Приятные лучи тёплого летнего солнца заливали улицы города. Эш неторопливо ехал на работу в своей машине серебристого цвета. Ни на секунду его голова не освобождалась от тягостных мыслей. Эш обдумывал всё, что произошло с ним за последние два месяца. ТИРАНИТАР разрушительной силы, нападение на профессора Оука, исчезновение круиза и спасательных кораблей, убийства в Зоне Сафари и на острове Синнабар, бегство Сабрины из родного города. За последние два месяца столько всего произошло? За это время Эш изменил своё мнение о многих людях. О его напарнице – Мисти Вильямс, о многих лидерах ГИМов Канто и о своём начальнике – Харрисоне Броке. Сначала он считал его союзником человека по прозвищу Курильщик, потом считал его просто надутым чёрствым дураком, но после того, что рассказала ему Мисти, Эш понял, что на самом деле он ничем не отличается от него самого:

"Когда-то мистер Харрисон тоже был тренером ПОКЕМОНОВ. Причём, не просто тренером, а лидером ГИМа города Пьютер. Он мечтал о путешествиях, но не мог оставить своих младших братьев и сестёр. Пока однажды его отец не вернулся в семью. И, оставив ему братьев и сестёр, а так же лидерство в ГИМе, Брок отправился в путешествие. Он обошёл Канто и Джото вдоль и поперёк, пока не встретил одного человека, который стал ему самым близким другом. Всё было хорошо, пока они однажды ночью не остановились на ночлег в каком то маленьком городишке. Эта ночь положила конец их дружбе, так как того человека подменили. Яркий свет, лившийся из окна, переменил того человека, превратив узы дружбы в терновые ветки ненависти. С тех пор Брок ни разу не видел своего товарища. Но он ни на секунду не терял надежды найти его, поэтому он пошёл в ФБР, где его усердие и трудолюбие помогли всего за несколько лет достичь должности заместителя директора. Но на самом деле… Он просто хотел забыться. Уйти с головой в работу, чтобы не чувствовать пустоту в сердце…

Вот такая у него история, Эш. Я удовлетворила твоё любопытство?" – снова и снова вспоминал Эш эту историю, пока не въехал на подземную стоянку под зданием ФБР.

Поднявшись на служебном лифте на первый этаж, Эш хотел было повернуть на лестницу, что вела в его офис, но его остановили двое, сидевшие всё это время в холле. Одним из них был заместитель директора Харрисон Брок, а другой был Эшу незнаком. Но, когда они подошли ближе, то Эш понял, что вторым, а точнее второй, была одна из сестёр Джой. Достав удостоверение, она сказала:

– Агент Кетчум? Меня зовут Джой, я официальный представитель Лиги ПОКЕМОНОВ Индиго. Я здесь, чтобы расследовать и вынести решение по коллективной жалобе лидеров многих ГИМов по поводу ваших методов работы и выдвигаемых обвинений, – Эш посмотрел на Брока. Тот пожал плечами и загадочно указал глазами вверх. – На время расследования Вы лишаетесь статуса федерального агента, поэтому сдайте, пожалуйста, Ваш значок и оружие. Это, конечно же, означает, что и вход в это здание Вам так же запрещён. Какие у Вас будут вопросы?

– Как долго продлиться расследование? – спросил Эш, отдавая значок и пистолет Броку.

– Я не знаю. Как только оно будет закончено, Вы будете извещены.

– Чем мне заниматься во время расследования?

– Постарайтесь не выходить из дома. Это в Ваших же интересах, – монотонно возвестила Джой.

– Я свободен в передвижении?

– Да, но будьте всегда на связи, – отрезала Джой.

– Ясно. Спасибо. До свиданья, – сказал Эш и развернулся, но тут Брок протянул ему конверт.

– Что это?

– Это – официальное извещение о начале расследования. По инструкции положено вручить, – сказал Брок. А затем, подмигнув, добавил: – Обязательно прочитай его.

Эш кивнул и вошёл в лифт. Сев в машину, он быстро завёл мотор и выехал на освещённые солнцем улицы. День обещал быть ещё более неинтересным, чем когда-либо. Приехав домой, Эш открыл конверт и, помимо извещения обнаружил там ещё записку и непонятный кусок бумаги. Записка гласила:

"Ну вот, Эш, как я и говорил, Курильщик хочет тебя устранить. И теперь он уже вплотную подобрался к тебе. Если тебя выгонят из ФБР, то он своего добьётся. Но я постараюсь тебе помочь.

