Эш сидел на диване перед телевизором у себя дома. Он не всматривался в экран. Он не вслушивался в происходящее. Просто смотрел. Вдруг, что-то тонкое красной стрелой пролетело перед его лицом. Эш чуть-чуть насторожился. Телевизор выключился сам собой. Эш пригляделся. Перед ним висела красная тонкая нить. Эш проследил за одним концом – он терялся во тьме потолка; за другим – он обвивал руку парня одним кольцом и исчезал во тьме комнаты. "Судьба", – заговорили три голоса: старухи, женщины и девочки, – "это то, что обязательно произойдёт, что бы люди не делали. Судьба – это то, что уже произошло, определив наше настоящее. Вариантов будущего бесконечное множество. Но будущее всегда одно!"

– Кто тут! – крикнул Эш, вскакивая с дивана.

"Давай же, дитя. Узнай свою Судьбу, чтобы понять, зачем ты пришёл в этот Мир", – продолжали голоса. Комната исчезла, погрузив Эша в кромешную Тьму, в которой лишь красная нить виднелась спасительным маяком. "В какую сторону пойдёшь? Вперёд, чтобы узнать будущее, которое уже не предотвратить, или назад, чтобы вспомнить прошлое, которое уже не изменить? Выбор за тобой", – растаяли голоса.

Эш посмотрел вперёд. Нить исчезала через полтора метра от него. Эш обернулся. Сзади видно было не дальше. Подумав, Эш пошёл туда, откуда нить тянулась. Мягкий шёлк свободно скользил по его коже, пуская Эша на поиски прошлого. Через некоторое время Эш наткнулся на лист белой бумаги, привязанный к нити. Это было письмо Трэйси. Во второй раз Эш читал эти ровные буквы:

"Привет, Эш!

Наверняка ты меня не помнишь, но, когда-то мы были большими друзьями! Мы пережили вместе столько приключений, что даже не верится, что ты всё забыл! Ну что ж, ничего не поделаешь. Есть лишь один путь всё исправить, но…он мне не доступен

Но я всё равно хотел тебе помочь…И, знаешь, они оказались правы. Теперь я это знаю. Мне не стоило к Нему ходить, но сделанного не воротишь. Как жаль.

Но я могу ещё кое-что сделать для тебя. Я могу рассказать тебе о Нём. Он Курильщик. Край Света. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Ты должен знать это. Это Он меня убил. Ещё до того, как я умер по-настоящему, я уже был мёртв. Это письмо – моя последняя надежда внести свою лепту в твою Судьбу.

Остерегайся Края Света. Он никогда не лжёт о прошлом, но, что бы он не говорил о будущем, не верь ему! Моя ошибка в том, что я ему поверил. И теперь он съедает мою душу. Каждый день понемногу, но это продолжается слишком долго. Скоро я буду уже не я, поэтому прости меня за всё, что я совершил…

Этот диск. На нём очень важная информация. Информация о твоём Пикачу. Там записано кое-что связанное с его похищением.

И запомни: десять лет не такой уж и большой срок. Даже помноженное на вечность десятилетие не способно разрушить вашу дружбу!

Прощай.

С наилучшими пожеланиями,

Трэйси Скетчет".

Замыкал письмо красивый росчерк. Эш отпустил письмо, которое сразу же обратилось в пепел и скрылось. Он не узнал ничего нового. Все как-будто сговорились! Изъясняются загадками! Эш вздохнул и пошёл дальше. Вдруг, нить напряглась, намертво связав запястье Эша. Потом что-то потянуло за нить. Эш еле успевал бежать туда, куда его тянет. Наконец, он увидел телефон, который стоял на красном волокне, прижимая его к тёмной основе этого мира. Когда Эш снял трубку, нить тут же растаяла, а тьма расступилась, вернув Эша домой.

– Алло, – машинально сказал Эш.

– Эш, это Мисти! Выезжай в аэропорт немедленно! Дело чрезвычайной важности!

