теперь может сознательно вызывать своего Пикачу. Теперь он лучше всех подходит на роль Принца… – сказала девушка, скрывающаяся в тёмном углу комнаты…

Art      18.11.04