Если расследование не закончится через неделю, то нам придётся перенести место совещания. Ты ведь ещё не забыл, что через неделю, в двенадцать часов весь твой отдел собирается у меня. Новое место – Главный Городской Драматический Театр, на представлении Кабуки (на самом деле – это подарок от мистера Сильфа за наше усердие). Билет ты найдёшь в конверте.

До встречи!

Харрисон Брок".

Только теперь Эш понял, что на третьем листе бумаги были изображены две человеческие тени. Билет был именной, и, судя по всему, им достались лучшие места.

Эш снял плащ, разулся и прошёл в комнату. На автоответчике мигала лампочка. Эш включил воспроизведение и ушёл переодеваться.

"Эш, привет! Это Мисти. Скажи, что-то было не так? Почему ты теперь избегаешь меня? Позвони мне, надо поговорить о том, что произошло на прошлой неделе", – Эш фыркнул.

"Здорово, Эш! Это Гарри! Помнишь ещё меня? Ха! Слушай, не хочешь встретиться как-нибудь, вспомнить былые времена! Бьюсь об заклад, что хочешь! Приезжай ко мне в Вертанию! Я тут стал лидером ГИМа, так что тащи ещё и своих ПОКЕМОНОВ, устроим поединок! Пока, неудачник!"

"Эш, это снова я", – заговорил из динамика голос Мисти: "Я только что узнала про расследование. Наш отдел заморозили, так что я еду к тебе. И не смей убегать! Я всё равно знаю, что у тебя нет никаких других дел!"

"Сообщений больше нет".

Тут телефон зазвонил. Эш подошёл и снял трубку:

– Алло.

– Эш, это я. Я скоро приеду, так что, пожалуйста, не уходи.

– Мисти, не торопись. Я еду в аэропорт.

– Зачем? Тебе же велели быть в зоне досягаемости.

– Ну, знаешь ли, у меня есть мобильник. Насколько я знаю, в Вертании он работать будет.

– Но зачем ты едешь туда?

– Меня пригласил друг детства. Вот я и решил, что, раз уж всё равно свободного времени много, то, почему бы не провести его с пользой. Кстати, этот друг, Гарри Оук, – внук профессора Оука, на которого напали у Церулина. Помнишь?

– Конечно. Слушай, а можно мне с тобой?

Эш вздохнул и ответил:

– Ладно. Встретимся в аэропорту у кассы. Если приедешь раньше, купи билеты.

– Договорились. Пока.

– Пока, – Эш ещё раз вздохнул и отсоединился.

Приехав в аэропорт, Эш узнал, что ближайший рейс только через час. Билеты Мисти уже купила, так что им оставалось только ждать в комнате отдыха для персонала. Обычно пассажиров туда не пускают, но Мисти решила воспользоваться своим служебным положением, чтобы не маяться целый час на жёстких пластмассовых креслах в зале ожидания, где гудит толпа, а в мягких креслах в приятной обстановке под звуки релаксирующей музыки. Когда сотрудники аэропорта оставили агентов наедине, Мисти повернулась к Эшу и спросила:

– Ты считаешь, что то, что мы сделали, было ошибкой?

– Нет, – спокойно ответил Эш. – Просто я думаю, что быть рядом со мной небезопасно…

– Это из-за Курильщика?

– И да и нет. Курильщик не единственная моя проблема. Со мной сейчас происходит что-то непонятное, и я хочу во всём разобраться.

– Ты думаешь, что источник твоих бед – это я? – не унималась Мисти.

– Нет, я так не думаю, просто… – Эш запнулся.

– Что? Ты не доверяешь мне?

– Нет. Не знаю.

– Тогда что?

– Ну… – Эш задумался. – Это из-за того, что сказала мне старуха две недели назад.

– Которая? Предсказательница из ГИМа Шафрании?

– Да. Скажи, тебе больно… быть рядом со мной?

– Нет. А должно? – удивилась Мисти.

– Нет. Не знаю. Но старуха сказала, что я принесу тебе лишь боль.