– Ладно. До встречи.

– До встречи.

И оба положили трубки.

Турбина самолёта тихо гудела, спасибо хорошей звукоизоляции в обшивке самолёта. Мисти отдыхала, утонув в мягком кресле салона. Эш изучал бумаги по их новому делу.

Город Синнабар, потихоньку восстанавливающийся после извержения вулкана двенадцать лет назад, потрясает серия ужасных убийств. Все жертвы были спалены до тла у себя дома, причём остальное пространство оставалось невредимым от огня. Не было так же никаких признаков взлома. Все жертвы совершенно разного пола и возраста. Единственное, что их объединяет – все четверо были тренерами ПОКЕМОНОВ …

Эш оторвался от бумаг, взглянул на Мисти и спросил:

– Тебе хорошо?

– Да. Впервые лечу первым классом.

– Я не про это. То, что ты мне говорила на прошлой неделе…

– А? – Мисти немного сконфузилась. – Забудь про это. У меня была депрессия из-за того, что я неделю провела в больничной койке. Ничего особенного.

– Послушай, Мисти, – начал Эш, – если тебя что-то беспокоит, ты можешь, ты можешь мне рассказать. Мы же напарники.

– Ничего особенного не произошло.

– Тогда, почему же ты ТАК говорила? Мисти, мне знакомо это чувство, когда-то я думал так же. Но теперь я знаю: жить нужно! Она стоит того! Жизнь… – Эш осёкся. Он вспомнил слова Мисти: " Под муками я подразумеваю жизнь. Знаешь, когда твоё сердце постоянно терзается о ком-то. Когда неуверен, нужен ли кому-то в этом Мире. Когда не можешь заниматься любимым делом, жизнь становится в тягость, и хочется от неё освободиться. Но кто-то держит тебя за руку, когда ты уже висишь над пропастью. Держит, и не даёт упасть. Держит, и продлевает страдания. Говорит о ценности каждой жизни, хотя сам не видит смысла в своём существовании. И тогда боль становится невыносимой…"

– Ты почему замолчал? Мне так понравилась твоя пропаганда жизненных ценностей.

– Ладно, проехали, – Эш отвёл глаза. – Скажи, что тебе известно о Харисоне?

– Что конкретно тебя интересует? – насторожилась Мисти.

– Почему он пошёл в ФБР?

– Хм. Я знаю кое-что. Но он об этом не любит распространяться, так что не напоминай ему о том, что я сейчас расскажу…

"Давным-давно жил был Принц, несший огромное бремя опеки. И жил он среди более чем семи гномов. Но однажды, повстречал других Принца и Принцессу с Рыцарем о жёлтом хвосте и возжелал покинуть дом родной. Король благословил сына, и его мечты стали явью. Но Принц сказал: "Малыш, если ты сумеешь сохранить свои ласку и тепло, мы встретимся вновь. Возьми, оно приведёт тебя ко мне", – сказав это, Принц вручил ему значок ФБР и растаял, как сон. Принц захотел как можно быстрее вернуть товарища. Но принесёт ли это ему счастье?.."

Мисти закончила, и агенты замолчали. Эш чувствовал себя виноватым. Неделю назад он накричал на заместителя директора за то, что он открыл ему глаза. Эш тогда и не понимал, что скрывается в прошлом его босса.

Он взглянул на Мисти. Ему хотелось поговорить с ней о замыслах Края Света, о Силе Изменить Мир. Теперь Мисти была ему самым близким человеком. За последние полмесяца произошло столько всего, что Эш и не знал, на кого можно положиться в этом Мире. Эш ещё раз прошёлся по ней взглядом и понял, что Мисти больше не настроена разговаривать. Эш не стал навязываться и тоже откинулся в своём кресле.


Спящий вулкан колоссом возвышался над недавно отстроенным городом. Эш и Мисти ехали в такси на место всех четырёх убийств. Это была дешёвая гостиница на окраине города. Приветливый менеджер радостно встретил агентов и проводил их на место. Как бы это ни было странно, но при разнице в несколько номеров, все четыре комнаты были соседними, они находились на территории, отведённой для тренеров ПОКЕМОНОВ. На улице перед домиками даже была оборудована специальная арена для сражений, только вот она сейчас пустовала. Впрочем, как и вся гостиница. Никто не желает селиться в месте, где произошло четыре убийства.

Оставшись одни, Эш и Мисти принялись осматривать комнаты. Ничего особенного. Кровать, телевизор, туалет с умывальником. Не распакованные рюкзаки жертв лежали в номерах. Это было не ограбление, хотя у них и красть то было нечего. Обыскав комнаты, агенты вышли во двор. Хотя, с тех пор прошло приличное количество времени, на боевой площадке ещё остались следы очень тяжёлой битвы. Хорошие тренеры, чьи ПОКЕМОНЫ могли такое сотворить, вряд ли бы остановились в этой гостинице, а, значит, битва происходила с неизвестным ПОКЕМОНОМ. Мисти взяла горсть песка и ссыпала в пакетик для улик. Побродив ещё немного, агенты обошли дома. Со стороны леса тоже обнаруживались следы битвы. Агенты стали осматриваться. Словно от порыва ветра шевельнулся куст в лесу. Но ветра не было.

– Кто здесь?! – крикнул Эш. – Я агент Эш Кетчум из Федерального Бюро Расследований! Выйдите из кустов!

В ответ тишина. Эш и Мисти достали из кобуры пистолеты и медленной поступью двинулись в лес. Ветки сухо хрустели у них под ногами. Вдруг, сбоку взлетела стая МАРКРОУ. Эш и Мисти быстро обернулись, но, прежде, чем поняли, что это была ложная тревога, тот, кто прятался в кустах, вскочил и побежал наутёк.

– Стойте! – кричал Эш, преследуя неизвестного. – Остановитесь! Нам надо поговорить!

Ветки больно хлестали Эша по лицу. Он еле разбирал дорогу. Перед ним то и дело появлялись толстенные сосны или высокие кустарники.

– Стойте! Иначе я буду стрелять! – крикнул Эш, предоставляя неизвестному последний шанс сдаться по-хорошему. Но бегущий не остановился.

Эш встал, выставил пистолет вперёд, прицелился и… БАХ!!! ПОКЕМОНЫ птицы по всему лесу в ту же секунду взлетели в небо, а от дерева в двадцати метрах от Эша отлетело множество мелких щепок.

– Вот чёрт! – в досаде, что промахнулся, заорал Эш. Преследовать неизвестного было уже поздно. Эш повернулся и только сейчас понял, что не знает, как вернуться назад.

– ВОТ ЧЁРТ!!! – взорвался Эш.

Агент присел на пенёк и решил обдумать ситуацию. Он находится где-то посередине незнакомого леса, мобильный телефон, конечно же, не работает, ПОКЕМОНЫ остались в центре ПОКЕМОНОВ Синнабара, единственная ниточка скрылась в этих самых лесах, а Мисти с её слабым здоровьем уже давно отстала.

– Ну и положеньице. Еды нет. Воды нет. Карты нет. Защиты тоже нет. Можно прямо сейчас в гроб ложиться! В гроб? Ну уж нет! Меня так просто не победить. Знай это! Ты меня слышишь! Курильщик! Я тебе говорю! Ты! Меня ! Не победишь! – крикнул Эш в небо и замолчал.

Он постоял, обдумывая ситуацию. Охотничьими навыками он не обладал, так что найти путь по своим следам даже и не стоит пытаться. Можно вскарабкаться на дерево и посмотреть, где город. Хотя… Эш оглядел все деревья. На них без снаряжения не взобраться. Стволы очень гладкие, а ветки, за которые можно было бы зацепиться, находятся так высоко, что до них не достать.

Эш порылся в карманах. К своему удивлению, он обнаружил совершенно новый, неиспользованный покебол.