– Мало ли, что сказала какая-то старуха, – лукаво сладко произнесла Мисти, – пусть всё идёт своим чередом. Чего ты сам хочешь?

– Я? Много чего. Хочу, чтобы вернулся мой Пикачу. Хочу, чтобы жизнь снова стала как прежде. Хочу узнать, кто такой Курильщик, и что он затевает. Хочу, чтобы все мои близкие были счастливы. Хочу…

– Да, Эш. Я уже поняла, что этот список ты можешь продолжать до бесконечности. Но всё же, ты… – Мисти замялась. – Ты… Ты любишь меня?!

Эш резко обернулся. Глаза Мисти наполнились слезами. Эш почувствовал, как сердце уколол приступ жалости. Он не знал, что ответить. Кто они: напарники, друзья по несчастью, возлюбленные или просто любовники? Всё перемешалось в жизни Эша. Всё уже не так просто, как было раньше. Эш ещё раз взглянул в блестящие глаза Мисти и сказал:

– Не знаю. Я не знаю, что я к тебе чувствую. Слишком часто менялось моё мнение о тебе.

– Ясно, – с горечью вздохнула Мисти. – Скажи, а как ты собираешься остановить Курильщика, если ты даже не можешь разобраться в самом себе?

– Что ты имеешь в виду?

– Курильщик, Край Света. Это не просто человек. Это человек без лица. У него нет души, а потому, нет и внешности, которая отобразила бы содержимое его души. Поэтому, он съедает души других. Съедает чужие души, принимая облик того, кого они больше всех ненавидят. Потому ещё никому не удавалось остаться в живых после встречи с ним. Люди не могут не ненавидеть. Это им необходимо точно так же, как и любить. А, порой, даже и больше.

– Мисти, мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

– У тебя будет время, Эш. И, пожалуйста, когда дашь ответ себе, ответь и мне на мой вопрос.

Эш кивнул, но разговор не закончил:

– Скажи, Мисти, а что ты ещё знаешь про Курильщика и Силу Изменить Мир?

– Хм. Пожалуй, это всё, что мне известно. Хотя, я ещё слышала, что Сила Изменить Мир – это всего лишь энергия, которая уничтожает старый мир и строит на его руинах новый.

– Но, разве это не убийство?

– Жизнь существует только за счёт смерти, Эш. Таков закон вселенной.

– А что, другого пути нет?

– Есть. Пока Сила находится за спиной Края Света, для Мира нет надежды. Но, если Истинный Принц победит его, то изменения будут безболезненны. Но, никто не знает, существует ли этот Принц…

– Ясно, – Эш немного помолчал. – Мисти, а откуда ты всё это знаешь?

– Эш, я же дольше тебя работаю в ФБР. До того, как меня перевели к тебе, я работала над особо секретными материалами, так что, я многое узнала.

– Да? Интересно, почему туда назначили именно тебя и почему перевели ко мне.

– Назначили меня потому, что я живая могила. Через пару лет я буду прикована к больничной койке, а уже через три года, если повезёт, уже умру. А к тебе меня перевёл мистер Харрисон, так как Курильщик стал проявлять к тебе особый интерес. Сначала перевёл тебя в "Икс-файлы". Затем дал тебе серьёзное дело. Ты, наверное, не в курсе, но предыдущие главы твоего отдела все пропали без вести.

– Как это? – удивился Эш.

– Все они получали от Курильщика дела. Потом, однажды начиналось внутреннее расследование, а потом, когда оно заканчивалось, они исчезали, – сказала Мисти, и, помолчав, продолжила: – Так что, Эш ты встал на скользкую дорожку.

– Ничего, Мисти. Я не боюсь, – приветливо сказал Эш. – Ну, что, пошли. Скоро объявят посадку на наш рейс, а я не хочу стоять в очереди на самолёт.

– Пошли, – улыбнулась Мисти.