– Хм. А это шанс. Нужно поймать летающего ПОКЕМОНА, чтобы он смог вывести меня из лесу. Вот только… Выстрел всех вспугнул, мне придётся долго искать, чтобы найти хоть одного, – И Эш пошёл. Он бродил по лесу. Бродил и размышлял. Обо всём и ни о чём.

"Что значат его сны? Он не обладает психической силой, по крайней мере, она раньше не проявлялась. Ну, а если раньше не проявлялась, то с чего бы ей появиться сейчас? Значит, кто-то посылает ему эти сновидения. Но кто? Предсказательницы? Но зачем? Сабрина? Зачем? Край Света? Зачем! Зачем кто-то хочет, чтобы он узнал своё будущее! Стоп! Будущее всегда одно! Его знание ничего не изменит! Тогда… Что же от него хотят!!! Хм. Как говорили: "…" Мне пытаются показать не будущее! Судьбу! Судьбу! Чтобы понять моё настоящее, я должен узнать своё прошлое! Но, в моём прошлом есть лишь одна неразгаданная тайна. Пикачу. Хотя, нет. Я знаю, что его похитили инопланетяне. Тогда, какую ещё тайну мне надо разгадать? И почему я? Я обычный мужчина, агент ФБР. Почему я? Почему этот Мир словно вертится вокруг меня? Может, это как-то связано с моими делами? Кто создал ТИРАНИТАРА разрушительной силы? И для каких целей он это сделал? Кто тот загадочный тренер СЕЛЕБИ, что лежит в коме в больнице Шафрании. Где сам СЕЛЕБИ? Почему этот парень, Трейси Скетчет, пишет мне такие странные письма? И… Кто украл Иллюзорный Мастерболл? Мне сказали, что я знаю, кто это сделал, хотя у меня нет ни единой зацепки.

Может, это Сабрина? Её засняла камера наблюдения. К тому же, она показала мне свою истинную силу. Этой силы вполне хватило бы совершить такое ограбление, только вот… Кто тогда были остальные пятеро? Сообщники? Не вяжется. Один мастерболл на всех не поделишь. К тому же, обладая такой силой, как у Сабрины, сомневаюсь, что я воспользовался бы чужой помощью. Тогда… Она пыталась их остановить. Точно! Психические ПОКЕМОНЫ Сабрины вступили в битву с ДЖИНКС похитителей. Это и объясняет ту волну, которая разрушила здание. Ладно. Сабрину вычёркиваем. Осталось ещё пятеро. Хотя, того человека, что выбежал из лифта тоже можно не считать за подозреваемого. Он бежал самый последний, а значит, никак не мог украсть Мастерболл. Но он тоже как-то со всем этим связан. Не знаю, как, но знаю, что связан. Ладно. Осталось лишь четверо, которые пробегали парами. Первые двое – скорее всего и были похитителями. Вторые двое их преследовали. Но они, как и Сабрина и Неизвестный, не были из полиции. Но они точно видели то, что произошло на крыше… На крыше! Точно! Как я мог забыть!"

Эш, ошарашенный своей догадкой, застыл на месте. Он лишь продолжал невнятно шептать:

"Шесть человек проникли на крышу. Из них двое – похитители, а ещё один потом умер, упав с крыши небоскрёба. Куда тогда делись ещё трое! Ладно. Допустим, что воры каким то образом использовали телепортацию и скрылись. Ещё один упал. Остаются Сабрина и ещё двое неизвестных… Так, Сабрина тоже могла телепортироваться, как и раньше, но куда тогда делись ещё двое свидетелей? Они не могли телепортироваться , так как у них не было психических ПОКЕМОНОВ, иначе, они бы появились так же, как и Сабрина. Сабрина! Это она их унесла! Значит, Сабрина была знакома с обоими людьми, которых она перенесла!

Простая математика. Два плюс два плюс один и ещё раз плюс один. Первые двое – налётчики. Вторые двое и первая единица – Сабрина и её знакомые. Последняя единица – погибший парень, труп которого исчез из морга ФБР!"

"Я присматривала за близким моих хороших знакомых", – пронеслись слова Сабрины в голове Эша.

"Или, быть может, туда Ваш малыш убежал", – откликнулся Эш на свои воспоминания.

"А Вы большой шутник, агент Кетчум! Именно это мне в Вас и нравится!" – раздался снова весёлый хохот Сабрины.

Шорох прервал поток воспоминаний. Эш насторожился. Он ходил по лесу полчаса, но так и не встретил ни одного ПОКЕМОНА. Шорох повторился. Эш двинулся в сторону кустов, из которых доносился этот звук.

– Кто там? – крикнул Эш. В ответ – тишина.

– Кто там! – повторил Эш. – Выходи! Выходи, кто бы ты ни был! Человек или ПОКЕМОН!

Вдруг кто-то чёрной тенью выскочил из кустов и одним прыжком перелетел через Эша. Сомнений не оставалось: это был ПОКЕМОН. Определённо, это был ПОКЕМОН. Но Эш ни разу в жизни не встречал таких. Огромный, ростом с человека, птицеобразный ПОКЕМОН пытался скрыться в кустах. Его красно-жёлтое оперение говорило о том, что он огненного типа. Эш кинулся вдогонку. Через некоторое время ПОКЕМОН остановился. Он собирался сражаться. Эш тоже остановился. Он ловил ПОКЕМОНА таким образом лишь во второй раз, так что стоило изучить местность, чтобы не проиграть. Вокруг полно различных веток и брёвен, которые можно использовать как дубинки. Но так же тут много сухой древесины, которая легко может загореться. Некоторые деревья стоят прямо, другие под некоторым углом к земле.

Эш перевёл взгляд на ПОКЕМОНА. Его глаза были полны первобытного ужаса и решимости. Осторожно, не отрывая глаз от ПОКЕМОНА, Эш присел и поднял толстую ветку, лежавшую возле его ног. Затем он разогнулся и встал в боевую позу.

Бой начался оглушительным воплем ПОКЕМОНА. Успевшие вернуться в лес ПОКЕМОНЫ вновь бросились наутёк. Эш тоже рванул со своего места. Пять метров отделяло его от цели. Птица закончила кричать и выдохнула золотистое пламя. Эш кувырком в сторону увернулся от потока огня и продолжил бег. Противник среагировал моментально и прыгнул вверх, направляясь к Эшу. Парень замахнулся своей дубиной, но тут же кувыркнулся вперёд. Спустя сотые доли секунды в почву, где был Эш вонзились острые когти. Не успел ПОКЕМОН обернуться, как потерял равновесие и упал на землю от подсечки Эша. Воспользовавшись шансом, агент замахнулся своей дубиной и со всей силой уронил её на грудь лежавшего ПОКЕМОНА. Тот взвыл и окрепшей рукой оттолкнул Эша, который врезался спиной в дерево. Придя в себя, Эш тут же прыгнул в сторону, иначе когти ПОКЕМОНА застряли бы не в дереве, а в его мёртвом теле. Эш нащупал новую дубину и ринулся в атаку. ПОКЕМОН снова закричал и дыхнул пламенем на ствол дерева. В мгновение ока он обратился в уголь. Освободив руку, ПОКЕМОН кинулся на Эша. "Удивительная сила! Он испепелил ствол дерева меньше, чем за секунду!" – пронеслось в голове Эша. – "Испепелил!!! Не может быть! Таинственный убийца, которого мы приехали искать – ПОКЕМОН!!! Но, если это так, то… мне грозит серьёзная опасность! Чёртов Курильщик!" Эш резко остановился и кинул палку, которую держал в руках в ПОКЕМОНА. Тот открыл клюв и пустил новую струю огня, в которой исчезла брошенная Эшем ветка. Над головами раздался тревожный хруст. Дерево, чей ствол испепелил ПОКЕМОН упало на ветки соседних деревьев. Посыпалась хвоя, мелкие веточки, кора и шишки. Секунду Эш и ПОКЕМОН стояли, задрав головы вверх, а потом снова вернулись к битве. Эш понял, что сможет выжить лишь, применив пистолет, поэтому он полез под плащ. ПОКЕМОН снова закричал и дыхнул в Эша огнём. Оглушительный выстрел снова пронёсся по лесу, но пугаться на этот раз было уже некому. Пуля влетела в пламя. Эш приник к земле. Расплавленный свинец вылетел из пламени и попал ПОКЕМОНУ в глаза. Тот закричал, схватился за лицо. Стал выпускать пламя в разные стороны. Начал пятиться, брыкаться. Потом он наткнулся на висящее дерево, единственной опорой которому служил его бывший ствол. Хрупкое равновесие нарушилось, и дерево с хрустом упало на ослеплённого ПОКЕМОНА.