Полёт прошёл спокойно. Эш и Мисти были увлечены просмотром фильма "Влюблённый ПОКЕМОН". Увлечены настолько, что не заметили, как пролетели два часа, и самолёт начал посадку в аэропорту города Вермилион. На выходе из аэропорта их ждал высокий парень. Мужественное лицо имело слегка нахальное выражение. Каштановые волосы были стянуты на затылке в короткий конский хвост. Широкие плечи и крепкое тело скрывал от жадных женских взглядов просторный лёгкий свитер, а ноги – узкие голубые джинсы. Парень махнул Эшу рукой и двинулся в его сторону. Когда они поравнялись, Эш пожал ему руку и представил:

– Мисти, это Гарри. Гарри, это Мисти.

– Рада знакомству, – протянула руку Мисти.

– Хай, крошка! – небрежно уронил Гарри, изо всех сил сжав руку девушки. – Ну что, голубки, прыгайте в тачку и покатили!

Эш открыл дверь Мисти, которая левой рукой массировала пострадавшую правую ладонь. Как только Эш сам забрался в Порш с открытым верхом, машина рванула с места, как будто кто-то обрубил верёвочку, державшую до этого машину на месте. Ветер хлестал лицо не хуже стальных лезвий. Никто не говорил, так как слова всё равно не долетали до ушей, оставаясь где-то позади. Через десять минут автомобиль остановился так же резко, как и стартовал.

Справа от него громоздилось одинокое здание. Эш сразу же понял. Что это и есть ГИМ Вертании . Зайдя внутрь, Эш нисколько не удивился интерьеру. Именно такого незамысловатую, простую и отчасти даже деревенскую обстановку он ожидал здесь увидеть. Всё было точно так? Всё было точно так, как в доме у профессора Оука. Несмотря на всю недружелюбность и враждебность здания снаружи, внутри обитали домашние тепло и уют. На какое-то мгновение Эшу даже показалось, что он не в Вертании, а у себя дома в Паллете.

– Сюда. Я покажу вам вашу комнату, – вернул Эша с небес на землю Гари. – Вы уж извините, но из комнат для гостей сейчас свободна только одна. В остальных ремонт.

Эш и Мисти прошли вслед за Гари по лестнице второй этаж, а затем по коридору в самый конец. Комната оказалась очень просторной с широкой двуместной кроватью, большими окнами с прекрасным видом на город и, конечно же, со всеми удобствами.

– Распаковывайте чемоданы и спускайтесь. Жду вас внизу! – сказал Гари и вышел из комнаты.

Эш и Мисти переоделись и спустились вниз. Гари отвёл их на кухню, где они и проболтали до самой ночи. Мисти сначала просто слушала воспоминания бывших соперников друг о друге. А потом и сама начала рассказывать о случаях из своей жизни и о своих наблюдениях над Эшем. Спать все легли за полночь, уставшие и счастливые, они уснули сразу, как только их головы коснулись подушки.

На следующий день Эш встал ни свет, ни заря, и, быстро умывшись и наспех одевшись, он сразу же пошёл на арену, прихватив с собой лишь один покеболл. Он всю неделю собирался позанимать с БЛАЗИКЕНОМ, чтобы тот хоть как-то научился контролировать свою силу, но их отдел завалили бумажной работой, поэтому у Эша совсем не было времени. Но теперь он решил всё своё свободное время посвящать новому ПОКЕМОНУ.

– Так, – начал Эш, когда БЛАЗИКЕН материализовался перед ним, – главное, что ты должен помнить – поединок ПОКЕМОНОВ – это не битва на выживание, а дружеский матч. ПОКЕМОНЫ сражаются друг с другом только ради того, чтобы доставить радость своему тренеру, поэтому, если ты случайно убьёшь своего противника или его тренера, я рад не буду. Это ясно?

БЛАЗИКЕН кивнул и потупил взгляд, как провинившийся ребёнок, которого поставили в угол.

– Хорошо. Теперь давай приступим к тренировке. Встань ко мне боком. Вот так, да. И попробуй использовать свой огнемёт не полную мощность. Будто ты не атакуешь, а просто дышишь ртом. Хорошо? – проинструктировал Эш, и тренировка началась. Прозанимавшись шесть часов, Эш добился таки результата. Пусть БЛАЗИКЕН ещё не умел контролировать свою силу в совершенстве, но он начал понимать, как это делается и к концу тренировки смог атаковать огнемётом половинной мощности. Эш подбодрил его и забрал в покеболл.