Спустя некоторое время Эш приподнялся. Подошёл к дереву, раскидал ветки и обнаружил обессилевшего ПОКЕМОНА.

– Всё в порядке. Я тебя не обижу. Но ты должен мне доверять, – сказал Эш, когда ПОКЕМОН слегка приоткрыл глаза. – Я отнесу тебя в центр ПОКЕМОНОВ, где тебя вылечат, но для этого мне надо тебя поймать, – продолжал Эш. – Кивни головой, если согласен. Пожалуйста, если слышишь…

ПОКЕМОН долго лежал без движений, затем его глаза заблестели, и он кивнул. Эш достал из кармана покеболл, освободил его и слегка коснулся кнопкой ПОКЕМОНА. Малиновое сияние покрыло раненого, и, вскоре, он сам в нём исчез. Свет собрался в покеболл, который тут же захлопнулся. Минут десять понадобилось, чтобы покеболл окончательно поймал неизвестного ПОКЕМОНА. Как только кнопка погасла, ожил покедекс:

– Неизвестный вид. Необходимо обновление базы данных. Произвожу извлечение данных. Ждите.

Эш достал красный прибор, взглянул на него и вздохнул. Полоса загрузки только начала заполняться, а таймер показывал ещё десять минут до окончания процесса. Надо идти дальше.

"Мощь, которой обладает этот ПОКЕМОН, очень велика. Она слишком велика, чтобы быть естественной. Зная всё это, можно легко понять, как умерли те четверо. Исходя из того, что все они были тренерами, можно легко понять, что, увидев необычного ПОКЕОМНА, они решили его поймать. Но ПОКЕМОН, наделённый огромной силой, не может её контролировать. Поэтому он, не рассчитав силы, сжигает незадачливых тренеров дотла, как и то дерево в лесу. Бедный. Он знает, что его сила очень велика, поэтому он сам её боится. Но и не он один её боится. Все ПОКЕМОНЫ в лесу тоже его боятся, поэтому обходят стороной. Но не только одиночество съедает его душу. Похоже, что он понимает, что убил тех четверых, и теперь его мучает совесть. Да уж. Не только людям нужны психотерапевты. У ПОКЕМОНОВ тоже есть разум, а, значит, они тоже способны на глубокие переживания и тоже могут заболеть душой. Но…

Возвращаясь к пойманному ПОКЕМОНУ. Его сила не природная, а, соответственно, её ему кто-то дал. Насильно. Но кто? Быть может тот, кто создал ТИРАНИТАРА разрушительной силы? Но кто это? Край Света? Не знаю, это было бы слишком очевидно, да и зачем ему прибегать к грубой силе? Его метод – это интриги и шантаж. Тогда кто? Команда Р? Но они уже довольно давно свернули свою деятельность…"

– Извлечение информации завершено. ПОКЕМОН опознан, – скрипел металлическим голосом декстер. – ПОКЕМОН занесён в базу данных под номером двести пятьдесят семь. Название особи: БЛАЗИКЕН.

Эш достал декстер, нашёл ПОКЕМОНА и заставил покеэнциклопедию выдать информацию по эволюционным формам, статистике сил и области обитания. Выяснилось, что это уже третья форма стартового ПОКЕМОНА для тренеров из области Хоэн. Ни в Канто, ни в Джото он не водится. Силой, как Эш и предполагал, он обладал средней.

"Но как, скажите, ПОКЕМОН из другой области обитания попал сюда! Мало того, что Синнабар находится в Канто, так ведь это ещё и остров! Огненный ПОКЕМОН самостоятельно не смог бы сюда попасть. Значит, его сюда кто-то привёз. Но кто и зачем? Лаборатория на этом острове была разрушена ещё до извержения. Пятнадцать лет назад неизвестный ПОКЕМОН сравнял с землёй научный центр команды Р. и покинул остров. Лаборатория восстановлена не была, а, значит, ПОКЕМОНА изменили ещё до его прибытия на остров. Если его не арестовали на таможне, значит, он переправлялся вполне легально, а, значит, на острове есть человек, который сможет многое рассказать об этом ПОКЕМОНЕ. И ещё. Насколько я знаю, ПОКЕМОНОВ можно перевозить либо в покеболлах, либо в специальных контейнерах, вколов им снотворное. Снотворное? Думаю, что именно так и был изменён ПОКЕМОН. После укола началась мутация, на которую требуется много сил, поэтому ПОКЕМОН и уснул. Но кому…" – Эш остановился, увидев пещеру.

Он зашёл внутрь. Эш понял, что если идти вглубь пещеры, то можно будет выйти к стадиону острова, а уже оттуда и попасть в город. Эш долго пробирался по тёмному тоннелю. Внешний свет уже давно перестал пробиваться сквозь каменные своды, а в конце тоннеля его ещё не было видно. Через полчаса Эш упёрся в тупик. Он стал ощупывать стены и, минут через пять, нащупал ручку двери. На давление она не отвечала, поэтому, полагаясь лишь на свою пространственную память, Эш пнул дверь ногой. Прохлада и мрак пещеры моментально исчезли. Эша ослепил яркий свет, а поток раскалённого воздуха чуть не сбил с ног. Вскоре, до его ушей донёсся голос Мисти. Эш проморгался. Перед глазами всё ещё плыли зелёные пятна. Эш нащупал дверной проём и шагнул внутрь. Он попал в пекло. Эш шёл на голос, совершенно не замечая, куда он ступает. "Осторожно!" – донеслось откуда-то издалека, и Эш почувствовал, что только что шагнувшая вперёд правая нога не нашла под собой опоры. Он начал падать. Что-то непонятное поднялось в глубине его души. Нежный ветер из его воспоминаний вперемешку с суховеем из его реальности трепал его волосы и одежду. "Нееет!!!" – закричала Мисти, но Эш не понял в каком из двух миров она была. "Помоги ему", – пробасил ещё кто-то. Спустя секунду Эш почувствовал, что упал на что-то тёплое и живое, потом его понесло вверх, и через пару секунд он упал на нечто твёрдое. Эш ещё раз проморгался и огляделся. Пятна, что мешали ему раньше, исчезли, и перед Эшем во всей красе предстал ГИМ острова Синнабар. Это было огромное помещение, находящееся внутри скалы. С двух разных сторон были двери. Одна, из которой вышел Эш, была простая и узкая. Другая же была двойная и походила на огромные металлические ворота. Сам Эш сидел на гигантском литом поле, которое висело на четырёх толстенных цепях метрах в пятидесяти над бурлящей лавой. Рядом с Эшем стояли Мисти, какой-то мужчина, высокий лысый в очках и с накладной растительностью на лице, а так же РАПИДАШ, который, очевидно, и спас ему жизнь. Эш приподнялся:

– Мисти, что здесь произошло? Что ты здесь делаешь? Где мы?