Затем поднялся наверх и переоделся. Гарри и Мисти Эш нашёл в комнате Гарри, где тот показывал напарнице фотографии их детства. Дальше день пошёл так же, как и предыдущий, за исключением двух тренеров, которые вызвали Гарри на поединок и проиграли, не сумев в битве три на три победить даже одного из ПОКЕМОНОВ лидера. На время битв Эш выпускал БЛАЗИКЕНА, чтобы тот посмотрел на технику Гарри и понял, что, хотя ПОКЕМОНЫ и бьются между собой, они никогда не пытаются убить друг друга. Ночью тоже всё было тихо. Следующее утро Эш снова провёл в тренировках. В этот раз БЛАЗИКЕН гораздо лучше контролировал мощность своего огня, так что Эш решил перейти к скоростным тренировкам. После обеда Эш, Мисти и Гарри пошли смотреть город.

– Давайте сюда! – зазывал агентов Гарри на колесо обозрения, – Сверху можно даже увидеть главный стадион Лиги!

Эш и Мисти забрались в свободную кабинку. Гарри залез в следующую. Мотор гудел, и агенты поднимались всё выше. Весь город теперь лежал, как на ладони. Где-то на востоке виднелось море. Эш повёл взглядом на север от моря. Так оно и есть. Небольшой городок разместился среди скал. Город, посреди которого находилось с десяток боевых арен, а в самом центре высилось огромное каменное здание, напоминавшее средневековый замок. Сейчас этот город почти пуст, но уже через пару недель он будет кишеть людьми, пришедшими посмотреть на бои ПОКЕМОНОВ Лиги Индиго. А по их окончании победитель чемпионата зайдёт в этот замок, чтобы увековечить своё имя в истории. И поможет ему в этом человек, которого он больше всех ненавидит. Курильщик.

Мисти пересела на сторону Эша и сложила голову ему на плечо:

– О чём ты сейчас думаешь?

– О Курильщике. Ведь он примет этот облик и когда к нему придёт чемпион?

– Не знаю. Наверное, а что?

– У меня есть семь значков Канто. Когда Гарри приглашал меня, он предложил сразиться с ним. И, если я его одолею, то получу восьмой значок, – пробормотал Эш.

– Ты хочешь участвовать в соревнованиях Лиги? – продолжила мысль Мисти.

– Да. Участвовать и победить!

– Всё ради встречи с Курильщиком?

– Да. Я заставлю его вернуть мне Пикачу!

– А ты готов к встрече с ним? – Мисти заглянула в глаза Эшу.

– Когда ты рядом со мной, я готов ко всему, – сказал Эш и поцеловал Мисти. Когда их кабинка снова поравнялась с землёй, Эш и Мисти сошли, как ни в чём не бывало. Гарри вышел через минуту. Остаток дня они провели, гуляя по парку развлечений. Когда товарищи приехали в ГИМ, Эш и Мисти сразу пошли в свою комнату. Зайдя, Эш сразу поцеловал Мисти. Она своими нежными руками потянула за галстук, ослабив петлю. Эш нервно расстегнул рубашку и стянул галстук. Мисти, не переставая ласкать Эша, ногой захлопнула дверь и навалилась на напарника. Они упали на мягкую кровать и продолжили снимать друг с друга одежду. Эш запустил ладонь в волосы Мисти и наклонил её голову для поцелуя. Её мягкая тёплая грудь коснулась его. Мисти расстегнула ему ширинку и спустилась с кровати, чтобы стянуть с него штаны. Вернувшись, она начала целовать его в живот, постепенно поднимаясь к голове. Когда Мисти в очередной раз поцеловала Эша, он крепко обнял её и повалил на кровать, поменявшись с ней местами. Скрип кровати в ту ночь стих лишь заполночь.

Когда Эш на следующее утро пришёл на арену, его там уже ждал Гарри.

– Ну что, повеселились с напарницей этой ночью? – ехидно поинтересовался он, махнув рукой в знак приветствия.

– Что ты здесь делаешь в такую рань? – поинтересовался Эш.

– Как что? Я же обещал тебе поединок. Рематч нашей битвы в Лиге Джото! Ты готов?

– Ещё бы. Только давай сделаем это быстро! – крикнул Эш, доставая из кармана новый покеболл.

– Давай. Один на один. По сильнейшим ПОКЕМОНАМ! – согласился Гарри, тоже доставая ультраболл.

Эш прищурился и выпустил БЛАЗИКЕНА. Гарри слабо улыбнулся.

– Вперёд, Титан! – крикнул Гарри и кинул ультраболл.

В потоках ярчайшего света на арене появился ТИРАНИТАР. Его лицо рассекал глубокий шрам, который затягивали чёрные скопления свернувшейся крови. Внутри Эша поднялось волнение. Чёрная кровь. Ультраболл. Шрам посреди лица. Неужели это именно тот, о ком Эш думает!

– Блаз, начни с огненного смерча (fire spin)! – скомандовал Эш.

– Устрой песчаную бурю (sand storm)! – приказал Гарри.

БЛАЗИКЕН выдохнул пламя, которое поймало ТИРАНИТАРА в крутящийся огненный столб. В то же время на арене поднялся ветер. Мелкие кусочки камня, песчинки и щебень поднялись в воздух и заметались по закону Броуновского движения. Эш закрыл рукавом лицо и крикнул: "Блаз, используй огненный взрыв (fire blast)!" "Титан, землетрясение (earthquake)!" Преодолевая потоки пламени, крутящиеся вокруг него, ТИРАНИТАР собрал руки в замок и занёс над головой. БЛАЗИКЕН выдохнул огненный шар, который, долетев до противника, взорвался, обдав тренеров обжигающей волной горящего воздуха. ТИРАНИТАР покачнулся, но равновесия не потерял. Расставив широко ноги, он стал быстро опускать руки к полу. "Прыгай!" – крикнул Эш. БЛАЗИКЕН прыгнул, и в тот же момент сильнейшие толчки сотрясли стадион. Свет начал мерцать и потух. "Используй вспышку!" скомандовал Эш, и стадион вынырнул из тьмы. Буря больше не мела. Взрыв оплавил все кусочки земли и песка, слив их с полом и превратив в единое стекло. ТИРАНИТАР не разгибался. Эш пригляделся и понял, почему – он по колено и по локоть увяз в стекле. "Используй силу (strength), чтобы разбить стекло и кинь его в противника!" – крикнул Гарри. "Расплавь стекло, чтобы освободиться и атакуй огнемётом (fire thrower)!" – не растерялся Эш. ТИРАНИТАР заревел и вырвал руки из прозрачного пласта. БЛАЗИКЕН дыхнул огнём под себя и выпрыгнул из котла с расплавленным стеклом. В тот же момент полоса стекла оторвалась от пола и волной накрыла место, где стоял БЛАЗИКЕН. "Кусай (bite)! Огненный кулак (fire punch)!" – скомандовали тренеры. ПОКЕМОНЫ ринулись навстречу друг другу. ТИРАНИТАР, разинув пасть для атаки, бежал, сотрясая землю и разбивая в песок стекло под собой. БЛАЗИКЕН занёс пылающий кулак над головой, приближаясь к противнику невесомой поступью. ТИРАНИТАР прыгнул. "Увернись и атакуй!" – поспешил сориентировать ПОКЕМОНА Эш. БЛАЗИКЕН пригнулся, проскользнул немного вперёд по стеклу и ударил противника сильнейшим апперкотом. "Хватай его и используй сейсмический бросок (seismic toss)!" – крикнул Гарри, и в ту же секунду когти ТИАРНИТАРА беспощадными тисками сомкнулись на запястье БЛАЗИКЕНА. Раскрутив его, ПОКЕМОН Гарри кинул противника вверх. Стукнувшись о потолок, БЛАЗИКЕН с огромной силой упал на арену. "Всем телом (body slam)!" – скомандовал Гарри. "Поднимись!" – умоляюще крикнул Эш. ТИРАНИТАР разбежался и, скользя по стеклу, на огромной скорости стал приближаться к БЛАЗИКЕНУ. Когда оставалось уже два метра, ПОКЕМОН Эша очнулся и отскочил в сторону. ТИРАНИТАР вцепился когтями в пол, и с ужасным скрипом врезался в стену. "Поджарь (overheat) его" – скомандовал Эш. БЛАЗИКЕН подбежал к ТИРАНИТАРУ и взял его со спины в замок. Он запылал, а вскоре и его противник скрылся в огне. Мелькнула вспышка, затем стена огня кругом разошлась по арене, а в потолок выстрелил столб огня. Обессилевший ТИРАНИТАР утонул в стекле, а БЛАЗИКЕН отпрыгнул в сторону, чтобы не завязнуть.