– Эш, мы в ГИМе Синнабара. Это, – она кивнула в сторону третьего, – Блэйн, лидер этого ГИМа, а это, – она перевела взгляд на РАПИДАШ, – один из его подопечных. Я здесь потому, что когда я вернулась в центр ПОКЕМОНОВ, он меня там уже ждал и предложил съездить сюда, чтобы кое-что рассказать. А ты как? Где ты был всё это время?

– Долгая история. Я должен сказать тебе, что поймал убийцу, но сначала давай послушаем, что нам скажет лидер.

– Кхм, – откашлялся молчавший до этого Блэйн, – на самом деле я хотел попросить у Вас помощи в поисках пропавшего ПОКЕМОНА. Сейчас в лесу на острове очень неспокойно. Все ПОКЕМОНЫ в ужасе, а тот, которого я потерял, совсем ещё ребёнок.

– Давайте по порядку, пожалуйста, – попросила Мисти.

– Да, конечно.

Я уже давно живу здесь. С самого рождения, причём, моя семья жила не в городе, а в лесу, у подножия вулкана. Поэтому, я очень часто сталкивался здесь с огненными ПОКЕМОНАМИ. Я вырос среди них и к двадцати годам жить не мог без них. Я и мои ПОКЕМОНЫ сдали квалификационный тест Лиги ПОКЕМОНОВ, и… так возник мой ГИМ. Но я не стоял на месте, а всё время совершенствовался. Поэтому, полтора месяца назад я заказал у хоуэнских воспитателей ПОКЕМОНОВ ребёнка ТОРЧИКА, чтобы я мог его здесь тренировать. Две недели ушло на оформление документов и подготовку необходимых подкормок. И две недели назад он должен был прибыть в порт Синнабара, но… На корабле его не оказалось. Он сбежал и спрятался у подножия вулкана. Вскоре, все местные ПОКЕМОНЫ стали покидать свои насиженные места и перебираться на другой конец острова. Поэтому, я прошу Вас найти моего ПОКЕМОНА, пока с ним что-нибудь не случилось, – закончил речь Блэйн.

Агенты помолчали несколько минут, а затем Эш сказал:

– Какой порядковый номер у этого ТОРЧИКА?

– Двести пятьдесят пять. А что?

– Ничего. Не волнуйтесь за вашего ПОКЕМОНА. Теперь он в надёжных руках, – сказал Эш и уверенным взглядом посмотрел на лидера, после чего Блэйн засунул руку в карман, достал оттуда что-то и передал Эшу со словами:

– Возьми. Всё-таки это был мой ПОКЕМОН, насколько слаб бы он ни был…

– Вы даже не представляете, насколько заблуждаетесь. Я пришлю Вам отчёт.

– Ну что, Эш, пошли. Нас ещё ждут дела, – сказала Мисти и размеренной походкой отправилась к выходу в город.

– Ты права, – согласился Эш и отправился вслед за напарницей. Стоя в дверях, они попрощались с лидером и вышли.

Следующим утром Эш уже писал письмо лидеру стадиона Синнабара, в котором подробно, как и в разговоре с Мисти в самолёте по пути домой, объяснял, что же произошло после прибытия корабля на остров. Закончив, Эш откинулся на спинку стула и взглянул на свой пояс, лежавший рядом с ним на столе. Все шесть креплений были заняты покеболлами. Раньше Эш всегда держал одно место свободным, в память о Пикачу, но теперь у него появился новый ПОКЕМОН, и, что ещё более важно, новый друг. Именно друг. Излечившись от болезни, БЛАЗИКЕН не захотел расставаться с Эшем и решил стать его подопечным. Эш не стал сопротивляться. В конце концов, два месяца для ПОКЕМОНА – это детский возраст. И в этом возрасте Блазу больше всего нужны забота и любовь.

Эш ещё раз погладил сияющий новизной покеболл и запечатал конверт. Из спальни донёсся шорох, поэтому Эш побыстрее спрятал письмо и пошёл в душ. День обещал бытьхорошим!

Art      7.02.05