Тренеры забрали ПОКЕМОНОВ и зашли в двери но своих сторонах. Встретившись в коридоре, они пожали друг другу руки. Эш почувствовал, как что-то холодное укололо его в ладонь. Гарри серьёзно посмотрел Эшу в глаза и сказал:

– Я хочу, чтобы ты сегодня же покинул стадион.

– Хорошо, но перед этим мне нужно тебя кое о чём спросить, – так же серьёзно ответил Эш, пряча зелёный металлический колос в свой бумажник.

– О твоём ПОКЕМОНЕ. У меня есть смутные подозрения по его поводу.

Гарри помолчал, а потом сказал:

– Ладно. Пошли на кухню. Твоей напарнице тоже будет это интересно услышать…

"Это началось около полугода назад", – рассказывал Гарри. – "Я знал, что этот стадион раньше принадлежал главе команды Р, но я никак не мог найти вход в лаборатории. Но шест месяцев назад мне улыбнулась удача, и я попал на подземные этажи. Я сразу же позвонил деду, чтобы он помог мне в этом разобраться. Он приехал и привёз с собой одного лаборанта, Трейси Скетчета, если мне не изменяет память. Они проводили тут много времени, изучали документы и архивы. После месяца упорной работы они нашли и расшифровали данные о последнем проекте, законченном в этой лаборатории. Этот Трейси сразу изменился в лице и исчез на долгое время, а дед остался, хотя, после звонка с Вермилионского ГИМа начал вести себя как-то странно. Ну, а спустя два месяца он целиком закончил работу и к нашему удивлению, кое-что обнаружил… Это было яйцо ПОКЕМОНА. Оно тут же проклюнулось. Это был малыш ЛАРВИТАР. Мы знали, что необходимо заявить в полицию о лаборатории, но мы не хотели, чтобы малыш был помещён в приют. Поэтому мы воспользовались технологией команды Р и поместили его обратно в скорлупу, чтобы передать другому тренеру. Так мы и отдали его лидеру стадиона в городе Пьютер. После того, как полиция всё тут осмотрела и забрала часть этого оборудования, я решил на оставшемся выпускать различную медицину для ПОКЕМОНОВ. Так я открыл свой собственный бизнес. Но вскоре до меня дошли слухи, что кто-то устраивает беспорядки в Пьютере. Я сразу понял, что тот ЛАРВИТАР, и тут же позвонил деду. Вместе мы придумали план безопасной транспортировки ПОКЕМОНА – мы решили переправить его тайно через систему транспортировки ПОКЕМОНОВ Билла. Тот попросил деда присмотреть за ней на время его отсутствия, так что это было идеальным вариантом. Но тут произошло несчастье. На деда кто-то напал и покалечил его. Причём", – спохватился Гарри, опережая вопрос Эша, – "это был вовсе не ТИРАНИТАР, а кто-то неизвестный. ТИТАН знал, что дед хочет ему помочь, к тому же, ТИТАН любил деда… Деньги, которые я заработал на продаже медицины, я перечислил на благотворительность, в основном тем, кто пострадал в результате моих действий".

– Вот, вроде бы, и всё, – закончил рассказ Гарри. – А теперь попрошу вас обоих покинуть ГИМ.

Эш и Мисти молча встали и вышли.

Вечером того же дня агенты вернулись в Вашингтон. Оба очень устали, поэтому сразу поехали к Эшу домой. Кетчум быстро достал почту из ящика, затем они поднялись на этаж, где находилась квартира Эша. Зайдя внутрь, агент бросил конверты на стол, отчего они разложились веером, и, захлопнув дверь, прошёл внутрь, вслед за Мисти. После недолгой тишины из спальни раздался скрип кровати.

А в коридоре, среди стопки других писем, беле конверт, адресованный Эшу Кетчуму, который был послан официальным представителем Лиги ПОКЕМОНОВ Канто, чтобы известить адресата об окончании расследования…

Art aka Sora-kun      3.03.05